X VIII

On l'a souvent comparé à Raphaël , mais du coté «le l'universalité des connaissances, il a bien plus de points de contact avec Michel-Ange.

J'ai vu quelque part qu'on lui reconnaît aussi le talent de l'écrivain. On prétend même qu'il a contribué a fixer la langue allemande. — mais c'est là une assertion que je ne peux admettre. Pour ses traités didactiques, il est certain que Pir-

sous le numéro 128, avec cette légende : « J'ai peint ce tableau d'après la personne de mon père, lorsqu'il avait 70 ans. Albert Duheb l'ainé. »

Puis viennent le célèbre monogramme et la date 1 £»07.

Il lit deux fois son propre portrait en 1498 : l'un est à Florence, il a élé gravé par Hollar et par Édelinck ; l'autre est à Madrid, au museo del liey. Dans ce dernier portrait, son visage est un peu maigre et un peu long, mais fort beau et fort distingué. Ses grands yeux bleus, sa barbe naissante, ses cbeveux blonds qui s'écbappent en grosses boucles d'un bonnet pointu, son costume blanc et noir théâtralement drapé lui donnent un aspect à la fois étrange et charmant. (Voir à la V page de ce livre.)

En 1499, il a peint le portrait d'Oswald Krel, qui est à Munich, cabinet VII, sous le numéro 120.

En 1500, il a fait le portrait d'un jeune homme, peut-être Joannes Durer, son frère (Munich, cabinet VII, n° U7), et aussi son propre portrait. Co n'est plus le môme homme que l'on a vu à Madrid; sa barbe est plus touffue, son visage est plus mâle, son front est déjà un peu soucieux, son costume surtout est changé do fond en comble ; le bariolage blanc et noir est remplacé par une fourrure de prix. On reconnaît en lui le chef d'une illustre école do peinture, et on voit jusqu'à quel point Camerarius a raison lorsqu'il dit : ■ Non-seulement Albert Durer était beau, mais il était très-fier de sa beauté, et il ne négligeait rien pour la faire ressortir. » Ce portrait est fort remarquable, il ne i >(■ ut être comparé qu'à celui qu'il a fait plus tard de son vénérable maître Wohlgemuth, et qui est dans le même musée.

Nous trouvons dans la galerie du Belvédère, à Vienne, avec la date de 1503, une Sainte Vierge el l' Enfant Jésus, deux têtes, deux chefs-d'œuvre.

En 150£i, Albert Durer grava sans doute plus qu'il ne peignit, car nous no connaissons qu'un seul tableau qui porte cette date, c'ost un Marins sur les ruines de Carlhage. Le grand homme est assis près d'une colonne brisée; il jette un long regard triste sur cette ville autrefois si superbe, el il se dit sans doute que les destinées des hommes et des empires sont souvent les mêmes : plus ils sont puissants, plus leur chute est imminente. Ce tableau est surtout remarquable par la couleur.

C'est en 1506 qu'il fit son voyage à Venise, où il peignit, outre le S'm'iil Dartholomi, dont il parle dans sa première lettre à Pirkeimer, un Christ avec les Pliarisicns, qu'il termina en cin«| jours, et une Sainte Vierge couronnée par les

keimer y mettait la main, car ils diffèrent notablement, comme style» et comme orthographe, de sa correspondance intime. Dans ses lettres a Pirkeimer, le même mot est écrit parfois de quatre ou cinq façons différentes, et l'on ne peut s'empêcher de rire a la vue de ses essais de versification.

Comme artiste, Albert Durer est un des esprits les plus

anges. Albert Durer ébauchait ce dernier tableau, lorsque Giovanni Bellini vint le voir dans son atelier : « Mon cher Albert, lui dit-il, voudriez-vous me rendre un grand service? — Certainement, dit le peintre nurembergeois. si ce que vous me demandez est en mon pouvoir. — Parfaitement, répondit bellini, faites-moi présent d'un de vos pinceaux, de celui qui vous sert à peindre les cheveux de vos personnages. » Durer prit une poignée de pinceaux absolument semblables à ceux dont se servait Bellini, et les lui ofTrant : » Choisissez, dit-il, celui qui vous plait, ou les prenez tous. » Le peintre italien, croyant à une méprise, insista pour avoir un des pinceaux avec lesquels il exécutait les cheveux. Pour toute réponse, Albert Durer s'assit et peignit avec l'un d'eux, le premier qui lui tomba sous la main, la chevelure longue et bouclée de la Vierge aux anges avec une telle sûreté de main, que son ami resta stupéfait de sa facilité.

