DE SON ALTESSE SÉRÉNISSIME MONSEIGNEUR LE PRINCE

Nous ne pouvons pas mieux faire connoistre ï envie que nous avons de plaire à toul le beau monde dont tous les jours nous sommes honorez de la présence, qu'en leur donnant aujourd'huy i6 novembre une magnifique représentation de Vincomparahe (sic) EUDOXE de M. de Scudéry. La vertu de cette grande princesse est si approuvée qu'elle doit servir d'exemple à toutes les dames et les obliger de venir à sa représentation, dont sans doute elles r^emporteront une satisfaction entière. — Ensuite vous aurez la comédie du COCU IMAGINAIRE qui vaudra seule la pièce de vingt sols.

En attendant le grand Sertorius. — C'est au lieu ordinaire à 3 heures précises.

Nous tenons ici la preuve qu'il y avait d'ordinaire à Dijon une troupe d'acteurs en permanence, et que cette troupe était celle des gouverneurs de la Bourgogne, les Condés. Il est inutile, Monsieur, de nous étendre davantage sur ce point, puisque M. Henri Chardon a consacré un chapitre entier aux Comédieufi de M. le Prince{i), dans son livre intitulé « La

(1) C'est le quatrième chapitre. L'ouvrage a paru en 1876.

troupe du Roman comique dévoilée.» A la fin du volume, M. H. Chardon, parlant du « voyage de Guibray, » — petite plaquette publiée en 1704, — nous y révèle le nom d'un Floridor, qui n'était pas le fameux Floridor de la troupe de Filandre, mais un homonyme, « fils d'un très pauvre gentilhomme de Bourgogne. » Il est fâcheux que l'on ne sache pas le véritable-nom de ce gentilhomme comédien.

Il me resterait, Monsieur, pour prouver combien « tout le beau monde » dijonnais, selon les expressions de l'affiche de 1662. se plaisait aux représentations dramatiques, il me resterait, dis-je, à vous présenter un relevé des registres municipaux de Dijon concernant les comédiens ; mais ce travail a été fait par M. de Gouvenain et il est à cette heure sous presse (1). Ce que j'en publierais actuellement ici serait très imparfait ; cependant, je veux signaler quelques particularités qui concordent avec les vers d'Aimé Piron. Il nous a signalé tout d'abord un certain Jean Poteige, surnommé VOrviétan; or, avec Pierre de la Cour, montreur de tête d'hippopotame, on voit à Dijon un Italien du nom d'Orviélano, qui donne la comédie et vend des drogues. N'estce pas lui qui se vantait d'avoir à ses gages « les plus belles femmes de l'Europe ? « — Au vers suivant, Piron parle de VAtavan; or, en 1661, un sieur Lafleur, opérateur, débite son 0 Atavant » sur un théâtre construit place de la Sainte- Chapelle. — Dans d'autres vers, ce sont des danseurs sur la corde raide qui doivent revenir, dit Piron ; et ces danseurs sautent si haut qu'il font crier : miséricorde ! Parmi ces sau-

^1) Ce travail n'aura pas la dernière main de l'auteur I\I. de Gouvenain a été écrasé par une voiture en janvier de la présente année. L'accident a eu lieu à l'entrée de la rue des Forges, près la rue de la Liberté, à Dijon. M. de Gouvenain était archiviste de celte ville.

— 42 ~ teurs de passage, je remarque Pierre de Tossa de Milan et ses fils, qui se disent « danseurs et voltigeurs de la corde du roi. » En même temps se trouve à Dijon Maufredy, Maltais, « le grand buveur d'eau, faisant voir les fontaines qu'il fait sortir par sa bouche, de diverses couleurs et liqueurs différentes. » Voilà un genre de curiosité qui s'est perdu; nous l'avons remplacé par les jeûneurs italiens ; c'est loin d'être aussi gai !

Les partis ont beau disparaître, les grandes associations en vain s'évanouissent, il en reste toujours quelque chose, un rien, une queue. Encore de nos jours, ne trouve-t-on pas, çà et là, dans le nord de la France, des Druides, et, dans Paris même, des Jansénistes? N'avez-vous pas vu, Monsieur, dans les pays Belges, à Courtrai notamment, patrie du Jacquemard de Dijon, des petits enfants (i) déguisés en abbés et en religieuses, le jour des Saints Innocents? Reflets, ces petits abbés et ces minuscules religieuses, des grandes fêtes de l'àne, des couards, des sots et des fols ! Dans le lointain des temps, vous apercevez la têle de tous ces corps gigantesques ; aujourd'hui nous en voyons encore frétiller un bout de queue qui ne veut pas mourir. Ainsi de la Mère Folle de Dijon et de son théâtre. Elle semblait morte cette bonne mère, en 1650 ; Malpoy, l'un de ses plus remarquables enfants, avait même rimé son testament vers 1643, et, tout d'un coup, on entend résonner son nom en 1660, dans le poème de Lay Bregongne resegrisée. Le rimeur veut qu'on aille au devant de Condé, qui rentre en France, comme un vainqueur, après le traité des Pyrénées :

(1) J'ai vu ces enfants de 5 à 7 ans se promener par les rues, gravement, en janvier 1886, à Courtrai.

J'iron vé lu cabriolay,

Je li danseron dé balay.

Et je menéron jeusque ai Dôle

An chariô lai Meire-Fôle.

Ainsi, Monsieur, il y avait encore quelque part un chariot de la Mère Folle, el il était en état de rouler jusqu'à Dôle ! Quoi d'étonnant, si les rimeurs dijonnais continuèrent de composer des petites pièces, jouées ou non, je ne sais, sous le nom modeste de dialogues, où l'on retrouve la composition et les mêmes éléments que ceux des facétices et comédies semi-patoises, semi-françaises, dont l'Infanterie dijonnaise régala le public pendant tout un siècle ! Parmi ces dialogues, j'en note un, celui de 1671, que je suis très enclin à attribuer à Aimé Piron. Pour un peu, cette petite comédie tournerait à la tragédie ; mais le tempérament gai de l'auteur détourne la catastrophe, qui, logiquement, devrait avoir lieu. Analysons cette pièce qui ne comprend pas plus de 287 vers, seulement le poète s'est servi du grand vers alexandrin, comme on le faisait à la fin du xvi« siècle et dans le premier tiers du xvir.

Les acteurs sont un soldat, la Verdnre, un vigneron et sa femme, Guillemote . Le thème de la pièce est celui qui reparaît bien souvent dans les poèmes bourguignons ; c'est la plainte de Vhahitayit malmené et pillé par le soldat qu'il loge. « Les soldais, les impôts... lui font d'un malheureux la peinture achevée ! » nous dit Lafontaine, et, il ne fait que constater une triste vérité. Dès le poème, déjà cité, de 1660, on entend gronder la colère des petites gens :

Ma, quan je songe qu'ai Dijon

On no prin corne dé pinjon {pigeons] /...

Qu'on fi passai par louchaiteâ [château) Dé soudar peire que boreà !

Ces soldats, pires que des bourreaux, introduits dans la ville par le château, auraient reçu leur affaire {dé tapesare, des coups mortels,) si Condé eût été là; le héros les aurait envoyés boire dans le Suzon, et

L'aibitan eusse estai {été) lou moitre.

Celte fois, Monsieur, nous allons voir aux prises le soldat avec le vigneron. Charbonnier sera-t-il, oui ou non, maître chez lui? telle est la question. On sent qu'il y a là-dessous un drame; cependant, comme je l'ai déjà dit, nous n'avons qu'une tragi-comédie en deux parties : le soir où le soldat se présente chez le fess^ourou, qui semble décidé à ne rien céder, — c'est la partie tragique — ; et le lendemain matin où ce même soldat quitte le logis en vainqueur, tandis que le pauvre vigneron soumis, rendu, fait des avances et des présents à La Verdure, c'est la partie purement comique de la pièce. D'abord le vigneron est seul en scène. La nuit vient, il a regagné son odon, et songe aux gens de guerre que Louis XIV fait assembler en deçà de la Saône, dans l'intention de reprendre la Franche-Comté à la première occasion :

Le Vigneron

Quan varon-je lou bou de ta le gen de guarre Qui véne tô lé jor du cotai de Lyon !... Quaique foi que je croy, en revenan dé vaigne. Gomme in pôvre éfauty soupai devan lou feu,... Y luzane in musquai tôt en ôvran lai pote...

Alors regardant (hizanan) le mousquet et le havresac que

le militaire a déposé, dans le jour, pour aller faire un tour en ville, le vigneron songe qu'il va revenir à la nuit ;

Ai reven ai lai neu, disan : « Bonsoir, mon hôtel Donnez-moy à soiiper ; lapéty m'est venu; Ça, quelques bons morceaux (1). »

La colère enflamme alors l'œil du vigneron ; il frappe du pied le sol et s'écrie : « si je prends un bâton ! » Sur ces entrefaites entre le soldat, et notre fessourou baisse un peu le ton :

Compaignon, poin de brû (bruit) ; vi ai mon ordignaire, etc.

Il continue ainsi, pendant six ou sept vers; mais, tout à coup, le soldat l'interrompt : « c'est trop parler ! ce discours me déplaît ! Donnez-moy du bon vin. » Puis il ajoute : « et une épaule de mouton, » si non

Tu verras qu'à l'instant j'ai le bras dans la manche... Vois-tu qu'à mon costé j'ay laissé mon espée ?...

Le Vigneron.

Tu fai bé l'antendu ; tu é don bé meiclian ? Si y pran mon fessou (pioche) pandu ai mai coroo I t'ampôcherai bé de demandai dou roo [rôti] ! Voy [vray] ? po qui me pran tu ?.. .

LE SOLDAT

Ha ! c'est donc tout de bon que tu veux en découdre ? Je n'en veux plus souffrir ; je vais te mettre en poudre, Coquin de vigneron.

La scène tourne de plus en plus au tragique ; le vigneron voudrait pouvoir appeler à son aide son voisin Porenô, son

(i) Il ne faut pas oublier que dans les pièces du théâtre bourguignon, seuls les vignerons parlent le patois, la langue des aïeux qu'ds ont précieusement conservée.

garçon et son gendre, mais l'heure est trop avancée ; les voisins sont couchés. Alors il commence à céder ; il faiblit. Son « ouvraire, » — son ouvrière, — c'est-à-dire sa femme, va, dit- il, aller chercher de la pidance, tandis qu'eux vont boire. On boit ; mais le soldat trouve le vin piqué; il en veut du meilleur. Ici, on pense que le vigneron ayant seulement simulé une réconciliation ne manquera pas l'occasion de se venger, et ce n'est pas sans inquiétude qu'on l'entend dire : « Tiens, ne vois-tu pas venir, Guillemote, ma femme ? Regarde dans la cour ; » car, on pense que c'est un piège, et qu'au moment où le soldat sera penché pour voir dans la cour, il recevra un coup de tapesare ; mais il n'en est rien. Guillemote à peine entrée, notre vigneron lui ordonne d'aller chercher du vin chez maître Jean Brenea.

Vou tu fu l'autre jor déchargé de paissea..

GUILLEMOTE

Ce qui {ceci) me fâche bé ; j'ai pone ai m'y résôdre... Y vai bé maugré may.

LE VIGNERON

Vai : n'ô poin de rancugne ; Quatôze ou quinze sô, ce n'a pa note rugne (ruine).

Décidément le vigneron a désarmé ! Il demande au soldat de lui conter quelques nouvelles en attendant le retour de son « ouvreire. » Le soldat le satisfait en lui parlant des Flandres; des sièges de Tournay, Douay et « Gourtenay, » c'est-à-dire Courtrai. Enfin, après s'être fait longtemps désirer, la femme revient.

GUILLEMOTE, entrant.

J'ai roulai, en antran, cin vou six édégray,

Qui me seu bé fai mau en tumban su mon ainche,

Et si j'ai déchiré tote mai pôvre mainche ! Moulou sô dé souder, tan ai fon dé faissoni Quan on lo baillerô lai mar et lé poisson Ai gronderain tôjo !

Le souper se passe bien. Le vigneron s'y découvre quelque peu ivrogne. 11 apostrophe ainsi le soldat :

Tu ne di ran dou vin du clô dé Violette ?

I croy qu'ai t'ey déjai rechaufai lai caillette.

Por moy i vorrô {je voudrais) bé. po boire lanteman,

Aivoi [avoir] le cô tandu d'icy juqu'ay Tailan !

Le vin a rendu notre vigneron bavard ; le soldat s'endort en l'écoutant : il est temps de se coucher ; mais quel sera le lit de La Verdure ? La querelle, à ce propos, va recommencer.

LE VIGNERON

Vequi in carreno [un coin) vou ai l'y ai éne bâche ; Repose z-y té z-ô...

Le soldat prétend coucher dans un bon lit, avec des draps blancs chauffés.

LE VIGNERON

I te ferô putô couché su lou sarman.

Cette fois notre homme, échauffé par le vin, tient bon et La Verdure capitule. D'abord, il parle de se plaindre le lendemain à son capitaine (si on ne lui donne pas un bon lit), au lieu de tirer son grand sabre ; puis, il menace ; puis enfin il se rend :

Mardy de la canaille 1

II faust estre obligé de coucher sur la paille !

Telle est la première partie de la pièce ; la seconde offre

moins d'intérêt. Le vigneron éveille son hôte importun ; il a hâte d'en être débarrassé :

Leuve-tey vitemen ; ai fau que j'alle é vaigne {vignes).

LE SOLDAT, à part lui.

De ma vie je ne fus plus durement couché !... Je n'ai plus de désir de passer en Bourgongne. On m'avoit fait récit qu'il y faisoit si bon ! Trêve de tels discours !

(Au vigneron)

Donne-moy un jambon.

J'en dois encore avoir d'un que je pris à Beaune Qui me fit grand plaisir.

LE VIGNERON

J'an vequi ancor un an note chemenée.

LE SOLDAT

Mets dans mon abresacq.

LE VIGNERON

0 dà ! çà po ton née !

LE SOLDAT

Nous en viendrons aux coups, et je te feray voir Que tu te dois, dans peu, ranger à ton devoir. Pour éviter le bruit, donne-moy ma sortie ; La moitié d'un jambon te sauvera la vie. Sois sage, si tu veux.

Le vigneron, voyant que le soldat a fait une large concession, accepte de partager le jambon en deux. Cette scène où notre fessourou défend pied à pied son salé, est la plus plaisante de cette seconde partie. Pour se dédommager de n'avoir pas eu tout le jambon, La Verdure demande du fro-

mage ; de suite le vigneron lui en donne un morceau pour se débarrasser de cet animal rapace, qui s'écrie :

Çà, je m'en va partir.

Je ne suis pas exempt aujourd'huy de pastir : Le chemin est mauvais d'icy à la disnée ; Chanceaux pour les soldats est une grand journée.

Il part, et le vigneron lui crie :

Tu te sôvaré bé [souviendras bien] d'être étay ai Dijon.

Vous avez démêlé sans peine, Monsieur, dans notre Barôzai un de ces caractères poltrons, comme Molière en a mis dans son théâtre. Ces poltrons, qui veulent faire les braves, sont toujours plaisants à la scène, parce que loin d'avouer leur poltronnerie, ils se vantent de leurs velléités de bravoure. Ainsi fait notre homme dans un court et plaisant monologue, qui termine la pièce :

Ancô n'à-ty ran tei qut^ de lô teni farme :

Ai (ils) se trôve obligé de bôtre [mettre] ba lé z-arme.

Quan on fai lou nigau aupré de ce jan-lai

Ai fon lé z -a tandu qu'on n'ôze lo palai.

S'ai l'an revén mazeu trôblai note maneige (I)

Ai varon qui sai bé jué mon porseneige ;

Y véne qui vôré (voudra), i seu be résolu

De baitre le soudar, vou d'être bé baitu.

Cette petite conclusion n'offre aucune prolixité ; elle est sobre et bien tournée à la façon des auteurs classiques.

Je me suis, Monsieur, un peu étendu sur cette pièce par la raison que, des deux autres compositions d'Aimé Piron en ce genre, l'une est perdue et l'autre tournée à la manière

(<)S'ilen revient désormais troubler notre ménage, ils verront que je sais bien jouer mon personnage.

d'une pastorale ou d'un opéra, comme le porte le sous-titre de l'œuvre. « operar grionche, » en sorte qu'il ne nous reste pour échantillon sérieux de comédie de notre auteur, que le dialogue de 1671, objet de la précédente analyse.

Il est à croire, Monsieur, que lai comédie du hà du Bôr n'a pas été imprimée, et que le manuscrit s'en est perdu de bonne heure (1), car Alexis Piron écrivit un jour, de Paris, à son frère Jean, l'apothicaire, pour lui demander cette œuvre, mais sans grand espoir qu'on pût la lui procurer. 11 aurait voulu avoir aussi .Bonfan de retor, et nous ne savons si son frère lui envoya cette pièce, qui avait été imprimée en 1714. Ce nom de Bontan, le joyeux compère, nous reporte tout droit aux farces satiriques et aux comédies de l'Infanterie dijonnaise, dans lesquelles Bontemps parait presque toujours. Le caractère de ce personnage s'est modifié selon les occasions et les conceptions des auteurs dijonnais. Tantôt Bontemps ressemble assez au père Silène ; il boit sec et souvent, puis il vaticine quand il est en état d ebriété. C'est ainsi que nous le trouvons dans plusieurs pièces, principalement dans celle de 1636, qui a pour titre : Dialogue entre Silène, Nasillon et Groindor ; il est évident que Silène tient ici la place du père Bontemps, car il y émet toutes les idées propres à ce personnage (2). Tantôt ce Père bien aimé des Bourguignons prend un ton plus grave et plus en harmonie avec son âge ; il a alors une assez grande ressemblance

(1) Comme aussi s'est perdu le poème de Guillaume encharbôtai.

(2) L'auteur n'a pas osé mettre le nom de Bontemps parce qu'il emprunte son sujet à l'églogue de Virgile intitulée Silène : il eût paru un simple démarqueur de linge. La pièce a pour but de célébrer le jeune Condé, alors duc d'Anguien, qui séjourna plusieurs mois à Dijoc. C'est ce jeune pr nce qui doit ramener l'âge d'or.

avec les hauts types de Rabelais, Grandgousier et Pantagruel, quand ceux-ci parlent en hommes sages et graves, conseillant par lettres, leur fils. Celte parenté est manifeste dans la pièce que l'Infanterie de la Mère Folle joua, a au lieu de Dijon, le 12 jung 1583. » Enfin, Bontemps se rapproche assez souvent du type du Juif-errant. Comme celui-ci, il erre par monts et par vaux, les gueiTes, les pestes et les famines le faisant continuellement déloger de cette Bourgogne, son amie, sa patrie-, où il doit trouver un jour le repos, la paix et le bonheur. Il marche, il marche donc sans cesse ; il parcourt l'univers, et dès qu'il apprend que le ciel est serein du côté de la Saône, que la paix vient d'être signée en France, il accourt pour célébrer ses nopces avec la Bourgogne. Si le légendaire Juif-errant ne représente rien autre chose que l'humanité en marche vers le bonheur, il faut reconnaître que Bontemps est une nouvelle incarnation de ce même type dépouillé de son origine juive, et par là fait purement français. Observons qu'il a la tête farcie de mythologie, autre différence avec le juif Ahasvérus. Et puis, c'est un franc et gai buveur, vrai luron, pur Bourguignon (1), réunion de traits qu'on n'aperçoit pas dans son ancêtre. Voilà le personnage joyeux que Piron introduit dans son « operar grionche, » à l'imitation d'une pièce de 1623, intitulée : « Le Réveil de Bon-

(1) Le nom de Bontemps, comme celui de Bonami, fut porté par plusieurs familles bourguignonnes. II était si populaire que Roger de Collerye, prêtre, natif de Paris, étant venu se fixer à Auxerre en qualité de secrétaire d'Amyot, celui-ci, par grâce royale, bombardé évèque de cette ville [le pauvre Ronsard aurait bien voulu avoir, lui aussi, sa lyre crossée, comme il disait), le joyeux prêtre Collerye, reprenons-nous, y changea bientôt ?on nom en celui de Roger Bontemps ; c'est celui-là même que Béranger a célébré dans ses chansons.

temps (1). » Il apprend donc tout d'abord aux spectateurs qu'ayant parcouru le monde, il connaît

La région où la glace Toujours dure et ne se fond, Où l'on ne voit point la face Qu'avec peine d'Apollon.

Il nous apprend aussi combien il déteste la Turquie et ses

Marabouts à tristes mines Ennemis jurés des tines !

Enfin, le voici de retour dans son cher Dijon, sa demeure. On m'y verra, dit-il,

Toujours d'une humeur affable Le verre en main près du broc, Sans cesse entonner à table ; Toppe, masse, cric et croc.

LTn des acteurs en scène, Maur-Pion, émerveillé des récits faits par Bontemps, lui demande s'il a vu le camp de la Saône, où l'on avait rassemblé d'assez nombreuses troupes :

E vo vu (2) le can de lai Sône, Qui deChâlon en remontan E pri fin jeuque vé Auxône, Quémandai por {par) ein generau Antandu au fai de lai garre?...

Aivé vo vu comme ai faisô Tô remué desô se z- ôdre, etc.

Bontemps répond qu'il a vu tout cela ; mais, comme il est

(1) On trouvera cette comédie dans le Théâtre de V Infanterie dijonnoise que publie M. Darantiere, à Dijon, d'après les textes et les commentaires que nous lui fournissons.

(2) C'est une imitation des « Avez-vous vu » de la pièce de 1623.

pressé de boire, il ajoute : « Enseignez-moi où est le bon ! » c'est-à-dire le bon endroit, l'hôtellerie où il y a du bon vin. Ce à quoi satisfait ainsi Maur-Pion :

Monsieu, ç'at ai lai Tête noire (!), Ché lai Chaipai, vou ché Poisô, Ché lai Corbai, fanne jolie, Au Afaure-rar, ché Malborô; Ce jan lai ne fon pa lai buïe.

Ai ne barbouille pa lo vin Comme fai bé de lai canaille Qui, san respai du genre humain, Ne no van que de lai godaille.

Vous le voyez, Monsieur, ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on mouille et qu'on drogueXe vin.

Cet hypocras, cette eau bénite de cave, ce pur sirô de Bregôgne, ne saurait trop recevoir d'éloges; aussi la pièce retentit-elle d'un fier quatuor, dont deux vignerons, Thibaut et Guy, font les fortes basses, en l'honneur du bon vin qui guérit de tous les chagrins :

Por çartain, San lou ju de Septambre Tô no mambre Périrein !

Bontemps termine l'opéra en célébrant la paix et les douceurs d'une longue vie. Dans sa tête passe alors le rêve qui a traversé le cerveau de plus d'un homme de génie, à savoir qu'on sera « à l'abri de la mort. » Laissons le bonhomme rêver, et venons à un autre sujet.

(I) Il est fâcheux que Î\I. Clément-Janin n"ait pas connu ce couplet, iU'aurait utilisé dans son livre des Hàielleries dijoanaises. 11 y parle de la Tète noire, p. 162, et du More vert, p. 189.

Il est une jolie petite pièce (à peine compte-t-elle 550 vers) et d'une conception originale ; elle clôt juste le xvii^ siècle, puisqu'elle fut publiée en 1700 ; c'est la Querelle de l'Ouche, de la Tille et du Suzon (1). Tout à l'heure nous parlions du mouillage des vins ; par cette pièce-ci nous apprenons qu'on jouait, au temps de Piron, non pas des chemins de fer pour obtenir la députation, il n'y avait pas encore de Chambre des députés (2), et l'on ne songeait guère aux routes ferrées, mais on jouait du Canal, du fameux canal de Bourgogne toujours projeté, jamais exécuté, et à ce jeu le roi gagnait, de temps en temps, cent mille livres que votaient les États de la province en vue de faire lever de mirifiques plans ou de tàter le terrain par des sondages et autres travaux préliminaires. On attendait monts et merveilles du canal ! Ce devait être manne céleste pour les riverains. Dijon allait devenir un entrepôt, un lieu de station pour toutes sortes de marchandises ; même les personnes s'y arrêteraient ! car, il allait de soi que les voyageui's du midi de la France pour Paris, et vice versa, feraient désormais le trajet en bateau. Piron, dans un poème que nous avons édité {le Monologue horguignon), a donné le

(1) Une autre pièce, genre des Dialogues des Morts de Lucien, se trouve enclavée dans le poème intitulé Le Borguignon contan. Les deux interlocuteurs sont Caron et l'ombre du roi Guillaume.

(2) De nos jours, et cela depuis tantôt vingt-cinq ans, les députés de l'arrondissement de Semur (Côte-d'Or) se sont fait réélire à l'aide d'un prétendu chemin de fer qu'on devait exécuter des Lauraes à Epinac, chemin auquel ils allaient donner tous leurs soins. A l'approche des élections, le candidat officiel à la députation faisait envoyer un ingénieur qui levait des plans, dressait des piquets, plantait çà et là de grandes perches surmontées d'un petit drapeau tricolore, puis les élections accomplies et le candidat réélu, on enlevait perches et piquets : le tour était joué.

détail pittoresque de toutes ces espérances^ entretenues avec art pendant un long demi- siècle. Notre rimeur dijonnais crut toute sa vie à la réalisation du canal, car le Monologue est de 1724, et à cette date, comme avant 1700, il montre une foi inébranlable dans les promesses faites au nom du roi, le tout dans l'unique but d'obtenir de l'argent des États.

Cette idée de voir un beau canal à JDijon, où les deux mers « s' emhraisserain ai cœur ôvar, » souriait tellement à Aimé Piron qu'il imagina la petite comédie que voici. Sa tète, comme celle de tous les Français des trois derniers siècles, étant faixie de mythologie, rien ne lui coûta. Monsieur, de se représenter tout d'abord les petites rivières voisines, qui devaient être canalisées, comme des personnages vivants, des (( Semy-Dieux, » selon l'expression du xvi* siècle. VOiiche, cours d'eau qui passe dans un des faubourgs de Dijon, devint donc une déesse (l'Ouche étant dit pour la Oucbe), et cette déesse fut supposée jalouse de la Tille, autre cours d'eau où le Suzon allait, croyait-on, se perdre en partie par des passages souterrains, avant de venir se rendre dans rOuche en traversant Dijon. A peine nos trois personnages sont-ils en scène que la jalousie de l'Ouche éclate, en sorte que nous assistons à une querelle d'amants ou plutôt d'époux, car le Suzon est en quelque sorte le mari de l'Ouche. Le pauvre mari ayant eu l'imprudence de dire à sa moitié de se couse (c'est-à-dire de se taire), celle-ci réplique :

Me couse ? i n'en veu ran faire,

Vrai riveire d'épôticaire,

Que {qui} ne charie que salletai !

Montée, comme vous le voyez. Monsieur, sur ses hauts poiriers, la déesse d'Ouche en dit de belles. La Tille, en bonne

voisine, veut mettre ia paix dans le ménage aux eaux troublées, mais elle reçoit cette réponse :

Qu'on se maule de se z-éfaire, Maidaime ; vo z-aivé l'eâ claire Et moi je n'ai que le gouillai.

Ainsi, l'Ouche se plaint de n'avoir que l'eau croupissante (legouilla) de Suzon, tandis que sa rivale, abonne némotte, » ou fine mouche, attire à elle le meilleur de son mari, ses eaux vives et claires. N'est-ce pas de cette sorte qu'aujourd'hui encore se passent les choses quand le mari a un faux ménage en ville, outre le vrai ? Suzon, assuré de son innocence, s'emporte et menace de frapper sa femme, tout en lui reprochant d'être « da^i lai confrairie dé manteuse ; » c'est, semble-t-il, l'immense confrérie des femmes. — « Avoue, lui dit l'Ouche, avoue que de temps en temps tu as fait des fredaines avec la Tille? Eh bien, de mon côté, j'ai le droit d'en faire autant ; je vais quitter le versant de ia Saône pour passer dans celui de la Seine. » C'est presque de l'Alexandre Dumas ; nous entrevoyons Francillon ; notre théoricienne actuelle a son ancêtre dans Aimé Piron. Le pauvre Suzon le sera-t-il, ou ne le sera-t-il pas ? Il ne le sera pas ! L'Ouche, après avoir pris une maligne joie à tenir son mari sur des charbons ardents en lui décrivant les plaisirs du voyage qu'elle va faire, se détermine enfin à lui expliquer de quoi il s'agit; c'est d'un projet royal qui consisterait à conduire les eaux de l'Ouche

dans la Seine.

Ho, si c'a de note gran Sire Le plaisi, je ne di pu ran !

réplique aussitôt Suzon. Néanmoins, vers la fin de la pièce, ce môme petit cours d'eau adresse une requête à Monseigneur

le Prince pour que ses eaux réunies à celles de l'Ouche et de la Tille aillent, non dans la Seine, mais dans la Saône, leur bonne et vieille amie (1). C'est sur ce placet que s'achève la comédie. Et maintenant, passons à un autre théâtre et à des scènes bien différentes.

Monsieur, en 1664, tandis que Racine débutait par une Iragédie {les Frères ennemis), on jouait sur les confins de la Bourgogne, à Autun, une pièce intitulée : Chariot de triomphe, tiré par deux aigles, de la glorieuse, noble et illustre sainte Reine, vierge et martyre. L'auteur de cette tragédie sainte était Millotet, chanoine de l'église collégiale de Flavigny(Côte-d'Or). En 1671, autre pièce fut publiée avec ce titre : Triomphe de l'amour divin de Sainte Reine, vierge et martyre, tragédie en machines, etc. En 1682 paraissait : Le Martyre de la glorieuse Sainte Reine d'Alizé, tragédie en 5 actes, par maître Claude Ternet (2). Inutile de poursuivre cette énumération, ces quelques lignes suffisant à vous fiiire voir, Monsieur, que la partie pieuse de la population ne manquait point de spectacles et qu'elle avait ses fournisseurs, même parmi les géomètres, comme Cl. Ternet. Le style de la plupart de ces tragédies est celui du xvi*' siècle, comme vous pouvez en juger par ces deux vers dignes de Baïf :

Hymette n'a pas tant dans ses ruches d'avettes Qu'il ne naît sous ses pas d'amoureuses fleurettes.

(1) Bien des têtes furent agitées par divers projets de canalisation. Parmi les écrits de l'époque on peut citer celui qui parut en 1718 sous ce titre : « Réflexions sur les projets du canal pour la communication des deux mers, » par Pierre Morin.

(2) On jouait encore cette pièce en 1730, et années suivantes. Six tragédies furent composées ainsi, entre 1660 et 1710. Nous avons publié une étude sur ces six tragédies.— Darantiere, éditeur à Dijon,

Loin donc, Monsieur, d'accuser la Bourgogne de n'avoir ni connu, ni apprécié Ronsard, il faudrait, ce semble, lui adresser un reproche tout contraire, celui de n'avoir pu que fort malaisément se détacher de ce poète et de la Pléiade pour se soumettre aux règles et au style des Corneille, des Molière et des Racine. Avec vous, Monsieur, je dirai que la Bourgogne fut retardataire, cela est évident ; mais, en même temps, j'ajouterai que Ronsard, et l'admiration qu'il suscita chez nous, en furent la cause. De la sorte tout s'explique, tout s'entend et s'éclaircit ; autrement, le retard que vous constatez, et qui m'avait moi-même frappé au point qu'il m'a poussé à composer dans cette vue une courte brochure sur le théâtre de Sainte-Reine, ce retard, dis-je, resterait à l'état d'énigme.

Mais, comment accepter le reproche que vous faites aux Bourguignons de n'avoir pas compris Boileau, eux qui, d'après vous, auraient fort mal apprécié Ronsard ? Ils seraient donc des êtres inintelligents, des esprits épais, des érudits sans science véritable, aussi peu éclairés sur le xvi" que sur le xvn^ siècle? Si cela était, Monsieur, la Bourgogne ne figurerait plus, dans les arts et les lettres, que comme une nouvelle Béotie, et votre thèse, sur un pays si peu intéressant^ serait elle-même sans intérêt. En bonne logique, et aussi en vous appuyant sur l'histoire littéraire, il me semble que vous auriez dû distinguer deux phénomènes au lieu d'un seul : dans certaines régions, parmi les purs lettrés tels que La Monnoye, Legouz et Lantin, régnait l'enthousiasme pour la nouvelle école et pour les hommes du xvii*' siècle; dans les

1886, brochure de 44 pages ayant pour titre : le Théâtre de SaAnte- Reine.

régions inférieures, au contraire, le culte de Ronsard et du xvi" siècle continuait à avoir de fervents adeptes.

Au reste, Monsieur, ne voyez-vous pas qu'en incriminant La Monnoye de son peu de goût pour la Pléiade, vous englobez Boileau dans la même accusation, lui qui a poussé le fameux cri : « Enfin Malherbe vint ! » après avoir rudoyé Ronsard comme vous savez ? Or, Boileau n'est-il pas un classique? Donc La Monnoye était sur ce point, lui aussi, un classique de la plus belle eau ; ce dont vous devriez le féliciter, loin de l'en blâmer.

Le mouvement littéraire a Dijon sur les places publiques,

DANS LES rues, DANS LES ÉCRAIGNES,CHEZ LES PERRUQUIERS ET LES LIBRAIRES. — LeS ARTISTES PEINTRES, SCULPTEURS ET ARCHITECTES : JeAN DuBOIS ET SES FILS ; — LES MUSI- CIENS Farjonnel ET Cappus ; — LES PETITS noëlUstes : Foulon de la Chaume, N.-L. Maillyer, N. Hervy, etc. ; — LES libraires Paillot et Farjot ; — LE perruquier Galleton.

