GORGES
« A l’expiration de sa peine — le 29 décembre 1879 — Besnard quitta Rome, rompant avec l’usage traditionnel qui est d’attendre le mois d’avril pour revenir en France. Cet empressement insolite plut médiocrement à l’Académie qui, de ce chef, garda au jeune homme une sourde rancune.
« Et bien injuste aussi, devrais-je ajouter, car il existait deux circonstances atténuantes en faveur de cette évasion : la mère de l’artiste se mourait à Lyon du mal qui devait l’emporter quelques mois plus tard, et sa fiancée l’attendait pour conclure un mariage décidé depuis trois ans.
« C’est en effet en 1875, à Rome, qu’Albert avait été présenté à la fille du statuaire Dubray. Une gentille idylle, que Besnard appelle « la grande joie de sa vie », s’était vite ébauchée, et il avait été solennellement convenu que les deux jeunes gens se marieraient le jour où le pensionnaire de la villa Médicis aurait vidé la coupe strictement réglementaire des délices imposées aux lauréats par le Gouvernement.
« Tous ceux qui suivent les expositions du peintre connaissent les traits de la "jeune femme, car on retrouve fréquemment, aussi bien dans les pastels de Besnard que dans ses peintures décoratives, dans ses aquarelles comme dans ses tableaux, cette tête caractéristique dont l’éclatante beauté conserve une allure typique fort peu parisienne, dans le sens mièvrement mondain de l’épithéte. (Ces notes de Frantz Jourdain datent de 1888.)
« Madame Albert Besnard possède, elle aussi, un exceptionnel tempérament d’artiste, et son original talent de sculpteur nous réserve, sûrement, d’intéressantes surprises. Elle a dû exercer une sérieuse influence sur son mari. Je n’affirme rien, car je suis tenu, dans cette appréciation absolument personnelle, i\ ne m’appuyer que sur des hypothèses, des rapprochements vagues, des données incertaines. Ayant perdu de vue mon ami pendant son séjour en Italie et le voyage en Angleterre qui suivit son mariage, il m’est impossible de porter, ù ce sujet, un jugement définitif. Aujourd’hui la communauté d’idées est telle, entre ces
