LETTRES DE WEBER A G.«NSBACHER

Depuis quelques années, le goût musical a fait de sensibles progrès, et, en se répandant dans la foule, l'amour de la musique a donné un nouvel

essor à la critique musicale. Chacun maintenant veut connaître Thomme à côté de l'artiste, et, après avoir applaudi les œuvres des maîtres, prétend pénétrer leurs plus secrètes pensées. Du jour où se manifesta ce réveil artistique, les récits romanesques ne furent plus de mode; on remonta aux documents précis, aux sources certaines. Le public se tourna de préférence vers les biographies appuyées de preuves irréfutables, il en vint même à vouloir contrôler ces intéressants témoignages. Ce fut naturellement l'Allemagne qui se livra d'abord à ces curieuses recherches, et bientôt la France vint l'aider dans cette restitution de la correspondance des maîtres : par malheur, les lettres des musiciens français sont loin d'avoir la même valeur que celles des compositeurs allemands. Seul, Hérold a laissé un Journal cissez intéressant, auquel il a été fait de nombreux emprunts pour sa biographie insérée au Ménestrel, et que M. Hérold devrait bien publier en l'honneur de son père. Hors de là, nous en sommes réduits à traduire les lettres que les savants d'outre-Rhin vont recueillant dans les bibliothèques d'Allemagne.

A leur tête se place M. L. Nohl, qui publia naguère les leltres de Gluck, d'Em. Bach, de Weber, d'Haydn, de Mendelssolin, et qui ajouta un grand nombre de lettres de Mozart à celles qui avaient déjà paru dans la biographie de Nissen.

En tête des écrivains français qui ont entrepris de nous faire connaître ces grands musiciens d'une façon plus intime, il faut citer l'abbé Goschter, qui, dès 1857, traduisit trop à sa fantaisie — coupant, élaguant, modifiant, ajoutant, — presque toutes les lettres de Mozart connues à cette époque : c'est donc à lui et non à M. Sowinski que revient le mérite de la première traduction de ce genre. Les temps ont bien cbangé, et Fétis ne pourrait plus dire, en parlant avec dédain de ces lettres, (( qu'elles jettent du jour sur diverses circonstances de la vie du célèbre artiste ». Par la suite, M. Nohl découvrit de nouvelles lettres du maître de Salzbourg, qui furent bientôt publiées en français par Goschler et M. Sowinski; puis M. A. -A. Rolland traduisit, mais seulement en partie, la correspondance de Mendelssohn; enfin M. de Charnacé a essayé plus récemment de traduire un certain nombre de lettres de Gluck et de Weber(l).

(( Des lettres qu'on va lire, dit le traducteur en parlant de Gluck, quelques-unes sont déjà connues en France. » Il aurait pu dire « la plupart », car, outre les dédicaces si célèbres d'Alceste, à'Tphigénie en Aulicle et d'Orphée, presque toute cette

(1) Lettres de Gluck et de Webej\ publiées par M. Nohl, professeur à l'université de Munich, traduites par M. Guy de Charnacé '{chez Pion, 1870).

€orrespondance et les observations qui raccompagnent ont paru en 1860 au Ménestrel^ dans une série d'articles intitulés Opéra, et signés K*'*. Estce donc M. Nohl qui a transcrit lai-même en allemand les articles du journal français, que M. de €harnacé vient de se donner la peine de retraduire? Du reste, les lettres de Gluck ont une assez grande valeur pour qu'on puisse les lire et les relire, et elles présentent toujours autant d'intérêt, alors même qu'elles n'ont plus le mérite d'être inédites. Nous passerons donc rapidement sur cette première partie, pour arriver à la correspondance de Weber; mais, auparavant, nous vouions revenir sur une anecdote que M. de Gharnacé a probablement empruntée à M. Nohl, et que ■nous avions déjà lue sous la plume de M. K***.