Outre les théâtres, il y avait d'autres centres encore où se manifestaient l'esprit bourguignon et la vie littéraire à Dijon au xvii^ siècle. Au sortir des tripots, Monsieur, et sans nous arrêter tout d'abord sur les places publiques où avaient lieu les représentations en plein vent, les feux de joie avec exposition de tableaux représentant d'illustres personnages, enguirlandés d'inscriptions en vers et en prose, le tout fabriqué pour la circonstance, nous nous heurtons à des processions comme celles de Sainte-Anne et de la Sainte-Hostie, où éclataient les mélodies pieuses des (( chanoines musicaux » de la Sainte-Chapelle des Ducs, ou bien nous entendons, par les rues, les vielleux chantant leurs noëls de porte en porte, pendant tout l'Avent. Ces chants avaient leurs échos naturels dans les écraignes où les femmes et les filles des Fessorei, ces braves enfants du patriarche Noé, comme dit Aimé Piron,

passaient les longues soirées d'hiver. Négligeons présentement, Monsieur, les Noëllistes et leurs poésies populaires (nous aurons occasion d'y revenir), pour nous attarder un peu auprès des feux de joie et des musiciens ; puis, nous nous glisserons dans quelques librairies où nous trouverons à qui parler.

La description des entrées et feux de joie a occupé beaucoup d'artistes et de littérateurs dijonnais pendant tout le xvii^ siècle. Nous y trouvons, parmi les lettrés, Malpoy, Bréchillet, Pérard et Aimé Piron ; parmi les architectes, peintres et sculpteurs, les Dubois, père et fils, pour ne citer que ce nom illustre entre tous ; enfin, pour la partie musicale et religieuse des fêtes, des compositeurs de haute réputation, comme Farjonnel et Cappus (4).

Vous le savez, Monsieur, c'est toujours à Aimé Piron qu'il faut revenir si nous voulons connaître les personnes et les choses par le menu ; lui seul, en effet, vaut toute une gazette, gazette vivante, éloquente et par-dessus tout poétique ; lui seul, pendant plus de soixante ans, ne s'est jamais lassé de décrire tous les événements, jusqu'aux moindres, qui se sont passés dans Dijon, soit que la ville fût en liesse, soit qu'elle se trouvât plongée dans le deuil et la douleur, comme aux jours lugubres des pestes, des famines, des hivers meurtriers. Souvenez-vous de VEvaireman de lai. peste, et surtout relisez le Porvileige égairai, si vous voulez avoir sous les yeux le lamentable tableau des souftVances endurées par le peuple en 1689. Qui eût cru qu'on pouvait, sur ce point, ajouter à la fable de la Mort et le Bûcheron de La Fontaine ? Cependant

(I) Piron dans ses Harangou de Dijon parle aussi d'un autre ctief de musique du nom d'Arvelin.

quelque chose manquait à sa peinture ; le fabuliste ne nous avait pas fait voir « le maigre dos » du malheureux bûcheron ; or ce trait saisissant se trouve dans le Porvileige égairai ; il achève ainsi un tableau que personne n'eût soupçonné incomplet sans Aimé Piron. Et croyez-vous, Monsieur, que La Bruyère, dont les Caractères paraissaient cette année-là même, ait mieux décrit ces « pidouze figure » des hommes des champs que ne l'a fait dans son Porvileige notre poète bourguignon ? Ainsi que La Bruyère, il nous les montre, ces travailleurs, noirs comme des corbeaux,

Tan le chau, le van et lai craisse Tormante lo prôve carcaisse !...

Tô fai pidié en lor (en eux) !...

Il n'est pas jusqu'à de grands personnages qui ne se présentent à nous marqués d'un trait négligé ou ignoré des écrivains en renom. Saint-Simon, par exemple, parle à plusieurs reprises de Harlay, le fds du Président ; il nous dit qu'il (( étoit un homme d'esprit et fort du monde, qui avoit été longtemps intendant en Bourgogne ; » mais de sa charité, de son humanité, pas un mot ! Or. Piron dans son Porvileige le met en scène, ce « chairitahle porsenaige, » qui donnait du bois aux vignerons à demi morts de froid, et entretenait devant sa porte, dans la rue, un grand feu flambant où chacun pouvait venir se réchauff'er et emporter, vers le soir, la braise et les cendres.

Mais revenons aux chants et aux fêtes, matière ordinaire des poèmes de Piron. Si l'on célèbre à Dijon la naissance du Duc de Bourgogne (1682), nous savons journée par journée ce qui s'y est accompli. Les beaux chars représentant les quatre derniers Ducs sont là. L'homme que la ville a chargé

de toute la mise en scène, c'est le fameux sculpteur Jean Dubois :

Por exécutai lou dessain On mi en besogne lai main De Duboi qui se sai bé parre Po fouillai lou bô et lai piarre ; Le marbre noir, osi le blan, Tretô li son indiferan.

Ai dressi éne architrecture Lai meu disposée, je m'essure, Que Dijon en ô vu jaimoi, etc.

En 1688, dans le poème de Phelishor éclaiforai, nous retrouvons Dubois signalé de nouveau avec l'un de ses fils (sans doute Alexis) parmi les peintres qui représentent sur une grande toile le Dauphin à cheval. Là travaillent etRolia (( au né bôtenai, y> et Coquai, et Chenevai, et Saive ; près d'eux on voit les figures des trois peintres Aufreville, Fan et Duhoi. Et celui qui dirige tous les travaux de la fouleire, c'est « Duhoi le peire. » Autour de la gigantesque toile il faut des légendes, des inscriptions, des épigrammes ; qui les composera, tous ces beaux « écriteaux? » Ce sera le brave Monsieur M or eau

Qui fai dé var san barbôtaigne, Ç'à, di-je, cet hônfme si daigne Que chécun admire et queneu Qui lé feré on ne peu meu (1).

Des peintres, des architectes et des artificiers, comme les deux frères Bernard que signale Piron, passons aux musi-

(I) Etienne Moreau publia, en 1667, les Nouvelles fleurs du Parnasse ; et, en 1688, il fit imprimer le « Fende joie tiré à Dijon, le dimanche 28 novembre 1688, pour la 'prise de Philisbourg. Il composait aussi des rondeaux pour être mis en musique.

ciens. Ils étaient assez nombreux à Dijon ; il y avait notamment ceux de la Sainte-Chapelle. Leur maître fut longtemps le chanoine Jacques Farjonnel. Les irens de la Justice, pour parler comme Piron, ne manquèrent pas en 1682 (pour les fêtes de la naissance du duc de Bourgogne) d'aller à la Sainte-Chapelle,

Vou c'a que Monsieu Farjonelle Fesi chantai ein Te Deom De nôvelle composition Aivô Je z-ôgre et lé fanfare.

M. Léon Giouslé, l'un de vos collègues (1), Monsieur, a signalé certain passage du poème de Phélishor où il est question de ce même chanoine ; permettez-moi de rapporter ce qu'il en dit : « Le poète (Aimé Piron) écrit sa chanson, lorsqu'il apprend une heureuse nouvelle, comme la prise de Brisack, et y joint la musique. Souvent c'est un important maître de chapelle de Dijon qui mène le chœur après avoir composé les parties ; et il faut voir comme le maestro se démène pour l'exécution :

Le sçaivan monsieu Farjonelle Dan lé repli de sai çarvelle Jor et neu s'en val fessôran For trôvai un bea restôran De musicle, et de lai pu faigne.

Ç'â, jarnigoi, ein homme graigne!

Quan lé chanteu von de travar Ai devein pu rouge qu'ein clar... (2).

(1) Préface des Poèmes bourguignons d'Aimé Piron. Dijon, 188fi.

(2) Sous Farjonel sont des musiciens et chanteurs de mérite. Piron en nomme quelques-uns : Berthier, Bigame, Arvelin, Bo7'u et Capus ; ce dernier percera et tiendra haut le bâton de maître de musique quand Farjonel ne sera plus.

« Tout le monde, dans la cité bourguignonne, s'empresse

d'un grand zèle à fêter les succès du roi, de son fils et de son

petit-fils :

Lé jeune, vieu, peti et gran.

Lai jeustice du Parleman, Comte, Trésor et Bailliaige, Lai Mairie, son Ectievignaige, L'un aipré l'autre s'en von Prendre lo plaice au Te Deom.

« Nous assistons nous-mêmes, à ce qu'il nous semble, à ces cérémonies, tant elles sont représentées sur le réel et par le menu, »

Piron nous avait déjà entretenu du « chanoine musical » Farjonel, en 1682 et, de plus, en 1688, comme nous venons de le voir, Monsieur, par la citation qu'a faite M. Crouslé d'un court passage du poème sur Phélishor ; mais, avant ce dernier poème, à propos du retour de la bonne santé du Pioi (1687), il nous l'avait montré se démenant comme un diable, en sorte que « Vea li rigolo » sur les joues, tandis qu'il faisait chanter son grand Te Deum, entouré de « bon et hea chaino7ine. »

A ce maître accompli succéda Cappus « dé chanteu le senicle ! » Que ce terme de serin {senicle) ne vous choque pas, Monsieur. Le serin, nouvellement apporté des Canaries, fut l'oiseau à la mode pendant tout le xvii* siècle ; il détrôna le Rossignol, si goûté, si célébré par les poètes et chansonniers des âges précédents ! Il semble bien qu'alors on relégua la pauvre Philomèle parmi les oiseaux champêtres, dans la troupe de ceux-là qui saluaient du haut des buissons, sur le bord des chemins^ les princes gouverneurs arrivant à Dijon. Piron distingue avec soin le serin, oiseau policé, qui vit en cage, comme un citadin, des autres rustiques chanteurs,

indignes de fournir aucun point de comparaison avec les chants humains. Le chœur des Linottes, Chardonnerets, Pinsons, etc., se fait entendre dans les champs,

Et dan lé tailli d'ailantor

Lé Geai, lé z-Aiguaisse, lé Miale,

Lé z-un subie, lé z-aute pale ;

Moime on entan, dan lé vieu trou

De chaigne (chêne), chantai le Coucou !

Cappus (1) ne s'en tenait pas à la seule musique religieuse ; il composait les airs des rondeaux dont Etienne Moreau était l'auteur ; il chantait même l'opéra :

Demain ai chanteré Armide Et le jor seuguan Sangaride ; Lundi, seré Bellerôphon, etc.

Il semble que son talent s'exerçait jusque sur les libretti des opéras, car dans des noëls d'Aimé Piron, on lit en tête : « Ce noël est sur l'air de Baccus et de Mars de M. Capus. » Un autre noël intitulé « Noël français, » a pour air « la Marche de M. Capus. ») Nous ignorons quel était cet air, mais les dix-huit vers du couplet de notre poète sont assez médiocres, sans doute parce qu'il eut la malheureuse idée d'employer le français où, d'ordinaire, il réussit mal. Jugez-en, Monsieur, par les quatre premiers vers dudit couplet; ce sont les moins mauvais :

A ce saint jour prédestiné Dans l'Eternité

(i) Jean-Baptiste Cappus naquit à Dijon; on ignore en quelle année. Il fit paraître plusieurs ouvrages de musique, de 1730 à 1732. (Voyez la Galerie Bourguignonne de MM. Muteau et Garnier). N'oublions pas que le grand Bameau commençait à être connu et à faire du bruit dans la capitale à cette date de 1732.

Jésus-Christ est né, Noé ! Noé t

Tout le monde sait, Monsieur, que l'excellent Aimé Piron fut un grand faiseur de noëls, ainsi que son aiïii Bernard de La Monnoye ; mais on ignore qu'il y eut un certain nombre d'autres personnes adonnées aussi à ce genre de poésie. L'éclat que jetèrent les premiers noms répandit une grande ombre sur le reste des petits compositeurs ; tels les hauts chênes sont funestes aux humbles bruyères, humiles mijricœ, qui ont eu l'imprudence de croître à leur pied. Le Roseau du fabuliste n'est pas si sot lorsqu'il refuse la protection que lui ofTie le Roi de la forêt :

Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage Dont je couvre le voisinage, etc.

Grand merci, beau Chêne ! Si le Roseau vivait sous votre feuillage, l'abri lui coûterait cher : il y végéterait à demi étouffé, et son écrasement serait certain au jour de votre chute. Essayons donc, Monsieur, de tirer de dessous l'ombre qui les couvre quelques noms à peu près inconnus ; Aimé Piron, j'en suis sûr, n'en sera pas jaloux, lui qui mêlait ses noëls aux leurs dans de petites brochures que les libraires intitulaient Odon , c'est-à-dire réunion, assemblage ; et ces Odon (1) étant d'ordinaire de diverses personnes qui ne livraient au public que les initiales de leur nom, se trouvaient être, naturellement, de « Messire chécuu » (2). Parmi ces anonymes, dont les couplets sur la Nati-

(1) Odon se prononce odto/i, dans l'Auxois. Piron emploie aussi ce mot pour indiquer une pauvre habitation ou un groupe de petites maisons.

(2) La plupart de ces plaquettes sont sans date. Voici le titre de

vite se chantaient par les rues et dans les écraigfnes, émergent çà et là des noms fiers de s'étaler aux yeux de tous. J'y vois deux demoiselles : « M^'" M. D., sœur dévote, et M"* F. C, fille. » Un inconnu, J. F. D. P. ; deux chanoines, Foulon de la Chaume et N. Laurent Maillyer ; enfin, un avocat, Nicolas Bervy.

M''* F. G., fille, était une vraie métromane ; non satisfaite d'avoir publié en 1675 un petit volume, elle se lança dans la tragédie et fit paraître deux pièces à Lyon. Cette demoiselle « fille » semble assez mondaine (à moins qu'elle n'ait eu l'intention de sanctifier des airs profanes en vogue, en y adaptant les paroles pieuses des cantiques de l'avent), car les airs de ses noëls sont assez gaillards , le l*^"" devant se chanter sur « Essaye un peu de l'inconstance ; » le 2*^ sur : « Amour cause trop de peine ; » le S'^ sur (i Si vous m'aymez, dites-le tout has; » et le 4" sur « Janeton, petite hocagère, » etc. Cette Demoiselle devait être aussi familiarisée avec la métaphysique ; écoutez, je vous prie, comme elle parle en vers populaires de l'Enfant Jésus :

Une éternité de puissance

Se soumettre aux liens de l'enfance !

Un soleil devenir un atome !

Quoy, le fils de Dieu se faire un homme ?

Un enfant naistre d'une vierge?

C'est un abîme qui nous sumerge !

On serait submergé à moins ; mais on ne s'attendait guère à de tels vers dans un noël.

L'avis « Aux lecteurs » a, chez cette demoiselle, quelque

l'une d'elles : Odon de Noei borguignon su lai nativitai de l'enfan Jesu, composai de Messire Chécun su dés ar vieu et nôveâ. — Ai Dijon, etc. Cet Odon renferme 1 4 noëls.

chose de solennel, de compassé, de froid : « Il faut que je vous advouë que j'ay longtemps balancé dans le dessein que j'avois de produire ce petit ouvrage, appréhendant qu'il ne fit paroistre et ma témérité, et mon ignorance, etc. » Cependant tout n'est pas de ce style académique. Voici un couplet à Jésus, où l'on trouve de la simplicité :

Divin Berger, vous venés

Visiter la Bergerie; Sans les soins que vous prenés,

Hélas, elle estoit périe !

Ailleurs, elle tourne assez bien quelques couplets en patois ; par exemple, celui-ci :

Equôdon nô fleutôte Aivô no tanbôrin ; Enflon note meusôtte, No vecy au tarin, Et que no femelôtte

No seuguin

En disan :

Vive l'Enfan !

Vive le Dei !

Vive le beâ jor de Noei !

L'autre demoiselle, « sœu7' dévoie, » réussit également bien dans le patois ; mais elle n'a guère composé que deux ou trois noëls, l'un d'eux intitulé : « Colloque sur la naissance de Jésus » entre un bourgeois, un artisan et un vigneron. Ce cri du vigneron est à noter, car il se retrouve souvent dans les poèmes d'Aimé Piron :

I ne voirai pu de soudar Veni ché no ! etc.

On dit, Monsieur, que l'avocat Nicolas Hervy aurait publié un recueil de noëls ; pour moi, il est l'auteur d'un seul noël, commençant ainsi :

Tote lai neu lé z-Ainge paule-maule Aivon tan chantai de si bea chan !

Pour le chanoine N. L. Maillyer, il a fait paraître plusieurs noëls (1) ; l'un d'eux ne semble pas mauvais :

Lucifar â t-ébasôdi,

Ai là de feu [dehors) dou Pairaidi, etc.

Reste, Monsieur, le chanoine Foulon de la Chaume (2) que La Monnoye n'a pas épargné (3). « On disoit, nous racontet-il, du chanoine de la Chaume, à Dijon, qu'il ne confessoit que sur les étoi, parce que n'ayant pu obtenir la permission générale de confesser, il s'étoit restraint à celle de confesser, sur les maisons, ceus qui venant au secours dans les incendies, y étoient souvent blessez à mort. Hai, Monsieu, disoit-il à M. Gontier, alors grand-vicaire, baillé moi du moin lai partnission de confessé su lé z'étoi ! » Ailleurs, à propos d'un mot bourguignon, le même auteur dit : « On appelle aussi baitan un trébuchet à prendre des oiseaux, témoin Lucifar prin au baitan, titre des Noëls du fameus La

(1) Le recueil a pour titre : Noeh nouveaux su7' la nativité de nostre Rédempteur J. C, composez par Nicolas-Laurent Mailhjer, chanoine, avec permission de M. Gontier, vicaire général.

(2) Nous disons qu'il « reste » seulement F. de la Chaume, parce que nous ne nous intéressons ici qu'aux noëllistes du xvu« siècle. Au début du xvin'=, nous trouvons M'"= F'''''^ Paschal et le père Phil. Joly.

(3) M. Fertiault, excellent bourguignon pourtant, n'a pas été tendre non plus pour le bon chanoine, ce qui nous surprend de sa part.

Chaume, dont on disoit : in loto lïbro nil melius titulo. » Le on qu'emploie La Monnoye ne sert qu'à déguiser sa propre personne, soyez-eu sur, Monsieur. Le grand malheur de cet homme d'esprit (je parle de La Monnoye), c'est de n'avoir été qu'un auteur ; rarement on découvre l'homme sous l'écrivain. Cela le rend déplaisant parfois ; on sent trop en lui l'Aristarque tout sec et glorieux de n'être qu'un Aristarque.

Le recueil de Foulon parut en 1660, et nous voyons que cet ecclésiastique était une âme ardente et toute dévouée au peuple, aux malheureux, à ceux qui tombaient blessés dans les incendies ; à cette œuvre il abrégea ses jours ; il mourut à 41 ans (1624-1665). Voilà des circonstances bien faites pour attirer l'indulgence sur ses poésies, si elles en avaient besoin, ce qui n'est pas certain. En effet, le titre même de son recueil témoigne d'un sens droit en la matière, sens qui a fait à peu près défaut à La Monnoye. Sans doute Gui Barôzai est plaisant et malin dans ses Noëls, mais on ne trouve pas chez lui la veine populaire ; le grand personnage y est presque absent ; je veux dire que le Diable ne s'y fait voir qu'à peine, tandis qu'il est le fond même de la divine épopée des étables. C'est à ses dépens que l'on rit ! Le voilà donc pris au piège, celui qui croyait prendre toute l'humanité, et la perdre ! Jésus, en s'incarnant, lui a joué un tour auquel il ne s'attendait pas. Le trompeur est trompé ! Le père du mensonge et de la ruse est démasqué et vaincu par le Soleil de vérité ! L'humanité sauvée de ses griffes éclate à son nez, à sa barbe. Tout confus, (( tôt ébasodi » d'un tel coup de tapesarre, le diable rentre, penaud, « au chau, » entendez dans les Enfers.

C'est sur cette trame comique que se déroulent les noëls. Tel est leur esprit, et ce n'est point celui de La Monnoye.

Aimé Piron a fort bien compris, avec son âme voisine de celle du peuple, d'où devait jaillir la grande joie et quel était le fond de gaieté qui animait les naïfs croyants. N'y sentezvous pas, vous-même, Monsieur, l'émotion palpitante de l'heure du triomphe, puisqu'il s'agit de la gigantesque revanche de l'humanité sur l'esprit malin ? « Libéra nos à Maligno, » disaient les apôtres. Eh bien, Jésus nous avait délivrés ; nous étions libérés, selon la tradition populaire ; nous? n'avions plus rien à craindre de Satan ; il fallait donc rire bien fort de celui qui avait causé à tous une si grande peur. Voilà la gaieté qui règne au fond des noëls, et Piron s'est bien gardé de blâmer le bon chanoine La Chaume qui avait d'instinct senti tout cela. Il l'a même imité, ainsi que l'avait fait, avant lui, le chanoine Maillyer, et il n'a pas hésité à dire :

Lucifar â t-ébasôdi !

Monsieu de lai Chaume l'é di ; Ma lequel Monsieu de lai Chaume ?

Le chainone, celai s'entan, etc.

Ai l'aito, comman chécun sçai, Homme saige et prêtre discrai :

Le bon Dieu veuille aivoi son ame !

Je queunessein dan se z-écri Que son cœur éto tô de flame Su le seujai de Jesu-Chri.

Mais, Monsieur, n'insistons pas davantage sur les noëls ; ils mériteraient une étude à part et nous ne pouvons, en ce moment, qu'effleurer cette matière. Au reste, je pense que ces quelques traits sur les petits noëllistes bourguignons suffiront pour qu'on ne les passe plus désormais sous silence. Quoi qu'en ait dit La Monnoye, et, à notre époque, M. Fertiault, le chanoine La Chaume, ainsi que W^^ F. C, ne sauraient être négligés des amateurs, et l'honnêteté littéraire ne

nous permet plus de parler des noëls sans citer un certain nombre de couplets assez heureux, dus à ces compositeurs.

Hàtons-nous maintenant de venir aux libraires, qui pourraient s'impatienter, car eux aussi trempent dans la littérature, et leurs boutiques sont des centres de réunions spirituelles. Sur les six libraires de Dijon au xvii" siècle, Piron nous en signale deux : Palliot, « Vimprimou Palliot, l'antique, 1) et Farjot, voisin de notre poète, car il tenait boutique rue de la Poulaillerie, aujourd'hui rue Piron, et c'est de ces deux-là que nous allons parler.

Sur Pierre Palliot (1) nous avons une belle page, écrite par M. H. Beaune pour le journal l' Union bourguignonne ; détachons-en les principaux passages :

« Palliot avait appris la gravure et le dessin ; il avait reçu, dans la maison paternelle et de la bouche même de son père, quelque teinture des belles-lettres, et surtout de la langue latine. Ces études, jointes à un goût prononcé dès le jeune âge pour la science héraldique, le portèrent bientôt à délaisser l'orfèvrerie pour l'histoire, et en particulier pour le blason. Un commerce fréquent avec un allié de sa famille, M. Louvan Gélyot, avocat au Parlement de Dijon (2), et déjà célèbre par ses grandes connaissances dans la science des Vulson de la Colombière, des Duchesne, des P. Anselme et des d'Hozier, développa rapidement chez lui un goût naturel qui ne demandait qu'à être cultivé.

« ... Arrivé à Dijon avec l'intention de dessiner et de gra-

(1) Pierre Palliot naquit à Paris en 1608 ; il s'établit à Dijon en 1633 et y mourut à l'âge de 89 ans, le 5 avril 1698.

(2) Gélyot, entre autres productions, a laissé une Psyché, fable morale en o actes, en vers, avec chœurs et prologues, 1391/.

ver les principaux monuments de cette ville, il fit chez son parent (Gélyot) la connaissance d'un libraire bien connu à cette époque, Spirinx, et en épousa la fille... Dès lors tout l'engagea à demeurer à Dijon. La maison de son beau-père devint la sienne ; la librairie passa entre ses mains, et les conseils de Gélyot y firent joindre une imprimerie... Il devint le patient archéologue, le déchiffreur intrépide des chartes et des généalogies des vieilles familles, l'historiographe de la province et le héraut d'armes du Parlement ; c'est le correspondant des Elzeviers, le successeur des Plantin, des Manuce et des Estienne... Les deux célèbres frères Abraham et Bonaventure Elzeviers quittèrent la Hollande en 1652 pour venir à Dijon rendre visite à leur modeste confrère sur la seule renommée de ses belles et nombreuses impressions.

« Déjà, comme un pieux hommage à la mémoire de son cher Gélyot, Palliot songeait à réimprimer son Indice Armoriai, en l'enrichissant d'annotations nombreuses. Le « Parlement de Bourgogne, avec les armoiries des présidents, des conseillers, des chevaliers d'/ionnewr, etc., in-fol., 1649, » avait suffi pour établir la réputation de son auteur. « U Histoire généalogique des maréchaux de France, comtes et marquis de Chamilly, devait bientôt succéder à ces volumineuses et savantes publications...

« Son logis était le rendez-vous de tous les beaux esprits et de tous les savants de la province. Les Morisot, les Saumaise, les Févret, les Joly, les Fremyot, les Bernardon (1), les Lantin, les Brulart même, venaient le voir et lui demander

(1) Les Bernard ont été nombreux à Dijon ; plusieurs d'entre eux ont laissé un nom et des écrits ; quant aux Bernardon, nous n'en connaissons aucun qui mérite d'être cité.

conseil... 11 habitait une maison curieuse et pittoresque au coin de la place du Palais, en face l'ancien portail de la Chambre des Comptes, maison démolie depuis une trentaine d'années et remplacée par une construction moderne... Une tourelle en encorbellement à l'angle du logis, sur la rue du Palais, ornée de cartouches, de fusaroUes et d'arabesques, comme celles de l'hôtel de Mimeure, dans la rue de la Conciergerie, servait de cabinet d'études à Pierre Palliot (1). » Au nombre des personnes qui fréquentaient le « logis » de ce laborieux libraire, nous pouvons mettre La Monnoye, dont on connaît le double quatrain où il loue la science de ce travailleur, vrai bénédictin, « oracle plein de foy, » et, ce qui s'entend moins, « trésor en recherches fertile, n Peut-être que ce style académique et figuré ne vous déplaît pas ; pour moi, Monsieur, je pense qu'il vaut mieux consulter notre Aimé Piron ; il nous montre Palliot plein de pitié, faisant

Chantai ai se frais dan le chœur

de l'église des Jacobins, pour remercier Dieu d'avoir rétabli la santé du roi Louis XIV. Ceci est dit d'un style simple et clair, qui m'agrée.

Avec les Fremyot, les Saumaise et autres hommes graves, nous étions tout à l'heure dans la société des gens de robe et des érudits, et si nous ignorons quelles conversations ils tenaient avec le docte Palliot, c'est que Piron n'était point admis dans ce cénacle ; mais nous allons nous dédommager en la compagnie du libraire Farjot, chez lequel affluaient et se coudoyaient tous les ordres, je veux dire les curieux de

(I) Extrait du journal l'Union bourguignonne, 8 septembre 1865.

tous les rangs de la société, et où Piron se trouvait comme

chez lui:

Lo rendé-vo, ça ché Farjô De qui lai chaitte et le maitô.

Le chén couché vé lai marmite Tan que l'yvar dure n'en couïtte Qu'ai se sauvai dô qu'ai l'entron.

N'est-ce pas là, Monsieur, un tableau à laTéniers? Ces

gens qui faisant, par bandes, irruption dans la boutique de

Farjot, y mettent en fuite la chatte, le matou et le chien du

libraire qui vont grelotter à la cave ou au grenier, forment

la scène la plus pittoresque qu'on puisse imaginer. Ce prôve

béte ! poursuit le poète,

On voi los euïUe dan lo tête Ribôlai, et lo groin meusi De lai jaulée qui lé saisi !

Et Piron ne s'en tient pas là ; il faut qu'il ajoute le trait comique à son tableau :

S'ai [s'ils) lo baillein en bonne étreine Dé Galle [coiffes] et dé bonô de laine Peut-être qu'ai suppôrterein Le froi au moin mau qu'ai peurrein.

Ceux qui se pressent en foule dans la librairie Farjot, ce sont les nouvellistes, ou plutôt lé chai de nôvelle (1) :

On voi lai moison entraipée

Dé gen de tôte lé faison,

D'hôme mairiai, de garson,

Et sutô quantitai de mone

Ai bliainche, breugne et noire cône.

(1) Lé chai de nôvelle (c'est-à-dire les chats^ les friands, les gens avides de nouvelles), poème d'Aimé Piron paru en 1689 ; nous l'avons récemment édité.

Tout ce monde mêlé s'agite dans la boutique du libraire pour apprendre ou débiter des nouvelles soit politiques, soit littéraires. Les livres nouveaux, almanachs (1), gazettes (2), odon de noëls et autres étaient là à la portée des amateurs.

La vie intellectuelle se retrouve même chez les modestes perruquiers :

Monsieu, aimé lai bonne velle [Dijon] Vou c'a qu'on di bé dé nôvelle En lai bôticle é parroquai.

Vous ne sauriez douter, Monsieur, qu'à Dijon les perruquiers ne fussent des personnes amies des belles-lettres ; parmi les membres de cette corporation il s'est trouvé des poètes, comme ce Galleton(3) dont vous-même citez le nom. Mais nous ne devons pas oublier que notre thèse ne dépasse

(1) Par exemple les « Prédictions astrologiques pour l'an bisaextil mil six cent huitante-quatre (1684), où Von connoistra les changemens de l'aii\ le mouvement de la lune, etc., etc., ^tar Ptolémée, de Dijon. »

(2) Les gazettes existaient à Dijon dès le commencement du xvii« siècle. Dans l'une d'elles il est fait mention d'un La Guiche, valet de pied du prince de Condé, Henri de Bourbon, gouverneur de la Bourgogne, qui mangeait une éclanche pendant que midi sonnait, « pourvu, dit La Monnoye, qu'elle fût coupée d'avance en douze morceaux. » L'article était intitulé : L'art admirable de La Guiche pour manger méthodiquement un membre de mouton pendant que 12 heures sonnent (1633).

(3) Joseph Galleton, né à Dijon, fit paraître plusieurs pièces dans l'idiome bourguignon. Il semble avoir été dans le mouvement révolutionnaire de 1789, car je trouve son nom parmi ceux qui sont apposés au bas de la Requête au Roi par le Tiers-État de Bourgogne, Il a signé cette pièce en compagnie de cinq membres de la communauté des maîtres-perruquiers. Plus tard il prit peur ; il fit de la réaction, et finalement fut guillotiné le 6 mai 1794.

guère le seuil du xviii' siècle, il nous est donc impossible de parler de Galleton, puisqu'il a vécu de 4744 à 1794, c'est-àdire en plein xviii^ siècle. Nous arrêterons ici notre causerie sur les friands de nouvelles, de littérature et de spectacles en plein vent ou dans les boutiques de « lai bonne velle, » pour passer aux deux grands noëllisles bourguignons, Aimé Piron et Bernard de La Monnoye.

Les deux grands noëllistes bourguignons, Aimé Piron et B. de La Monnaye. — En quoi Piron est supérieur :

NATUREL, SPONTANÉITÉ, ABONDANCE ; SES NOELS SORTENT EN QUELQUE FAÇON DES ENTRAILLES DU PEUPLE. Le GRAND

RÔLE DU Diable en ces sortes de noels. — En quoi La

MONNOYE DOMINE PiRON : g'eST UN AUTEUR. Sa PURETÉ ET SA CONCEPTION FROIDE ET CLASSIQUE ; SA SOBRIÉTÉ ; SES CRÉATIONS ORIGINALES, IMITÉES DANS LA SUITE PAR PiRON ; SA SCIENCE DU LANGAGE.

Il me semble. Monsieur, que la figure d'Aimé Piron commence à se dessiner à nos yeux, à émerger de la pénombre où on l'avait laissée se morfondre depuis deux siècles. Le voici arrivé, peu à peu, à la douce lumière du jour, ce fécond rimeur en la langue maternelle des Bourguignons : nous discernons déjà ses traits. Non pas tous encore, mais un certain nombre de ceux qui le caractérisent ; ils le précisent jusqu'à un degré qui dépasse l'ébauche. Et nous croyons n'avoir rien grossi, rien surfait en lui, puisqu'à chaque coup de pinceau nous avons eu soin de laisser diriger notre main par Piron lui-même, en appuyant tous nos dires de citations puisées à ses écrits. C'est, en quelque sorte, notre poète qui se peint en ces lettres un peu longues, parce que, selon le mot de Pascal, le temps nous a manqué pour les

faire plus courtes. Mais nous ne sommes pas, je crois, les premiers à avoir soupçonné l'importance d'Aimé Piron. Connaissez-vous, Monsieur, ce passage que j'emprunte aux frères de Concourt :

« Il y avait alors (au xvii* siècle), dans cette Bourgogne heureuse, une cordiale bonne humeur, une forte et pleine santé de l'esprit, une gaieté du cru, chaude et généreuse, une gaillardise patoise, la fraternité, la jeunesse et le génie du bon vin. L'homme y mûrissait sans vieillir, gardant presque un siècle le rire de ses noëls. Les Condé encourageaient ce bonheur et ces chansons. Par toute la patrie bourguignonne, quelle bonne joie salée sortait de ces fêtes des vendanges! A la ville, que d'académies du gai boire, sans brigue, sans étiquette, sans amour-propre, où chacun n'apportait que la bonne volonté de rire ! Oh, les heureuses aventures des muses fouettées de piquette à la table amicale ! Que de liberté, que de franchise, que d'égalité dans toutes ces sociétés d'amusement et de passe-temps mutuels ! Quel essor! que de flammes et d'étincelles, de ces paroles et de ces rimes, et de ces saillies, et de ces contes heurtés en l'air au-dessus des pots ! Là se débridait la verve. Là, entre Horace et Rabelais, la Bourgogne accouchait les esprits. De ces portiques, qui n'enseignaient qu'à vivre, sortaient, prêts pour la gloire, tous ces fils de la glorieuse province, les Saumaise, les La Monnoye, les Crébillon, les Rameau, les BufTon.Que de gens d'esprit s'y trahissaient et que de gens de métier y devenaient poètes tout à coup ! Qu'un homme, oublié aujourd'hui, ij avait d'applaudissements ! Que cet apothicaire y remportait, avec son idiome provincial, de belles victoires contre le parler de la France ! et comme cet Aimé Piron, le rival de La Monnoye, était le boute-en-train de tant de plaisantes

écoles avec ses Ebaudisseman, ses Discor joyou et ses Hairangue dé vaigneron de Dijon ! »

De cette belle page (1) je ne veux retenir, Monsieur, que ces quatre mots : Aimé Piron, le rival de La Monnoye. S'il y eut rivalité, ce ne fut que sur un terrain très précis, très circonscrit, celui des noëls, et voici le moment venu de nous expliquer sur ce point, puisque vous avez, vous-même, consacré un chapitre à ce que vous appelez « les travaux de la société provinciale ; » les travaux ! mot bien gros, bien lourd, appliqué à des œuvres que l'abbé Papillon qualifiait, plus justement et plus légèrement, de simples « amusements. » C'étaient, en efîet, les délassements, les passe-temps d'une société distinguée ; le seul La Monnoye en fit une profession. Tandis que les Dumay, les Bouhier, les Legouz, les Petit, les Joly, les Tassinot, et notre maître apothicaire conservaient leurs professions et ne changeaient rien à leur façon de vivre, lui, Bernard de La Monnoye, vendait sa petite charge de la Chambre des Comptes pour se livrer au métier d'écrivain. C'est donc un auteur qui s'avance dans la lice contre un poète naïf qu'il faut nous représenter dans son officine improvisant un noël entre la préparation d'un de ces lavements que certains médecins voulaient que les apothicaires administrassent eux-mêmes (2), et la confection d'oubliés ou autres chatteries (3) dont les apothicaireries de Dijon regorgeaient à la

(1) Cette page nous donne comme la sensation et la vibration du mouvement littéraire à Dijon. A elle seule, elle vaut une thèse entière, en tant qu'on y trouve ce point essentiel, la vie.

