I II

Grisar revint donc s'établir à Paris, cette fois pour tout de bon , et se remit à l'œuvre. Le succès de la Folle, que Nourrit avait fait connaître et que l'admirable M"^ Malibran popularisait par toute l'Europe en arrachant des larmes de tous les yeux, ce succès, qui avait commencé à mettre son nom en lumière, lui ouvrit les portes des éditeurs en renom. Il commença par publier un certain nombre de romances qui furent remarquées, entre autres celles intitulées : Adieu, beau rivage

de France^ l'ÂJ'rivée du Régiment, et surtout les Laineuses du Couvent, dont la vogue dura pendant plus de dix années, et qui se vendirent à des milliers d'exemplaires.

La romance, ce petit poëme musical d'un tour si français, d'un caractère si élégant et si fin, cette enfant de notre sol, qui joignait la sensibilité à la grâce, le charme à l'émotion, et qui, moins poétique peut-être, mais plus variée que le lied allemand, moins originale parfois, mais plus touchante que la can^one italienne, prenait une allure tour à tour tranquille et sereine, mélancolique et rêveuse, tendre et émue, fière et généreuse, ardente et passionnée, la romance alors n'était pas tombée, ainsi qu'elle le fit plus tard, aux mains des fabricateurs de bas étage qui la discréditèrent aux yeux du public et la firent peu à peu remplacer par la chanson idiote ou graveleuse, telle que nous la voyons régner en souveraine aujourd'hui. Cultivée naguère par nos artistes les plus exquis, Martini et Devienne, Dalayrac et Boieldieu, Garât et Blangini, Ferrari et Dalvimare, Plantade et Pradher, Romagnesi et M"^ Gail,

38 Q4LBERT GRISAIi^,

la romance n'avait alors rien perdu de ses premiers attraits^ et inspirait bon nombre de musiciens charmants. Grisar venait se joindre à ce groupe de compositeurs d'une inspiration plus ou moins soutenue, plus ou moins abondante, parmi lesquels nous retrouvons les noms aimés de Masini^ d'Amédée de Beauplan, de Panseron^ d'Edouard Bruguière, de Clapisson, de Frédéric Bérat j d'Hippolyte Monpou ^ de Théodore Labarre , de Vimeux^ de M°^^ Loïsa Puget et Pauline Duchambge, et du premier coup il se plaçait à leurs côtés. Mais, comme quelques-uns de ceux que je viens de nommer, il visait plus haut^ et son ambition n'était point satisfaite par ces succès obtenus dans un genre secondaire (i).

(i) — Un fait à consigner ici, à propos des romances de Grisar.

Le ler Janvier i83g paraissait le premier numéro d'une feuille spéciale, TEcho musical, publiée par l'éditeur Bernard-Latte et assez insignifiante d'ailleurs. Pour attirer sans doute l'attention sur cette feuille, son directeur plaçait en tête de son vingtième numéro (en date du i5 Octobre iSSg, le journal pa-

Q4LBERT GRISA^. 89

Il avait fait tout naturellement connaissance avec Mélesville, qui s'était trouvé involontairement son collaborateur par le fait de la transformation en opéra de son vaudeville

raissant tous les quinze jours) 1' «avis aux souscripteurs » que voici :

« L'Écho musical compte à peine une année, et déjà nous avons à nous féliciter de son succès. Sensibles à cet accueil bienveillant du public, nous annonçons avec plaisir à nos souscripteurs que, par acte passé entre l'administration et MM. H. Monpou et A. Grisar, elle vient de s'associer la collaboration de ces deux compositeurs, dont le mérite musical ne peut qu'ajouter à la réputation de notre feuille, et promet à nos amateurs un bon choix de romances. »

A partir du numéro suivant (ler Novembre), le titre du journal était ainsi conçu: « L'Echo musical, revue des théâtres, des concerts et des modes (!), sous le patronage de MM. Hip. Monpou et A. Grisar. » Puis il publiait successivement plusieurs mélodies dues à la plume de ses deux « patrons » : Ce que jaime le mieux, de Grisar (no 20); l'Arbre dcNoél, de Grisar (n" 21); l'Oraison de Sainte-Geneviève, de Grisar (no 27) ; le Capitaine négrier, de Monpou (n" 29); Mignon, de Grisar (n° 3o).

Pour obéir aux lois inflexibles de l'histoire, je dois constater que ceci n'empêcha pas l'Echo musical de mourir de langueur, dans le trente-troisième numéro de son âge, le ler Mars 1840.

40 QdLBERT GRISA 'T^

le Mariage impossible. Celui-ci consentit, sur sa demande, à lui faire un véritable livret, et lui donna bientôt celui de Sarah,ou VOrpheline de Glençoé. Voulant mettre à profit sans doute la grande et rapide popularité de la première production de Grisar, Mélesville avait d'abord intitulé cet ouvrage la Folle, ce qui a fait croire depuis que l'idée initiale de l'opéra avait été empruntée par lui à la célèbre romance de son collaborateur. Ceci est inexact, et le sujet de Sarah fut puisé dans une nouvelle de Walter Scott, dont les œuvres étaient si fort à la mode en France à cette époque.

Le livret de Sarah était d'abord en un acte, et c'est ainsi que la partition en avait été écrite. Comme la pièce était reçue et que rOpéra-Comique se pressait peu de la jouer, Grisar tourmentait son éditeur^ M. Bernard- Latte^ afin que celui-ci lui fit obtenir un tour de faveur. Pensant qu'une audition intime et complète de l'ouvrage pourrait être à cet efl'et de quelque utilité, M. Bernard-Latte organisa, chez Mélesville, une soirée où toute la musique de Sarah, y com-

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pris les chœurs, fut exécutée. Les rôles étaient chantés, en cette circonstance, par notre excellent CouderCj Jansenne et Deslandes, qui devaient les créer à l'Opéra-Comique, et par M"^ Rossi, devenue plus tard M™^ Rossi- Caccia, qui, faisant partie alors, ainsi que sa mère, des chœurs du Théâtre-Italien, cherchait toutes les occasions de se produire. Cette exécution fut si heureuse que l'on décida que l'ouvrage, au lieu de rester en un acte, serait mis en deux; de plus, le directeur de rOpéra-Comique s'engagea à en commencer les études aussitôt que cette transformation serait opérée. Sarah fut donc représentée le 26 Avril i836, et jouée, pour le côté masculin, par les trois artistes que je viens de nommer, et, pour le côté féminin, non plus par Mile Rossi (qui cependant fut engagée au théâtre Favart et qui reprit le rôle dans la suite), mais par cette actrice charmante, cette chanteuse aimable, cette femme si pleine de grâce et de beauté qui avait nom Jenny Colon, et qui faisait dans l'ouvrage nouveau, non point sa première apparition à l'Opéra-Comique, comme il a

été dit par erreur, mais une rentrée presque éclatante à ce théâtre, après s'en être tenue éloignée pendant plusieurs années (i).

(i) — On sait que cette artiste adorable, dont les succès à Paris furent jadis retentissants, fut l'objet d'un ardent amour de la part du pauvre Gérard de Nerval. Le biographe de celui-ci, Alfred Delvau, dans son petit livre intitulé : Gérard de Nerval, sa vie et ses œuvres, lui a consacré les lignes que voici :

« Marguerite, dite Jenny Colon, était née à Boulognc-sur-Mer, le 5 Novembre 1808, d'une famille de comédiens obscurs dont elle devait illustrer le nom. En 1822, à quatorze ans, elle avait débuté au théâtre Feydeau dans un opéra-comique de Dalayrac, les Deux petits Savoyards, et son succès avait été aussi complet que celui de Léontine Fay plus tard. Le public aime les prodiges. En 182?, elle avait débuté au Vaudeville par un rôle plus sérieux, dans une pièce de Paul de Kock, la Laitière de Montfermeil, et avait obtenu le même succès. Le public parisien l'avait décidément adoptée. Le 27 Octobre 1828, elle avait débuté aux Variétés dans la Semaine des Amours, de Dumanoir, puis avait couru la province, et, finalement, était revenue à son berceau, l'Opéra-Comique, où elle était rentrée par le rôle de Sarah, dans la pièce de Grisar. Le grand opéra la tentait: elle avait été s'y essayer à Bruxelles, où elle avait joué le rôle de Marguerite des Huguenots, le 6 Juin 1841. C'était la dernière fois qu'elle devait paraître sur un théâtre. Épuisée, malade, elle s'en venait mourir à

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Malgré l'attrait de la présence de Jenny Colon, Sarah n'obtint guère plus que ce que nous appelons un « succès d'estime. » Le poëme de Mélesville, honnête et banal^ était ainsi jugé par un critique : — « Ce nouveau libretto dénote l'habitude du genre. Je ne dirai pas, comme tous nos feuilletonistes littéraires^ qu'zV est bien coupé pour la musique, car il gagnerait beaucoup à être réduit

Paris, un an après, le 5 Juin 1842, En 1824, au printemps de sa vie et de ses succès, elle avait épousé Lafont, acteur du Vaudeville, devant le forgeron de Gretna-Green, un jardinier plutôt qu'un forgeron, puisque ses chaînes sont des chaînes de fleurs, que le temps flétrit et que brise la loi. Plus tard, mieux avisée, elle avait eu « un faible » pour un artiste de son théâtre et avait consenti à devenir sa femme. Mais, contraste singulier et bien fait pour réjouir le moraliste et le philosophe, c'était précisément le mariage qui devait être le plus caché qui avait été le plus su, et celui qui devait être le plus su qui avait été le plus caché. . . »

Cette rapide notice est inexacte en un point. Le mariage de Jenny Colon fut si peu caché qu'elle ajouta à son nom celui de Leplus, son mari, première flûte à rOpéra-Comique, et que dans la suite on la désignait toujours sous le nom de M"" Jenny Colon-Leplus.

44 GILBERT GRISA 1i.

en un acte. Quoi qu'il en soit, tel qu'il est, ce poëme est suffisamment musical, et passera sans difficultés aux représentations suivantes, attendu que si rien ne vous y étonne, ne vous saisit, rien non plus ne vous y choque: vous vous trouvez là en compagnie de gens et de situations de connaissance. Il y a beaucoup de personnes qui n'aiment pas les nouvelles figures, et, sous ce rapport, celles de M. Mélesville leur conviendront, d Ces réflexions pourraient presque s'appliquer à la partition de Grisar. La musique de Sarah est estimable, distinguée, aimable parfois, claire et mélodique, mais ce n'est ni par l'audace, ni par la nouveauté qu'elle brille, non-seulement au point de vue de la forme, mais même au point de vue de l'idée. Parmi les morceaux les plus saillants, il faut en citer l'ouverture, qui ne manque pas d'une certaine couleur (mais qui est bien mal écrite pour les violons) , l'air très-gai de Dougal, compris dans l'introduction, et qui est finement instrumenté; la romance d'Evon, d'un dessin musical un peu fruste, mais d'un caractère touchant; un assez joli duo pour

soprano et ténor, et enfin deux chœurs francs et mouvementés, qui furent particulièrement bien accueillis, La qualité la plus remarquable peut-être de cette partition est l'éclat assez vif et l'heureux coloris de Tinstrumentation ; encore peut-on dire de celle-ci qu'elle est conçue d'une façon très-fâcheuse pour les instruments à cordes. Son défaut le plus grave est le manque de fraîcheur dans l'idée, auquel on peut ajouter le manque d'expérience en ce qui concerne la modulation. Tout bien pesé, cependant, Sarah n'était pas un début malheureux, et l'on a vu des compositeurs, même très-distingués, s'annoncer plus modestement (i).

(i) — L'ouvrage fut joué un assez bon nombre de fois, grâce un peu, il faut le dire, au grand succès de V Ambassadrice, donnée à la fin de i836, et aux représentations de laquelle, une fois sa première veine épuisée, on le fit servir d'appoint. Pour cela, on pratiqua dans la partition de larges coupures, et l'on supprima particulièrement un chœur d'un grand effet: Sur la rive étrangère.... Ce chœur, confié par l'éditeur à M. foulon, l'un des directeurs de l'Orphéon, fut exécuté avec un succès foudroyant, par la masse de toutes les sociétés de Paris réunies,

46 Q^LBERT GRISA l^.

Pour remercier son ami Charles Rogier de l'appui qu'il lui avait précédemment prêté, Grisar lui dédia en ces termes la partition de Sarah :

Mon cher Rogier, je n'oublierai jamais que c'est vous qui m'avez ouvert la carrière en faisant représenter à Bruxelles, lors de votre ministère, mon opéra du Mariage impossible. Permettez moi aujourd'hui de vous dédier Sarah, mon premier ouvrage représenté en France, comme un gage de ma reconnaissance et de mon inaltérable amitié.

Le 23 Juin iSSy, environ une année après la représentation de Sarah., Grisar donnait àl'Opéra-Comique un petit acte intitulé VAn mil, dont Mélesville lui avait encore fourni les paroles, cette fois en compagnie de M. Paul Foucher. Le poëme de l Aji mil inspira médiocrement le compositeur, et il en résulta pour lui et ses collaborateurs un demi-échec.

dans une grande séance à laquelle assistait officiellement le jeune comte de Paris. — La partition de Sarah tut payée 8,000 francs à Grisar.

GILBERT GRIS Ali. 47

Grisar s'en consola en publiant coup sur coup un certain nombre de romances: Au nom du Père, l'Enfant du Chasseur, Prene-{ espoir, le Bandoulier, Tragala, la Capette, S'il faut quitter la noble terre..., et en écrivant pour le théâtre de la Renaissance, récemment ouvert à la salle Ventadour, sous la direction de Ferdinand de Villeneuve et d'Anténor Joly^ la partition d'un ouvrage nouveau en trois acteSj Lady Melvil, ou le Joaillier de Saint-James.

Je ne veux pas faire ici l'histoire de ce théâtre resté célèbre, dont l'existence, si désastreuse au point de vue financier, si brillante au point de vue artistique, ne se prolongea guère au delà de deux années, et qui fut tué par les chicanes que lui cherchèrent l'Opéra etl'Opéra-Comique, lesquels voyaient en lui un rival redoutable et se souciaient peu de sa concurrence. Il n'est pas sans intérêt, cependant, de rappeler en peu de mots ce qu'il fut et ce qu'il fit. — On sait que la Renaissance jouait indistinctement tous les genres : tragédie, comédie, drame, opéra et vaudeville ; elle tâta même du ballet avec Perrot et Car-

lotta Grisij l'adorable créatrice de Giselle, Elle avait une troupe merveilleuse, dans les rangs de laquelle se trouvaient nombre d'artistes déjà célèbres ou appelés à le devenir : Frédérik Lemaître, Montdidier, Guyon , Féréol, Saint-Firmin, Hoffmann, Landrol, Hurteaux, Joseph Kelm, Euzet, Chambéry, Volnay, Chéri, Alexandre, Daudé, Henry, Mmes Dorval, Anna Thillon, Albert, Ida Ferrier, Guyon, Mathilde Payre, Louise Beaudoin, Moreau-Sainti, Chambéry, Pougaud, Mareuil, Jenny, Fédé, Clary, Level, Crécy... Dans les derniers mois de i838, le théâtre ouvrit avec éclat par le Riiy-Blas de Victor Hugo, escorté d'un prologue en vers, de Méry (en vers exécrables, par parenthèse); puis, vinrent tour à tour la Fille du Cid, de Casimir Delavigne ; le Proscrit, Diane de Chivri, le Fils delà Folle, de Frédéric Soulié ; V Alchimiste, d'Alexandre Dumas; le 24 Février, de Camille Bernay; Bathilde^lQ début dramatique de M. Auguste Maquet ; Deux jeunes Femmes, de Saint-Hilaire ; les Camarades du Ministre, d'Emile Vanderburch ; Mme de Briennc, de M. Saint- Yves ;

GILBERT GRIS Ali, 49

et, dans le domaine musical: le Naufrage de la Méduse, de MM. Pilati et de Flottow ; Olivier Basselin, Mlle de Fontanges, de M. Pilati; la traduction de Lucie de Lamermoor, de Donizetli ; Perugina, la Chaste Sw^anne, d'Hippolyte Monpou; le Zingaro, de Fontana; la Jacquerie, de Joseph Mainzer ; le Roi Margot, de Thys ; Ladj^ Melvil, l'Eau merveilleuse, de Grisar ; la Chasse royale, de Jules Godefroid; le Jugement dernier, de M. Vogel, etc., etc.

On voit que la Renaissance faisait une large part à la musique. Dès les premiers jours de son existence, elle sembla vouloir attirer particulièrement à elle deux des jeunes compositeurs sur lesquels on fondait alors les plus légitimes espérances pour l'avenir: le pauvre Hippolyte Monpou, musicien de plus de génie peut-être que de talent, qu'une mort prématurée empêcha de donner la mesure de sa valeur, et Grisar, qui justifia pleinement par la suite tout ce qu'on attendait de lui. C'est celui-ci qui entra le premier en lice, et inaugura le genre lyrique à la salle Ventadour par Lady Meluil^ en compagnie de

5o GILBERT GRISA 1{,

M. Pilati, qui donnait le même soir Olivier Basselin .

Ladjy Meluil, dont le poëme avait été écrit par MM. de Saint-Georges et de Leuven, et qui avait pour principaux interprètes la charmante Anna Thillon, l'excellent Féréol, le créateur de Dickson de la Dame Blanche, que rOpéra-Comique avait fait la sottise de laisser échapper, et Saint-Firmin, fut représentée lei5 Novembre i838, et devint précisément le prétexte d'un des innombrables procès que la direction de l'Opéra-Comique intenta à la Renaissance, en prétendant que celle-ci empiétait sur les termes de son privilège. Ce privilège — absurde, comme tous ses semblables — concédait bien en effet au théâtre de la Renaissance la faculté de Jouer des ouvrages lyriques, mais voici dans quelles singulières conditions : un ouvrage dialogué, dans la forme de l'opéra-comique, ne pouvait contenir aucune espèce de morceaux concertants, duos, trios, etc., et devait se borner à présenter des airs, des couplets et des chœurs ; quant à ceux qui affectaient la forme de l'opéra, c'est-à-dire dans lesquels le dialogue était

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écrit en récitatifs, ils ne pouvaient comporter plus de deux actes.

Ainsi tenu en lisière par les conditions étroites qui étaient faites au théâtre^ et qui pourtant, paraît-il, avaient été enfreintes (on n'a jamais pu savoir de quelle façon), Grisar ne put donner dans Lady Mehil libre cours à sa fantaisie (i). Son œuvre s'en ressentit, et n'obtint qu'un succès relatif, malgré l'excellence de l'interprétation, et l'attrait qu'exerçait déjà sur le public la blonde, vaporeuse et britannique cantatrice qui s'appelait Anna Thillon^ celle-là même qui devait, deux ans après, avoir l'honneur de présenter la première à ce public français la. Lucie de Donizetti. Je trouved'elle justement, dans un journal spécial du temps, le Monde dramatique, à propos de Lady Melvil, dans laquelle elle faisait ses débuts , un petit

(i) — Lady 3/e/vf/ était qualifiée de « comédie en trois actes, mêlée de chants. » J'aurai plus tard à reparler de cet ouvrage, au sujet de la reprise qui en fut faite à rOpéra-Comique, en 1862, sous son second titre : le Joaillier de Saint- James.

52 Q/ILBERT GRISA li,

croquis que je ne veux pas laisser échapper (i) :

(i) — Fondé quelques années auparavant par Frédéric Soulié et Gérard de Nerval, le Monde dramatique, qui était assurément le journal le plus intéressant et le plus varié en son genre qu'on ait jamais connu en France, était devenu, dès l'ouverture de la Renaissance, comme une espèce de Moniteur des hauts faits de ce théâtre, lequel, du reste, en valait bien la peine, et méritait à plus d'un titre qu'on s'intéressât à sa prospérité.

Le Monde dramatique était une sorte d'arène ouverte à tous les défenseurs du romantisme, et l'on peut dire que ses colonnes étaient le rendez-vous de l'élite des gens de lettres contemporains : les articles de critique et de variétés portaient les noms d'Alexandre Dumas, Gérard de Nerval, Saint-Marc-Girardin, que l'Académie n'avait pas encore rendu grave, Lassailly, Frédéric Soulié, Antony Béraud, qui devait être plus tard directeur de l'Ambigu- Comique, Louis Lurine, Anicet Bourgeois, Edouard Ourliac, Camille Berru, Gustave Planche, Louis Huart, Molé-Gentilhomme , Félix Deriège, Régnier, de la Comédie- Française, Edouard Monnais, Paul Payne, Th. Vauclare, Arthus Fleury, Emile de Géricourt, Burat de Gurgy, Mary Lafon, auxquels venait se joindre la joyeuse cohorte des vaudevillistes du temps, Brazier, Dumersan, Rochefort père, Roger de Beauvoir, Davrecourt, Jacques Arago, Coupart, de Rougeniont, Merle, Dupeuty, Alboize, Warez,

GILBERT GRIS Ali. 53

.... Mme Anna Thillon, disait ce journal, est une jeune cantatrice anglaise, qui a obtenu en province et sur des scènes assez élevées des succès mérités. Cette actrice est douée d'une charmante figure ; ses manières ont de la grâce, de la distinction, et son accent légèrement britannique n'est pas sans quelque charme. Quant à la voix de la cantatrice, c'est un mélange de douceur, de flexibilité, qui lui donne quelque analogie avec celle de Mme Damoreau ; son timbre est ravissant, et ses sons d'une exquise pureté, d'une fraîcheur native. C est à la fois le chant élégant et perlé du rossignol et le gazouillement gracieux de la fauvette. Mme Thillon, avec de pareils avantages, ne pouvait qu'obtenir un triomphe complet; aussi le public lui a-t-il décerné la plus

Couailhac, etc.; — le canton musical y était occupé par Hector Berlioz, Adolphe Adam, Mainzer, Henri Blanchard, D. MonJo, Hédouin, Dessalle-Régis; — la poésie était représentée par MM. Henri de Lacretelle , Hippolyte Lucas, M"" Mélanie Waldor, Anaïs Ségalas ; — enfin, les dessins étaient signés : Gavarni, Célestin Nanteuil, Daumier, Eugène Forest, Leleux, Gréj^oil^Arexandie Lacauchie.... ^"^ - -

Il m'a semblé qu'il n'étai^pas Sans intérêt de consigner ici quelques souve4(Krs relatifs à ce vaillant petit journal.

flatteuse des ovations, et l'a-t-il couverte de bravos.

Mais si le succès de la chanteuse avait primé cette fois celui du compositeur, si ce dernier voyait son œuvre accueillie avec réserve, il allait bientôt prendre sa revanche avec un nouvel ouvrage. En t^eX, l'Eau merveilleuse, représentée peu de mois après^ transporta le public et réussit avec éclat.

M. Sauvage, auteur du livret de ce dernier opéra, a raconté comment, presque malgré lui, celui-ci tomba entre les mains de Grisar (i). Je lui emprunte ce petit récit.

En prenant sa direction, dit-il, de Villeneuve m'avait demandé un opéra. Je lui envoyai PEau merveilleuse. Peu de jours après cet envoi, il me fit prier de passer chez lui. Là, je le trouvai avec Anténor Joly, son associé. On touchait fortement du piano dans l'appartement au-dessus.

— Eh bien, mon opéra ? qu'en dites-vous?

(i) — Dans une courte notice publiée à la mort de Grisar dans les nume'ros de la Revue et Galette musicale des 27 Juin, 4 et 1 1 Juillet 1869.

GILBERT GRIS Ali, 55

Le piano continuait très-accentué. Les deux directeurs se regardaient d'un air embarrassé.

— Ah ! ah ! je comprends : je me suis trompé, n'est-ce pas ?

Fortissimo de piano !

Tendant la main comme un pauvre, j'attendais mon manuscrit.

— Non, dit Villeneuve, ce n'est pas cela ! Toujours avec accompagnement du piano supérieur.

— • Votre ouvrage nous plaît, mais c'est que...,

— Quoi ?

— Entendez-vous un piano, là-haut ?

— Certainement, il faudrait être sourd!... Mais quel rapport .?

— C'est votre partition que l'on compose!

— Ah bah !... et qui donc.''

— Grisar.

— Grisar.? répétai-je en faisant la grimace. J'ai bien entendu SarahJ' An mil...^ mais, je vous l'aivouerai, je n'ai pas confiance en M. Grisar pour mon pocmc, et je trouve que vous avez agi un peu légèrement en le lui remettant sans mon consentement.

— J'en conviens, dit Anténor, aussi n'avonsnous pris aucun engagement, et vous êtes libre de lui retirer votre libretto.

56 Q^LBERT GRISAI^

— Je l'entends bien ainsi !

— Hier, ajoute Villeneuve pour se disculper, après en avoir entendu la lecture, il nous l'a enlevé presque de force, et depuis il n'a pas quitté son piano, — qui, en effet, résonnait de plus belle, accompagné d'un autre bruit plus lourd : c'est que Grisar, en composant, frappait avec fureur et les touches de ses mains et le plancher de ses pieds.

— Enfin, pour terminer, reprit Villeneuve, nous allons faire descendre Grisar.

On l'envoie avertir. Pendant ce temps, moi je boudais, fort mécontent d'avoir à faire une pareille exécution ; mais quoi ? Je n'avais pas confiance !

Grisar arrive. En me voyant, il comprit à mon air refrogné de quoi il s'agissait ; cependant Villeneuve le lui expliqua.

— Je suis bien fâché de cette résolution, dit alors Grisar avec découragement. Votre ouvrage me plaît beaucoup, Monsieur; j'en suis certain, j'en aurais fait un chef-d'' œuvre\

Grisar ne faisait pas la petite bouche lorsqu'il parlait de lui; on le verra quand je citerai sa correspondance. — Son air triste et désappointe, son accent convaincu, me touchèrent.

— Un chef-d'œuvre, Monsieur, m'écriai-je en

GILBERT GRIS A "J^ 5 y

riant et en lui tendant la main. Eh bien ! faites-le, puisque vous êtes en train ; je m'en rapporte à vous !