(( Mozart, alors âgé de vingt ans, assistait à la première représentation de cet opéra (Alceste), et la froideur avec laquelle le public accueillit cette belle partition, réhabilitée aujourd'hui, fut sans doute la cause qui empêcha Fauteur de Don Juan de revenir à Paris et d'écrire pour l'Opéra français. (( Les âmes de bronze! s'écria-t-il en se jetant au cou de Gluck, que leur faut-il donc pour les émouvoir? — Sois tranquille, petit, répondit Gluck, dans trente ans, ils me rendront justice. » Le conte est joli et agréablement tourné, mais on ne saurait trop se mettre en garde contre les mots

si facilement prêtés aux grands artistes. Sans parler du goût personnel de Mozart, qui l'entraînait bien plus vers la mélodie italienne que vers la déclamation lyrique, sans tirer aucune conclusion du silence dédaigneux qu'il garda sur les ouvrages de Gluck pendant tout son séjour à Paris, un simple rapprochement de dates aurait pu montrer aux différents écrivains qui l'ont rapportée combien cette histoire était inventée à plaisir. Alceste fut jouée à l'Opéra le 23 avril 1776. Il est très-vrai qu'alors Wolfgang avait juste vingt ans, mais il passa en Allemagne toute l'année 1770, et n'arriva à Paris que deux ans plus tard, le 23 mars 1778. Qu'on juge par là de la valeur historique de ces touchantes paroles !

Les lettres de Weber forment la majeure partie du volume. Elles sont toutes, sauf de trèsrares exceptions, adressées au compositeur Johann Gœnsbacher. Weber et lui étaient, ainsi que Meyerbeer, des disciples préférés du savant abbé Yogler; ils se lièrent de vive amitié en 1810 et entamèrent alors une correspondance qui ne cessa qu'en 1824, mais qui n'est pas trop volumineuse, vu la paresse épistolaire des deux jeunes hommes. C'est un échange de lettres intimes où dominent les détails personnels sur leur vie, sur leur famille, sans exclure pourtant le point de vue artistique. Toutefois M. Nohl a fait précéder cette correspon-

dance de deux lettres adressées par Weber à des éditeurs de musique, et dont l'une renferme une curieuse appréciation du génie de Beethoven. (( Vous semblez voir en moi, d'après mon quatuor et mon Caprice, un imitateur de Beethoven. Ce jugement, très-flatteur pour quelques-uns, ne m'est pas du tout agréable. Premièrement, je hais tout ce qui porte la marque de l'imitation, et deuxièmement, je diffère trop de Beethoven dans mes vues pour que je puisse jamais me rencontrer avec lui. Ce don brillant et incroyable d'invention qui l'anime est accompagné d'une telle confusion dans les idées, que ses premières compositions seules me plaisent, tandis que les dernières ne sont pour moi qu'un chaos, qu'un effort incompréhensible pour trouver de nouveaux effets audessus desquels brillent quelques célestes étincelles de génie, qui font voir combien il aurait pu être grand s'il avait voulu maîtriser sa trop riche fantaisie. »

Gccnsbacher vivait en Bohême, et Weber, alors âgé de vingt-quatre ans, mais heureux de se reposer de la vie aventureuse qu'il avait déjà menée à travers l'Allemagne, restait à Darmstadt, auprès de l'abbé Yogler, qu'il désigne dans ses lettres par le nom de « cber maître », de « papa » ou même de « grand-papa )). L'idée lui vint alors, à lui et à ses condisciples, Mcyerbecr, Gottfried Weber et

Alexandre de Dusch, de fonder une association musicale dont il fat nommé président d'une voix unanime, association toute dévouée à Fart et aux artistes. « Egale ferveur, ensemble de vues et obligation de traiter le côté esthétique de l'an », tels étaient ses principes. Persévérance conduit au but, telle était sa devise. Association harmonique, voilà son titre. Quant aux statuts, ils étaient formulés dans un acte rédigé par Gottfried Weber et qui ne contenait pas moins de 21 articles : les règles étaient des plus sévères et le secret le plus absolu était de rigueur. Chaque membre, s'il ne voulait signer de son nom, devait faire choix d'un pseudonyme; c'est ainsi que G. Weber devint G. Giusto, et que l'autre Weber, le grand, adopta les surnoms de Mélos et de Krausalat, réservant toutefois ce dernier pour ses inspirations poétiques.