(2) Regnard en a tiré une scène bien plaisante en introduisant l'apothicaire Clystorel dans son Légataire.

(3) Alexis Piron nous apprend que son père se dénommait, tant était grande sa modestie, I'Omô/pÏo ou le marchand d'oubliés. — 11 y

grande joie des gourmands et des convalescents. Tandis qu'Aimé Piron fait ainsi de verve et d'un jet rapide et continu ses couplets sur la merveilleuse venue d'un Dieu « en terre n , examinez M. de La Monnoye dans son cabinet cherchant le sujet d'un noël et se demandant s'il y introduira tel ou tel mot; car. à regarder de près son recueil, on se demande si les chants, dont la Nativité est le prétexte, sont faits pour euxmêmes, en vue de malicieuses allusions, ou bien en vue du glossaire projeté et exécuté quelques années après la publication des preiTîiers noëls. C'est en lisant avec attention le glossaire explicatif des mots, des personnes et même de certains noei, qu'on découvre tout l'artifice de l'auteur qui se cache sous le nom d'un ancien clerc, procureur dans la bande de la Mère-folle au xv« siècle. Gui Barôzai (1). Comme Béranger, La Monnoye lime, lime, lime ! Il passe des journées à lécher un couplet (2), à lui bailler le houi! Nous le sur-

avait, dans la boutique des marchayids-apoiicaires de Dijon, toutes sortes de sirops, de mets friands (surtout des confitures!), bref dé chaiterie, selon l'expression bourguignonne.

(1) Ce Barôzai ou Barosai, qui est un nom propre au xv' siècle, renferme-t-il en lui le sens de Bec-arrosé, ou Nez-couperosé, nous l'ignorons ; dans tous les cas nous ne saurions y voir un bas-rose, ni ajouter foi à ceux qui prétendent qu'on appelait Barôsai les vignerons de la Côte-d'Or ; nous n'avons trouvé aucun témoignage de ce fait. Ce nom propre ne paraît avoir pris un sens général qu'au xvii"^ siècle. La Monnoye en a tiré le verbe se débarôsai pour signifier oublier ou désapprendre le patois bourguignon, et l'on peut voir à ce mot, dans son glossaire, tout l'art avec lequel il fabrique des mots à l'imitation de tel et tel mot français.

(2) Notons cet aveu dans son épître au roi Louis XIV (1672) :

A moi le choix d'un mot souvent est moins facile Que ne seroit à vous la prise d'une ville ; 11 me faut quiuze jours pour finir un sonnet !

prenons dans le froid de la composition, pur travail de marquelterie qu'il alterne avec un travail analogue, celui des annotations d'ouvrages de toutes provenances. Aimé Piron se plaisait à reconnaître cette qualité maîtresse, je veux dire le lahor limœ, en celui qu'on a dit être son ami (sur quel témoignage? c'est ce qu'il conviendra de rechercher). Notamment dans les chai (les gourmands, les friands) de nouvelles, le complimentant d'avoir fait une ode à Monseigneur le Dauphin (1), ode

Pléne de louainge et d'honneu,

à propos de sa première campagne où il avait « dépleumai VAigle d'Aulemeigne » (il s'est bien remplumé depuis!), Piron ajoute :

On fai tan de ca de ceute ôde Que lé pu grau espri du code Et de l'école dé sçaivan Dise qu'on ne peu pu aivan Poussai lai beatai de lai rime Ni aivoi de pu douce lime.

Demander à Aimé Piron de limer une strophe, de peser des mots et des syllabes, d'en être, comme Malherbe, le tyran, ce serait exiger du torrent l'immobilité du lac. Nous sommes ici en face d'un génie populaire et non d'un aristocrate, d'un classique à la façon de La Monnoye qui vise toujours à la sobriété et à la pureté du trait. Rien d'étonnant dès lors

(1) Cette ode mirifique aujourd'hui nous fait bâiller. A peine une ou deux strophes pourraient-elles en être citées sur les vingt et une qui la composent. Par contre on lit toujours avec plaisir le poème d'Aimé Piron : Phelisbor édaiforai (1688) qui célèbre le même exploit du fils aîné de Louis XIV.

que ce dernier n'ait ni l'abondance, ni l'impétuosité native du Bourguignon.

Il écrit aussi pour un autre public que celui de Piron. Ses noëls s'adressent aux citadins, aux esprits sceptiques et goguenards, qui rient en dessous des crédulités considérées comme grossières, rustiques, campagnardes. Son étaiile, l'étable où naît le divin enfant, est à peine une étable ; elle sent bon ; c'est presque un petit palais où tous les rois du xvii*' siècle peuvent entrer sans crainte de se crotter ; les deux bêtes qui sont là, le Bœuf et l'Ane, ont de l'esprit mêlé à beaucoup de sentiments délicats ; ce sont bêtes citadines ; aussi le poète s'écrie-t-il dans une intention satirique :

Que d'âne et de beu je sai Dan ce royaume de Gaule, Que d'âne et de beu je sai Qui n'en airein pa tan fai !

Monsieur, je retrouve à l'instant une note que j'avais mise à la fin des noëls de La Monnoye, et où je résumais mon impression en quelques lignes : « Le xviir siècle s'ouvre, y disais-je, par la fabrication de noëls pleins de sel et d'esprit, où l'on se gausse aux dépens d'autrui, où l'on coule toutes sortes de malices à l'adresse non plus seulement des hommes, mais des anges ; non pas seulement des anges, mais de Dieu même. On rit du saint mystère ; et c'est La Monnoye qui ouvre le feu dès 1700. Il ne faut pas aller loin dans ses noëls pour que tout cela se démasque. Dès le deuxième, le poète remarque malicieusement qu'on ne voit plus d'anges ni de chérubins apparaître dans le ciel durant la nuit de la Nativité ; et, pourquoi cela, dit-il ? c'est que « mointenan ai crainde le serin. » Ailleurs, Dieu est critiqué pour avoir pris le long détour de la rédemption ; il était si simple de ne

pas laisser Adam mordre à la pomme, ou de nous pardonner tout de suite sans avoir recours à la sanglante tragédie de la croix (1). Avec ce genre de critique, on plait à une certaine classe de citadins ; on leur agrée davantage encore par le style et la composition quand l'un et l'autre sont l'œuvre d'un homme supérieur qui sait que « le fin du métier est de cacher l'art ; » en sorte que son œuvre paraît naturelle, tandis qu'au fond, elle n'est rien qu'artificielle. Son livre ira donc jusqu'à la Cour, tandis que celui d'Aimé Piron s'arrêtera à mi-chemin, dans les antichambres et les cuisines des grands (2), ou dans les arrière-boutiques des commerçants. Si notis empruntions. Monsieur, une comparaison toute bourguignonne, je dirais volontiers que la poésie d'Aimé Piron ressemble à ce bon vin de table qu'on nomme passe-tous-grains, \m quotidien, franc, robuste et agréable au goût ; les gosiers se plaisent à s'humecter de ce vin dans de larges coupes ! Sain, il donne la santé ; rouge, il enlumine le visage, et, si l'on en abuse, il orne les nez de rubis, et fait monter aux cerveaux la belle humeur en même temps qu'il délie les langues. Quant aux

(1) Il me semble que cette pointe d'incrédulité existait dans le sang des La Monnoye, car son père, le pâtissier Nicolas de La Monnoye, fut condamné, le 4 juin 1641 (c'est-à-dire dans l'année et le mois même où allait naître son fils Bernard), à 20 livres d'amende pour n'avoir pas tendu devant sa boutique, et pour avoir mis sa pâtisserie en avant le jour de la procession de la Samte-Hostie. Les Piron, au contraire, manifestèrent toujours des sentiments très religieux. Aimé Piron eut la réputation d'un homme pieux, malgré son langage rabelaisien ; d envoyait Alexis aux processions. On sait l'affaire du crucifix.

(2) Parexemplej'aieu en mainsle Complimaiide lai populaice,etc. ., exemplaire ayant appartenu à « Luiliier, bon domestique de S. A. S. M^'' h Duc^ » ainsi qu'il a eu soin de l'écrire sur la couverture.

vers de La Monnoye, nous parlons de ceux qu'il fit en langue bourguignonne, ils sont assez semblables à ces vins délicats qu'on ne présente qu'au dessert dans de petites coupes, les jours où il y a festin. Ce sont vins de première cuvée. Pris à haute dose et souvent, ils dessécheraient et brûleraient leur homme. Ces effets désastreux ne sont pomt à redouter dans la compagnie d'Aimé Piron, qui laisse couler sa veine tant qu'elle veut, essence de toutes sortes de raisins cueillis sans choix, tels que les produit la nature, et par là inoffensifs. Le quintessencié La Monnoye n'offre point la même sécurité aux buveurs : son cru est redoutable. Quand ce poète plaisante, souvent on ne sait si réellement il se joue, ou si le trait n'est pas lancé d'une main perfide. Comment prendre, par exemple, ces couplets du noël sur les Avantages de la loi de Grâce :

Prôve Jui [Juifs] ^ que lan de loi chargirp, Padei (par Dieu !) voz ure bon dô, Le linceu dé noce, ohé vo, At ein poin qui no fai bé rire ,• Ma, ohé no, ç'at ein poin de foi Que croire vau meû que voi.

Voz ôfrein po faire Dei bén aise Su son autai [autel] dez aigneâ,...

Por no, san borse délié, Je dison dé Kyrie.

Vo n'ôzé faire épro, ni cuséne, Tan que dure le Saibai [sabbat) ; No, le Dimainche, ai tor de brai Je travaillon po (pour) lai bedaine!...

Ç'at aissé, le maitin, d'ouï messe ; Campo le reste du tam!...

Eussein-vû des enfan deu dôzéne, Vo lé mairie trelô {tous) ;

Diantre, je ne son pa si fô :

Je feson no fille campéne (1), No darei garçon Jaicôpin, Codelei, vou Caipucin.

Tout cela, Monsieur, ressemble fort à de la critique ; cependant La Monnoye n'a pas hésité à se débarrasser de ses enfants en les mettant dans des couvents, malgré la raillerie du dernier couplet auquel je fais allusion. Que penser d'un homme qui se joue ainsi ? Mais, permettez-moi, Monsieur, d'attirer maintenant votre attention sur le premier couplet. Que peut signifier pour le commun des lecteurs ces expressions : « Le linceu (linceul ou drap) dé noce ? » J'avoue que ceslermes m'ont embarrassé et que j'ai eu recours au glossaire qui fait suite aux noëls ; or, voici ce qu'on y lit : — « JSôce, noce et noces. Touchant le linceu dé noce, voyez le chap. 22 du Deutéronome, et ensuite Thomas Browne, part. 1., sect. 9, de son livre intitulé Eeligio medici ; la 39*^ question du Campus Elysius de Gaspar à Reiès, et le 5' discours anatomique de Lamy. Une partie des fraudes dont on use dans cette occasion, ou dont on peut user, se voit dans Arnaud de Villeneuve, page 1338 de ses œuvres, édition de Bâle, 1585, et dans les Dames galantes de Brantôme, dise. l^"". » Quel étalage d'érudition, Monsieur ! Me suis-je trop avancé quand j'ai dit que c'était probablement dans le désir de faire un glossaire (et aussi de donner une leçon de

(1) Campéne, bigotte et religieuse, dit La Monnoye, — A ce passage où l'on ne découvre rien que de la raillerie, opposons cotte touchante protestation d'Aimé Piron, dont voici la traduction : « Je les plains grandement, ces pauvres filles, d'être enfermées en éne grille ; quoi qu'on dise, je ne vois rien de si bon que la clé des champs. «

composition à Piron) que La Monnoye avait produit ses noëls (1)? Ainsi, moi, pauvre lecteur, si je veux savoir quel sens se cache dans l'expression imceiti de noces {1), il faut que je me reporte : 1» à la Bible ; 2° à Thomas Browne ; 3" au Campus elysius de Gaspar de Reiès ; 4" aux Discours de Lamy; et par dessus tout cela, à Arnaud de Villeneuve et à Brantôme ! Ceci est suffisant pour montrer quelles différences il y a, et dans les procédés, et dans le style, et dans la conception des noëls entre nos deux poètes bourguignons.

Aimé Piron, toujours facile à entendre, reste gai et plaisant, abondant et pittoresque, se laissant aller où la verve l'emporte durant la composition, sans songer à faire des théories sur la loi de grâce, accommodée en loi de Thélème. Il s'adresse à tout le monde indistinctement, mais surtout au peuple ; il démasque les vices et les travers de son temps,

[1) N'oublions pas néanmoins la première cause, la cause déterminante de la confection des noëls, à savoir le grand mouvement qui se manifesta à Dijon en faveur du patois, vers la fin du xviie siècle. Si la langue des Bourguignons n'eût pas été en faveur, La Monnoye n'aurait pas songé à tourner ses regards de ce côté, tous ses actes étant calculés en vue d'un intérêt littéraire ou pécuniaire.

(2) Rabelais, qui emploie le mot linceu pour signifier drap, eût dit carrément, et Aimé Piron aussi ; enterrement de pucelage; mais La Monnoye raffine sur tout; il aime pardessus tout les épigrammes et les antithèses au risque d'être obscur, comme ici en rapprochant noces de linceul. Au fond, puisque le nom de Rabelais vient d'être cité, je crois bien que La Monnoye voit dans la loi de grâce le droit de tout faire, comme dans l'abbaye de Thélème chacun fait ce qu'il veut. Les jeunes filles agissent comme elles l'entendent avant le mariage ; elles continuent de même quand elles sont mariées; quant aux parents, ils ont l'art de ne pas se gêner pour leurs enfants ; il les mettent en religion, que cela leur plaise ou non; c'est la loi du plus fort qui domine en cette circonstance.

mais en gardant, ce sont ses expressions, du respect pour son prochain :

Dieu me gade de nun choquai !

Ce n'a neulleman mon envie 1

Les gens ont des défauts, et il nous les décrit, mais à qui la faute s'ils pèchent ? Au Diable, pardieu ! A ce vilain Satan, ce f( peire dé manterie, ce forgeron de tô no mau. » Grêlet-il en été? Les vignes sont-elles ravagées, ainsi que les blés? Dans la ville, les tuiles et les vitres sont-elles brisées par la chute des grêlons ? Soyez sûrs que « ç'â l'ôvreige de ce hélitre ! » Les meuniers détournent-ils de la farine, les couturiers un peu de drap? quoi d'étonnant que ce soit lui qui agisse en eux, puisqu'il est le patron " dé gran et dé peti larron '^ » Cet empire du démon va être mis à néant par l'arrivée de Jésus ; nous allons voir ce divin enfant

Qui no dire d'ein ton rian :

« Prené côraige, bonne jan !

De Satan je seu triomphan, Et je conte mé peine Por ran, si vos en profité.

Brisé don vote chêne Por que tôt aule bé. »

En attendant cet heureux jour, les choses vont assez mal :

On ne voi ran que ce sacar {le diable) S'en veni, ai tor, ai travar, Ché lé jan faire dé querelle...

Au dessô, au dessu du Bor, Dan le coin dé cin rue ancor (1), Ce n'a qu'injure et que bataille...

(I) Au dessus et au bas du Bourg (la rue du Bourg existe encore à Dijon), et dans le coin des cinq rues, c'est-à-dire sur cette minus-

Là-dessus Piron prend occasion de nous peindre, à la Téniers, des scènes de ménages et des scènes de rues. Ici^ les « revenderesse se tenaille por partagé quoi? Préque ran ! » Elles se disputent, en effet, pour un mauvais panier de pommes, lesquelles vont donner « dé var (1) » aux enfants ! Cette observation est bien celle d'un apothicaire soucieux de la santé publique ; vingt et quelques années plus tard nous aurons une preuve indéniable, dans le poème de VEvaireman de lai peste, de la sollicitude d'Aimé Piron à l'égard de ses concitoyens. Un témoin des disputes quotidiennes des revendeuses, c'est un voisin, le rapetasseur Gatebois, dont Piron nous esquisse la physionomie, joyeuse à l'égal de celle du Grégoire de La Fontaine :

Aupré de son ban, Gateboi Le savetié, quan ai lé voi Pisse de rire dan se chausse, Disan, en fronçan lé sorci :

« Lé deu fanne de Fripesausse N'aitein peire (pires) que son ceu-ci, »

Il me semble que ce type populaire vaut bien celui du gros Cancoin, marchand drapier, que La Monnoye met en scène dans ses premiers noëls. Cancoin n'a rien de plaisant; il était si pesant, nous apprend La Monnoye, a qu'il en avoit peine à marcher. « Et c'est tout ! Le poète oublie de nous dire, en cette circonstance, que cancoire, ou cancoiji, et son féminin

cule place pompeusement appelée aujourd'hui place Saint-Georges. — N'oublions pas que Piron habitait à l'angle de la rue du Bourg, voisine de cette place ; de sa boutique il voyait tout ce qui se passait dans le quartier.

(I ) Des vers ; dans l'Auxcis on dit : varmes, ce qui se rapproche beaucoup plus du mot des latins : vermis.

cancoine, désignent le hanneton en Bourgogne. Piron n'aurait pas manqué de tirer de ce nom quelque effet de vrai comique ; il ne s'en serait pas tenu à la pesanteur du personnage.

Ne quittons pas encore, Monsieur, les rues qui confluent à la petite place Saint-Georges. Voyez-vous dans l'une d'elles s'avancer un homme et une femme de bonne mine, et qui semblent gais ? C'est une gaieté et un accord de surface ; à peine rentré à la maison, l'aimable couples se tire aupoi, »et s'injurie. La femme lance à la tète de son mari les épilhètes de gaudeluro et de gredin. « Gueuse, lui réplique son mari, ton bien, ç'at eia hruechon de pommes pourries. » On se bat parce que la misère s'est introduite au logis ; l'àtre est froid ; dans la cuisine rien à manger ! D'autre part, ajoute le poète, chez les riches, si le satin et le damas pouvaient parler, « ai direin aitô (aussi) de drôlle de chose! » Mais comme ils sont muets, on ne sait rien, et les gens qui portent ces étoffes n'ouvrent pas la bouche ; ils vivent, ces gens bouffis de vanité,

Tôjor observan le traçai !

Dan lo parruque ai (I) l'a plantai, Porfemée de poudre et d'essance Vou ai fai tô çan quai li plai.

Piron poursuit ainsi sans se lasser ('2) la description des défauts, des méfaits et des travers de la société ; il descend même jusque dans les cabarets, où les ivrognes rotent, pissent,

(1) Ai, il, le Diable, qui est dans leur perruque parfumée de poudre et d'essence, où il fait tout ce qui lui plaît.

(2) Ce noël ne comprend pas moins de 36 couplets de 6 vers chacun, en tout 216 vers.

et « déhaigôle dé niaiserie ; » jusqu'aux lupanars, ces sales et vilains endroits, dit le poète, où la

Jeunesse, je ne l'ose dire

De pô [peur] de choquai lai pudeur,

Por guide choisi ce Satire

Qui li sôfle l'aimor au cœur.

Vous voyez, Monsieur, que Piron dans ses noëls cherche beaucoup plus à moraliser qu'à faire rire, ou à se laisser aller à ses douces malices accoutumées. Il me grèverait, comme on dit en Bourgogne, de quitter ce recueil (le seul, je crois, que notre poète ait publié en réponse aux treize noëls de La Monnoye, composés dans la rue du Tillol), sans parler du monologue du Diable et sans achever la peinture du quartier du poète, peinture que je trouve dans un de ses poèmes intitulés Lai joye Dijonnoise. Piron suppose que M. le Duc, qui est venu à Dijon présider les Etats, se promène par le Bourg et qu'il marche là sur les pavés où autrefois Jules César campa, se reposant

Droiteman dan le ba du Bor.

C'éto bé prare se mesure !

Car, le meillou endroi, pranture, Quan ai l'a metei {besoin) de bâfrai, Ç'â, san contredi, cetu-lai.

Voulez-vous, continue Piron, jambons de Mayence, pâtés, tourtes de poulets, de pigeons, garnies d'asperges, de truffes, d'artichauds, de morilles? Là, « tôt en fremille ! » Voulezvous du gibier ?

Jeuqu'ai lai paille de lo lei [lits],

Ce n'a que poidri, que caibaisse (bécasses) !

Lo gaderaoingé, !os étau

Regorge de tô ce quai fau ;

De venoison et de volaille,

Aidon qu'on veu faire ripaille !

A-ti question d'aivoi du vin

De Chambôle, de Chambartin,

De ce bon clima de lai Côte

Rouge et blan, que vande les hôte [hôteliers]

De Daix, de Fontaine etTailan,

Je nos allon baignan dedan,

Tan ai s'en aincontre en no cave !

Voilà le Bourg, Monsieur ! Nous pouvons donc crier avec un certain personnage de Rabelais : « Là, tout pour la tripe! (1). » On conçoit si dans un tel voisinage, en société de tels Bourguignons, le rire d'Aimé Piron devait être plantureux, rabelaisien, aristophanesque ! Fi, Monsieur, de votre Pierre Legouz qui, après avoir chanté les vineux coteaux de son pays natal, et proclamé que

Ses vins de la plus froide veine Savent tirer des vers nouveaux,

finit par avouer que le doux présent de Bacchus lui semble peu nécessaire (2),

Puisqu'à tout le vin bourguignon Je préfère un verre d'eau claire 1

Après un tel aveu, Bacchus, dit-on, et le père Bontemps dénoncèrent ce faux Bourguignon aux Muses, et celles-ci, en

(1) Les tripiers ne manquaient pas rue du Bourg ; il y a à peine 30 ou 40 ans on en voyait encore là un certain nombre; actuellement tout un côté de cette rue ayant été rebâti, les tripiers, qui occupaient ce côté, ont été expropriés et expatriés. La rue, jadis long boyau assez sale, comme il convient à un boyau, est maintenant large et propre.

(2] Ode sur son retour en son pays.

punition d'un goût aussi dépravé, portèrent un jugement d'après lequel Pierre Legouz fut condamné au jantais (1) et aux vers médiocres à perpétuité. Sentant qu'il ne se relèverait jamais de cette condamnation, Legouz se jeta dans la prose où il réussit assez bien pour mériter, Monsieur, avec raison, vos éloges. Mais je m'écarte d'Aimé Piron, de la rue du Bourg, des noëls et de Satan, seuls objets qui doivent nous intéresser en ce moment ; revenons-y donc.

Au seul nom de Satan, il me semble voir Piron pâlir. Ce luron, ce rieur, cet homme inoftensif, doux et serviable, avait la peur de l'Enfer, grand avantage sur son concurrent La Monnoye, qui nous paraît assez incrédule surtout, mais principalement sur le Diable. Il dit bien dans ses Noëls que « le Diale at ai eu ; » mais ouvrez son glossaire et vous saurez pourquoi il parle de Satan vaincu : « Je ne mets pas, dit-il, ici eu comme un mot bourguignon, mais pour avoir oceasion de remarquer 1° que ceux qui ont avancé que bien peu de gens écrivaient cul, etc. » Ne vous ai-je pas fait déjà remarquer, Monsieur, que les Noëls de Gui Barôzai n'ont été fabriqués qu'en vue d'un glossaire projeté (2), et aussi en vue de donner des leçons à Piron et aux Dijonnais, car les pauvres Dijonnais, sachez-le, sont terriblement malmenés dans ce

(1) Vous ai-je dit, monsieur, qae jantais est synonyme déparier étranger, et spécialement de parler français'? Cette explication n'était peut-être pas bien nécessaire, puisque La Monnoye a fait connaître, depuis longtemps, que jantais vient de gentes, etc. — De même, Piron ayant employé le mot suie nous dit : « Lai suie, çâ lai ein ma gentais. »

(2) Au sujet de ce glossaire, La Monnoye écrivait à l'abbé Papillon : « Lé commentaire sur les Noëls bourguignons seroit merveilleux, si je l'achevois ; la sausçe [sic] vaudroit bien le poisson, mais, altri tempi, altre cure ! »

glossaire, où l'ingrat La Monnoye n'a jamais songé à nommer son ami ! Il n'était pas de la robe cet ami ; il faisait trop mince figure ! Au contraire, vous y trouverez Tabourot et son oncle, le chanoine officiai de Langres, auteur d'une Orchésographie,ou traité en forme de dialogue « par lequel toutes personnes peuvent facilement apprendre et practiquer Vhonneste exercice des danses » (1589); le docte Saumaise, M. le conseiller Richard, du Parlement de Toulouse, l'avocat Petit, M. Dumay, etc. Ne vous semble-t-il pas étrange qu'un auteur, dans tout un dictionnaire de patois bourguignon, n'ait pas trouvé l'occasion de citer une seule fois son ami comme ayant usé de telle ou telle locution, quand cet ami-là a composé tant d'écrits dans sa langue maternelle, ou, selon son expression, dans « lai langue teille qu'elle éto autrefoi ai Dijon. » Si nous songeons aussi que, dans ses lettres, La Monnoye ne parle jamais d'Aimé Piron, qu'il charge, par exemple, M. Huissier d'Argencourt de présenter ses amitiés à telles et telles personnes de sa ville natale, au nombre desquelles ne figure jamais Piron^ ne sommes-nous pas en droit de le taxer de sécheresse de cœur et d'ingratitude?

Reconnaissons donc, Monsieur, que Piron est supérieur à La Monnoye, parce qu'il aime, parce qu'il croit, et même parce qu'il a peur du Démon et des flammes éternelles. Il est peuple par tout cela, et le noël est avant tout d'essence populaire. Cette crainte de l'enfer se manifeste souvent dans les œuvres de notre poète et jusque dans son « Epitaife » où il supplie les passants de fuir « du démon les filets, » et de songer toujours a « la terrible journée » où l'on serajugé (1).

(1) Se reporter au Compliman dé vaigneron de Vougeô (poème que nous avons édité) à partir de : ce seré ein tarrible jor.

De même dans ses noëls, il est plein d'épouvante, et par là il touche à la haute poésie, tout en restant plaisant :

Vo, Médaime, Vos airré vote par aitô [aussi], Por le cô [cette fois) I Le velôr pu blan que lai crème Vou pu noir que dé brouillon de thème Se colle ai grô flô Su vos atô [atours), Pendan que l'houaitte aivô (1) Vo farfouille le brulô, Baillé vo gade du crô (2) Vou, quan on chet, on â bé blême.

Craignez aussi le crô, vous qui du jor faisé lai neu (la nuit), le ventre à table, au dos le feu,

Vo ramplissan lai panse, et peu Vos en allan de lai [de là) au jeu Vou dan le cafai boire (Quei chêne de vie â-ce-lail) De lai boisson pu noire Que de l'ea d'écôvai.

Et le refrain de ce noël est une sorte de courte prière, pleine d'humaine espérance :

Aiprè tan de misère, Seigneur, en finissan no mau,

Faisé que ce misteire [de l'incarnation) Chaisse le Diale au chau.

Chasser le Diable au chaud, c'est, Monsieur, le renvoyer dans les Enfers, aiîn qu'il ne tente plus les hommes ; c'est

(1) Aivô, avec cela, c'est-à-dire avec le velours, vous chatouille agréablement le nombril.

(2) Prenez garde au creux (de l'enfer), dans lequel, quand ou tombe, on est bien blême.

donc, en quelque sorte, la mort prochaine du désespéré qui est pressentie ; de là le titre du recueil des noëls de Piron : Lai mor au Diale. Le misérable Satan, à la venue de Jésus, sent que la terre lui échappe ; il s'en rend compte dans un monologue suprême de vingt-trois couplets, dont voici les premiers :

Qu'à-ce quai fau que je devénne?

Je n'en sçai quasi préque ran !

Mon licô d'aivô moi je trénne ; Je n'évance qu'en requelan !

Je cheminô, dreussan lai tête

Pu droitte que ne fon lé car [cerfs),

Et chécun me faisô lai fête,

Me saluan d'ein : i Dieu te gar ! »

Penau, comme ein fondeu de cloche, Je charche de tô lé coûtai ; Je ne voi que dé cœu de roche Dô que je bâille por palai (1).

C'est la défaite finale ! Au dernier vers Satan s'écrie : « Je vai meurri su ein fumei (fumier) ! » Donc, espérance ! Nous sommes sauvés ! Le Diable est mort ! Voilà le cri qui part du cœur de Piron. Allelouia ! et gloire à Dieu au plus haut des cieux ! Ainsi finit le recueil avec la disparition du tragique personnage, tué par un rayon parti d'un berceau. La Monnoye ne nous offre rien d'aussi dramatique. Son 13^ et dernier noël de la rue du Tillot nous apprend seulement que Jésus vint pour combattre « troi fausse hélé, » et ces trois bêtes trompeuses sont: c( lemoude, lai char et Satan. i> Il faut bien reconnaître que les deux premières bêtes, selon la théologie de l'Eglise, ne sont que des intermédiaires ou des

[\ ) Dès que j'ouvre la bouche pour parler.

succédanés du Diable, en sorte qu'on peut dire à ce sujet ce que Bossuet dit de l'amour à propos des onze passions : « Le seul amour les enferme ou les excite toutes... Otez l'amour, il n'y a plus de passions, et posez l'amour, vous les faites naître toutes. » De même ici, le seul Satan est tout ; supprimezle, et tout disparaît avec lui, comme une vaine fantasmagorie. Dans cette première lutte avec La Monnoye, Piron reste original ; il ne subit aucune influence étrangère, sauf sur un léger point, un rien; mais ce rien va grandir avec le temps. Il faut reconnaître à La Monnoye un coup d'œil juste ; ce n'est pas un chasseur qui tire au jugé, en se hâtant, à travers bois et broussailles ; non, il a pour lui la patience, dont Buffon a fait son génie (notons que La Monnoye a beaucoup d'esprit en plus) : il attend donc le gibier dans la plaine, à découvert ; il l'épie de son œil perçant, va à lui avec des semelles de plomb, sans bruit, et parfois le surprend en forme. Il choisit le lieu où il veut viser, et ses balles vont droit à la tête et au cœur de l'animal. C'est ainsi qu'il a feint de n'être qu'un vigneron, un bon Barôzai, habitant de la rue du Tillot, et de suite le public dijonnais a été frappé par ce titre : Noei campôsai an lai rue du Tillô, etc., quartier des vignerons de la paroisse de Saint- Philibert. Aussitôt l'imitation commence sur ce point. Piron crut se montrer d'un horjon plus fin et d'une fessourerie (1) plus grande en rimant, audessous du titre de sa Mor au diale :

Fai au clochai de Sain Feulbar, etc.

Ce beau clocher de Saint-Philibert, fait tout entier en pierres bourgeonnées, comme un nez chargé de rubis, et aujour-

(1) On appelait F essourou et Fessorei les vignerons parce qu'ils maniaient le fessou, sorte de pioche spéciale à la culture de la vigne.

d'hui encore debout quand la liautaine flèche de Saint-Bénigne, sa voisine, gît à terre, Piron l'aimait, et il s'est plu à le chanter (1), nous le montrant enguirlandé, chaque année, de raisins nouveaux apportés là par la piété des vignerons. Mais enfin, il est assez étrange qu'on s'amuse à monter dans un clocher pour composer des noëls. Celte idée, toutefois, ne sera pas perdue pour les Piron, et nous ne serons pas surpris de retrouver Alexis Piron, au château de Livry, composant sa Métromanie juché tout au haut d'une échelle ; ce sont là des idées de famille qui frisent quelque peu l'excentricité. Tout au contraire, La Monnoye offre toujours à ses lecteurs des pensées satisfaisantes en même temps que piquantes. Il rit à froid, mais il rit juste : son rire ne détonne jamais. Ses inventions sont celles d'un homme qui en voit d'avance la portée, et qui a soin de les préserver du ridicule. Dans ses seconds noëls il feindra qu'il a dû quitter la rue du Tillot, parce qu'il courait le risque de s'y déharôsai lui et sa famille ; des laquedriltes ne venaient-ils pas jusqu'à sa porte y chanter, ô profanation, des noëls en jantaisf Tout cela est fort bien trouvé et d'une comédie pleine de sel, en même temps que par ce jeu La Monnoye attirait à lui les habitants du lieu où il avait transporté ses pénates fictives.