Voilà comment j'ai connu Grisar. — Ceci se passait en 1838, dans la même maison, boulevard Montmartre, 16, où trente et un ans après nous nous sommes réunis, le 17 Juin 1869, pour accompagner Albert Grisar à sa dernière demeure.

On voit de quelle singulière façon Grisar fut chargé d'écrire la partition dePEau merveilleuse. Son collaborateur n'eut pas, du reste^ à se repentir de la confiance tardive qu'il avait eue en lui : l'ouvrage obtint un vif et franc succès. Ce succès était-il dû particulièrement à la musique? Est-ce au contraire le poëme (un essai de retour aux anciennes traditions de la Comédie-Italienne) qui l'avait provoqué? Ou bien faut-il l'attribuer à une interprétation excellente, confiée encore à la charmante Anna Thillon et à Féréol, ainsi qu'à Hurteaux, qui effectuait son début dans le rôle de Tartaglia ? Je ne sais. Mais ce que je puis constater, c'est que lors de la reprise de l'Eau merveilleuse qui eut lieu en 18G8 à l'Athénée, la critique fut unanime à reconnaître

que musique et livret avaient considérablement vieiliij et singulièrement perdu de leur fraîcheur première. Pour ma part, moi qui ne connaissais que le Grisar de la a seconde manière, » le Grisar fortifié par ses études en Italie, le Grisar des Porcherons, de Gilles ravisseur et des Amours du Diable^ je constatai en moi -même, avec un véritable regret, que cette partition de FEau merveilleuse, qui nous avait été naguère tant vantée et que le public avait autrefois si bien accueillie, était bien loin de présenter l'accent, la verve scénique, la sûreté de main, l'habileté de facture qui se remarquent dans les œuvres postérieures de Grisar. Je sais bien qu'on a parlé de mauvaise interprétation, de distribution fâcheuse... Mais c'est égal; pour nous, qui ne l'avions ni vue ni entendue à sa naissance, l'Eau merveilleuse avait des rides, et son talisman était impuissant à la rajeunir ellemême.

Et cependant il me faut bien, en toute justice, constater ce double fait : dans sa forme première, c'est-à-dire celle de l'opéra-bouffe italien, avec le dialogue en récitatif, PEau

Q^LBERT GRISAI^ 5g

merveilleuse n'eut pas moins de 84 représentations à la Renaissance. Reprise en Novembre 1842, à l'Opéra-Comique (on avait cette fois supprimé les récitatifs, et le dialogue était parlé), alors que Mme Anna Thillon venait d'être engagée à ce théâtre et que Grisar était en Italie, elle y fut jouée 167 fois. Or, je suis d'avis que le public ne se trompe pas si lourdement, et que de tels succès ne sont pas menteurs. Nous devons donc croire que celui qu'obtint l" Eau merveilleuse était, pour une cause ou pour une autre, parfaitement justifié; mais il est supposable que le genre dans lequel cet ouvrage était conçu ne répond plus au goût général, que ce goût s'est modifié depuis, et c'est pour cela sans doute que la dernière reprise en a été accueillie avec tant de froideur, aussi bien par la critique que par le public (i).

(i) — Il faut constater cependant qu'à Anvers même, patrie de Grisar, la fortune de VEau mer~ Veilleuse fut beaucoup moins brillante qu'à Paris. Elle y fut repre'sentée le 24 Juin 1840, et voici ce que disent à ce sujet les ^«na/es du Thédtve-Royal

6o GILBERT GRISAI^.

M. Sauvage a dit à tort que, « le théâtre de la Renaissance ayant succombé, Grisar dut revenir à l'Opéra-Comique, » La Renaissance était encore loin du moment où elle ferma ses portes lorsque Grisar revint en effet au théâtre de ses premiers exploits, pour y donner un petit acte intitulé les Travestissements. Mais, chatouillé par le succès de FEau merreilleuse, Crosnier^ alors directeur de l'Opéra-Comique^ n'était peut-être pas fâché de rappeler à lui un jeune compositeur qui pouvait faire trop bien les affaires de son rival. D'autre part, Chollet et Mlle Prévost, qui avaient assuré naguère à Bruxelles le succès du Mariage impossible, avaient prié Grisar d'écrire pour eux une petite pièce à deux personnages, qu'ils pussent jouer facilement en province, pendant leur congé. Un nommé Deslandes (i), combinant

d'' Anvers: « Cette partition ne fut pas accueillie avec l'enthousiasme qu'elle méritait. Les rôles étaient bien intcrprcte's, et pourtant le succès fut contesté. »

(i) — Je crois que ce Deslamles, auteur par oc-

Q/ILBERT GRIS Ali. 6i

ensemble l'intrigue rudimentaiie d'une ancienne bluette du théâtre de la foire, la Pièce à deux acteurs, et celle d'une autre petite farce un peu plus moderne, Frontm maître et valet, en tira le canevas nécessaire aux inspirations du compositeur, et les Travestissements furent donnés à l'Opéra-Comique le i6 Novembre iSSg. Cette opérette sans conséquence fut jouée sans fracas et reçue sans émotion. Pour tout dire^ elle passa complètement inaperçue, et d'ailleurs ne méritait guère l'attention. Elle n'en obtint pas davantage au Théâtre- Lyrique, où elle reparut le 3o Novembre i85i, non plus que lorsqu'elle fut reprise, il y a une douzaine d'années, au joli et mignon théâtre des Folies- Nouvelles, dirigé alors par l'excellent Louis HuartetM. Altaroche, et devenu aujourd'hui le théâtre Déjazet; elle était jouée à ce dernier endroit par Mlle Géraldine, que nous avons vue depuis aux BouiTes^etpar M. Du-

casion, était l'un des artistes de rOpéra-Comiquc, celui qui avait créé le rôle de Dougal dans le premier ouvrage de Grisar, Sarah.

62 Q/ÎLBERT GRISA Oi,

puis, qui est maintenant lejprimo tenore assoliito chéri de M. OfFenbach (i).

On touchait au moment où l'Opéra-Comique, alors installé place de la Bourse, dans la salle construite jadis pour les Nouveautés et occupée ensuite par le Vaudeville (celle-là même qui vient d'être démolie), allait se transporter à la salle Favart, d'où émigraient les Italiens. Pour l'inauguration de cette dernière, Crosnier voulut un ouvrage d'un caractère particulier^ entremêlé de musique

(i) — Entre la représentation de VEaii merveilleuse et celle des Travestissements, Grisar avait eu une part de collaboration — très-faible du reste — au Naufrage de la Méduse, opéra en quatre actes représenté à la Renaissance le 3i Avril i83g, et dont les paroles avaient été écrites par MM. Cogniard frères. Quelques chroniqueurs ont bien mentionné à ce sujet le nom de Grisar, mais d'autres l'ont omis, et l'affiche, aussi bien que la pièce imprimée, n'a jamais donné que ceux de MM. de Flottow et Pilati comme auteurs de la musique de cet ouvrage. J'étais indécis, lorsque M. Félix Grisar m'a positivement affirmé que son frère avait écrit au moins un chœur pour le Naufrage de la Méduse. C'est sans doute parce qu'il jugeait insuffisante cette part de collaboration qu'il ne voulut pas être nommé.

nouvelle et de morceaux connus, choisis dans le répertoire des compositeurs plus ou moins célèbres. Cet ouvrage, moitié opéra, moitié pasticcio, était en trois actes et en quatre parties; il avait été commandé pour les paroles à Scribe et à M. de Saint-Georges^ pour la musique à Grisar et à M. Adrien Boieldieu, et fut représenté le i6 Juillet 1840. Sur la demande adressée par moi à M.

Adrien Boieldieu touchant la part distincte de collaboration qui revenait à lui et à Grisar au sujet de cet ouvrage, je reçus de lui des renseignements détaillés, dont je le remercie ici. J'extrais ces lignes de sa réponse :

L'Opéra à la Cour fut commandé par Cros-

nier à Saint-Georges, Grisar et moi, à l'occasion de l'ouverture de l'Opéra-Comique, salle Favart, où il est maintenant. On eut l'idée de tout un second acte, lequel, simulant une représentation à la cour, devait être un pastiche composé de différents morceaux des plus grands maîtres ; mais le premier et le troisième actes furent composés par nous, ayant pour interprètes Chollet, pour lequel j'avais composé au premier acte un grand air (une invocation aux grands compositeurs), qui

avait obtenu un grand succès, Botelli, auquel j'avais fait une cavatine, Masset et M^e Eugénie Garcia. J'avais fait le finale du premier acte, et Grisar l'introduction. Pour le troisième acte, il avait été également fait en partage....

Les autres rôles de l'Opéra à la Cour étaient confiésà Roger^ Ricquier et M'"^ Henri Potier. Avec le livret sous les yeux, et à l'aide des indications de M. Adrien Boieldieu, je vais pouvoir déterminer la part de collaboration de Grisar. Au premier acte, je trouve à son compte, outre l'introduction^ qui forme un morceau d'ensemble de trèsgrands développements, des couplets et une romance de soprano. Le troisième acte n'a point d'importance musicale ; mais je crois que Grisar se sera chargé de l'arrangement de la seconde partie du deuxième^ qui forme le pastiche et qui est traité en grand opéra, je veux dire sans dialogue, et dans lequel, par conséquent, il a fallu faire les soudures nécessaires pour relier entre eux les différents morceaux. Ces morceaux étaient les suivants: couplets du Freischiiti, de Weber; chœur

GILBERT GRIS Ali. 65

des Deux Nuits., de Boieldieu; duo de T>on Juan {La ci darcm la mano), de Mozart; air de Romeo e Giulietta, de Ricci (i); romance de Charles de France {les Chevaliers de la Fidélité,) de Boieldieu; duo d'Elisa e Claudio, de Mercadante ; quatuor de Bianca e Faliero, de Rossini; duo de Torquato Tassa, de Donizetti ; fragment du deuxième acte d''Otello, de Rossini; enfin, le chant anglais God saue theKing.

Voici comment un excellent critique , Henri Blanchard, l'ancien chef d'orchestre des Variétés, parlait de la musique de VOpéra à la Cour: — «L'introduction, car il n'y a pas d'ouverture, est d'un bon style, d'une facture élégante et bien instrumentée. Nous n'avons guère distingué dans l'octuor qui ouvre la scène que la vieille chanson : C^est le roi Dagobert, dont le texte a été légèrement altéré^

(i) — 11 y a évidemment ici une erreur défait, malgré l'indication portée sur le livret, car aucun musicien du nom de Ricci n'a, que je sache, écrit d'opéra sur ce sujet. Ou le fragment en question n'est point tiré d'un ouvrage de ce nom, ou il est dû à un autre compositeur.

66 a^LBERT GRISA^.

et qui aurait pu être travaillée musicalement d'une manière plus originale et même un peu plus développée. (Ces deux morceaux, qui n'en formaient qu'un, étaient de Grisar, comme nous l'avons vu.) Ce qu'il y a de plus saillant dans cet acte, c'est un petit nocturne à quatre voix plein de grâce, de mystère, de coquetterie, et le grand air dit par Chollet. Cet air sert parfaitement de préface au second ouvrage, car il est lui-même un pasticcio. Il ne se peut entendre une plus spirituelle spoliation musicale. Les madrigaux aux morts et aux vivants y sont jetés avec une libéralité et cependant une justice distributive tout exemplaire; elle aura dû satisfaire les célébrités qui sont encore de ce monde, et les héritiers de celles qui n'y sont plus (i). » Pour le reste, l'écrivain cite «un beau duo, qu'on dit de M. Grisar. »

L'air chanté par Chollet, et cité par Henri Blanchard, devait être en effet singulier^ car il présentait des fragments fugitifs d'une foule

(i) — Revue et Ga:^ette musicale du 19 Juillet 1840.

qALBERT GRîSA^ 67

d'opéras : le Barbier de Séi^ille, les Deux Journées, la Dame blanche, FEclair, Robert-le -Diable, Fra Diavolo^ Gulistan, Jeannot et Colin, la Fiancée, le Petit Chaperon rouge, le Comte Orjr, Guillaume Tell, et les États de Blois (d'Onslow.)

J'ignore quel fut le succès de l'Opéra à la Cour. En tout cas, il ne se survécut pas plus que ne le font d'ordinaire et que ne peuvent le faire les ouvrages dramatiques qui^ nés d'une circonstance, disparaissent forcément avec elle.

Dans le même temps, Grisar était chargé par ses compatriotes de coopérer pour sa part à une cérémonie intéressante. Anvers se préparait à célébrer, par une grande fête, l'inauguration de la belle et colossale statue de Rubens qu'on peut contempler sur la place Verte de cette ville, et qui est due à l'habile sculpteur Geefs, C'est à cette occasion que Grisar fut prié d'écrire une composition qui devait être exécutée le jour de la solennité. Il paraît que tout d'abord on lui avait demandé une sorte de cantate, car un journal de Paris s'exprimait ainsi à ce sujet: « M. Gri-

sar sera chargé de composer pour cette circonstance une grande scène qui sera exécutée par M. Inchindi et Mlle Drouart (i).» Mais il paraît aussi que, pour une raison ou pour une autre^ Grisar ne put écrire cette cantate, et qu'il se rabattit sur une composition moins étendue. En effet, le programme officiel des journées du festival porte, pour le concert du mardi 1 8 Août ( 1 840)^ une cantate intitulée : Gloire à Rubens! mais dont la musique était l'œuvre d'un autre artiste anversois, M. Eykens, et pour celui du mercredi ig, une «ouverture pour la solennité de la fête, par Albert

(i) — Inchindi, dont la voix de baryton était aussi belle quesa prononciation e'tail défectueuse, appartint successivement au personnel de nos trois théâtres lyriques: à l'Opéra, d'abord, puis aux Italiens, puis enfin à l'Opéra-Comique, où il créa le rôle de Max dans le Chalet d'Adam. Il avait pris le nom d'Inchindi en entrant au Théâtre-Italien, et avait débuté antérieurement à l'Opéra sous celui de Ginnkint (V. VAlmayiach des Spectacles de 1829). Je suppose que ce dernier nom était le sien véritable, car, d'origine flamande, il était belge, ainsi que Mlle Drouart, ce qui explique suffisamment le choix de ces deux artistes au sujet d'une fête qui revêtait un caractère national.

qALBERT GRISAIi, 69

Grisar. » Une feuille spéciale, la Revue musicale belge, contenait à ce sujet ces quelques mots, que j'extrais d'une correspondance qui lui était envoyée d'Anvers :«,... L'ouverture de Grisar a été fort bien exécutée ; elle est d'une facture originale; l'instrumentation en est soignée. C'est M. Grisar lui-même qui l'a

dirigée » De son côté, un des rédacteuis

ordinaires du même journal s'exprimait ainsi : «.... Signalons aussi une grande ouverture composée pour la solennité par Albert Grisar. Ce morceaUj quoique un peu décousu dans son ensemble, est d'une facture héroïque et possède quelques beaux effets d'orchestre qui font honneur à l'auteur. M. Grisar conduisait lui-même son œuvre, qui a été enlevée de manière à contenter les plus difficiles. » — Ceci devait être pour Grisar l'occasion d'une nouvelle attention de la part du gouvernement belge. Par un arrêté en date du 3o Août 1840, Grisar était nommé chevalier de l'ordre de Léopold, et dans le rapport précédant cet arrêté, le ministre s'exprimait ainsi au sujet du compositeur: «.... Il est du nombre de ceux qui ont recommandé le nom

70 2^LBERT GRISA 11

belge à l'étranger. Entré dans une carrière difficile et souvent ingrate, il s'est distingué par plusieurs compositions remarquables, accueillies avec faveur sur les théâtres de Paris »

Je ne dois pas oublier de mentionner que Grisar, qui à cette époque ne demandait qu'à produire, avait fait représenter peu auparavant aux Variétés un petit ouvrage d'une importance assez considérable, étant dojiné le genre habituel de ce théâtre. C'était un acte musical intitulé : la Suisse à Triano)!, danslequelï excellent comédien M, Bressant remplissait le rôle principal, et passait momentanément à l'état de premier ténor. On sait, du reste, que cet artiste était doué d'une voix fort agréable, et qu'il eût pu tout aussi bien qu'un autre, et peut-être mieux qu'un autre, tenir son emploi sur une scène lyrique. Les paroles de la Suisse à Trianon étaient dues à MM. de Saint-Georges et de Leuven, et les autres rôles en étaient tenus par M'i"^^ Pougau-i et Olivier. Je crois que le retentissement de ce petit ouvrage a été mé-

GILBERT GRISAIi^. ji

diocre, car aucun des biographes de Grisar ne l'a mentionné (i).

(i) — La musique de la Suisse à Trianon a été gravée en grande partie. Voici le « catalogue thématique des principaux morceaux » publiés séparément: 1° Air, chanté par M"'' Pougaud ; — 2° Chansonnette, chantée par M'"' Olivier; — 3° Romance, chantée par M"" Olivier; — 4° « Ranz suisse, » chanté par Mlle Olivier ; — 5° Ballade, chantée par M. Dressant et M"« Olivier; — G" Prière, chantée par les mêmes.

La première représentation de cette opérette eut lieu le 8 Mars i838; elle prend donc place, dans l'ordre chronologique des œuvres de Grisar, entre l'An mil et Lady Melvil. Une des deux jeunes chanteuses qui avaient pris part à son interprétation, M"" Pougaud, fut engagée à la Renaissance dès les commencements de ce théâtre, et y créa le rôle principal dans l'opéra de Monpou intitulé : Perugina.

N''ous arrivons à une époque de long silence dans la carrière de Grisar, — époque qui précéda celle de ses vé-

ritables succès. Pendant près de huit années, le compositeur se tiendra à l'écart, imposant :\ sa muse un silence apparent, ne faisant parler de lui en aucune façon et paraissant bouder le public. Ce temps cependant ne fut pas perdu pour lui , et constitua une période sinon active, du moins laborieuse de son existencCj puisqu'il l'employa à féconder par la réflexion, à perfectionner par l'é-

GILBERT GRISA1i. 73

tude un talent déjà distingué et qui ne demandait qu'à se fortifier.

Des critiques lui avaient été adressées, à plusieurs reprises, touchant le manque de solidité de son éducation première ; on lui avait reproché certaines négligences, certaines faiblesses harmoniques^ certains défauts de plan et de facture qui déparaient parfois ses meilleures inspirations. Grisar s'était montré sensible à ces observations, dont il ne pouvait méconnaître la justesse et la légitimité, et il avait songé à les mettre à profit en complétant d'une façon sérieuse ses études, restées véritablement inachevées. Une circonstance vint le décider tout à fait.

Sur la demande de Chollet, qui depuis longtemps avait manifesté le désir de jouer à rOpéra-Comique une parade dans le genre italien, M. Sauvage avait écrit le livret de Gilles ravisseur, Qt il ïcivait confié à Grisar pour que celui-ci le mît en musique; mais, bien que présenté par Chollet en personne, ce livret avait été refusé obstinément par Crosnier.

Le pauvre Grisar , qui s'en était épris (dit

M. Sauvage lui-même), fut consterné de cette mésaventure ; il n'avait plus rien à faire, et restait jambes et bras croisés devant son piano.... Cependant les savantes critiques, que n'avaient pas épargnées à ses ouvrages les graves harmonistes, lui donnèrent à réfléchir ; il comprit qu'il s'était lancé dans la carrière trop vite et sans être muni convenablement de provisions ; mais se mettre, à Paris, sous la férule de quelque docteur ès-contrepoint, après avoir déjà conquis cinq fois les applaudissements du public, c'était un aveu d'insuffisance bien difficile à faire !

Cet aveUj Boieldieu lavait fait jadis de très-bonne grâce, lorsque, après s'être présenté huit fois devant le public, après avoir fait jouer la Famille suisse, V Heureuse Nouvelle, Mombreuil et Merville, Zoraïme et Zulnarc, la Dot de Sujette, les Méprises espagnoles, la Prisonnière, Béniowski et le Calife de Bagdad ; après avoir obtenu, surtout avec ces deux derniers ouvrages, d'éclatants et retentissants succès, il avait été se mettre (cette fois c'était bien le mot) sous la férule de Chcrubini, avant de reparaître il la scène et de remporter un

qALBERT GRISA^. 75

nouveau triomphe avec Ma Tante Aurore. — Grisar aima mieux aller chercher loin de la France les conseils fortifiants dont il sentait le besoin, et eut l'idée de se rendre en Italie pour s'y placer sous la direction d'un théoricien éprouvé. Depuis longtemps d'ailleurs il avait envie de connaître ce pays, où la musique n'était pas encore tombée dans l'état d'indigence où elle se trouve aujourd'hui, et il n'était pas fâché sans doute de saisir l'occasion de satisfaire en même temps ses désirs et de pourvoir aux nécessités que lui imposait sa situation.

Avant de s'éloigner, Grisar retourna un instant en Belgique, sans doute pourvoir sa famille et prendre congé de quelques amis. Car M. Sauvage est dans l'erreur lorsqu'il dit, au sujet de ce voyage de Grisar dans son pays :

C'est en Belgique que Grisar porta ses ennuis, sa désespérance, et c'est là qu'il trouva la consolation. Il désirait aller travailler en Italie : pour donner à son voyage un motif, un but ostensible et honorable, on le chargea d'une mission ; — il devait recueillir les grandes compositions de mu-

sique religieuse que renferment les cathédrales, les nnaîtrises, les couvents, les conservatoires, les bibliothèques de Rome, de Naples, de Florence, de Palerme, etc.

J'ai déjà fait connaître pins haut que cette mission lui avait été confiée par le gouvernement belge à la suite de la représentation à Bruxelles du Mariage ijnpossible, par conséquent avant même le commencement de ?a carrière à Paris; j'ai dit aussi que cette mission avait été uniquement imaginée pour colorer d'un prétexte l'octroi du léger subside que le ministère lui avait accordé (i).

Quoi qu'il en soit, Grisar revint bientôt à Paris, et songea à se mettre en route.

En revenant de Belgique, dit encore M, Sau-

(i) — Il n'y a pas de doute que tout ceci eut lieu bien avant l'époque réelle du voyage en Italie, puisque, en iSSg, c'est-à-dire plus d'un an avant cette époque, l'Annuaire dramatique belge s'exprimait ainsi: c Le gouvernement belge accorda à Grisar (après l'apparition du Mariage impossible) une somme de 1,200 francs pour l'aider à compléter sou éducation musicale. »

Q4LBERT GRIS Ail. 77

vage, il s'arrêta à Paris pour y faire ses adieux. La veille de son départ, nous dinions ensemble ; il me remit, avec tristesse, le livret de Gil/es Ravisseur. — Son chagrin était le mien ! — Je déroulai mes feuillets, que je trouvai chargés de portées de musique, de commencements d'airs, de fragments de duos. — Mais, mon cher, lui disjc, ceci ne m'appartient plus, vous en avez pris possession ; je vous le laisse, faites-en ce que vous voudrez. — Grisar, heureux comme un enfant possesseur d'un jouet convoité, Grisar m'embrassa en pleurant. ... puis il partit vers la fin de 1840.

Grisar s'en alla tout droit à Naples, et fut aussitôt trouver Mercadante, à qui il demanda des conseils et des leçons que celui-ci lui accorda de grand cœur ( i ). Il resta longtemps en cette ville, et y fit même une assez grave maladie, car un journal publiait, en date du i5 Avril 1842, une correspondance de Bruxelles ainsi conçue : — « La nouvelle

(i) — « A Naples (m'écrivait M. Félix Grisar), où il demeurait dans la famille Falcon (c'est-à-dire chez sa sœur et son beau-frère), il a pris des leçons de Mercadante, dont il aimait la musique. — A Rome, il a étudié sous un vieux abbé maître de chapelle. »

78 Q4LBERT GRISA^.

était arrivée ici de Naples^ que notre compatriote M. Albert Grisar y était tombé dangereusement malade. Le travail forcé auquel il n'avait cessé de se livrer depuis son séjour en cette ville, pour se perfectionner dans ses études musicales, semble avoir déterminé chez lui une fièvre violente très-opiniâtre. Toutefois, une dernière lettre signale du mieux dans son état, et les médecins, à ce qu'il paraît, ont repris confiance dans son rétablissement. M. Grisar doit mettre la dernière main à un opéra qu'il a composé par ordre du gouvernement. On assure qu'il a fait de grands progrès. »

Quel était cet opéra, commandé à Grisar par le gouvernement belge, et qui sans doute devait être joué à Bruxelles ? A-t-il étéachevé ? Il y a lieu d'en dôuter, puisqu'il n'a donné en cette ville aucun opéra inédit autre que le Mariage impossible^ et que ce n'est évidemment pas un de ceux qu'il a fait représenter par la suite à Paris. C'est probablement une des œuvres si nombreuses dont il a laissé les ébauches en portefeuille. Car Grisar avait la manie du commençage^ si l'on peut dire : il

Q4LBERT GRISA^. 79

entamait successivement une foule de travaux, qu'il abandonnait ensuite l'un après l'autre, chaque fois que son esprit, essentiellement mobile et capricieux, s'attachait à un nouveau sujet.

Toujours est-ilj si nous en croyons Grisar lui-même, qu'il ne flânait pas à Naples, car, M. Sauvage lui ayant annoncé la reprise trèsheureuse de ï Eau merveilleuse à l'Opéra- Comique ( Novembre 1842 ), il lui répondit sans se presser, c'est-à-dire en 1843 :

« .... Vous me dites d'abandonner mon far niente de Naples; je pioche comme un cheval, croyez-le bien, et ce far nîente-W fera parler de moi plus tard, n'en doutez pas ! Dites-le bien à mes amis. Je crois être un artiste véritable et avoir fait ce que peu d'artistes auraient fait à ma place ; mais si je l'ai fait, c'est que je savais ce que je pourrais en retirer plus tard, s'il plaît à Dieu !...»

On voit que Grisar avait confiance en l'avenir, et prévoyait l'évolution qui^ grâce à la résolution prise courageusement par lui, devait s'opérer dans son talent.