Weber venait de terminer son A hou-Hassan et il en avait oiïert l'hommaoe au orand-duc de Darmstadt. Déjà il avait manifesté des velléités d'indépendance, il s'était affranchi par instants de la tutelle de son maître, mais, à cette heure, il aspirait à la liberté la plus complète. « Je me sauve pour courir le monde. 11 est vrai que papa ne me laissera pas aller facilement; mais.il m'est impossible de passer mon meilleur temps à songer. » Quelques jours après, il était en proie au plus violent désespoir, et il le laissait déborder dans une page

pleine de colère et d'amertume : « Le repos succède aux luttes et aux tempêtes; sous cette quiétude extérieure combien peu sauraient voir la douleur qui me ronge en anéantissant mon esprit et mon corps! Ce n'est que sous la pression que l'onde se soulève, que le ressort se détend. Ce ne sont que les situations difficiles et périlleuses qui révèlent les grands caractères. S'il en est ainsi, le génie doit se trouver en moi, de même qu'une belle destinée, car jamais mortel ne traversa des circonstances plus défavorables et plus oppressives..'... Bref, la misère est le lot de l'homme. En rien, il ne peut approcher de la perfection. Toujours mécontent et en désaccord avec lui-même, il personnifie le mouvement perpétuel, continuellement ballotté, sans force, sans volonté, sans repos... »

Sa résolution une fois prise, il n'y a plus de temps à perdre. Il part, il va à Francfort, à Giessen, à Hambourg, à Ausbourg, à Munich, à droite, à gauche, presque partout fêté, maugréant quelquefois, et même s'esquivant bien vite s'il se voit retardé de huit ou quinze jours, comme cela lui arrive à Leipzig et à VVurzbourg, où a le diable lui jette dans les jambes un chien de pianiste. » Bientôt il gagne la Suisse; il va à Schaffouse, où la Société musicale de Suisse le nomme membre honoraire, il court à Zurich, il fait enfm

l'ascension du Righi en compagnie de Listz. « J'ai vu les glaciers, navigué sur les lacs, visité les grottes, et je songeais au plaisir que j'aurais eu à contempler ces magniticences avec toi. Mais le sort ne le veut pas, chassant l'un .vers le sud, et l'autre vers le nord. »

Bientôt pourtant il allait avoir un compagnon de voyage en la personne de son ami, le clarinettiste Baermann. Ils se rendirent tous deux à Dresde, à Leipzig, à Weimar; ils arrivent enfin à Berlin, où ils vont faire un assez long séjour. (( Je demeure très-agréablement chez les parents de Béer; mais en somme je ne me plais pas ici. Les hommes y sont froids, ayant bon estomac mais peu de cœur, véritables âmes de censeurs, critiquant toutes choses. Meyerbeer est actuellement à Wurzbourg; il doit être sous peu de jours à Munich pour y mettre en scène son opéra Jephia. J'ai été sur le point de me brouiller avec cet excellent garçon, à cause de son insouciance et de sa négligence en affaires. J'ai été obligé de lui écrire très-sévèrement, ce que le jeune monsieur a très-mal pris. J'espère que tout est maintenant rentré dans l'ordre normal. » Le 25 mars 1812, les deux amis donnaient un dernier concert, qui ne réussit pas et qui couvrit à peine les frais; la veille, on avait annoncé l'arrivée des troupes françaises, et les marchands étaieni soumis à une

contribution de guerre de deux millions : ce n'était vraiment pas pour eux le moment de songer aux douces jouissances de la musique.

Durant ce temps, Weber recevait les meilleures nouvelles de Gotha où il était attendu avec impatience, mais, malgré les offres les plus séduisantes, il ne voulait pas quitter Berlin avant d'y avoir vu exécuter sa Sylvana. a Cette représentation tire en longueur. Je crois t'avoir mandé que Rigbini avait monte une cabale, et qu'il avait quitté l'Opéra en disant que l'œuvre n'était pas exécutable. Enfin, le 1 1 de ce mois. (mai), avait lieu une répétition que je dirigeais moi-même. L'orchestre m'aimant beaucoup, tout alla aussi bien que si l'on eût répété dix fois. Tous furent grandement surpris et ne reconnurent plus la musique. » 11 parvint enfin à triompher de tous les obstacles et la représentation, donnée le 10 juillet, ne fut qu'un long triom.phe. « Après chaque acte, les musiciens et le public criaient : Bravo, Weber! L'exécution fut excellente, chanteurs et orchestre rivalisèrent de zèle et de perfection. »