Le voilà donc établi dans l'autre quartier des vignerons, dont la rue principale était la Roulotte ; c'est là qu'il compose, soidisant, ses seize noei tô nôveà. Jusqu'ici il n'avait que joué du (I ftaijôlai, » cette fois il va « su lai trompaite ronflai, n Entre les noëls de la rue du Tillot et ceux-ci, il a entrevu l'épopée divine, qui, d'abord, ne s'était offerte à ses yeux que

(1) Voir, vers la fin, le poème intitulé Enigme de réthorique. Nous avons publié ce poème ; il est en vente chez tous les libraires de

Diion. ^,^^-"

B18U0THECA

comme une pastorale. Ne croyons pas cependant qu'il embouche tant que cela la trompette épique; il est trop sceptique pour la faire ronfler en l'honneur de la Divinité ; c'est encore du chalumeau qu'il tire ses meilleures chansons, et c'est, en nous présentant le curé de « Pleumeire, » ayant « lai fleûte en main, n qu'il s'acquiert une grande popularité dans Dijon.

De tout temps Pleumeire, c'est-à-dire le bourg de Plombières près Dijon, fut bien vu de la grande ville, parce que l'antipathie contre Talant, village voisin, était commune à ces deux pays. Les gens de Plombières, « retrayants » de Talant, en avaient gros sur le cœur, et cela depuis des siècles qu'on leur faisait monter la garde sur les fortifications de ce nid d'aigle, et travailler aux réparations des murailles du gros château, où se plaisaient fort les anciens ducs de Bourgogne. La joie qui éclata quand on rasa cette forteresse, vers 1609, fut telle qu'elle fît naître un poème entier où l'un des habitants de Plombières insulte à Talant rasé; de plus, un branle couronne le poème. Pour les habitants de Dijon, l'origine de leur haine venait et de la préférence que certains ducs avaient eue pour ce lieu, et du titre de ville, décerné par lesdits ducs à cette maigre bourgade perchée sur des rochers d'où l'on pouvait bombarder la capitale bourguignonne (1). Le maire de Talant, chose énorme, avait droit de figurer aux Etats ! Piron, Monsieur, Piron ne manqua pas,

(I) Quand Henri IV eut donné l'ordre de faire démanteler les trois plus gros chàteaux-forts de la Bourgogne, savoir ceux de Vilteaux, Vergy et Talant, les Dijonnais espéraient acquérir Talant ; en conséquence, ils demandèrent la conservation de cette forteresse et la démolition du gros château que le roi Louis XI avait élevé à la porte Guillaume pour tenir en respect la ville, mais ils échouèrent dans cette négociation, et, à la fin, Talant fut rasé.

comme vous le pensez bien, de faire rire dans ses poèmes et dans ses noëls aux dépens desdits maires, mais il ne s'avisa jamais d'exalter les gens de Plombières (1), et d'imaginer un curé à face joyeuse, assez semblable au bon curé de Meudon . La gloire de cette heureuse fiction revient entière à La Monnoye, et tout porte à croire qu'il fallut le succès de son rival pour auvrir les yeux à notre poète (2). Il imagina donc, dans la suite, un noël qu'il fit publier à part avec cette indication alléchante : « noei composai ai Plemeire ; » ajoutant de plus ce couplet à l'intérieur du noël :

Ce noei fu composai

Dimainche ai Plemeire, Taimoin note aimin Borget

Et sai maneigeire (3), Devan lai chuche ésetai, etc.

Puis, il introduit dans le noël le curé de ce gros village, mais ce n'est plus le gai pasteur qui fait danser et sauter ses paroissiens au sonde son chalumeau ; le curé de Plombières, tel que nous le présente Piron, est un bon prêtre, qui désire voir son troupeau brouter en paix la bonne herbe, sans dis-

(1) La guerre avec les Beaunois s'alluma plus tard, à propos des jeux à l'arbalète, et c'est Alexis Piron qui la mena, on sait avec quelle verve et quelle audace.

(2) Il faut constater, pour être équitable, que La Monnoye s'inspira aussi, dans ses derniers noëls, de ceux du recueil de Lai mor au Diale; notamment dans ce passage :

Fanne, coraige !

Le Diale â mor; Aipré l'oraige J'en lé bea jor.

(3) On retrouve Borger ou Berger, chirurgien à Plombières, dans un poème d'.A.imé Piron postérieur à ce noël.

putes ni autres choses déplaisantes pour le bercail dont il est le gardien. Il prêche donc ainsi ses ouailles :

Poin de prôcai ! De tô tan

Ce n'a ran qui vaille ; Lai Jeustice é le mitan {le milieu)

De l'huistre en écaille; etc. (1).

Voilà la seconde imitation de Piron ; passons à la troisième, elle est de beaucoup la plus importante.

La Monnoye a imaginé le type charmant de Blaizotte ; le noël où elle figure fit fureur au point qu'un noëlliste, dont le nom est resté inconnu, a dit que bien des gens de qualité, compositeurs de noëls dans la rue de la Roulotte (2), s'amusaient, le soir, après leur café, à chanter « Bliaisôte. » Cela piqua Aimé Piron. Il voulut, lui aussi, avoir sa Blaisotte; il l'appela Madelon et raconta la conversion de cette jeune bergère (telle paraît être sa qualité), dans un noël de même coupe que celui de son ami, en sorte que toutes les personnes qui savaient l'air de « Vé Noé, Bliaisôte, » purent

(1) M. l'abbé Lereuil, ancien curé de Plombières, a fait paraître, en 1865, une petite plaquette sur le curé chanté par Aimé Piron et La Monnoye : il s'appelail François Petitot.

(2) Ce passage nous donne à entendre qu'on croyait à Dijon qu'il y avait plusieurs auteurs du recueil des noëls composés dans la rue de la Roulotte ; Guy Barôzai cachait alors avec grand soin sa personnalité, crainte de quelque dénonciation d'impiété, dénonciation qui eut lieu quelques années plus tard. Mais on était sous la Régence, et la France prenait alors sa revanche de la contrainte où l'avait tenue la fin du règne bigot de Louis XIV; La Monnoye se tira indemne des poursuites. — J'ai toujours pensé que ce qui avait poussé le poète à composer Blaisolte, c'est qu'il y voyait une maligne allusion à la conversion de Louis XIV: Biaisotte, c'était M"^ de Maintenon, et Guy, 0 sonaimin^ » c'était le Roi.

chanter immédiatement les huit couplets de Madelon. Les voici :

Madelon s'évize, Ai méneu [minuit), dan l'éghse.

Madelon s'évize Au dou chan dé noei

D'anvié (envoyer) poitre Vaulo (valet) et moitre, De requeugnoitre So [seul) po son Dei Stu {celui) qui vén aujordeu po lei (pour elle).

Ran ne me console, Mé deu z-euille rigole, Ran ne me console, Disô-t-elle an plieuran ; Quan, jeune, i panse Et qu'i repanse Ai tan d'ôfanse, N'a pu d'anfan (1) ; Po le mau je son tretô gran.

Combé d'aimôrotte, Haila ! en caichenotte Combé d'aimôrotte Vou mon cœur échaiti (2) M'é ampotée !

Que de nuitée Tro bé fêtée Au nom de qui ?

De daime Vénus et son fi !

Tôjor quelque istoire J'aivô ai faire ancroire,

(1 ) Il n'est plus d'enfants ; pour le mal nous sommes tous grands.

(2) Echaiti, afTriandé, alléché. Un chai, c'est-à-dire un chat, signifie un gourmand. De là, le terme de chatterie pour signifier friandises, gourmandises.

Tôjor quelque istoire Ai mai meire i forgeô ;

Dan lai prarie

Mon algneà crie,

Vou mai torie

S'évaire (1) au bô ; Ai pré lei su l'iieure i corô.

Lai [là), le borgei tarre {tendre) Qui mon cœur é su parre {prendre)

Lai, le borgei [berger) tarre M'étandô ai l'aifu {m'épiait]. Lai faute â faite ; Loiche {lèche) té paite Madelon chaite (2) N'y rêvai pu :

Dei te tan lé brai, cor ai lu [lui)'.

Non, n'étandon mie E darei jor de vie (3),

Non, n'étandon mie Uu'i tôchein é chanei {charnier) ; Côme Blaisôte, Don Gui u tôte Lai meire-gôte Et qui, vei [vers) Dei, Peute {laide), se tônei de dépei.

(1) Evairai, éloigner, écarter; s'évairai, s'écarter d'un lieu pour aller dans un autre ; s'enfuir.

(2) Madelon chatte n'y retourne plus, sous-entendu au bois. — Sur le mot chai, chaite, se reportera une des remarques précédentes. Madelon était chaite (gourmande) du fruit défendu. (V. lé chai de nôveUe, poème d'Aimé Piron.) — La Monnoj'e a dit : « A Dijon chat, c'est un friand ; chaterie, c'est friandise ; chatogner, aimer les friandises, en dérober pour en manger en cachette. »

(3) N'attendons pas au dernier jour de notre vie (pour nous convertir); ne faisons pas comme Blaisotte, dont Guy eut toute la mèregoutte, et qui, vers Dieu, quand elle fut laide^ se tourna de dépit.

Vouei, gran Dei, je chainge, Taimoin m'an son vo z-ainge ;

Vouei, gran Dei, je chainge, Nun [nul] que vo, nun mâzeû {désormais) ! Que vote graice Prenne lai plaice De ce qu'i chaisse ; Elle vau meû ; Je ne veu breulai daulre feû.

0 beatai (1) antique, Tojor froche [fraîche] et qui pique,

0 beatai antique, I vô queneû [connais) bé far !

Ma qu'i vô z-airae (2) D'aimor estraime Pu que moi-maime Et que camar [penauds] Se meusse [se cachent) le Diale et lai char (3).

Ce n'est pas ici le lieu d'insister, Monsieur, sur les autres points où La Monnoye se montre supérieur à Aimé Piron ; il viendra sans doute un jour où quelque aspirant au doctorat

(1) Beatai (prononcez biatai), beauté. Cette beauté antique, toujours jeune et piquante, fait songer au soleil, astre toujours ancien, astre toujours nouveau ; seulement les poètes bourguignons avaient trouvé cela avant les poètes français, et ce dernier couplet a la beauté d'une ode.

(2) Ma que, mais, faites que je vous aime.

(3) Le souffle printanier de ce noël, où l'on voit une bergère courir au bois rejoindre le tendre amant « qui a su prendre son cœur », fait songer à Pierre Dupont, comme le bonnet de nuit de Guy qu'on offre à Joseph (ô ironie !) et toutes sortes d'idées bourgeoises dans le genre grivois, dont La Monnoye était coutumier, font songer, en lisant Bliaizôte, à la Babet de Béranger. On pourrait montrer encore d'autres différences entre les deux noëls, si l'on voulait en poursuivre la comparaison, et je crois que ces différences seraient à l'avantage d'Aimé Piron.

sera tenté de mettre en lumière dans une belle thèse toutes les qualités qui ont fait goûter cet auteur par ses contemporains et qui l'ont conduit jusqu'à l'Académie française ; mais, cependant, je ne puis passer sous silenc<; son érudition et son goût pour la linguistique. Sans doute sa science sera suspecte à nos savants, surtout au point de vue des étymologies ; sans doute mis en regard de de Brosses même, et de sa mécanique du langage, La Monnoye pâlira et sera vite éclipsé, néanmoins son goût pour la langue des Bourguignons, le soin attentif qu'il apporta à rassembler tous les témoignages qu'il put recueillir des temps passés sur les mœurs et coutumes de la Bourgogne conservées dans cette enveloppe immatérielle et cependant palpable qu'on nomme un idiome, tous ces efforts-là, résultat d'un amour sincère, doivent lui être à gloire et montrer l'un des côtés de sa supériorité sur Aimé Piron qui s'assimila ce dépôt sacré sans songer à en rechercher les origines, uniquement soucieux qu'il était d'en prolonger l'existence et d'en parfumer sa vie par des poèmes abondants où roulent pêle-mêle cailloux et paillettes d'or, ainsi que l'antique Pactole nous est représenté chez les auteurs de la Grèce. C'est à nous à faire notre choix quand nous lisons Aimé Piron ; dans La Monnoye, le choix a été fait par l'auteur même, et son glossaire en est la preuve incontestable.

Le chapitre des rectifications. — Température a quatre degrés; POURQUOI. — Erreurs SUR lesnoels commises par M. Jacquet, interprète de M. Mignard, et par M. Louis

BlAIRET, JOURNALISTE BOURGUIGNON. — M. MlGNARD, ES- PRIT superficiel ET DISTRAIT AUTANT QUE LE FUT AUTRE- FOIS LaNTIN ; — SA NON-VALEUR EN TANT QU'iNTERPRÉTE DES AUTEURS DU CRU ; SES PRÉTENTIONS A LA PHRASE ET SES AFFIRMATIONS RIDICULES, ÉMISES DU TON d'UN SAVANT POUR RIRE.

Il s'est commis de grosses méprises au sujet des productions bourguignonnes, et notamment des noëls. Vous^ par exemple, Monsieur, dans le chapitre IX de votre thèse, vous avez confondu les poèmes d'Aimé Piron avec ses chants de l'Avent ; et, d'autre part, un jeune journaliste du nom de Louis Blairet a pris tout récemment une brochure intitulée Noëls nouveaux, — tous en jantais, Monsieur ! — pour des noëls de La Monnoye, noëls dont le nombre est seulement de trente-quatre et qui tous sont en patois bourguignon. On ne saurait se tromper plus complètement, ni donner une marque plus palpable de l'ignorance où l'on vit touchant les œuvres d'Aimé Piron et de La Monnoye, puisque deux personnes instruites comme vous, Monsieur, et comme M. Blairet, commettent des erreurs si graves.

Ce chapitre sera donc consacré tout entier à des rectifications ; c'est-à-dire, Monsieur, que la Vérité, la plus nue et la plus désagréable des déesses, va sortir de son puits légendaire. Pourquoi l'a-t-on reléguée dans un puits? Est-ce seulement parce que le Vrai déplaît, parce qu'il semble laid, et qu'on est bien aise de le voir habiter des profondeurs d'où il ne saurait facilement issir ? Peut-être ; mais nous devons croire aussi qu'on a voulu signifier par là que la Vérité est une déesse à la glace, comme l'eau des puits où elle demeure, eau qui reste invariablement à quatre degrés de chaleur. Telle sera la température de ce chapitre.

Occupons-nous d'abord de M. Louis Blairet. A la Noël dernière, 1886, les journaux de la Côte- d'Or reproduisirent de cet écrivain militant un assez long article, intitulé : « Noël bourguignon, » que l'auteur adressait (( A Monsieur Arthur Pougin. » En quoi M. A. Pougin se trouvait-il intéressé dans le susdit noël, c'est ce que j'ignore. Si nous enjambons par-dessus les deux premiers paragraphes de l'article, paragraphes sans intérêt pour nous, nous arrivons à celui-ci : — (.( Les cantiques d'allégresse, dit l'auteur, cantiques composés à propos de la naissance de Jésus, prirent le nom de Noëls, cri que faisaient entendre nos ancêtres bourguignons pendant la messe de ce jour. Ce cri même devint le synonyme de cri de joie, et depuis, dans toutes les occasions où le peuple se portait à des réjouissances, il criait : Noël! Noël !

« Mon compatriote, Guy (1) de laMonnoye, nous a laissé un recueil de noëls bourguignons. Un grand nombre de familles

(I) La Monnoye {Bernard) a publié ses Noëls sous le nom de Guy Barôzai ; on voit d'où vient la méprise de M. Blairet.

dans la Côte-d'Or possèdent chacune un exemplaire (1) de ces vieux noëls ; je citerai surtout celui qui fait allusion à la promenade du malheureux charpentier Joseph, frappant de porte en porte, et demandant en vain l'hospitalité pour sa pauvre femme, qui se traîne à peine, n'en pouvant mais..,, (ici l'auteur cite une dizaine de couplets du noël ; puis il ajoute :) il y a bien encore une demi- douzaine de couplets, écrits de ce style naïf, quelque peu francisé depuis La Monnoye ; mais il n'est pas un Bourguignon qui ne connaisse l'air de cette complainte, de ce noël, une fort jolie mélopée. »

Vous avez bien lu, Monsieur : « une fort jolie mélopée ! » Cela esi écrit en toutes lettres! Il s'agit bien de joli en cette circonstance ! L'air est des plus touchants, des plus navrants! Il vous pénètre d'un sentiment de détresse et d'angoisse, analogue à celui que les deux personnages en scène ressentent, Marie et Joseph. Où passeront-ils la nuit? Marie va accoucher ! Elle ressent les premières douleurs de l'enfantement, et les deux infortunés sont dans la rue tandis qu'il neige et qu'on sent la brise d'hiver se lever, faisant pressentir une nuit noire et terrible. Joseph, le premier, commence le chant lamentable :

Nous voici dans la ville

Où naquit autrefois

Le Roi le plus habile [savant],

Et le plus saint des rois.

(1) Peu de familles possèdent les noëls de Gui Barôzai, dont on parle beaucoup. Je compose le présent chapitre à Vitteaux, petite ville de dix-sept cents habitants, située dans la Côte-d'Or, sur la Brenne, eh bien, je puis affirmer qu'on n'y trouverait pas plus de trois exemplaires des noëls de La Monnoye, mes exemplaires exceptés.

Allons, chère Marie, Devers cet horloger ; C'est une hôtellerie, Nous y pourrons loger.

Mais le couple infortuné, qui ne paie sans doute pas de raine, est repoussé, et va ainsi d'hôtelleries en auberges, d'auberges en hôtelleries, essuyant, partout, refus sur refus, avec des paroles de mépris comme celles-ci :

Pour des gens de mérite J'ai des appartemens ; Point de chambre petite Pour vous, mes bonnes gens.

Ici, nous avons la réponse de l'hôtelier ; elle est relativement polie ; mais, plus loin, c'est une hôtelière qui réplique d'un ton méprisant, cette fois :

Cherchez votre retraite Autre part, charpentier ; Ma maison n'est point faite Pour des gens de métier.

Monsieur, lorsque ces paroles avec la musique entraient dans les âmes chrétiennes des siècles passés, croyez-vous qu'un pauvre ou un voyageur, venant à heurter à l'une des portes de nos plus chétifs villages, aurait essuyé un refus ? Je ne connais rien de comparable à ce chant dramatique pour vous élargir le cœur. Substituez à cette simplicité d'action les drames les mieux charpentés, à ce style sans style les plus merveilleuses cadences des belles phrases de rhétorique, et puis dites-moi si vous obtiendrez un pareil effet ? Un prêtre qui voudrait développer parmi ses ouailles le sentiment de la charité, au lieu d'un discours pompeux, toujours stérile, n'au-

rait qu'à faire chanter ce cantique et son but. serait vite atteint. Mais les prêtres d'aujourd'hui savent-ils les noëls de leurs prédécesseurs? Ont-ils même entendu parler du curé de Pleumeire, ou du bon chanoine Foulon de la Chaume, ou de Maillyer?

Ne restons pas davantage, Monsieur, sur cette note triste. Vous le savez, la Bourgogne est un pays gai, et ce que Noël évoque surtout à la pensée, ce sont les surprises de la chuche (souche) de Noël pour les enfants, et, pour les grandes personnes, les plantureux repas arrosés largement de piot, repas où dominent le boudin, la grillade et la charhonnée, le tout roulé dans la moutarde. Aimé Piron prétend que le père du grand Condé aimait à se régaler de la sorte quand il séjournait à Dijon:

Son manteâ dessu se z-épaule,

Ai venô bé sôvan, l'hiver,

Comme ai l'aimô le jeune lar,

Le boudin d'aivô lai moutade,

San vaulô [valet] de pié et san gade,

Lu {lui) troiseime, ché .Jan Loison.

Se bôttre ai taule [table) san faicon.

Eh bien, Monsieur, il fallait absolument qu'on vît un peu de boudin et de charhonnée dans le noël qui nous intéresse ; aussi ai-je retenu le couplet suivant qu'on ne trouve pas dans l'imprimé, couplet que me chantait ma mère-grand. Marie et Joseph sont supposés pressés par la faim ; ils demandent donc à manger dans une auberge, et ce qu'ils demandent, tout juifs qu'ils sont, vous le devinez, c'est du boudin ! Ils chantent ; écoutons :

Bonsoir, madame Boulée, Auriez-VQUs du boudin?

Et de la charbonnée, N'en auriez-vous poin?

MADAME BOULÉE

Hélas ! bonnes personnes,

Il n'est plus rien chez nous ! etc.

Un autre trait bourguignon (celui-ci est dans l'imprimé) se trouve vers la fin du noël. Il s'agit du hanc hospitalier, d'ordinaire en pierre, que les Bourguignons élevaient devant leurs maisons tapissées d'un beau pied de vigne, en sorte qu'en se reposant on avait le dos appuyé à la muraille et sur la têlede rouges raisins pendants. Une bienveillante hôtelière, remarquant que Marie est « avancée et prête d'accoucher, » lui permet « de se mettre sur le hanc ; n pendant qu'elle se reposera, ajoute-t-elle, son mari (Joseph) ira « voir à la Pie, ou bien au Cheval blanc, » si l'on ne pourrait les loger.

Les choses semblaient donc prendre une meilleure tournure, quand on entend de l'intérieur de la maison retentir la voix de l'aubergiste qui crie et jure contre sa « babillarde » de femme, en sorle que celle-ci rentre et referme sa porte. Le Noël s'arrête là, et l'on s'inquiète de ce qui va se passer : Joseph et Marie trouveront-ils enfin un gîte ?La nuit devient de plus en plus profonde et glacée. On reste anxieux. Ce n'est qu'à un autre cantique qu'on apprend la fin des pérégrinations du couple infortuné qui, muni d'une « chandelle de six sols, » dont la marchande n'a pas voulu recevoir le prix, « Pour V amour de la personne » compagne de Joseph, gagne le faubourg de Bethléem et s'introduit dans une grotte où la vierge accouche dès son entrée, car il est minuit, l'heure solennelle où la délivrance de Marie doit avoir lieu. Ici prend fin la première partie du recueil des Noëls nouveaux, partie intitulée : Le voyage. Maintenant, Monsieur^

que vous connaissez l'esprit et la facture de ce recueil, ditesmoi s'il est possible d'attribuer aucun de ces noëls à La Monnoye, et d'y découvrir du patois « quelque peu francisé ! » Vous y voyez, sans nul doute, du français plat, et rien de plus. En vérité, on se demande à quoi pensait M. Blairet, lorsqu'il composait son article ! Sa punition sera d'être condamné à lire tous les mauvais Odon ou toutes les Bibles de noëls, à l'exclusion du piquant recueil de La Monnoye, ou bien de manger du boudin sans moutarde, je A^eux dire sans aucun de ces grains de sel que Gui Barôzai hotto por iqui, por liai dans ses noëls da Tillô et de lai Roulôte.

Venons maintenant à vous, Monsieur, qui n'êtes guère moins criminel que M. Blairet, car, vous aussi, vous avez parlé de choses que vous ne connaissiez pas, et vous l'avez fait de telle sorte que vous avez compromis un de ces Bourguignons aimables et spirituels au point qu'ils croient pouvoir remplacer la science par de l'esprit et de jolis tours de phrase ; or, cela mène à ce que vous allez voir.

Je suppose. Monsieur, que vous serez sous peu professeur dans une de ces Facultés littéraires qui nous coûtent tant et plus pour donner quoi ? Des diplômes à des bacheliers, à des licenciés, et par là-dessus quelques titres d'agrégés et de docteurs à des hommes de mérite comme vous. La première commission venue suffirait à cette ingrate besogne, et, dans ce cas, MM. des Facultés ne seraient plus détournés du réel objet de leur mission, à savoir de répandre le goût des lettres dans le public, d'en offrir la fleur en des leçons nombreuses, agréables et même éloquentes, en sorte que tout le monde pouvant participer à cette manne des esprits, le niveau intellectuel et moral de la France s'élèverait. En attendant ce bienheureux jour, vous voilà planté devant

une grande table, interrogeant quelque cucurhitœ caput. Vous posez cette question, je suppose, à l'une quelconque des cucurbitacées : « Qu'est-ce que le Lutrin de Boileau ? » — n C'est, Monsieur, la suite de VArt Poétique, » vous répond-on sans sourciller; et vous aussi, sans hésiter, vous marquez au cancre un des zéros les mieux arrondis qui soient sortis de votre plume. Changeons la scène ; transportons-la sur le terrain du patois bourguignon, et nous nous trouvons exposés à recevoir là des réponses assez semblables à celle du candidat qui prend le Lutrin pour une suite de l'Art Poétique. Ouvrons à l'aventure un des livres de l'aimable esprit auquel je faisais allusion tout à l'heure ; il s'appelle M. Mignard, et c'est sur lui que vous avez tablé ! Vous avez cité, notamment, p. 174 de votre thèse, son Vocabulaire bourguignon. Cela m'a donné le désir de le relire, car bien que le dernier des enfants de ce père fécond, il m'avait semblé aussi pitoyable que ses aînés. Et, par malheur, je ne me trompais pas ! Voyez plutôt. Nous tombons sur la page 41 et nous lisons ceci : — « La Monnoye désigne l'une de ces femmes (atteintes de la frénésie du jeu) sous le nom d'Alizon :

Alizon passe dan le jeu Tôte lai neu, lôte lai neu.

Et l'on trôve dan lai Bregogne Dé Boivau femelle aujodeu.

« Ce personnage, du nom de Boivault, était président de la Chambre des Comptes de Dijon, poursuit M. Mignard ; c'était un joueur des plus acharnés. Il avait introduit les cartes jusque chez les Académiciens qui, dominés 2mr leurs études, n'ont guère Vesprit du jeu. »

Gomment, après de telles lignes, s'empêcher d'éclater de

rire au nez et à la barbe du faux savant qui débite de telles énormités ! Gomment, vous, Monsieur, ne mettriez-vous pas un beau zéro à ce candidat, retour de VAicaidémie d'Aneire ? Qui donc ignore en France les divers sens du mot Académie ? C'est triste à dire, mais M. Mignard ne se donne même pas la peine de lire les livres qu'il cite. 11 croit commenter ici et embellir La Monnoye, et le voilà s'imaginant qu'au temps de Boivault il y avait des académiciens à Dijon ! Jamais La Monnoye n'a appelé Boivault académicien (il eût pu l'appeler académiste) ; il a simplement donné à entendre" que ce fameux joueur rentrant un matin chez lui, après avoir passé la nuit et une partie du lendemain au jeu, fit une réplique assez spirituelle à sa femme qui le morigénait (1) sur sa perte d'argent et son incrédulité. Ces lieux, que nous nommons aujourd'hui cercles^ etc., lieux où l'on passait les nuits à boire, à jouer, et sans doute à faire autre chose encore, ne sauraient être assimilés en rien à une réunion d'hommes de lettres ou de science, ainsi que le pense l'auteur léger sur lequel. Monsieur, vous vous êtes appuyé sans vous donner garde de la fragilité de l'appui.

(1) Pour plus de précision, reproduisons le passage de La Monnoye : « On conte qu'un soir, veille de Noël, Boivault s'étant engagé au jeu, joua toute la nuit et même une partie du lendemain, ensorte qu'il ne rentra chez lui qu'à deux heures après midi. Il avoua sans façon à sa femme, avec laquelle il ne se contraignoit pas, qu'il venoit de l'Académie où il a voit passé la nuit à jouer jusqu'à l'heure qu'il étoit et qu'il avoit perdu quinze cens pistoles. Comment^ lui dit sa femme, vous avez joué toute la nuit jvsqtià l'heure qu'il est ; vous n'avez donc pas oui la messe ? — iYo/t,répondit-il froidement. — Ah! malheureux, s'écria-t-elle, il ne faut pas s'étonner si vous avez perdu ! — M' amie, répliqua-t-il sans s'émouvoir, celui qui m'a gagné ne Va pas ouïe non plus. »

Nul n'ignore l'étonnante fortune qu'eut le mot Académie au xviie siècle, excepté M. Mignard. Tout alors était Académie ! Dans la comédie de Molière, le marquis de Mascarille ne manque pas de dire aux Précieuses ridicules qu'il veut « établir chez elles une académie de beaux esprits. » Vers 1650, nous voyons Pascal, à Paris, fréquenter une petite académie de savants. En même temps les écoles d'équitation, les lieux de jeux, les salles d'armes, etc., s'appelaient des académies. Dans le Roman comique de Scarron on voit le baron d'Arqués envoyer ses fils à Vacadémie, où ils apprirent « leurs exercices. » Au bout de deux ans on les en tira, et ils furent enrôlés par un parent du baron « qui faisait des troupes pour les Vénitiens. » Si les jeunes gezis allèrent jusqu'à Florence, ils purent y entendre parler délia Academia del j^dislo (académie du chaudron). De son côté, Bussy-Rabutin nous apprend que « de retour d'Allemagne, alors qu'il n'avait encore que quatorze ans, sa mère le mit à l'académie. » Pour Buffon il avait vingt ans quand, revenant d'Italie, il se rendit à Angers pour y « faire son académie ; » et c'est là qu'il eut un duel avec un Anglais à cause d'une affaire de jeu (1). Et ne lit-on pas ces deux vers dans la Métroma-

(i) Aimé Piron n'a pasmanquéd'inventer VAicaidaimiedurimaige. et, dans sa chanson de La Palisse. La Monnoye a dit : Il .savait les autres jeux Qu'on joue à l'Académie Et n'était pas malheureux Tant qu'il gagnait la partie.

Avant eux, dans un poème français de l'année 1651, l'avocat Godran avait parlé des académies de danse à Dijon : Il n'y eust pas d'académie Où l'on ne fist très bonne vie, etc.

Il existe encore actuellement à Paris une académie d'armes, sous la direction du professeur Jacob, auteur du Jeu de l'Epée.

nie, où l'on suppose qu'un oncle rencontre son coquin de

neveu.

L'instant précis qu'il sort de quelque académie

Ou de quelque autre lieu que l'on voudrait qu'il fuie.

Saint-Simon parle, lui aussi, de ces sortes d'académies ; en voici une preuve : « La comtesse de Boufllers, dit-il, avait eu deux fils ; l'aîné mourut en sortant de l'académie, » c'està-dire de l'école d'équitation spéciale aux jeunes gens nobles. On appelait même ces jeunes gens les académistes. Ainsi M"^ de Motteville dit : « Après les ambassadeurs venaient nos académistes. » Dans l'inventaire des archives de Dijon, dressé par M. de Gouvenain, on trouve des pièces concernant « les Acadé'tnis.tes, Paulmiers, teneurs de billards, etc., en 1650. » En 1687, Duprey, hôte de la Cloche, à Dijon, est accusé de tenir une académie chez lui, et d'y laisser jouer à la bastelle et à toutes sortes de jeux.

Ce qu'il y a d'admirable chez M. Mignard, c'est que rien ne l'arrête. Il a beau avoir écrit des pages sur la fondation de l'Académie de Dijon, qui n'a guère existé régulièrement que vers le milieu du xyiii^ siècle, dès qu'il rencontre une matière où il peut exercer son imagination, le voilà qui oublie tout, qui saute à pieds joints sur ses lignes antérieures, les piétine, les efface, et invente de toutes pièces un académicien dijonnais en plein xvii^ siècle. Et non seulement son petit doigt lui a dit que Boivault était académicien, mais il lui a appris en outre à quel jeu il perdit son argent ; et pour un peu il nous apprendrait comment cet acharné joueur « avait introduit les cartes jusque chez ses collègues de l'académie ! » Après un tel coup d'audace et d'ignorance, vous ne serez pas surpris, Monsieur, de savoir que, pour M. Mignard seul,

il naquit un duc de Bourgogne en 1632, qu'un poème fut composé poui^ célébrer cette naissance surprenante, que l'année précédente les gens du Laniurelu voulaient se donner à Charles-Quint, mort depuis soixante-douze ans, etc. ! Il faudrait un volume entier pour relever toutes les erreurs (1) où se complaît cet esprit fantaisiste et par-dessus tout distrait. Mais c'est dans l'interprétation du patois bourguignon que M. Mignard est admirable; là, il se surpasse pour ainsi dire en fait de fantaisies. Les non-sens pour satisfaire ses caprices philologiques ne lui coûtent rien. Ouvrons, par exemple, le Vocabulaire à la p. 187, et nous y apprendrons une chose merveilleuse au sujet du mot soiron. « Le poète Aimé Piron, nous dit-il, se sert du mot gaulou pour dépeindre ceux qui ne connaissent de dieu que leur ventre :

Et qui se jue de Cicéron Come le gaulou dé soiron,

c'est-à-dire comme le gourmand des serments. )^ — Et au mot soiron, le même auteur, en philologue profond, ne manque pas de nous apprendre qu'on dit aussi soirement, « ce qui est une même dérivation du latin sacramentiim. t Tout cela, Monsieur, est pur logogriphe, et ne peut offrir à l'esprit que non-sens. En quoi les Jésuites, qui savent Cicéron sur le pouce, peuvent-ils provoquer dans la pensée du poète une comparaison avec des gourmands (il faut le pluriel, lé gaulou) se jouant de leurs senyients? Et d'où viendrait à Piron l'idée saugrenue de supposer aux gloutons l'inclination à

(1) Nous avons déjà fait paraître quatre lettres à ce sujet, mais la matière étant inépuisable, il nous a semblé nécessaire de nous arrêter. Les lecteurs avertis sauront désormais de quel œil il faut lire les balivernes soi-disant érudites du prétendu savant bourguignon.

se moquer de leurs serments ? Mais aucune considération de bon sens ne saurait retenir M. Mignard, qui a décrété que soiron et soirement sont un même mot venant de sacramentum. Or, si d'aventure on ouvre Littré au mot ciron, toute la belle science du fantaisiste bourguignon tombe à plat, et le non-sens s'évanouit, car soiron n'est rien autre chose que ciron, dit Littré. Les pères Jésuites se jouent donc de Cicéron, comme les gloutons d'un ciron, a écrit avec raison et clarté notre bon Aimé Piron, qui déjà avait dit dans un autre poème :

Tu y montero lot autan

Qu'ein soiron su ein éléphan (1).