D'ailleurs, il travaillait réellement à Naples,

8o 34LBERT GRIS Ali.

comme il le dit^ et plus qu'on ne l'a cru. J'en ai acquis la preuve en parcourant sa correspondance. Sans parler de ses préoccupations d'avenir, sans parler de l'étude à laquelle il s'était voué sous la direction de Mercadante, il composait considérablement, s'occupait avec activité, comme on le voit, de sa partition de Gilles ravisseur, il écrivait de la musique religieuse, et enfin il prenait à cœur la fameuse mission dont il avait été chargé naguère par le gouvernement belge. Voici, en ce qui concerne ce dernier sujet, un document « officiel » qui ne peut laisser aucune espèce de doute :

MINISTÈRE Bruxelles, le 5 Avril 1843.

de l'intérieur.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous accuser la réception des rapports n"' 2, 3 et 4, que vous m'avez adressés par lettre du 15 Novembre 1842, et de vous remercier de cet envoi contenant des détails qui nous seront d'une grande utilité. Le gouverne-

ment vous sait gré de vos louables efforts, et voit avec un grand plaisir le zèle dont vous faites preuve dans l'intérêt de l'art musical.

Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération très-distinguée.

Le Ministre de P Intérieur.

NoTHOMB.

A Monsieur Albert Grisar, compositeur, à Naples.

Reprenons maintenant la correspondance de Grisar avec son collaborateur. En Novembre 1843, il est à Rome, et écrit de nouveau :

« Votre lettre m'est parvenue après quelque retard, étant allée me chercher à Naples, pour retourner me trouver à Rome, où je suis enterré depuis sept mois environ, non pas, comme vous le pensez, dans un palais d'Armide, mais bien dans les partitions poudreuses de l'abbé Santini. Mon cher Sauvage, on est toujours porté à penser le mal ; non pas vous, qui m'aimez sincèrement, mais bien ceux qui, après avoir dit et redit que je ne savais faire que des romances et qu'il fallait que je travaille, trouvent étonnant que j'aie suivi

(14LBERT GRISA^.

leur excellent conseil et que je me sois mis, en effet, à approfondir mon art. Je m'en trouve bien et l'on verra bientôt — non pas maintenant, mais plus tard, quand je livrerai à la publicité de la musique d'église — on verra alors, dis-je^ à quoi j'ai passé mon temps (i).

ce En attendant, il faut que je prenne patience et que je ne fasse aucune attention aux clabauderies de mes ennemis (!) et aux inquiétudes de mes amis, qui ne s'effrayent que par intérêt pour moi. Croyez bien, mon cher ami, mais croyez-le bien, que je ne suis pas assez stupide pour flâner et faire l'amour. — J'ai quelque chose dans la tête, j'ai une destinée à remplir, et je l'accomplirai, s'il plaît à Dieu ! et s'il me laisse la santé. — Voilà pour les liens d'Armide. Maintenant, revenons au but de ma lettre :

« Mon cher Sauvage, il est certain (et vous savez si je me %\\\%ixo\'Vi^i'çowx l'Eau merveilleuse)^ il est certain, dis-je, que Gilles ravisseur doit être

(i) — Grisar écrivit effectivement delamusique d'église en Italie; j'en ai acquis aussi la certitude dans ses lettres, où il parle, entre autres œuvres de ce genre, d'un Salve Regina qu'il qualifie modestement de sublime. Je reviendrai sur ce sujet, lorsque j'aurai à parler de ses œuvres inédites.

QALBERT GRISA'Ti^. 83

joué trois cents fois ! si cette pièce est jouée comme je l'entends, si le public prend bien la chose à la première représentation. — Je dis donc que Gilles ravisseur peut être un grand, grandissime succès. Je ne serais pas éloigné de donner mon consentement à coque vous me proposez (i), parce que cela montrerait que, si je suis du matin au soir dans la grande musique, cela ne m'empêche pas d'être toujours le même et de savoir en faire de la petite qui empaume son public de la belle manière....»

Un mois après (Rome, Décembre 1843), nouvelle lettre, dans laquelle nous trouvons les lignes suivantes :

a .... Il faut, mon cher Sauvage, faire bien attention à ne dire à personne que c'est un opéra que je vous envoie d'Italie, mais bien un opéra que je vous ai laissé à mon départ de Paris : cela est essentiel, et cela vaudra mieux pour tout le monde ; car je ne consentirais pas pour

(i) —M. Sauvage lui avait offert de faire jouer Gilles en son absence, sans qu'il eût à se déranger, et par conséquent le priait de lui envoyer sa partition dès qu'elle serait terminée.

VINGT MILLE francs à rentrer à l'Opéra-Comique avec un acte; car je sais ce que j'ai dans le ventre et ce que je pourrai faire plus tard, et je n'y consens qu'à condition que cela sera secret pour tout le monde..,. »

Enfin, un peu plus tard encore, autre lettre, dans laquelle, comme on va le voir, Grisar ne s'égratignait pas trop. — Après tout, il avait conscience de sa valeur, et de ce dont il était capable :

« .... Je pars pour Albano, où je resterai quatre jours; mais avant je veux vous dire, avec plus de détails que dans ma précédente lettre, combien je suis content de notre Gilles ravisseur. Je vous le répète et je crois que cela doit plaire, et beaucoup. C'est franchement de l'opéra-comique, et ma musique, je crois, fera bien ; car j'ai cherché à y mettre le genre parade, vieille musique bouffe

exempte de recherche et de prétention Nous

nous entendons comme un pocte et un musicien doivent s'entendre

« Ne riez pas de l'encens que je me jette au nez : je dis ce que je pense ; mais ne montrez pas ma lettre ! — Enfin, mon cher ami, cela m'est venu de verve; je n'avais qu'ébauché deux ou trois

GILBERT GRISATi, 85

morceaux quand je vous écrivais ; mais maintenant je n'ai plus qu'à écrire, et, en vérité, je crois que je puis faire un petit chef-d'œuvre. Cela sera supérieur à l'Eau merveilleuse comme main, comme verve et comme suite. C'est tout d'une haleine, mon cher ami; je crois que vous serez étonné de cette musique. Cela a une couleur étonnante, et c'est en scène étonnamment. Vous verrez !

« J'avais laissé à Naples ma musique, mais je m'en souvenais et je l'ai récrite de mémoire en la rendant bien meilleure ; enfin, je vous répète que cela peut devenir un chef-d'œuvre, et je ne crois pas me tromper.

« Vous savez que je ne m'aveugle pas par l'amour-propre: je me suis remis à l'école, et cela prouve bien ma modestie, et je répéterai avec le Bourgeois G entilhom?nc : « Oue ne puis-je avoir le (( fouet à l'école et devant tout le monde, et être « un grand artiste ! »

(( Eh bien, je vous dis donc que notre opéra, qui a été composé en huit jours, est, je le crois, dans son genre, un des meilleurs opéras-parades qui aient été composés.... »

Finalement, Grisar se décida à achever sa partition, et l'envoya, toute prête, toute orchestrée, à son excellent collaborateur.

(24LBERT GRlSA'Ti.

C'était au mois de Novembre 1844. Mais les infortunes de Gilles n'étaient pas terminées, et le pauvre enfariné devait patienter quelques années encore avant de voir le feu de la rampe, avant de remporter le franc succès qui devait le dédommager d'avoir fait si longtemps antichambre.

Le livret fut soumis une seconde fois au comité de lecture de l'Opéra-Comique, qui reçut la pièce « à corrections, » suivant l'expression consacrée, et demandait, entre autres modifications, la suppression du personnage de Valentin! — C'était un vrai refus, fort inintelligemment déguisé. Grisar apprend cette nouvelle à Palerme, où il était arrivé en plein bombardement, et où il se trouvait avec les excellents chanteurs M. et M™^ Gassier. — « Pauvre comité! écrit-il aussitôt, qui voudrait supprimer le rôle de Valentin ! J'aimerais autant supprimer Gilles l C'est peut-être le rôle le plus à effet de la pièce ! Ce comité n'aurait jamais reçu l Eau merveilleuse : pauvre comité ! Ils sont tous de même. » — Puis il ajoute : — « Je ne suis pas trop fâché de la détermination de Crosnier ; car le diable

GILBERT GRIS Ail. 87

m'emporte si j'étais tranquille relativement à notre Gilles ravisseur , qui se serait montré à la rampe sans moi. »

Cependant FOpéra-Comique changeait de directeur^ et passait des mains de M. Crosnier dans celles de M. Basset. M. Mocker ^ à qui la partition de Gilles avait été confiée, Tavait aussitôt prise en affection, et en avait parlé à ce dernier. M. Basset demanda le livret, le lut, et le déclara à son tour impossible, en proposant à son auteur, puisque la musique de Gilles était trouvée excellente, de la transporter sur un autre poëme ! — C'était vraiment trop de malechance pour un des livrets d'opéra-comique les plus aimables et les plus littéraires qui aient été écrits depuis trente ans !

Grisar bondit de colère et sourit de pitié à l'annonce de cette nouvelle sottise. « Nous attendrons!..,» répond-il laconiquement à son collaborateur.

Mais Mocker, dit M. Sauvage, ne se tint pas pour battu ; il ameuta tout ce qu'il y avait de musiciens au ':héâtre : Garaudé, Struntz, puis

Labarre... si bien que, dans un moment de pénurie, on mit Gi//es à l'étude. La distribution fut excellente; le zèle, le cœur que chacun apporta aux répétitions, à la mise en scène, à la représentation, furent admirables, et Gi//es obtint enfin ce succès que Grisar avait affirmé ! Hélas ! ce succès eut lieu le 21 Février 1848 ! et les coups de fusil amenèrent un entr'acte de douze ou quinze jours de la première à la seconde représentation. Malgré ces circonstances peu favorables aux beaux-arts, le talent de Grisar et la valeur de son œuvre furent dès lors hautement appréciés (i).

Plus d'une pièce/on s'en souvient^ choppa sur le pavé des barricades et fut emportée par la tourmente. Si Gilles tint bon, c'est qu'il était solidement constitué et doué d'un bon tempérament. Et en effet, il était difficile de trouver un spectacle plus attrayant que celui offert par ce poème élégant, scénique et mouvementé, servant de texte à une musique fine, délicate, savoureuse, spirituelle, et que venait relever encore une exécution comme

(i) — Gilles ravisseur a eu 107 représentations à rOpcra-Comique.

GILBERT GRIS Ail. 89

on n'a pas chance d'en rencontrer souvent, sous le double rapport musical et comique (i).

Alerte et vive, preste etréJouie, empreinte d'une gaieté à la fois franche et contenue, finement ciselée d'ailleurs et distinguée dans ses allures, avec cela , pour me servir de l'expression très-exacte de Grisar lui-même, « étonnamment en scène^ » la partition de Gilles rapîsseur fut aussitôt appréciée par la critiquée sa juste valeur. Je dis « par la critique, » parce que le gros du public n'en pouvait comprendre et analyser toutes les finesses, tous les charmants détails, toute l'exquise élégance; mais encore, elle avait cela de remarquable, cette aimable partition, que si l'auditeur vulgaire ne pouvait l'apprécier dans ses détails, il goûtait néanmoins tout le charme de l'ensemble, et qu'elle se trouvait, sinon absolument comprise, du moins aimée

{1] — Gilles ravisseur était joué par MM. Mocker, Hermann-Léon, Emon, Sainte-Foy, Grignon, Duvernoy, Mlle Lemercier et Mme Blanchard,

90 Q4LBERT GRIS A O^.

et prisée de tous. C'est là le point capital, en matière d'art, personne ne l'ignore. Si une œuvre, même exquise, ne se révèle qu'aux délicats, c'est qu'elle est incomplète en un point et pèche par l'expansion; si, même vigoureuse, elle ne plaît qu'à la foule, c'est qu'elle manque d'élévation et de poésie ; mais si elle obtient à la fois le suffrage de l'une et des autres, du vulgaire et des esprits d'élite, qu'elle soit petite ou grande, délicate ou robuste, on peut dire qu'elle est parfaite — et complète.

Sans vouloir entrer absolument dans le détail, je puis cependant effleurer une rapide analyse des morceaux les mieux réussis de Gilles ravisseur. Je puis faire remarquer , par exemple, que l'air d'Isabelle : En vain l'honneur inflexible... ^ dont le dessin mélodique est si bien tracé dès les premières notes, est un morceau très-complet au point de vue de la structure, avec le premier motif, la modulation, les incidences, les épisodes, le second motif, le retour à la tonalité, la reprise de la phrase initiale et la péroraison.

qALBERT gris Ail. 91

et qu'il contient tous ces éléments , parfaitement équilibrés, dans l'espace de cm^z/^n/ecinq mesures seulement. Qu'on aille donc prier d'en faire autant nos fabricants de musique à la rame, nos prétendus faiseurs d'opéras-bouffes, qui n'ont pour eux que les accents grossiers , les rhythmes canailles et les sonorités vulgaires ! — D'un tour mélodique sobre et élégant, le trio est en même temps d'un excellent style et d'une facture remarquable, avec ses entrées successives, ses imitations piquantes et ses jolis dessins d'orchestre. — Quant aux deux duos si pleins d'esprit et d'entrain, d'élégance et de gaieté, que Gilles chante, l'un avec Crispin, l'autre avec Léandre, ils sont écrits de main de maître, avec une sûreté, une légèreté, et aussi une finesse de touche incomparables. — Francs et coquets sont les couplets d'Isabelle, mais pour ce qui est de l'air de Gilles : Joli Gilles, Joli Jean, on dirait en vérité que Grisar avait retrouvé à Naples le type parfait de ce héros de la comédie et de la pantomime italiennes, tellement le texte musical de ce morceau reproduit exactement le caractère

dolent, les allures débraillées et la finesse narquoise du personnage.

On a dit de la partition de Gilles ravisseur qu'elle n'est qu'un pastiche. Ceci est une erreur ou une injustice. En l'écrivant, Grisar s'est souvenu volontairement de nos vieux maîtreSj les a étudiés^ s'en est inspiré^ s'est jusqu'à un certain point approprié leur style; mais il n'est pas exact de dire qu'il les a imités, dans le sens étroit du mot, et il a conservé d'ailleurs une personnalité très-franche et. très- robuste. La forme se ressent évidemment du tour d'idées qu'il cherchait pour faire parler musicalement ces bons vieux personnages de la comédie italienne, si célèbres chez nous au xvn^ et au xviii* siècle, et elle a revêtu par ce fait une certaine allure archaïque; mais l'inspiration est de caractère tout moderne. Grisar semble avoir voulu tout au plus appliquer à la musique le précepte poétiqued'André Chénier :

Sur des pensers nouveaux faisons des vers antiques.

et si l'on peut me prouver qu'il y a là une

Q4LBERT GRTSA% gS

imitation patente de Philidor ou de Grétry, de Duni ou de Monsigny^ je consens à déclarer qu'il n'a fait rien qui vaille.

Non, la musique de Gilles ravisseur n'était point un pastiche; c'était tout au plus une sorte d'adaptation. Nous avons vu que Grisar écrivit sa partition à Naples. Il avait eu le loisir^ pendant un long séjour en cette ville, d'entendre la musique des vieux maîtres qui en sont la gloire (et qui n'étaient pas alors abandonnés dans leur patrie comme ils le sont aujourd'hui), et il avait tenté d'opérer, entre le vieux génie musical ultramontain et la scène lyrique française, une alliance de principes et de pensée d'autant plus intelligente et naturelle d'ailleurs, que le texte sur lequel il appelait alors ses inspirations était précisément, lui, une imitation non des formes, mais des allures etde la gaieté italiennes du dernier siècle.

Ce qu'on peut ajouter, c'estque Grisar avait largement profité des sujets d'étude que pendant plusieurs années il avait eus à sa disposition. L'audition des oeuvres bouffes des grands maîtres napolitains avait fortifié, af-

94 Q/ILBERT GmSA<Ti^.

fermi, épuré son talent; il s'était, comme on l'a dit, imprégné de cette verve de la déclamation comique qui est la partie vitale de r opéra-bouffe italien, et par ce fait il avait acquis ce nerf incontestable, ce style serré, solide, net, précis, qui se fit remarquer dans ses œuvres subséquentes, et dont la partition de Gilles nous donna le premier et si complet échantillon (i).

(i) — Comme petit complément historique à ce chapitre, il me faut dire que M. Sauvage avait emprunté l'idée et les personnages de Gilles ravisseur à une petite pièce de d'Hèle, l'Anglais excentrique, l'ami de Jean-Jacques Rousseau, le collaborateur de Grétry, l'auteur des livrets àtV Amant jaloux , àts Evénements imprévus, du Jugement de Midas. Ce personnage singulier, qui, en tant qu'écrivain, ne manquait ni délaient ni d'imagination, avait donné sa petite parade de Gilles ravisseur aux premières Variétés-Amusantes, en 1775 ou 1776.

D'Hèle mourut à Paris, le 27 Décembre 1780, âgé seulement de quarante ans.

Les études de Gilles ravisseur s'étaient faites à l'Opéra-Comique sans l'aide et la participation de Grisar, et la première représentation même avait eu lieu en son absence. De Naples, nous l'avons vu, il avait d'abord été à Rome, puis était retourné à Naples, et enfin s'était rendu à Palerme, d'où il ne paraissait point songer à revenir en France. C'est donc à Palerme qu'il reçut tout à la fois la nouvelle de l'apparition de son ouvrage et celle de la disparition de la royauté, — Ce dernier fait n'était pas de nature à hâter son retour.

95 GILBERT GRISA l^.

Cependant le théâtre Favart avait, tout comme la France elle-même, subi une crise et changé de gouvernement. Au mois de Mai 1848^ M. Basset s'était retiré, laissant la place à M. Perrin^ aujourd'hui directeur de l'Opéra (i). Ce dernier avait été frappé

(i) — La période de dix années (Mai 1848 — Novembre 1857) qui s'écoula pendant la première direction de M. Perrin fut certainement l'une des plus brillantes que rOpéra-Comique eût traversées depuis longtemps. C'est à cette époque que furent joués un grand nombre d'ouvrages dont les succès furent, pour la plupart, éclatants et prolongés : VEtoile du Nord, deMeyerbeer; le Val d'Andorre, la Fée aux Roses, d'Halévy; Marco Spada, Manon Lescaut, de M . Auber ; T^aymond, le Sojige d'une nuit d'été, le Caïd, de M. Ambroise Thomas; le Toréador, d'Adam; les Por citerons, Bonsoir, Monsieur Pantalon, le Chien du Jardinier, de Grisar ; le Père Gaillard, les Papillottes de M. Benoist, ds M.Henri Reber ; les Noces de Jeannette, Galathée, la Chanteuse voilée, de M. Victor Massé ; la Croix de Marie, le Moulin des Tilleuls, de M. Aimé Maillart; les Trovatelles, Pâquerette, de M. Duprato ; les Sabots de la Marquise, de M. Ernest Boulanger, etc. C'est aussi sous celte administration que furent mis en lumière, à leur retour de Rome, deux de nos jeunes compositeurs les plus réellement distingués, MM. Victor Mas?é et Duprato, et le fait est utile à noter, vu sa rareté, quelque explicites que soient, à l'égard des lauréats de nos

Q/ILBERT GRISA'Ji. 97

par le succès de Gilles^ qui révélait en Grisar toute l'étoffe et tout le tempérament d'un musicien destiné à briller au théâtre. Aussi, lorsque M. Sauvage, qui venait de terminer avec son collaborateur de Lurieu le livret des Porcherons, présenta cet ouvrage au nouveau directeur de l'Opéra-Comique, le désir manifesté par lui d'en voir écrire la musique par Grisar fut-il immédiatement accueilli. — « C'est à Palerme, dit M. Sauvage, que j'envoyai à Grisar les Porcherons : il accueillit cet ouvrage avec sa confiance en moi et son enthousiasme ordinaires ; ses lettres à ce sujet sont au même degré de chaleur que celles inspirées par Gilles; il se mit immédiatement au travail, et bientôt m'annonça qu'il serait prêt quand on voudrait, et, par conséquent, sa prochaine mise en route. »

Grisar se trouvait donc enfin à la tête d'un

grands concours, les clauses du cahier des charges dô rOpéra-Comique. Enfin, c'est encore de cette époque que date l'apparition, sur notre seconde scène lyrique, de plusieurs artistes extrêmement distingués : MM. Stockhausen, Barbot, Faure, Battaille, Puget, Mmes Ugalde, Lefebvre, Miolan, Caroline Duprez.

vrai poëme en trois actes ! Je dis « d'un vrai poëme, » parce que s'il avait donné naguère à la Renaissance Lady Melvil ^ qui était aussi en trois actes, les conditions et les restrictions ridicules imposées à ce théâtre l'avaient empêché^ on se le rappelle, de donner à son inspiration tout l'essor désirable. Un opéra-comique dans lequel on ne peut écrire ni duo, ni trio, ni quatuor^ ni rien enfin de ce qui constitue un morceau d'ensemble, un morceau concertant^ n'est évidemment qu'un opéra-comique tronqué. Cette fois, il avait ce qu'il désirait^ et l'on peut dire qu'il en sut tirer un excellent parti.

Mais il lui fallait pourtant revenir à Paris, M. Perrin exigeant qu'il assistât aux études de son nouvel ouvrage. D'ailleurs^ il n'eût sans doute pas fait pour les Porcherons comme pour Gilles, et il n'est guère supposable qu'il eût pu consentir à livrer une œuvre de cette importance aux hasards d'une exécution préparée en dehors de sa surveillance. Il se décida enfin, non sanspeine, à quitter l'Italie, et arriva ici, je crois, au commencement de l'année 1849.

qALBERT grisa 'J^ 99

Les Porcherons furent donnés le 12 Janvier i85o, et obtinrent un brillant succès, que justifiaient des qualités variées et remarquables, qualités nouvelles pour la plupart, et que Grisar, par la nature des poëmes dont il s'était vu chargé, n'avait encore pu déployer jusqu'alors. Il a fait preuve en effet, dans cette partition , non-seulement du sens scénique si ferme et si juste qui le distinguait déjàj mais encore d'un sentiment dramatique, d'une chaleur d'accent et d'une expansion que certes on ne lui connaissait pas, et qui purent étonner ceux-là mêmes qui avaient en lui la confiance la plus légitime.

Je n'ignore nullement que l'opinion que j'exprime ici est loin d'être partagée partout le monde. C'est pourquoi je vais l'appuyer de quelques raisons. Car c'est le devoir de la critique de réagir contre ce qui lui semble erroné, et de tâcher de faire la lumière là où elle croit trouver Tobscurité. Si elle se trompe, elle fait du moins œuvre loyale et honnête, et, en tout cas, elle donne à réfléchir aux timorés et aux indifférents, — Pour bien des gens, Grisar n'a jamais été qu'un musicien

BJBLtOTHECA

Q/ÎLBERT GRISAT^

bouffon, qu'un artiste purement léger, coquet, sémillant, et de ce chef on lui a constamment refusé la faculté de s'élever audessus du genre dans lequel il excellait particulièrement, on a toujours voulu le parquer dans ce genre un peu étroit, un peu circonscrit. Il en est souvent ainsi chez nous, où la masse est routinière, et où les individualités ont fort affaire à regimber contre les idées courantes, à faire preuve de quelque initiative. Un artiste réussit-il à souhait dans une branche ou dans une variété de l'art qu'il exerce, vite on le classe en dépit de lui-même, son rôle est tracé, sa voie est marquée, et il n'en peut plus sortir sans qu'on lui crie : Haro ! On lui défend de courir les buissons, de gravir les collines, de descendre au fond des vallées, de s'attarder aux étoiles, dadmirer le ciel bleu, les grands arbres, les vertes prairies ; on l'empêche de s'étendre mollement le long de la rive, à l'ombre des vieux saules chevelus, de contempler nonchalamment les ondes transparentes du lac ou les eaux vives du ruisseau; on lui interdit tout écart, toute échappée, tout chemin de traverse, et, comme

Q^LBERT GRIS A l^,

le pauvre bidet efflanqué qui toute sa vie tourne la meule parce qu'il ne peut faire autre chose, on l'oblige, lui, l'être intelligent, le créateur inspiré, l'artiste fantaisiste et capricieux, à suivre sans cesse le même sentier, le sentier bête de la routine et de l'habitude ; et l'on prétend couper les ailes de sa muse, et l'on veut brutalement arrêter l'essor de son imagination, et on lui dit cruellement : « Tu n'iras pas plus loin !» — N*y a-t-il pas là vraiment un pur déni de justice, et n'est-'ce donc pas surtout en matière d'art que chacun doit pouvoir librement s'écrier : « Diversité, c'est ma devise ? »

Grisar a eu beaucoup à lutter contre cette tyrannie presque inconsciente de la critique, qui, loin de l'encourager lorsqu'il voulait élever son vol, lui lançait un : « Casse-cou! » énergique, et à laquelle il doit peut-être de n'avoir pas pu donner la mesure exacte et complète de son talent. Je ne dis pas qu'il fût appelé à produire des chefs-d'œuvre dans le genre dramatique, mais la note émue ou passionnée qu'il a su trouver parfois au fond de son cœur m'oblige à protester de tout mon

GILBERT GRISA li^.

pouvoir contre l'étroitesse de vue dont on me semble avoir fait preuve à son égard. Et s'il me fallait fournir des exemples à l'appui de mon dire, je citerais^ entre autres fragments de ses œuvres^ le bel épisode de la mort de l'ange déchu dans les Amours du Diable, la romance du troisième acte du Joaillier de Saint-James^ la scène de la Bible dans le Carillonneur de Bruges^ enfin certain passage du quatuor du Chien du Jardinier^ qui tous me donneraient raison aux yeux même des plus prévenus.

