POSITIONS ET EXPOSITION DE LA THESE

Un jour, Monsieur, c'était sur la fin de l'empire, je me trouvai à une réunion d'une soixantaine d'amis politiques pour fêter je ne sais quel saint de notre calendrier, un saint assurément anti-bonapartiste. On voulut bien me placer à côté de M. Philarète Chasles, du collège de France, et tout en face de M. Jules Simon, l'ex-sorbonnien, député de la Seine, l'un des cinq, comme on disait alors, non sans mettre dans ce cinq quelque chose de fier et de grand. Nous dînâmes, et comme je m'aperçus que Chasles était en veine de garrulisme, je le priai de parler au dessert, en sorte que nous pûmes admirer son esprit, et, ce qui valait mieux encore, ses principes libéraux et spiritualistes. Vraiment, je ne le savais pas homme à tant de principes que cela ! En terminant, il apostropha M. Jules Simon, lui faisant observer que le collège de France ayant ouvert le feu, c'était à sa docte voisine, la Sorbonne, de le continuer. Ainsi mis en demeure, M. Jules

Simon s'exécuta de bonne grâce. Le charmeur avait fini et on l'avait chaudement applaudi, quand tout à coup, dans le silence qui suit les ovations, s'éleva, vibrante et forte, la voix d'un petit enfant amené là, sans doute, par son père, et le bambin criait à tue-tête : « Bravo! le Monsieur, il a bien chanté/ » Un tonnerre d'applaudissements éclata sur ce mot, qui parut des plus heureux dans sa naïveté. C'est ce mot, Monsieur, qui m'est revenu à la pensée au moment où j'achevais la lecture de votre livre. Oui, me suis-je alors écrié, le Monsieur, il a bien chanté! Son œuvre est pleine d'une musique fort spirituelle. Comment ne pas applaudir un si charmant ténor?

Par malheur. Monsieur, le chant ne suffit pas en ces sortes d'affaires qu'on nomme thèses; et quand on est Bourguignon, quand on aime la Muse des Barôzai, et qu'on s'attend à voir renaître, dans cette bonne ville de Dijon, la vie de toute une époque déjà lointaine, on témoigne, après coup, une certaine humeur à l'écrivain qui a mis plus sur sa pancarte qu'il n'était en état de tenir sous la couverture du livre. Tenez, Monsieur, sans plus d'ambages, voulez-vous que nous refassions ensemble votre thèse ? La mode du jour est aux collaborations : refuserez-vous la mienne ?

Tout d'abord, nous allons essayer de bien délimiter notre sujet. C'est, dites-vous la seconde moitié du xvii^ siècle que nous avons choisie ; d'accord. Mais en quoi cette moitié difi'ère-t-elle de celle qui la précède et du demi-siècle qui la suit? L'intervalle de 1650 à 1700 nous présente-t-il quelque caractère propre? Ou mieux, la vie littéraire s'est-elle modifiée à Dijon dans ce laps de temps? Au premier coup d'oeil, il semble que rien n'ait changé; mais les surfaces sont trompeuses en province. Il y a des remous sous l'eau qui dort. Voyons cela.

Pour l'enseignement, il est bien le même. On continue à professer dans les collèges de Dijon la doctrine thomiste en logique ; d'autre part, la culture du vers latin se maintient en rhétorique et dans les classes avoisinantes. Peu ou pas de grec. Donc, culture toute latine, qui se poursuit à travers la vie entière des lettrés dijonnais, en sorte que cette culture est un ciilte ; aussi, partout où il y a des personnages en scène, soit dans les Noëls, soit dans les pièces du théâtre de la Mère-Folle, nous retouvons le même classement des langues : tout en haut, le latin (les Anges parlent-ils dans les Noëls, ils le font, quand ils le jugent à propos, en vers latins) ; puis vient, immédiatement après, le français; el au-dessous, dans la couche tout à fait inférieure, formant comme une sorte de substratum, s'épanouit lepatois bourguignon. Pendant 150 ans, c'est-à-dire de 1600 à 1750, rien ne changera à cet égard. Un poète latin, tel que Santeul, sera considéré comme bien supérieur, par le fait même de la langue qu'il emploie, aux plus grands poètes français ou bourguignons de l'époque. Remarquez, Monsieur, que cette hiérarchie des langues correspond aux trois ordres de l'état un peu modifiés : le latin est noble et sacré tout ensemble, c'est la langue de l'église ; le français est bourgeois ; le bourguignon, peuple.

D'autre part, dans Dijon, les deux grands corps (l'enseignement par les religieux et toutes les corporations religieuses et autres étant mis de côté), les deux grands corps, disonsnous, qui sont l'âme et la vie de la cité, à savoir le Parlement et les Vignerons, resteront à peu près les mêmes. Les vieilles familles de robe, les parlementaires, comme on disait pendant la Fronde, conserveront leurs positions respectives; seulement, à Pierre Bouhier succédera Bénigne Bouhier, pour aboutir aux Bouhier, un académicien et deux évêques ; à

Charles I<^' de Brosses succédera Charles II de Brosses, pour aboutir à celui qui eut en partage un esprit presque égal à celui de Voltaire, au fameux Charles III de Brosses, l'auteur si connu des Lettres d'Italie. Ainsi des autres familles. Tout ce que nous pouvons saisir dans ce mouvement, c'est qu'il y a eu progrès lent et continu, en sorte que l'épanouissement, et comme le génie propre à chacune des familles de robe, a mis cent cinquante ans pour éclater, lequel éclat, ainsi que vous le voyez, ne s'est produit qu'au xviii'' siècle, c'est-à-dire à une date postérieure à notre thèse. Alors se fondent l'Université de Dijon (1721), l'Evêché de Dijon (1732), et l'Académie de Dijon (1741), dont on sait les merveilleux débuts. Sans elle aurions-nous jamais eu Jean-Jacques Rousseau ?