Vous connaissez, Monsieur, comme tout le monde, cette expression plus française que patoise : faire gille, c'est-àdire s'enfuir, décamper, partir ; elle se trouve partout, et naturellement on la rencontre chez Piron :

Je n'aivon pu ni croi ni pille I

Quei li potai Aidon qui son tretô vezai ?

Je n'aivon pu que dé guenille !

Je son tô pro ai faire gille.

Ailleurs, c'est Jacquemar qui est soupçonné, pour rire, de vouloir quitter Dijon :

Veu-ty faire gille ?

A-ty sô [saoul) d'être en cete ville (2)?

(1) Le plaisant, c'est que M. Mignard a écrit lui-même ces deux vers, p. 432 de son gros bête de livre intitulé Histoire de l'idiome bourguignon. Ah ! le joli historien que nous avons là !

(2) Le patois nous ofTre encore cet autre exemple. Une seule fois Bontemps est supposé avoir assisté à un fait de guerre, il se serait

On pourrait multiplier ce genre de citations, et même y joindre ces deux vers français d'Alexis Piron parlant d'une de ses pièces, r Amant mystérieux, qui dut quitter l'affiche :

A de pareils cris bien placés, L'amant mystérieux fit gilie ,•

mais tout cela n'empêcherait pas M. Mignard d'écrire que « gille signifie mendiant, imbécile, et que faire gille, c'est mendier. » Comment traduire alors ce vers de Phélishor éclaiforai :

Fai faire gille ai l'ennemin ?

Et ce passage du Remarcimen de 1682 oîi il est question de ces filles,

Ai qui lo z'hôneu é fai gille ?

Insister plus longtemps. Monsieur, sur quantité d'expressions bourguignonnes et même françaises, ainsi estropiées par un homme qui fait étalage de science jusque sur la couverture de ses livres, où il n'est question que de dialectes ou d'idiomes comparés, raisonnes, et qui déraisonne d'une manière aussi évidente (1), serait vouloir vous fatiguer inutilerendu au siège de La Rochelle et là, étant dans l'île de Ré, il aurait vu le duc de Buckingham faire gille ; — « Ai fi gille, — Qu'ai corrô si vitle et si for... » (V. le Chariot de triomphe du roy, 1629, par Malpoy).

(1) Page 102 du Vocabulaire on lit : « Brulô, yeux ait figuré. » Qu'est-ce que cela peut bien signifier : des yeux au figuré? Et M. Mignard a la cruauté de mettre cette bêtise sur le compte de Delmasse, qui donne, au contraire, le sens vrai de brulô (nombril) dans son vocabulaire, mis au pillage par le prétendu savant bourguignon dont les bourdes s'élèvent plus haut que le clocher de Saint- Philibert. Dans le Compliman de 1694, Piron nous montre les

ment ; votre bonne foi a été surprise, et c'est vraiment fâcheux pour vos lecteurs autant que pour vous-même.

M. Mignard doit être de la famille de ces esprits distraits dont nous avons un bel échantillon en la personne de Jean- Baptiste Lantin qu'on entrevoit dans votre thèse, mais dont le talent et le caractère ne se trouvent réellement dépeints que chez le Président Bouhier. Permettez-moi, Monsieur, d'accorder à ce Président la parole qui doit nous éclairer : « J.-B. Lantin, conseiller au Parlement, étoit, nous dit-il, un homme de beaucoup d'érudition, qui possédoit bien la langue grecque et latine, et qui faisoit très bien des vers en cette dernière. Il étoit profond dans la philosophie et dans les mathématiques, mais son fort n'étoit pas la jurisprudence qu'il avoit fort négligée, et il étoit peu propre au Palais... Il aimoit passionnément la musique dans laquelle il composoit bien, et j'ai appris de personnes instruites qu'il avoit mis en chant plusieurs odes d'Horace. Mais, avec cela, il étoit fort paresseux, et n'a presque rien composé. — Il étoit aussi distrait à l'excès. On conte de lui qu'étant rapporteur d'un procès et en ayant laissé par oubli quelques pièces chez lui, il y fut pour les prendre, laissant la compagnie occupée à la lecture de quelques écritures. Comme il tardait trop à revenir, on lui envoya un huissier qui le trouva dans un fauteuil, jouant du luth et ne songeant pas seulement s'il y avoit des plaideurs et des juges au monde. » Quel dommage, Monsieur, que Régnard n'ait pas connu ce trait ; sa comédie du Distrait aura.i[ pu s'en orner ! Mais ne vous semble-t-il pas

femmes se grattant d'aise le brulà. Etait-ce un œil an figuré, qu'elles grattaient en cette circoiisrancc ? — [V. à la fin du volume une autre bêtise pédantesque du même M. Mignar I, à propos du mot évaulai employé par La Mounoye dans un couplet bien connu).

que M. Mignard a des distractions analogues quand il compose ? Vous lui cherchez querelle à propos du sens supposé que renferme le mot Barôzai. « On appelait ainsi, dites-vous, les vignerons parce qu'ils portaient, les jours de fête, des bas à coins couleur de rose. M. Mignard donne de ce mot une interprétation qui me semble moins naturelle ; il suppose que Barôzai signifie bec rosé, autrement dit trogne enluminée {\). » Oui; il dit cela dans sa préface des prétendus noëls d'Aimé Piron ; mais ailleurs il écrit : « On désignait par le mot Barôzai les riches vignerons de la Côte, parce qu'ils portaient des bas à raies de couleur rose. » Vous voyez bien, Monsieur, qu'il ne faut pas prendre au sérieux ce qu'avance M. Mignard, puisque lui-même s'amuse à se contredire ai tôt hou de cham. Affaire de distraction ! Lantinisme en fait de patois et d'interprétation de la langue bourguignonne, voilà tout ! Cela ne tire pas à conséquence aux yeux d'un esprit léger, distrait et qui s'admire (2) ! Il en va, sans

(1) D'après une pièce de l'Infanterie dijonnaise dont M. Mignard ne connaît pas même le titre (La Confirmation de la paix, 1613), on pourrait supposer que le mot Ba-rôzai est composé de bea et rôzai, car Bontan est dépeint

Aivô son iea groin rôzelan.

Mais nous savons, d'autre part, que

Guy Baroset, honorable et saige homme, Protonotaire et procureur des Fols,

existait en '1480 ; il convient donc de faire peu de cas des étymologies précédentes. C'est, du reste, La Monnoye qui paraît avoir mis le mot de Barôzai à la mode et lui avoir donné la signification que nous lui attribuons aujourd'hui.

(2) Nous pensons que dans la vie domestique M. Mignard s'est bien gardé d'imiter Lantin qui s'aperçut sur le tard qu'il avait des enfants et qu'il avait oublié de se marier ! 11 fit donc célébrer ses noces en 1G79, et l'un de ses fils assistait à cet acte solennel, dont

doute, tout autrement pour vous, Monsieur, dont j'estime le talent réel, bien que nous différions sur plus d'un point ; vous, en effet, si vous êtes dans l'erreur, c'est non par votre faute, mais par celle d'un homme qui s'est posé en face de tous comme un vrai savant en langue bourguignonne et qui, tout féru de lui-même et de sa courte science, n'a pas craint de l'ire ainsi aux dépens de Ménage dans l'introduction de son fantaisiste Vocabulaire : « Le prétentieux Ménage (1)

suit la copie : « Dimanche, 10 septembre 1679 ; ce jourd'huy se sont présenté par devant moy, sous., Estienne Carme du Chailloux, curé de Saint- Philibert, M. Jean-Baptiste Lantin, conseillé du Roy au Parlement de Bourgogne, et damoiselle Marie-Ant Gloton, fille majeure, usante de ses droits, qui m'ont déclaré en présence de témoings qu'en suite de promesses de mariage qu'ils se sont faites mutuellement, ils ont eu deux enfants : Claude Lantin, ici présent, et J.B. Lantin qu'on n'a pu représenter ici à cause qu'il est incommodé, et m'ont dit que, ayant dessein d'éfectuer lesdities promesses, ils se sont pourveus pardevant Monseigneur l'évèque de Langres, lequel, pour de bonnes causes et considérations, leur a accordé dispense de la publication des trois bans, et m'a donné permission de les épouser quoyque mondit sieur Lantin ne soit pas de ma paroisse, ainsi que laditte dispense et permission a paru par l'écrit signé par mondit seigneur Evêque de Langres en datte du trentième d'aoust mil six cent soixante et dix-neuf, qui m'a été mise en main pré' et délaissée par mond. sieur Lantin, ensuitte de quoy tant luy que lad. damoiselle Gloton m'ont prié et requis de leur donner la b. n., ce que j'ay fait à l'instant suivant l'usage de l'église romaine, en présence de Mignot, prestre, plus ancien mépartisle de la paroisse, de M. Anl* Fourneret, cons', secrétaire du Roy en la chancellerie de Bourgogne; M« Pierre Béjin, chirurgien juré, honnorable Cl. Robert, bourgeois et arpenteur et ledit Claude Lantin, leur fils, etc. »

(I) N'oublions jamais que Ménage fit l'instruction d'une célèbre Bourguignonne, Marie de Rabutin de Chantai, marquise de Sévigné; s'il réussit mieux dans cet emploi que plus tard Bossuet et Fénelon avec leurs nobles élèves, chacun ne le sait que trop.

qui, parmi les précieuses de l'hôtel Rambouillet, s'était fait conférer le titre ridicule d'abbé d'Athènes, avait fait de la linguistique un art conjectural et presque de fantaisie ; et, s'il rencontrait assez souvent juste, il ne pouvait manquer de se fourvoyer maintes autres fois ; car le vrai principe, lequel repose sur V accentuation, n'était pas même soupçonné de son temps, etc. » Eh bien, si le vrai principe était alors inconnu de tous, pourquoi faire un crime à Ménage, ou à La Monnoye, de l'avoir ignoré? Et que dira la postérité en lisant les ineptes interprétations et les étymologies ridicules dont M. Mignard régale ses lecteurs, quoiqu'il soit armé de l'infaillible principe ? Car, poursuit le même M. Mignard, « il suffit aujourd'hui de s'attacher à ce principe fécond et universel (de l'accentuation), et de ne marcher qu'avec lui et à l'aide du bon sens pour découvrir les dérivations de mots. » L'avenir, un avenir qui ne peut être que grotesque, est réservé assurément à celui qui a tracé ces lignes ; il mérite d'être jugé sévèrement d'après elles, puisqu'il les a écrites avec un sentiment d'orgueil fort inconvenant envers ses devanciers. Eux, du moins, les Ménage, les La Monnoye, les Oudin, et quelques autres, ne sei'ont jamais considérés comme inférieurs à leurs contemporains, mais, dès à présent, on peut entrevoir quel abîme sépare un Littré, ou un quelconque de nos linguistes, de M. Mignard, membre de Vacadémie de Dijon, et d'une série d'autres, dont il fait parade après avoir écrit, contre « les sociétés savantes, » le passage suivant qui se trouve p. 21 de l'avant-propos des prétendus noëls d'Aimé Piron édités par lui en 1858 : « Hélas ! si la philosophie, au dire de Pascal, ne vaut pas un quart d'heure de peine, que vaudra donc le soin qu'on se donne pour entrer dans ces doctes corps? Un homme d'esprit me

confiait l'autre jour en riant qu'il avait été tenté plus d'une fois d'adjoindre, chaque jour, à ses litanies la courte prière de nos pauvres ancêtres, devenus la proie des hommes du Nord : « A Nortmannis, libéra nos, Domine ! » Seulement il priait, disait-il, en français, et voici son refrain : « Des sociétés savantes, délivrez-moi, s'il vous plait. Seigneur! » Cette .méchanceté gratuite n'est pas faite pour désarmer la critique envers M. Mignard qui joue, en cette circonstance, le triste rôle de la chauve-souris du fabuliste, montrant ses titres académiques sur la couverture des tristes ouvrages que vous savez, afin d'en imposer aux naïfs, puis, dans l'intérieur du volume, avouant aux lecteurs malins que toutes les sociétés savantes sont des réunions d'ânes occupés à mettre en pratique le proverbe latin : Asinus asinum fricat.

Vous avez eu, Monsieur, l'heureuse chance d'échapper en partie à l'influence néfaste de M. Mignard, et cela quand vous vous êtes déterminé à lire par vous-même le patois bourguignon du Virgile de Pierre Dumay ; ainsi il se fait que votre chapitre IX, plein d'erreurs jusqu'à la page 174, se trouve tout d'un coup fort acceptable, à partir de la page 175, où vous donnez votre appréciation, puis une analyse sommaire de cette œuvre capitale. Vous allez même jusqu'à traduire les vers de Dumay, et vous vous en tirez fort bien. Si, par malheur, M. Mignard avait eu la fantaisie de se poser en traducteur de cette œuvre, vous étiez perdu ! Les fauxsens, les contre-sens et les non -sens auraient abondé, comme de juste, dans cet écrit auquel, innocemment, vous vous seriez laissé prendre. En voulez-vous une preuve? Regardez, je vous prie, tout au bas de la page 145 du fameux « Vocabulaire raisonné et comparé, » et lisez-en les huit dernières lignes : « Efanii, jeune enfant, et, par extension,

petit d'un animal. — Le Virgile virai parle de Loii-garou qui sortent de leurs cavernes {de los trou),

por épotai baiquée

Ai los éfanti louvetea. »

Et M. Mignard se hâte d'ajouter :

« C'est à tort que Delmasse donne à ce mot le sens « d'affamé. »

Maintenant, ouvrons Virgile (livre II, vers 355) et voyons le passage imité par le poète bourguignon :

. . . Inde Lupi ceu

Raptores, catulique relicti

Faucibus exspectant siccis

Ce sont les mots faucibus siccis qui se trouvent représentés par l'épithète que Delmasse a fort bien comprise : Les loups sont sortis de leurs trous (soti de los trou) pour apporter la pâture à leurs affamés louveteaux. Voilà une première rectification, Monsieur; mais, en voici une seconde bien autrement importante : c'est que le mot éfa)iti n'est d'aucune langue. M. Mignard, qui a constamment la berlue, a lu éfanti là où tous les textes portent, avec raison, éfauti. Un éfauti se dit encore fréquemment, en Bourgogne, pour un affamé. Reprenons donc la prière si bien inventée par notre auteur, et disons ensemble : Seigneur, de M. Mignard et de toutes les espèces de savants de cette sorte, délivrez-nous, s'il vous plaît. Ainsi soit-il !

LE POÈTE SANTEUIL A DIJON : PREMIER SÉJOUR EN 4694 ; LE POÈTE A PEU DE SUCCÈS ; SA LUTTE AVEC AIMÉ PIRON ; — PORTRAIT QUE SON RIVAL BOURGUIGNON A LAISSÉ DE LUI DANS UN DE SES POÈMES. — BOSSUET ET SANTEUIL A PROPOS

DU POÈME DE Pomone ; fénelon excite en dessous le

POÈTE. — QUELQUES BONS MOTS ATTRIBUÉS A SANTEUIL. — DEUXIÈME SÉJOUR A DIJON EN 1697. — ANECDOTES, LETTRES ET POÉSIES SUR SANTEUIL A l'oCCASION DE SA MORT.

EXTRAITS DU Fwius SantoUnum composé par mm. baudot, dumai, moreau, le gouz, nicaise, richard de grammont, soirot, gillet, la monnoye, etc.

Monsieur, la bêtise mène le monde, et les gens d'esprit n'en savent rien. Cette bêtise même est si générale et si profonde en l'homme qu'on la retrouve parfois à haute dose dans les personnes dites spirituelles ; témoin Santeuil auquel vous avez, avec raison, consacré presque un chapitre de votre thèse. Quel étrange personnage que ce chanoine de Saint- Victor, auteur d'hymnes longtemps chantées-dans nos églises gallicanes, hymnes aujourd'hui exilées, je crois, au nom de cette unité jacobine qui unit tout, simplifie tout, en sorte que nous vivons d'abstractions et de ce que Rabelais appelait la quinte essence, façon de se moquer d'Aristote et des abstracteurs, ses disciples forcenés. Voyez-vous défiler le Moyen âge à cheval sur un syllogisme? Ne riez pas, Monsieur; nous en sommes encore là, et nous mourrons en abstrayant

et en contemplant la fameuse catégorie de l'idéal, vide de tout contenu. Mais revenons à Santeuil.

Ce bonhomme, dit Bouhier en parlant de lui, « ce bonhomme étoit un composé assez bizarre de sérieux et de bouffon, de sage et de fou ; en sorte qu'on eût dit que c'étoit deux hommes, comme l'a fort bien représenté La Bruyère dans le beau portrait qu'il en a fait parmi ses Caractères sous le nom de Théodat, portrait qui plut si fort à Santeuil luimême que je me souviens d'avoir vu entre les mains de La Bruyère (1) une de ses lettres où il l'en remercioit, et où il signoit : Votre ami Théodat, fou et sage. » Comme ce fousage ou ce sage-fou a non seulement eu des rapports avec Bouhier, mais aussi avec la plupart des beaux esprits dijonnais, il nous offre un centre propre à grouper un certain nombre d'hommes lettrés et érudits qui vinrent, selon votre expression, verser des pleurs avec des vers sur sa tombe, gens de robe qui, pour la plupart, fussent restés dans l'ombre sans le tragique événement de 1697 : Multi quos fama ohscura recondit.

Jean ou Jean-Baptiste (2) de Santeuil, ou de Santueil, ou

(1) Voici un billet de La Bruyère qui ferait douter de la complète satisfaction de Théodat; il est adressé à Théodat lui-même : « Voulez-vous que je vous dise la vérité, mon cher monsieur ? Je vous ai fort bien défini la première fois. Vous avez le plus beau génie du monde et la plus fertile imagination qui soit possible de concevoir ; mais, pour les mœurs et les manières, vous êtes un enfant de douze ans et demi, etc. »

(2) Dans une ancienne biographie de notre poète, on lit : « Jean de Santueil naquit à Paris le 12 mai 1630. Je ne srai par quelle raison, dans la suite, on l'a appelé Jean-Baptiste, mais le registre de l'église ne lui donne que le nom de Jean. » — A Dijon, toutefois, l'acte de décès porte : « Jean-Baptiste, » ainsi que nous Tavons constaté.

de Santeul (1), quoique né à Paris, peut être considéré comme un Bourguignon : son amour du vin, son humeur joviale, ses saillies brusques et parfois surprenantes par leur hardiesse ou leur crudité, sa lutte avec Aimé Piron en 1694, son second voyage dans l'ancienne capitale des Burgondes, en 1697, sa propre déclaration d'être un enfant de Dijon, « mea Divio mater, » en même temps qu'il se qualiûait du nom de Bourguignon, « Santolius Burgundus , » tout, jusqu'à sa mort soudaine dans une des chambres hautes du Logis du Roi, à Dijon, tout, disons-nous, nous porte à considérer Santeuil comme l'un des nôtres. Au reste, il fut pleuré de la ville entière ainsi qu'un concitoyen illustre et une avalanche de vers couvrit son cercueil.

Cependant, il faut bien le reconnaître, la Bourgogne ne lui porta point bonheur, et de ses deux voyages à Dijon, ni l'un, ni l'autre ne lui furent heureux : le second, puisqu'il y trouva la mort ; le premier, parce qu'il ne fut pas reçu des notables dijonnais avec toutes les marques d'estime qu'il en

(1) Il est de mode, aujourd'hui, d'écrire Santeul. Voici ce que dit à ce sujet La Monnoye : « Nos anciens écrivoientew? et prononçoient euil. Ils écrivoient de même deul pour deuil (au xii" siècle duel ; el se prononçait eul)^ orgueul, cercueul, etc. C'est de là que le fameux Santeuil signoit toujours Santeul, parce que sa famille n'ayant jamais signé autrement, il ne vouloit pas changer. Ses armes, par allusion à son nom, étoient une tête d'Argus, ce qui étoit une preuve de la prononciation contre l'orthographe. » — Un poète du xvii" siècle confirme, en ces mots, le dire de La Monnoye : X Centiim oculis cognomen habet. » Enfin le même biographe, cité plus haut et qui écrit Santueil, nous apprend que « sa famille est une des plus anciennes de Paris. Elle porte d'azur à une tète d'Argus d'or, brodée de sable avec cent yeux... On voit ces armes aux vitres et autour du chœur de l'église de Saint-Leu qu'un des ancêtres du poète a fait faire, etc. »

attendait, lui, le Pindare des poètes latinisants de l'époque. De ce premier voyage il avait donc remporté une impression fâcheuse. Cela est manifeste quand on sait qu'il refusa tout d'abord et énergiquement d'accompagner M. le Duc qui allait en 1697 présider les Etats de Bourgogne, aux lieu et place de M. le Prince, son père, gouverneur de la province. Peut-être aussi redoutait-il de se trouver dans la seule compagnie de M. le Duc qui se montrait souvent brutal. Quoi qu'il en soit, ce ne fut que sur un ordre exprès qu'il céda : il craignit par un refus absolu de perdre l'amitié des Gondés, surtout celle de M. le Prince qui le préférait de beaucoup à La Bruyère.

Le seul épisode que l'on connaisse de la première visite de Santeuil aux Dijonnais, est la dispute qui eut lieu entre lui et Aimé Piron, l'un et l'autre poètes officieux et baladins auprès des Condés. Il est probable que M. le Prince n'était pas fâché de mettre aux prises deux aussi rudes jouteurs. Au diie d'Alexis Piron, Santeuil avait, le premier, ouvert le feu en recevant assez mal les compliments que lui faisait son père ; de mots piquants en mots mordants, la querelle s'échauffa au point que Santeuil traita le bon Aimé de « corbeau du Parnasse ! n Sur ce, notre poète répliqua, avec intention, en patois : « Hé hé, si y en seu le crâ, vos en àte le chaivosserif » c'est-à-dire : « Si j'en suis le corbeau^ vous en êtes la chauvesouris ! » et ici, paraphrasons pour exprimer plus clairement encore le sens des mots corbeaux et chauve-souris : Si moi, dit Piron, j'ai l'air de croa.=ser à vos oreilles de Parisien et de poète latin parce que je parle le Bourguignon et que je compose en cette langue, vous, par votre mine sombre sous votre grand chapeau, et par votre vie équivoque, à la fois mondaine et sacrée, vous ressemblez assez à cet être nocturne qui ap-

parlient à l'espèce des souris quant au corps, et à celle des oiseaux par les ailes ; vous êtes donc bien, mon beau Pindare, la chauve-souris de Parnasse ! — Le Prince voyant que la joute allait tourner au pugilat, mit le holà entre eux. et, dit Alexis Piron, peu après un ami commun les réconcilia pleinement ; ce fut le bon vin de Bourgogne ! On but donc, on trinqua, et toppe, et masse, et tic, et toc, tant et si bien qu'on fut pour jamais une paire d'amis. Cette réconciliation dans les pots, sous l'influence de Bacchus, porta ses fruits.

Dès qu'Aimé Piron apprit, en effet, que Santeuil serait du voyage de 1697, il glissa dans son compliment à M. le Duc un beau portrait avec force louanges en l'honneur de son illustre confxère. Prêtez l'oreille, Monsieur, à ces accents sincères ; vous ne les entendrez plus aussi candides dans le Funus Santolinum, où les malices se mêleront à des larmes de commande ; mais, dit Piron,

Ma, ce qui no ran redôtable Ç'à que j'aivon l'incomparable De Santeuil que (1), dan son çarveà, Ai l'essôte d'ein gran chaipeà, Hôlle mile et mile pansée . Si artisteman égensée Que les auteu grec et laitin S'ai l'aitein vé lu, ne ferin Que blainchi, ansin que fairenne (farine), Car, quan éne foi de sai vaine Le feu s'éleume (j'ai gran tor :

Le feu s'éleume! ai l'a tôjor !) Quan éne foi, çât ai mon dire.

Cet home se botte [se met] ai écrire

(1) Santeuil qui, dans son cerveau, à l'abri d'un grand chapeau, roule, etc. — Le que bourguignon est d'ordinaire sujet du verbe : que (lequel) rôUe.

Lé louainge du Gran Loui

Et dé prince que [qui] son soti

De sai raice de brainche en brainche,

Ç'â dé z-écri por lé dimainche !

Por montrai comme ai l'a suti (subtil],

Su tô lé Sain du Pairaidi

San s'en barbouillé lai çarvelle

Ai l'é fai dé z-hymne nôvelle,

Et s'ai s'y met ai l'en féré

Cen foi pu qu'on n'en chanteré

D'ici jeuqu'ai lai fin du monde!

Qu'on corre lai machaigne ronde,

Qu'on lai fouille tan qu'on vôré,

Pairoail ai lu [à lui) on n'y voiré.

Se z-ôvraige, çâ dé morvaille

Qui von chatouillan lé z-oraille

Et vou (et où] tôt à d'or et de poids.

Voilà bien, Monsieur, Santeuil dépeint à la Téniers. D'abord nous l'avons vu apparaître avec sa vanité d'auteur traitant Piron de haut ; ici, nous soupçonnons ses bouffonneries, ses mines étranges quand le pinceau nous le représente vêtu de son habit blanc de religieux avec son visage noir, ombragé de son grand chapeau (1). Cela devait former un tout fort comique. Quant aux louanges que le poète bourguignon lui prodigue, elles ne paraissent pas cependant trop exagérées si on les rapproche des témoignages des plus graves comtemporains, comme ceux d'un Bossuet et d'un Fénelon, en faveur du chanoine très irrégulier de Saint-Victor.

(1) On conte qu'un jour ayant fait les vers donnés à un écolier de troisième, celui-ci menacé du fouet s'il ne disait qui les lui avait faits, répondit : « Il est grand et noir, et il a une chemise blanche dessous un grand manteau. » L'écolier n'avait jamais vu Santeuil que le jour où il avait été tiré par lui de l'embarras de faire ses vers latins ; il en donnait un portrait naïf, mais exact.

Et savez-vous, Monsieur, qu'il s'en est fallu de peu qu'il n'y eût un nouveau combat entre Bossuet et Fénelon à propos du « Pindare égaré » comme le qualifie Sainte-Beuve, qui ajoute : « il était si fort de cette nature de poète et d'enfant qu'il tirait vanité de tout. » Il eût à coup sûr tiré vanité de la dispute qu'il aurait suscitée à son sujet entre les deux fameux prélats. Bouhier raconte un trait qui montre assez quel esprit animait le poète latin contre Bossuet. — « Santeuil, dit-il, avoit fait des vers sur un tableau de Mignard qui représentoit toute la famille royale de Louis XIV ; il les fut montrer à M. Bossuet, évesque de Meaux. Celui-ci y trouva quelque chose à redire, et Santeuil, qui n'aimoit point à être repris, lui ayant répondu un peu trop vivement, le discours s'échauffa, de sorte que M. de Meaux lui dit : « Mon- « sieur de Santeuil, si j'étois en la place du Roi, je vous oste- (( rois votre pension que vous ne méritez pas ; je vous ferois « chasser de Saint-Victor que vous déshonorez, et je vous « enverrois aux Petites-maisons, comme un fou, tel que vous « êtes. — Et moi, reprit Santeuil, si j'étois en la place du « Roi, je vous osterois Germiny comme un lieu trop déli- « cieux pour un dévot; je vous dépouillerois de votre évê- « ché dont vous ne faites aucunefonction,et je vous enverrois « en l'île de Pathmos, faire une nouvelle Apocalypse. »

La répartie était vive, insolite, insolente même ; mais de Santeuil on acceptait tout ; on s'attendait à tout ; cela ne tirait pas à conséquence. Il y avait cependant un excitateur en dessous : c'était Fénelon, jaloux de Bossuet, comme Abeilard le fui de saint Bernard, et, comme de nos jours, nous avons vu Lamennais rompre avec Lacordaire et abandonner la voie orthodoxe. Ces trois grandes figures d'orateurs sacrés, un saint Bernard, un Bossuet, un Lacordaire

se dressant en îace d'Abeilard, deFénelon et de Lamennais, et restant inébranlables aux chocs de toutes les fantaisies personnelles^ debout dans leur volonté appuyée sur la règle, symbolisent admirablement le génie bourguignon qui répugne aux caprices et aux aventures en toute chose, surtout en matière religieuse. Mais peut-être, Monsieur, qu'il convient de rappeler ici le débat entre Bossuet et Santeuil. Celui-ci avait fait paraître un poème latin, dédié à La Quintinie, et ayant pour titre : Pomona in agro Versaliensi. Bossuet n'aimait pas la mythologie qu'adoraient Fénelon, Santeuil, et bien d'autres ! Or, Pomona était précisément l'antique déesse dont les grâces envahissaient et paraient le poème sur les jardins de Versailles. On comprend l'irritation de Bossuet qui exigea et obtint du chanoine de Saint- Victor qu'il fît amende honorable pour ce péché tout {laïen (1). Ceci dit, voyons maintenant les lettres de Fénelon et celles de Bossuet au poète repentant.

1° Fénelon à Santeuil. — « Je vous suis fort obligé, Monsieur, des beaux vers dont vous m'avez fait part.... M. de Meaux ne -peut plus se plaindre sur le meslange des fausses divinitez, à moins qu'il ne s'avise encore de dire que vous faites parler votre sainte, comme Virgile fait parler Junon. Pour moi, fai trouvé que vos vers ont une politesse, etc. Quand vous ne faites rien de nouveau, on est tenté de dire : cur pendet tacita fistula cum lyra ? Spiritum Phœhus tibi, Phœhus artem carminis, nomenque dédit

(1) On trouvera, p. Il I du Santoliana la superbe pièce de vers adressée à Bossuet ; les vers sont au nombre de 154, et voici le dernier qui fait ressortir l'un des traits caractéristiques de la carrière de l'évêque de Meaux :

« Per quem Relligio manet inconcussa, Sacerdos. »

poetce. " — Dans deux autres lettres le miel de la flatterie coule non moins abondamment avec insinuation contre Bossuet, insinuation plus dissimulée cette fois : — « Vos derniers vers méritent trop un remercîment pour n'en avoir pas un dès le moment où je suis libre. La douleur de votre Damon est peinte d'une manière tendre et gracieuse ; tout y est pur et virgilien. Comme Virgile, vous enflez vos chalumeaux : Agrestem tenui medita^ns arundine Musam. M. l'abbé Fleury, dont vous craigniez censoriam gravitatem, vous passe sans scrupules vos Nayades, etc. — Quoique je sois fort des amis de votre Poynone, je suis ravi que vous aïez fait amende honorable, car ce dernier ouvrage est très beau. Vous y parlez du Verbe divin avec magnificence. Le poète est théologien ; c'est le véritable vates. C'est un homme qui parle comme inspiré sur les choses divines. D'ailleurs, vous peignez parfaitement la poésie sublime de l'Ecriture. Faites donc des Pomones tant qu'il vous plaira, pourvu que vous en fassiez ensuite autant d'amendes honorables ; ce sera double profit pour nous, la faute et la réparation...»

2" Bossuet à Santeuil. — De l'insidieux et mellifluent Fénelon passons à Bossuet, ce vin fort, clair et généreux. Là, pas de caresses empoisonnées ; pas de serpent sous les fleurs. — • " J'ai reçu, Monsieur, avec bien de la joie et de la reconnaissance le beau présent que vous m'avez fait. Je me suis hâté de lire l'épître dédicatoire, et j'y ai trouvé un éloge de M. Pelletier qui m'a paru très fin et très délicatement traité. Je reverrai avec plaisir, dans ce raccourci, toute la beauté de l'ancienne poésie des Virgile, des Horace, etc., dont j'ai quitté la lecture il y a long tems. Et ce me sera une satisfaction de voir que vous fassiez revivre ces anciens poètes pour les obliger, en quelque sorte, de faire l'éloge des

héros de notre siècle d'une manière moins éloignée de la vérité de notre religion.

« Il est vrai, Monsieur, que je n'aime pas les fables, et qu'étant nourri, depuis beaucoup d'années, de l'Ecriture- Sainte, qui est le trésor de la vérité, je trouve un grand creux dans ces fictions de l'esprit humain et dans ces productions de sa vanité. Mais, lorsqu'on est convenu de s'en servir comme d'un langage figuré pour exprimer, d'une manière en quelque façon plus vive, ce que l'on veut faire entendre, surtout aux personnes accoutumées à ce langage, on se sent forcé de faire grâce au poète chrétien, qui n'en use ainsi que par une espèce de nécessité (1).

a J'ai reçu les trois exemplaires de vos merveilleux iambes.., je n'en sçaurois trop avoir... Ne parlons plus de l'amende honorable que pour exalter les vers qui l'ont célébrée et ceux dont elle a été suivie. «

Enfin d'une dernière lettre datée de Versailles (15 avril 1690), j'extrais ces lignes : — « Voilà, Monsieur, ce que c'est de s'humilier ! L'ombre d'une faute contre la religion (le poème de Pomone) vous a fait peur ; vous vous êtes abaissé et la religion elle-même vous a inspiré les plus beaux vers, les plus élégans, les plus sublimes que vous aïez jamais faits. Voilà ce que c'est, encore un coup, de s'humilier ! etc. »

A ce ton familier et élevé tout ensemble, à cet accent grave, à cette voix pleine, à cette franchise de paroles et de doctrine, on reconnaît le prêtre orthodoxe, le bourguignon sincère et inébranlable en sa croyance. On rechercherait vainement tout cela dans les lettres de Fénelon à Santeuil. En

(1) A la fin de la lettre Bossuet accepte "les expressions tirées de l'ancienne poésie comme « le coloris du tableau, v

passant de l'un à l'autre, on croirait aller du profane au sacré. L'amabilité de Fénelon est toute de surface ; au fond cet esprit brillant, cette nature d'apparence si commode, était bien autrement despotique que Bossuet. Il en a laissé des preuves irrécusables ; et elle est de lui, et non de l'évèque de Meaux, comme on va le répétant, cette parole qui réduit à néant la liberté morale : « L'homme s'agite et Dieu le mène, » Fénelon a voulu mener Santeuil, agir sur lui comme sur une machine, afin d'allumer la guerre de ce côté encore ; heureusement il a échoué, n'étant pas Dieu.