Pour en revenir aux Porcherons^ au sujet desquels je me suis laissé entraîner à cette digression^ je sais bien qu'on a dit de la romance de la lettre, si tendre et si pathétique, qu'après tout ce n'était là qu'une inspiration courte, de peu de développement, et qu'il ne fallait pas exalter outre mesure. Mais quoi ! est-il donc si facile d'écrire avec style une romance touchante^ qui vous charme et vous émeuve, vous attendrisse et vous entraîne^ et fasse tressaillir votre cœur en même temps qu'elle mouille vos paupières ? Est-ce que ce

Q/iLBERT GRISAI^ io3

n'est pas dans des romances, dans des airs courts et peu développés^ que Mozart, ce génie noble et purj a mis le meilleur de son être et s'est le plus révélé ? Qu'est-ce donc que l'air adorable de Cosi fan tutte : « U7i' aura amorosa, » et celui de Chérubin : « Voi che sapete che cosa è amor ? » Ne fait pas qui veut de ces romances-là^ car il faut les arracher de ses entrailles, les tirer de son sang!

D'ailleurs^ à supposer même qu'on veuille considérer la romance de la lettre des Porcherons non comme chef-d'œuvre^ mais comme un simple hors d'œuvre, plus ou moins réussi, on n'en saurait dire autant, je je pense, du bel épisode qui ouvre le finale du premier acte. Cette scène de l'évanouissement est traitée avec un rare talent^ personne ne le niera ; de plus^ elle est animée d'un vrai souffle dramatique, empreinte du feu de la passion, et c'est bien d'elle qu'on peut dire qu'elle accroche votre cœur et vous tire les larmes des yeux. Ecoutez cette phrase si expressive d'Antoine :

Ah ! revenez à vous, Ouvrez vos yeux si doux,

I04 Q^LBERT GRISAI^.

Calmez la peine extrême De tout ce qui vous aime.

Elle est bien simple, cette phrase, dans sa contexture, dans son tour mélodique , et pourtant, ne l'entendez-vous pas pleurer, ne voyez-vous pas là l'accent d'une passion véritable et sincère, et ne sentez-vous pas redoubler cet accent lorsque toutes les voix viennent se joindre à la voix principale et que les violons, s'emparant du chant pour le doubler, semblent gémir à leur tour sur le malheur que chacun redoute?

Oui, cette scène est belle et véritablement enflammée. Qu'on le croie bien, ils sont rares encore les musiciens capables de traiter une situation avec des accents si touchants et si vrais, et n'y eût-il, dans toute la partitition des Porcherons, que la romance citée plus haut, ce tableau ému de l'évanouissement, et le duo rapide et brûlant du troisième acte, que le nom de l'artiste mériterait d'être tiré hors de pair et distingué de la foule. Si toute cette partition était à ce point inspirée et se maintenait à la même hauteur.

qALBERT grisa 1i. io5

elle constituerait tout simplement un chefd'œuvre. Hâtons-nous de dire qu'elle est au moins une œuvre fort distinguée, dans laquelle le talent de l'auteur a prouvé autant de souplesse que de variété, et où il a su prendre les tons les plus divers. Le trio bouffe du second acte est une excellente inspiration, et le tableau entier des Porcherons, empreint d'une couleur très-vive et d'une verve éclatante, plein de vie, de mouvement, de chaleur et d'animation , présente une progression constante d'effets, des contrastes puissants, s'unissant aux qualités les plus sérieuses du vrai musicien dramatique. On se rappelle encore l'effet produit à la représentation par les couplets à Bacchus et la fameuse ronde des Percherons, où la partie chorale est magistralement traitée. Tout cela est vraiment plein de lumière, de joie et d'ivresse. J'ajoute que la partition est écrite, d'un bout à l'autre, avec tout le soin, toute la conscience, tout le talent d'un artiste véritable, d'un artiste sévère, scrupuleux et exigeant envers lui-même. — Je manquerais à mon devoir d'historien si je ne rappelais ici le

io6 Q^LBERT GRIS Ali,

souvenir d'une cantatrice de talent, disparue trop tôt de la scène^ Mlle Darcier^ la sœur du chanteur de ce nom^ qui remporta dans le rôle de Mme de Bryane l'un des plus beaux succès de sa rapide carrière. « Son jeu fin, a dit un critique, sa voix expressive et vibrante ont laissé des souvenirs, o Ce rôle fut la dernière création de Mlle Darcier, que nous retrouverons cependant à l'Opéra-Comique lorsque nous aurons à nous occuper du Carillonneiir de Bruges. Les autres personnages principaux étaient représentés par MM. Mocker, Bussine, Hermann-Léon, Mlle Decroix et Mme Félix (i).

(i) — Je placerai ici un petit documentqui ne manque pas d'intérêt. C'est le relevé du compte de Grisar à la Société des auteurs et compositeurs dramatiques pour les droits perçus par lui sur les représentations des Porcherons (à Paris seulement), pendant six années : i85o, i85i, i852, i853, 1854 et i856. Ces droits s'élèvent à 21,000 francs environ. Voici le compte :

Janvier i85o. . 11 représentations... 3,72889

Février 14 — ^,495 12

Mars 12 — 2,22465

Avril i5 — 2,887 •

Q^LBERT GRISAI^ 107

Grisar fut nommé chevalier de la Légion d'honneur à la suite du succès très brillant et très-accentué des Porcherons. Son colla-

Mai 10 représentations... 1,24872

Juin 5 — 223 37

Janvier i85i. 4 — 31760

Février 5 — 385 o5

Décembre 3 — 221 25

Janvier i852. 5 — 504 98

Février 4 — 44948

Mars I — 4^94

Avril I — io3 62

Mai 4 — 544 »

Juin 2 — 21844

Septembre... i — 140 »

Octobre 3 — 366 61

Novembre i — 21377

Janvier i853.. i — 7- 9^

Avril 2 — 263 63

Mai I — i63 20

Avril 1854... 5 — 35490

Septembre... 2 — 11028

Janvier 1 856.. 5 — 80477

Février 8 — 1^,21188

Mars I — 68 25

Avril I — 173 61

Mai I — i54 53

Août 3 — 22401

20,918 38 Sur le même papier, Grisar avait écrit de sa main

io8 Q/ILBERT GRISA^

borateur et lui songèrent tout naturellement à mettre ce succès à profit et à lui donner un pendant. Malheureusement, l'accord cessa bientôt entre eux^ et voici comment M. Sauvage raconte les faits :

Aussitôt après les Par cher ons , le directeur de rOpéra-Comique reçut de moi un nouveau poëme, Riqiiet à la Houppe, en trois actes, en vers, avec prologue, Grisar en était enchanté. Pour établir l'ordre de ses travaux, M. Perrin nous fit signer un traité par lequel nous nous engagions, Grisar et moi, à livrer l'ouvrage dans six mois ; lui, directeur, à le faire représenter dans neuf. — Grisar commença notre œuvre avec la verve, l'entrain, la passion qu'il apportait toujours à son travail. Chaque jour, il me faisait entendre des choses charmantes ; mais tout à coup il se ralentit ; il me demanda des changements qui ne s'accordaient

les chiffres suivants, qui me semblent devoir représenter la somme des droits perçus par lui pour tous ses ouvrages, soit à Paris seulement, soit à Paris et dans les départements, pendant les années suivantes :

i853 i5,5io

Q^LBERT GRISA Qi, 109

pas avec le sentiment général de l'ouvrage. J'avais fait un opcra-comique dans le ton modéré, contenu, que j'aime pour ce genre ; en un mot, je n'avais pas traité un conte de Perrault comme un fait héroïque de l'histoire romaine. Je demandais à Grisarlc charme, la grâce, le sentiment, la finesse, le comique, qualités qu'il possédait au suprême degré; lui, voulait une œuvre où il pût déployer de la force, de la grandeur, de l'énergie, du dramatique, qui lui faisaient défaut. Nous ne pouvions nous entendre. Sans m'en avertir, persistant au contraire à me dire qu'il continuait mon ouvrage, il fit k Carilloimeur de Bruges....

Tout en concédant à M. Sauvage — l'un des rares librettistes, d'ailleurs, qui aient honoré la scène lyrique depuis trente ans, et qui aient eu souci des exigences de leur tâche — qu'il était dans le vrai en ce qui se rapporte au caractère du sujet traité par lui et à la façon dont il voulait le voir interpréter par son collaborateur, je lui laisse sur celuici la responsabilité d'une opinion que je suis loin, on l'a vu, de partager en tous points. J'essayais, il n'y a qu'un instant, de démontrer que Grisar n'était dépourvu ni de pas-

Q4LBERT GRISAI^

siorij ni de sentiment dramatique; je l'essayerai encore lorsque j'en viendrai à parler d'une de ses productions les plus importantes, les Amours du Diable. S'il a excédé ses forces dans le Carillonneur de Bruges, ce n'est pas une raison pour lui dénier des facultés très-réelles et très-précieuses. Mais avant d'arriver à ce dernier, il me faut parler d'une de ces adorables farces dans lesquelles il excellait véritablement, et qui succéda aux Porcherons dans l'ordre chronologique de ses œuvres. Il s'agit de Bonsoir, Monsieur Pantalon,

Ce n'est pas sans raison que je qualifie du nom de « farce » cette amusante opérette, qui de longtemps sans doute ne quittera le répertoire de rOpéra-Comique. Je ne le fais pas seulement à cause de la signification précise qui s'attache à ce mot dans notre langue, mais encore parce qu'au point de vue musical il existe une analogie très-étroite, trèsserrée, entre des ouvrages tels que Gilles ravissseur^ Bonsoir, Monsieur Pantalon, et ceux que les Italiens, vu leur nature et leur

Q4LBERT GRrSA%

peu d'importance relative, désignent justement du nom defarse, réservant l'appellation d'opera-biiffa ou drayiwia-giocoso pour des oeuvres de dimensions plus considérables et d'un caractère un peu plus élevé. On sait que les musiciens transalpins ont produit en ce genre de véritables petits chefs-d'œuvre, et que c'est par d'adorables pochades musicales conçues dans cet ordre d'idées qu'ils se sont tout d'abord fait connaître chez nous. Les petits opéras-bouffes italiens qui, vers le milieu du dix-huitième siècle, firent irruption sur la scène grave et solennelle de l'Académie royale de musique , où ils étaient joués par Manelli, la célèbre Tonelli et leurs camarades, et dont la représentation donna naissance à la fameuse « querelle des Bouffons, » qui divisa le tout Paris de l'époque en deux camps aussi acharnés l'un contre l'autre que jadis ceux des Grecs et des Troyens, n'étaient autres que des farse. Et pourtant ils étaient signés des premiers noms de l'art ultramontain : c'était la Serva padrona et il Maestro di miisica, de Pergolèse; il Parât agio y de Jomelli ; i Viaggiatori^ de

Leonardo Léo ; la Z ingara, de Rinaldo de Capoue; Bertoldo in Corte, de Vincenzo Campi; gli Artigiani arrichiti, de Latilla; // Cinese rimpatriato, de Selletti, etc., etc. Les musiciens plus modernes n'ont eu garde de négliger ce genre facile, aimable et joyeux, qui ne ressemble en aucune façon à l'opérette burlesque et grossière que nous voyons fleurir chez nous depuis quinze ans, et dans lequel la musique, tout en se prêtant avec complaisance à la gaieté qui lui est imposée par le sujet, conserve du moins son élégance naturelle, sa grâce et sa chasteté. C'est ainsi que Cimarosa n'a pas dédaigné d'écrire au courant de sa plume enchanteresse i Matrimonii in ballo, il Credulo, le Pa:{^ie di Stellidaura e Zoroastro^ il Marito disperato ; que Paisiello a donné la Bottega del caffèje due Confesse^ il Giocatore, il Mondo délia Liina; que Rossini a improvisé Vlnganno felice, Briischino, la Cambiale di matrimonio, VOccasione fa il ladro, la Scala di Seta; que Donizetti jetait sur le papier^ entre deux grands ouvrages, les paroles et la musique de Bettly, il Campanello, etc., etc.

qALBERT gris Ali, ii3

Grisar semblait avoir retrouvé en Italie le secret de ces grands maîtres. Il les a, non point pastichés, — je m'élève encore contre ce mot — mais renouvelés, et unissant leur verve, leur entrain, leur feu, leur éclat, aux qualités naturelles à l'art français, c'est-àdire la logique, l'esprit, la tempérance, il nous a donné ces petits joyaux exquis, brillants, finement sertis, qui scintillent même aux yeux des profanes, mais font surtout les délices des amateurs de l'art délicat et raffiné.

La partition de Bonsoir^ Monsieur Pantalon, peu développée d'ailleurs, ne contient que sept morceaux, très-courts pour la plupart; mais avec quel soin, quel honorable souci de la forme, quelle élégance, elle est écrite d'un bout à l'autre ! Ce n'est point par l'abondance des idées qu'elle brille, et l'on en peut trouver une preuve dans le fameux quatuor : Bonsoir, Monsieur Pantalon, dont les paroles ont servi de titre à l'ouvrage, et qui roule entièrement, absolument, uniquement, sur une simple phrase de huit mesures, prise et reprise successivement par les diffé-

114 Q^LBERT GRISAI^.

rentes voix, et que ne vient même pas aider le moindre contre-chant. Mais ces idées sont travaillées avec tant d'art, tant de goût, tant de savoir, que l'auteur en tire un parti merveilleux. N'est-ce pas un prodige, en réalité, que d'atteindre l'effet, un effet si franc, si sincère, avec le procédé employé dans le quatuor que je viens de citer, et qui n'a jamais manqué son action sur le public ? J'en dirai autant de l'air de Lelio, Taime^faime, d'un comique plein de naturel, et dont la forme brève et concise peut servir de modèle.

Je constaterai aussi en passant que Grisar, grâce à son respect pour l'art, ne suivait point la coutume adoptée aujourd'hui par la plupart de nos compositeurs, et qu'il s'est rarement dispensé d'écrire une ouverture pour ses ouvrages dramatiques. Il me faut dire en même temps que ses préfaces instrumentales, malgré la finesse et Indélicatesse de son orchestration, ne se distinguent guère par une qualité originale ou personnelle. Pour celle de Bonsoir, Monsieur Pantalon en particulier, je remarquerai qu'elle est écrite en mi bémol, ton très-sourd pour l'orchestre, et que

GILBERT GRIS Ali, n5

certains passages, tracés avec le dédain le plus absolu des ressources naturelles de l'instrument, sont d'une exécution à peu près impossible pour les violons.

Jouée d'une façon charmante par Mlles Lemercier, Decroix et Révilly, MM. Ricquier et Charles Ponchard, cette amusante parade, dont les paroles étaient dues à MM. Lockroy et de Morvan, et qui fut représentée le 1 9 Février 1 85 1, rencontra la même veine de succès que Gilles j'auisseur. Traduit en anglais peu de temps après son apparition à Paris, Bonsoir, Monsieur Pantalon fut accueilli à Londres avec une faveur toute spéciale, au théâtre Adelphi, où une Jeune artiste, accoutumée à jouer des rôles travestis, s'était emparée de celui de Lelio, dans lequel elle faisait le plus grand plaisir.

. Juste un an après la représentation de Bonsoir, Monsieur Pantalon, le 20 Février i852, le Carillonneur de Bruges faisait son apparition sur la scène de l'Opéra-Gomique. Le sujet de cet ouvrage, emprunté aux annales brugeoises, est sombre et mélodramatique,

ii6 OALBERT GRISA^.

et la façon dont le librettiste l'a traité n'était faite ni pour l'alléger, ni pour Tégayer. On a reproché plus d'une fois à Grisar d'avoir accepté le livret du Carillonneur, beaucoup plus politique que foncièrement dramatique, et dans lequel l'auteur, M. de Saint-Georges, pour le rendre plus théâtral, avait mêlé à certains épisodes de la révolte des Flandres contre la domination espagnole, les détails d'une fable plus ou moins vraisemblable, et poussée elle-même au noir. Je crois que ce reproche était fondé, à ne considérer que la question d'art pur et la nature des facultés du musicien. On ne saurait oublier toutefois que Grisar était Belge, et qu'à ce titre un tel sujet était bien fait pour le tenter. J'ignore s'il avait dans le cœur quelques sentiments de patriotisme (i), mais en tous cas, et ceci

{ I ) — On se rappelle pourtant qu'il était au nombre des volontaires de i83o. Je puis ajouter ceci. Un de mes amis, son compatriote, habitant Bruxelles, qui avait bien voulu se charger de demander pour moi à M. Charles Rogier, l'ancien ministre, l'intime et le premier protecteur de Grisar, quelques renseigne-

qALBERT GRISA<T{. 117

mis à part, il me semble tout naturel qu'il ait succombé, dans la circonstance, à une sorte de tentation artistique et intelligente. A supposer, en effet, que le caractère de son talent eût pu lui permettre de lutter sans défaillance avec les difficultés que devait lui présenter un sujet vraiment héroïque, n'y avaitil pas là de quoi tenter un esprit distingué, et l'artiste ne trouvait-il pas l'occasion de nous rappeler une époque disparue, de faire revivre à nos yeux un monde en quelque sorte évanoui, par conséquent d'imprégner son inspiration d'une saveur vraiment étrange, d'un accent inconnu, d'une couleur toute particulière ? Cela ne peut faire doute pour quiconque se remémore les glorieux incidents

ments qui me faisaient défaut , m'écrivait ceci : — « M. Charles Rogier ne sait rien de particulier sur Grisar. 11 l'avait perdu de vue depuis un grand nombre d'années. Il avait une haute idée, dit-il, de son avenir comme musicien... Albert était pour la révolution belgede i83o. A Paris, il avait sucé les doctrines fouriéristes, et ce fut lui qui en parla le premier à Rogier, aujourd'hui grand admirateur du génie de Fourier. . . »

Q^LBERT GRIS A 11.

de la grande épopée flamande, pour qui connaît cette vieille et sévère ville de Bruges, à l'égard de laquelle un chroniqueur a pu trèsjustement s'exprimer ainsi : — « Il ne lui reste plus de son ancienne splendeur que la largeur de ses rues et de ses places publiques. Sous le rapport des monuments, c'est^ de toutes les villes de la Belgique, celle qui a le plus conservé la physionomie du moyen âge. Il faudrait s'arrêter devant la plupart des maisons pour y admirer de jolis détails et de charmants bas-reliefs. Le voyageur, au milieu de ces vieux hôtels, de ces pierres féodales encore debout^ espère toujours qu'une noble dame au chaperon de velours et au vertugadin élargi va sortir des portes basses en ogive, le faucon au poing, la queue retroussée par un page. Lorsque le carillon de midi vient de sonner à la Tour des halles, il attend sur le grand marché l'escouade des lansquenets qui va relever le poste d'infanterie belge^ et s'étonne de ne trouver que la moderne baïonnette au lieu des hautes et luisantes hallebardes. Il cherche aux fenêtres si quelque dona Florindeou Juana ne se laisse pas aper-

GILBERT GRIS Ail. 119

cevoir derrière une grille ou une jalousie. Quant à l'antique réputation de beauté que les dames brugeoises ont, à travers plusieurs siècles, apportée Jusqu'à nos jours, c'est à lui que nous laissons le soin de décider si cette réputation est toujours méritée, et si Bruges peut s'appeler encore aujourd'hui la ville aux belles femmes :Formosis Bruga piiellis..,. » Je le répète donc, l'erreur de Grisar me semble fort naturelle. Seulement, le cadre qu'on lui avait confié, bien que réduit aux proportions du genre et de la scène de TOpéra-Comique, — auxquels il ne convenait pas d'ailleurs, — était trop vaste encore pour lui, et le compositeur devait user inutilement ses forces en cherchant à le remplir. Traité en vrai drame lyrique et transporté à l'Opéra, où il se serait trouvé à l'aise, le sujet du Carillonneur eût certainement flatté et attiré le génie d'un Meyerbeer; moins mystique et plus humain, plus vraiment musical surtout que celid du Prophète^ il eût sans doute inspiré à ce grand homme un chef-d'œuvre de plus, et il eût passionné le public, pour qui la lutte héroïque d'un peuple ou d'une

2ALBERT G RI S Ali.

caste contre la force brutale qui l'opprime, est toujours un spectacle intéressant. Témoins la Muette, Guillaume Tell, les Huguenots, Masaniello, les Vêpres siciliennes^ etc.

D'après ce que je viens de dire^ on peut supposer — et l'on sera dans le vrai — que le livret du Carillonneur de Bruges n'était pas mieux réussi que la partition. Si l'ouvrage n'a fourni qu'une courte carrière au théâtre^ ce n'était pas uniquement la faute de cette dernière^ qui d'ailleurs, pour fort incomplète qu'elle fût, n'en contenait pas moins des pages remarquables. Si même on voulait tenir pour absolument mauvaise la musique du Carillonneur^ ce qui serait fort injuste, ce ne serait point une raison pour attribuer à elle seule l'insuccès de cet opéra, car personne n'ignore que si un mauvais livret peut tuer une bonne partition, — et le fait ne se rencontre que trop fréquemment! — jamais le contraire n'a lieu, et l'on n'a pas d'exemple d'une partition médiocre entraînant la chute d'un poëme intéressant et bien fait.

Pour en revenir à l'œuvre personnelle de

GILBERT GRISAIi^.

Grisar, j'affirme de nouveau que si l'ensemble n'en est point satisfaisant, elle contient des épisodes très-réussis, des détails fort heureux. Le musicien a été, il est vrai, écrasé par son sujet, mais cela ne l'a pas empêché d'y trouver parfois matière à de jolies inspirations, dont le seul tort est d'être trop rares. Parmi celles-ci, je citerai d'abord le trio de la Bible, scène extrêmement remarquable, aussi bien au point de vue scénique qu'au point de vue musical, d'une inspiration trèssoutenue, écrite avec art, et dans laquelle l'instrumentation présente un intérêt particulier ; la situation, difficile et complexe, a été traitée par le musicien avec beaucoup d'intelligence, de tact et de bonheur. Le duo de Béatrix et de Marie, Dans mes bras, ma sœur!... qui demandait de la tendresse et de l'émotion, est parfait; une passion sobre et contenue s'en dégage d'un bout à l'autre, le dessin musical en est charmant, et le rhythme tout à la fois d'une rapidité, d'un abandon et d'une élégance rares. Le boléro de Mésangère (un boléro à quatre temps, par parenthèse), qui eut tant de succès à la représenta-

Q4LBERT GRISA %

tion, est vif, guilleret et bien troussé. Enfin, l'air des cloches, très-réussi au point de vue de la facture, et solidement construit, est empreint d'un accent de mélancolie pénétrante. A côté de ces morceaux complets, achevés, il en est d'autres, de qualité secondaire, dans lesquels on rencontre d'adorables fragments, des épisodes d'un caractère excellent, qui, se détachant d'un fond terne ou sombre, saillissent avec éclat et surprennent agréablement l'auditeur. A ce titre, il faut mentionner surtout, dans le trio du premier acte, la phrase si délicieusement coquette de Mésangère : Q^h! comme on s'abuse ! dont la grâce et la fraîcheur sont incomparables, et aussi la Jolie cantilène de Wilhem : Espoir, illusion chérie..., dans le quatuor qui suit; celle-ci offre même plus d'intérêt encore cfue la précédente, parce qu'elle est traitée ensuite en ensemble avec un véritable bonheur.

En résumé, il faut bien avouer que la partition très-toutïue du Carillonneur, faible en général, incomplète et inégale, est une œuvre mal venue, quelques morceaux heu-

GILBERT GRISAQi.

reux, quelques pages aimables ne pouvant en aucun cas constituer un bon opéra. Ce qui a manqué à Grisar pour mener à bien une œuvre de ce caractère et de cette importance, c'est la puissance du souffle, c'est la largeur de l'inspiration, c'est cette ampleur de vues qui donne à l'artiste la possibilité d'embrasser d'un coup d'œil l'ensemble et les détails d'une vaste conception, c'est, en un mot, cette réunion rare de toutes les qualités qui constituent le génie , seul capable de concevoir et d'enfanter des chefs-d'œuvre d'un ordre élevé et supérieur. De ces qualités, Grisar ne possédait qu'une partie, insuffisante à accomplir à souhait la lourde tâche qu'il avait entreprise. On n'en doit pas moins lui tenir compte de ses efforts parfois heureux, aussi bien que des facultés qu'il a su déployer dans cette lutte avec un sujet hostile à sa nature, à la délicatesse ( je ne dis pas à la faiblesse) de son tempérament artistique. Tout bien considéré, on peut dire de la partion du Car illonneur queWe est l'erreur d'un homme de talent, qui a su pourtant en plus d'un endroit y faire preuve d'inspiration, de

savoir et de savoir-faire^ et dont la personnalité se révélait parfois, en dépit de tout, de la façon la plus nette et la plus heureuse.

Comme dernière remarque, je ferai observer que Grisar a su faire un véritable type du personnage aimable de Mésangère, qui est la grâce et le sourire de cette pièce aux noires couleurs, et qui se détache du fond sombre de l'ouvrage comme une étoile dans un ciel orageux. Pour interpréter ce rôle, auquel il avait prêté des accents pleins de fraîcheur et d'une gentillesse mêlée de crânerie, il eut la chance de rencontrer une artiste charmante, à l'aurore de sa carrière, et à laquelle un talent grandissant chaque jour en pureté et en éclat a créé depuis une renommée européenne. Je veux parler de M'i^ Félix Miolan, devenue peu d'années après M"^ Carvalho. C'est M. Battaille qui créa, avec succès, le rôle de Mathéus Claës, le vieux carillonneur patriote. Le personnage de Béatrix était représenté par M"^ Wertheimberj qui sortait du Conservatoire avec les deux prix de chant et d'opéra, et qui faisait sa première apparition devant le public; pourtant, cette jeune

Q^LBERT GRISAT^. iz5

artiste s'étant trouvée, au bout de quatre ou cinq représentations, assez gravement indisposée pour arrêter la marche de l'ouvrage, on vit paraître dans ce rôle M''^ Darcier^ qui, à la suite d'un riche mariage, s'était retirée du théâtre depuis plus d'une année^ et y fît par ce fait une courte rentrée (i); lorsque jvliie Wertheimber fut en état de reparaître à la scène, les deux cantatrices jouèrent le rôle concurremment, chacune leur tour; on y vit aussi M"« Meyer, aujourd'hui M""* Meillet. Quant aux autres rôles, ils étaient remplis par MM. Boulo, Saintc-Foy, Ricquier et M»e RéviUy.

