AUX HABITANTS DES CHAUVINS

Cumana, 28 messidor an VII (16 juillet 1799) (2).

Vous avez paru désirer que je profite du bâtiment sur lequel je suis parti pour vous faire parvenir de mes nouvelles et je satisfais aujourd'hui à vos désirs avec le plus grand plaisir en remettant la présente au capitaine qui veut bien vous l'envoyer lui-même de la Corogne si, d'ici son départ pour l'Europe, il ne trouve pas quelque occasion sûre pour la France.

Arrivés dans ce port à quatre heures ce matin, nous prenons la résolution d'y rester quelque temps pour ensuite aller à Caracas, et après à notre première destination, c'est-à-dire à la Havane oii nous arriverons dans les premiers jours d'octobre. C'est la belle saison du pays.

Le peu de temps que nous avons été à Ténériffe et le voyage que nous y avons fait dans les nues ne m'a pas donné un seul moment pour vous écrire (3). Dans un instant nous allons nous y promener ensemble. Rappelons auparavant la peur que nous avons eue dans les premiers jours du voyage, notre arrivée à Lancerote et les dangers que nous avons courus d'être pris par les Anglais à notre arrivée à Sainte-Croix.

Partis de la Corogne, ainsi que vous le savez, le 5 juin [1799], nous avons constamment vu des voiles lorsque nous avons passé

(1) Cette lettre et un certain nombre d'autres publiées plus loin font partie du cabinet de IVP Allègre, notaire honoraire à Rochefort, petit-neveu de Bonpland, qui me les a très obligeamment communiquées.

(2) Les Chauvins, propriété sise sur la commune de Port-d'Envaux, canton de Saint-Porchaire, arrondissement de Saintes. Cette propriété est encore dans la famille ; elle appartient aujourd'hui à M» Allègre, dont il était question ci-dessus.

(3) Cf. Lettres Américaines d'Alexandre de Humboldt, précédées d'une notice de J.-C. Delamétherie et suivies d'un choix de documents en partie inédits, publiées avec une introduction et des notes par le D' E.-T. Hamy» Paris, Guilmoto, 1 vol. in-8°, pp. xvii, 195, 244, etc.

4 CORRESPONDANCE d'aIMÉ BONPLAND

à la hauteur du cap Finistère, de Cadix, du cap Saint-Vincent, de Lisbonne et du détroit ; chaque bâtiment nouveau que les gabiers annonçaient augmentait les craintes que nous avions d'être jetés sur la côte d'Europe après avoir été pillés et nous faisaient changer de rumb. Ces moments ne sont pas les plus agréables, je vous jure, qu'on éprouve dans un voyage, mais on en rit lorsqu'ils sont passés. Quelle que soit enfin notre peur, tout braves que nous sommes, nous leur avons échappé et avons navigué très heureusement jusqu'à la vue de Lancerote où nous avions ordre d'aller prendre des informations des frégates anglaises qu'on disait avec raison croiser alternativement devant la Grande-Canarie et Sainte-Croix. Vous devez juger du plaisir qu'on éprouve lorsqu'après quinze jours de première navigation on aperçoit terre. De suite je montai au haut du grand mât et je cherchai des yeux, armés d'une bonne lunette, à découvrir les productions de cette terre qui, pour moi, était nouvelle et qui devait apaiser la soif brûlante qui me dévorait de voir des plantes, des insectes, des oiseaux, etc.. Le soir arrivant malheureusement me força de descendre sans avoir rien pu voir, et, toute la nuit, me promenant sur le pont, j'attendis le jour avec grande impatience, cherchant dans Richard les plantes indiquées aux Canaries. Ce jour si désiré arriva enfin, nous étions très près, mais nous ne distinguions rien absolument qu'un terrain inégal, peu spacieux, très élevé, sans aucune verdure ; seulement des corps noirs étendus sur le sol. C'était des basaltes travaillés par le feu. Après avoir découvert les îles de la Graciosa et de l'Infierno, etc., sans pouvoir trouver l'entrée du port de Lancerote et sans avoir vu sur cette misérable côte les traces d'un être organisé, soit végétal, soit animal, le capitaine se décida à mettre la chaloupe à l'eau et à l'envoyer à terre pour voir si, dessous les rochers, il n'y avait pas quelques habitants qui n'osaient pas se montrer à notre vue. Armé comme un Robinson, je descendis un des premiers dans la chaloupe; bientôt nous mîmes à la voile et, approchant de l'embouchure du port où nous étions, sans nous en douter, nous aperçûmes un homme péchant à la ligne. De suite nous nous dirigeâmes vers lui, mais sa grande occupation lui ayant empêché de nous voir avant que d'être sur lui nous donna tout le temps de l'attaquer. La crainte qu il avait que nous soyons des Anglais lui