Dans cette correspondance amicale, Weber montre plus d'une fois pour Gsensbacher des sentiments tout à fait fraternels. Il était le cadet, mais il s'arrogeait un droit de conseil que son ami lui reconnaissait de bonne grâce. Celui-ci se fait-il nommer, en 1813, lieutenant dans l'armée autri-

chienne, aux chasseurs tyroliens, son mentor lui .lance aussitôt cette impétueuse épître : « ïnsulte-moi, fais du bruit, emporte-toi, appelle-moi chien, tout ce que tu voudras, crois tout, excepté que j'ai pu un instant t'oublier et ne pas m'attacher à toi d'une ancienne et bien vive affection, qui ne finira qu'avec ma vie. Mon long silence n'a d'autre motif que je n'avais réellement pas le temps de t'écrire, ne le voulant pas faire en quelques lignes. Avec le plus "grand intérêt, j'ai suivi par la pensée toutes tes entreprises, et je me suis réjoui de tout cœur de ta nomination. Gomment as-tu pu croire que je blâmais ta manière d'agir? ne te l'avais-je pas conseillée moi-même bien qu'avec un triste cœur? »

En même temps qu'il donnait de sages conseils à Gœnsbacher, Weber était fort aise de le prendre pour confident de ses secrètes pensées. Aussi quelle dut être la surprise de l'officier en apprenant que son ami Weber, si railleur envers le beau sexe, aimait de toutes les forces de son âme! <( Tu le croiras à peine si je te dis que j'ai quitté Prague à regret; mais tu le comprendras vite, lorsque tu sauras que j'y ai laissé un être bien cher, qui, s'il n'appartenait pas au sexe le plus rusé, pourrait me rendre heureux et joyeux. Il me semble qu'elle m'aime véritablement! Dli reste, ne crains pas que je m'aveugle et que mes

expériences antérieures ne m'aient pas rendu circonspect et méfiant, je vais voir maintenant ce que cet être devient et s'il ne change pas vraiment de couleur. Cette absence de trois mois me fournit une 6;xcellente occasion d'en faire l'épreuve. Mais je raisonne comme si tu savais de qui je parle. Sache donc que c'est mademoiselle Caroline Brandt que j'aime de tout mon cœur; aussi je prie Dieu tous les jours qu'il la fasse un peu meilleure que les autres femmes. »

Puis il le tient au courant de ce roman d'amour, parlant art, musique, théâtre, mais revenant toujours à sa chère Caroline. Jusque-là, il s'était laissé bercer par ce doux rêve de bonheur; tout à coup il retombe dans la réalité, il comprend qu'il ne peut « s'attacher à une femme par un mariage inconsidéré, sans lui assurer le pain à manger » ; qu'il ne peut assumer sur lui, artiste à la vie aventureuse, toutes les charges de la famille. Aussitôt il prend une résolution énergique : encore une année, et il quittera Prague, après y avoir passé trois ans comme directeur de la musique de l'Opéra allemand. « Enfin, je pris congé de l'orchestre. Cette séparation fut touchante, car les artistes voyaient qu'elle était irrévocable, et ils ne pouvaient oublier que bien souvent je les avais glorieusement conduits à la bataille. »

Ce fut le 7 octobre 1816 que Weber quitta la ville de Prague pour se rendre à Berlin, où il célébra joyeusement ses fiançailles avec sa bienaimée Lina, en invitant ses amis à venir manger des buîtres; puis, ayant reçu sa nomination de directeur de l'Opéra allemand de Dresde, il gagna bientôt sa nouvelle résidence, c^ J'ai inauguré ma nouvelle carrière avec des difficultés sans nombre, luttes et cabales de toutes sortes. Une ou deux fois, j'ai été sur le point de repartir. Mais enfin, tout cela a servi à leur montrer qu'ils avaient affaire à un homme dont on ne se joue pas, et qui est assez indépendant pour ne supporter aucune insulte. Maintenant, chacun va tranquillement son chemin. Qui ne m'aime pas me craint du moins. )) Weber était à Dresde, mais son esprit et son cœur étaient à Prague, où il avait laissé tant d'excellents amis affligés de son départ, ainsi que la tendre Lina, qui faisait toujours partie de la troupe du directeur Liebig. Un jour enfin il perd patience et s'échappe de Dresde.