Des hauteurs redescendons, Monsieur, dans la plaine ou sur la petite colline où chemine Bouhier. Là, vous récoltez nombre d'anecdotes qui n'ont rien d'édifiant sur le compte de Santeuil ; mais pourquoi ne citez-vous pas l'aventure du confessionnal mise en vers par La Monnoye ? et ce passage qui nous révèle le mime dans l'auteur des hymnes et des poèmes loués si éloquemment par Bossuet et Fénelon : — « Le fameux Dominique, plus connu sous le nom de V Arlequin de la Comédie italienne, ayant souvent ouï parler de Santeuil et de ses bouffonneries, voulut faire connoissance avec lui. Pour cela, il alla à Saint- Victor ; s'étant fait conduire à la chambre de Santeuil, avant que de pousser la porte, il laissa à côté son manteau sous lequel il avoit laissé son habit de théâtre, et, ayant mis son masque, son petit chapeau et son bâton fendu, il entra dans la chambre avec la même posture et la même marche qu'il paraissoit sur la scène. Santeuil, qui n'avoit jamais rien vu de pareil, et qui vit avancer à lui cette figure muette, fut surpris, comme l'on peut penser. Cependant pour répondre sur le même ton, il se mit en marche à peu près comme Arlequin. Celuici ayant fait une gambade, Santeuil en fît une autre, en sorte

que, de posture en posture, et de gambade en gambade, après avoir épuisé tout ce que l'un et l'autre en sçavoient faire, ils en vinrent jusqu'à se vautrer par terre avec les attitudes les plus plaisantes qu'on se puisse imaginer. Enfin, ayant mis tous deux leur science boufTonne à bout, ils jugèrent à propos de finir la comédie, et c'est ainsi que se fit leur connaissance. — Je me souviens que, la première fois que je vis Santeuil, il nous représenta lui-même cette scène, et fit le personnage des deux acteurs, ce qui me donna un plaisir infini (1). »

A la vue de ces singeries d'un comique bas, vous croiriez vous trouver en présence d'un èlre vil ; il n'en était rien cependant, et vous-même. Monsieur, avez cité des traits où l'on admire la présence d'esprit et la hardiesse de ce célèbre faiseur de vers latins. Au reste, toute cette famille des Santeuil ne manquait ni de génie, ni de fierté. Quatre des frères du chanoine de Saint-Victor sont signalés comme ayant eu du talent, et l'on connaît le sonnet, à la note fière, que l'un d'entre eux, Charles, envoya à M. de Bérulle qui voulait être loué par lui :

Ma Muse n'est point mercenaire !

Je fais des vers comme je bois, Et n'en ferois pas pour un roi.

Si je n'avois dessein d'en faire.

Boire ! ce mot se retrouve ici, et il semble que le culte de Bacchus fût un reste d'une antique adoration chez cette famille

(1] Dans son ouvrage /fl Comédie et les mœurs en France au moyen âge, M. Petit de JuUeville nous apprend que ce fut pour obliger Arlequin que Santeuil inventa la fameuse devise dont il orna le rideau neuf de la Comédie Italienne : Castigat ridendo mores. Illustre adage, ajoute l'auteur, que quelques-uns cherchent encore dans Quintilien.

qui se rattachait à Argus. Santeuil, ami du vin, a célébré les crus delà vineuse Bourgogne ; une pièce d'une centaine de vers, entre autres, sur le vin de Beaune, mériterait d'être citée :

iMulctatusa Musis quod vinum Belnense, etc.

Les amateurs pourront trouver cette pièce à la page 47 du Santoliana, ou les bons mots de M. de Santeuil^ avec un abrégé de sa vie. Puisque je tiens en main le Santoliana, permettez- moi, Monsieur, de vous citer quelques-uns des hons mots qu'il renferme :

« Un jour Santeuil dit à une dame fardée : « Te voilà bien blanche ; si tu tombais en pâmoison, tu ne changerais pas de couleur. » — La dame, qui ne manquait point de répartie, lui répondit : « Te voilà bien noir, toi ; si tu l'étois moins, tu en serois plus agréable, mais tu n'en serois pas moins fol. »

« Parlant des abbés (prieurs), il disoit : « ce sont les sansuës des abeïes, »

« Quelqu'un le voyant attardé sous une porte cochère lui demanda ce qu'il faisoit là : « Je compte, dit-il, combien de cocus passeront en un quart d'heure ; vous êtes le vingtième. »

(.( Un jour M*** l'entretenant de l'infidélité de sa femme : « Voilà, lui dit-il, une belle affaire! Ce n'est qu'un mal d'imagination ; peu en meurent, et beaucoup en vivent (1). »

(1) Aimé Piron développe ce thème à sa façon, c'est-à-dire d"une manière aussi piquante que pittoresque :

Ç'â, mornon dé z-ôseâ quemôde !...

Coucou si graiciou, si bon Qu'ai faison tôjor bonne meigne Quan quelque bon chalan lô veigne Plantai, moyennan dé teston.

Dés Y grecque dessu lô fron.

Celai fai bouilli lai marmite ! etc.

— uo —

« Comme un gentilhomme angevin se plaignoit d'un moine qui l'avait trompé, Santeuil lui dit : « M., il y a quatre choses dans le monde dont il faut se défier : du devant d'une femme; du derrière d'une mule; du côté d'une charrette, et d'un moine de tous les côtés. »

« M*** prêchoit à Saint-Severin (dé Paris), et ne contentoit pas son auditoire. « Il fit mieux l'année passée, » dit Santeuil. « Mais, répliqua quelqu'un, il ne prêcha pas !» — « C'est en cela qu'il fît mieux ! » répondit Santeuil, en s'en allant. »

Par ces aperçus, Monsieur, on juge que le poète sacré eût été mieux dans l'ordre des Cyniques que dans celui de Saint- Victor, mais ce qui l'en aurait exclu, c'est son avarice (1) dont Bouhier cite quelques traits. (Vous en donnez un à la page 118 de votre thèse.) Toutefois, on conte qu'il aimait si fort les serins qu'il alla jusqu'à en acheter des quantités et que l'un d'eux lui avait coûté vingt écus ! Vous vous souvenez, Monsieur, qu'au xvii« siècle les serins firent fureur, et qu'Aimé Piron compare toujours le chant des grands musiciens de Dijon, Farjonnelle et Cappus, à. celui des « senicle. »

Mais, Monsieur, nous voici en 1697 et nous trouvons Santeuil à Dijon dans le mois de juillet au moment où les Etats vont s'ouvrir. Ce second voyage en Bourgogne fut un triom-

(I) On connaît le désintéressement des Cyniques; plusieurs donnèrent leurs biens pour vivre pauvres et d'aumônes, comme le firent plus tard les premiers chrétiens. C'était des natures optimistes, comme le furent leurs successeurs réformés, connus sous le nom de Stoïciens. Si Santeuil nous offre le phénomène psychologique étrange d'un cynique avare, nous pouvons dire qu'Alfred de Vigny, notre contemporain, a présenté aussi ce fait anormal d'un stoïcien pessimiste. Cela ne s'était jamais vu et nous sommes surpris que la critique ait passé à côté de ce phénomène sans en être frappée et sans en avoir recherché la cause.

phepour le chantre du vin, des saints, des princes et des déesses. A cette époque le poète était à l'apogée de sa gloire. Luimême, dans une pièce latine qui fut son dernier chant, nous décrit tous les honneurs qu'on lui rendit alors à Dijon ; il y dit que tous les gens d'esprit le fêtent, que le peuple l'acclame, et qu'enfin les Etats lui font un présent de vin avec une bourse de cent louis. Il était au comble de ses vœux, sa vanité, son avarice et son penchant pour la boisson, ses trois maîtresses passions se trouvant satisfaites ; mais voici qu'un mal foudroyant enleva notre homme au beau milieu de son triomphe (1).

Il existait un usage, ou si l'on veut une mode, au xvi^ siècle, c'était d'élever aux poètes morts ce qu'on appelait un tombeau. Cette mode, la province l'avait, semble-t-il, religieusement conservée ; aussi, à peine Santeuil était-il trépassé qu'une pluie de vers tombait sur son cercueil. Tous ces hexamètres, pentamètres, alexandrins et autres vers de moindre grandeur rassemblés un peu pêle-mêle formèrent un in-4° de 87 pages. Cet in-4'' publié chez Claude Michard, avait pour titre : « Funus sa^itolùium, » et pour sous-titre : « Recueil de poésies latines et françaises, faites pour M. Santeuil, depuis qu'il est mort et qu'il a été enterré dans l'église de Saint- Etienne de Dijon, le 5 août 1697, et même depuis que son corps a été transporté le 10 octobre suivant dans l'église de Saint-Victor, à Paris, n Les auteurs des diverses pièces du recueil n'étaient rien moins que MM. Baudot, « maître ordinaire en la Chambre des Comptes de Dijon et maire de la même ville; » — Pierre Dn^nai, « senator divionensis ; » —

(1) Nous aurons à nous expliquer sur son genre de mort en parlant des Gondés.

Moreau, « ancien avocat généraldela Chambre des Comptes; n — M. l'abbé Le Goux ; — M. l'abbé Nicaise, « ami particulier de M. de Santeul ; » — Richard de Grammont, « avocat au Parlement de Dijon ; » — Jacques Soirot, né à Dijon, « conseiller au Parlement de Metz ; » — La Monnoye, Gillet, puis quelques autres que nous ne tirerons pas de l'obscurité oîi leur ombre se plaît. Nous ne nommerons pas, non plus, les étrangers qui envoyèrent quelques bribes poétiques pour surcharger de leur poids inutile le tombeau si bien décoré par les rimeurs bourguignons.

Arrêtons-nous un peu sur le maire Baudot; il porte un nom connu dans la Bourgogne, et jusqu'à notre époque il y a eu des Baudot versés dans l'archéologie, et remarqués par leur esprit de recherches et leur amour des arts et des lettres. (( François Baudot, dit La Monnoye, en trois fois, a été maire onze ans ; il étoit les délices du gouverneur et du peuple. Je me souviens qu'en 1703, lorsqu'il sortit de la magistrature, il avoit sur la jambe une fluxion qui le faisoit boiter, etc. » Dans son poème de 1690, « Dijon révigôtai, » Aimé Piron nous peint

Monsieu Baudô, qui â genti !

Adè {regardez) sai phisionômie.

Elle plai ! Ai n'é de sai vie Fai que du bé (du bien)^ etc.

Comme il n'a fait que du bien, tout le monde dans Dijon ne chante aitô que du hé de lu. Il sait toutes les langues ; il tourne admirablement les vers latins, et en 1697 quand chacun en peine

Por ici disô sai chaiquéne Et [que] lé maire de ce paï

Se regadein bén éboui (1]...

Note maire (Baudot) san s'étonnai,

Pron de l'espri comme éne élaide [éclair)

(Ancor qu'ai sô étai mailaide)

En moin de tan d'ein demi-jor

É mettu odre ai son discor.

Il est du nombre de ces beaux esprits que la féconde Bourgogne « 7iorri dan son sein, » et qui « fon dé dhcor de seucre et d'ambre. » Or, qu'on le sache bien, ces gens-là sont nombreux, et toujours en vie

Et maugré lai jaulouse Envie Qui s'égrafaigne en lé voisan, Ai l'y seron (en vie) ancor lontan !

Si Piron parle ainsi, c'est qu'il n'ignore pas ce qui se passe à Dijon,

Ou le fraire y médi du fraii-e (2).

Mais, ne serait-ce pas ici la pensée de La Monnoye que Piron aurait mise envers? On sait combien, en effet, La' Monnoye s'est plaint de ses concitoyens, de leur envie, de leurs prétentions mal Justifiées à l'esprit. L'accent de Jean- Jacques Rousseau, devenu misanthrope (3; et soupçonneux à l'excès, ne semblera guère que l'écho de certaines paroles

(1) Eboui, dit La Monnoie, signifie étonné, surpris, ébahi... Ce verbe s'est maintenu jusqu'au milieu du siècle dernier... Eboui, en bourguignon, est plus élégant qu'ébahi qui s'est pourtant conservé.

(2) En Grèce le potier, selon Hésiode, portait envie au potier. Depuis on a fait des progrès sur ce point. Une sourde envie travaille Dijon tout entier, au point que le frère y médit du frère.

(3) Selon la science actuelle Jean-Jacques aurait été surtout atteint de la maladie dite lypémanie.

de La Monnoye contre la classe lettrée de la bonne ville de Dijon.

Rien de pareil, Monsieur, chez François Baudot : c'est un homme qui se rapproche beaucoup d'Aimé Piron par son caractère doux, aimable, ouvert, et par son zèle pour la chose publique. A peine Santeuil est-il expiré, qu'il adresse à M. le Prince une élégie dont voici les principaux passages ;

Prince, Santeul est mort et cet esprit sublime... A repris le chemin des célestes lambris Pour de ses chants sacrés y recevoir le prix. Hélas! quand au mépris des eaux de nos montagnes Dont les torrens afreux inondoient les campagnes (1 ), Ce grand homme eut passé de Paris jusqu'à nous, D'une mort si prochaine attendions-nous les coups? Que des foibles mortels triste est la destinée ; Tel croit vivre longtems qui n'a qu'une journée ! Comptant sur sa vigueur on croit être bien sain ; On porte cependant son arrêt dans son sein !

Santeul vivoit ainsi, quand une flàme ardente Le saisit tout à coup, le brûle et le tourmente, Lui dessèche le cœur, pénètre tout son corps Et, dans un demi-jour, le met au rang des morts.

Ce n'est pas sur son corps qu'il faut verser des pleurs ; Son tombeau nous demande une moisson de fleurs! Les Muses à l'entour célébreront sa gloire ; Il sera l'ornement de leur fameuse histoire, Et de Santeul enfin les poëmes divers Voleront du Parnasse au bout de l'univers.

Le même phénomène qui s'est produit, Monsieur, pour la famille Baudot, se remarque dans celle des Dumay, je veux

(I] Il faut croire qu'en juillet 1697 des pluies torrentielles avaient fondu sur la Bourgogne, inondant toutes les terres.

dire que l'une et l'autre de ces familles ont traversé les siècles jusqu'à nous sans pouvoir atteindre à leur apogée ; elles ont cherché d'instinct le l'ayon de la gloire sous lequel elles devaient s'ouvrir et resplendir, comme se &ont épanouis les Bouhier, les de Brosses, les La Monnoye, les Piron, les Buffon ; elles ont cherché, dis-je, ce rayon glorieux, et ne l'ont pas trouvé : ainsi, parfois, une plante s'efforce de s'élever à la lumière et de faire éclater à son sommet une fleur souveraine sans parvenir à y réussir, soit par suite de l'inclémence de l'air, soit que la sève ne se précipite en elle ni assez forte, ni assez abondante pour produire d'un coup le jet hardi, capable de porter le bourgeon espéré et désiré. Toutefois les Dumay se sont élevés plus haut que les Baudot sur le coteau qui mène au Parnasse. Paul Dumay, le premier que signale l'histoire locale était un parlementaire érudit et assez versé dans le patois bourguignon pour avoir traduit en cette langue U occasion perdue recouvrée, pièce qui fit grand bruit en ces temps-là, pièce que Bouhier attribua longtemps au grand Corneille, et qu'on croit être de Cantenac (1). Le même Bouhier tient ce propos sur Paul Dumay : « 11 se piquait d'érudition, et cependant étoit un génie assez médiocre. Un jour, pendant que M. Claude Saumaise étoit à Dijon, il voulut lui montrer quelques vers de son fils, alors fort jeune, et qui n'étoit pas en-

(1) La Monnoye n'hésite pas à dire qu'elle est de Corneille. — D'après Michaut [mélanges) la pièce serait bien de Cantenac ; cependant il n'en donne aucune raison bien trébuchante, comme on disait autrefois.— Le même Michaut certifie que Paul Dumay avait traduit en distiques latins tous les quatrams de Pibrac, que le manuscrit avait été envoyé en Hollande pour y être imprimé; et il s'étonne qu'on ne l'ait pas publié.

core aussi bon poète qu'il l'a été depuis. M. Saumaise, après les avoir lus, répondit malignement par ces vers d'Horace :

Est in juvencis, est in equis palrum Virtus

Ce que M. du May goba comme une grande louange, aussi bien que Monsieur son fils, lequel cependant, s'en étant souvenu dans la suite, et ayant de meilleurs yeux que son père, en a fait depuis le conte comme d'une raillerie de M. Saumaise. Je le tiens de lui-même. »

Paul Dumay est également assez malmené par La Monnoye à propos de sa publication de la Bihliotheca Janinina. (v. le Menagimia, t. II, p. 97.) — Ailleurs il dit : a Le plus grand honneur de Paul Dumay est d'avoir été père de Pierre Dumay. » — Je ne m'étendrai guère sur ce dernier (1), puisque vous vous êtes. Monsieur, assez intéressé à lui et à son œuvre le Vorgille virai; je noterai seulement que La Monnoye faisait peu de cas des vers français de cet auteur, tandis qu'il prisait fort ses compositions latines. De son côté Dumay jugeait les vers français de La Monnoye comme bons, et par contre sa poésie patoise comme assez médiocre. Selon lui La Monnoye n'avait de la langue bourguignonne « qu'une légère connaissance. » La postérité a rapproché ces deux auteurs de talent par le côté où ils s'y attendaient le moins ; elle a jeté au panier les vers latins et les vers français de l'un et

(1) A roccasion de la mort de Pierre Dumay La Monnoye écrivit à Tun des amis de Papillon, Huissier d'Argencour, une lettre fort remarquable : « Quelle nouvelle m'apprenez-vous. Monsieur ! La mort de M. le conseiller Dumay est un coup de foudre qui m'accable, etc. » (On trouve cette lettre dans le Menagiana^ t. VII, p. 329, édition de 1716).

de l'autre, et n'a conservé de leurs productions que leurs poésies bouguignonnes. C'est par là seulement qu'ils vivent aujourd'hui dans la mémoire des hommes ; et c'est à ce titre que nous aimons encore à parler d'eux

Pour Aimé Piron (1), il a loué ainsi Dumai par une épitaiphede sa façon :

Dans son châoei [charnier) le gran Dumai

Pran plaice aivô lé trépassai ;

Çâ po tôjor qu'ai l'y pran plaice !

Lé neu Pucelle du Pornaisse

Répète aivô de triste son

É pié de lo moitre Aipôllon

Lo regrai su ce porsennaige,

Et von tan laivai lé rivaige

De l'Hiprôcréne et d'Hélicon

Dé larme qu'ai l'y répandron

Que ce deu cristallaigne sôrce

Se déborderon de tei [telle) force

Que quiconque en épreucheré,

De trô boire en daingé seré;

Aipôllon en fràche [brise) sai Lire,

Ne se peuvan teni de dire

Que cet homme qu'on é padu

K'aivo jaimoi pairoail ai lu ! (à lui)

Au raipor dé bouche sçaivante

Sai langue éto fôr elôquante

En grec, en latin, en françoi,

En borguignon, et, por seurcroi,

Lé z-idiome d'AuUemaigae,

Des Italie et des Espaigne,

(1) L'accent de cette pièce dénote quel en est l'auteur ; hors de là pas d'autre preuve. Nul autre poète non plus auquel on puisse attribuer cette épitaphe, si on se refuse d'y reconnaître la manière du maître en bourguignonisme. Cette pièce inédite se trouve dans un manuscrit (n° 224) de la bibliothèque de Dijon (fonds Baudot).

Dieu sçai comme ai lé demenô !

En hébreu moime ai l'enseignô Ceu qui venein vé lu l'éprare ; Ma, enfin, ai n'a pu que tarre !

Qu'â-ce que gloria mondi ?

Dieu le plaice en son pairaidi 1 Amen.

Vous avez choisi, Monsieur, parmi les épigrammes d'Etienne Moreau sur Santeuil, celle qu'on peut dire la plus piquante de toutes ; mais ce n'est ni le piquant, ni la causticité, qui me frappe en cette épigramme, c'est l'insinuation d'excès de vin, cause de la mort de Sauteuil, au dire de Moreau. Nous aurons à nous expliquera ce sujet dans un prochain chapitre Ce que je voudrais remarquer ici, je vais vous le dire en quelques lignes : cette famille des Moreau a eu plusieurs personnages assez marquants ; mais, ainsi que les familles dont nous venons de parler, elle a tourné autour du temple de la gloire sans en découvrir la porte qu'un poète a décrite comme basse et très étroite, en sorte qu'on l'aperçoit difficilement, et que, découverte, on en force plus difficilement encore l'entrée. Etienne Moreau (1) a eu un frère, Jean- Baptiste, prieur de l'ordre de Cîteaux, esprit distingué, et un fils, Jacques, qui, au rapport de Bouhier, a fait divers ouvrages et a eu bien des aventures. Parmi les ouvrages de ce fils aventureux, on signale les cinq derniers livres duVirgile travesti, qui forment l'achèvement de l'œuvre de Scarron ; mais, dit Papillon, l'auteur y blesse toutes les bienséances. S'il eut eu la pensée de virai Virgile en patois bourguignon, peut-être se-

[]) Nous avons déjà eu occasion de parler, à la p. 27 et la p. 62, d'Etienne Moreau, le railleur, « bon orateur et bon poète, » ainsi que le dit Papillon.

rait-il mis au rang des Dumay, des Petit, des Joly et des La Monnoye ; mais \ejantais pudibond ne lui a pas porté bonheur. En somme, c'est Etienne qui reste le plus remarquable de cette famille. Outre les diverses épigrammes qu'il a données sur la mort de Santeuil, on trouve de lui, dans le Funiis santolinum, une pièce de vers alexandrins intitulée : Dispute entre Paris et Dijon à qui aurait le corps de feu M. de Santeul, avec une épigramme dont voici les premiers vers :

Dijon, que son bonheur n'enfla jamais d'orgueil, Qui, deux fois en trois ans, a possédé Santeuil, Le perd aussi deux fois par un retour bizarre, etc.

Les Legouz (1) ont eu plus de talent, ou du moins ont mieux su employer leur talent que les Moreau ; aussi ont-ils un pied engagé dans le temple de la Gloire, et voilà qu'il semble, Monsieur, que le second pied est bien près d'y entrer, grâce à vous. Quoi qu'il en soit, vous nous avez fait connaître, par de nombreux extraits, Pierre Legouz que vous n'avez pas hésité à appeler « un La Bruyère dijonnais, » en ayant soin toutefois de marquer l'intervalle qui le sépare du Parisien. Ici, dans le Funus santolinum, nous trouvons un frère de votre La Bruyère, Jean Legouz, docteur en Sorbonne, conseiller-clerc au Parlement de Dijon, etc., qui a couvert le tombeau du poète de dix épitaphes latines. Tout près de lui j'aperçois un Pierre Richard de Grammont, natif de Beaune (1630 à 1701) ; il avait traduit en vers français tout le poème

(1) Cette famille a provigné, en sorte qu'il y a trois ou quatre branches de Legouz à Dijon. Aucune de ces branches n'est restée stérile. Quant à l'orthographe du nom, elle n'a pas été fixée; tantôt on trouve Le Goux ; tantôt Le Gouz. C'est cette dernière que nous adoptons parce qu'elle correspond au sens du mot gou, gouis, gouzô et gnizô qui signifie serpette en bourguignon.

de Lucrèce, mais les quelques lignes rimées qu'il donne sur Sanleuil ne font pas regretter la perte de son manuscrit de Lucrèce : c'est plat et dur. D'où vient que Delmasse a dit de lui : « Il est du nombre des bons esprits de son temps qui se sont occupés de poésie bourguignonne; mais je ne connais aucune pièce de lui en ce genre ? » Personne, excepté Delmasse, n'a avancé que l'auteur de la Lettre à M. C... sur le tableau de l'énigme qui doit être expliquée par M. Morin fils , le 23 juillet 1673, ait jamais rimé quoi que ce soit en patois bourguignon (1). — Nous ne nous attarderons pas à l'avocat Gillet, qui fait, en quelques vers insignifiants, dialoguer Santeuil avec une ombre; nous retrouverons ce nom quand nous aurons à parler du genre de mort de ce familier des Coudés. — J'allais omettre l'abbé Nicaise, dont vous faites grand cas; Aimé Piron, lui aussi, l'estimait :

J'on dé Morreâ, j'on dé Nicaise, Dé Soirô, don lé z-euvre plaise.

Rien n'est à citer de ce que Nicaise a écrit sur son ami Santeuil ; pour Soirot, voici l'une de ses deux épigrammes :

Santeul devenu Bourguignon Etoit prêt à revoir Paris et tous ses charmes :

Nos coeurs en souffroient mille alarmes ;

Cependant nous versons des larmes De ce que pour toujours il demeure à Dijon.

On ne saurait mieux jouer avec les pointes. Cependant, nous aimons mieux encore les traits d'esprit de celui que le

(1) Il est très probable que Delmasse aura entendu parler d'un certain Richard (Jean) qui, effectivement, a composé des pièces en bourguignon, entre autres l'/s/H^'wias ou Vébolation de Taï/aw (1609), et qu'il aura pris l'un pour l'autre.

Funus qualifie de « inclytus Moneta ; » mais, les rapports de La Monnoye avec Santeuil ont été si nombreux qu'il faudrait un chapitre entier pour exposer les faits et marquer par des citations ce qu'il y avait d'aigre-doux, de malice et d'esprit chez le Bourguignon, qui nourrit toujours une sourde rancune contre Santeuil pour Targent du prix académique si effrontément empoché par l'avide chanoine.

Nous touchons à la fin du Funus santolinurn, et nous ne nous sommes pas demandé. Monsieur, quel homme en fut pour ainsi dire l'àme. Celui qui, en réahté, se chargea de réunir et de faire imprimer toute cette menue monnaie, jetée comme une aumône poétique sur un tombeau, c'est Pierre Legouz ; lui-même composa les neuf pages de discours par où commence le volume, ainsi que toutes les poésies qui suivent jusqu'à la page trente-neuvième. La Monnoye le savait bien; aussi s'en souvint-il quand en 1702 mourut le La Bruyère dijonnais. Il composa alors cette épitaphe où l'on trouve réunis les noms de Legouz et de Santeuil :

Lorsque Santeuil, en proie à la Parque inhumaine,

Eut mis tout le Parnasse en deuil, Le Gouz nous consola de cette mort soudaine

Par des vers dignes de Santeuil.

Mais, hélas ! quand Le Gouz met en deuil le Parnasse, Qu'Apollon perd en lui son espoir le plus doux, Qui nous consolera d'une telle disgrâce

Par des vers dignes de Le Gouz 1

On conte, Monsieur, que Santeuil, dans l'enthousiasme où il était de lui-même, répétait souvent : « Je ne suis qu'un atome, mais si je sçavois avoir fait un mauvais vers, j'irois tout à l'heure me pendre en grève. » Un jour, M. Legouz, qui était, dit Michault, un excellent poète latin, lui ayant fait

voir quelques vers de sa façon, Santeuil les trouva si beaux, qu'il arracha le papier des mains de l'auteur, et de dépit les foula aux pieds, en disant : « Non, il n'appartient qu'à Santeuil d'en faire de pareils. » Si le trait est vrai. Monsieur, c'est le plus bel éloge qui ait été fait du talent de Legouz en poésie latine ; en même temps, cet aveu honore Santeuil^ puisqu'il reconnaissait en Legouz un génie non seulement remarquable, mais même un génie en quelque sorte égal au sien.

LA JEUNESSE DIJONNAISE DANS LES COLLÈGES ; — AIMÉ PIRON ET BERNARD DE LA MONNOYE SUR LES BANCS : — ÉTAIENT- ILS DES CAMARADES DE CLASSE ? LÉGENDE A CE SUJET. — LA DISCIPLINE ET LES EXERCICES MILITAIRES DANS LES ÉCOLES DES pères; — LES BATAILLES DU JEUNE CONDÉ A DIJON ; — l'enseignement TOUT LATIN DANS LE COLLÈGE : LATIN RUDE ET FIER, A LA LUCAIN , AU COMMENCEMENT DU XVIF SIÈCLE ; MOU ET FLEURI SOUS LOUIS XIV ; — TON CORNÉLIEN DANS CERTAINES PIÈCES DE L'iNFANTERIE DIJON- NAISE. — SUITE DE l'enseignement DES PÈRES : LES ÉNIGMES EN TABLEAU, OU LES JÉSUITES CONTINUATEURS A LEUR MANIÈRE DU SOPHISTE PHILOSTRATE ; — ÉNIGMES DE LA MOUTARDE ET DE LA VENDANGE.

Nous avons VU, Monsieur, ce qu'était la jeunesse brillante et fringante, échappée des bancs du collège (1), il nous reste à l'examiner présentement dans le collège même. Comment l'élevait-on? Et, d'abord, qui l'élevait? C'étaient les Jésuites. Vous l'avez fort bien remarqué à propos de la grande querelle du jansénisme et du molinisme. Étonné, d'abord, du .silence des Dijonnais au sujet des Provinciales ; puis, revenu à la page suivante (p. 70) de votre étonnement, vous vous êtes posé

(1) Chapitre ii, de la p. 10 à la p. 20.

cette question : «Comment le livre de Pascal n'était-il pas plus répandu dans une ville où les Jésuites étaient établis ? Comment leurs ennemis (1) ne songeaient-ils pas à s'armer contre eux du pamphlet vengeur? » Et la réponse a été celle-ci : « C'est que, nous devons le reconnaître, les Jésuites ne comptaient guère d'ennemis à Dijon. On oubliait leur qualité de Jésuites pour ne voir en eux que des humanistes très habiles.» C'est auprès de ces professeurs-là qu'Aimé Piron et Bernard de La Monnoye firent leurs humanités. M. J.-J. Weiss parlant des qualités de style qu'on remarque dans VEvaireman de lai peste (2), s'est plu à constater la solidité des études d'Aimé Piron ; il a dit : a Par ce fond de recettes d'almanach, combiné avec le génie du dialecte harôzai et l'humeur borguignonne, nous comprenons comment Piron mêlait, sans -difficulté, ensemble l'invocation à sainte Anne et les libres propos, et comment, homme de mœurs régulières lui-même, estimé de ses concitoyens pour ses vertus de famille, patriarche octogénaire, il épiçait le plus qu'il pouvait ses conseils de tempérance et de chasteté. Une alliance rare de la bonté du cœur et de la violente malice de l'esprit, qui est le tréfonds du Dijonnais, et la marche nette et ample du style d'Aimé Piron font tout passer. Je hasarde de citer une partie, — seulement une partie,— de ses conseils sur les femmes en temps de peste :

Eprené que de trô fringuai On force si bé lai naiture Que lé pu âpre s'aivanture De choi dedan dés aiccidan

(1) Les Oratoriens de Dijon et un Capucin ont dû attaquer les Jésuites ; il en sera dit un mot au chapitre XI.

(2) Voyez la préface de M. J.-J. Weiss, mise en tète des trois derniers poèmes d'Aimé Piron (Dijon, chez tous les libraires, 1886).

Inquemôde et tré déplaisan Qui baille lai gôte poignante, Epaive reude et chaigreignante Que no peire nos on laissé Ai force d'aivoi traicaissé ; Ç'à lai pidance dé femelle, ]\Ia no, j'en tumbon en jaivelle !

«.Ces vers sont du crû de la Côte, le crû des vins et celui des gens. Aimé Piron tient la « joie, » saine en tout temps, pour indispensable en temps de contagion, et il y parait. Ce que je voudrais que le lecteur remarquât bien, c'est le développement de cette période de dix vers. Elle a le nombre, la pondération, l'aisance, l'ampleur, l'harmonie ; la chute s'en fait d'aplomb sur l'expression plaisante et pittoresque. Ce n'est plus ici seulement du horgiiignon ; la phrase a les qualités du latin, langue dans laquelle nous savons qu'Aimé Piron s'était avancé presque autant que ses compatriotes, La Monnoye et Bossuet, à laquelle il styla aussi son fils Alexis. Et, puisque je reviens à ce fils, ne sentez-vous pas, après avoir lu les vers cités plus haut, ne sentez-vous pas littéralement la même moelle dans Aimé et dans Alexis ? J'ai dit tout à l'heure, au courant de la plume, qu'Aimé Piron était le grandpère de la Métromanie ; je reprends l'expression en y insistant ; je la trouve exacte et à la lettre. »

Pour La Monnoye il paraît avoir été un élève distingué des Pères Jésuites ; il tournait si bien les vers latins que Papillon va jusqu'à dire de ses épigrammes composées dans sa première jeunesse, qu'elles n'auraient pas été désavouées de Martial. C'est sans doute pousser l'éloge un peu loin.

