CHAPITRE VI

Les fonctionnaires et le domaine royal. — Théorie des légistes. — Pertes subies par le domaine d'Albret, sous la seigneurie d* Alain. — Histoire d'une acquisition royale : le procès relatif au comté de Castres (1473-1519), Boffile de Juge et Alain d'Albret. — Le procès d'Armagnac : Alain et le duc d'Alençon. — Le sire d'Albret joué par Louise de Savoie et François !•'. — Perte définitive de la Navarre espagnole. — La maison d'Albret sous les successeurs d'Alain. — Réunion de la Navarre et de l'Albret à la couronne.

Si le fonctionnaire est redouté comme un fléau dans les terres seigneuriales, c'est qu'avec lui, on ne l'ignore pas, il y va non-seulement de la diminution des droits féodaux, mais de la perte totale du flef, qu'un procès « en revendication du domaine v peut enlever d'un jour à l'autre à son possesseur. Le grand seigneur, qui dispute vainement aux gens du roi les derniers débris de son autorité judiciaire, financière et politique, doit encore défendre, contre l'avidité du fisc royal, les titres de propriété sur lesquels est fondée l'existence de sa maison. Non contente de le courber sous le joug que la royauté impose à tous, l'administration essaie de le dépouiller de son patrimoine, sous

prétexte de rendre à l'État ce que les usurpations féo* dales lui arrachèrent au moyen-âge.

On sait quels furent, au point de vue des acquisitions territoriales, les résultats du règne de Louis XI, et combien de riches provinces le despote rusé de Plessis-les-Tours sut ajouter à l'héritage de Charles VII. Mais, à côté de T histoire politique qui montre le monarque préparant de longue main ces réunions et parvenant, après mille vicissitudes, à les réaliser, il faudrait que l'historien fît une place au récit des efforts tentés, sur tous les points du royaume, par les officiers de justice et de finance, pour contribuer suivant leurs moyens d'action, à l'agrandissement du domaine et aux progrès matériels de la royauté. Que les rois, faibles ou énergiques, incapables ou habiles, travaillent ou non h réduire le terrain féodal, leurs fonctionnaires s'agitent partout au-dessous d'eux pour spolier la noblesse, et la grande œuvre de l'unité territoriale do la Franco s'accomplit lentement, mais sûrement, sans être un seul instant interrompue, La théorie de ces conquêtes presque quotidiennes est exposée avec un soin tout particulier par les jurisconsultes qui, comme René Chopin, se sont faits les défenseurs dévoués de la cause monarchique, t Le prince, disent* ils, est comme l'Océan ; tout vient do lui et tout doit retourner à lui ^ Trois sources principales alimentent le domaine royal : Vacquisition^ la succession^ la confiS'cation 2. Tout fief venu à la royauté par une de ces trois voies, et dont les revenus ont été [perçus pen-