Mais, pendant ce temps, la grande corporation des vignerons, au lieu de progresser, verra ses privilèges atteints, Louis XIV ayant mis la main sur les mairies. Adieu donc les belles élections des vicomtes-mayeurs et échevins avec parades, harangues et distributions de pidance et d'argent (1) ! La vie municipale tombera à rien, entraînant dans sa ruine toute une vie où la littérature trouvait son compte, couplets et satires se donnant beau jeu à la suite des élections et même pendant les élections. En 1670, il y a encore quinze cents votants à Dijon, mais dès 1692 on n'en compte plus que cinq à six cents ! Voilà un des effets de cette unification dont nos Jacobins, ces continuateurs de Louis XIV, sont si fiers : ils ont tué la vie provinciale partout ! Ah ! Monsieur, Ja belle chose que l'unité !

Mais n'y avait-il rien de plus à Dijon que les vignerons,

(1) On appelait cela « les libéralités au peuple. » — Voyez les Mémoires de Millotet.

les parlementaires et les corporations religieuses? Négligerons-nous par hasard les marchands, eux qui ont fourni tant de vicomtes-mayeurs et d'échevins à la ville, ainsi que les hôtes ou hôteliers si nombreux, et toutes sortes de gens, parmi lesquels il convient de distinguer les pâtissiers (1), avec leur clientèle ordinaire, cette petite bourgeoisie friande de bons- morceaux? Une telle négligence de notre part serait vraiment regrettable, Monsieur, et nous risquerions fort de compromettre notre thèse si nous passions sous silence cette classe moyenne, car c'est là que nous allons trouver notre héros, Aimé Piron, et, au second plan, Bernard delà Monnoye, qui n'était en rien de la noblesse, malgré la particule dont il décorait son nom. Ici, Monsieur, nous touchons au vif de notre sujet.

Aimé Piron, dans les annales de la littérature dijonnaise, est le trait d'union entre 1650 et 1700. Supprimez-le et du coup une lacune impossible à combler se creuse sous nos pas ; nous nous égarons, nous tournoyons dans la forêt dont parle Descartes; replaçons-le au premier rang parmi les auteurs de sa vil le natale, qu'il n'a jamais quittée et qu'il a illustrée de tout son pouvoir, aussitôt (out s'éclaire et s'explique. Aimé Piron est l'héritier de l'esprit bourguignon tel qu'il s'est épanoui, naïvement, sans effort, sans contrainte ni pédanterie, au doux soleil de la Bourgogne et sous l'influence de la race. Il parle la langue du peuple comme ce peuple se l'est fabriquée, d'après ses goûts, son oreille et la conformation de son appareil buccal, dès son arrivée en Gaule, sur la fin du iv^ siècle.

(1) Dijon, patrie du pain d'épice et de la moutarde, est aussi la ville de la pâtisserie par excellence. Le père de Bernard de la Monnoye était un pâtissier ; le père d'Aimé Piron cumulait, étant à la fois maître d'hôtel et pâtissier.

Aimé Piron tient tellement à conserver cette langue maternelle dans sa candeur primitive, qu'on levoit aller puiser aux sources pures, aux limpides réservoirs où l'on trouve le parler des aïeux, c'est-à-dire chez les vignerons, les manieurs du gouzot et du fessou (1), gens qui vivaient à part, étant tout le jour dans leurs vignes, et, le soir, dans leurs écraignes et leurs quartiers particuliers, dont les rues du Tillot et de la Roulotte formaient comme les centres distincts. Lui-même s'établit marchand apothicaire près de la place Saint-Georges, au confluent (permettez-moi ce mot) de cinq rues très vivantes et très populeuses , la rue du Bourg, la rue de la Poulaillerie. la rue de la Chapelotte (2), et celles dites aujourd'hui rues Charrue et Amiral-Roussin. Il prend part à la vie de son quartier ; il rit avec le cordonnier d'en face ; il plaisante avec la marchande de volaille du coin. Il peint tout ce menu peuple et toutes ces petites gens d'un pinceau à la fois sympathique et réaliste. Aimé Piron, Monsieur, est leTéniers littéraire de la Bourgogne. Or, traiterez- vous les œuvres de Téniers à la Louis XIV ? Direz-vous : qu'on m'ôte ces magots de devant les yeux ?

Alexis Piron nous représente son père, Aimé, comme un homme de haute stature, à la face ouverte, au parler franc et prompt, à la riposte plus prompte encore ; c'était un vrai Gaulois, nous dit-il. Mais Alexis, qu'eût-il été autre chose lui-même qu'un Aimé Piron sans l'aventure de la fameuse ode, qui le contraignit à quitter le pays? Nous le tz'ouverions donc à Dijon, continuant les traditions paternelles, comme

(1) La serpette (gouzot), et la pioche [fessou), deux instruments propres aux vignerons.

