ACTE SECOND

doucement ce que je suis, ce qu'est ma vie.^ J'aurais tant de choses à dire ! Je vous assure que. vous ne me connaissez pas.

CHALLANGE

C'est vrai. J'y pense maintenant avec un peu de honte. C'est toujours de moi que nous parlons.

HÉLÈNE, reprenant confiance, et plus calme.

C'est naturel. C'est plus facile pour les hommes de se raconter. Vous êtes tout entiers, vous autres, dans votre action, dans votre vie extérieure. Tandis qu'une femme, c'est dans de si petites choses qu'on la trouve, si intimes, si insaisissables ! C'est toujours un peu impudique ce qu'une femme a à dire d'elle-même, car ce n'est jamais que de l'âme, de l'âme, toujours de l'âme... Il faut pourtant que vous sachiez... Il y a un grand malentendu entre nous. Vous avez des idées étranges... Vous m'avez dit un jour que l'amour d'une jeune fille... n'avait pas d§ valeur.

CHALLANGE

Vous y avez pensé ?

HÉLÈNE

Oui. Oui... Ce n'est pas vrai !

CHALLANGE

C'est vrai. Un premier amour, ce n'est rien.

Ce n'est pas l'amour.

HÉLÈNE

Vous vous trompez ! J'aime mon mari ! ( Avec force :) J'aime mon mari ! Je suis heureuse ! (Un

temps, n la regarde, surpris.) SanS doute, On ne

sait pas à vingt ans. On a l'âme encore tout obscure. Mais les forces, quand on est jeune, sont tellement tendues vers l'avenir ! On a un tel instinct, une telle divination ! J'ai été denjandée en mariage plusieurs fois. J'ai refusé sans hésiter tous ceux qui se sont présentés. Et quand enfm lui est venu, j'ai bien senti que c'était lui, et qu'il fallait que ce fût lui. Je ne me suis pas trompée, Challange ! J'aime mon mari ! Depuis dix ans, j'aime mon mari! Je suis heureuse!

Vous ne savez pas ce qu'il est. Il se montre si peu ! On ne le connaît pas ! Personne ne le connaît. Sa mère même ne le connaît pas.

' CHALLANGE

Vous m'avez dit que vous vouliez me parler de vous. Parlez de vous !

HÉLÈNE

De moi ? Je vous parle de moi ! Ce que j'ai à vous dire de moi, c'est lui. Je vis à travers lui.