Nous trouvons dans la galerie du Belvédère, à Vienne, une toile datée de 1507. C'est le portrait d'un jeune homme inconnu, dont les traits sont d'uno très-grande beauté.

1508 nous donne un des tableaux les plus célèbres du maître, la Légende des dix mille saints martyrisés sous le roi de Perse Sapor II. Malgré la multiplicité des personnages et le beau fini des détails, Albert Durer le peignit en un an pour le duc Frédéric de Saxe; plus tard il devint la propriété du prince All>ert, qui l'offrit au cardinal de Granvelle. Je n'ai trouvé nulle part comment il devint la propriété de l'empereur d'Autriche. Tout ce que je puis dire, c'est qu'il est depuis longtemps déjà à Vienne, au Belvédère (salle 1", n° 18), où il excite une juste admiration. — Au milieu de la toile, on aperçoit Albert Durer et son Pylade Bilibald Pirkeimer; tous deux sont vêtus d'habits noirs et suivent avec intérêt les péripéties du drame terrible qui se déroule devant eux : leur attitude est calme et digne; l'artiste lient à la main un petit drapeau sur lequel on lit l'inscription suivante : Ista faciebat anno Domini, 1508. A lier tus Durer Alemanus.

Il y a, dans la galerie de Schteissheim , une répétition de celte toile. Un an avant d'exécuter la Légende des dix mille martyrs, l'artiste en avait fait un croquis à la plume. C'est le prince royal de Suède qui est l'heureux possesseur de ce petit chef-d'œuvre.

All)ert Durer peignit V Ascension de la Vierge pour Jacques Ileller, de Francfort; il se représenta au second plan, appuyé sur une table qui |>orlait son nom et lu date 1509. Je dis qui portait, car cette belle toilo a été détruite

xn INTRODUCTION.

originaux que je connaisse. C'est un peintre qui est avant tout de son pays et de son époque, grande qualité, si l'on y réfléchit, et à ce titre il mérite pleinement la qualification de pére de l'école allemande.

Vasari, Lambert- Loin bart, Mariette, et quelques autres au

dans le terrible incendie du château de Munich. Le fameux tableau l'Adoration des rois mages, que l'on voit à Florence, porte aussi la date de 1509. C'est une œuvre du plus haut style, malgré son asj>ect un peu étrange. En effet, on u peine à garder son sérieux devant ses rois d'Orient, vêtus comme des gentilshommes allemands du commencement du xvi* siècle.

Suivant les errements de tous les peintres, ses prédécesseurs, Albert Durer ne se souciait pas du costume, il habillait ses personnages à la mode de son époque et de son pays.

Revenons au Belvédère, nous ne perdrons pas nos pas, car nous nous trouverons en face d'une des plus belles papes du maître , la Trinité. Il fit ce chefdœuvre pour une église de Nuremberg, d'où on la porta à Prague; ensuite elle passa à Vienne, où on la voit encore. En haut, au milieu de la toile, Dieu le père presse entre ses bras le Christ attaché à la croix; le Saint-Esprit plane sur sa tête; deux séraphins tiennent le manteau de Jéhovah. tandis que plusieurs singes voltigent autour d'eux, portant les instruments de la Pnssion. A gauche, on aperçoit des saintes conduites par la Vierge ; à droite, des saints conduits par saint Jean- Baptiste ; au-dessous, une troupe d'élus de tous les états et de toutes les races se tiennent debout sur des nuages et rendent des actions de grâces au Créateur. A la droite du spectateur, on aperçoit Albert Durer luimême, vêtu d'un riche manteau fourré; il tient dans la main gauche un écusson sur lequel on lit: Albertus Durer Xoricns faciebat anno Virginis partit i5ii.