(2) La rue de la Chapelotte s'appelle maintenant rue Berbisey, et la rue de la Poulaillerie rue Piron.

Aimé Piron continua les traditions des auteurs du cru. Il est à remarquer, en eftet, que le père d'Alexis ne chercha à innover dans aucun genre, mais qu'il s'eflorça de cultiver toutes les branches poétiques qu'avaient fait fleurir les âges précédents. On peut voir en lui, tel qu'en un parfait miroir, tout ce qui s'est produit avant son avènement. Sans doute il a ajouté quelque chose de son propre fonds au fonds commun, mais il l'a fait en suivant les routes tracées, les sillons largement ouverts. Bref, il a été orthodoxe en tout, et l'orthodoxie est le fonds même du Bourguignon. Dans ses plus grands écarts la règle, comme la langue, lui est toujours sacrée. Qui le croirait ? ce qui inquiète Alexis Piron à l'âge de cinquante ans, c'est de savoir si l'une de ses tragédies restera et sera considérée comme un chef-d'œuvre classique ! La Métromanie, sa gloire, ne vient dans son esprit qu'au second rang, parce qu'on lui a appris que la tragédie est le premier et le plus noble des genres. Il croit absolument à cette classification ; il accepte tout cela sans discussion ; rien ne saurait ébranler sa foi sur ce point. Il est tellement orthodoxe et à cheval sur les règles que pendant quatre longues années il remet ses tragédies en forme, les révise au point de vue du style admis pour ce genre, comme au point de vue de la règle des trois unités ; aussi la plus grosse énormité qu'il croie pouvoir mettre dans la bouche du Francaleu de la Métromanie, c'est de lui faire rêver une tragédie en six actes ! Voilà le Bourguignon, Monsieur ! Ses plus grandes hardiesses, il les coule dans le moule reçu et consacré. Voyez l'ode à Priape : toute cette lubricité se dilate, s'épanche et roule (tel le Suzon, rendu furieux par une pluie hibernale, mais fidèle à son lit), en des strophes régulières et dans la coupe la plus belle du genre lyrique.

D'après ces considérations, nous ne devons espérer rencontrer dans Aimé Piron que des formes déjà créées avant lui, et c'est ainsi que nous le trouvons composant des Noëls parce que tel était l'usage antique et solennel ; des compliments et des petits poèmes en l'honneur des gouverneurs de la province, et cela selon les habitudes traditionnelles: enfin, des comédies et des chansons, à l'imitation de celles que fabriquait la Mère-Folle^ et ces Noëls, ces poèmes, ces chansons seront exprimés, toujours selon l'usage, en patois bourguignon. Vers la fin du xvii'^ siècle, les gens riches de la ville s'engouèrent de ce patois ; ils se plurent à parler le langage des vignerons, et l'on fit venir de la campagne des servantes ne sachant que le patois, afin d'avoir le plaisir de l'entendre résonner constamment à ses oreilles. C'est sous l'influence de cette contagion (1), beaucoup plus que pour tenir un prétendu pari entre lui et Aimé Piron, que Bernard de la Monnoye écrivit lentement ses Noëls. C'est à cette influence épidémique que l'on doit aussi le Vorgille virai; mais ce dernier genre de composition était une nouveauté, et, comme telle, Aimé Piron ne l'agréa pas. Il loua d'abondance, et d'un cœur chaud, selon sa coutume, les Dumay, les Bouhier, les Moreau et ces autres messieurs du Parlement ; pour lui, il se garda bien de virer quoi que ce fût dans l'idiome de la Bourgogne.

Nous touchons, Monsieur, comme vous le voyez, au ;xvii* siècle, et là expire notre thèse. Elle se trouve donc limitée entre un double mouvement littéraire que nous pou-

(1) Cette contagion gagna jusques aux Princes (les Condés), et, par eux, arriva jusqu'à la cour de Louis XIV, où l'on fredonna les Noei salés de Gui Barôzai.

vons indiquer d'un mot : aux environs de 1650 cessent les représentations et les poésies patoises de la Mère-Folle ; le mouvement, sur ce point, se transforme ; prose et discours envahissent tout ! C'est la Fronde en Bourgogne ! et cela dure dix ans et plus ! Puis, la vie littéraire renaît, et un peu avant la fin du siècle, il y a une reprise étonnante et un retour merveilleux vers cette rnème poésie du cru, sous la forme de Noëls fabriqués selon les règles de composition données par Boileau et acceptées enfin par les auteurs bourguignons, tandis que le Virgile travesti de Scarron, et le Lutrin, du même Boileau, mettent certains esprits en goût de faire, eux aussi, une sorte de parodie bourguignonne de l'œuvre de Virgile (1) : mais, entre le mouvement qui expire versl650el celui qui reprend vers4700, nous avons Aimé Piron. C'est lui qui remplit tout ce large intervalle, un entr'acte de près d'un demi-siècle ! Etudions donc la vie littéraire à Dijon sous les auspices de ce guide qui a tout vu, tout redit, tout célébré. Sur ses pas nous sommes sûrs de ne point nous égarer et d'embrasser tout ce qu'il y a de vraiment bourguignon dans la vie spirituelle de gens auxquels l'esprit, mais un certain esprit local, un genius loci, ne faisait pas défaut. Là croît, dit Aimé Piron, de rouges trognes beaucoup moins que des gens d'esprit ! Ce n'est pas peu dire !

