CHAPITRE VIII
Le nouveau Santa-Ana. — Désastre dePago-Largo. — Bonpland et les liberladores. — De San Borja à Santa-Cruz et Porto-Alegre. — Ilicinées et Solanées.
— De Porto-Alegre à Montevideo et retour. — La picada de San Martinho.
— Projet de ferme-modèle pour l'exploitation du maté. — De San Borja à Montevideo. — Le 7nays del agua. — Bonpland et Vivielle.
En attendant le résultat de sa pension, ainsi qu'il l'écrit à Humboldt (2), Bonpland s'est lancé « dans une spéculation agricole bien fondée ». Il s'agit d'une société qui commencerait avec un capital de 60.000 francs et dont le but principal serait de s'occuper de l'élevage des moutons mérinos, des mules et du bétail.
Il est question d'établir le siège de cette exploitation dans le Corrientes, et nous retrouvons, en effet, dès les premiers jours de 1838, notre colon installé provisoirement chez Don Pedro Vicente Ferré, l'ancien gouverneur de cet Etat, auquel il s'est étroitement attaché et qui prend intérêt à ses affaires. C'est de Corrientesque Bonpland a envoyé à Mirbel, en avril 1838, quelques-unes de ses meilleures trouvailles, un ricin géant qui pourrait fournir une grande quantité d'huile, une bignonia dont le bois est particulièrement estimable, Vibope, une mimosée, qui peut fournir aux constructions navales des courbes ne gauchissant pas et dont les fruits servent à distiller une sorte de chicha dont on vante les propriétés médicales, le nandubay et le curendey, deux autres mimosées non moins intéressantes, le geofroya aux amandes huileuses, etc., etc.
(1) Voyez la notice détaillée que j'ai consacrée à Ch. Alex. Lesueur dans le tome V du Jownal de la Société des Américanistes de Paris. (2; Lettre LXX, p. 121-122.
LXXIV AIME BONPLAND
Grâce à l'influence de Don Pedro Ferré, Bonpland a pu faire un bail emphytéotique avec l'Etat de Corrientes et il occupe « une superficie de cinq lieues carrées sur la rive occidentale de l'Uruguay », au Paso de Santa-Ana. Il a réuni dans ce nouveau Santa- Ana, que lui concédera plus tard en toute propriété Don Juan Pujo 1, « un troupeau de cinq mille moutons mérinos de race croisée, deux cents chevaux, quatre cents juments poulinières, dont la plupart étaient servies par des ânes, cinq cents vaches et tout ce qui tenait à cet établissement. »
En quelques heures, la guerre civile va détruire les résultats de deux ans de travail.
Corrientes, sous l'inspiration des agents français qui organisent la lutte contre Rosas et viennent de proclamer le blocus du Rio de la Piata, s'est coalisé avec la République Orientale (31 décembre 1838) pour expulser de l'Entre-Rios le gouverneur Echague qui commande pour le dictateur et descendre dans le Sud sur Buenos-Aires afin d'en chasser l'ennemi commun.
Le 31 mars 1839 Veron de Astrada, qui avait remplacé Ferré comme gouverneur, était défait complètement et cruellement massacré à la tête de ses troupes par les soldats de Rosas dans les plaines de Pago-Largo... et quelques'jours plus tard l'établissement de Santa-Ana était disparu ; il restait à notre malheureux colon une dizaine de tètes de bétail 1
« Quoique je soye d'un âge avancé, écrivait-il à François Delessertle 17 mai 1840, tant de contrariétés ne m'épouvantent pas (1). Je conserve assez de forces pour réparer tant de pertes... Déjà j'ai recommencé à peupler mon terrain de Santa-Ana et aussitôt qu'il sera dans un état de rapport convenable, aussitôt que j'aurai trouvé un homme capable de le diriger, j'espère "réaliser mes projets », c'est-à-dire retourner en France, — car il a encore en 1840 l'intention sérieuse de revoir son pays, — et éditer toutes ses nouveautés.
Il insiste longuement auprès de Candolle sur ce dernier
(1) Lettre LXXIV, p. 134.