Un beau paysage, baigné par un lac transparent, occupe le bas de la toile.

1511 nous donne un autre tableau qui ne vaut pas le précédent, il s'en faut; c'est une Vierge allaitant l'enfant Jésus, que l'on trouve au musée royal de Madrid. On peut reprocher à la mère du Sauveur de n'être qu'une lionne bourgeoise de Nuremberg, mais on doit reconnaître que la toile est d'un bel effet et d'un l»on coloris.

1512 ne nous apporte qu'un tableau que l'on voit à Vienne, au Belvédère, c'est une Madone qui se ressent du séjour du maitro en Italie. La robe bleue de la Vierge est d'une couleur très-intense, trop intense peut-être ; elle écrase un peu les chairs qui sont un peu pâles; l'enfant nu que la Madone tient sur ses genoux est remarquablement l)eau.

Le musée du roi, à Madrid, renferme un Calvaire daté de 1513, qui peut rivaliser avec les meilleurs morceaux d'Albert Durer. Ce n'est guère qu'un tableau de chevalet. Mais les œuvres de génie ne se mesurent pas au mètre.

En 1515, il lit â la plume les dessins du célèbre livre de prières destiné à l'empereur Maximilien. Aucun de ces nombreux petits chefs-d'o'uvre ne res-

INTKO DICTION.

leurs anciens et modernes ont regretté qu'Albert Durer ne fût pas lté en Italie, et ils lui ont reproché sérieusement de n'avoir pas été a Rome étudier l'antique. Ce sont la îles idées étroites et puériles que l'on est étonné de trouver chez des écrivains d'une valeur réelle. S'il fallait en croire certains critiques trop ex-

scmble à son voisin : les uns sont sérieux, les autres spirituels, tous sont admirables, et c'est toujours celui que l'on a sous les yeux qui parait le meilleur. Ce livre unique est à Munich, dans la bibliothèque de la Cour.

De tous les portraits d'Albert Durer, le plus beau sans contredit est celui qu'il a fait en 1510, d'après la ressemblance de son vieux maître, Michel Woblgemuth. Cette œuvre pieuse est conservée à la pinacothèque de Munich, cabinet VU, sous le numéro 139; elle est peinte sur un fond vert uni et porte celte singulière légende : « Albert Durer a fait ce portrait en 1516, d'après la ■ ressemblance de son maitre, Michel Wohlgemulh, qui était âgé de 82 ans cl « qui a vécu jusqu'en 1519. Il est mort le jour de la Saint-André, avant le a lever du soleil. ■

A l'âge de quatre-vingt-deux ans maitre Wohlgemulh avait encore l'air intelligent, mais il ressemblait plutôt à un moine qu'à un grand artiste.

La Lucrèce que nous trouvons à la pinacothèque de Munich, dans la deuxième salle, sous le numéro 93, passe pour être le portrait de sa femme. On se trompe évidemment ; Agnès Frey était belle et distinguée, et cette Lucrèce est laide et sans distinction. La même année, Albert Durer a peint une Vierge lenant son fils sur ses genoux. L'Enfant divin porte au cou un collier d'ambre jaune, et sur une table verte on aperçoit un citron coupé qui fait pâmer d'aise tous les réalistes. La Mère du Sauveur est aussi belle que les plus belles Vierges de Raphaël. — Ce tableau est à Vienne, au Belvédère à côté d'un superbe portrait do l'empereur Muxirailiefl I", daté de 1519.

Ko 1520, Albert Durer entreprend son voyage dans les Pays-Bas. Chemin faisant, il dessine sur un album qu'il emporte toujours avec lui les personnages et les objets qui lui semblent intéressants. Ce précieux album a élé vendu en détail; nous en avons vu quelques feuillets qui appartiennent à un amateur distingué, M. Ambroise-Firmin Didot. Ils nous ont laissé le regret de ne pas connaître les autres.

