CHAPITRE IX

Une nouvelle famille. — De San Borja à Santa-Ana. — Derniers voyages à Montevideo. — Bonpland et l'Algérie. — Le banquet de Sébastopol. — Le musée provincial de Corrientes.— La mine de La Cruz.— Martin de Moussy. — Honneurs rendus à Bonpland en France et en Allemagne. — La visite d'Avé-Lallemant. — Derniers moments du vieillard. — Manuscrits et collections. — Conclusions.

Il retrouvait à San Borja l'autre famille qu'il avait fondée à la mode du pays, depuis plusieurs années déjà, et ces affections domestiques, que Humboldt^ informé, déclarait approuver beaucoup [i). Trois enfants éldiièni issus de l'union ainsi contractée par Bonpland, âgé pourtant de soixante-neuf ans ; une fille, Carmen (1843), et deux fils, Amado, dit Amadito et Anastasio (184o 1847) (2) auxquels leur vieux père s'est toujours montré très attaché (3).

Les dernières années de Bonpland, coupées de voyages de plus en plus rares, se sont écoulées entre San Borja et Santa Ana, les deux domaines qui se partagent ses soins de plus en plus précaires aux deux rives de l'Uruguay. San Borja, fondé par lui dès 1831, comme on l'a vu plus haut, abandonné pendant les troubles, de 1838 à 1842, et réoccupé de 1843 à 1831, offrait encore de belles plantations, mais la maison déserte était devenue inhabitable. D'ailleurs, faute de commerce, la population de ce chef-lieu s'est portée ailleurs, le pays s'appauvrit, et Bonpland, lésé dans ses intérêts par nombre de créanciers devenus insolvables, se replie sur Santa Ana, où il va déployer, pour se remettre à flot, une activité qui n'est plus de son âge. En trois mois il a réuni une multitude d'animaux épars et couvert 40.000 vares de superficie de graines

(1) App. in, p. 233.

(2) Je trouve sur la couverture d'un des manuscrits de .Bonpland à la bibliothèque du Muséum la mention de la naissance d'Amaditoà San-Borja, le 9 septembre 1845, à 7 h. 15. — Cf. Caras y Curetas de Buenos-Airts, sept. 1905, n» 363.

(3) Bull. Soc. de ge'ogr., 4« sér., t. lll, p. 86.

-LXXXIV AIME BONPLAND

utiles, d'arbres fruitiers et forestiers, de pommes de terre, de vignes et de légumes : « A mon retour, qui sera sous peu, écritil à Hamboldt le 25 décembre 1853, j'espère trouver là réunies 2.000 brebis de premier, deuxième et troisième croisements imeslizas) auxquelles je donnerai des mérinos purs... Si la paix continue ou plutôt si les troubles cessent totalement, comme il est présumable... je vais bientôt réparer une petite partie de mes pertes et j'aurai amplement de quoi satisfaire mes besoins jusqu'à la fin de mes jours (1). »

Contraint de redescendre à Montevideo pour son certificat, après avoir vainement tenté de suivre par le Parana où il espérait être encore « de quelque utilité aux sciences naturelles (2),» il reprenait la route de l'Uruguay et résidait dans la capitale de la République Orientale de décembre 1853 à février 1854. « Cette fois, dit Martin de Moussy, on s'aperçut qu'il commençait à sentir le poids des années; il avait alors quatre-vingt-un ans. La mémoire n'était plus si solide et s'il était toujours parfaitement inganibe, s'il montait encore bien à cheval, on voyait que sa vigueur intellectuelle avait baissé (3). »

Elle était cependant encore suffisante, pour lui permettre de préparer un envoi de graines de l'Amérique du Sud que le ministre de la guerre lui avait demandées par l'entremise du consul Maillefer, pour être essayées à Alger. Il restait à Santa Ana jusqu'à l'époque de maturité de certaines espèces utiles qui lui paraissaient plus aptes que d'autres à l'acclimatement, ne regardant ni à la longueur et à la minutie de ce travail, ni à la perte de temps et aux dépenses qu'il pouvait lui occasionner (4).

Cette fois encore il se montrait le dévoué patriote qu'il a toujours été dans sa longue carrière. « Mes travaux appartiennent à la France », écrivait-il à Arago (5), et lorsqu'un Demersay ou un Martin

(1) Lettre XC, p. 17S.

(2) Lettre XCt, p. 176.

(3) Martin de Moussy, loc. cit., p. 422. « Lorsque j'ai trotté cinq ou six heures, écrivait à Humboldt, le 20 octobre suivant, non sans un peu de naïve satisfaction, ce vieillard de quatre-vingt-un ans, je suis forcé de me reposer

^ quelques quarts d'heure pour continuer ma route. Ces jours derniers mes plus grandes courses' ont été de dix à onze lieues. »

(4) Lettre XCII, p. 188-189.

(5) Lettre LXXII, p, 151.