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En 1 524, Dürer traite, pour la dernière fois, un autre de ses sujets favoris, Y Adoration des Mages : à l’entrée d’une rustique demeure, la Vierge assise, chargée d’un lourd manteau, porte sur ses genoux l’enfant emmailloté; saint Joseph est debout, à côté d’elle, le chapeau à la main; l’un des rois mages est agenouillé devant la Sainte Famille, dans un mouvement de naïve admiration; l’autre, d’une haute stature, aux traits nobles, magnifiquement vêtu, offre de la main droite un riche vidrecome, tandis que de la gauche il tient par le bras le troisième mage dont les traits accusent nettement la race noire, et l’invite à s’approcher; composition harmonieuse et simple, sans prétention à l’effet, d'un style élevé ; à la plume ; 1 524 et le monogramme (Albertine). De l’année précédente, une Cène, étude pour la gravure sur bois 1 qui fut exécutée cette année même : Jésus et les apôtres sont réunis autour d’une longue table; le Christ, avec saint Jean qui se penche vers lui, occupe un des bas côtés (dans la gravure, il est plus judicieusement placé au centre de la composition); les apôtres sont en général d’une expression assez vulgaire; le dessin, portant quelques retouches d’une main étrangère, se recommande surtout par l’exécution; à la plume, sur papier blanc; en haut, à gauche, i523 et le monogramme (Albertine). Il n’y a que des éloges à donner à une Annonciation de i52Ô ; composition, exécution, personnages, tout est également réussi dans ce petit chef-d’œuvre : « La sainte Vierge est assise, vers la droite, sur un siège garni de coussins, et sous un baldaquin attaché à la muraille. Devant elle on voit, sur une table, un pupitre garni de livres de prières et une tige de lis placée dans un vase. L’ange Gabriel, levant le bras droit au ciel, lui présente de la main gauche un papier sur lequel se lit une inscription. L’ar-

1. Bartsch,53 : « Jésus-Christ célébrant la Cène avec ses apôtres. — On remarque sur le devant, à droite, un pot, un panier rempli de pain, et la tablette avec l’année i 5e 3 et le chiffre. »

tiste a indiqué, avec soin et précision, les autres détails de l'ameublement1 2. » Œuvre tout exquise, imprégnée d'un charme italien; l’ange Gabriel évoque, par la grâce de l’allure et des traits, le souvenir un peu lointain de Filippino Lippi. La scène est placée dans un milieu copié d’après nature, quelque élégant intérieur de maison allemande au xvic siècle. Le soin et le fini de tout le dessin montrent que l’artiste n’a pas voul u faire une étude pour un tableau, mais bien un travail définitif ; à la plume, lavé d’aquarelle dans des tons clairs et doux; daté 1 5 26 (collection du duc d’Aumale).

On a beaucoup discuté à propos d’une gravure au burin, le Crucifiement, regardée par les uns comme étant de Dürer, et par les autres comme apocryphe. Voici la description qu’en donne Passavant : « Le Crucifiement. Ebauche au contour. Au milieu, le Christ, attaché à la croix, se présente de face; la Madeleine, placée derrière la croix, en embrasse le pied. A gauche, à côté delà Vierge, quatre saintes femmes, une cinquième plus vieille, qui lève une main, ensuite un enfant. Sur le devant, à droite, saint Jean, les mains jointes, et derrière lui un homme tenant un long bâton fourchu au sommet. Entre ces figures et la croix, il se trouve un espace vide qui paraît avoir été laissé pour y placer d’autres figures. Le fond offre une ville avec une église et, à droite, un château sur un rocher. Dans les ciels planent de chaque côté six chérubins, dont quelques-uns parmi des nuages. Une tablette avec le monogramme de Dürer est placée, près d’une tète de mort, sur le terrain presque au milieu, un peu à droite. Les contours sont tracés très légèrement au burin, comme c’était l'habitude d’Albert Dürer et comme nous le voyons tracer l’épreuve de la planche non terminée de l’Adam et Eve de la collection Albertine, à Vienne -. »

1. Voy. Description abrégée des dessins de diverses écoles, appartenant à M. F. Reiset, n° 3 10.