Dans la pinacothèque de Munich, cabinet VU. numéro 127, nous trouvons Simion et fèvèqiu ' Lazare, un petit tableau charmant qui porte la date de 1523, et qui cependant est peint sur un fond d'or, dans le style de l'école de Cologne. A la même date, nous avons non-seulement un magnifique portrait d'homme peint à la détrempe sur toile, que l'on suppose être Jacques Frugger, mais encore trois des meilleurs tableaux du maitre : 1° une Descente de croix. fort bien composée et d'une vérité qui vous fait froid au cœur; 2° une Xaliviti ilans la crtche, où l'on voit sainte Marie et saint Joseph adorer l'enfant Jésus entouré d'un groupe de chérubins, tandis que d'autres anges vont annoncer

clusifs, l'art ne serait bientôt plus qu'une formule, car pour eux le beau n'a qu'un type unique en qui résille une perfection absolue. Ce serait un moule où les esprits les plus divers viendraient prendre une empreinte faslidieusement uniforme. C'est une folie que ce nouveau lit de Procruste, car le beau est

la bonne nouvelle aux bergers. Cette Nativité formait le centre d'un triptyque dont on a détaché les volets qui contenaient les portraits un pied des frères Baum^artncr, dont Albert Durer parle souvent dans ses lettres à Pirktimer; 3° la Suinte Trinité, qui appartient à un habitant d'Augsbourg. C'est un beau tableau largement peint et fort bien conçu.

Le musée Van Ertl>orn, d'Anvers, possède une magnifique grisaille; c'est le portrait de l'électeur Frédéric III, de Saxe, conforme à la gravure qu'Albert Durer en a faite en 1 52Zi et qui porte son monogramme si connu.

152G nous apporte trois papes superbes. On voit la première à Aix-la-Chapelle ; c'est un Christ qui fait ses adieux à sa Mère.

On voit la seconde à Vienne, dans la galerie du Belvédère; c'est le portrait d'un certain Johnan Kleeberger, dont les grands yeux noirs et le teint mat sont très-poétiques. Il serait très-beau s'il avait un nez, mais ce déiail lui manque presque absolument. Ce Kleeberger épousa Félicitas l'irkeimer, la fille de l'ami de Durer. En 1532, deux ans après la mort de sa femme, il s'établit à Lyon où on ne l'appela bientôt que le bon Allemand, à cause du bien qu'il faisait aux pauvres. Lorsqu'il mourut, en 1546, ses compatriotes d'adoption lui élevèrent, sur le roc de Bourfineuf, une statue en bois, qui Tut remplacée en 18ii r J par une statue en pierre, due au ciseau de M. Ronnairc.

La troisième est le portrait d'un des ancêtres de M. le conseiller et docteur Rodolphe Holzschulcr, chef d'une illustre famille de Nuremberg, qui le montre aux étrangers avec une grâce parfaite. Son aïeul a cinquante-sept ans environ; mais malgré ses cheveux blancs, il a l'air fort jeune. Ce |K>rtrail est un chefd'œuvre.

Il ne nous reste plus qu'à parler des tableaux qui n'ont pas de date certaine. Parmi ceux-là nous trouvons, à Venise, le célèbre Ecce Homo qui doit avoir été peint en 1505 ou en 1506. — A Vienne, dans la galerie de Fries, la Mort de la Vierge. La tête de la mère du Christ est le portrait fidèle de Marie de Bourgogne, première femme de Maximilien. Au second plan, on reconnaît l'empereur, son fils et un grand nombre de contemporains célèbres. La beauté de la couleur, le fini des détails et la ressemblance des personnages historiques donnent un grand attrait à cette admirable peinture. — A Florence, dans la galerie des Otliccs, la Madone avec l'Enfant. Ce tableau est mal placé ; cependant on remarque la grâce et la beauté de la Vierge : on jurerait une de n>s lielles toiles de Jules Romain ou de son illustre maître. A Schleissheim , lu Yicnjc. minlc Anne et l'Enfant Jisus endormi, tableau d'une exécution irréprochable, et une Mater dolorosa debout, les mains jointes. —Citons encore un Eecr twmo

dans tout, dans l'harmonie dos proportions, comme dans la profondeur du sentiment, dans I éclat de la couleur, comme dans la correction du dessin.

