Jean fut peintre du roi de Pologne

3. Né a Nuremberg en 1436, mort en 1519 dans sa ville natale. On l'appelle généralement le Pérugin du Raphaël de l'Allemagne. Lorsque Albert Durer entra chez Michel Wohlgemuth, ce peintre illustrait la Chronique de Xurcnibenj, livre célèbre, qui fut imprimé, pour la première fois, en MiW, parle |varraiu d'Albert. Antoine Koberger.

donner sa (ille Agnès, avec une dot de 200 florins; — il accepta, et les noces furent faites le lundi avant la Sainte Marguerite de la môme année.

Peu de temps après mon mariage, mon père tomba malade d'une dyssenterie, contre laquelle personne ne put rien. — Voyant approcher son heure dernière, il se résigna, me recommanda ma mère, et nous supplia de continuer à vivre en honnêtes gens; il reçut les saints sacrements et mourut en vrai chrétien, en 1502, la veille de la Saint-Matthieu, vers minuit, comme je l'ai déjà écrit longuement dans un autre livre. Dieu veuille avoir son âme ! Je pris mon frère Hans chez moi, et nous mimes André en pension.

Deux ans après la mort de mon père, je pris aussi ma mère avec moi, car elle n'avait plus rien. En 1513, elle tomba subitement malade.

Sa maladie dura une année entière, et elle fut mourante du premier au dernier jour, le 17 mai 1514, deux heures avant la nuit; après avoir été administrée, elle succomba.

J'ai prié Dieu de l'avoir en sa sainte garde.

En 1521, le dimanche avant la Saint-Barthélémy, dix-huitième jour du mois d'août, ma chère belle-mère se mit au lit, et le 20 septembre, à neuf heures de la nuit, elle mourut pieusement.

En 1523, à la fête de la Présentation, de grand matin, est mort, après avoir reçu les saints sacrements, mon honoré beau-père Hans Frey, qui a été malade près de six longues années, et qui a aussi eu à essuyer de grandes adversités dans cette vie.

Dieu tout-puissant, sois-lui miséricordieux!

Rien dans les papiers de Durer ne dit positivement où il a voyagé de 1490 à 1494; mais Roth (J.-F.), diacre de l'église Saint-Jacques à Nuremberg, dans un livre intitulé Leben AlbrecfU Dîner, publié en 179i, nous dit : « En 1/j90 , Albert Durer voyagea a travers l'Allemagne, les Pays- Ras et poussa jusque dans la Vénétie. »

Une phrase de la deuxième lettre a Pirkcimer nous fait penser que Rolli a raison; du reste un voyage de Nuremberg à Venise était chose très- peu extraordinaire à la fin du xv siècle. Les relations des deux villes étaient très-suivies ; une grande quantité de marchands de Nuremberg avaient une

uni INTRODUCTION.

succursale do leur maison à Venise, el un messager parlait ■ chaque semaine de Nuremberg et un autre de Venise.

Beaucoup de jeunes gens visitaient l'Italie pour compléter leurs éludes; ajoutons que l'on voit dans une des gravures du maître, faite avant 1506, une gondole comme celles que l'on ne rencontre que sur l'Adriatique, et le marinier la conduit trop bien a la façon des Vénitiens, pour n'avoir pas été dessiné d'après nature.

Sandrart assure qu'il séjourna dans les Pays-Bas; mais dans ses notes de voyage. Albert Durer ne fait pas une seule fois allusion à une visite antérieure.

En 1492, il traversa Colmar, nous dit Scheurl, qui prétend le tenir d'Albert Durer lui-même; il fut fort bien reçu par les trois frères de Martin Scbongauer (Martin le Beau), mais il eut le regret de ne pas voir le célèbre artiste qui. le premier, osa s'affranchir de l'imitation des peintres hollandais et remplacer la roideuret la sécheresse par la distinction et la grâce. Il était mort depuis quatre ans.

De Hi9!\ â 1505, Albert Durer ne quitta pas Nuremberg, sa ville natale; il y vécut â l'ombre, dans l'étude, sans autre dis- j tractions que ses longs entretiens avec son ami Pirkeimer, qtfil appelait son second père et qui était un peu son professeur, â leur insu a tous les deux.

