APOCALYPSE ET MYTHOLOGIE

NFIN, voici Durer! Tout ce que nous avons vu n'était que préparation. Le génie s'y décelait, mais parce qu'il y a eu plus tard des œuvres de génie. La première de celles-ci est Y Apocalypse qui paraît en 1498. Pour comprendre le genre de la nouveauté qu'apporte Durer, il faut savoir ce qu'il prend à la tradition . Il choisit pour technique le bois, qui est très loin d'avoir les lettres de noblesse du cuivre. Un Schœngauer l'a dédaigné : il est resté longtemps confiné aux images de piété qu'on vend dans les foires. L'imprimerie l'a fait seulement sortir du mépris où il était tenu. M.ais les bons artistes ne l'utilisent pas avant 1480. Nuremberg n'est pas plus en avance, en ce domaine, que dans les autres. Les grands cycles de l'atelier de Wolgemut, qu'il signe avec son gendre Wilhelm Pleydenwurff, le SchatzbehaeLter et le Cronica jMundi sont de 1491 et i49^-

Cinq années seulement entre la Cronica Aiuadl et X Apocalypse. Le génie de Durer a fait craquer le cadre. Wolgemut a été un

illustrateur. Quelques-uns de ses dessins sont en pleine page, mais le plus souvent il sème le texte d'innombrables vignettes de dimensions variables. Son œuvre a un caractère industriel : les mêmes bois resservent plusieurs fois, tout un atelier y travaille. Durer — et en cela il se montre bien un homme de la Renaissance, conscient de son génie individuel, prêt à assumer toute responsabilité, mais aussi à remporter toute gloire — veut un monument où il ait seul travaillé. Point d'aides, il dessinera tout. Et il ne s astreindra point à orner le texte qui lui sert de sujet.

Quinze grandes planches de format in-folio — ce sera tout. Par là son ouvrage s'apparente moins à la forme relativement honorable du livre, qu'à celle qui était destinée aux pauvres gens, qui ne savaient point lire, et que l'on appelait le Blockbuch. C'était la réunion d'un certain nombre de gravures de même format, accompagnées à peine d'un court texte explicatif. D'ailleurs X Apocalypse était si bien une manière de Blockbuch } que Durer même la répandit surtout de cette manière, tout comme la Vie de la Vierge ou la Pajdion. A l'état de livre elle est fort rare.

Le sujet, d'ailleurs, est bien un sujet de Blockbuch. Sous cette forme Y Apocalypse était déjà connue en six éditions. On veut toujours que le choix de Durer ait été guidé par une sorte de pressentiment de la Réforme et une intention de dire son fait à la Papauté. Possible. M.ais ce n'est pas évident : il n'avait pas besoin de chercher si loin. Et les humiliations innocentes qu'il fait subir, dans ses gravures, aux autorités de l'Eglise n'ont rien qui dépasse la licence que se permettaient les artistes d'une époque antérieure et parfaitement orthodoxe.

C'est par son art, en revanche, qu'il secoue vigoureusement la tradition. La gravure sur bois était toujours restée une gravure de contour, destinée au coloriage. JVLême les livres de Wolgemut se vendaient coloriés aux amateurs délicats. Durer proscrit tout ce