Ces dernières idées étaient aussi celles d'Albert Durer.

« L'homme qui cherche le beau, dit-il. rencontre le mul-

qui, pour no pas valoir celui fie Venise, n'est pas moins une fort belle chose dont la chapelle de Moritz. de Nuremberg, peut tirer grande vanité. — Hercule tuant les Harpies est un lableau peint à la détrempe; il en reste juste assez |>our faire voir qu'il a été super!» et combien on doit le regretter. — l.a Bustes des empereurs Charles et Sigismond, du château de Nuremberg, belles figures puissantes et majestueuses, peintes avpc une grande sûreté de main. — Dans la galerie de Schleissbeim, le Portrait d'un jeune savant, bon ouvrage exécuté à la détrempe, infiniment mieux conservé que V Hercule dont nous avons déploré la lin prématurée. — A Anvers, au musée Van Ertborn, une Mater dolorosa. La Vierge, vêtue d'un manteau vert, est assise les mains jointes. Ce tableau est très-beau, très-fini, d'une couleur très-intense et d'une conservation parlaite; Otto Mûndler l'attribue à Altdorfer. Il est peut-être d'Albert Durer; les hommes distingués qui ont rédigé le livret du musée d'Anvers se contentent de dire qu'il appartient à l'école allemande. Kn Espagne ou en Italie on le donnerait sans hésiter à Albert Durer. En Belgique, dans le doute, on s'abstient toujours, ce qui est à la fois plus honnête et plus habile.

Faut-il parler ici des peintures dont le musée de Saint-Pétersbourg gratifie trop généreusement Albert Durer? Comme elles n'ont pas sur elles leur extrait de naissance ou leur passe-port, ce qui n'est pas toujours la même chose, nous aimons mieux les oublier {tour n'avoir pas à les débaptiser.

La bibliothèque Amhroisienne île Milan possède la Conversion de saint Eustache, dont Albert Durer a fait une de ses plus belles gravures.

A Home, il y a un tableau de Dûrer, où il nous montre des Avares repoussants, à force d'être vrais, et une copie de l'Aduration des rois, que l'on voit à Florence. Tout le monde croit qu'elle est faite par un des bons élèves de Durer. Le directeur du musée seul déclare avec assurance que c'est un original. Dans trois ans, si Dieu prêle vie à ce galant homme, ce que je désire de tout mon cœur, il assurera avec le même aplomb que le tableau de Florence est une simple contrefaçon ; — trois ans plus tard, il nommera l'élève de Dûrer qui l'a fait d'après celui de Home ; il dira, si on l'exige, combien de temps il a employé à ce travail, où il était logé, ce qu'il mangeait à ses repas, et il ne croira pas mentir. Rien ne peut être comparé à l'imagination d'un propriétaire de tableaux. Et un directeur de musée n'est-il pas propriétaire de tous les tableaux qu'il a sous sa garde?

Nous trouvons, à Turin, une Déposition de croix d'une belle couleur, et un Ermite en prière, qui pourrait bien être de Heinrich Aldegrœver.

Dans la galerie du prince de Liechtenstein, à Vienne, il y a deux volets de

xxtv

« tiple el le divers, et il y a plusieurs voies pour atteindre a la « beauté. »

Il a entrevu l'accord et l'agrément de la nature, jusque dans ses difformités, et il a deviné la beauté des diverses rai es. « Il y a des corps d'Étbiopiens. ajoute-t-il, où la nature a mis

triptyque dont le panneau central est absent : ce sont deux portraits en pied qui ne manquent pas de majesté et une petite esquisse à peine ébauchée, vrai chef-d'œuvre de naîvclé.

