SA VIE ET SON OEUVRE LXXIX

district de Butucahary qui porte à cinq le nombre de ceux que notre voyageur a réunis dans les pays qu'il parcourt depuis 1831.

Bonpland séjourne trois mois et quelques jours chez les Chaves, où les soins empressés de dona Elizia Marciana, de sa mère et de ses deux sœurs contribuent à rétablir sa santé altérée par les fatigues de la route. Il gagne Porto-Alegre d'où il part le 19 août sur un méchant vapeur, le Porto Alegrese, qui le mène en dix longues journées par la laguna de los Patos agitée par le jjamjjero jusqu'à Montevideo où il descend chez un compatriote de Cognac et du 29 août au 7 octobre règle ses affaires avec le consulat et met à jour une correspondance fort en retard. C'est alors qu'il a envoyé àArago(l) des observations thermométriques poursuivies depuis près de deux ans et demi dans son hacienda de San-Borja à la demande du docteur Jobim, premier médecin de l'Empereur du Brésil. La navigation de l'Uruguay n'offre aucune sûreté depuis bien des années; c'est ce qui a empêché Bonpland de rien envoyer à Paris, c'est aussi ce qui l'oblige à rentrer chez lui par le même chemin, mais il s'arrêtera cette fois à Rio-Grande-do-Sul, explorera les abords de la ville et y découvrira notamment un nouvel ilex à petites feuilles

Un ingénieur portugais, le docteur Federico A. de Vasconcellos Ferreiro Cabrai, qu'il connaît, pour avoir étudié avec lui les coupes des mines de charbon de Corral-Alto, va partir pour la picada de San-Martinho et Bonpland, qui veut revoir les yerbales que traverse cette nouvelle voie, quitte, bien que très fatigué encore, la ville de Porto-Alegre avec cet intelligent compagnon. Ilalaisséaux mains du gouverneur Don Francisco José de Souza Soarez de Andréa une note qu'il a rédigée et que l'on pourra lire plus loin (2) sur l'avantage de cultiver la plante qui fournit le maté, d'en former des bois, et d'améliorer la fabrication de l'yerba. La nouvelle picada, ouverte entre la ville de Rio-Pardo et le district de Butucahary, passe au milieu de vastes forêts où l'arbre à maté voisine avec le guaviroba qui sert à en aromatiser les feuilles. Bonpland étudie de nouveau cette picada déjà visitée en avril, et il

(1) Lettre LXXXII, p. 150.

(2) Cf. Lettre LXXXIII, p. 152.

LXXX AIME BONPLAND

s'arrête à la résolution d'exploiter avec son futur associé quelque vaste terrain bordant la route et dont la concession ne peut être beaucoup retardée. Bonpland veut apprendre aux Brésiliens à « conserver leurs forêts de maté qu'ils ont l'habitude de détruire, à mettre en pratique une nouvelle manière de couper et de fabriquer ». Projet grandiose, comme tous ceux de Bonpland, pour la réalisation duquel le vieillard qui oublie ses soixante-seize ans demandera une lieae carrée de terrain ou au moins la moitié de cette surface destinée à son exploitation future !

Cependant on saisit dans les notes qu'il a tracées à San- Borja en rentrant de ce pénible voyage des traces de lassitude qu'il n'a jamais laissé précédemment paraître. Il se plaint de la fatigue qu'il ressent dans les jambes, les genoux et les cuisses. Il souffre des yeux, sa vue baisse; bref, comme il l'écrit dans un moment de découragement, tout annonce un état maladif ou mon

aqe avance

Il s'est bientôt repris et le 24 décembre (1), dans une seconde lettre au gouverneur de Porto-Alegre, il est tout à sa fermemodèle et à la société financière qui en sera la base.

L'année suivante, comme on croyait toujours l'Uruguay intercepté (2), Bonpland arrivait à Montevideo le 7 août (3), ouvrant de nouveau, non sans péril (4), la route de ce fleuve par Restauracion, Federacion et Concordia. Il venait de nouveau faire le nécessaire pour toucher sa pension et apportait cette fois quelques collections

(1) Lettre LXXXIV, p. 157.

(2) On avait acheminé le courrier par le Rio Grande. (Lettre LXXXV, p. 158.)

(3) C'est au cours de cette descente qu'il a rencontré le « voyageur américain » qui donnait l'année suivante de ses nouvelles à la Société de géographie. iRulL, 4° série, t. I,p. 86-87, 1851). « Bonpland, quoique ayant atteint sa 78* année, est toujours plein de vigueur et conserve toutes ses facultés. Sa conversation est animée et on ne peut plus intéressante. On croirait, à l'entendre parler de ses projets pour l'avenir, qu'il est encore à la fleur de l'âge. Il entretient une correspondance suivie avec M. de Humboldt et manifeste l'intention de passer le reste de ses jours dans l'obscurité... Marié à une Indienne, dont il a plusieurs enfants auxquels il est extrêmement attaché, il continue ses recherches, etc. »

(4) 11 faillit périr le 21 juillet avec la goélette qui le portait au milieu d'un effroyable ouragan du sud-est qui couvrit de débris le Bas-Uruguay et la Plata. (Martin de Moussy, p. 421.)