SA VIE ET SON OEUVRE XVII

Requis pour le service des armées de la République, l'étudiant en médecine rochelais a tout naturellement opté pour la marine et il est envoyé à Rochefort (1),

Brunel assure, d'après Bonpland lui-même, qu'il a suivi dans ce port de guerre pendant un certain temps des cours qui lui ont permis de conquérir le grade de chirurgien de troisième classe (2 . Détaché à Toulon peu après cette nomination, il a été employé pendant plusieurs mois, dit encore Brunel, au service des hôpitaux maritimes et embarqué un certain temps avec son grade sur le vaisseau VAjax (3).

Il était de retour à Paris au commencement de 1795 (4), ayant, payé sa dette à la patrie, mais rapportant de cette dernière campagne un nouvel état d'âme oi!i venaient se combiner à cet atavisme médico-naturaliste qui lui avait fait poursuivre son éducation professionnelle, des impulsions encore irréfléchies vers les choses lointaines qu'il tenait sans doute de ces Levasseur et de ces La Coste, ses aïeux maternels, capitaines de navires.

Il s'est remis à fréquenter les cliniques et les cours de médecine de la capitale (1795-1797), mais la meilleure part de son temps est désormais réservée à l'étude des sciences qui pourront surtout lui servir dans les voyages d'exploration qu'il rêve déjà d'accomplir et dont s'accommodent si bien une humeur vagabonde et l'amour de toute nouveauté. Les deux frères, qui se sont retrouvés à Paris,

(1) J'ai sous les yeux deux lettres écrites par Bonpland de Rochefort à sa sœur Olive, qui vient d'épouser Gallocheau. Elles sont datées du 12 thermidor an II et du 29 vendémiaire an III (30 juillet, 20 octobre 1794). Il parle vaguement de ses occupations^ qui l'empêchent de s'absenter seulement un jour.

(2) Le désordre qui règne dans les archives de la marine à Rochefort n"a pas permis à M. Allègre de contrôler cette assertion d'ailleurs tout à fait vraisemblable.

(3) Biogr., p. 17.

(4) Aimé Goujaud-Bonpland a été admis parmi les élèves de la Patrie aux examens ouverts le 6 pluviôse an III (25 janvier 1795). 11 est entré à l'École en vendémiaire an IV, et il en est sorti à la fia de l'an V, après un examen où il a eu la note passable avec Fourcroy et Deyeux, la note bien avec Richard, la note passable avec Halle. Il fut classé, à sa sortie, dans la troisième catégorie, celle des Bo7is (Communication de M. le D' Albert Prieur).

Un certificat de la municipalité de La Rochelle du 28 août 1796 nous montre à cette date « le citoyen Aimé Goujaud-Bonpland, élève àl'école de médecine de Paris, en congé à La Rochelle pour affaires de famille » (Communication de M. G. Musset).

XVIII AIME BONPLAND

vont ainsi de la visite de Gorvisart au laboratoire de Lamarck, et une curieuse lettre de l'aîné, du 9 octobre 1798, qui nous a été conservée, nous montre les deux jeunes gens présentant à l'illustre naturaliste une suite de coquilles fossiles qu'ils ont recueillies dans le célèbre gisement de Grignon en même temps qu'ils l'entretiennent de la « grande question de la nomenclature française des plantes (1). »

Antoine-Laurent de Jussieu et Louiche Desfontaine partagent avec Lamarck l'éducation du futur explorateur de l'Amérique du Sud, et c'est au premier de ces maîtres que Bonpland se recommandera au moment de son départ précipité avec Humboldt pour le grand voyage, en invoquant l'amitié que Jussieu n'a pas cessé de lui témoigner depuis qu'il suit les cours du Muséum (2).