A Dresde, on montre un portrait que l'on assure être celui deL.ucasdcl.eyde, qu'Albert Durer a fait à Anvers, en 1520, et dont il parie dans ses notes de voyage. — Un Portement de croix en figurines et en grisailles, et un Lapin à la gouache sur parchemin, d'une vérité parfaite ; — il amuse beaucoup les enfants, les grandes personnes se contentent de l'admirer.

Nous trouvons dans le musée de Madrid deux allàjories philosophiques et chrétiennes peintes sur des panneaux longs et étroits. Comme dans l'un et dans l'autre la mort joue le rôle principal, on prétend qu'ils ont été commandés par un seigneur du temps qui avait le spleen.

Et enfin les apôtres Pierre et Jean, Paul et Marc, que l'on admire à Munich, salle première, sous les numéros 71 et 76. Ils ne portent aucune date, mais le livret de la pinacothèque nous apprend qu'ils ont été faits en 1527, c'est-à-dire un an avant la mort d'Albert Diirer. Ces quatre apôtres pourraient être signés : Raphaël ou Fra Bartholomeo. Quelle élévation de style, quelle grandeur imposante et quelle noblesse ! On les reconnaît, ce sont bien eux qui ont porté la parole du Christ par la terre entière. En peignant l'apôtre saint Jean, Albert Diirer lui a donné la belle et sympathique figure de Schiller. On dirait que le grand peintre a pressenti la venue du grand poète et qu'il a voulu d'avance faire son portrait.

On remarquera sans doute que nous n'avons pas cité une seule fois Paris dans ce rapide travail; c'est qu'en effet notre musée impérial, qui contient quelques beaux dessins du Raphaël de l'Allemagne, n'a pas une seule de ses admirables peintures. Je n'accuse personne, je sais combien notre surintendant est artiste ; je sais aussi, sans qu'il me l'ait dit, avec quelle joie il payerait, non pas au poids de l'or, ce serait trop bon marché, au poids du rubis, un tableau qui porterait la signature d'Albert Diirer ou son célèbre monogramme. Mais ceux qui ont le bonheur de posséder ces inimitables chefs-d'u-uvre les gardent. Il lui serait facile de se procurer quelques-unes des innombrables contrefaçons que l'on fabrique par un procédé qui est d'une déplorable simplicité; le voici : on colle sur une plaque de cuivre une gravure du maître, on la met en couleur; on a soin de respecter le monogramme; on la vernit, on l'envoie en Hollande, d'où elle revient sans toucher terre ; on la conduit à l'hôtel Drouot, où on la sert aux banquiers enrichis en un jour qui se font une galerie en une heure.

Si notre surintendant n'était pas lui-même un artiste distingué, il se laisse-

« une telle convenante et une telle harmonie, qu'on ne peut «■ rien concevoir déplus parOiil. » On le voit, il n'a pas inventé, comme on l'a prétendu, la fameuse phrase : Le heau, c'est le laid. Quand son modèle est heau, il le fait heau. témoin le Jeune homme de la paierie de Vienne, témoin le Saint Jean, de Munich.

mit prendre à en piége, car il csl quelquefois assez vraisemblablement ourdi, el nous aurions, comme quelques musées étrangers, une demi-douzaine d'AII>ert Durer. Mais combien nous préférons l'absence du chef de l'école nurembergeoisc à ces toiles douteuses qui font hausser les tqiaules aux vrais connaisseurs! Il y a encore assez de tableaux authentiques d'Albert Durer dans les mains des particuliers, pour qu'un bon vent nous en amène un ; s'il faut le payer cher, on le [>ayera cher !

Les musées de province ne sont guère plus riches que celui de Paris. Cependant Lyon a un ex-voto de l'empereur Maximilien signé du portrait de Durer lui-même, et Limoges un magnifique tableau peint sur fond d'or.