(i) — M"« Darcier, devenue M"' Monmignard, quitta définitivement le théâtre très-peu de temps après, au mois d'août i852. — Au moment où ce livre est sous presse, les journaux donnent la nouvelle de la mort de cette artiste distinguée.

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J'arrive à l'une des productions les plus importantes et, à mon sens, les mieux réussies de Grisar. M. de Saint-Georges, l'un de ses premiers collaborateurs, celui qui lui avait donné naguère les poëmes de Lady Melvil et de l'Opéra à la Coiir^ et qui venait de trébucher en sa compagnie avec le Carillonneur, tout comme il avait fait trois mois auparavant en compagnie de M. Limnander, un compatriote de Grisar, avec le Château de la Barbe- Bleue, lui fournit, pour le dédommager peut-être, un livret beaucoup

mieux agencé. Le 2 3 Septembre 1840, M. de Saint-Georges avait donné à l'Opéra un ballet en trois actes, le Diable amoureux^ qui n'avait de rapport d'aucune espèce avec le roman célèbre de Cazotte, et dont la musique avait été écrite par M. Benoist, l'excellent professeur d'orgue au Conservatoire, et mon cher maître Henri Réber. Reprenant en sous-œuvre l'idée qui lui avait inspiré le scénario de ce ballet, l'écrivain en tira le livret des Amours du Diable, livret sinon excellent^ sinon nouveau au point de vue des détails, du moins animé, mouvementé^ à la fois gai et pathétique, amusant et passionné, et dont le sujet, reposant en grande partie sur l'élément fantastique, était particulièrement propre à provoquer l'inspiration chez un musicien d'une nature fine, intelligente et chercheuse, comme l'était Grisar.

Cet ouvrage, qui était en quatre actes et neuf tableaux, fut représenté au Théâtre- Lyrique le II Mars i85 3. N'en déplaise aux critiques qui n'en ont vu que la reprise récente à rOpéra-Comique, et qui ont affirmé au hasard qu'il avait passé presque inaperçu

à sa création, il obtint au contraire au boulevard du Temple un succès vif et prolongé, dû principalement aux trois causes que voici : d'une part, un livret sinon parfait, du moins intéressant et varié, dans lequel l'élément comique et l'élément dramatique, répartis à doses à peu près égales, se mariaient de la façon la plus heureuse ; de l'autre, une partition qui, pour n'être pas un chef-d'œuvre accompli, offrait un ensemble des plus remarquables, et dont certaines parties, présentant parfois des contrastes saisissants dans le style du compositeur , atteignaient à la perfection presque absolue ; enfin, une interprète principale d'un rare talent, qui, j'ignore par quel effet de malechance, n'a pu se faire à Paris la place qu'elle y méritait, et à qui le rôle du démon féminin Urielle aurait dû créer une réputation exceptionnelle.

Je veux parler ici de M"^ Colson, une artiste fort distinguée, aujourd'hui complètement oubliée du public parisien, qui pourtant naguère lui fit fête pendant un instant. Jolie et élégante comme femme, d'une physionomie expressive et sympathique, rayonnante

GILBERT GRIS Ali. 129

de grâce et de charme, en un mot, véritablement séduisante ; douée en outre d'une voix dont le timbre et l'éclat, l'ampleur et l'étendue ne laissaient rien à désirer, et qu'elle conduisait avec art (elle avait reçu des leçons de M™e Damoreau); enfin, avec tout cela, comédienne intelligente, d'un talent plein de souplesse et de variété, unissant la légèreté et la finesse au pathétique et à la passion, M™^ Colson semblait avoir été créée à souhait, au triple point de vue de la beauté, de l'art de la scène et de l'art du chant, pour représenter ce personnage singulier et complexe d'Urielle, à la fois fantastique et humain, sceptique et aimant, railleur et généreux. Fille d'obscurs comédiens nomades, elle était venue à Paris après s'être rompue, en province et à l'étranger, à toutes les difficultés pratiques du métier^ et quoique ayant commencé à treize ans sa carrière, elle avait eu la chance de n'altérer en rien la sonorité métallique d'un instrument splendide qui, disait-on, n'était pas sans présenter un caractère d'analogie réelle avec la voix de Mlle Falcon. Présentée au Théâtre-Lyrique

i3o Q^LBERT GRISA li,

à l'époque où Adam écrivait pour ce théâtre son bel opéra : Si j'étais j~oi, et où il demandait à tous les échos d'alentour une artiste capable d'en interpréter dignement le rôle principal, elle fut engagée aussitôt, s'en alla, sur l'invitation et avec la recommandation du compositeur, demander à M"" Damoreau des conseils qui la missent en état de paraître avec tous ses avantages devant le public parisien, et débuta en effet d'une façon trèsheureuse, le 4 Septembre i852, dans le rôle de Néméa. Peu après, elle fit une nouvelle création dans Tabarin, joli petit opéra d'un compositeur mort avant l'âge, Georges Bousquetj qui était aussi un critique délicat, et enfin parut sous les traits du génie Urielle des Amours du Diable, dans lequel elle produisit une véritable et profonde sensation. « Ce fut plus qu'un succès, disait un critique, ce fut un triomphe dont les habitués se souviendront longtemps. M'"" Colson ne s'arrêtera pas là, nous en sommes convaincu, et sa place est marquée d'avance à l'Opéra.» Pour ma part, je la vis plusieurs fois dans cet ouvrage, et, quoique 'fort jeune alors, je

qALBERT grisai^, i3i

me rapppelle encore, comme si c'était d'hier, la vive impression que produisirent sur moi et la saisissante musique de Grisar et sa principale interprète, aussi remarquable par sa beauté que par son double talent de comédienne et de chanteuse. Peu de temps après, et malgré son grand succès , M"^ Colson quitta le Théâtre-Lyrique. N'ayant trouvé sans doute ni à l'Opéra, ni à l'Opéra-Comique l'emploi de ses rares facultés, elle s'en futj je crois, à l'étranger, où elle embrassa la carrière italienne; toujours est-il que depuis lors on n'en entendit plus parler en France. Il ne m'en a pas semblé moins intéressant de rappeler en peu de mots, à propos d'une œuvre de Grisar au succès de laquelle elle avait puissamment aidé, le souvenir d'une artiste fortdistinguée, qui méritait mieux que l'injuste oubli dans lequel son nom est resté enveloppé (i).

(i). — Parce fragment d'une lettre qu'il adressait à son frère Félix le 3 Juin 1854, on verra combien Grisar lui-même était satisfait du talent que M°« Colson avait déployé dans son ouvrage :— « . . .Je te remercie

i32 GILBERT GRIS Ali,

Ce n'est pas. Je l'ai donné à entendre, par la nouveauté que brillait le livret des Amours du Diable ; son défaut était même de reproduire^ un peu servilement parfois, des situations connues et très-célèbres, telles, par exemple, que la scène du jeu et l'évocation des nonnes de Robert, déjà traitées musicalement d'une façon si supérieure, et qui exposaient le compositeur à des comparai-

bien des détails que tu m'as donne's sur les Amours du Diable à Bruxelles. La reprise de cette pièce à Paris a été très-brillante, mais M"" Colson était enceinte, cela la fatiguait trop de faire tousses changements de costumes et de descendre dans des trappes comme elle était obligée de le faire. Elle a donc été dans la nécessité de suspendre les représentations de cette pièce, et comme il n'y a personne capable de jouer ce rôle (elle y était vraiment admirable), la pièce a disparu momentanément de l'affiche. .. »

Dans cette même lettre, Grisar donnait son avis sur l'Etoile du Nord, que Meyerbeer venait de faire jouer à l'Opéra-Comique : — « . . .Je ne t'ai pas parlé, je crois, de l'Étoile du Nord; il y a de fort belles choses au second acte, quelques-unes aussi dans les autres, mais cela n'est pas du tout renversant, comme la blague voudrait nous le faire croire, et j'aimerais bien mieux avoir fait le Pré aux Clercs, la Dame blanche ou Fra-Diavolo, que cette fameuse Étoile. >

GILBERT GRIS Ali, i33

sons dangereuses. Peut-être même sont-ce les souvenirs que ces réminiscences amenaient forcément dans l'esprit des auditeurs qui furent cause que l'on ne rendit pas pleine justice à l'œuvre de Grisar, et que la critique lui tint, moins que le public, compte de ses efforts souvent heureux et intelligents. Pourtant, je le répète, ce livret ne manquait pas de qualités, de qualités musicales surtout.

Voici, en peu de mots, le résumé de l'action. — Un jeune seigneur, le comte Frédéric, amant d'une comédienne, après avoir rompu avec sa maîtresse et perdu au jeu toute sa fortune, s'éprend d'une jeune fille qui a été sa sœur de lait. Belzébuth, qui, au dire des poètes et des librettistes, se mêle toujours des affaires de ce monde, croit voir un bon coup à faire. Il dépêche auprès de Frédéric un lutin femelle, Urielle, qu'il oblige à changer de sexe pour accomplir la mission dont il le charge, et à qui il ordonne de s'attacher aux pas du jeune comte, de l'ensorceler et de ramener son âme en enfer. Mais Urielle, en dépit de son origine — ou peut-être à cause de cette origine — a le

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cœur inflammable et devient amoureuse de Frédéricj celui-ci n'en tient compte et reste fidèle à Lilia, qu'il veut épouser. Furieuse de cette résistance et dévorée par la jalousie, Urielle, par esprit de vengeance, s'apprête alors à accomplir les ordres qu'elle a reçus et va précipiter Frédéric aux enfers, lorsque Lilia menace de se tuer pour sauver son amant. Touchée de ce dévouement, Urielle fait elle-même le sacrifice de sa vie pour épargner celle du comte, et retourne seule auprès de Belzébuth subir le supplice qui l'attend. Tel est, dans ces lignes principales et dégagé de ses nombreux accessoires, le sujet des Amours du Diable, sujet trop développé sans doute par l'auteur, trop touffu, mais fertile en situations et essentiellement lyrique.

Si la partition écrite sur ce texte par Gri^ sar n'est point parfaite, si elle manque parfois d'ampleur et de puissance, si elle pèche par rapport à la largeur de plan, à l'unité de conception, elle se fait cependant remarquer par de rares qualités, et l'on y peut signaler surtout la franchise des contrastes, la facilité

GILBERT GRIS A 11. i35

avec laquelle le compositeur changeait de ton et d'accent, la souplesse de style dont il faisait preuve dans le mélange des situations comiques et des situations dramatiques. En un mot, si ce n'est point une œuvre au point de vue de l'ensemble et dans le sens élevé de l'expression, c'est du moins une production très-distinguée, dont certaines parties sont traitées avec une supériorité véritable, et où l'on rencontre tour à tour le charme et la grâce, la finesse et l'esprit, la tendresse et l'émotion, parfois même le pathétique et une passion très-intense. Un ami, auquel je demandais un jour son sentiment au sujet de cette partition, me répondit qu'à ses yeux c'était un adorable album. Peut-être ce jugement est -il plus réellement exact qu'il n'en a l'air; peut-être, en effet, la musique des Amours du Diable constitue-t-elle, plutôt qu'une véritable partition, une sorte d'album très-varié de tons et d'effets, très-divers au point de vue de la pensée, quelque chose d'analogue à certains recueils de poésies, ceux de Musset, par exemple, où une gaieté incisive et railleuse fait place tout à coup à

i36 GILBERT GRISAT^,

une mélancolie insondable et profonde, où la grâce du sourire, la délicatesse de la fantaisie, viennent se fondre dans l'amertume d'une larme, dans l'expansion d'une douleur cuisante, où Mimi Pinson et la Ballade à la lune côtoient Rolla et les Stances à la Mali bran.

Quoi qu'il en soit, je ne puis résister au désir de tracer ici une analyse de la partition des Amours du Diable, et tout en le faisant d'une façon aussi rapide que possible, je ne pourrai me dispenser d'entrer dans quelques détails.

L'ouvrage étant très-développé, très-substantiel, Grisar n'a pas jugé à propos, cetl'e fois, d'écrire une ouverture, et s'est borné à quelques mesures instrumentales s'enchaînant avec l'introduction. Celle-ci ne présente rien de remarquable^ si ce n'est les jolis couplets de Phœbéj pleins de fraîcheur, qui y sont encadrés. — La scène de jeu, renouvelée de Robert et se présentant dans les mêmes conditions scéniques, pâlit évidemment devant celle-ci et manque d'ailleurs d'originalité ; elle est cependant solidement con-

Q4LBERT GRIS A '11. i3j

struite et d'une facture très-serrée. C'est aussi par l'originalité que pèche la scène du second tableau, dans laquelle Belzébuth , maudissant la terre et le ciel, évoque Urielle pour l'envoyer à la poursuite de Frédéric ; elle n'est pourtant ni sans vigueur ni sans fermeté.

Le duetto pendant lequel Urielle enivre Frédéric ne renferme que deux phrases, courtes toutes deux; mais ce petit morceau, empreint d'une grâce délicate, est de tout point charmant. Quant ù l'air d'Urielle, qui vient ensuite :

Dans le sommeil où je le plonge, Qu'il soit heureux au moins en songe; Que mes regards, que mes accenls, Portent le trouble dans ses sens.

G doux sommeil !

A son réveil Qu'à îon cœur l'amour me rappelle, . Et qu'à ses yeux toujours plus belle,

Moi seule ici

Règne sur lui,

il est d'une grâce enchanteresse, d'une suavité pénétrante, et son dessin mélancolique, son rhythme onduleux et caressant en font

i38 qALBERT GRISAIl.

une des inspirations les plus touchantes qu'il soit possible d'entendre. Nous le retrouverons d'ailleurs plus tard, et le retour de ce motif, dans la situation très-dramatique où il est entendu de nouveau, est un vrai trait de génie.

Au second acte, après un chœur d'introduction en mouvement de valse, d'une franchise et d'an dessin vigoureux, après la romance de Frédéric,

Dans un rêve délicieux J'entends une douce harmonie,

qui est pleine d'une tendresse infinie et d'une passion véritable, vient le fameux trio du chapeau, très-singulier par ses alternatives de chant bouffe et de chant passionné, et très-réussi, quoique peut-être un pjsu long.

On peut reprocher aux couplets de Lilia, Garde:{ vos propos, mon beau pa^e, de manquer de nouveauté dans le dessin mélodique, surtout en ce qui concerne le premier motif; mais le trio rapide qui suit et qui termine le tableau est très-chaud et très-pathétique.

GILBERT GRISAIi, iSg

Je passe sur les couplets du pirate Bracaccio, qui n'ont ni relief ni saveur, pour louer comme elle le mérite la romance d'Urielle :

Il est là, près d'une autre belle ; Il est là, tout brûlant d'amour...

romance empreinte d'une passion ardente et désolée, et dont l'harmonie est très-élégante et très-expressive.

Malheureusementj dans le finale du second actCj Grisar a été visiblement débordé par la situation très-dramatique qu'il avait à traiter. Lilia, la fiancée du comte, a été enlevée par des pirates^ à l'instigation d'Urielle, qui s'empare de ses vêtements de mariée, et, le visage caché par son voile, prend la place de la jeune épouse et se présente à l'autel. Ce sacrilège attire sur son auteur la fureur du ciel : un orage terrible éclate; Urielle^ frappée par la foudre, tombe inanimée dans les bras de Frédéric, et tandis que celui-ci, la reconnaissant avec stupeur, découvre la substitution, on aperçoit au loin, dans une barque ballottée par les flots, Lilia emmenée par les pirates. — Le chœur de fête qui ouvre ce

I40 GILBERT GRIS Ali,

morceau très-important est plein d'éclat et d'allégresse; la phrase qui suit^ accompagnée par l'orgue et dite d'abord dans l'église par les enfants de chœur^ puis reprise par toutes les voix, ne manque pas de caractère; l'orage est traité avec une certaine vigueur, et l'accompagnement instrumental qui soutient l'ensemble vocal n'est ni sans accent, ni sans puissance; mais, à partir del'évanouissement d'Urielle, le compositeur est évidemment dérouté, et, abandonné par l'instinct scénique qui le sert ordinairement d'une façon si sûre, il se perd dans une orgie de sonorité, dans un déchaînement d'orchestre et de voix où l'idée musicale disparaît absolument pour faire place au bruit proprement dit, à un fracas vulgaire et assourdissant. Ce n'est plus un orage, c'est une tempête, mais une tempête moins l'immense, saisissante et majestueuse harmonie produite par les éclats de la foudre, par les sifflements des vents en fureur, par le grondement formidable des flots déchaînés, se précipitant les uns sur les autres avec une sorte de rage mystérieuse.

Dans la scène de révocation des démons

Q^LBERT GRISA% 141

qui forme le cinquième tableau, et dont la première partie est cependant remarquable, surtout au point de vue de rorchestre, Grisar, et cela se comprend, a été gêné par le souvenir de Meyerbeer, contre lequel il avait à lutter. Il est évident que , tandis qu'il écrivait cet épisode, les magnifiques accents du tableau des nonnes de Robert résonnaient malgré lui dans ses oreilles. Son collaborateur lui avait rendu là un mauvais service; aussi ce tableau fut-il supprimé, si j'ai bonne mémoire, lors de la reprise de l'ouvrage qui eut lieu en i863 à l'Opéra-Comique (i).

Une seule scène constitue aussi le sixième tableau, celle de la vente de Lilia par les pirates. Très-bien faite d'un bout à l'autre et souvent inspirée, cette scène comprend un chœur, un air de danse d'une adorable légè-

(i)— Ce transfert de l'ouvrage d'un théâtre à l'autre donna lieu à un procès intenté par M. Carvailio, directeur du Théâtre-Lyrique, aux deux auteurs et à la direction de l'Opéra-Comique. Les Amours du Diable furent joués néanmoins à la place Favart, et c'est à M"'" Galli-Marié que revint le rôle d'Urielle et la succession de M""-" Colson.

142 QALBERT GRISA1i.

reté, le morceau d'ensemble de la vente, de

jolis couplets chantés par Urielle, et un dernier ensemble se développant sur un motif de marche déjà entendu. Ici nous retrouvons le vrai Grisar, avec sa grande entente du théâtre^ son élégance, sa sûreté de main et sa veine mélodique.

Mais l'épisode le plus remarquable, le plus complet, le plus parfait de toute la partition, est celui qui compose le septième tableau. Ici, on a parlé de chef-d'œuvre, et à mon sens le mot n'a rien d'exagéré. Tout ce tableau est effectivement un vrai chef-d'œuvre, d'une pensée élevée, d'un sentiment plein de pathétique et de passion.

Pour sauver Lilia des mains des pirates qui la voulaient vendre, Frédéric a signé avec Urielle un pacte par lequel il s'engage à lui livrer son âme. Le délai fixé par ce pacte est expiré, et tandis que Frédéric et Lilia ne songent qu'au bonheur de s'aimer, le démon vient réclamer sa proie. Ni les imprécations du comte, ni les prières de la jeune épouse ne peuvent loucher Urielle, dont le cœur est dévoré par la jalousie :

GILBERT GRISA li, 143

Que t'ai-je fait?

dit Frédéric;

Il le demande, hélas !

répond Urielle :

Tu ne le vois donc pas!

Tu ne vois pas que je t'adore ?

Tu ne vois pas que dans mes yeux Les larmes brillent plus encore Que ne brillent de tendres feux ?

Après de vaines supplications^ Lilia menace de se tuer pour unir^ dans la mortj son destin à celui de son époux. Urielle est touchée de ce dévouement et se sacrifie alors elle-même :

O dévouement sublime 1

s'écrie-t-elle,

Ton cœur aime mieux que le mien.

Pour la première fois, je me sens une larme,

Larme d'amour, de repentir; Pour la première fois la douleur me désarme,

Et moi seule ici veux souffrir.

144 Q^LBERT GRISAI^

Pour vous deux des enfers je brave la furie, Ne me maudissez pas, car je meurs en aimant.

On voit que la situation, pathétique et louchante^ était de nature à inspirer un musicien. Grisar n'y a pas failli : il a déployé dans cette page noble et poétique une passion attendrissante, émue^ qui se tient juste dans les limites indiquées, et qui n'est déparée par nul effort, nulle exagération. On peut dire ici que l'artiste a fait parler son cœur et qu'il en a tiré des accents d'abord hardis et frémissants, puis pleins d'une douleur profonde, d'une mélancolie infinie et d'une touchante résignation.

L'introduction instrumentale de ce bel épisode est remarquable par sa simplicité et son accent particulier : point de chant, point d'idée mélodique proprement dite, mais un dessin chromatique de basses mis en complète évidence, et dont l'allure tourmentée, la singulière persistance , caractérisent en quelque sorte la situation. Tout le commencement de la scène entre les trois personnages est traité en une sorte de mélopée mesu-

GILBERT GRISA "1^ 14b

rée, de récit très-musical ^ harmonisé et accompagné d'une façon très-dramatique. La phrase dite ensuite par Urielle :

L'enfer avec joie Réclame sa proie.

Le ciel a maudit L'âme qu'il vendit. . .

est vraiment pleine d'une flamme ardente, de même que celle qui suit :

Tu ne vois pas que dans mes yeux Les larmes brillent. . .

dont la passion intense, la poignante émotion se communiquent facilement à l'auditeur. Après les mots de haine de Frédéric, les trois voix entonnent unensemblechaleureux, d'un rhythme cursif et serré ; puis, sur la menace de Lilia de se donner la mort, Urielle fait entendre un chant plein d'une tristesse morne , d'une mélancolie profonde ; c'est alors, et tandis qu' Urielle, brûlant le pacte qui lui livrait la vie de Fiédéric, se sacrifie elle-même et meurt pour sauver celui qu'elle chérissait, qu'on entend revenir à l'orchestre

146 GILBERT GRIS Ali.

l'adorable mélodie qu'elle a chantée au premier acte sur ces paroles : Dans le sommeil où je le plonge... ; dite ainsi dans le me:[\oforte par le quatuor des instruments à cordes, cette mélodie^ dont la sonorité, alors mystérieuse et voilée^ paraît comme enveloppée de ténèbres, prend un caractère touchant de douleur résignée, et semble vraiment comme un adieu suprême adressé à la vie par l'être qui croyait s'y rattacher à l'aide de l'amour. Je ne crois pas qu'il soit possible de voir et d'entendre ce fragment de scène sans en être ému jusqu'aux larmes.

Si je me suis tellement étendu sur la partition des Amours du Diable^ c'est qu'elle me semble caractériser d'une façon toute nouvelle et toute particulière le tempérament artistique de Grisar. Nulle autre part il n'a montré^ comme il l'a fait ici, les sentiments vraiment humains dont son âme était possédée, et qu'il savait faire passer dans sa musique : la mélancolie, la tendresse, et une passion véritable et sincère, passion qui, si elle ne pouvait s'élever jusqu'aux élans héroïques^

GILBERT GRISA'li. H?

se traduisait du moins en des accents émus, touchants, et qui, partant du cœur, savaient l'aller frapper. Ce Grisar-Ià, — jamais je ne cesserai de le répéter, — on ne lui a pas rendu justice, on ne l'a pas compris, et je n'oserais affirmer que ce n'a pas été là l'une des causes du découragement de l'artiste, désespéré de se voir cantonner en dépit de tout dans les petites épopées bouffonnes oli il excellait, je suis loin de le contester, mais où il sentait sa muse étouffer et dépérir. Que ceux qui ne me croiraient pas sur parole veuillent bien prendre la peine de lire avec soin et sans prévention la partition — très-inégale assurément, mais pleine de vie et de chaleur — des Amours du Diable, et je suis convaincu qu'un examen attentif les rapprochera beaucoup de l'opinion que j'exprime ici. Ne dus* sé-je ramener à cette opinion que quelques esprits sincères et jusqu'alors inattentifs, je ne croirais pas avoir perdu mon temps en plaidant une cause que personne, ou presque personne encore n'a défendue.

Mais tandis que je m'attarde à parler du

QALBERT gris Ali,

diable et de ses amours étranges, quel tableau charmant^ quel aimable et frais paysage, couvert d'un ciel transparent et comme enveloppé dans une brume printanière, vois-je surgir tout à coup? La toile est d'une fraîcheur adorable, et mérite qu'on s'arrête à la contempler. — A gauche^ une maisonnette mignonne, coquette, bien entretenue, qui fait reluire au soleil levant les volets de ses fenêtres encore closes ; à droite, un petit corps de logis d'apparence plus modeste, couvert de chaume, et dont le toit est percé d'une lucarne au haut de laquelle, fixée à un large crampon de fer et munie d'une corde , se trouve une poulie dont le jeu sert à transporter rapidement dans le grenier les nom- • breuses bottes de foin qui sont là, entassées au pied d'un arbre. Près de la maisonnette, un puits, dont les parois sont comme tapissées de mousse, de lierre et de liserons, et dont la margelle elle-même, envahie par ces parasites gracieux, donne à l'œil le spectacle d'une large couronne de verdure. De ce côté, un large billot monté sur ses trois pieds grossiers; de l'autre, une pierre à laver le linge,

GILBERT G RIS Ali, 149

avec le battoir obligé: çà et là, des touffes d'arbrisseaux plantés en désordre et poussant comme au hasard; au fond, un morde clôture, le long duquel, drue et touffue, grimpe une vigne aux cent bras vigoureux, et, adossée au mur, une échelle haute et solide. Enfin, par delà cette clôture de pierre, une campagne verdoyante , humide de rosée, et que baigne la blanche clarté de l'aube naissante : le tout offrant un horizon borné, mais réjouissant. — Où sommes-nous donc ? et quel estce tableau rustique, image et comme symbole de la vie paisible et uniforme des paysans ? Nous sommes dans la cour d'une ferme ; la journée commence, il semble qu'on entend le léger bruissement des feuilles, le chant lointain des oiseaux jaseurs, le bourdonnement des insectes, le murmure du ruisseau voisin, le tic-tac du moulin dont la roue se met en mouvement, tous les mille bruits divers, enfin, qui signalent le réveil de l'homme et delà nature, et... et tenez, entendez-vous? c'est la chanson du a Chien du jardinier » qui résonne au loin, entonnée à pleine voix par le gros fermier Justin, et dont les accents

i5o Q4LBERT GRISA 1^.

francs et bien rhythmés viennent réjouir nos oreilles :

Le chien du jardinier Est un chien bien particulier.