Dçdan Dijon, en lai Bregongne, Vou c'a qu'ai croi de roige trongne Beacô moin que dé gen d'espri, Qui son, san aivoi ran épri Dôctou dou [dès le] ventre de lo meire.

(1) Quoi qu'en ait dit Amanton, le Vorgile de Pierre Dumay doit avoir été composé tout à la fin du xvn* siècle, car dès le 2' chant il y est fait mention de « Capus^ » musicien dijonnais en réputation après 1700.

LA. JEUNESSE DIJONNAISE ; SES GOUTS LITTERAIRES, SA VIE MONDAINE ET BRILLANTE

Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer, en parcourant l'histoire de la Bourgogne, que la vie littéraire fut intense à Dijon durant les xvi*, xvii^ et xviii^ siècles, toutefois avec un peu de ralentissement et de lassitude vers le milieu du grand siècle (pendant et après la Fronde), comme aussi dans le cours des guerres religieuses qui agitèrent l'âge précédent. L'esprit bourguignon, si clair, si limpide, fut comme troublé et désorienté par ces terribles événements. C'est dans la paix, l'abondance, la sérénité, jointes à une certaine sécurité du lendemain, que se développe doucement, feuille à feuille, bourgeon à bourgeon, ce génie coloré et riant qui est celui de la Bourgogne. La sève alors coule à flots, comme pleure la vigne au printemps ! Que d'auteurs et de productions parurent de la Renaissance jusqu'aux approches de la Révolution (1) ! La plupart de ces productions furent en patois et l'on ne songea pas à les faire imprimer ; de là leur perte. Nous en possédons cependant des bribes, et ces bribes

(1) Pour avoir une idée de cette production locale, il faut parcourir l'œuvre de Papillon, que MM. Garnier et Muteau ont reprise et augmentée sous le titre de Galerie bourguignonne (1861), sans oublier la Bibliographie de M. Milsand.

sont les reliefs d'un riche festin, dont les plus délicats se font aujourd'hui un régal. Vous allez, Monsieur, en juger d'après ce qui nous reste d'Aimé Piron.

La jeunesse dijonnaise de la fin du xvii'' siècle, car il faut toujours commencer la journée par l'aurore, la jeunesse dijonnaise était amie des beaux vers, des chansons, des noëls, des pièces de théâtre en patois (en jantais même !), et c'est le bon Aimé Piron qui nous l'apprend. Au lieu d'étudier le droit, nous dit-il, elle passe sans souci son temps :

Ai (elle) déclame aiseman lé rôlle Qu'é faibriquai lai Meire-Folle, Se Lanturelu, se chanson, Se fanfreluche, se dicton, Dicton que bé de no Monsieu Estime comme précieu !

Pour les Noëls, elle les sait « du haut en ha » sans en omettre « einseul iota! n Toute cette jeunesse brillante serait même en état, affirme le poète, d'ajouter des couplets aux noëls et aux chansons, mais nullement de lire et d'entendre Barthole,

Balde, Cujas et Jan d'Imôle.

Aimé Piron espère que les choses changeront quand il y aura une Université à Dijon (1) ; alors les pauvres eux-mêmes deviendront savants ; ils étudieront le droit ; ils seront « espar dan lé glose, » bien que sortant d'un taudis où l'on ne vit que de pain bis, mêlé d'ivraie, pain mal cuit, bien dur à manger, raclant la gorge, et gagné au jour le jour :

(I) Il ne faut pas nous payer de grands mots ; l'Université fut fondée à Dijon vers 1721 et elle se composa, en tout, de trois professeurs, deux pour le droit et un pour les lettres ! C'est maigre, on en conviendra.

Ancor qu'ai venein d'ein taudi Voù on ne vi que de pain bi, Mitié de leu(1), mau cueu, bé crée, Gaigné dou jôr ai lai jônée.

Quoi d'étonnant si la jeunesse riche, la jeunesse « dorée de lai tête é pié, » tous les jours, « jor d'ôvrei et dimainche, n qui mange du pain blanc, de « lai miche hiainche, » et qui travaille si peu, rarement fournit un savant clerc? Mais, Monsieur, ce morceau est d'un beau mouvement, permettezmoi de vous le citer :

Ç'â cô d'hazar

Qu'ai se rancontre ein sçaivan clar

Chélé maingeu {mangeurs] de miche blainche ;

Quelque [quoique] jôr d'ôvrei et dimainche,

De lai tête é pié sô {ils soient) dorai,

Lai féte-Dei [i), ce n'a pa lai

Vou git le lièvre, et on se trompe

Dan lai gôgaïUe et dan lai pompe. »

Vous, Monsieur, au lieu de cette jeunesse dorée, paresseuse, amie de la gogaille (3) et de l'éclat pompeux des vêtements, ayant la tête farcie de rimes horguignotes, chantant, riant, buvant d'autant, vous nous présentez quoi ? Un pelé et un tondu ! jeunes gens, en vérité, sages, rangés, que leurs pères ont envoyés à Paris faire leur droit; l'un s'appelle Bénigne Bouhier, l'autre se nomme Pierre Legouz ; vous qualiQez celui-ci de « Vétudiant hel esprit, n et l'autre de

(1) Composé « moitié d'ivraie. » Leu, de lolium.