Dans la relation de son voyage en Flandre, Albert Diirer passe en revue la plus grande partie de ses gravures. Nous compléterons, chemin faisant, les renseignements qu'il donne lui-même, et nous prierons le lecteur qui voudra de plus amples détail* de consuller YAbeeedario de Maru-Ue, publié et annoté par MM. de Chenevières et de Monlaiglon, M. Charles blanc, qui parle longuement et savamment de l'œuvre gravé d'Albert Durer dans «tu admirable Histoire des peintres. Heller, qui a corrigé Barlsch, M. Passavant, qui a corrigé Heller, et M. Emile Galichon qui, lui, n'a voulu corriger personne, et a pourtant écrit un fort bon ouvrage sur les gravures d'Albert Dûrer.

Nous l'avons dit, All>erl Diirer ne fut pas seulement peintre et graveur, il embrassa tous les arts et excella dans tous. Il fut orfèvre, mais aucun de ses travaux n'est resté. Sandrart nous apprend qu'il a ciselé sept sujets de la Passion, mais il ne les a pas vus.

On lira dans le Voyage en Flandre qu'il lit beaucoup do dessins pour les orfèvres. On verni, dans la même relation, qu'il s'occupa aussi d'architecture; entre autres travaux, il dessina au lavis le plan d'une maison pour le médecin de dame Marguerite, et le Rritish Muséum possède le plan d'une, fort lielle fontaine qu'il a dessiné à la plume; malheureusement, celle fontaine est restée a l'état de projet.

Il fut aussi ingénieur comme Léonard de Vinci et Michel-Ange. C'est lui qui dirigea les travaux «le fortifications de la ville de Nuremberg.

Comme sculpteur, on lui donne : 1° un petit bas-relief en pierre, représentant la naissance de saint Jean-Baptiste (il est conservé au Brilish Muséum); 2° deux statuettes, Adam el Kve (au musée de Gotha); 3° deux madones, basreliefs sculptés en bois ; deux femmes nues, vues l'une de face, l'autre de dos, bas-reliefs en marbre (5 Munich); h° un saint Jean prêchant dans lo désert, bas-relief (à Brunswick) ; 5° divers ouvrages exécutés en ivoire et en bois (à Dresde, dans la collection das Grùnes Gcwôlbe) ; 6° une arquebuse

xxvi INTRODUCTION.

Du reste, mille circonstances viendraient empêcher cette fusion, si quelqu'un était assez fou pour la tenter, et pour n'en citer qu'une seule, la variété des climats maintiendra toujours une différence fondamentale entre le peintre allemand et le peintre italien. Du temps de Durer, une autre cause encore venait accentuer cette différence entre les deux écoles. Les anciens peintres allemands procédaient des Byzantins comme les Italiens; cependant, le développement de l'art se faisait de part et d'autre dans des conditions toutes différentes.

Les Italiens, ayant sous les yeux les trésors de la statuaire antique, ont pu acquérir rapidement la pureté et la correction du dessin. Us ont appris à donner à leurs figures cette souplesse et cette élégance de pose, et à les revêtir de draperies artistement disposées. Les Allemands, au contraire, n'avaient qu'un modèle: la nature. Aussi, si leurs poses ont quelque roideur, si leurs têtes sont presque toutes des portraits, ils ont

(à Vienne); 7° plusieurs bas-reliefs en bois et en pierre lithographique, avec le monogramme d'Albert Durer ( à Paris, au Louvre, et à Bruges, au séminaire). Mais nous n'acceptons la plus grande partie de ces ouvrages que sous bénélice d'inventaire. Les numismates lui allrihuent aussi plusieurs médailles. Voici un pfenning qu'il grava pour Martin Luther :

Le premier livre d'Albert Durer est intitulé : Traité de géométrie, ou Méthode pour apprendre à mesurer avec la rétjle et le compas. Cet ouvrage est mûrement pensé et ccril clairement. On voit que l'auteur est convaincu de ce qu'il

un grand charme et une délicieuse naïveté dans l'expression. Ils sont, en quelque sorte, restés plus près de la vérité.

Albert Durer a conservé quelques-uns des défauts de ses prédécesseurs, mais il a recueilli le riche héritage de leurs qualités; c'est non pas un réaliste, dans le sens moderne du mot, mais un naturaliste.

