SA VIE ET SON OEUVRE LXXV

point. « Si j'avais les fonds nécessaires pour commencer une telle entreprise, je n'hésiterais pas à traverser les mers (1). »

Mais aux pertes matérielles qu'il vient de subir à Santa-Ana s'ajoute encore la privation possible d'une partie des arrérages de sa pension, qu'il est menacé de ne pas pouvoir toucher faute de l'un de ces certificats de vie que les événements qui ensanglantent le pays l'ont empêché de se procurer dans les délais exigés par le Trésor. Et il remet sa cause une fois encore entre les mains de Delessert mieux placé que qui que ce soit pour la défendre et la gagner !

Cependant notre vieux colon va sortir de la neutralité oili il s'était tenu jusque-là au milieu des luttes intestines des unitaires et des fédéraux, des gauchos et des portenos, des colorados et des blanquillos.

Lié depuis son retour à Buenos-Âires avec le jeune vice-consul Roger dont les imprudences ont largement contribué à troubler les choses avec Rosas (2), il a adopté les idées de ce diplomate audacieux et brouillon sur l'intervention de la France contre Rosas, et nous le voyons s'expliquer avec Mirbel à ce propos avec une vivacité d'autant plus excusable qu'il doit aux gauchos du dictateur l'anéantissement de ses travaux de deux longues années au Paso de Santa-Ana (3j.

La journée de Pago-Largo l'a jeté dans la lutte. Il est désormais l'homme-lige de Ferré, qu'il suit à bord delà Bordelaise, au double titre de médecin et d'ami, jusqu'à La Bajada del Parana (20 avril 1840). Il se fait l'auxiliaire actif et désintéressé de Lavalle et de Paz dans leur campagne contre Rosas, et les fragments de correspondance que j'ai pu donner à titre d'exemple (4) montrent qu'il s'est. mis entièrement aux ordres des lihertadores. Je n'y insiste pas, renvoyant aux publications que l'Université de Buenos-Aires vient de commencer sur la matière (5) à l'aide de

(1) Lettre LXXV, p. 136.

(2) Cf. [Th. Page] Affaires de Buenos-Ayres. Expédition de la France contre la République Argentine. [Revue des Deux-Mondes, l<" février 1841.)

(3) Lettre LXXVI, p. 139.

(4) Lettres LXXVIII et LXXIX, p. 144-143.

(5) Cf. Cartas ineditas del gênerai Paz âBonpland (Revista de la Universitad de Buenos-Aires, nov. y déc. 1905, p. 363 y 468). — Cf. Ad. Saldias, Historia

LXXVI AIME BONPLAND

documents recueillis il y a quelques mois seulement chez les héritiers de Bonpland, dans le Corrientes (1).

Qu'il me suffise de montrer l'étroite solidarité qui se manifeste entre cette transformation momentanée de notre savant en homme politique et l'extrême rareté des observations scientifiques recueillies pendant cette période de neuf ans, tout aussi longue et tout aussi stérile que celle de sa captivité au Cerrito de Santa Maria de Fé.

Je ne trouve à peu près rien à glaner à travers ses cahiers d'alors ; à peine pourrais-je mentionner une recherche de calcaires à fabriquer la chaux dans les terrains du D'' Cossio, à Santa- Lucia, en juin 1838, ou la découverte d'un lacertien nouveau au paso del Garruche en décembre 1839, ou encore l'examen qu'il a fait en octobre 1842 à Paysandu de quelques gisements fossiles (2).

Le savant avait donc provisoirement disparu derrière le politique. Entièrement occupé du rôle qu'il a accepté dans le drame qui se déroule sur les rives de la Plata, il reste de longues années sans donner de ses nouvelles à personne et c'est seulement en 1849 que, descendu à Montevideo, il fait enfin savoir à ses amis et à sa famille qu'il est encore de ce monde.

Il vit toujours à San Borja, et délivré des préoccupations qui l'ont un moment absorbé, il est revenu à l'un de ses projets favoris qu'il étudie sur de nouvelles données avec Don Pedro Chaves, en même temps qu'il prépare une livraison de quatre cents bêtes à laine pour le fils de ce planteur portugais établi dans la Serra. Pedro Chaves lui a proposé de planter avec lui 4.000 pieds

de la Confederacion Argenlma, 2^ éd., Buenos-Aires, 1892, in-8», t. III, p. 146,494.

(1) Il parle notamment dans une de ses notes d'un tibia droit, d'une vare de longueur, trouvé à une douzaine de lieues de Paysandu, en levant le plan d'une hacienda. C'est pour Bonpland l'espèce du Rio Luxan (sans doute un mégathérium) ; on a recueilli dans les mêmes parages une dent entière, très grosse et fort bien conservée, et Rilli, un Italien, possède deux gros os qui rentrent dans le type de ceux de l'animal du Rio Arapay (un glyptodon, semble-t-il) découvert par Frédéric Sellow. On signale, d'ailleurs, à l'arroyo de los Mulles, de grands débris fossiles de nature indéterminée, qu'on pourra rechercher lorsque la paix sera rétablie dans ce malheureux pays.

(2) Lettre LXXX. — Cf. Pap. de Bonpland, cah. 5 et 10, 1849 [Bibl. du Mus.).