Devant sa soup' qu'il considère, II pass' son temps à ruminer Sur c' qu'il doit faire ou ne pas faire, S'il doit dîner ou n' pas dîner.

En attendant, manie e'trange, Il prétend que personn' ne mange ; C'est là son tic, son embarras.

Mang'ra-t-y, n' mang'ra-t-y pas?

Ah ! ah ! comme on rira Le jour où ce chien mangera !

Le chien du jardinier Est encor bien plus singulier.

Il est sans goût pour sa pâtée; Mais qu'un voisin, étourdîment.

Vienne ronger à sa portée L'objet le plus indifférent.

Soudain sa jalousie éclate.

Et crac! il met dessus la patte!

Mais ici, nouvel embarras:

Mang'ra-ty, n' rnang'ra-t-y pas?

Ah! ah! comme on rira Le jour où ce chien mangera!

C'est donc du Chien du Jardinier que Je veux parler maintenant. Le sujet de la pièce,

connu de tout le monde et frappé à neuf dans la chanson que je viens de citer, se résume en ceci. La jeune Catherine, riche et jolie fermière, a à son service, outre un beau garçon nommé François, un peu niais, un peu bêta ,

Au demeurant le meilleur fils du monde,

une cousine à elle, Marcelle, aussi jeune et jolie qu'elle-même, mais complètement pauvre. Marcelle aime François, François aime Marcelle, et tous deux veulent s'épouser; mais Catherine est là, Catherine estcoquette, envieuse du bien d'autrui même quand elle n'en a que faire, et pour empêcher ce mariage, elle tourne la tête à François, qui lui est absolument indifférent, et le rend amoureux d'elle. Survient un riche fermier des environs, Justin, avec lequel Catherine s'est presque engagée naguère, et qui vient lui rappeler sa promesse; mais celui-ci étant libre de tout lien, elle s'en soucie peu, et, comme nous disons aujourd'hui dans notre langage élégant, le ïait poser. Dépités, Justin

i52 Q4LBERT GRIS Ali,

et Marcelle forment le projet d'unir leurs deux déceptions, ce qui promet un mariage de convenances assez singulier; mais ce n'est point encore là l'affaire de Catherine, qui, ne voulant point voir manger les autres lorsqu'elle-même n'a pas faim, met des bâtons dans les roues de leur char nuptial. C'est alors que Justin chante la chanson du « Chien du jardinier. » Catherine, qui n'est point sotte, comprend l'épigramme; elle mord ses jolies lèvres, profite de la leçon, et tout finit par un double mariage. Le refrain dç la chanson est alors repris en choeur^ avec cette légère variante :

Ah! ah! comme on rira Le jour où chacun s' mariera !

Il est difficile de rencontrer un livret d'opéra-comique plus ingénieux dans sa simplicité, mieux fait, plus nettement tracé, avec ses alternatives de gaîté franche et de sensibilité douce, que ce livret leste et souriant du Chien du Jardinier. Aussi Grisar a-t-il soigné de son mieux l'œuvre de ses collaborateurs, MM. Lockroy et Cormon, et de l'œu-

GILBERT GRISATi. i53

vre a-t-il fait un chef-d'œuvre. La partition du Chien du Jardinier restera longtemps au répertoire^ non-seulement à cause de sa valeur intrinsèque, mais aussi parce qu'elle est un type, chose si rare en musique, et que son caractère s'allie admirablement à la nature du sujet et à la condition des personnages représentés. On a dit d'elle que c'était « un Watteau en musique. » L'analogie n'est pas absolument exacte. Avec une tou. che plus ferme et plus serrée que celle de Florian, avec plus de vigueur dans le rendu, plus de consistance dans les procédés, Watteau n'a peint, comme Florian, qu'une nature et des paysans de convention, une nature mignarde et pomponnée, des paysans enrubannés, enguirlandés, portant la poudre et les mouches. Avec Watteau comme avec Florian, il semble qu'on se retrouve dans le milieu intellectuel créé par messire Honoré d'Urfé, et que l'on tourne une page de ce fameux roman de VAstrée, qui provoqua une évolution littéraire si singulière au commencement du dix-septième siècle. Tel n'est point le cas en ce qui concerne Grisar : sa

i54 e^LBERT GRISAI^.

nature, à lui, est bien la nature; ses paysans sont de vrais paysans, robustes, bien portants , vêtus comme il convient, parlant comme ils le doivent faire, usant d'un langage en rapport avec leur condition; en un mot, et bien que la grâce ni la délicatesse ne soient exclues de l'œuvre de l'artiste, elles ne tournent pas à la préciosité, et son tableau n'est point un trumeau. — Si l'on voulait, à propos du Chien du Jardinier, trouver un point de contact entre l'art de Grisar et celui de certains peintres, ce n'est point en France qu'il le faudrait chercher, pas plus avec Watteau qu'avec Lancret ou Greuze; c'est dans la patrie même du musicien, ou tout auprès : soit en Flandre, soit en Hollande. Encore ne saurait-on espérer découvrir un type identique complet, et faudrait-il opérer une sorte de fusion, de compromis; par exemple, unir la solidité mâle et la fermeté de Téniers à la grâce délicate, à l'élégante souplesse de Wouwerman.

D'autre part, on a, sans s'en rendre compte peut-être, confondu le style du Chien du Jardinier avec celui de Gilles ravisseur et de

GILBERT GRISATi. i55

Bonsoir, Monsieur Pantalon, et il semble, par la façon dont on en parle d'ordinaire, que les trois œuvres soient le produit d'une inspiration semblable , ou tout au moins analogue. Rien n'est plus contraire à la vérité, et le Chien du Jardinier, venant succéder aux Porcherons et aux Amours du Diable, comme ceux-ci avaient succédé à Gilles ravisseur et à VEau merveilleuse, prouve une fois de plus la souplesse et la ductilité du talent de Grisar. Gilles ravisseur ot Bonsoir, Monsieur Pantalon sont des farces à l'italienne, dans lesquelles un comique franc, parfois exubérant, s'unit à une étonnante vivacité de diction. Le Chien du Jardinier, au contraire, reproduit la véritable allure, présente le caractère tempéré de l'opéracomique français, oli le comique fait le plus souvent place à la gaîté, le rire au sourire, et oU cette gaîté, ce sourire, sont parfois interrompus par un élan de sensibilité vraie, de tendresse émue.

Le Chien du Jardinier est donc une franche paysannerie, et non point une bergerade. Son caractère s'annonce dès les premières

i56 Q^LBERT GRIS Ali,

mesures de l'ouverture (page fine et serrée, délicatement orchestrée , merveilleusement réussie) , et ne se dément point jusqu'à la chute du rideau. Et ce qui fait précisément la grande valeur de cette mignonne partition, c'est qu'elle est, de l'un à l'autre bout, d'une égalité parfaite, et que des huit morceaux qui la composent, il n'en est aucun que l'on puisse dire, non-seulement faible, mais inférieur aux autres. — Le duo d'introduction, Le coq a chanté trois fois, qu'on pourrait appeler le duo du réveil, est frais en effet comme un chant matinal, plein de grâce et de coquetterie. Celui de Catherine et de François : De votre audace il faut me rendre compte, dont l'orchestre est si élégant, si admirablement travaillé, est vif, gai, allègre et mouvementé. Dans le quatuor, écrit d'une main si ferme et si sûre, la phrase dite par Justin : Clièr^ Catherine, à quand nof mariage? est précédée et accompagnée par un dessin d'altos d'un accent ému et d'une tendresse pénétrante ; cette phrase furtive, qui revient encore un peu plus tard, répand sur l'ensemble du morceau une teinte de mélan-

GILBERT GRISA li, ib-j

colie douce et vague qui rappelle l'image si connue : Une larme dans un sourire. Les couplets de Catherine, d'une allure si coquette, portent une harmonie aussi fine, aussi légère que la mélodie elle-même. Quant à la chanson qui sert de prétexte et de pivot à la pièce, il va sans dire qu'elle est admirablement réussie ; elle est d'une franchise d'accent, d'une carrure de rhythme, d'une solidité de dessin qui ne laissent rien à désirer. Le trio qui suit contient deux tout petits couplets, chantés par Justin pour raccommoder Marcelle et François, et dans lesquels la note émue, si chère à Grisar, a de nouveau trouvé sa place: c'est encore là une des échappées adorables de cet esprit délicat, qui, par l'introduction sur sa toile de ces petits épisodes attendris, faisait d'autant ressortir les couleurs vives et légères de l'ensemble. Il ne me reste plus à mentionner que le duo, plein de malice et de crânerie, des deux femmes tirant au sort l'amoureux qu'elles se disputent, et le finale, qui n'est qu'une mise en œuvre de la chanson.

La première représentation du Chien du

i58 Q^LBERT GRISAI^

Jardinier eut VïQu. à l'Opéra-Comique le i6 Janvier 1 85 5, et l'on se rappelle encore avec quel succès. Tout concourait, à la vérité, à faire pressentir ce succès : non-seulement le livret était charmant, non-seulement la musique était exquise, mais M. Perrin, qui aimait beaucoup Grisar, avait monté l'ouvrage avec beaucoup de soin et mis à la disposition du compositeur la fleur de son personnel, fait assez rare lorsqu'il s'agit d'une simple pièce en un acte. Les interprètes du Chien du Jardinier n'étaient autres que MM. Faure et Ponchard , M"" Lefebvre (aujourd'hui M"" Faure) et Lemercier, deux chanteuses d'un vrai talent, qui étaient en même temps deux fines comédiennes, et qui, l'une et l'autre , se sont retirées prématurément du théâtre.

Voici en quels termes Grisar annonçait à son frère la réussite de son œuvre nouvelle :

2 Février 1855.

Mon cher Félix,

J'ai été extrêmement grippé depuis la première représentation de ma pièce, et je le suis encore et

GILBERT GRîSAIi, iSg

incapable de rien faire, pas même d'écrire à un frère que j'aime. Je ne t'écrirai donc que quelques mots pour te dire que le succès du Chien du Jardinier est le plus grand que j'aie encore obtenu ; il est franc, et il n'y a qu'un avis : pièce, musique, acteurs, mise en scène, tout fait le plus grand effet. — Comme difficulté, aucun musicien ne l'aurait fait; c'est ce que dit du reste Adam dans son feuilleton. — Je te ferai parvenir incessamment tous les feuilletons que je me suis procurés, afin que vous puissiez les envoyer à Emile avec la partition et le pocme. Colombier vous enverra aussi les partitions; soyez donc tous tranquilles. — Je te répète que ma musique a fait la plus grande sensation, plus grande même que tu ne le crois ; espérons donc que je pourrai tomber sur une autre bonne pièce, car il faut le dire, celles que j'ai ne me satisfont point ; celle de Ouvert et Lauzanne (i) est drôle, mais prête peu à la musique ; j'ai fait tout ce qu'on en pouvait faire, mais je doute que je fasse bien de la laisser jouer, d'autant plus que mes ennemis (?) se remuent diablement et qu'ils viennent de machiner quelque chose qui pourrait bien retomber sur leur nez. (Je

(i) — Le Voyage autour de ma chambre.

i6o GILBERT GRISA 1i.

t'en tiendrai au courant.) — On attend de moi énormément dans ce moment-ci et on a raison ; je me sens fort, quoique un peu fatigué, car depuis quatre ans j'ai produit /es Porcherons, Pantalon, le Carillonneur, les Amours du Diable et le Chien du 'Jardinier, et c'est bien de la musique !

Tu me disais dans une de tes dernières lettres que nous pourrions peut-être retirer quelque chose des forges cette année (i). — Mon cher Félix, je ne veux rien retirer, mais si j'avais pu toucher (non pas le bénéfice), mais seulement les intérêts de ma part, c'est alors que je serais un véritable artiste et que je pourrais faire de grandes choses. Car ces modiques intérêts, joints à l'intérêt de mes petites économies (2), pourraient me faire

(i) — Des forges situées en Allemagne, et qui faisaient partie delà succession du père deGrisar, Quoi qu'elles fussent d'une valeur très-médiocre, ces forges étaient devenues le dada de Grisar, qui fondait sur elles des espérances ridiculement exagérées, d'autant plus exagérées qu'elles furent plutôt un embarras qu'un profit pour la succession, ce dont il fut bien obligé de s'apercevoir plus tard. Je ne maintiens ici ce passage de sa lettre que parce qu'il mène à une réflexion relative à sa vie artistique.

(2) — A cette époque, m'écrivait M. Félix Grisar, Albert avait fait 60 à 80,000 fr. d'économies, qu'il avait placés en obligations deschemins de ferde Lyon.

Q4LBERT GRISAIIi. i6i

choisir mes pièces, les attendre, les faire faire à ma guise, et ne faire jouer maintenant qu'un opéra en trois actes, avec la certitude d'un succès éclatant. — Voilà! — Il s'agit de savoir si cela se peut, et si cela ne se pouvait pas, cela serait malheureux ; car, pour manger mon capital, je ne le ferai pas ; il ne faut qu'un mal de tête pour mettre un artiste à néant. — Je suis l'aîné de la famille, je lui fais honneur, voilà 25 ans que je travaille à avoir du talent ; si la famille croit la chose faisable, je lui en serai reconnaissant.

Je te répète encore que k Chien au Jardinier a obtenu le succès le plus éclatant, et que c'est tapé dans le bon chique (w), La presse est unanime et l'opinion aussi. — Je te dirai qu'on m'a fait des ouvertures très-sérieuses pour le grand Opéra. — Mais ici, comme à l'Opéra-Comique, il faut la bonne pièce, à effets nouveaux et servant la musique. J'ai répondu que ce n'était qu'à cette condition-là que je consentirais.

Je vous embrasse tous de cœur.

Ton frère affectionné,

C'est à la suite de la représentation du Chien du Jardinier que Grisar fut atteint d'une sorte de maladie noire, d'affection à la fois physique et intellectuelle, qui le retint longtemps éloigné de tout travail, de toute préoccupation artistique. Devenu mélancolique et sombre , sauvage et presque misanthrope, vivant presque en ermite, ne sortant pour ainsi dire plus de chez lui, il fuyait toute espèce de société et ne trouvait ni charme, ni consolation, même dans la culture de l'art qu'il aimait tant. On

GILBERT GRISAIi^. i63

ne le voyait plus nulle part, il avait complètement disparu de ce monde parisien qui lui était si cher, et personne n'entendait plus parler de lui. Ce fâcheux état moral dura deux années pleines, et chacun s'en attristait, Grisar étant aussi aimé et recherché comme homme qu'il était apprécié et estimé comme artiste (i).

(i) — Je trouve dans la correspondance de Grisar des détails précis à ce sujet. Le 26 Juillet i858, il écrivait à son frère Félix: « ...Cher frère, on sait bien quand on tombe malade, mais on ne peut rien dire de la guérison, qui arrive souvent plus tard qu'on ne voudrait. Les médecins même se gardent bien de vous dire toute la vérité; ainsi donc, Gendrin savait bien qu'à la suite de ma congestion j'aurais pendant deux ans au moins des crises nerveuses, ce qu'il a eu bien soin de me cacher. Je pouvais donc espérer un rétablissement plus prompt. . . » — Dans une autre lettre, écrite le 10 Novembre suivant, et que je citerai plus loin tout au long, il lui disait encore : « . . .Tranquillise-toi donc, mon cher Félix, et comprends bien qu'une maladie de deux ans coûte de l'argent à Paris comme partout ; que si j'avais su, en tombant malade, que ma maladie se prolongerait deux années, je me serais arrangé différemment, et que dans ce cas je n'aurais pas dépensé ce que j'ai dépensé. Mais, mon cher Félix, ce sont des raisonnements qu'on fait après

i64 34LBERT GRISAI^

Nous trouvons donc là un point d'arrêt dans sa carrière, une interruption qui ne dura pas moins de quatre ans et demi. Ce n'est qu'au bout de ce temps, le 12 Août 1859, qu'on le vit reparaître à la scène avec un petit acte de MM. Duvert et Lauzanne, le Voyage autour de ma chambre.

Je n'ai pas besoin de dire que cet ouvrage n'avait aucune espèce de rapport, hormis le titre, avec l'adorable fantaisie du comte Xavier de Maistre, et que ce n'était nullement une adaptation théâtrale des fameuses dissertations sur l'antagonisme de l'«âme» et de la « béte. » Le Voyage autour de ma chambre était simplement un de ces imbroglios fantasques, bizarres, très -mouvementés, pleins d'esprit et d'humour, tel que ses auteurs en avaient tant produit sur nos scènes de genre. Seulement, destiné dans l'origine à un théâtre de vaudeville et conçu en vue de l'excellent comédien Arnal, interprète préféré de MM. Duvert et Lauzanne et compa-

la guérison et non pas pendant une maladie nerveuse, delaquelleonespèreêtredébarrassédemoisenmois...))

QALBERT GRISAI^. i65

gnon habituel de leurs succès^ cet amusant « voyage » était, de sa nature même, presque hostile à la musique^ et sa trasformation en opéra- comique, fruit de je ne saisquel hasard, ne lui fît pas acquérir les qualités lyriques qu'on n'avait pas songé à lui donner tout d'abord.

Il résulta de là que la partition écrite par Grisar sur ce poëme qui n'en était pas un, fut, sinon dequalité^ du moins de caractère très-secondaire. Avec son tact ordinaire, son intelligence parfaite du théâtre, le musicien comprit qu'il devait cette fois s'effacer complètement devant ses collaborateurs , que ceux-ci lui avaient donné non un texte, mais un simple prétexte à musique, et que ce qu'ils lui demandaient^ c'était plutôt une sorte de demi-renoncement, d'abdication déguisée, qu'une aide dont, en somme, ils n'avaient nul besoin. On a dit qu'en ce cas le compositeur avait poussé trop loin la discrétion, que sa modestie avait dépassé les limites voulues, et on lui en a fait le reproche. — « Il est de notoriété, disait à ce sujet un critique, qu'à rencontre d'une foule de ses confrères, Gri-

i66 Q^LBERT GRISA^.

sar, dont le talent délicat et gracieux l'a fait plus d'une fois comparer à Grétry, s'efface modestement devant ses librettistes, et sait les faire valoir sans se laisser oublier. Voyez plutôt les petits chefs-d'œuvre qui ont le plus contribué à glorifier son nom : Gilles ravisseur, Bonsoir^ Monsieur Pantalon^ le Chien du Jardinier. Son dernier ouvrage est de la même famille^ mais, nous l'avouerons, à un degré quelque peu inférieur. Dans cette circonstance, le renoncement de Grisar a peutêtre été poussé à l'extrême, et sa coopération musicale n'a pas assez déguisé l'origine de ce vaudeville travesti en opéra-comique. A l'exception d'un seul morceau, sa partition nouvelle ne se compose que de couplets et d'tirze^ fe^, tout au plus dignes, par leur contexture étriquée, d'un théâtre de genre. Ce n'est pas à dire pour cela que Grisar ait failli à ses qualités ordinaires, qu'il ait abdiqué l'abou'^ dance et le charme de ses mélodies, la finesse et la distinction de son style, ce cachet, en un mot, dont il frappe chacune de ses compositions. Nous nous bornons à regretter qu'il ne leur ait pas fait une plus large

Q^LBERT G RIS Ali, 167

place à travers la prose de ses collabrateurs.» Effectivement, par son peu d'importance, la partition du Voyage autour de ma chambre échappe en quelque sorte à l'analyse et se dérobe à la critique. Je ne crois même pas qu'elle ait été publiée, et il me semble que quelques morceaux seulement en ont été gravés, séparément. En interrogeant mes souvenirs, je me rappelle un air de baryton : Sergent du guet.,., qui ne manquait ni de crânerie, ni de verve, ni de caractère, et un morceau scénique, le seul dont l'importance fût réelle, dans lequel on retrouvait avec plaisir toutes les qualités d'inspiration et de facture qui distinguaient le musicien (i).

(i) — Les deux rôles les plus importants de ce petit ouvrage étaient tenus d'une façon désopilante par douderc et l'excellent Lemaire (mort il y a quelques années), qui, l'un et l'autre, s'y montraient impayables. Les personnages secondaires étaient représentés par M"'' Prost, Henrion, et M. Troy.

M. Fétis, qui n'est même pas toujours informé en ce qui concerne ses compatriotes, a écrit ceci dans la notice sur Grisar contenue au quatrième volume de sdi Biographie universelle des Musiciens : — « Grisar... 16 10 Janvier id33, reparut sur la scène avec un opéra

i68 GILBERT GRISA 1i.

Ce n'est pas la composition de cette espèce de petit intermède qui dut préoccuper beaucoup Grisar^ car en vérité il n'avait en rien modifié les allures premières de la pochade que lui avaient livrée ses collaborateurs : le Voyage autour de ma chambre était resté, en passant par ses mains, ce qu'il était tout

en un acte, intitulé : le Chien du Jardinier, où l'on retrouvait son style mélodique et facile. Eloigné ensuite du théâtre par une longue maladie, il a cessé d'écrire. » — M. Fétis ne mentionne donc pas le Voyage autour de via chambre^ bien que cet ouvrage date de i85q, et que le volume de ]a Biographie, contenant la notice sur Grisar, n'ait paru qu'en 1862.

Mais ce qui est plus fâcheux, c'est que M. Fétis ait encore oublié quatre autres ouvrages de Grisar, antérieurs à ce dernier, et qui comptent parmi les plus importants du compositeur: Lady Melvil, l'Opéra à la Cour, le Carillonneur de Bruges, et les Amours du Diable, tous quatre en trois actes.

M. Félix Clément, dans la notice qu'il a consacrée à Grisar dans son livre : les Musiciens célèbres, a commis à peu près les mêmes fautes et fait les mêmes omissions. Il est vrai que pour ce livre, intéressant d'ailleurs, M. Clément a négligé de remonter aux sources et s'est presque toujours, au point de vue historique, uniquement inspiré de M. Fétis. De là, des erreurs aussi nombreuses que regrettables.

d'abord, un simple vaudeville — un vaudeville avec airs nouveaux, voilà tout.

Mais bientôt il allait songer activement à remettre à la scène un de ses premiers ouvrages, Lady Melvil, anciennement représenté à la Renaissance, et qu'il voulait transporter à rOpéra-Comique. Le Joaillier de Saint-James, qui fut donné à ce théâtre le 17 Février 1862, était en effet une édition nouvelle de Lady Melvil, mais édition corrigée et remaniée à ce point que l'œuvre était presque entièrement refaite, cinq ou six morceaux seulement restant debout et intacts de la partition primitive. Ce fait paraîtra d'autant moins étonnant lorsqu'on saura qu'à l'époque où Lady Melvil fut représentée à la Renaissance, ce thétitre, en quête de ténor, n'avait pu réussir encore à en trouver un, et que le rôle principal de la pièce, celui du joaillier Bernard, avait dû être confié à un artiste nommé Langeval, qui ne chantait en aucune façon. Ce fut là encore, certainement, l'une des causes nombreuses qui durent refroidir l'inspiration de Grisar en cette circonstance et enrayer le succès de son œuvre.

lyo

CALBERT GRISA<Ji.

Mais lorsqu'il refit sa partition pour l'Opéra- Comique, il eut pour interpréter ce rôle le ténor Montai! bry, alors très en faveur auprès du public, et non-seulement il écrivit spécialement pour lui un air et plusieurs romances, fit deux duos nouveaux auxquels il prenait part, mais dut remanier aussi à son sujet divers autres morceaux. Enfin, plusieurs changements considérables furent encore apportés par lui aux différentes parties de son œuvre, et l'on peut s'en convaincre en comparant ensemble le livret de Lady Melvil et la partition du Joaillier de Saint- James (i).

(i) ^^ Celle de Lady Melvil n'a pas été publiée, probablement à cause de son médiocre succès. — Il n'est sans doute pas sans intérêt de mettre en regard l'une de l'autre les deux distributions de l'ouvrage sur les deux théâtres où il fut représenté !

Renaissance.

MM. Langeval.

Féréol.

Saint-Firmin.

Henry.

M""' AnnaThillon.

Ghambéry.

Bernard Tom Krick D'Esbignac John Porter Lady Melvil Betzy

Opéra-Comiq.ue.

MM. Montaubry. Sainte-Foy.

Couderc.

Lemaire.

M"" Monrose.

Tuai;

GILBERT GRIS A l^. 171

Pourtant, les destinées du Joaillier ne laissèrent pas que d'être tourmentées, et l'ouvrage ne demeura pas moins de six années en répétition^ à chaque instant repris, abandonné, puis repris et abandonné de nouveau. On s'en était occupé longtemps avant de songer au Voyage autour de ma chambre, et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est que le rôle principal, celui qui fut créé par M. Montaubry, après avoir été d'abord écrit par Grisar pour ténor, fut ensuite destiné par lui à M. Faure, modifié par conséquent d'une façon considérable pour pouvoir s'adapter à la voix de baryton de ce dernier, puis, à la suite du départ de cet artiste pour l'Opéra, récrit de nouveau pour ténor, cette fois spécialement en vue de M. Montaubry. A l'aide de la correspondance de Grisar, dont je vais dérouler ici une partie, je vais établir l'historique assez singulier de cet ouvrage, et cette correspondance nous fera connaître en même temps certains menus faits qui lui sont étrangers, mais qui intéressent plus ou moins la carrière du compositeur.

172 qALBERT GRlSA<Ti^.