On a parlé. Monsieur, d'une camaraderie de collège entre nos deux Bourguignons, et l'on va répétant encore qu'ils furent amis pendant quatre-vingts ans. La source de cette

légende se trouve dans Alexis Piron qui a fourni à la Bibliothèque des auteurs bourguignons de Papillon la notice sur son père, Aimé, notice tronquée par la personne qui mit la dernière main à l'œuvre de Papillon (1) mort avant l'achèvement de son dictionnaire biographique ; de là, grande colère d'Alexis, qui épanche sa mauvaise humeur dans la gazette littéraire que Desfontaines rédigeait sous forme de lettres ayant pour titre : Observations sur les écrits inodernes. Il ne paraît pas possible d'accepter le dire intéressé d'Alexis : tout s'y oppose. D'abord l'âge : Aimé Piron était plus vieux que La Monnoye (2) ; il devait donc se trouver dans une classe supérieure à ce dernier. Puis, nos deux futurs poètes n'habitaient pas sur la même paroisse, ainsi que cela se trouve établi par les extraits que nous avons donnés des actes de naissance et de mort d'Aimé Piron (3) ; or, c'est sur un prétendu voisinage d'habitation que se fondait la légende pour établir la vieille amitié des deux Bourguignons. Dans la réalité, à la sortie quotidienne des cours, loin d'aller ensemble, nos écoliers se tournaient le dos, l'un gagnant à l'ouest la rue du Bourg, l'autre au sud-est la rue Saint-Pierre, où se trouvait VHôtel des Trois-Mores dirigé par le père d'Aimé Piron. Enfin, nous l'avons déjà fait remarquer, l'esprit de famille n'était pas le

(1) Cette personne fut un jeune homme, l'abbé Joly.

(2) Aimé Piron naquit en 1640, La Monnoye en 1641, ce qui n'empêche pas I\L Mignard d'écrire, avec sa légèreté accoutumée, que « La Monnoye était l'aîné d'un an d'Aimé Piron. » — Voir p. vi des prétendus Noëls d'Aimé Piron, édités par M. Mignard.

(3) Aimé Piron naquit sur la paroisse Saint-Pierre et y fut élevé ; il mourut sur la paroisse Saint-Jean, où il avait ouvert sa boutique d'apothicaire, tout au bas de la rue du Bourg. Pour La Monnoye, né rue du Bourg, il habita sur la paroisse Saint-Médard, non loin, croit-on, de la rue de la Roulotte.

même chez les Piron que chez les La Monnoye ; une certaine incrédulité jointe à delà morgue semble avoir toujours existé dans cette dernière famille, en sorte que nulle part on ne voit de traces des relations qui ont pu avoir lieu plus tard entre le joyeux apothicaire et le demi -sceptique et rieur en dessous qui occupait une charge de correcteur à la Chambre des Comptes. La Monnoye, bien qu'ayant vendu cette charge, resta correcteur toute sa vie au sens ordinaire de ce mot, et, même dans ses amitiés, on sent le morigéneur, l'esprit qui reprend, émonde, rectifie. Rien de moins oi'dinaire à ces sortes de nature que de lâcher la bonde à leur verve (1), comme le faisait Amé Piron ; aussi La Monnoye traitait-il de haut la poésie de son ami. Ces quelques observations, espérons-le, mettront fin à une légende qui faisait trop d'honneur à Gui Barôzai, en montrant en lui un cœur fidèle, chaud et généreux. Celui qui, après avoir chanté Blaizotte, a eu le triste courage d'écrire l'épitaphe que l'on sait (2), n'avait pas grande générosité dans l'âme. Vous-même, Monsieur, avez remarqué la conduite ambiguë qu'il tint à l'égard de sa femme ; il pleure sa perte en un dizain qui paraît sincère et touchant :

Rien ne peut adoucir le chagrin qui me ronge... Nous fûmes moins époux qu'amants, elc ;

et cependant si vous ouvrez une lettre de Papillon adressée à l'abbé Leclerc, vous y lisez, avec surprise, les lignes suivantes : « Ce fameux Dijonnois ne corrigea que deux choses dans l'article que je lui destinois... Je mettois la date de son

(t) C'est dans ce sens cepencîant que La Monnoye a écrit qu'il se débondait pour chanter la venue de Jésus sur terre.

(2) Voici la traduction de cette épitaphe étrange: «Passant, Blaizotte est dans le trou ; le pauvre Guy dit qu'il est quitte de lui jeter de l'eau bénite; il n'y a plus rien dans le bénitier. »

mariage, et je disois qu'il avoit goûté avec son épouse toutes les douceurs d'un mariage heureux ; il retrancha cette phrase ; risiim teneatis, amici ! »

Retournons au collège des Jésuites avec nos deux jeunes écoliers, et voyons ce qui s'y passe. La discipline y était rude ; vous la croiriez venue en droite ligne de Sparte la guerrière, où l'on fouettait, au pied des autels, garçons et filles jusqu'au sang, afin de faire naître en eux, contre la douleur, ce calus qu'admirait si fort ce beau phraseur de Cicéron, dont l'âme n'avait rien cependant de stoïque. C'est là, dit Piron, parlant dudit collège des Jésuites, uvoû çà qiCon f eusse tan de eu ! » A la crudité de l'expression on sent qu'il avait encore quelques bonnes fessées sur le cœur. Nous dirions aujourd'hui, en parlant de cette discipline, qu'on appliquait chez les Jésuites une sorte de « gymnastique passive, » puisque tout est gymnastique en France depuis 1871 .

Une autre gymnastique qui valait mieux, ce sont les exercices actifs, et même le maniement des armes, chose que nous nous imaginons nouvelle et de notre propre invention. Il n'en est cependant rien. Ecoutez Piron disant :

Lé Jésuitre que j'oublioo,.

Montrire qu'ai n'apartenoo Qu'é confraire de Sain Ignaice De tô faire de bonne graice.

Bon nombre d'échôlié Se bôttire dezô lés arme :

Jaimoi ai ne fu tei vacarme...

Ai l'aivein po lo capitaine In marqui de raice ancienne, Ç'â de lai raice dé De Sau (I), etc.

(I) On trouvera l'éloge de ce de Saulx, et particulièrement de son grand-père l'illustre Gaspard de Saulx, dans le poème de Lai Gade

Nous pouvons donc armer nos écoliers sans crainte d'être montrés au doigt comme de pervers novateurs, peu soucieux de l'ordre et de la paix qui doivent régner dans les collèges ; les Jésuites nous ont dès longtemps tracé la route ; nous ne faisons que la reprendre et la suivre.

Les scènes de pugilat, attaques de redoutes, assauts, et tous autres-simulacres de guerre étaient choses fréquentes parmi les jeunes écoliers de cette époque. Piron, contemporain du grand Condé, nous retrace la vie batailleuse de ce dernier à Dijon, quand, pendant plus d'un an, dit-il, « ai demeurai au Logi du Roi, » époque où le futur vainqueur de Rocroi avait environ quinze ans :

Ce gran Prince éto, su mai foi, Ein moitre enfan dan sai jeunesse, Car on remarque ancor dé plaice Ai l'antrée du paquei de Brai II) Vou c'a qu'au pu chau de l'étai Lé gran écôllié du côlliaige Le seuguein en bel équipaige Dan ein for vou lé cô de poin, Lé gormade au travar du groin, Et su le dô, juein tei [tel] rôle Que lés anvossô, lé cambôle, Lé tailoche et lés orion Su i'échaigne et su le crôpion Aivein bon besoin d'éà de vie...

Et si d'hazar queique coion Se requelô de lai raaulée (mêlée) Ai le chaisso [chassait) de l'essamblée ; Ma ceu lai qu'aitein bé vaillan, Ç'aitein vé lu de bon enfan.

Dijonnoise. — Le passage que nous citons plus haut est tiré du poème intitulé VEbaudisseman dijonnois (1682). (1) Ce pâtis était situé près de la porte Saint-Pierre.

Tel était, Monsieur, l'esprit guerrier qui animait les écoliers dijonnais, grâce aux Jésuites d'une part, et, de l'autre, au duc d'Enghien qui soufflait l'ardeur des combats dans ces jeunes âmes, ardeur qu'il allait bientôt communiquer à nos troupes hésitantes devant cette redoutable infanterie d'Espagne dont Bossuet devait nous laisser l'incomparable peinture. N'est-ce pas en souvenir de ses luttes de jeunesse à Dijon que le vainqueur de vingt-deux ans envoya les drapeaux pris à Rocroy tapisser la Sainte-Chapelle que les ducs de Bourgogne avaient fait élever à côté de leur palais ?

Si des exercices corporels nous passons aux spirituels, nous remarquerons qu'on y suit la méthode excellente de faire soutenir des thèses aux écoliers dans le collège même (cela, sans doute, équivalait à notre baccalauréat) ; de plus nous y trouvons les bellesjoûtes en vers latins et les énigmes, dont il faudra bien dire quelque chose, vu l'importance de cet exercice. Touchant les vers latins (1), il n'y aurait rien de particulier à signaler, si certaines pièces du théâtre de l'Infanterie dijonnaise, pièces composées par quelques-uns des anciens élèves des Jésuites, ne nous révélaient un fait passé jusqu'ici inaperçu ; c'est qu'au sortir des guerres de religion les confrères de saint Ignace continuaient à enseigner plus spécialement les auteurs que j'appellerai militants, Juvénal, Lucain, Sénèque, etc. De là une poésie fière et à l'espagnole (2), qui

(1 ) Aimé Piron nous apprend que les Pères maniaient aussi bien la prose que les vers ; ils font, dit-il,

En l'éne et eu l'autre métôde De tré bonne hairangue ai lai mode.

(2) Les Sénèque et les Lucain étaient originaires d'Espagne. Corneille, on le sait, préférait Lucain à Virgile, et cette préférence il la tenait de son éducation toute romaine.

nous explique en quelque façon le yénie de Corneille, élève des Jésuites de Rouen.

Voulez-vous, Monsieur, que j'appuie mon dire de quelques citations empruntées aune pièce de 1613? II s'agit d'une scène de tentation ; c'est Vénus qui tente Mars, et le dieu « aux poulmons de fer y» va succomber, bien qu'au préalable il se soit encouragé à la résistance par des vers d'un ton énergique et tragique :

Moy qui sur le sourcy porte la Parque emprainte, Ayant à mes costez la Terreur et la Crainte, Inspirant la valeur es courages des roys Et qui des éléments change les fortes ioix, Pourrois-je en cet instant voir ma force captive Et ma main paresseuse honteusement oysive ?

Que me sert d'avoir mis tant de citez en cendre. S'il me faut maintenant à la paix condescendre ?

VÉNUS

Mars, alors que tes yeux tributaires des miens Ne vouloient veoir sinon noz amoureux liens... Quoi, fuyr de ta Cypris, et te rendre funeste Celle dont tous les Dieux désirent la conqueste ?

Fouler ma grâce aux pieds!

Tout l'Univers te fuit, tout le monde m'adore !...

Que diroient maintenant tant d'âmes généreuses, Du sang et de l'honneur, comme moy, convoiteuses ?.

Mais que diront plutost tant d'âmes inspirées Des fiâmes de mes yeux, en voyant expirées Leurs joyes, leurs amours, en tes cruels desseins?

Tant d'amans abatus !

Que te dira Jupin ? Que diront tous les Dieux

D'enflammer les mortels de combats furieux ? Veux-tu que ton courroux démente mes promesses?.

MARS (à part)

Ha ! sucre empoisonné (1), homicides amorces, Que vous estes subtils, que vous avez de forces Serpens ensorcelez, enchanteresses voix 1 Ainsi sur l'Océan

Non, non, quitte (2) plutost ton désir meurtrier. Consacre à mes faveurs ce massacreur acier ; Comme autrefois tu fis es forestz d'Amatonte, Presse mon sein de lys

MARS (à demi vaincu)

Comme l'eau peut creuser Le caillou, que la main peut le fer dur user, Que l'acier mieux trempé à la fin se consomme, Ainsi la femme peut régir l'esprit de l'homme !

VÉNUS (à son fils)

Sus, courage, mon fils ! Renforçons à ceste heure Nos amoureux apats. Que ton traict me l'asseure.

ccpiDON (au dieu Mars)

0 Mars, dont les accents ne respirent que morts, Qui menaçois de sang et de meurtrières fiâmes Tant d'innocens humains, tant d'incoulpables âmes, Reçois ce traict fatal, et, changeant de dessein. Retrace les beautez de Dione en ton sein ; Dissous dedans le miel de sa bouche ambrosine L'insensible caillou de ta dure poiotrine.

(1) Dans le Polyeucte de Corneille :

Portez à vos païens, portez à vos idoles Le sucre empoisonné que sèment vos paroles.

(2) Dans Polyeucte : — Non, non, persécutez, etc.

VÉNUS (fl Mars) Maintenant donc tes yeux changent d'autres objects ?

MARS

Mes yeux et ma raison sont ores tes subjects.

VÉNUS

Je doute (1) que le sort encore t'en retire.

MARS

Je crains que ton desdain de rechef me martire.

VÉNUS

Moy qui mourois pour toy sans ma divinité, Te pourrois-je troubler par ma sévérité ?

MARS

Moy qui pour ton amour sens mon ame contrainte Ay-je pas du sujet de pancher à la crainte ?

VÉNUS

La crainte des amans se perd dans le sommeil.

MARS

Les tortures d'amour renaissent au réveil.

Eh bien, Monsieur, que pensez-vous de cette coupe et de ce ton cornéliens, et cela dès 1613, à Dijon ! et cela dans une de ces pièces de l'Infanterie de la Mère-Folle dont vous n'avez pas craint de parler en ces termes à la p. 174 de votre thèse : « C'est en patois, que sont écrits (2) les long fi poèmes qui servaient de lïbretlos (3) aux mascarades de V Infanterie

(1) Je doute, — c'est-à-dire je crains que.

(2) Les seuls vignerons ou gens du peuple parlent le patois dans les pièces du théâtre de l'Infanterie dijonnaise.

(3) La plus longue pièce de ce théâtre ne dépasse pas mille vers ; quant au terme de libretto, il est tout à fait impropre, car les pièces

dijonnaise. » Il faut bien, coûte que coûte, rejeter loin de nous les appréciations erronées dont on a régalé jusqu'ici les naïfs lecteurs. Nous touchons à Corneille dans un simple théâtre où l'on croyait qu'il n'y avait que farces, mascarades et chants bachiques ! Ce ton, Monsieur, nous ne le retrouverons plus par la suite, car tout va s'amollir dans l'enseignement des Jésuites (1), en sorte que du vers mou, clairet, poupin, bourré d'épithètes abstraites, mais nobles, va sortir, au siècle suivant, le petit Arouet de Voltaire, comme du vers à la Lucain était sorti Corneille, cette âme coulée à la romaine, et d'un bronze qui défie les injures du temps.

Examinons maintenant un point tout particulier de l'enseignement des Jésuites à Dijon : il s'agit des tableaux en énigme qu'ils miient si bien à la mode que la littérature bourguignonne en a été, elle-même, envahie. Nous avons déjà rencontré un de ces sujets en tableau ; en voici un autre : « Lettre à M. P. par Pierre Richard sur le Tableau de l'énigme qui doit être expliqué, etc. — Dijon, Ressayre, 1673, in-4^ » — En 1694 parut une « Explication de l'énigme troisième sur la magie, en rimes bourguignonnes, par Guy Cornilley vigneron de Dijon. » — La même année, Aimé Piron publiait son Enigme de réthorique, titre vague au point de vue du sujet, mais significatif à nos yeux ; cette énigme, en effet, avait été donnée aux rhétoriciens du collège des Jésuites, mais son objet était la vendange. Nous allons entrer à ce sujet dans quelques détails, dès que nous

dont nous parlons sont des comédies, où le ton descend parfois jusqu'à la farce et s'élève aussi jusqu'au tragique, mais elles ne sont nullement des opéras.

(1) A Rome, en architecture, ils ont fait fleurir ce qu'on a appelé le style jésuite,, digne pendant de leur style littéraire au xvin* siècle.

aurons cité l'énigme de la moutarde (1) dont parle, de son côté, La Monnoye dans son glossaire :

« Je ne répéterai point ici ce que Tabourot (des Accords) et Furetière après lui ont écrit touchant le sobriquet de moutardiers que l'on donne aux Dijonnois ; je raporterai seulement ce qui, du tems de ma première jeunesse, arriva au collège des Jésuites de Dijon, au sujet d'une Enigme en tableau qui, selon la coutume, y devoit être expliquée publiquement. Le régent qui en étoit l'auteur avoit fait mettre au bas du tableau :

MULTUM TARDAT DiVIO RIXAM.

«L'inscription parut séditieuse, comme si l'on avoit témoigné quelque impatience de voir la dissension dans la ville. Mais il y eut bien à rire, lorsque chaque mot étant expliqué {multum, moult, tardât, tarde, Divio, Dijon, rixam, noise), il se trouva que le tout ensemble faisoit : moutarde dijonnoise, qui étoit le mot de l'énigme. »

La Monnoye ne nous apprend rien de plus sur cet enseignement original. Lui qui aimait à remonter aux sources des choses concernant la linguistique et les livres, il n'a pas

(1) La moutarde, dit Aimé Piron, ce beaume que gargouille

Lé vinaigrei dan lo molin

Ai tor de brai, du grau maitin.

Et ailleurs :

J'aivon ancor de lai moutade

Qui, san se méfaire, se gade

Diiran l'élai, comme en hivar,

C'a le baume du jeune lar !

Il paraît, toujours au dire d'Aimé Piron, que le père du grand Condé adorait la moutarde et venait souvent s'en régaler, avecaccom- Dasnement de grillade et de boudin, chez l'hôtelier Jean Loison. ^ ° 12

songé un seul instant à Philostrate, dont la grande école a traversé les siècles, les chrétiens ayant accepté cette manière d'enseigner et de parler. Ce n'est pas à moi, Monsieur, de suppléer au silence de La Monnoye ; d'autres se sont chargés de ce soin, et vous n'êtes pas, Monsieur, sans avoir lu sur Philostrate les beaux travaux de M. Bougot, doyen de la Faculté des lettres de Dijon, et de M. Edouard Bertrand, professeur à la Faculté de Grenoble.

Cependant, Monsieur, puisque le nom du grand sophisteorateur vient d'être prononcé, il faut bien que je dise un mot à son sujet et touchant sa théorie, qui intéresse autant, je crois, les philosophes que les lettrés, c'est en quelque sorte tout le monde qui pense ou qui croit penser.

On a dit : « Un paysage est un état de Vâme ; » mais ne devait-on pas pénétrer plus avant encore et partir de ce fait psychologique que l'àme produit naturellement des tableaux. (Deux ou trois auteurs à peine ont constaté ce phénomène psychique qui mériterait d'être profondément observé par un grand nombre de philosophes). Maintenant, comment les couleurs se transforment-elles en sons dans les profondeurs de notre être, de telle manière que par les sons nous faisons réapparaître des tableaux évanouis ou en provoquons d'inconnus dans la pensée d'autrui ? Ce problème ne peut guère trouver :fa solution que si on reprend une certaine théorie de l'âme qui se trouve dans l'un des dialogues de Platon (1). C'est, sans doute, à cette source que Philostrate aura puisé l'idée de sa littérature nouvelle. La prétention de

(I) Dans Vlon^ si nos souvenirs sont exacts. — Quintilien, qui voit l'origine de tous les genres littéraires dans Homère, n'aurait pas manqué d'y trouver celui-ci en germe dans la description du bouclier d'Achille.

ce sophiste est allée loin. Non seulement il a cru pouvoir, à l'aide de combinaisons vocales, reproduire les tableaux et donner la sensation des couleurs par l'oreille, mais il a eu la hardiesse de prétendre représenter mieux la nature par les sons que le peintre par les couleurs mêmes. Ainsi, substituant l'ouïe à la vue, c'est-à-dire un sens à un autre, il a fait de la peinture parlée ; il a créé un genre littéraire inconnu jusque-là, les tableaux.

Cette littérature descriptive se substitua d'abord aux arts plastiques ; mais elle ne s'arrêta pas en si beau chemin ; avec le grand orateur Fronton elle envahit le forum. Alors avocats et harangueurs de toute sorte mettent de côté la vieille méthode de l'argumentation oratoire, et, au lieu des raisonnements et arguments en usage, ils servent quoi à leurs auditeurs? Des images et des peintures. L'imagination seule est éveillée et flattée par tout cet appareil ; la pauvre raison git à terre, dédaignée. Ce grand mouvement littéraire sous la Rome impériale (1) n'a pas encore été suffisamment élucidé pour que je m'engage plus avant sur ce terrain ; espérons que sous peu quelque jeune aspirant au doctorat ès-lettres, alléché par le sujet, mettra au grand jour cette littérature restée jusqu'ici dans l'ombre.

Pour en revenir aux Jésuites, Monsieur, nous pourrions nous demander par quel canal ils avaient reçu l'héritage et du sophiste Philostrate, et de Fronton l'orateur, mais il nous faudrait avouer que sur ce point encore la lumière n'a pu se faire. M. Edouard Bertrand a bien démêlé la trace de ce genre

(1) Dédain de la vue, exaltation de l'ouïe ; mépris de la raison, exaltation de la seule faculté imaginative, voilà le trait carastéristique de cette révolution dans les lettres.

littéraire jusqu'à l'évêque d'Éphèse, Marcus Eugénicus (fin du XV* siècle) ; mais à partir de là, le fil s'est rompu. Nous le renouons avec les Jésuites, tout en regrettant de ne pas savoir ce qu'il y a eu dans l'intervalle, constatant toutefois que, chemin faisant, le genre des tableaux s'est altéré en s'annexant un petit genre qui végétait je ne sais en quel coin : celui des énigmes. Ainsi les professeurs du xvii'' siècle s'attachent à faire des tableaux énigmatiques qu'ils proposent, comme des sphinx, à leurs écoliers.

En 1694, selon la coutume (1), on donnait donc aux élèves de rhétorique de Dijon le tableau en énigme que voici :

« Cette énigme (disait le texte du professeur) représente le martire de sainte Catherine, qui est attachée à une roue garnie de pointes et de rasoirs, montée sur une machine. Cette vierge, dont la beauté charme, regarde d'un visage serein le ciel, où elle tend les bras en apercevant deux anges qui lui présentent la palme et la couronne. Ces esprits bienheureux lui annoncent son triomphe sur Maximin (l'empereur), qui paroit assis sur un thrône ne voulant point entendre Faustine (l'impératrice), ni les prières de Porphire, capitaine de ges gardes, qui lui demandent grâce pour cette innocente ; il anime les bourreaux à l'exécution de ses commandements. Ces brutaux, impatients de voir la fermeté de cette courageuse fille, obéissent à l'empereur, la dépouillent et l'attachent sur la roue ; l'un des bourreaux est un More, et le troisième se met en devoir de tourner la machine. — L'on voit à terre une massue garnie de pointes ; une épée et d'autres instruments dont on se servoit à martiriser les chrétiens. — Auprès de ses bourreaux un sacrificateur païen presse cette sainte de renon-

(1) C'est l'expression même de La Monnoye.

cer à sa foy et d'encenser la statue de Minerve qu'il lui montre ; cette statue tient à son ordinaire une lance de la main droite, et de la gauche un bouclier à la tête de Méduse ; elle porte le casque en tête, timbré d'une chouette, et a devant soy un foyer allumé, prêt à recevoir l'encens. A travers une arcade, percée dans le vestibule du palais impérial, et, dans le lointain, paroissent une piramide et une rotonde qui est un ancien temple de quelque fausse divinité. Le tout accompagné d'un païsage agréablement garni d'arbres de différentes espèces. » Quatre élèves devinèrent le sens de ce tableau énigmatique ; Aimé Piron les nomme :

Quatre écôlié de rétoricle, Aussi genti que dé senicle, Que je fai gloire de nommai :

Lopin, Michéa, Liôtai Et Pairis, enfan d'espérance...

Ai fau, mai foy, rendrejeustice Au moitre [maUn'] de lot exarcice.

Dé bea paireuleu le sôlô (1), De l'éloquence le tenô.

Inutile, Monsieur, d'entrer dans l'analyse de ce poème qui comprend deux cent soixante-huit vers, puisque nous l'avons déjà analysé et publié (2), il y a peu de temps. Il convient cependant de vous dire que le martyre de sainte Catherine n'est rien autre chose que celui de 1' « enfan don horjon, » c'est-à-dire du raisin, ou si vous aimez mieux encore de Bacchus, représenté par la grappe, national sujet chez les Bourguignons qui vont chantant la passion du dieu Bacchus

(1) Des beaux parleurs le soleil, de l'éloquence le bouclier.

(2) L'énigme de réthorique [de 1694). — Dijon, chez tous les libraires, 1886.

et répétant pendant les chaleurs torrides de l'été : « Ai fau qu'à sôffre por qu'ai sô bon (1). » Ceci, c'est la souffrance sur le coteau, sur la montagne ; mais voici le martyre. Les gouisô coupent la grappe ; on la précipite en tas dans des hailonge ; on la traîne au treu (pressoir) ; là, la roue de sainte Catherine l'attend avec les bourreaux ; l'innocente va donc être broyée et l'on boira son sang. Ace moment le poète ne peut s'empêcher de nous décrire la beauté de la grappe martyre sous les traits de sainte Catherine (je traduis) : « Elle, contre qui les roses et les lys n'osent disputer sur le chapitre de la beauté! Plus on la voit, plus elle est belle ! Vos yeux, admirable pucelle, éclatent comme des diamants ! A voir vos dents, on dirait deux rangs de perles enfilées dans votre bouche (2). » C'est en vain qu'elle éclate ainsi ; sa beauté ne saurait toucher le fier et terrible Barôsai qui préside aux opérations du martyre :

Ai veu voi son cor écrasai.

Cette sainte, ajoute le poète, qu'est-ce ? sinon le raisin quand il est mur « et hé fleuri. » C'est là « ein fru (fruit) du Pairaidi ! » Dans l'animation delà peinture, dans la précision des moindres détails, ainsi que dans les apostrophes du descripteur à des auditeurs supposés, nous reconnaissons les procédés

(1) Il faut que le raisin souffre pour qu'il soit bon.

(2) Voici le texte :

Cetei-ci contre qui lé rose Et lé ly n'ose disputai Sur le cbaipitre de beatai, Pu on lai voi, pu elle a belle !

Vos euïlle, admirable pucelle, Épluë coname dé diaman !

Ou diro qu'on vo voi deu ran De parle enfilée dan lai bouche !

chers à Philostrate et à son école: Voyez-vous celui-ci, sitr le trône assis ? — regardez celui-là ? — qu'est-ce que celle-ci qui s'avance ■portant une lance dans sa main ? etc., voilà les séries d'interpellations qu'on remarque chez Piron comme chez le sophiste grec, preuve que renseignement du rhéteur était parfaitement connu et pratiqué dans les collèges des Itères.

La Monnoye parle de deux autres sortes de divertissements qui furent également en usage chez les Jésuites : les veaux et les mystères. Les veaux étaient « certains jeux satiriques ; » quant aux mystères, nul n'ignore en quoi consistaient ces drames sacrés. Mais un mystère joué en plein xyii^ siècle, n'est-ce pas une chose piquante en soi? Or, on en jouait à Dijon au temps de La Monnoye, et jugez, je vous prie, Monsieur, de la naïveté de l'auteur et des spectateurs à cette époque par ce passage que j 'emprunte au même La Monnoye : « De nos jours, à Dijon, un professeur en humanitez donnant une représentation publique du mystère de la Nativité, y introduisoit quatre animaus : le heuf et Va^ie de la crèche, le coq de la Passion et Yagneau de saint Jean-Baptiste, les faisant parler chacun à leur manière. D'abord le coq entonnoit d'une vois perçante, comme celle du coq de l'horloge de Saint-Jean, de Lyon : Christus natus est. Le beuf, avec un long mugissement, demandoit : uhi? prononçant à l'Alemande : ouhi. L'agneau répondoit in Bethléem, traînant beaucoup la première syllabe de Bethléem ; sur quoi l'ane concluoit hinhamus, hinhaïnus, ce qui, en son langage, signifioit eamus. »

0 temps heureux pour les réalistes, quand reviendrezvous ? Quand nous sera-t-il donné de voir un pareil quatuor sur la scène tragique ! le tout imaginé par « un professeur en humanitez. »

Un dernier trait pour finir, Monsieur, et ce trait va relever un peu à nos yeux les Jésuites et nous faire souvenir que nous allons bientôt parler des Condés, ces gouverneurs séculaires de la Bourgogne. Aimé Piron, dans son Compliman de lai populaice ai S. A. S. M^"" le Duc, l'invitant à faire venir ses enfants avec lui à Dijon^ lui expose les agréments qu'ils y trouveront : d'abord les jeux de 1' « arc, arbalaite, harquebuse, » la pèche dans l'Ouche, la chasse au parc, puis

S'ai veuille se trôvai é thaise,

Lé Jésuitre en seron ben aise,

Car ai l'aivon dés écôlié,

Saivan comme lé gran côlié,

Qui juëron du plai (plat) de lai langue

Devan lor (eMj;), d'aivô [avec] dés hairangue

D'ein stile dé pu fin du tan [temps)

En l'honneur de ce brave enfan.

Pouvions-nous mieux achever ce chapitre que par cette aimable citation? Maintenant allons jouer du plat de la langue sur les Pères Jésuites eux-mêmes et sur les graves personnages du Parlement.

PARLEMENTAIRES ET JÉSUITES. — MŒURS PARLEMENTAIRES ENTREVUES DANS LES ŒUVRES LÉGÈRES DE l'ÉPOQUE ; AIMÉ PIRON, PEINTRE DU PARLEMENT. — LES AVOCATS MALTESTE ET GODRAN DE CHASANS. — LE PARLEMENT A l'ÉTABLE. —

l'avocat morisot, ses Lacrymœ veritatis condamnées et brûlées ; SON Ovide étouffé. — Philibert de la mare historien; sa vie d' Hubert Languet. — les jésuites, orateurs médiocres de la chaire chrétienne : les pères

DAUBENTON et BLANDIN. — AUTRES PRÉDICATEURS DIJONNAIS ; LEUR PEU DE VALEUR. — LE FEUILL.\NT DOM COME ; PORTRAIT ET DISCOURS DE CE PRÉDICATEUR PAR AIMÉ PIRON.

Ne trouvez-vous pas, Monsieur, que Dijon a un grand air avec ses vieux hôtels qu'on prendrait pour des maisons seigneuriales? Si tout est palais en Italie, aux yeux des Italiens bien entendu, comme le remarque malicieusement de Brosses, ne pourrions -nous pas dire, sans trop d'exagération, qu'à Dijon tout est hôtel parlementaire? Voyez comme celui des de Brosses emplit la place Saint-Jean, éclipsant l'église de ce nom, qui semble s'enfuir de honte du côté de Saint-Philibert ; car, de s'épanouir du côté du sud. elle n'a cure, l'hôtel des Bouchu (1) étant là qui la serre de près. Dans la rue Ber-

(1)Le premier président Bouchu fit construire ce splendide hôtel en 1643 ; aujourd'hui on l'appelle hôtel d'Esterno.

bisey, dans la rue Vauban, dans la rue Notre-Dame et dans quantité d'autres lieux, que d'hôtels encore, et combien remarquables. Dijon n'est plus cette cité assise, comme une reine de la vendange, au milieu des vignes aux larges feuilles que se plaisaient à décrire les vieux auteurs bourguignons ; tous ses clos encépés ont disparu ; elle a perdu, avec sa belle ceinture de pampre chantée par le père Oudin (1), ses quartiers pleins de vignerons où les grandes cuves, rouges d'un raisin bouillant, fumaient, où les pressoirs gémissaient, faisant jaillir de leurs flancs le sang de la grappe ; elle n'a plus son enceinte de murs flanqués de trente-trois tours et de bastions formidables ; de ses trente-deux églises (2), six ou sept à peine restent debout, et cependant Dijon est encore Dijon, grâce aux hôtels parlementaires, qui témoignent de sa splendeur passée, et grâce aussi à ses vieilles maisons entrevues un jour par Sainte-Beuve et Victor Hugo :

Ami, te souviens-tu (3) qu'en route pour Cologne, Un dimanche, à Dijon, au cœur de la Bourgogne, Nous allions admirant clochers, portails et tours, Et les vieilles maisons dans les arrière-cours ?

(1) La ville de Dijon est ainsi personnifiée dans les vers du poète latin :

Ecce autem visu se attoUit forma verendo Alta, augusta, ingens ; ...it plurima circum Vitis, etc.

Bien que les vignes soient aujourd'hui loin de Dijon, Vatout, néanmoins, dans sa chanson si connue, l'Ecu de France, n'a pas craint de dire :

J'aime Dijon et la beauté De ses vignes fleuries.

(2) Voir un manuscrit (n" 504) à la bibhothèque de Dijon.

(3) Sainte-Beuve s'adresse à Victor Hugo.

Représentons-nous, Monsieur, tous les membres du parlement, avocats-généraux, présidents en premier (1), présidents en second ou à mortier (2), conseillers, auditeurs, procureurs, correcteurs, greffiers, avocats, huissiers, bref, tout un peuple en robe (en toge, devrais-je dire), sortant de ses demeures superbes pour se rendre au Palais, ou à la Sainte-Chapelle, les jours de cérémonie : vous croiriez voir s'avancer alors la gravité romaine, mais plus haute en taille et en couleur ; vous croiriez entendre le langage de la Rome antique, aux beaux discours à périodes, qui sortent des lèvres éloquentes des Rrulart, des Malteste, des Millotet, des Bouchu, et de tant d'autres :

Vo queneussé ce diaman, Diaman de lai veille roche, Jeuge san far et san reproche...

Qui passe ceu que lé Romain Aivô tan de cancan décrive Dan lé dicton de Tite-Live.