(2) La fête-Dieu; c'est un juron, comme jour de Dieu, etc.

(3) Gogaille peut être considéré comme synonyme de bons repas, où l'on boit bien. Ce mot vient de goguée ; la goguée, chez les vieux Bourguignons, consistait en une grande tasse de vin que l'on sucrait et que l'on chauffait dans les cendres, devant le feu. Quand le vin était chaud à point, on y trempait du pain grillé; c'était faire la goguée.

« Vétudiant travailleur. ») Mais en quoi cela inléresse-t-il directement la Bourgogne et la vie littéraire à Dijon ? Assurément vous êtes tout aussi convaincu que moi qu'il y avait à Paris, en mêmetemps que Bénigne Bouhier et Pierre Legouz, des étudiants Picards, Normands ou Bretons, tout aussi bons travailleurs et tout aussi beaux esprits que ces deux-là. Alors que devient notre thèse ? Elle n'est plus spéciale à la Bourgogne ; elle s'évapore en se généralisant. Avouez que tout votre chapitre ii, intitulé o L'étudiant dijonnais à Paris, » ne nous apprend rien de ce que nous espérions connaître, et qu'il faut en revenir à Aimé Piron pour avoir la note vraie des choses et des hommes.

Toute cette jeunesse qui chante le vin, la table et l'amour, ne semble pas très respectueuse envers le beau sexe ; Aimé Piron, qui était parmi les jeunes en 4660 (il avait alors vingt ans) ne soupire aucun couplet d'amourettes ; il nous aurait même laissé, paraît-il (1), une courte chansonnette, sur l'air : Des belles de nuit qui toussent, où l'on ne trouve rien que de la gaillardise. Pour le Rondea (rondeau) cité quelquefois :

Maugrai vô dan, Madelène bigote.

Aipré VO pa j'iré tôjor coran Quan je devroo, etc.,

Je crois, Monsieur, ce rondeau non d'Aimé, mais d'Alexis

(I) Je dis paraît-il, car seul Duxin (voir ses manuscrits à la bibliothèque de Dijon) parle de cette pièce d'Aimé Piron ; or, il n'est pas dans les habitudes de Duxin de citer ses autorités, en sorte qu'on ne sait à quoi s'en tenir avec lui. La chanson est intitulée Ma Philis ; en voici le premier couplet :

Philis est belle à tous égards ;

Sa gorge surtout nous attache ;

Ce qu'elle en montre à nos regards

Fait juger de ce qu'elle en cache.

Piron, qui a tourné un joli triolet, également en patois, sur le mois de mai. Il n'était pas dans les traditions dijonnaises de tourner des rondeaux, non plus que de virai des poèmes latins en bourguignon, et l'on peut affirmer qu'Aimé Piron, l'homme de la tradition, n'a dérogé sur l'un ni l'autre point. Lui se contente de chanter en rimes plates et en petits vers, dits burlesques :

Aipré aivoy ramply no pance

Si je velon encô lai dance

Qu'on aule quéri Jôvenô

Por no jué du gôdenô ;

Que lou rimou de lai baroche (paroisse)

Ou quelque drôle de caiboche

No venne dégoizai lé var

Qui fure fai su Jan de Var ;

Ai fau que nôtejoo (joie) éclaite.

Et se desôpilai lai raite.

C'est du milieu de cette fervente jeunesse qu'un beau jour, après boire, s'élancera comme une fusée dans le ciel l'ode à Priape au lieu des vers sur Jean de Werth. Vous voyez que le terrain était dès longtemps préparé. Encore était-il nécessaire de l'indiquer, et de montrer les jeunes Dijonnais tous plus ou moins faro, et se désopilant la rate dans des festins où Ton se remplissait « lai pance » en s'arrosant « lai jarheire, » copieusement, le tout entremêlé de chants bachiques. Parlez-moi de cette jeimesse-là !

Cependant, Monsieur, vous avez introduit dans votre thèse un jeune amoureux triste, élégiaque, langoureux, Pierre Legoux. Il gémit, il soupire, selon les règles du xvi" siècle, pour une Iris en l'air, et ses soupirs se succèdent sous la forme sacramentelle du sonnet. Ainsi gémirent et Ronsard, et Baïf, et Joachim du Bellay, et toute la Pléiade ! Mais vous

— lo —

avez judicieusement remarqué qu'il avait contracté cette maladie à Paris, et que notre jeune homme fut guéri dès qu'il entrevit les collines de la vineuse Bourgogne. Ce sont là des pages excellentes, et je ne puis m'empêcher d'en reproduire quelque chose :

(( Legouz revoit enfin la Bourgogne. Alors tout change en lui, comme autour de lui. Les souvenirs de Paris s'effacent; l'air pur et viviQant des coteaux hourguignons chasse bien loin les influences malsaines. Le poète reste, mais le soupirant est consolé. A la place de l'amant de Philis, je retrouve un brave Dijonnais, sain de cœur, sain d'esprit, bien portant et bien buvant. En touchant du pied la terre natale, il a recouvré la force et la raison. La Bourgogne est si belle ! On dirait qu'elle s'est mise en fête pour accueillir l'enfant prodigue !