J'ai visité sa triste maison 1 ; j'y ai rencontré à chaque pas l'ombre exécrée de sa femme, celte abominable Agnès Frey, si belle, si honnête, si pieuse, si acariâtre, si intolérante et si

1. Celte maison ou plutôt cette cage n'est intéressante que parce qu'elle a été habitée par le célèbre artiste pendant la plus grande partie de sa vie, el qu'il y a composé presque tous ses chefs-d'œuvre. — Elle est située à l'extrémité de la rue Albert Durer et porte le numéro 376. Les murs sont construits avec des soliveaux entre-croisés, dont les intervalles sont remplis par la maçonnerie; les fenêtres sont nombreuses et larges; elle est coiffée d'un énorme toit rouge percé d'une grande quantité de lucarnes longues et liasses comme ses voisines, dont elle n'a pas l'air de chercher à se distinguer.

La tradition rapporte que, sur le pignon, à la hauteur du premier étage, s'avançait autrefois eu saillie une loge vitrée qui servait d'atelier au maître ; elle a été démolir, parce qu'elle menaçait ruine, et on a eu le tort de ne pas la reconstruire.

avare. J'avais le cœur gros en pensant à ce qu'avait dû souffrir ce pauvre homme de génie pendant les longues années qu'il a passées avec ce monstre charmant qui le tuait à petit feu.

Vers la fin de 1505, il partit pour Venise où il séjourna un an environ ; c'est de là qu'il adressa à Bilibald Pirkeimer les huit lettres intimes que l'on trouvera plus loin.

De 1506 à 1520, il ne sortit guère de son atelier.

En 1520, il fit dans les Pays-Bas le célèbre voyage dont nous publions ici in extenso la relation.

A son retour en Allemagne, Albert Durer reprit sa vie de travail presque en téte-à-tétc avec son acariâtre épouse, car la mégère avait réussi à faire le vide autour de lui ; mais une telle existence ne pouvait être longue. Le 6 avril 1528, le pauvre grand homme mourut d'épuisement et de chagrin, dans toute la force de son talent, à l'Age de 57 ans, sans enfants, laissant ses objets d'art à son frère André et sa fortune à sa femme, que ses compatriotes auraient tant voulu voir déshériter.

La mort d'Albert Durer affligea sérieusement ses nombreux amis.

Nous avons cité des fragments de lettres, citons aussi quelques mots d'Érasme, qui était lié avec lui, mais qui était avant tout philosophe :

Quid attinet Dureri morlem dcplorare, quum simus mortales omnes? Epitaphium illi paralum est in libella meo.

La ville de Nuremberg a acquis cette maison et lui a donné une noble destination en la réservant aux assemblées de la Société Albert Durer et aux expositions permanentes d'objets d'art. — Les étrangers qui désirent visiter ce pieux souvenir historique sont fort bien accueillis par un artiste délégué, qui leur montre avec une gricc parfaite le rez-de-chaussée où Durer faisait poser ses modèles; la grande salle tlu premier étage où le maître recevait ses élèves et ses amis, après ses longues journées de labeur, lorsque la belle Agnès l'autorisait à ne pas travailler le soir, ce qui était fort rare ; et enfin le second étage où on voit la chambre à coucher d'Albert Durer. C'est un réduit situé sur la »our, où le soleil n'a jamais daigné venir le saluer, et où un homme de moyenne taille peut à peine se tenir debout. Si j'offrais à mon domestique quelque chose de pareil, il m'aurait bientôt donné mon compte.

Traduction :

A quoi bon pleurer la mort d'Albert Durer, puisque nous sommes tous mortels. 1 Je lui ai fait une épitapbe dans mon petit livre.

Avons-nous besoin de dire a ceux qui connaissent le cœur humain qu'Albert Durer était admiré plus par les princes ■ que par ses égaux, — par les étrangers que par ses compatriotes, prouvant ainsi une fois encore l'éternelle vérité du proverbe : Nul n'est prophète en son pnys.

Voici deux lettres qui attestent suffisamment ce que j'avance :