Du reste, en laissant de côté ces préoccupations d'école, Albert Durer est encore un génie de premier ordre. Ce qui le prouve, c'est que les plus grands peintres, Audrea dcl Sarto, le Pontorme, le Guide, n'ont pas dédaigné de lui faire de larges emprunts. — Le Guide a copié plusieurs figures du char de Maximilien dans la fresque de Y Aurore qu'il a faite au palais Rospigliosi.

Raphaël l'estimait fort, il lui envoya son portrait et quelques dessins précieux; il disait aussi avec franchise et naïveté :

« En voilà un qui nous dépasserait tous, s'il avait pu contempler, comme nous, les chefs-d'œuvre de l'art. »

avance, à savoir m que la géomélrie est le vrai fondement de toute peinture, « et que, sans posséder à fond cette science, personne ne peut devenir un bon « peintre. »

Ce traité était fort estimé au xvi« siècle. — A la demande d'Agnès Frey, Joacliim Camerarius en fit une traduction qui fut publiée à Paris, ex officina Chrisliani Welcheli.

Sub scuto Basilensi m. d. xxxv.

A la même époque, le même éditeur mit en vente une traduction latine du Traité sur les fortifications des villes, châteaux et bourgs, qu'Albert Durer avait publié en 1527, et qu'il avait dédié au roi de Hongrie, Ferdinand, frère de Charles-Quint.

L'ouvrage intitulé : Les quatre livres des proportions humaines, qui a été écrit en 1523, n'a été publié qu'après la mort d'Albert Durer, par les soins de sa femme, qui n'a rien négligé pour en retirer un bon prix ; il a aussi été traduit en latin par Camerarius, et en français par Loys Meygret, de Lyon. Nous ne dirons rien de cet ouvrage, puisqu'on peut le lire en français; il y en a un exemplaire à la Bibliothèque impériale. Outre les trois traités dont nous venons de parler, on conserve à la Bibliothèque do la Madeleine, à Breslau, un livre sur l'escrime qui doit être authentique. On sait combien Albert Durer aimait tous les exercices du corps.

Un ouvrage sur les proportions du cheval, qu'on lui attribue, n'est pas de lui, si l'on en croit Camrrarius. qui est digne de foi.

xivin INTRODUCTION.

Et pour que cet éloge parût plus sincère, tout partisan qu'il était «Je l'antique, il exposa plusieurs estampes du graveur allemand dans son atelier.

Bernard Palissy connaissait et estimait les gravures d'Albert Durer; voici ce qu'il en dit dans son livre intitulé : de l'Art de terre.

<i As-tu pas veu aussi combien les imprimeurs ont endom- « magé les peintres pourtrayeurs sçavans? J'ay souvenance « d'avoir veu les histoires de Notre-Dame imprimées de gros « traits, après l'invention d'un Alemand nommé Albert, les- <> quelles histoires vindrent une fois à tel mépris, à cause de « l'abondance qui en fut faite, qu'on donnait pour deux liards « chascune desdites histoires, combien que la pourtrailure fust « d'une belle invention *. •»

Albert Durer est né a Nuremberg, le 20 mai 1471, au moment où cette ville était dans toute sa splendeur; mais cédons la parole au chef de l'école allemande et laissons-le se présenter lui-même tenant toute sa famille par la main.

Nous traduisons mot a mot les notes de famille, recueillies par Albert Durer et laissées dans ses papiers. Elles diront mieux qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour l'origine et les commencements du célèbre artiste.

Nous sommes tellement surs que rien de ce qui a été écrit par un homme comme Albert Durer ne peut être indifférent au public, que nous donnons ces notes sans en élaguer les passages qui pourraient peut-être paraître un peu longs, s'ils venaient d'un personnage moins sympathique.

1. Œuvres de Bernard Palissy, |»age 10 (édition Itunull, — 1777); dans une note, on lit ceci : « En 1777, les pièces capitales se vendent jusqu'à 15 et 16 livres. » Que dirait donc l'auteur de la note, s'il savait que j'en ai vu vendre une. dernièrement, 1,200 francs?

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