Quel plaisir de revoir dans les villes émues Le bourgeois travailler et danser aux chansons ! De voir au clair de lune assemblés dans les rues Et les filles et les garçons (I).

« Alors il célèbre les louanges de la Bourgogne, qui a remplacé Philis dans son cœur :

Tout y flatte nos regards D'une diversité charmante ; Ici, des monts et des coteaux, Là, des villages, des châteaux...

Mais les fruits les plus doux qu'on voie Autour de ces monts sourcilleux, Ce sont ces raisins merveilleux Qui répandent partout la joie (2)...

(1) Manuscrit de Legouz (bibliothèque de Dijon, n° 294) ; Ode sur le Retour en Bourgogne^ feuillet 72.

(2) /rf., Ode sur le Printemps, feuillet 57.

« La platitude de ces vers n'a rien qui me déplaise ; décidément Legouz est bien guéri du phœbus et des madrigaux. Otez les rimes, et ce sera bon comme de la prose (1). »

Je voudrais ici, Monsieur, vous chercher une querelle : pourquoi ne dites-vous pas que Legouz est un attardé du XVI* siècle, qu'il reste pris en quelque sorte dans la queue de ce siècle qui se prolonge fort avant dans le xvii^ ? C'est qu'à la page 67 de votre thèse vous avancez ceci: « Nulle part je ne vois trace du grand mouvement provoqué par Ronsard... Le silence des lettrés dijonnais à cet égard s'explique facilement. Ils ne se figuraient pas que la tradition eût été jamais interrompue, » Vraiment ! Vous croyez donc qu'ils étaient bien bornés, bien aveugles, ou bien sots ! Il me semble, Monsieur, que pour les besoins de votre thèse vous faussez souvent compagnie à la vérité. Ainsi, dès la page 5,' vous n'hésitez pas à qualifier de la sorte l'éloquence de Nicolas Brulart : « Phrases redondantes, entortillées, avec tout le fracas des grands mots et les longueries d'apprêt, etc. » Or, M. Alexandre Thomas, qui vous a inspiré votre thèse, dit à propos du même discours des choses toutes contraires : « Le discours de Brulart, affirme-t-il, est aussi remarquable pour la forme que pour le fond ; c'est le grand style du xvii^ siècle, la phrase simple el solennelle de Bossuet (2). » Est-ce clair et net ?

Ce qui ne l'est pas moins, c'est que les Bourguignons prirent part au grand mouvement littéraire de la Renais-

(1) J'aurais préféré. Monsieur, vous entendre dire avec certain personnage de Molière :

« Ce sont d'assez beaux vers pour des vers de province. »

(2) Page 35 de la thèse de M. Al. Thomas : Une province sous Louis XIV.

sance, en la personne de Claude Turrin de Dijon, de Ponthus de Tliyard et de Claude de Pontoux, sans parler de Bonaventure des Périers et de Théodore de Bèze, qui appartiennent l'un et l'autre au parti protestant. Des trois premiers, ce sont les poètes, Turrin est peu connu, de Pontoux l'est davantage, mais personne ne peut ignorer le nom de Ponthus de Thyard, lui qui fit partie de la Pléiade, lui qui regardait, soucieux,

La Sosne enflée alors au pleuioir de ses yeuil

En témoignage de l'ignorance où sont ces pauvres Bourguignons à l'endroit du xvi* siècle, il vous plaît, Monsieur, de prendre à partie La Monnoye qui parle de Ronsard « seulement pour constater le discrédit profond où est tombé ce poète. » Mais, avait-il à en parler autrement dans le passage du Menagiana auquel vous faites allusion? La Monnoye était de l'école de Boileau, or vous savez mieux que moi, Monsieur, de quelle façon Boileau, après Malherbe, a parlé de Ronsard. Voici cependant quelques autres passages que je vais me permettre de placer sous vos yeux, et quoique ce ne soient que des notes mises par La Monnoye au sujet de tel et tel mot de son glossaire, on voit qu'il connaissait Ronsard.

Page 166 de ses Noëls il dit : « Le proverbe donner un soufflet à Ronsard signifie faire quelque solécisme ou barbarisme en françois, parce que de son temps Ronsard passoit pour un grand maître en langue françoise... On a dit que Ronsard avoit composé une rhétorique françoise, ce qui n'est pas. » — P. 228 : « Fammelôte, pauvre petite femme. Ronsard, dans ses Gaietez, et plus encore Gilles Durant, sont tous pleins de ces sortes de diminutifs. » Il est curieux de surprendre, ici, un classique s'appuyant de l'autorité de

- i8 - Ronsard pour soutenir la valeur d'un diminutif qu'il croit avoir fabriqué. — P. 331. La Monnoye, surpris que, dans la farce de Patelin, le poète ait fait rimer l'orme avec pour me ajoute : « Ce pour me ne rime pas mieux avec orme que hallebarde avec miséricorde. Ronsard qui croyoit qu'en vers on pouvoit indifféremment prononcer irope et troupe, Callioupe et Calliope, auroit, ici, sans façon, ou écrit Vourme pour rimer avec pour me, ou por me pour rimer avec forme. » Cette fois La Monnoye blâme le « sans façon » de Ronsard ; la pointe da classique rigide se sent ici. Enfin, p. 375, La Monnoye dit : « Soudar, soldat. Soudart est l'ancien mot françois. Tout le monde sait le sonnet de Ronsard :

