INTRODUCTION

tête d’un isolé, que l'initiative brusquée et maladroite d’un homme informé de la pensée de Léon XIII, et disposant d’une organisation sérieuse, dévouée, capable d’une action politique étendue ; considérée sous cet aspect, la tentative de de Mun y gagne en intérêt. Elle éclaire indirectement la pensée de Léon XIII, et apparaît dans une certaine mesure comme une « échappée » de sa politique française. En outre, l’organisation du parti par l'Œuvre des Cercles précise certains aspects de l’action sociale des catholiques notamment quand elle fait intervenir la figure originale de La Tour du Pin.

La fausse manœuvre que fut la réalisation pratique de cette idée, nous instruit de la pensée d'Albert de Mun, de ses méthodes d’action politique, de son tempérament généreux et impulsif, et de son caractère influençable.

Si l'influence de Léon XIII nous paraît sous-jacente au départ, si celle de La Tour du Pin fut sensible dans les détails, le parti catholique français n’en dut pas moins son existence, pour beaucoup, aux partis catholiques étrangers. Tour à tour la victoire de Windthorst à l’issue du Kulturkampf, celle des catholiques belges aux élections de 1884, l’action du Centre allemand auprès des masses populaires et la vigoureuse campagne parlementaire des Chrétiens sociaux d'Autriche, chacun de ces épisodes, présent à l’esprit de de Mun, illustre à ses yeux les avantages du parti catholique. Cela nous aide à apprécier l'aspect international du Catholicisme politique et social, et à voir quels hommes et quelles œuvres retiennent l’attention du groupe français et dans quelle mesure ils exercent une attraction sur lui.

Malgré ces éléments intéressants, la tentative reste encore un épisode menu, mais non pas un épisode détaché. Dans la mesure où de Mun a cru interpréter la pensée pontificale, il éclaire l’évolution de la politique romaine. De même, l’idée d’une action politique strictement catholique, inconcevable deux ans plus tôt, trahit l’affaiblissement du sentiment monarchique chez les légitimistes ralliés au Comte de Paris.

Le programme social de de Mun et sa ax Er de le faire