Ainsi ne craint pas de s'exprimer Aimé Piron dans son poème de Dijon en joie. C'est donc, pour ainsi dire, le Sénat romain en robe écarlate que nous avons sous les yeux, et soyez assuré. Monsieur, que tous les membres du Parlement jouent à ce jeu de la république ancienne sous une royauté qui devient de plus en plus absolue, appesantissant sur eux sa main redoutable, qui ne se lasse jamais de frapper et de courber tous les fronts sous son niveau égalitaire. Si ces hommes eussent été de vrais Romains , ils seraient

(1) Dans là Joie dijonnoise, poème de 1701, Aimé Piron vante le « bea langaige ■> des « deu gran premei presidan ; » leurs discours sont passés au tamis, « son taimisai. »

(2) Ils étaient au nombre de dix.

morts en héros sur leurs chaises curules plutôt que de céder; heureusement, c'étaient des Bourguignons, et la toge ne tenait sur leurs épaules que le temps juste des cérémonies. Déjà, nous avons rencontré Boivault (1), le joueur, qui rentrait chez lui après avoir perdu, en une nuit, quinze cents pistoles ! Déjà nous avons vu Lantin, le distrait, planter là sa compagnie pour aller exécuter une ode d'Horace mise par lui en musique! Et il n'était pas le seul mélomane au sein du Parlement, car les Malteste sont cités comme les premiers amateurs de musique dans Dijon. L'un d'eux, Claude Malteste, conseiller au Parlement (1620 à 1690), était très versé dans les langues grecque et latine ; il écrivit l'histoire secrète du Parlement, pendant les troubles de la Fronde ; mais sa passion dominante resta la musique. Il la mit en vogue à Dijon, et, ajoute un mémoire resté manuscrit, « le grand Condé ne manquait jamais d'assister aux deux concerts qu'il donnait par semaine, chez lui, durant la tenue des Etats. » A la mort du père (2) de ce Claude Malteste, arrivée en 1659, la gravité

(1) Ce Boivault était président de la Chambre des Comptes, compagnie qui disputait le pas au Parlement dans les cérémonies; nous pouvons donc considérer cette chambre comme supérieure à la Chambre de ville, et presque égale, en dignité, au Parlement. L'éloquence de Boivault laissait beaucoup à désirer, c'était, au dire de La Monnoye, un ridicule écrivain. « Dans sa relation de la fausse alarme de Dijon en 1673, ajoute-t-il, Boivault, faisant l'éloge de tous les magistrats de cette ville, avoit cru bien rafiner de dire, touchant M. Bretagne, conseiller au Parlement, que c'étoit un grand homme, plus grand que la Grand'Bretagne dont il portoit le nom. »

(2) L'avocat François Malteste a laissé quelques écrits et trois ou quatre cents vers dans le recueil intitulé : La Perdrix à l'orange. — Le manuscrit de Claude Malteste, ayant pour titre : Anecdotes du Parlement de Dijon, a été publié en 1866 par M. Ch. Muteau.

romaine avait reparu dans les vers faits pour déplorer sa perte :

In obitum clarissimi viri Francisci Malteste, in Senatu Divionensi patroni epicedium.

Tempore quo victae leges, sanctique Senatus Majestas oppressa jacet, quo docta silescunt Ora Patronorum

Tel est le solennel début de la pièce, où l'on ne craint pas

de pleurer en ces termes le défunt avocat :

... Themidis decus interiit, purissima nostri Lingua fori ! . . . . facundia Marco Non impar !

Ne nous laissons pas prendre, Monsieur, à cette majesté des vers latins et à cette exagération dans la louange qui va jusqu'à comparer Malteste à Cicéron ; cela ne tirait pas à conséquence; c'était, ce semble, un langage convenu. Les mœurs parlementaires n'étaient point si rigides (1). Dans le même manuscrit d'où nous venons de tirer l'éloge de l'avocat François Malteste, s'étalent quelques vers français qui sonnent une tout autre note, et cette note-là est la vraie, la note naturelle, la note bourguignonne. Il s'agit là d'un autre avocat, de M. de Chasans (Jean Godran). Quelques lignes de prose précèdent les vers dont ils nous donnent la clef. Hylas, y apprend-on,

(i ) Les plus graves d'entre « Nosseigneurs du Parlement » se livraient à l'exercice des traductions ; ils mettaient Horace en vers ; ils en tiraient des maximes. D'autres traduisaient des auteurs grecs, et c'est à un Jacques Descomtes de Vintimille, conseiller au Parlement dans le xvi* siècle, que la langue française est redevable du mot Cyropédie, qu'il mit en tète de sa traduction du KOfou irai^t'ia de Xénophon, titre qu'on traduisait, jusqu'à lui, par l'Institution de Cyrus. — Les très graves, parmi les Parlementaires, n'écrivaient qu'en prose, et presque toujours en latin, sur des sujets d'histoire , ainsi faisait Philibert de la Mare dont nous parlerons bientôt.

est M. de Chasans même, Clorinde, M'i* Humbert. Il paraît que notre avocat, procureur général de la Chambre des comptes, fut battu un jour, et qu'à cette nouvelle, M"« Humbert, « morte fille, dict, en un quartier, qu'elle estoit bien ayse de ce que ledit sieur de Chasans avoit esté battu, ayant trouvé son homme. » Sur ce, le grave procureur improvisa ces vers qu'il alla lire en divers endroits :

Clorinde, sèche et bazanée, Nécessiteuse et surannée, Parmy ses disgrâces, un jour, Dans le feu et dans le martyre (Tant peult un oultrage d'amour 1) D'Hylas entreprit de médire :

Hylas, tant de fois esprouvé, Avoit encor une querelle :

Dieu! je vous rends grâce, dit-elle, Puisqu'il a son homme trouvé ! »

Hylas repart : <^ Je le veux bien:

Je veux avoir trouvé mon homme ; Mais, pour elle, je ne sçay comme Elle pourra trouver le sien (1). n

D'aucunes fois, la verve de ces messieiirs s'exerce sur des

houts-rimés, genre qui fut longtemps à la mode avec les

énigmes. En 1683, une demoiselle pleure un beau chat qu'elle

a perdu ; aussitôt, on propose sur ce sujet un sonnet en bouts-

rimés, et voilà La Monnoyede s'escrimer :

Iris, aimable Iris, honneur de la Bourgogne,

Vous pleurez votre chat plus que nous Philisbourg (2), etc.

Le même La Monnoye, qui réussit admirablement dans les

(1) Inutile de rappeler, sans doute, l'allusion renfermée dans le mot Hylas, mignon d'Hercule. Ainsi s'explique le sens du vers où il est dit qu'Hylas a trouvé son homme, tandis que Clorinde mourra sans pouvoir trouver le sien.

(2) On avait perdu cette place en 1676.

bouts-rimés, compose aussi des 7'ondeaux. Il en adresse à Legouz qui, deux années de suite, lui avait envoyé pour ses étrennes « six bouteilles de Volnai. » Les petits présents entretiennent l'amitié, Monsieur, et aussi le commerce des Muses. Telle est la vie parlementaire hors du Parlement, si l'on y joint les harangues aux princes, aux grands de toute sorte de passage à Dijon, et même au peuple. On est vraiment surpris de l'étonnante consommation de harangues qui se faisait sous l'ancienne monarchie, et de la docilité que montrait le public, comme les princes (surtout ceux-ci), à en essuyer les longueurs interminables sans sourciller.

Me permettrez-vous, Monsieur, d'insister un instant sur la poésie? L'alliance des Muses et de la Jurisprudence était si étroite en ces âges qu'aucun livre traitant de matière juridique ne paraissait sans un cortège respectable de vers latins, français et même grecs, marchant en tète de l'ouvrage comme un brillant état-major. Quantité de noms ne figurent guère dans la Bihliothèque des auteurs de Bourgogne, par l'abbé Papillon, que parce que les personnes qui les portaient ont mis quatre, ou six, ou dix vers au plus, en tête d'un traité sur la Coutume de Bourgogne ou sur telle autre matière de droit des plus graves. D'où vient donc qu'on s'étonne de voir Montesquieu, conseiller au Parlement de Bordeaux, parvenu au XX* livre de son Esprit des lois, se mettre à invoquer les « Vierges du mont Piérie ? » C'était dans les traditions, que diable! Il n'y avait pas à s'en excuser, comme l'a fait, dit-on, l'auteur auprès de son éditeur Vernet, ni nous à en marquer quelque étonnement. Cet étonnement ne peut témoigner que d'une chose, de notre ignorance des mœurs de nos aïeux et, en particulier, de celle des grands corps de l'Etat sous l'ancienne monarchie.

Mais des esprits de la trempe de ceux que nous étudions, Monsieur, étaient plus adonnés à l'éloquence qu'à la poésie, et, du reste, leurs vers même sont plus éloquents que poétiques ; c'est que l'Éloquence élit sa demeure, de préférence, dans les temples de la Justice. Bossuet comptait, parmi ses aïeux, des avocats, des procureurs et autres gens de robe. Lacordaire, en notre temps, est sorti tout chaud des luttes du barreau de Dijon pour s'élancer dans la chaire chrétienne. La Bourgogne, Monsieur, reconnaissez-le avec moi, a toujours eu une propension au genre oratoire, et bien que vous ayez avancé, sans hésiter, que les Dijonnais du xvii^ siècle n'allaient guère à Paris que pour y admirer des bas-bleus ou des érudits comme Ménage, croyez-moi, ils y allaient plus encore pour se pousser dans le monde et se former à l'éloquence. J'en trouve la preuve dans les vers mêmes de Pierre Legouz, qui compare ses compatriotes à la Seine, maigre filet d'eau à son origine en Bourgogne, beau fleuve à Paris, grâce aux nombreuses rivières qu'elle reçoit chemin faisant :

Ainsi né dans nostre province Un bel esprit, humble et soumis, Pas à pas gagnant des amis, S'introduit à la cour du prince ; Et quoyqu'en son pays natal Il n'ait eu qu'un foible canal, Trouvante Paris l'abondance, Il y fait infailliblement Admirer de son éloquence L'agréable débordement.

Par ces vers. Monsieur, ne vous semble-t-il pas que toute une tactique des Bourguignons d'alors se trouve dévoilée? Et ne vous émerveillez-vous point avec moi de l'assurance que

manifeste Legouz touchant l'éloquence bourguignonne qu'on doit infailliblement admirer ?

Pour Ménage, entre nous, disons que ces hommes si décidément portés vers l'art oratoire, l'estimaient à sa juste valeur. En voici la preuve. Il est un manuscrit des plus curieux du fonds Bouhier, manuscrit que vous n'avez pas consulté, Monsieur, j'ignore pourquoi, et dont la première page nous révèle fout crûment un monstrueux plagiat dudit Ménage qui, ayant emprunté à son compatriote et ami Guiet, un grand travail sur le changement des lettres, « le pilla tout et le publia ensuite presque tout entier sous son nom dans son livre des Origines de la langue française. M. Guiet ayant vu cela, poursuit Bouhier, s'en plaignit hautement, disant qu'il sçauroit bien réduire un petit compagnon comme Ménage qui n'estoit pas, en ce tems là, considéré comme il l'a esté depuis. Dans ce tems Ménage l'ayant rencontré lui dit que ce qu'il publioit n'estoit point vrai, qu'il sçauroit bien le lui montrer, et que, s'il le chagrinoit, il montreroit des vers que Guiet avoit fait autrefois contre la Royne Anne ; à quoi Guiet lui répliqua : « Morbleu! jene vous crains point, « et ces vers-là sont trop beaux pour que je les désavoue! » J'ai sceu cette particularité de M. Toinard, auteur des petites notes sur Lactance, etc. »

Vous voyez, Monsieur, que les Bourguignons ne ménageaient pas Ménage et qu'ils savaient le cas qu'il fallait en faire. Jamais leur admiration ne fut aveugle ou sotte; voilà ce que j'avais à cœur de constater une bonne fois pour toutes. Aimé Piron lui-même, qui admire volontiers tout ce qui tient un rang dans Dijon, ne laisse pas que de glisser quelques malices à l'adresse de ces grands corps du Parlement et de

la Chambre des Comptes quand l'occasion s'en présente.

Rien n'est plus agréable à lire que le noël où il fait défiler processionnellement ces messieurs ; c'est une peinture vive et piquante que je n'hésite pas à reproduire. Le poète invite tout le monde de la robe à venir à la crèche adorer l'enfant petignô. Attention, Monsieur, le défilé commence. Voici d'abord les nobles gens de la justice, « qui ne meinge ran san z-épice, » dit malicieusement notre poète •

Officié de jeustice

Ai qui on doi l'honneur

De vo riche pehsse

Hébillé-vo, messieur ;

Ne padé {perdez) poin de tan :

L'enfan De qui lai gloire éclaite Du noble Parleman,

Si gran, Étan [attend) uncompliman

Sçaivan En robe d'écairîaite.

Et peu lé compaignie Dé Comte et du Trésor En gran çairémônie Et robe de velor Yron li présentai

Un plai D'écu et de pistôle, Li faisan un discor

Bé cor, Car je croi que l'arjan

Contan Tén plaice de pairôle.

Dés aivôcar lai bande Marcheré ai son tor ; Elle l'a si tré grande Qu'ai fau un demi-jor

Por nommai lo seurnom,

Lo nom !

Un jor, ai l'audiance, J'éto pu qu'ai demi

Raivi, Lé regadan passai

Prêtai Sarman en révérance.

Il paraît que les avocats étaient fort nombreux à Dijon ; cela frappe Aimé Piron ; il revient donc encore sur ce point dans un de ses poèmes. Nous avons, dit-il,

Dés aivôcar ein gros odon, Et dé Guillaume [\) quisçaivon Côman ç'à qu'ai fau qu'on s'escrime Dedan lai prose et dan lai rime.

Ce que notre poète semble surtout priser, ce sont les dix présidents à mortier :

No Presidan ai rouge étôfie

Autor de qui l'armaigne bôffe,

Aivô lo môtei de velor (2)

No fon tô lés an dé discor

Qui no charme et qui no ravisse...

Ce Presidan son si haibille

Qu'au roïaume ai n'a poin de ville

Qui en peusse [puisse) montrai de tei,

(1) Quel était ce Guillaume, poète et prosateur, existant encore en 1697, époque où Piron composait les vers que nous citons? — Dans les noëls de Piron, on trouve également cité un poète du nom de « Guilladai, — De qui lé rimou fon grau câ, » et l'on ne connaît aucun couplet de ce renommé noëlliste !

(21 Traduction : — Nos présidents à rouge étoffe, — autour desquels l'hermine bouffe — avec leurs mortiers de velours (sur la tête), — nous font tous les ans des discours, etc.

Ma du premei jeusqu'au darrei 1 Et tôjor dan lé grande aifaire Disposai ai bé dire et faire.

Si nous passons. Monsieur, de cet éloge à une sorte de Noël qui parut en 1720 sous le titre de « le Parlement à l'estahle, » nous tombons en pleine satire personnelle ; plus de quatre-vingts membres de la grande Compagnie y sont dénoncés, les uns comme avares, les autres comme sols, orgueilleux, ou ivrognes ; d'aucuns comme étant des maris fort complaisants, d'autres des maris simplement malheureux en ménage. La plupart de ces magistrats exerçaient leurs fonctions depuis 1680 ou 1690; c'est vous dire qu'ils nous appartiennent et que nous avons droit de jeter sur eux un regard indiscret. Voici l'un des Gourtyvron qui paraît en tête de la pièce (1) :

Gourtyvron, comme un arlequin, Y vint en habit tout de pièces :

Mais n'ayant point trouvé de vin, Aussitôt il tourna les fesses.

Ensuite Burteur arriva, Uui fit l'éloge des ivrognes ; Jésus luy dit : « N'approchez pas !

Vous puez le vin de Bourgogne ! »

Le président de Versalieux, Peur d'avilir son caractère, Ne salua que l'Enfant-Dieu, Méprisant le père et la mère.

(1) Cette famille très honorable a fourni deux maires à Dijon au commencement de notre siècle ; son nom patronymique était Le Compasseur, et le premier des Le Compasseur vint des Pays-Bas s'établir à Dijon, au xiv'' siècle, où il obtint le droit de cité.

Le Doyen, la canne à la main, Fit un discours incomparable, Il y mêla des traits malins Contre Jésus et son astable.

Lantenay dit : « Pour mes amis Je renverse lois et coutumes ; Mais c'est bien pis quand il s'agit De servir la blonde ou la brune. >

De Brosses, voulant du poupon Se concilier l'amitié, L'invita d'un fort bon chapon A venir mander la moitié.

Rigoley, d'un air rodomont, Fit à l'enfant civilité, Lui mit la main sous le menton.

Dont Joseph fat scandalisé.

Enflé d'orgueil et d'insolence, Parut le conseiller Verchère ; A son air tout plein d'arrogance On le connut fils de son père.

« Bonjour, bonsoir et bonne nuit, »

Dit à l'enfant Jeannin puisné; L'asne du compliment sourit.

Dont Jeannin fut déconcerté.

De Norges y vint triste et rêveur, Mais, dès qu'il eut l'asne apperçu, Il rentra dans sa belle humeur, Pensant qu'il serait bien reçu,

Tliierry parut se glorifiant De sa pension, de sa fortune ; L'asne luy dit : «. Cela estant, Je pouiToio bien en avoir une. »

L'Intendant, en particulié, Salua Jésus à sa manière ; Le bœuf, l'ayant examiné, Luy cria : « Bonsoir donc, mon frère. »

Le président Bouhier luy dit :

« Seigneur, faites-moyla faveur Que de vos faits, gestes et dits, Je sois le seul commentateur. »

Monsieur le président Legouz Avec un souris ricanneur, Railla et critiqua sur tout, Sans respect pour le Rédempteur.

Lantin luy dit, avec esprit,

Qu'il comprenoit, dans ce mystère,

Que sans encourir de mépris

Un fils peut avoir plus d'un père (1).

Ainsi défilent les personnes les plus respectables de la magistrature, mettant à nu chacune ses vices. Dans le nombre se trouvent des abbés paillards, des avaricieux comme Filtzjan et Drambon, qui tient « une escraigne » chez lui, offrant « de la bonne eau claire » à ses invités ; des spécula-

(i) L'allusion à l'égard de la vie irrégulière de Lantin est ici transparente, mais on n'a pu signaler ses distractions. C'est J.-B. de la Mare (sans doule le fils de Philibert) qui est représenté distrait « comme à son ordinaire ; » et, dans un discours décousu, il parle n de la pluie, du beau temps, de la peste, de la guerre à l'enfant nouveau-né. »

leurs, ainsi que Giiyard qui crie : « Vive la rue Quincampoixf n Le plus grand nombre se montre médiocre en éloquence, ce qui nous surprend ; l'un d'eux, Léauté, débite un compliment qu'il « avoit luy-mesme co^nposé, » ce qui fait songer au mot d'Alexis Piron à l'archevêque de Paris lui demandant s'il avait lu son mandement : « Et vous, Monseigneur, l'avez-vous lu? n Toutefois, ce compliment de Léauté était si mauvais que

Le bœuf et l'asne en dirent : bene (1].

Les maris malheureux sont là au nombre de trois ou quatre ; l'un d'eux paraît être un modèle de patience, en sorte qu'on songe involontairement à celui que La Monnoye a bien connu et dont il parle en ces termes : « 11 y avoit, en 1680, un conseiller au Parlement de Dijon qui étoit très patient. Celui-ci, dont la femme entretenoit un galant nommé le beau M*'*, dit un jour à d'autres conseillers qui lui en faisoient des reproches : « Messieurs, il n'y vient plus que de nuit. »

Vous voyez, Monsieur, que grâce à la littérature, nous possédons la physionomie morale et physique de « Nosseigneurs du Parlement. » A les considérer ainsi de près, il faut avouer qu'ils perdent beaucoup de leur prestige ; mais vous m'objecterez que rien ne résiste à la critique et que, chez les plus parfaits des hommes, on découvre des taches, comme dans le soleil ; ce que je suis prêt à vous concéder. Par là ces personnages se trouvent à demi excusés de leurs faiblesses. Ils étaient hommes tout comme nous : voilà qui explique et atténue bien des choses fâcheuses.

(1 ) Ce mot latin est accentué dans le texte de telle sorte qu'on doit le prononcer comme benêt.

Ils étaient de plus bourguignons ; autre atténuation de certains défauts qui tiennent surtout à la race. Ce franc et rond parler, que nous goûtons volontiers comme fruit du terroir et du sang, ne va pas sans quelque excès. Les tempéraments chauds franchissent vite les bornes d'une liberté qui, pour grande qu'elle soit dans le langage de nos aïeux, n'était cependant pas confondue avec la licence obscène. Parmi les trois personnes admises à converser avec la reine Christine, de passage à Dijon, se trouvait Morisot, et bien que la reine fût loin d'être une bégueule, Morisot fut prié de se taire comme par trop licencieux. On s'étonne, Monsieur, que vous n'ayez rien dit de cet esprit fécond et puissant, qui osa seul, quand les Jésuites étaient tout dans Dijon, écrire un livre contre eux. L'ouvrage, non signé de l'auteur, fut dénoncé au Parlement, condamné par cette assemblée et livré aux flammes (1) ; exemple manifeste de l'étroite alliance qui

(1) Le titre de l'ouvrage est AUtophili veritath lacrymœ, etc. La bibliothèque de Dijon possède un exemplaire de ce livre, n" 13,300. C'est xme satyre violente contre les Jésuites, a écrit Papillon, et tout le monde a répété ce mot. Les personnes qui parcourront cet écrit y démêleront difficilement la satire ; elles croiront plutôt lire un roman, où tout est supposé, et où il entre de la mythologie plus que nous ne voudrions. Les belles phrases, sonores et un peu creuses, y abondent. Ce pamphlet, puisque pamphlet il y a, est mêlé de prose et de vers. Les amateurs de bonne latinité ne devaient pas se déplaire à la lecture d'un écrit si bien composé. La colère des Jésuites fut telle qu'elle s'exhala même sous forme d'épitaphe. Morisot, au lieu de vivre et de mourir dans de pieux sentiments, avait préféré, disaiton, mourir en sol : a sed voluit Mori-sot. n Pauvre jeu de mots, qui ne fait pas honneur à l'esprit des Jésuites. — Il paraîtrait que Morisot (voulant se venger des fessées que le P. Monet lui avait fait administrer quand il était sur les bancs du collège) aurait imaginé cette satire ; pour nous, nous croyons que l'inspiration en vient des écrits et plaidoyers de Pasquier.

unissait les Parlementaires et les Jésuites, De temps en temps ily eut à Dijon de ces «brûlemens » de livres, comme on disait alors. Il suffisait qu'un prédicateur enflammât son auditoire et le poussât à détruire tous les ouvrages suspects pour que cette sorte à'auto-da-fé eût lieu. Chacun s'empressait d'apporter les livres qu'il possédait, et plus d'une fois ces livres ne renfermaient rien de contraire à la foi ni aux bonnes mœurs, néanmoins ils étaient brûlés. Plus d'un ouvrage intéressant a dû périr ainsi dans les flammes.

Morisot méritait une mention, et pour ses Larmes de vérité, jetées au feu, et surtout pour les six livres des Fastes d'Ovide, perdus sans doute à jamais, et refaits avec beaucoup d'art et de talent par le poète bourguignon. Ce grand et beau travail n'a jamais été signalé ; les Jésuites ont fait faire le silence autour de cette œuvre et pas un auteur contemporain n'a osé élever la voix en faveur de l'auteur méconnu. Il serait plaisant. Monsieur, et ce serait une belle vengeance pour Morisot, si d'aventure on venait à découvrir les six livres des Fastes dus à Ovide, et que, comparaison faite, il fût reconnu que le poète bourguignon l'emporte sur le romain !

Nous ne pouvons pas non plus ne pas saluer au passage Philibert de la Mare, écrivain qu'il convient de ranger parmi les plus graves. Né à Dijon, de la Mare y resta en qualité de conseiller au Parlement Par l'étendue de sa correspondance, il se rapproche beaucoup de l'abbé Nicaise, tandis que par ses travaux historiques, on le croirait descendant des de Thou (1).

(1) Il y avait des rapports de famille entre certains membres du Parlement de Dijon et la famille parlementaire des de Thou. Ainsi le Bourguignon Hugues Picardet, procureur général à Dijon, était beau-père de Jacq.-Aug. de Thou. — Disons, de suite, que de la

Mais son cachet propre, ce sont les biographies, où il réussissait fort bien. On en connaît de lui six ou sept, dont une a lieu de nous surprendre, puisqu'elle renferme la vie de l'un des trois célèbres protestants Bourguignons au xvi* siècle ; je veux parler non de Bèze, ni de des Périers, mais d'Hubert Languet, le fameux auteur des Vindiciœ contra tyrannos. Les renseignements de de la Mare étaient si suis qu'aujourd'hui encore, c'est le travail de ce savant qui sert de fond solide à toutes les biographies qu'on a publiées sur Languet. N'est-il pas surprenant, Monsieur, que Hobbes ait prétendu que jusqu'à l'apparition de son De Cive, on eût ignoré la science politique, alors que Languet avait dès longtemps, et le premier, discuté les droits respectifs des peuples et des rois.

Reste à nous demander pourquoi de la Mare est si peu connu : c'est qu'il écrivait en latin. Mais pourquoi cette fureur de latiniser sans cesse ? Il me semble qu'une phrase de La Monnoye jette un grand jour sur ce point. Que dit donc La Monnoye ? Ecoutez : « Il y a plus de sûreté à écrire en latin qu'en français pour faire une œuvre de durée. » On doutait donc encore de la permanence, ou mieux de la pérennité de la langue française en plein xvii^ siècle? Grande leçon pour les hommes qui cherchent des enseignements dans l'histoire. Qu'ils n'oublient pas non plus que Philibert de la Mare fut très fier d'avoir obtenu le titre de citoyen romain.

Nous n'en avons pas encore fini, Monsieur, avec toutes les sortes de gens de robe adonnés à l'éloquence. Les prédicateurs n'étaient-ils pas, eux aussi, revêtus d'une robe? Les Jésuites

Mare écrivit beaucoup et qu'il possédait 618 manuscrits; le plus grand nombre se trouve actuellement à la bibliothèque nationale.

eux-mêmes ne se mêlaient-ils pas, non seulement d'enseigner l'éloquence profane, mais de s'exercer dans le genre oratoire sacré? Sur ce point, ils semblent avoir été assez médiocres. Aucun nom de quelque éclat n'a retenti dans les chaires de Dijon. On y chercherait en vain un Bourdaloue. La Bourgogne a sans doute peu fourni de membres à l'ordre de Saint-Ignace, et, hormis le père Daubenton, qui s'adonna à l'oraison funèbre, et faillit être général des Jésuites, je ne découvre, au xvii^ siècle, nul autre Bourguignon digne d'être signalé. La Monnoye parle bien d'un certain Blandin, mais ce qu'il en dit ne témoigne guère en faveur de son éloquence : « Le vieux père Blandin, jésuite, qui par son long séjour à Dijon s'y étoit comme naturalisé, prêchant à Saint-Philibert le jour de l'Annonciation, et y expliquant le nigra sum, sed formosa du Cantique des Cantiques, ce nigra sum, disait-il, mes chers auditeurs, ne doit pas être pris à la lettre ; non, la sainte Vierge n'était pas noire, le verset suivant, où elle est appelée fusca, fait voir qu'elle n'était que hreugnette (hrune). » Maigre discours, où la chose piquante est le mot bourguignon brugnette, fort bien à sa place ici, puisque le prédicateur parlait à des vignerons ; mais c'est tout.

Le clergé séculier semble également médiocre ; l'anecdote racontée par cette méchante langue de La Monnoye sur un vicaire de Notre-Dame nommé Chariot, en fournit la preuve. Le prêtre Magnien, qui se déchaîna contre les Noëls de Gui Barôzai, ne manquait pas, il est vrai, de hardiesse, mais nul n'a jamais parlé de son éloquence. Ce prêtre ne craignit pas d'élever la voix, en chaire, contre les Jésuites ; mal lui en prit ; le dimanche suivant, il eut la honte de se rétracter publiquement.

Cependant les oreilles délicates des Dijonnais et des Dijonnaises ne pouvaient se contenter de voix si maigres et si peu harmonieuses. On faisait donc venir du dehors des prédicateurs en renom qui prêchaient aux approches des grandes fêtes de Noël et de Pâques. C'est ainsi qu'on entendit, au commencement du xvii'' siècle, le jésuite, confesseur du roi Henri IV, le père Cotton. Au siècle précédent, on avait eu saint François de Sales, et auparavant saint VincentFerrier. La voix de Bossuet retentit aussi à Dijon ; mais nul n'est prophète en son pays, et les sermons du grand prédicateur n'échappèrent pas à la critique. Une petite note de M. de la Mare témoigne bien de l'esprit qui anime les contemporains des hommes illustres (1) ; ils voient moins en eux ce qui seul restera un jour debout, que les mille petits riens de leur vie, où se montre quelque ridicule, où se laisse entrevoir quelque acte incorrect, un passe-droit, une faveur. Voilà ce qui touche les contemporains ! Au fond de leurs cœurs veille l'envie, dont les yeux, plus perçants que ceux d'Argus, ne s'attachent qu'à pénétrer les défauts, les travers des personnes ; les services espérés et non rendus (2) sont scrupuleusement notés par le monstre, ainsi que les actes qui dégradent parfois les plus beaux génies. Le président Bouhier ne vous paraît-il pas heureux de parler du prétendu mariage secret de Bossuet avec M"'' Mauléon? Il étale cette anecdote dans deux de ses

(1) Voici cette note : « M. Bossuet fut reçeu maistre des requestes en 1675 sans avoir passé par aucune charge auparavant, aussy estoit-il frère de M. l'évesque de Condom, précepteur de Monsieur le Dauphin. »

(2) Vous relatez avec raison, Monsieur, le froissement qu'éprouva La Monnoye en voyant que Bossuet ne voulait rien faire pour lui (p. 79 de votre thèse).

manuscrits ; il ne nous fait pas grâce d'un seul des enfants de Bossuet, qui auraient été au nombre de neuf, d'après le ministre Jurieu^ etc. ; et l'on est surpris du calme avec lequel il ajoute : « J'ai peine à croire qu'il ait eu une maîtresse. » Il est vrai qu'il croit moins encore au mariage avec M''*' Moléon ; mais cela est bien insuffisant pour atténuer l'effet produit sur le lecteur par une telle anecdote.

Parmi les prédicateurs de passage à Dijon, Aimé Piron cite le père Mathieu et dom Côme, de l'ordre des Feuillants. Il nous donne même de ce dernier un fragment de discours arrangé, comme vous le pensez bien, à cette sauce où l'on ne sait lequel des deux l'emporte, le sucre ou la moutarde. Dom Côme est la fleur des pois d'entre les prédicateurs, c'est entendu; mais en même temps ce pauvre haïrai (enfant) de saint Bernard est si corpulent qu'il remplit « tôt ai fai lai chaire. » Il a un organe sonore ; il fait trembler femmes et filles dans ses sermons (1):

Quoi, diso-tai, vo pretintaille, Çâ lés élemette et lai paille Qui vo feron un jor brelai.

Ce pantôfle et ce bea soûlai, Ce bà de soye et jarreteire Feron du bô por lai fouleire !

Ce coëfe aivô tô ce ruban, Ç'à lai vou se niche Satan Et qu'ai se plante ai lai propice Por vos inspirai sai malice!

Ce groin, lai vou c'a que le far

(1) Remarquez que ce discours se développe sur ce thème très simple : « Vous êtes des Madeleines mondaines, mesdames; vous en portez les parures; imitez, il en est temps, Madeleine repentante. » Quel agrément et quelle vie Piron a su répandre sur cette pensée si banale !

Rigole ansin que du vieu lar

Dessu vo gifle peinturée

Ces oroille et ce gorge aitô Vou pendrille dé bimbrelô, Comme en poto lai Madeleine Quan elle éto dan se fredenne, Ces ample et bôfi tortillon De vô large et Ion cotillon Qui fon faire dessu vo crôpe Mille tor ai vos envelôpe Barolée de bleu, rouge et var (Comme lai roye de sain Banar) Por dessu vo pôle antartique ; Quitté ce méchante pratique Comme Madelaine é faisu, Quitté lé, qu'on n'en pale pu !

Après un tel discours, ajoute Piron, dames et demoiselles sont devenues plus « saige »

Qu'un chai qu'à rempli de frômaige ;

Ma quan l'operar revenré

Tô ce que le monne [moine) é proche

ira à veau-l'eau, c'est plus que probable ; car

Lai musicle, lai simphônie, Lé von faire chaingé de vie.

Quan elle voiron ce dialeu Bon nombre d'acteu et chanteu Revêtu de bague suparbe, Lé nimphe folâtrai su l'harbe ; D'aucun dan dé riche bateâ.

Lés autre gargouillé dan l'eâ, Que sçai-je, l'Europe galante Vou tôtte lai nation chante, Je ceude qu'en pecho de tan Ce seré bé pi que devan.

Si cette tirade, Monsieur, n'est pas faite pour encourager les théoriciens qui soutiennent que le théâtre est une école de morale, tous partisans acharnés du castigat ridendo mores de Santeuil, elle confirme du moins ce que j'ai antérieurement avancé au sujet du goût très développé à Dijon pour les représentations théâtrales (1).

(1) Au commencement du xviu^ siècle, un comédien du nom de Georgemey, originaire de Ghàtillon-sur-Seine, et se faisant appeler Sieur de Frainville, est signalé par Papillon dans sa Bibliothèque des auteurs bourguignons. Georgemey était devenu le chef d'une troupe d'acteurs qui était sous la protection de M. le duc de Bourbon. — Il fit imprimer à Dijon, en 4730, trois compliments qu'il avait prononcés en cette ville pendant la tenue des Etats : le premier à l'ouverture du théâtre (23 avril 1730) ; le deuxième, devant Ms' le Duc, la première fois qu'il vint à la comédie ; le troisième à la clôture du théâtre, le 23 mai de la même année.

UN QUATUOR DE PHILOSOPHES : — LE PÈRE OUDIN, LANTIN,LES ABBÉS FOUCHER ET MARIOTTE.^ — TALENT DU PÈRE OUDIN POUR LA POÉSIE LATINE : SON POÈME DES Somnia, ETC. ; SES PEN- SÉES. — LANTIN ET SON TRAITÉ DU PLAISIR ET DE LA DOU- LEUR ; AUTRES ÉCRITS PERDUS. — FOUCHER, RESTAURATEUR

DE h'Académie, père du criticisme moderne. — mariotte ET SON Essai de logique. — la philosophie sociale : AIMÉ piron.— un mot sur h'Arlequin-Deucalion d'alexis