(( Mettant à profit les fêtes de Pâques, je résolus une surprise, et le 22 (mars), à neuf heures du soir, je partais pour Prague avec Bassi. J'arrivai juste au milieu de la Flûte enchantée. Tu peux te figurer la joie de ma chère Lina et celle de tous mes amis... Le 28, je dirigeais moi-même Sylvana. dès que ma tête apparut dans l'orchestre, il s'éleva

un immense applaudissement et des bravos sans lîn. Chaque morceau fut applaudi, et à la fm de chaque acte, les « Bravo Weber ! » recommençaient. Mais aussi, c'est que tout marchait à ravir. Le vieil esprit souillait sur l'orchestre et sur les chœurs. Tous étaient électrisés et dans une joie excessive. » Weber revint seul à Dresde, laissant sa bien-aimée à Prague, et il dut encore attendre huit grands mois avant de pouvoir célébrer son mariage, qui eut lieu le 4 novembre 1817, tout tranquillement, mais aussi tout joyeusement. « Je puis te dire maintenant combien je suis heureux dans mon intérieur, combien ma chère Lina embellit ma vie, et combien elle m'aide à en supporter les tristesses. Vraiment, je suis un homme heureux; aussi, mon cher frère, je te souhaite un bonheur semblable. Personne ne se douterait que ma Lina ait jamais été actrice, tant elle est devenue laborieuse, raisonnable et femme de ménage, tant elle paraît joyeuse de sa nouvelle situation. Aussi sommes-nous tous deux l'image de la santé et du bonheur. Dieu en soit loué ; et puisse-t-il faire qu'il en soit toujours ainsi ! »

Gccnsbacher n'avait pris les armes que pour repousser l'invasion française; une fois l'ennemi refoulé, il revint à la musique, mais il fut assez longtemps avant d'obtenir une position digne de son talent. Un instant, Weber forme certain pro-

jet qui serait pour eux le comble du bonheur puisqu'ils vivraient désormais ensemble : il s'agissait d'appeler Gsensbacher à Dresde, et de l'y fixer en lui assurant la succession artistique du compositeur d'église Schubert, dont les jours étaient comptés. Weber se dévoue corps et âme à cette idée généreuse, il écrit à son ami d'envoyer sa messe au roi de Saxe, et, tout en lui recommandant bien de a rester dans sa place actuelle tant qu'il n'aura pas de position plus solide », il lui adresse conseils sur conseils, ayant tous trait à la musique. « N'oublie pas que notre église est très-grande et sonore à l'excès. Les petits dessins y sont perdus. La musique de Gherubini et celle de Beethoven, par exemple, où se trouvent des modulations, des complications dans l'entre-croisementdes parties et beaucoup de détails harmoniques, ressembleraient chez nous à des miaulements de chat. Des dessins larges, de grandes masses, des unissons d'instruments à vent y font beaucoup d'effet. Les chanteurs sont italiens, et par conséquent, pas très-solides ; il faut donc que la musique soit aussi chantante que possible. L'alto est un chien, le soprano excellent dans le chant grandiose ; il a la respiration d'un cheval. N'oublie pas de lui laisser soutenir adlihitum un la ou un si aigu. Nous sommes habitués ici à des fugues vigoureuses, ne te gêne donc pas. Il faut

WEBER. 3i3

que la chapelle apprenne à t'estimer. » Quel beau rêve fit alors Weber de reconquérir son ami ! Ses dernières lettres nous tiennent au courant de toutes les marches et contre-marches qu'il dut exécuter pour emporter cette place tant désirée. (( Comme cette affaire me paraît marcher avec lenteur! J'en attends la solution le cœur brûlant d'affection. Toutefois, ne te laisse pas effrayer, ne néglige rien, et prends patience. » Enfin, il obtient la victoire et écrit triomphalement à Johann : « Grâce à Dieu et à mon excellent chef, j'ai l'extrême satisfaction d'avoir donné à mon roi un loyal serviteur et un excellent artiste, à notre Institut une gloire, à toi une sphère nouvelle d'activité, et à moi un compagnon fidèle dans la peine comme dans la joie. Je te félicite ainsi que nous tous et me réjouis du fond du cœur Répondsmoi au plus tôt, viens toi-même tout de suite. Nous avons le plus grand besoin de toi. »