Je ne suis point, ma guerrière Cassandre, Ni Myrmidon, ni Dolope soudart. »

Voilà, Monsieur, un témoignage précieux ! Dans la seconde partie du xvii^ siècle, tout le monde connaissait encore son Ronsard à Dijon ! Et non seulement on le connaissait, mais on en était engoué. Maintes tragédies composées par des Rourguignons, à cette époque, en font foi, et toute la partie française du théâtre de l'Infanterie dijonnaise n'est qu'un calque du style ronsardien. Tenez, écoutez cet éloge de Dijon dans une pièce de 1611. C'est une Nymphe qui veut quitter les bois et qui pousse le berger Philire à Timiter :

Viens, ô berger courtois, Destiner ton séjour sur le bord dijonnois ; Car là, parfaictement, l'immortelle faconde Estale ses thresors plus qu'en part de ce monde ; Là, le sacré troupeau des Castalides sœurs Plus qu'en tout autre lieu desploye ses douceurs ; L^, séjournent toujours les divines Carites ; Là, le modeste Honneur eslève ses mérites ;

Bref, Philire, Dijon, je te l'asseure ainsy, Est du grand univers un tableau raccourcy...

Philire, seul

Las, le resouvenir de Dijon me ratire ! En un plus grand desastre, ô Dijon, cher séjour, Combien de fois guidé du phanal de l'amour En toy j'ay savouré des douceurs nompareilles t • Merveille des citez, ô cité des merveilles. Avant qu'on apperçeust la fière ambition Y vomir le venin de la sédition 1 0 ville de l'honneur, Dijon, l'honneur des villes, Avant que les appas des richesses serviles Pervertissent tes loix, combien de fois, hélas, Tes sincères douceurs m'ont tiré du trespas !

Je me borne, Monsieur, à ce témoignage; je pourrais les accumuler (1). En face de gens qui manient si bien la langue de Ronsard, qui oserait désormais soutenir qu'à Dijon on ignorât la grande révolution littéraire accomplie au XVI' siècle ? C'est le reproche contraire qu'il faudrait adresser aux Bourguignons (2), car ils se complurent tellement dans

(1) Pour ne pas omettre tout à fait le témoignage d'Aimé Piron en ce débat, disons qu'd appréciait fort bien la Renaissance et qu'il qualifiait François I" du titre de

Ce gran roi, paitron (patron) dé z-ôvrei Qui baillein le boni é sciaoce.

Cette expression « bailler le boui » a été également employée par La Monnoye ; elle signifie donner le poli à une chose, d'après Delmasse. Ainsi, elle équivaudrait au « labor limœ » d'Horace, au téleion des Grecs.

(2) Pierre Legouz lui-même n'est guère qu'un pâle clair de lune de Jean-Antoine de Baïf. Nous aurons, sans doute, l'occasion de parler plus au long de ce personnage, étrange Bourguignon qui avoue préférer l'eau claire aux vins de la Côte.

l'imitation du xvi» siècle, qu'on les voit s'en détacher avec peine en plein règne de Louis XIV.

Mais ne nous égarons point dans les théories littéraires ; montrons, c'est le but de notre thèse, la vie même de ce monde lettré, aimable et érudit, tel qu'il se présente à nous dans ses écrits et surtout dans les poèmes d'Aimé Piron. Nous avons passé en revue la jeunesse brillante et dorée ; après les beaux, les belles.

LES DAMES DIJONNAISES ; LEUR INFLUENCE ; LEUR AMOUR DES PARURES ; LEUR PENCHANT POUR LES CHOSES DE l'eSPRIT.

Piron nous apprend aussi ce qu'étaient les femmes dijonnaises, partie essentielle de notre thèse, car vous m'accorderez bien, Monsieur, qu'il n'y a ni littérature, ni vie littéraire là où la femme fait défaut. Cependant, avant d'en venir à Aimé Piron, il serait bon ici d'ouvrir Molière. Le grand comique publiait, en 1659, ses Précieuses ridicules, lesquelles ne sont autres que deux jeunes filles de province, mettons de Bourgogne ; car, selon Molière, (( l'air précieux n'a pas seulement infecté Paris, il s'est aussi répandu dans les provinces. » Il devait donc y avoir à Dijon des pecques provinciales, et cela nous semble d'autant plus sur que vous nous montrez les savants dijonnais en admiration devant M'^'^ de Scudéry, qu'ils qualifient de divine Sapho (1). Or, c'est précisément en se grisant de la lecture des romans de ladite demoiselle que les Précieuses de Molière sont devenues, du même coup, et précieuses et ridicules.

(1) Ils admiraient aussi beaucoup .M"« Deshoulières, et cette admiration s'est prolongée jusque dans le xvi:i' siècle, car le métromane d'Alexis Piron, parlant de sa Sapho, nous dit qu'elle pourra « effacer quelque jour l'illustre Deshoulières ! »

Mais à Dijon même, jusqu'où les femmes poussaient- elles la préciosité ? Gorgibus se contente de nous dire qu'à l'égard de leurs personnes, sa nièce et sa fille raffinaient sur la toilette et usaient leur temps à faire des pommades, afin de sentir bon, oubliant sans doute que celle-là sent bon qui ne sent rien : hene olet, quœ nihil olet, disaient les Latins. Les dames et demoiselles de la cité dijonnaise poussaient plus loin encore la recherche des précieuses odeurs ; elles voulaient sentir bon toujours, même en lâchant certains flatiis qui s'échappent par la voie du bas. Ecoutez, je vous prie, les vers où le poète nous présente ses précieuses sous la qualification de friquettes

Qui, por vônay de lai civette, Quan elle l'on maingé lo sô.

