SA VIE ET SON OEUVRE LXV

demandé encore une fois de quel paysil est originaire ; on a voulu savoir s'il n'avait pas eu connaissance de deux lettres signées Â... B,.. Pourquoi est-il venu à San ta A na? Pourquoi s'est-il associé à des Indiens? Son gouvernement ne l'a-t-il pas envoyé comme espion? N'est-il pas un émissaire de Buenos-Aires?...

On l'a aussi interrogé sur ses relations avec Grandsire et Rengger'... Puis il a attendu quelques semaines déplus et le 17 janvier seulement, il a reçu la permission de passer la rivière. On lui faisait connaître en même temps la faveur que lui faisait Francia de ne pr s lui limiter le temps de son départ et de ne pas lui demander de droits d'extraction! 11 n'aurait à payer que son passage.

Le 2 février 1831, Bonpland traverse le Parana « avec permission d'aller 011 bon lui semblerait » ; le 8 il quitte enfin les rives du fleuve et descend jusqu'à San Borja, oi^i il parvient le 15 et d'oii le 21 il écrit à Dominique Roguin par l'intermédiaire d'un Portugais qu'ila connu à Ytapua, M. de Araujo, la lettre qui va faire connaître à ses amis des deux mondes la fin de sa captivité (i).

« Cette seconde époque de mon séjour au Paraguay, dit-il à son ami Roguin, a été une véritable punition pour moi. Jamais je n'avais donné lieu à aucune plainte, j'avais tâché de gagner l'estime de tous (2) ». Et au botaniste Delile il ajoutait (3) : « J'étais un riche cultivateur lorsque le dictateur Francia m'a signifié de quitter tout de suite ma propriété sur laquelle j'avais quarantecinq personnes employées. J'ai donc laissé au Paraguay un établissement agricole bien établi. J'y cultivais le coton, la canne à sucre, VArachis hypogœa, cinq espèces de Jalropha, plusieurs espèces de Convolvidus Baiatas, la plante du maté [Ilex Paraguaiensis). J'avais établi des plantations de vignes, d'orangers, d'autres espèces du genre Citrus, de Goyaviers, etc. Enfin j'y ai laissé une brûlerie, une menuiserie, une serrurerie et un hôpital, composé de quatre pièces où j'avais constamment des malades. A tout cela je dois ajouter quatre cents vaches et suffisamment de

(1) Lettre LV[, p. 80. — Elle a été simultanément communiquée à la presse anglaise et française.

(2) Lettre LVI,'p. 82.

(3) Lettre LX, p. 92.

LXVI AIME BONPLAND

bœufs, juments et chevaux, pour faire marcher mon établissement avec aisance... »

Bonpland avait perdu tout cela, il était ruiné une seconde fois, et pour comble de malheur, pendant cette séquestration, la pension que lui avait assurée l'Empereur à son retour en 1805 était rayée du Grand Livre, faute de certificats de vie qu'il ne pouvait pas fournir, interné à Santa Maria de Fé. On verra plus loin qu'elle fut rétablie quelques années plus tard.

Cependant le vaillant naturaliste ne désespère point. Il s'arrête c omme on vient de le voir, à cinquante lieues au sud-ouest de sa première installation, au bourg de San Borjaou San Francisco de Borgia, la seule qui reste aujourd'hui des sept Missions de la rive gauche de l'Uruguay (1^. « San Borja, écrit Martin de Moussy, est située à une petite lieue du fleuve Uruguay sur un sol fertile et sous un ciel admirable, non loin des forêts oii se déploie tout le luxe de la végétation tropicale. »

Ce point plut à Bonpland qui trouvait à y satisfaire ses goûts. En outre pendant que tous les autres pays environnants étaient en proie à la guerre civile, San Borja sur la rive brésilienne jouissait d'une paix profonde. Les habitants se montraient doux, affables et pleins d'égards ; et Bonpland s'établit au milieu d'eux, en attendant l'avenir. Le terrain de 30.000 vares de surface où il s'installait ainsi était complètement vide, il ne tarda pas à être couvert de plantes utiles, et surtout d'orangers, de citronniers, de cognassiers, etc.

Enfermé pendant plus de neuf ans dans un étroit espace par la volonté d'un tyran, notre naturaliste, qui n'a pas pu satisfaire à son gré le besoin de mouvement et la curiosité d'esprit qui sont le , fond même de sa nature, s'est rattrapé en courant des mois entiers dans les territoires à peine connus qui entourent sa nouvelle résidence. Les collections qu'il a dû laisser en arrière le rejoindront plus tard à Buenos-Aires. En attendant

(1) « Les six autres, dit Martin de Moussy, à moitié ruinées en 1828 par l'expédition du chef oriental Fructuoso Rivero, négligées depuis par le gouvernement brésilien, ont perdu peu à peu tous leurs habitants qui sont allés se fondre dans le reste de la population rio-grandine [loc. cit., p. 419). »

(2) Lettre LIX, p. 88.