Mais Gsensbacher avait une meilleure place en vue et, si peu de chances qu'il eût de l'emporter, il hésitait de plus en plus à prendre un parti. (( Si tu n'eusses pas jeté les yeux sur Yienne, la position qu'on t'offre ici t'eût paru un sort digne d'envie, lui écrit Weber à la fin de février iSM. Ne te plains donc pas d'an sort qui t'ouvre à la fois de si belles perspectives; et si la meilleure d'entre elles ne se réalise pas, sache te con-

tenter de la plus petite, d Johann hésite, il ne peut se décider, et Weber de lui lancer un suprême appel. (( En toute hâte, les lignes suivantes : le compositeur d'église Schubert est mort. Sa place, avec douze cents thalers d'appointements, te serait échue, selon toute probabilité, si tu avais été ici. Maintenant tous les protégés de haut lieu, que j'avais écartés, s'agitent de nouveau et ferme. Notre position à tous est vraiment très-pénible. Si tu ne viens pas, il est toujours important pour moi d'avoir un homme de talent pour collègue.... En ce qui me concerne, je préférerais infiniment te voir venir à Dresde; mais pour toi-même, je prie Dieu qu'il te donne la place de Yienne. Je te demande seulement une décision définitive. Ne peux -tu pas trouver un prétexte pour te hâter? Ma position est terrible. On me presse d'en finir, et plus je désire savoir ta décision, plus je crains de t'entrainer vers celle qui te serait nuisible. »

Enfin, Gcensbacher obtint la place de maître de chapelle de l'église Saint-Etienne, à Vienne, et Weber, oubliant, à cette heureuse nouvelle, tout le plaisir qu'il eût éprouvé à posséder auprès de lui son cher frère, s'écrie: « Te voilà donc enfin arrivé au port! Qu'il soit loué, le Dieu qui à la fin fait tout pour le mieux! Mes vœux les plus sincères pour ton bonheur t'accompagnent, toi et ta chère femme. Tu as tout ce qui constitue le bon-

heur de la vie : une existence libre de soucis, un milieu favorable à la production, une femme fidèle et soigneuse à tes côtés, et des amis sincères. Sache maintenant conserver tout ce bien et en jouir heureux. C'est la meilleure bénédiction que je puisse appeler sur ta maison; car moi, que Dieu a si grandement comblé, je manque de ce caractère gai, promesse de bonheur pour la vie. Je sais que sans ce Dieu d'en haut, on peut posséder le bonheur sans en jouir cependant »

Weber, déjà malade, affaibli, écrivait ces lignes découragées en décembre 1824, dix-huit mois juste avant sa mort. Ici s'arrêtent ces lettres dont nous avons cherché à faire ressortir le côté amical et tout intime. Cette correspondance est loin d'être aussi développée et par conséquent aussi attachante que celles de Mozart et de Mendelssohn. Les lettres ne s'y succèdent pas de jour en jour, comme sous la plume de ces deux grands artistes, et Weber laisse souvent s'écouler de longs intervalles, deux, trois et quatre mois, sans répondre à Ga^nsbacher; il n'a donc guère le temps d'entrer dans les minutieux et curieux détails où se plaisent Mozart et Mendelssohn. Sa correspondance, en un mot, est plus brève, elle se rapproche davantage du journal, sans presque rien sacrifier au détail ou à fanecdote. Elle n'en est pas moins d'une lecture agréable, et il y a intérêt à suivre sous cette forme

familière les pensées, les déboires et les aspirations du maître. A voir la vie errante et agitée qu'il avait menée à la suite de ses parents pendant toute sa jeunesse, et qu'il recommença avec bonheur après s'être reposé quelques années auprès du savant abbé Vogler, on n'en comprend que mieux combien les créations de Weber sont profondément individuelles et découlent d'un génie indépendant et fier.

M. OFFENBÂCH CRITIQUE