SA VIE ET SON OEUVRE LXXVII

d'ilex et de fabriquer du maté, et avant de rien conclure Bonpland veut visiter les yerbales que possède son partenaire à Santa- Cruz, en môme temps qu'il conduira à cette estancia le troupeau qui lui a été acheté.

De Santa-Cruz Bonpland gagnera Porto-Alegre, et de là Rio- Grande du Sud et Montevideo.

Le 11 février il quitte San Borja avec un vaqueano, un picador, deux hommes pour les chevaux et juments, et deux autres pour les bêtes à laine, enfin un domestique, et voilà notre vieux colon qui pousse lentement son troupeau par monts et par vaux jusque chez les Chaves, à 72 lieues deux tiers à l'est de San Borja. Au bout de vingt-cinq jours le convoi est rendu à destination et Bonpland qui ne perd jamais de vue ses observations naturelles a enregistré plus de deux cents espèces nouvelles déplantes, recueillies le long de cette piste oi!i jamais un homme de science ne s'est avancé avant lui.

C'est l'araucaria brasiliensis bien différent de celui du Chili ; le taruma au bois imputrescible, aux fruits astringents, qui pousse en abondance à Santa-Cruz et dans toute la Serra ; le guarapere, dont les cendres servent aux indigènes à fabriquer un savon ; la caraja, sorte de bambou employé à couvrir les maisons ; une euphorbiacée, le palo de lèche, qui donne un caoutchouc blanc, très épais et très abondant. Ce sont encore un myrte femelle dont les feuilles ont une odeur aromatique fort agréable et servent à assaisonner les mets; une goyave de montagne d'une espèce nouvelle, inférieure en qualité à l'espèce comestible ordinaire ;uneanone, par contre, qui est délicieuse, la frutadel conde des Brésiliens ; une cannelle inutilisée dite quilloja, etc., etc.

Mais l'attention du voyageur est toujours fixée de préférence du côté des ilex et ce sont les diverses espèces de ce précieux genre qu'il s'est proposé de reconnaître, en en précisant de son mieux la distribution géographique. Cinq plantes de la Serra se rapprochent plus ou moins de Vyerba maté, coa ou caa des Guaranis. Ce sont celles que les Indiens qui, « sans être botanistes, savent distinguer les plantes soit par leur forme soit par leur utilité » (1), ont appelées cauna, coairo, coa mi, caunina, coa-

(1) Lettre LXXXIX, p. 181.

LXXVm AIME BONPLAND

chiveri, et que notre auteur désigne sous les noms spécifiques d'ilex ovaïifolia, humboldtiana, amara, crepitans et gigantea. La caunina, en particulier {ilex humboldtiana Bonp.), entrait dès lors dans la fabrication de la cicor^a de Guyavese, qui sert à faire Yyerba que Ton vend à San-Borja, « moins amère que le vrai maté et très riche en gomme, ce qui rend la feuille plus cassante » (1). Ces diverses espèces d'ilex composent de véritables forêts qui couvrent entre la mer et l'Uruguay dans la direction du N. -40° 0. un espace de cent lieues et, dépassant l'Uruguay, suivent par l'Entre-Rios et la province de Gorrientes jusque dans le Tucuman.

Notre voyageur a aussi donné une attention particulière aux convolvulacées, dont une espèce locale lui aparu égaler en intérêt le jalap et le mechoacan, et aux solanées, très abondantes, très variées, et dont il n'a pas décrit moins de six espèces dans cet itinéraire. Une de ces espèces qu'il a découverte pour la première fois à Rio-Pardo, et qu'il regardait comme très différente de celles de Marlin-Garcia, du Paraguay et des Missions, semble bien correspondre à ce Solanum Commersoni dont se préoccupent ajuste titre aujourd'hui les économistes et les agronomes. Bonpland en a fait cuire les tubercules, et pense « qu'on le cultiverait avec avantage... Je vais m'occuper sérieusement de cela, ajoute-t-il, soit directement, soit indirectement. » Encore un de ces beaux projets oubliés le lendemain du jour où Bonpland les a formés! Un autre solanum, très commun dans la jjicada, forme sur une longueur de deux lieues de véritables bois qui dégagent une odeur fort désagréable. Le suc, qui a teint d'un beau vert les éperons du voyageur, partage avec la palma de ripas, s'il faut en croire les gauchos, le privilège de guérir la blessure des serpents.

Le nymphœa alboviridis entre dans un autre remède qui serait efficace contre la lèpre, s'il en fallait croire le médecin brésilien José Joaquim Reposo.

Si la botanique a gagné beaucoup à ce voyage, les autres branches de l'histoire naturelle n'en ont tiré aucun profit. La géologie notamment ne s'est enrichie que d'un nouveau basalte du

(1) Cf. A. Demersay, Élude économique sur le maté ou thé du Paraguay, Paris, Soc. d'Agricult., 1867, br. in-S», p. 28-29.