SA VIE ET SON OEUVRE LXIX

rientes, depuis 1830 ; c'est à peine le tiers des doubles de l'herbier qu'il a réuni dans cette partie de l'Amérique du Sud. Cinq autres caisses font partie de l'herbier général et ont beaucoup souffert pendant la captivité du voyageur ; une septième contient un grand nombre de Mélastomacées et divers échantillons de quassise auxquelles Bonpland attache la plus grande importance, dans le traitement des dysenteries. Dans une huitième, se trouvent les écorces à tannerie ; le curupay, dont on a déjà parlé plus haut, le iimbo et le quebra hacho, dont il sollicite l'expérimentation comme il l'a déjà fait douze ans plus tôt en écrivant à Thénard et à Gay- Lussac. Voici dans la neuvième caisse un jalap, moins actif que celui du Mexique, mais s'altérant plus difficilement, une statice d'efficacité douteuse, une autre quassia, etc. Puis ce sont des graines pour semis et pour collections, et notamment celles du curiipay, déjà nommé, que Bonpland destine à Alger; des roches, venant du voyage avecHumboldt ou d'itinéraires postérieurs, cent cinquante-trois oiseaux fraîchement préparés, de cinquante espèces différentes de la province de Buenos-Aires, deux squelettes de viscache et quatre de ces animaux empaillés, deux dasypes préparés de même, une dent d'éléphant de mer et quelques portions d'un mégathérium et d'un glyptodon des terrains pampéens.

Ces vingt-cinq caisses ont été déposées au Consulat de France pour être expédiées par le premier navire de l'État qui toucherait' à Buenos-Aires, mais, par suite de l'affaire Laforest, les rapports officiels ont été momentanément rompus entre la France et l'Argentine, et pendant huit mois aucun de nos stationnaires n a dépassé Montevideo (1).

L'envoi arrive enfin au Jardin des Plantes en 1833 (2), mais les lettres qui devaient lui servir de commentaires n'ont pas été jointes aux caisses (3) et il faudra que Mirbel s'interpose auprès de ce correspondant trop discret pour connaître ses instructions. On pourra enfin répartir et étudier les richesses si généreusement offertes par Bonpland aux divers services du Muséum. Alors seulement les herbiers seront mis en place, les drogues confiées à des expérimentateurs, les minéraux intercalés dans la collection

li.) App. III, p. 233. — Cf lettre LIX,p. 91.

(2) Lettre LXV, p. 103, n» 2.

(3) Ibid., n' 3.

LXX AIME BONPLAND

générale. Les graines semées levaient en assez grand nombre dans les serres, au moment oi^i Ton répondait à Bonpland en le remerciant cordialement (1).

Guizot, sollicité par Humboldt, l'avait fait, quelque temps auparavant, chevalier de la Légion d'Honneur (2).

Pendant que notre naturaliste est occupé de son envoi en France, les événements se soat précipités dans la République Orientale, la guerre civile menace de couper la route de l'Uruguay. De mauvaises nouvelles arrivent même de la province de Rio Grande du Sud, et Bonpland doit reprendre précipitamment la route de San Borja.

San Borja est devenu la résidence principale (3) du naturaliste voyageur. C'est de ce centre d'opérations qu'il rayonne vers Corrientes (1834), et vers les missions portugaises (183o-1836) ; c'est dans ce milieu délicieux qu'entre ses voyages d'études et ses courses de médecine, il organise ce vaste jardin qui faisait plus tard l'admiration de Demersay.

« Une haie de bromélias le sépare des habitations voisines et au milieu s'élève un rancho de la plus simple apparence... Il y cultive des orangers, dont il plantera jusqu'à 1.600, des pêchers, des citronniers, du manioc et de la patate, des maïs et des melons, de l'arachide, etc., etc. (4). »

Bonpland partage son temps entre l'entretien de ce merveilleux jardin et la visite des malades et des blessés, et Demersay et Brunel mettent volontiers en scène son zèle à soigner les malades, sa générosité aies fournir de médicaments ou d'appareils, sa bonhomie de praticien (5). « Que de fois l'a-t-on vu se lever de table, laisser là son dîner à peine commencé, pour courir au chevet d'un pauvre qui le faisait appeler ! Que de fois, monté sur son petit cheval, habillé d'une veste d'été, d'un pantalon sans bretelles, le cou sans cravate (c'était un luxe qui le gênait), coiffé du chapeau corren-

(1) App. X, p. 271.

(2) App. III, p. 232.

(3) Lettre LXIII, p. 100.

(4) Lettre XC, p. 174.

(5) Ad. Brunel, Biogr., éd. cit., p. 126-127.