Les commencements de l'odyssée du Joaillier remontent à une époque un peu antérieure à la maladie de Grisar, car il dut s'en préoccuper alors qu'il était le plus souffrant. C'est ainsi qu'à ce sujet il écrivait à son trère Félix, le 10 Avril i856 :

.... J'ai renoncé à plusieurs pièces qui ne m'allaient qu'à moitié, et dans ce moment Saint- Georges et Leuven me font une pièce en trois actes que je crois fort remarquable. Lockroy ne m'a pas encore remis celle en deux actes qu'il s'était engagé à me donner le 30 Avril de l'année dernière. — Perrin m'a fait appeler chez lui pour me prier de laisser jouer Lady Melvil vç,x% le mois de Mai ; je crois que j'y consentirai^ car on dit que cet été sera très-brillant à cause de la paix.... Je voulais écrire à maman tous ces jours-ci, mais comme j'étais triste de mon mal de foie, j'ai toujours remis cela au lendemain. Ce qui est remarquable, c'est que mon teint n'indique pas du tout une maladie réelle du foie ; aussi mon médecin est-il convaincu que j'ai de l'istcrie [sic\ ou maladie nerveuse très-prononcée. Mais il croit que je m'en débarrasserai lestement si je change d'air et prends les eaux de Vichy. — Si Lady Mek'ii %& jouCj comme c'est plus que probable, puisque cela

Q/ILBERT GRIS Ali. i??

dépend de moi, maman pourra l'entendre cet été* je crois que Faure y sera bien remarquable....

Quinze mois après, Tapparition de l'ouvrage n'est encore entrevue que dans les brouillards de l'avenir, comme on peut le voir par les lignes suivantes, adressées au même, à la date du 21 Juillet iSSy, et Grisar se trouvant alors dans une maison de santé :

.... Ma santé continue à être très-peu satisfaisante, vu surtout les grandes chaleurs qu'il fait dans ce moment-ci et qui me sont contraires....

De Lurieu et Bernard Lopcz m'ont remis en entier leur pièce en trois actes, intitulée ks Trois Nicolas; cela me semble bien réussi, mais j'ai cependant besoin d'y réfléchir à tête reposée et sans me fatiguer (i).

Couderc m'a dit qu'on voulait reprendre les répétitions de Lady MelviUv&c Faure, pour lequel

(i)On voit que le poëme des Trois Nicolas, mis ensuite en musique par Clapisson, avait été d'abord offert à Grisar. On se rappelle que cet ouvrage, représenté à rOpéra-Comique au mois de Décembre i858, servit de début à M. Montaubry.

j'ai arrangé le rôle du Florentin et où il sera admirable. Je ne sais si je ferai bien d'accepter, car il me sera impossible d'assister aux répétitions sans de nouveau retomber dans mes crises. On devrait donc répéter sans moi, comme on a fait pour Gil/es ravisseur. — Perrin doit venir me voir à ce sujet, et je te dirai ce que nous aurons décidé. Il est certain, selon moi, et je l'ai toujours dit, que Lady Meh'i/ aara. un très -grand succès..,.

Écris-moi directement à l'établissement hydrothérapique, à Bcllevue, près Paris,

Au bout d'une autre année, les choses sont toujours dans le même état, ou à peu près. Le Joaillier est en répétition pourtantj mais non pas encore près d'être joué, et l'on voit intervenir le Voyage autour de ma chambre. La lettre que voici est du 19 Juillet i858, et depuis plusieurs mois déjà M. Nestor Roqueplan a succédé à M, Perrin dans la direction de l'Opéra-Go' mique :

.... Tu verras par la lettre ci-incluse de Roqueplan, et par l'apostille de Duvert (toujours farceur malgré ses 66 ans), qu'il s'agit de mettre

Q^LBERT GRISAI^, ijS

immédiatement en repétition ma pièce : Foyage autour de ma chambre ; deux pièces en répétition en même temps sont une rude besogne, d'autant plus que la pièce de Duvert n'est pas entièrement orchestrée; et pour arriver à bonne fin, il faut absolument que j'aie une entière liberté d'esprit et que je sois exempt de toute espèce de préoccupation.

Le lendemain de la première représentation de la pièce de Duvert, je touche comptant, chez Colombier (par traité), trois mille francs, desquels un tiers, soit mille francs, reviennent à mes collaborateurs ; à la 4.5* représentation, je touche pour moi seul mille francs pour mes soins apportés à la publication, ce qui fait trois mille francs. — Pour Lady Mek'il, tu connais mon traité avec les successeurs de la maison Meissonnier.

.... Si tu peux me rendre ce nouveau service, mon cher Félix, cela me permettra de faire un magnifique hyver [sic] et une superbe rentrée à l'Opéra-Comique ; car, outre Paris, il n'y a pas une ville de province qui ne se dépêchera de jouer mes deux pièces, après le succès énorme obtenu partout par les Amours du Diable.... Il est certain qu'il s'agit ici de 30,000 francs à gagner cet hiver; j'espère donc que tu pourras me rendre ce nouveau service,...

176 GILBERT GRISAIi^.

Une nouvelle année se passe, et le pauvre Joa/Z/fern'apas vu le jour. M. Faure a quitté rOpéra-Comique pour l'Opéra, et la combinaison Montaubry prend naissance :

Le jeudi 12 Mai 1859.

Mon cher Félix, Je procède par ordre, attendu que j'ai répétition à midi.

Lundi, j'ai dîné chez la tante ; maman n'était pas bien du tout, et je voudrais la conduire chez Gendrin.

En sortant de chez Mlle Breuillé, j'ai causé avec Merle (i) du Joaillier et je lui ai dit que j'avais arrangé le rôle de Faure pour ténor, et que Montaubry y ferait merveille. Il m'a beaucoup engagé à en parler à Montaubry, comme c'était mon intention.

Hier donc, mercredi, j'ai eu l'occasion d'en causer avec Montaubry, qui est très-impatient de prendre connaissance de ce rôle et qui m'a offert de venir chez moi, attendu que nous serions plus

(i)— M. Merlé, compatriote de Grisar et deuxième chef d'orchestre de l'Opéra-Comique.

Q4LBERT GRIS Ail. 177

tranquilles que chez lui et que cela m'éviterait la peine de trimballer ma musique. — Merle est venu m'interrompre à ce moment, et je l'ai laissé avec Montaubry, parce que je l'avais prié de le sonder. — Un moment après Mcrlé m'a rejoint ; il en avait causé avec lui et il m'a dit qu'il avait l'air très-monté pour ce rôle, attendu que c'est un rôle très-poétique et sympathique. — Voilà où nous en sommes. Je ne te dirai pas que cela se fera, mais je pense et je crois qu'on peut l'espérer. Mais je ne veux pas en dire davantage, car les affaires de théâtre sont incertaines comme toutes les autres. Si cela était, ce serait une fameuse affaire. Et il ne serait vraiment pas dommage que la chance me revienne, après tous les ennuis éprouvés jusqu'aujourd'hui.

Les recettes de Fûusi ont beaucoup baissé au Théâtre- Lyrique, et l'éditeur se plaint que la musique ne se vend pas. C'est U mélodie qui manque (i) . — On n'a pas donné suite à l'idée de

(i) — Si les recettes de /^<JM5f baissèrent un instant, il faut avouer qu'elles se relevèrent singulièrement par la suite, et que, de plus, l'éditeur n'eut pas longtemps à se plaindre de la vente, car, sous tous les rapports, on a vu peu de succès aussi productifs et aussi prolongés que celui de cet ouvrage. — Quant à

reprendre /es Amours du Diable maintenant, attendu que c'est une diablerie comme Faust. Mais je crois qu'on va reprendre à ce théâtre les Travestissements, pour Meillct et sa femme. — Je le crois.,..

Plus heureux que le Joaillier de Saint- James, son frère puiné^ le Voyage autour de ma chambre, était admis à faire valoir ses droits à la... représentation^ et paraissait devant le public le 12 Août iSSg. Puis, pour charmer les loisirs que lui laissait une longue attente, Grisar écrivait, en se jouant, deux petits morceaux destinés à trouver place dans une pièce de M. Alphonse Karr (i). Enfin,

l'appréciation de Grisar, je lui en laisse toute la responsabilité, et je continuerai, pour ma part, à considérer Faust covnvaQ un des ouvrages les plus remarquables qui se soient produits depuis vingt ans sur la scène lyrique française.

(i) — Tout a son intérêt dans les productions d'un artiste distingué. C'est pourquoi je signale ici ces deux morceaux, écrits par Grisar pour la Pénélope normande, pièce tirée par M. Alphonse Karr de son roman portant le même titre, et représentée au Vau-

comme il ne pouvait rester indéfiniment dans l'inaction^ que d'ailleurs sa santé s'était remise, il songea à autre chose, et, sans laisser le Joaillier dans l'abandon, il en vint à s'occuper d'un ouvrage qui fut l'un de ses meilleurs succès : la Chatte merveilleuse. C'est ce que nous apprend ce nouveau fragment de lettre (10 Juillet 1859), dans laquelle Grisar,

deville le i3 Janvier 1860. De ces deux morceaux, l'un, la Chanson du Baptême, « dédiée à son ami La fontaine, » était chantée par cet artiste; le second, Chanson de la Goélette, était un chœur à quatre voix d'hommes. Tous deux ont été gravés.

C'est à cette occasion que Grisar fit la connaissance de M. Lafontaine, aujourd'hui sociétaire de la Comédie Française, et qu'il écrivait à son frère le billet suivant :

« Mon cher Félix,

« Ayant écrit à Gustave plus longuement que je ne croyais, U ne me reste que le temps de t'embrasser, toi et tous les tiens, et de leur souhaiter ainsi qu'à toi de longues années de bonheur, comme vous le méritez. Quant à moi, je dois te répéter que ta bonne affection m'a consolé de bien des épreuves qui durent encore, mais qui. Dieu aidant, auront une fin j Courage donc, et que je puisse rentrer dans mon calme et in'acquitter de ce que je dois à de bons frères.

« J'ai fait ces jours-ci la connaissance intime de Lafontaine, acteur du Vaudeville, homme d'élite, et qui a été pour

sans nommer l'ouvrage, le désigne d'une façon suffisamment claire :

.... Quant à l'administration (de l'Opéra- Comique), elle branle dans le manche et on dit, on dit, que d'ici à un mois il y aura du nouveau. On parle de Perrin. — Cela serait très-heureux.

On croit que Mme Carvalho ne restera pas au Théâtre-Lyrique, et je le suppose, car Carvalho, qui n'a pas pu prendre d'engagement avec moi, relativement à Riquet, où je voulais absolument Mme Carvalho, m'a proposé et remis entre les mains une féerie de Dennery et Dumanoir pour

beaucoup dans les derniers succès d'Octave Feuillet (Dalila et le Roman d'un jeune homme pauire). Il est on ne peut mieux avec tout l'entourage de l'Impératrice, et il prétend qu'il faut que je fasse une grande entrée à l'Opéra avec une piice en cinq actes. Il dit que je ne suis pas à ma place et qu'il veut que j'y sois, et que pour cela je n'ai qu'à le vouloir. Nous nous occupetons de cela après la première représentation d'une pièce d'Alphonse Karr qu'il répète au Vaudeville.

« Ce Lafontaine est en même temps auteur et acteur, et est, je te le répète, un homme d'élite comme talent et comme cœur.

« Allons, mon bon Félix, de nouveau un bon baiser de ton frère affectionné,

K Aldert.

« 31 Décembre 1859. B

Q^LBERT G RIS A ^.

Mme UgaldeetpourMM. Meillet et Michot(i), pour être jouée au mois de Janvier prochain. J'y ai déjà travaillé, et quand Carvalho reviendra de Londres, où il assiste aux débuts de sa femme dans la pièce de Meyerbeer, je lui demanderai une réponse définitive.

Il faudrait que je lui livre ma pièce le i" Novembre au plus tard. — Le sujet est moins grandiose que Riquet^ mais est fort bien traité et sympathique.

Je voulais ne t'ccrire que quelques lignes, et voilà quatre pages,

A bientôt. Je t'embrasse.

Grisar travailla avec activité à la Chatte merveilleuse, et fut bientôt prêt. Mais quelque circonstance inattendue vint retarder aussi l'apparition de cette dernière^ car, à la fin de i860j il était question de ne livrer cette partition au public que pour Tinauguration

(i)— La distribution définitive deTouvrage modifia singulièrement les prévisions premières, car les trois rôles principaux, destinés d'abord à M"" Ugalde, à MM. Meillet et Michot, furent créés par M°" Marie Cabel, MM, Lesage et Monjauze.

qALBERT gris Ali.

prochaine de la nouvelle salle du Théâtre- Lyrique. C'est ce qui ressort de la lettre que voici, dans laquelle nous allons voir réapparaître le Joaillier, et où il est question, d'ailleurs, de beaucoup d'autres choses :

Paris, 8 Décembre 1860.

(Terminée le 10.) Mon cher Félix,

Voilà cinq jours que je suis couché pour me débarrasser d'un rhume négligé, qui m'empêchait absolument de travailler j je vais beaucoup mieux, et j'espère demain ou après-demain être tout à fait débarrassé et recommencer mon travail.

Tu auras appris par maman le traité avantageux conclu par moi pour \ inaugur ation du nouveau Théâtre Lyrique ; cette inauguration se fera avec la plus grande solennité, et à mon avis la direction ne pouvait choisir pour cela une pièce plus heureuse que la mienne ; je crois que c'est ce que j'ai fait de mieux, et comme pièce c'est ce que j'ai eu de plus complet et de plus varié. Cela va en crescendo, et le dernier morceau de la pièce, qui est un duo entre le ténor et la femme, sera peutêtre le plas grand effet de la pièce. — Dans ce moment-ci, le Théâtre-Lyrique ne possède pas de femme capable de jouer mon rôle, car Mlle Ro-

Q^LBERT GRIS Ali. i83

ziès n'a pas la voix suffisante pour chanter ma musique, ni assez d'âme. — Elle est gentille, mais insuffisante. — Nous n'aurions pu en outre arriver qu'au tnois de Mars, à cause des décorations qui sont très-importantes ; chaque jour alors nous rapprochait de l'été et des chaleurs, enfin c'était une mauvaise affaire, tandis que joué en Septembre, nous avons tout l'hiver devant nous et chaque jour nous conduit au froid, — Voila.

Quant à l'Opéra-Comique, j'ai lieu aussi d'être satisfait. — Tu sais que, devant M. Bapst, M. Roqueplan s'était engagé à nous jouer dans le courant de l'année 1860, et qu'il engagerait aussi son successeur, s'il venait à quitter l'Opéra-Comique. — C'est ce qu'il a fait très-loyalement (i), et comme l'année 1 860 touche à sa fin, et que, par des embarras réels, la direction actuelle n'a pu tenir cet engagement, nous en avons pris un autre par lequel elle nous mettra en répétition après la pièce d'Auber, qu'on répète et qui pourra être jouée dans le courant de Janvier. — Nous y gagnons comme distribution, car le rôle principal» écrit pour baryton, sera joué par Montaubry^

(0 — M. Beaumont avait remplacé M. Roqueplan comme directeur de l'Opéi a-Comique, où il ne devait pas rester longtemps d'ailleurs.

i84 GILBERT GRISAT^,

ce qui vaut beaucoup mieux, car Faure n'est plus à l"Opéra-Comique et celui qui le remplace ne faisait pas trop notre affaire. Et puis, un ténor étant en somme plus convenable pour jouer un amoureux qu'un baryton. — Cela va me nécessiter un travail de quelques semaines, mais je trouve que cela en vaut la peine.

Je te dirai aussi, mon cher Félix, que j'ai presque entieremejii composé la musique d'un opéracomique à trois personnages, ténor, soprano et basse-taille^ et dont je ferai quelque chose de trèsbon. C'est à crever de rire, mais c est musical, tandis que le Voyage autour de ma chambre (qu'on reprendra, je pense, un de ces jours) ne prêtait pas beaucoup à la musique et a été joué par des gens qui ne chantaient pas et qui m'ont fait couper un air et un duo excellents. — Je pensais terminer cette petite pièce pour la fin de Décembre et j'aurais pu la faire jouer en Carnaval, soit à l'Opéra-Comique, soit au Théâtre-Lyrique, à mon choix, mais le travail que j'ai à faire pour le Joaillier m'en empêchera, et le Joaillier est d'ailleurs une affaire plus importante.

Mon traité avec Réty (i) porte qu'il faudra que

(0 — Qui avait succédé, comme directcurduThéâtre- Lyrique, à M. Carvalho.

Q/ILBERT GRISA^Ii, i85

je livre ma partition toute terminée le i" Mars l86i, dernier délai ; il faut donc aussi que je sois en mesure de ce côté. (Je ne t'envoie pas le traité de Rétv, écrit sur papier timbré, double feuille, à cause du port, mais je le montrerai à Guénet.)

Tu vois par ce qui précède, mon cher Félix, que ma position s'améliore et que pendant l'été j'ai, grâce à Dieu, entièrement terminé un opéra en trois actes et six tableaux, et presque terminé un opéra en un acte, ce qui n'empêche pas Riquet à la Houppe et la pièce de Lockroy en deux actes. De sorte que l'avenir se présente bien.

La musique du ballet d'OfFenbach (i) est détestable ! C'est honteux pour l'Opéra. Son opéracomique, qu'on répète (2), est une or/z/r^, poëme et musique, à ce que tout le monde dit (régisseurs, acteurs, choristes, musiciens, etc.). On ne dit pas de bien non plus de la pièce d'Auber (3), dans

(0— Le Pa-piVon, représenté le 26 Novembre 1860.

{i)—Barkouf, « chiennerie » en trois actes (comme l'appelait Scudo), qui éprouva une chute scandaleuse, et qui eut six lepréseniations. La septième, quoique affichée, n'eut jamais lieu, et le théâtre fit relâche le jour où elle avait été annoncée.

(3) — La Circassienne, représentée le 2 Février 1861, C'était, au point de vue musical, un ouvrage aimable et distingué, qui n'obtint pas tout le succès qu'il méritait, en raison du fait même signalé par Grisar.

i86 Q4LBERT GRISA%

laquelle Montaubry se trouve travesti en femme pendant deux actes, ce qui ne me semble nullement sympathique.

Je te prie de communiquer cette lettre à maman, à qui je n'ai pas le temps d'écrire.

Je crois que l'affaire du Théâtre-Lyrique sera une grande affaire, non seulement à cause du mérite de l'œuvre, mais aussi à cause de l'inauguration d'une salle magnifique, qui pourra faire comme maximum 7,200 francs de recette. — Comme tu le penses bien, je me contenterai à moins, et il y a tant d'étrangers à Paris vers le mois de Septembre, que je crois qu'on fera beaucoup d'argent. — Mme Faure-Lefebvre est enceinte, Mme Ugalde aussi ; cela entrave beaucoup le répertoire, et surtout le mien. — Nous voici bientôt au pf Janvier, c'est un vilain jour pour moi dans ce moment-ci.

Je t'embrasse, ainsi que tous.

Ton frère affectionné,

Albert.

Voici enfin la dernière lettre relative à l'infortuné Jo(3f///er. Elle est du 5 Mai 1861 :

Mon cher Félix, Deux mots pour te dire qu'à mon grand regret

GILBERT GRIS Ali, i^7

il me sera impossible de quitter Paris dans ce moment-ci, même pour quarante-huit heures.

Voici pourquoi :

Montaubry, qui a deux mois de congé qu'il devait prendre à partir du i'^"' Juillet, les prend, de commun accord avec le directeur, le i "Juin, pour être de retour le i^'' Août, afin de pouvoir jouer le Joaillier dans les premiers jours de Septembre a'u lieu d'Octobre. — Or, comme j'ai depuis quinze jours eu à ajouter quatre morceaux à la pièce, et que Montaubry veut absolument que tout soit réglé, répété et su avant le 30 Mai, jour où il prend son congé, je suis dans ce moment-ci tellement absorbé et occupé que ce voyage d'Anvers pourrait me détourner les idées. — Je le regrette bien vivement, et je te prie de le dire à Juliette.

Les morceaux que j'ai eu à faire sont : un duo capital entre Montaubry et Couderc, au premier acte ; un duo capital entre Montaubry et Mlle Monrose, au second acte ; un chœur avec des variations pour Mlle Monrose sur l'air de Paisiello, la MoUnara, et un petit rondo final pour la fin de la pièce.

J'ai maintenant à remanier le finale du second acte, où je veux faire un bel ajidante pour la situation, et j'espère le réussir aussi bien que les autres

i88 GILBERT GRISAQ^^.

morceaux, qui sont /m-bien venus et qui ont de la largeur et une belle conduite.

Ce travail, mon cher Félix^ ajoute cent pour cent à la valeur et à l'importance de la pièce, qui est destinée, je crois, à un plus grand succès que /es Porcherons. — C'est l'avis unanime au théâtre. Mais cela va bien m'occuper pour que tout soit su et répété pour le 30 Mai, et il est essentiel qu'il en soit ainsi pour que le i^'"Août nous puissions descendre au théâtre et mettre la pièce en scène.

C'est ce motif déterminant qui me force de rester à Paris, à mon grand regret.

Je vous embrasse tous, et je vous quitte pour aller prendre un bain, car je suis réellement extéténué de fatigue.

Ton frère affectionné,

Finalement, et en dépit de tous les obstacles qui avaient entravé sa marche, le Joaillier vit le jour, et fut représenté, comme il a été dit plus haut, le 17 Février 1862. La partition de cet ouvrage, malgré la tendresse que Grisar ressentait pour elle (tendresse qu'il prodiguait d'ailleurs, comme on le verra

plus tard, à tous les enfants de son imagination), n'est pas une des meilleures qu'il ait écrites; elle se ressent, malgré tout, de son origine première, et constitue plutôt un recueil aimable de romances, de chansons et de couplets, qu'une œuvre dramatique dans l'acception rigoureuse du mot. On y rencontre cependant quelques morceaux bien venus, et deux ou trois pages de cette inspiration exquise qui n'a jamais fait complètement défaut à Grisar, même dans ses ouvrages les moins réussis. C'est ainsi que Je signalerai, au premier acte, outre une romance trèsexpressive et d'un sentiment tendre : Ils ont paré celle que faime, outre un air de danse en forme de gigue, à la saveur trèsaccentuée, à l'allure originale et franche, un charmant quatuor, d'un style très-guilleret, d'un tour spirituel et fin, accompagné avec goût, et dans lequel les amateurs de science musicale appliquée au style dramatique trouveront un canon adroitement agencé.

Le chœur féminin qui sert d'introduction au second acte, écrit sur un rhythme onduleux et caressant, est d'un caractère plein de grâce

igo GILBERT GRIS A l^.

et de morbide-{\a ; ce même acte contient des variations sur le thème adorable de la Molinara, de Paisiello : Nel cor più non misento, qui pouraient, me semble-t-il, être mieux tracées pour la voix. Mais au troisième, qui renferme un air de ténor d'un style vulgaire et d'une facture assez difficile à comprendre, on rencontre deux véritables joyaux : les couplets de Tom Krick, Il vous aurait donné sa vie, et la romance attendrissante de Bernard, Adieu, madame, adieu! Les couplets de Tom, empreints d'un sentiment profond, sont d'un caractère mélancolique et touchant : ils existaient dans la partition de Lady Melvil, car on les redemandait chaque soir à Féréol ; mais M. Sainte-Foy y obtint plus de succès encore à la première représentation du Joaillier de Saint- James, et les chanta avec tant d'âme et de chaleur, avec une expression si vive, que le public, charmé, voulut les entendre non pas seulement deux, mais trois fois ; c'est un des plus beaux succès de larmes que j'aie jamais vu remporter par un comique. Quant à la romance de Bernard, qui exprime lapasj.ion la plusdéso-

C^LBERT GRISA% 191

lée et la plus intense, elle se compose de douze mesures seulement, et l'on conçoit difficilement comment le compositeur a pu atteindre une émotion aussi poignante avec une cantilène d'une forme aussi simple et d'aussi minces développements. C'était là^ du reste, une des qualités (qualité bien rare pourtant, surtout en musique) particulières à Grisar : il savait faire court ~ et complet.

En somme , le Joaillier de Saint-James n'eut guère plus de succès que Lady Meluil, et son existence, autant que je merappelle, ne se prolongea pas au delà d'une trentaine de représentations. Peut-être méritait-il mieux, et cependant on ne peut pas dire non plus que le public se soit montré injuste à son égard. Les oeuvres dramatiques, surtout celles qui empruntent à la musique son concours étroit et dévoué, sont soumises, en dehors même de leur valeur artistique, à certaines conditons particulières, difficiles à expliquer et à définir, mais dont le public a conscience sans s'en douter, et auxquelles elles ne peuvent se soustraire sous peine de ne pas trouver grâce devant ce public. Or,

192 Q^LBERT GRISA 11.

que ce fût directement par la faute des auteurs du poëme, ou que ce fût plutôt (et je le crois) par le fait des entraves qui avaient été d'abord apportées à leur marche, ces conditions ne se trouvaient observées ni remplies dans Lady Melvil. Le musicien, sans créer assurément un chef-d'œuvre, avait, à tout prendre, fait preuve de talent ; mais en eût-il dépensé dix fois davantage, il faut reconnaître que la nature même de l'ouvrage, la façon dont il avait été primitivement conçu, ne le destinaient pas à être heureux à la scène.

Il n'en était pas de même de la Chatte merveilleuse , dernier ouvrage important donné par Grisar au théâtre, et dont il s'occupait, on l'a vu , concurremment avec le précédent. Aussi le succès de cette œuvre distinguée, qui fit son apparition au Théâtre-Lyrique le i8 Mars 1862, juste un mois après la représentation du Joaillier à l'Opéra-Gomique, fut-il beaucoup plus accentué, et justifia-t-il toutes les prévisions du compositeur.

GILBERT GRIS Ail. '9^

Chacun connaît les vers de La Fontaine :

Un homme chérissait éperdûment sa chatte; Il la trouvait mignonne, et belle, et délicate,

Qui miaulait d'un ton fort doux :

Il était plus fou que les fous.