Se fon bôttre en lo potusô De l'ambre gry, dan dé clisteire, Pc déponaizy lo meiteire.

Les précieuses de Molière sont joliment dépassées par ces friquettes-lk ! Mais c'est surtout au théâtre et pour complaire à M. le Gouverneur que les dames se font, à Dijon, si précieuses et si belles ; et vous, Monsieur, vous ne dites mot des Condés, ces séculaires gouverneurs de la Bourgogne, ni des théâtres dijonnais ! Quelle lacune dans votre thèse 1

Les femmes. Monsieur, sont comme les Muses, elles inspirent les poètes, elles ne font pas elles-mêmes de vers. Croyez-vous que toutes ces belles personnes que nous dépeint Aimé Piron ne fussent pas faites pour donner des inspirations ? Relisez l'arrivée à Dijon (le 11 avril 1660) du grand Condé, du « héros, » comme dit Saint-Simon, et voyez si le tableau n'est pas charmant :

No daime. san moucheu de cô (1], Découvate jeuqu'au brulô Coeyffée d'éne faiçon nôvelle Aivô dé ruban d'Isaibelle Ly vàron presantai lai main Por dansai jeuqu'au landemain Lai Mauleurie, vou lai Chaibôte, Vou quelque dance borguignôte I

Cette couleur isahelle que nous signale Aimé Piron, c'était la couleur des Condés ; or, les Dijonnaises paraient de rubans isahelle leurs « joli tetiriy n afin de faire voir qu'elles tenaient pour les Gondés contre les d'Épernon et la Cour Cela se passait au temps de la Fronde, de 1650 à 1660. Il y eut alors des luttes terribles dans la capitale de la province entre les « serviteurs de VIsaihelle » et ceux qui portaient la couleur « de var, » c'est-à-dire la couleur verte, qui était celle des partisans du duc d'Epernon, nommé gouverneur de la Bourgogne pendant que Condé était, passé à l'ennemi, à l'Espagnol.

Vous-même, Monsieur, constatez, en parlant de Bussy- Rabutin, qu'il y avait beaucoup de femmes jolies à Dijon (2), mais vous ne vous arrêtez pas à si peu de chose, et vite vous reprenez le fil de votre histoire littéraire où manque la vie, précisément parce qu'il y manque la jeunesse et la femme. Le petit-fils du « héros » s'arrêtait plus volontiers que vous devant ces êtres tendres et charmants qu'un poète du cru

(1) Nos dames, sans mouchoirs de cou, découvertes jusqu'au nombril, etc.

(2) Il devait y avoir dans tout cela plus d'une Escarbagnas, comtesse ou non, et surtout plus d'un Thibaudier, conseiller, avocat, et tout ce qu'il vous plaira, dans le Parlement et la Chambre des Comptes; mais vous ne nous en dites rien.

appelle « la douceur du monde/ » Non seulement il fit de nombreuses stations auprès des dames, mais il alla même, un beau jour, jusqu'à enlever la belle madame de Mucie, qu'il emmena à Paris, afin de prolonger les stations.

Chemin faisant, vous rencontrerez aussi Blaizote, la chère amie de la Monnoye, et vous passez outre, nous disant que ce ne sont pas là vos affaires. Croyez-vous donc, Monsieur, que la Lisette de Béranger, l'Elvire de Lamartine, la Jeanne de Pierre Dupont soient des personnes qui ne comptent pas en littérature ? M^'" Mériadec de Kersic, de Quimper en Bretagne, toute Mériadec qu'elle est, compte bien pour quelque chose dans la vie littéraire du xviii^ siècle !

Et si nous avions la curiosité de connaître à peu près l'étatjïiajor des dames dijonnaises, non pas des plus huppées, ni peut-être des plus lettrées, mais de celles qui étaient, vers ^666, soupçonnées de quelques grains d'avarice, ou de son contraire, nous n'aurions qu'à ouvrir certain manuscrit que possède la bibliothèque de Dijon, et d'y lire la Complainte sur le descry des monnayes en 1666, pour nous trouver parfaitement édifié sur ce point ; en effet, grâce à ce document littéraire, nous possédons une trentaine de noms de femmes chansonnées à cette époque. Les vers de la complainte sentent l'improvisation, c'est-à-dire la médiocrité, et vous n'en serez pas surpris. Monsieur, quand vous saurez qu'ils ne sont ni en langue bourguignonne, ni d'Aimé Piron. En voici, du reste, quelques échantillons :

l"^"" COUPLET

J'ay ouy crier dame Thomas Jusqu'à se fendre l'estomas ; Du bas en haut, du hault en bas.

On la vit en détresse I

Ses bœufs ne seront plus si gras ; Le rabais des espèces Va la mettre au trépas.

Refrain : Laissons crier le monde, etc.