SA VIE ET SON OEUVRE LXXI

tino le plus grossier, il s'en est allé galoper à vingt-cinq lieues pour assister un malade qui ne devait pas le payer ! »

La profession médicale l'aide toutefois à subsister honorablement, ainsi qu'il l'écrit à Humboldt. « Bien vu et estimé de ce qu'il y a de mieux », il est comme chez lui dans les meilleures maisons du pays. « Mon caractère, ajoute-t-il, mon désintéressement, ma conduite, et, je dois dire aussi le bonheur de ma pratique, me procurent des jours heureux (1). »

Les événements qui se succèdent dans l' Uruguay, et les difficultés sans cesse renaissantes entre la République Orientale et ses voisins du Nord et du Sud, ont obligé Bonpland à reculer jusqu'au dernier moment (septembre 1837) sa visite nécessaire à Buenos- Aires, où l'appelle, sans plus de retard, le règlement des arriérés de sa pension, rétablie par les soins de Guizot, grâce à Humboldt et aux Delessert. Il n'a pas séjourné moins de six mois dans la capitale argentine, retenu notamment par la révolution qui a éclaté dans la province de San Pedro, et qui n'est pas sans lui causer de notables préjudices.

Il remet, avant de remonter chez lui, au Consulat de France, trois nouvelles caisses pour le Muséum ; en même temps, il écrit à Alibert et à Richard pour provoquer leurs recherches et leurs expériences sur le jalap et la quassie dont il a enrichi la thérapeutique et il met au courant de ses travaux et de ses découvertes les professeurs du Jardin des Plantes.

Dès son premier séjour à Buenos-Aires, il avait réussi à se procurer quelques ossements delà faune pampéenne disparue (2j, et dans l'envoi de 1832 figuraient plusieurs morceaux provenant, semble-t-il, d'un mégathérium et d'un gylyptodon (3). Cette fois, il adressait à Constant Duméril une note intéressante sur l'ensemble des découvertes de grands mammifères éteints qui pouvait servir de commentaire aux pièces qu'il avait envoyées et dont ce savant a eu le grand tort de ne pas donner connaissance au public.

Il commentait également la découverte faite par lui dans le Pa-

(1) Lettre LXXII, p. 127.

(2) Voy. plus haut, p. xliv.

(3) Lettre LXV, p. 113.

LXXII AIME BONPLAND

rana de coquilles fossiles (1), dont le Muséum avait reçu des exemplaires.

Geoffroy Saint-Hilaire recevait 250 nouveaux oiseaux de 119 espèces ignorées d'Azara ou inexactement décrites par ce naturaliste (^).

Adrien de Jussieu avait quantité de graines entre lesquelles celle d'une nicotiane inédite, la sehj ciipu des Guaranis dont B onpland recommandait la culture à Alger ou à Montpellier (3). Enfin dans le lot de Cordier, figurait une nouvelle suite de roches destinées à faire mieux connaître la géologie deTArgentine, etc.

Je ne puis m'empêcher, en suivant ainsi Bonpland dans ces voyages de rivière qui, de San-Borja ou de Santa-Ana, par l'Uruguay ou par le Parana, le conduisent périodiquement à Montevideo ou à Buenos-Aires, de songer à un autre Français, naturaliste comme Bonpland, correspondant comme lui du Muséum de Paris, et qui, lui aussi, redescendait de temps en temps, dans le même moment et pour le même objet un autre grand fleuve d'Amérique.

Je veux parler de Charles-Alexandre Lesueur, dont la carrière scientifique est si exactement parallèle à celle de Bonpland que la comparaison s'impose à l'esprit du biographe qui a étudié l'une et l'autre.

Comme Bonpland, Lesueur a débuté par un grand voyage scientifique et son nom demeure associé à celui de François Pérou, de la même manière que le nom de Bonpland se rattache à celui d'Alexandre de Humboldt. Comme Bonpland encore, Lesueur abandonne la France après la chute de l'Empire, et pour des raisons analogues.

11 s'est rendu à Philadelphie, pendant que Bonpland gagnait Buenos-Aires, et, après un séjour de quelques années dans cette ville où il exerçait aussi une profession libérale, il s'est établi bien loin dans l'intérieur, à New-Harmony, sur le Wabash, d'oii on le voit descendre à intervalles inégaux, avec des collections, par le Mississipi jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Il y vient, toujours

(1) Lettre LXIX, p, 107 et suiv.

(2) Lettre LXVII, p. 115.

(3) Lettre LXVI, p. 114.