Cet homme donc, par prières, par larmes,

Par sortilèges et par charmes.

Fait tant qu'il obtient du Destin

Q.uesa chatte, en un beau matin,

De'-ient femme ; et, le matin même,

Maître sot en fait sa moitié.

De ce thème, tracé par le bonhomme, Scribe avait tiré, en compagnie de Mélesviile, un vaudeville en un acte que le théâtre de Madame {alias, le Gymnase dramatique) présenta au public, sous le titre même de la fable : la Chatte métamorphosée en femme, en l'an de grâce et de Charte constitutionnelle 1827. A l'aide de quelques remaniements, le vaudeville, transformé plus tard en opérette, avec accompagnement musical de M. Offenbach, avait été reproduit aux Bouffes-Parisiens en i858. Plus ingénieux— ou plus diserts— que Scribe et Mélesville, MM. Dumanoir et d'Ennery s'avisèrent un jour de combiner les éléments de l'apologue

194 Q/JLBERT GRIS Ali-

de La Fontaine avec ceux de l'un des contes les plus charmants de Perrault : le Chat botté. De cette combinaison résulta le livret bon enfant, amusant et gai, avec une pointe de tendresse, d'un opéra-comique en trois actes et neuf tableaux, qu'ils intitulèrent /a Chatte merveilleuse, et dont ils confièrent à Grisarle soin d'écrire la musique.

C'est donc à l'union on ne peut mieux assortie d'un apologue et d'un conte de fées, que la muse fertile de Grisar devait prêter cette fois l'appui de sa grâce toujours juvénile et de sa suprême élégance. Se peut-il plus attirant sujet pour un artiste sans prétentions exagérées^ dont l'unique ambition est de caresser l'oreille par des rhythmes flatteurs, d'exciter la rêverie par des mélodies vaporeuses, et de provoquer parfois l'émotion à l'aide d'une inspiration venue du fond de l'âme ?

N'est-ce pas d'ailleurs un monde charmant que ce monde des conteurs et des fabulistes, ce monde singulier, si différent du nôtre, où le malheur n'est que passager, et où tout finit toujours au souhait de ceux qui l'habitent? N'est-ce pas un pays enchanteur que ce pays

GILBERT GRIS Ail. iq5

de la féerie et des songes d'or, où règne eft souveraine la blonde Fantaisie^ fille aimable de la Grâce et du Caprice, et où l'on voit défiler tour à tour le prince Charmant^ la fée Gracieuse, l'Ogre aux bottes de sept lieues, le marquis de Carabas, et Trilby, et Cendrillon, et Peau-d'Ane, et l'Oiseau bleu, et la Fée aux miettes, et la Belle au bois Dormant?... N'est-ce pas une aimable contrée, en vérité, que celle où le ciel est toujours pur, où l'onde est toujours calme, où les arbres sont toujours verts, les fruits savoureux, les fleurs parfumées, les femmes jolies, les hommes honnêtes, les dieux serviables; où l'on entend chanter au loin les grillons, murmurer les ruisseaux, soupirer les zéphirs, babiller les oiseaux; cette contrée où l'on voit voler les sylphes, courir les lutins, danser les gnomes, briller les feux follets? N'est-ce pas enfin une terre d'élection que cette terre de la jeunesse éternelle, des amours constantes, des palais magiques, des forêts enchantées, des baguettes toutes-puissantes, des pantoufles de verre, des citrouilles soumises, des chats bien élevés, des loups spirituels et de§

igô Q^LBERT GRISA^i^.

fillettes naïves ? Tout cela n'est-il pas bien fait pour tenter un poëte^ un rêveur — ou un musicien, ce qui est tout un — et cette fantasmagorie légère, qui passe devant ses yeux ravis en lui rappelant les beaux jours de son enfance, moments envolés sans retour, n'est-elle pas vraiment de nature à provoquer son imagination, et à faire éclore des chants aimables, faciles, doucement émus, conçus sans fatigue et de même entendus ?

Aussi est-ce parla facilité, par la grâce, par l'enjouement, par une émotion contenue, que brille la musique de la Chatte merveilleuse . « Elle est simple, a dit un critique, naturellement écrite, vive, fine, spirituelle, digne de l'auteur de VEau merveilleuse, de Gilles ravisseur et des Porcherons. M. Grisar était là sur son terrain. Les situations fortes, les grands sentiments, les passions violentes ne lui vont pas. Demandez-lui de la verve comique, de la gaieté, de la grâce, et vous serez servi à souhait! Il y a parfois de la faiblesse dans le premier acte, mais les deux derniers sont charmants. Cela est plein d'idées, toujours chantant^ fort bien écrit pour les voix.

Q/ILBERT GRISAI^ 197

et les détails piquants abondent à l'orchestre, qui est riche sans luxe inutile, et qui ne fait jamais de bruit. On y entend tout, on y comprend tout sans effort et sans fatigue. »

Je suis vraiment embarrassé pour parler comme je le voudrais de la partition de la Chatte merveilleuse, car, même en mettant à part la veine mélodique très-abondante et les qualités de facture qui la caractérisent, il me semble qu'au point de vue du charme, du sentiment et de la tendresse, on a écrit depuis vingt ans peu d'ouvrages de cette valeur. Ce n'est pas par une couleur particulière, comme dans Gilles, par un style voulu et d'une grande unité, comme dans le Chien du Jardinier, par une certaine élévation de pensée, comme dans les Porcherons, que Grisar s'est distingué cette fois, mais par l'ensemble assurément remarquable des qualités énumérées plus haut, qualités qui sont comme l'essence de notre opéra-comique, et que l'on rencontre rarement poussées à un pareil degré.

On trouve dans la Chatte merveilleuse ^Xnsieurs choeurs de caractères très-différents, et tous également réussis : au premier acte,

celui des fées, Chantons^ iijes sœurs, avec son joli accompagnement de harpe; au second, celui des moissonneurs, franc du collier, bien rhythmé, d'une bonne harmonie et d'une sonorité vigoureuse; au troisième, celui du printemps :

Le printemps N'a qu'un temps.

Et l'amour N'a qu'un jour.

Jouissons Et dansons Aux doux sons Des chansons.

chanté dans la coulisse, où il est accompagné par un petit orchestre, celui-ci, par son style vaporeux et doux, rappelle la manière de Boieldieu.

Parmi les morceaux d'ensemble on peut distinguer, outre le trio du premier acte, qui est construit de main de maître, dont la mélodie est à la fois abondante et fine, et que sa strette syllabique termine d'une façon si piquante, les deux duos d'Alison et de Babolein, écrits tous deux en style d'imitation, d'un effet comique parfait, et dignes l'un et

qALBERT gris a 11. 199

l'autre des meilleurs jours de Grétry. On ne doit pas oublier non plus le duo chanté au troisièrr.e acte par Féline et Urbain^ alors que Féline veut cesser d'être femme et reprendre sa forme première pour faire le bonheur de son maître^ tandis que celui-ci lui exprime son désespoir et lui jure qu'il l'aime plus que la vie; il y a là des accents de tendresse et de passion qui vont droit au cœur. Enfin il faut citer encore la ronde à deux voix : Jeune fille qui uiens des champs, si joliment accompagnée par le chœur, et qui, avec son dessin familier et plein de franchise, son rhythme agreste, son tour ingénieux, est un des meilleurs morceaux de l'ouvrage ; puis l'ensemble, d'un effet à la fois si comique et si gracieux^ qui se chante pendant que se déroulent sur le théâtre les riches domaines du marquis de Carabas. Tout cela est vraiment original, et fin, et distingué.

Pour compléter cette énumération rapide, il me faut signaler encore les couplets d'Urbain : Travaille., moissonneur, travaille, dont le refrain est si solidement rhythmé ; la romance touchante ; Tout cet éclat qui m'en-

GILBERT GRIS Ali,

vironne^ dite par lui au troisième acte, et à laquelle son accompagnement obstiné donne une saveur étrange ; la chanson du Chat botté, toute guillerette, toute crâne et toute pimpantCj et l'air que Féline chante au premier acte, qui contient des passages adorables et dont la terminaison en duo est exquise.

Pour résumer en peu de mots mon impression sur la Chatte merveilleuse^ je dirai que ce n'est certainement pas là une œuvre de haute portée, destinée à reculer les bornes de l'art, à lui ouvrir des horizons nouveaux; elle pèche d'ailleurs par le plan général, par l'unité de procédé ou de conception, et il est facile de voir que l'auteur s'y est plus inspiré des situations particulières qu'il avait à traiter que du fond même du sujet. Mais je dirai aussi que c'est un ouvrage aimable et distingué, qui n'affiche ni prétentions ni visées ambitieuses, que c'est une production pleine de jeunesse, de grâce et de fantaisie, dans laquelle Grisar n'a cherché, je pense, à prouver quoi que ce soit, où il n'a tenté de résoudre aucun problème politique, philosophique ou métaphysique, où il s'est contenté de

Q^LBERT GRISA%.

chanter pour chanter, comme le rossignol, où enfin il a su mettre un peu de son âme et de son cœur. En quoi il ne s'est pas trompé, puisqu'il a réussi à plaire toujours, souvent à charmer, parfois à attendrir.

A partir de la Chatte merveilleuse, on peut presque dire que la carrière active de Grisar est terminée : il fit bien encore représenter deux petits ouvrages dont je vais avoir à parler tout à Theure, mais il fut dès lors à peu près perdu pour l'art. En proie à des soucis trop réels et que sa prudence n'avait pas su s'épargner, assailli par des chagrins dont je ne me reconnais pas le droit de révéler la cause et que l'affection constante et dévouée des siens restait impuissante à calmer, il devenait chaque jour plus ombrageux, plus lunatique, plus fantasque encore que par le passé. Son caractère, jadis enjoué et expansif, mais qu'une maladie douloureuse, dont les traces étaient restées profondes, avait déjà porté au caprice et à la misanthropie, s'assombrissait et se concentrait de plus en plus, sa nature si droite, si franche et si loyale devenait méfiante et sou-

Q4LBERT GRISA<Ti^.

cieuse. D'ailleurs, il n'osait plus compter sur les autres et personne ne pouvait plus compter sur lui, car il avait manqué à divers engagements envers les directeurs de théâtre et envers ses collaborateurSj en ne livrant pas à l'époque fixée les partitions qu'il s'était engagé à écrire, et on le voyait commencer tour à tour une foule d'ouvrages qu'il abandonnait ensuite, au gré de son caprice, avec la même rapidité. Il n'avait plus de goût réel au travail, et ne croyait plus sincèrement au succès, bien qu'il cherchât à se tromper luimême par des illusions qui ne pouvaient aboutir qu'à autant de déceptions ; ses efforts étaient plus nombreux qu'efficaces, il s'agitait plus qu'il n'agissait ; il ne retrouvait plus en lui ce feu qui doit brûler incessamment l'artiste et qui entretient son inspiration, comme la chaleur du soleil entretient la fécondité de la terre ; il avait perdu la foi, l'ardeur et l'enthousiasme de ses jeunes années ; enfin il était attristé, las et découragé avant Theure, et sans qu'il y eût pour cela, aux yeux de ceux qui ne le connaissaient pas intimement j de raison déterminante.

Q4LBERT GRISAI^ 2o3

11 parvint cependant, avec grand'peine^ à achever quelques-uns des nombreux ouvrages qu'il avait mis successivement en train depuis une quinzaine d'années, mais il ne put réussir à en faire représenter que deux : Bégaiements d^ amour et les Dou^e Innocentes ; encore ceux-ci étaient-ils les moins importants. Le premier est cependant un petit acte charmant, digne en tous points de sa plume fine, spirituelle et élégante, et dans lequel il n'a point failli à son talent habituel. Mais avant de parler plus au long de cette bluette, j'en vais faire connaître les destinées, qui sont assez singulières pour être racontées.

Le poëme de Bégaiements d'amour, dont les auteurs étaient MM. Charles Deulin et Emile de Najac, avait été reçu d'abord aux Bouffes-Parisiens et mis en musique par M. Léo Delibes. Les deux rôles en avaient même été confiés à M"'' Tautin et à M. Désiré, et les études en furent poussées assez loin. Mais l'apparition de cette petite pièce ayant subi divers retards successifs, pendant lesquels l'Opéra avait représenté un ballet dont la musique était précisément l'œuvre de

204 GILBERT GRISA1i.

M. DelibeSj ce compositeur ne se soucia plus de reparaître sur la scène modeste qui avait été le lieu de ses premiers exploits. Ce fut alors que Grisar^ ayant eu connaissance de Bégaiements d'amour, se chargea d'en écrire à nouveau la partition et de faire recevoir l'ouvrage à rOpéra-Comique, désirant avoir pour principale interprète M""= Faure (M"' Lefebvre), qui l'avait si bien secondé dans le Chien du Jardinier. La partition était terminée en effet, le livret avait été lu et accepté, lorsqu'un nouvel incident vint compliquer l'affaire et tout remettre en question : au moment d'entrer en répétitions, M"^ Faure quittait tout à coup rOpéra-Comique, et d'un bond s'en allait prendre gîte au Théâtre-Lyrique. Qu'allait-il advenir devant ce coup imprévu^ qui venait arrêter encore une fois l'éclosion d'une œuvre prête à voir le jour ? Une chose bien simple : auteurs et compositeur, livret et partition s'en allèrent de compagnie^ les uns portant les autres, firent tranquillement cortège à l'actrice fugitive, et émigrèrent ensemble de la rue Favart au boulevard du Temple.

GILBERT GRIS Ali. 2o5

Cette fois, Bégaiements d'amour en étaient à leur dernière étape. M. Carvalho les reçut très- cordialement, et ils furent joués enfin au Théâtre- Lyrique, le 8 Décembre 1864, par M'"« Faure-Lefebvre et M. Fromant.

C'était un marivaudage musical charmant que cette petite partition : spirituelle sans recherche, élégante sans prétention, pleine d'enjouement, de finesse, de gaieté et d'entrain, elle reproduisait toutes les qualités qui faisaient de Grisar un musicien parfait, accompli, lorsqu'il s'attaquait à ces sujets délicats et mignons, où sa légèreté de touche, sa souplesse de main faisaient merveille sans qu'il tombât jamais dans la préciosité, et où il savait garder exactement la mesure sans même côtoyer l'exagération dans un sens ou dans l'autre. On dirait vraiment que dans cette interprétation musicale d'un texte léger et papillottant, Grisar avait pris pour devise ce vers de M"* Deshoulières :

Glissez, mortels, n'appuyez pas.

tellement il y apportait de réserve, de tact

2o6 GILBERT GRISA'J^

et de convenance, tellement enfin son goût s'y montrait infaillible.

Et pourtant^ il faut le dire, l'ouvrage n'obtint pas tout le succès auquel il avait droit. Non qu'il fût mal accueilli, — tant s'en faut. Mais on ne sut pas l'apprécier à sa valeur, et cela parce qu'il n'était point dans son cadre, dans son élément. La question du milieu dans lequel elles doivent se mouvoir est une question fort importante pour les oeuvres d'art, aussi bien que celle du voisinage qu'on leur peut donner. Imprimez un Horace ou un TibuUe en in-quarto ou en in-folio, placez un Boucher ou un Chardin entre deux Velasquez, transportez le Parthénon au milieu des montagnes de la Suisse ou de la Scandinavie, et vous ferez perdre aussitôt à ces œuvres exquises la plus grande partie de leur saveur, de ce qui constitue leur charme particulier. — Or, Bégaiements d'amour n*étaient pas dans leur cadre naturel au Théâtre-Lyrique, où le public s'était accoutumé à entendre les accents grandioses et passionnés de Gluck, de Mozart et de Weber. Ce qu'il eût fallu à cet élégant papotage

GILBERT GRISAT^. 207

musical, c'était la scène relativement mignonne de rOpéra-Comique, en vue de laquelle il avait été primitivement conçu, et qui d'ailleurs, depuis plus d'un siècle, est l'asile ordinaire de ces productions tempérées, de ces espèces de badinages musicaux, dont la grâce et l'esprit sont les qualités dominantes, et dans lesquels la tendresse et une sorte de sentimentalisme coquet tiennent lieu de la vigueur et de la passion qui sont l'essence des conceptions fortes et des œuvres héroïques (i).

(i) — Je ne crois pas me tromper sur la cause que j'attribue à l'accueil relativement froid que reçurent Bégaiements d'amour, et il me semble qu'un autre fait vient me donner raison. Lorsque M""' Faure eut pris son rang dans le personnel du Théâtre-Lyrique, M. Carvalho monta à son intention l'Epreuve villageoise, dont la reprise avait été l'un des plus grands succès de cette artiste à l'Opéra-Comique. Eh bien, cette transplantation fit perdre au petit chef-d'œuvre la plus grande partie de son charme, de ses qualités exquises, et le public ne parut pas plus comprendre la gentillesse, la tendresse émue du dialogue de Desforges, que la franchise, la verdeur et la bonhomie charmante de la musique de Grétry. La toile était comme écrasée par le cadre, et les couleurs en sem-

Grisar aborda une dernière fois la scène avec une bluette sans grande conséquence, les Dou^e Innocentes, qu'il avait écrite sur un livret de M. de Najac, et qui fut donnée aux Bouffes-Parisiens le 19 Octobre i863. La vie et la carrière de l'auteur de Gilles se terminèrent donc comme la vie et la carrière d'un autre musicien charmant,de l'auteur du Chalet, Adolphe Adam, auquel on n'a pas rendu encore toute la justice qui lui est due, et devant qui la critique sera bien obligée de faire un jour amende honorable^ sauf à établir en plus d'un point des réserves importantes. Comme Adamj Grisar mourut subitement, jeune encore et encore fort éloigné d'avoir épuisé sa verve et ses facultés ; comme lui aussi, il donna son dernier ouvrage sur cette scène habituée aux pasquinades et aux

blaient effacées. L'artiste elle-même paraissait se mouvoir au milieu d'éléments qui lui étaient étrangers, et les finesses de son jeu mignon, délicat et nuancé, ne dépassaient point la rampe et pe daient tout leur effet. Aussi M™» Faure ne demeura-t-elie pas longtemps au Théâtre-L)rique, et prit-elle bientôt le parti de quitter définitivement la scène.

qALBERT grisai^. 209

lazzis d'un groupe d'acteurs étranges, qui, ne se piquant point d'un goût épuré et discret, poussaient hardiment la fantaisie Jusqu'aux limites où celle-ci fait place à la folie la plus désordonnée et la plus intense (i).

Un tel entourage n'était point fait pour convenir à la muse souriante, élégante et pimpante de Grisar; d'autre part, le livret qui lui avait servi de texte rentrait dans la catégorie des pièces dites « à femmes », et la

(1) — Le 29 Avril i856, quatre jours seulement avant sa mort foudroyante, qui ai riva le 3 Mai, Adam avait donné aux BoutTes-Parisiens un petit acte adorable, les Pantins de Violette, qui restera l'une des manifestations les plus charmantes de son talent aimable, fin et primesautier. Mais il parait qu'Adam avait conservé quelques préjugés, car il ne voulut point consentir à signer cette œuvre légère, et à laisser paraître son nom sur l'iiiriche du petit théâtre pour lequel il n'avait point dédaigné de travailler. Grisar eut moins de dignité ou moins de faiblesse : il ne voulut point masquer son nom derrière trois étoiles dont la transparence , d'ailleurs, ne laissait rien d'impénétrable pour personne, et ne se crut point déshonoré en se montrant, sur une scène trèssecondaire, avec un ouvrage auquel il n'en avait pas moins apporté sa conscience et son soin habituels.

qalbert g ri sa i^.

distinction n'en était point le péché mignon. Il y avait disparate complète entre l'inspiration du compositeur (très-fine encore, cette fois, et pleine de coquetterie), et les vulgarités du livret et de l'interprétation. Ces dernières ne provoquèrent que l'indifférence du public, et malheureusement la partition fut enveloppée dans la demi-disgrâce qui atteignit le poëme (!). Je ne veux pas dire par là que la musique des Don^e Innocentes pût être mise en parallèle avec les petits chefs-d'œuvre de son auteur, car tel n'est point mon avis; mais, à tout prendre, elle n'est point indigne de lui, et j'en pourrais citer plus d'un morceau d'un esprit très-fin, d'une mélodie alerte, d'un comique franc et de bon aloi.

J'ai dit que lorsque Grisar faisait représenter au Théâtre-Lyrique et aux Bouffes-Parisiens Bégaiements d'amour et les T)oii:{e Innocentes^ il avait sur le métier plusieurs autres ouvrages plus ou moins importants. Ces ouvrages étaient de différents caractères, et voici la liste qui en a été publiée après sa mort :

jo — Riqiiet à la houppe, opéra-comique en trois actes, envers, avec prologue, paroles de M. Th. Sauvage;

2° — Rigolo, opéra -comique en un acte, paroles de M, Pellier;

CULBERT GRISA 11.

3" — V Oncle S alomon , opéra-comique en trois actes, paroles de M. Emile de Najac ;

4" — Les Contes bleus, opéra-comique en trois actes, paroles de MM. Lockroy et Cogniard;

5° — Afraja^ opéra sérieux en trois actes, paroles de M. Emile de Najac;

6" — Le Parapluie enchanté^ opéra-féerie en trois actes et neuf tableaux, paroles de MM. Charles Deulin et Emile de Najac ;

7° — Le Mariage forcé^ de Molière, que Grisar avait fait transformer par un de ses amis en opéra-bouffe, et sur lequel, dit-on, il avait écrit une de ses partitions les plus verveuses.

Cette liste n'est pas absolument exacte; à tout le moijis est-elle incomplète, et je vais pouvoir la rectifier à l'aide de renseignements puisés dans la correspondance même de Grisar, à laquelle je vais faire encore quelques emprunts qui seront loin de manquer d'intérêt.

Tout d'abord, je dois dire que j'ai trouvé dans les lettres de Grisar la trace de deux ouvrages qui ne sont pas signalés dans la liste

GILBERT GRISA 'Ji, 2i3

qui précède. L'un, dont les paroles avaient été écrites par M. Lockroy, était en deux actes et avait pour titre : IJne et le Prince; l'autre, intitulé la Reine Mab, était destiné au Théâtre-Lyrique, mais je n'ai pu découvrir quel était l'auteur du poëme de ce dernier. D'autre part, je dois constater que je n'ai trouvé dans ces lettres aucune mention de trois des opéras cités plus haut : l'Oncle Salomon, les Contes bleus et le Mariage forcé ; je ne conteste nullement l'existence, au moins partielle, des trois partitions en question, car )e sais que la liste qui en reproduit les titres a été dressée à la suite de l'examen des manuscrits trouvés dans la succession du compositeur; je me borne à déclarer que je n'en ai pas eu personnellement connaissance.

Tâchons de procéder par ordre, s'il est possible, et commençons par Riqiiet à la houppe, le premier en date des ouvrages laissés par Grisar en portefeuille (i). On a vu

(i) — Je ne dois pas oublier de mentionner ici un ouvrage que Grisar av.iit entrepris à l'époque de ses

2 14 C/ILBERT GRIS Ali,

précédemment, par les lignes que M. Sauvage a consacrées à son collaborateur, que cet ouvrage était en train depuis près de vingt ans, puisqu'il avait été commencé immédiatement après la brillante apparition des Porcherons; on m'a signalé plusieurs morceaux de cette partition ^ particulière-

débuts à Paris, et qu'il n'acheva point, par suite de circonstances indépendantes de sa volonté. Voici les détails très-précis publiés à ce sujet par M. de Forges, dans une lettre intéressante adressée par lui au Ménestrel :

« ...Vers i836 ou iSSy, Grisar nous avait demandé, à de Leuven et à moi, une pièce populaire pour l'Opéra- Comique, et nous lui avions fait deux actes intitulés: Manon Giroiix.

« L'ouvrage n'ayant pas été agréé par M. Crosnier, alors directeur, fut abandonné par Grisar, qui, bientôt après, partit pour l'Italie, où il ne devait faire qu'une excursion de quelques semaines, et où, par parenthèse, il resta dix ans.

« Manon Giroux, transformée en vaudeville, fut jouée au théâtre du Palais- Royal, en i83g.

« Environ quinze ans après, la même donnée, revue, remaniée, augmentée d'un acte, sous le titre du Bijou perdu, et mise en musique par Adolphe Adam, servait de début à M"' Marie Cabel, à qui la ronde des Fraises valut un si éclatant succès.

tt A peu près à la même époque, Grisar, déjà de

qALEERT grisa a^. 2i5

ment une mélodie, « la romance de la Rose, » comme merveilleusement réussis. Nous allons voir, par des extraits de ses lettres^ ce qu'en pensait Grisar lui-même.

Il s'occupait activement de cette pièce au moment même où il se préparait à faire jouer le Joaillier de Saint-James, car voici ce qu'il écrivait d'Asnières à la date du 3o Juin i858 :

Mon cher Félix, Si je n'ai pas répondu plus tôt à ta bonne lettre du 3 Juin, c'est que je me sentais fatigué de mes

retour en France depuis quelque temps, et en quête de poèmes d'opéra-comique, m'écrivait :

I Mon cher de Forges,

« Dis-moi donc si nous ne pourrions pas utiliser notre « ancienne pièce de Manon Giroux, que Leuven et toi avez « pris le parti de faire jouer je ne sais où, après les difficultés « soulevées parCrosnierr Faites-moi donc le plaisir d'en dire « un mot à Leuven, et, si tu le juges convenable, à Séveste f (alors directeur du Théâtre-Lyrique),

« A toi de cœur. — Ton vieil ami, « A. Grisar. »

« Hélas! le pauvre Grisar venait trop tard. L'ouvrage fait primitivement pour lui et auquel il avait renoncé, c'était un autre qui, par des circonstances tout-à-fait indépendantes de notre volonté, en avait eu la gloire et le profit. Ainsi va le monde. Sic vos non vobiSi »

2i6 GILBERT GRIS A %

répétitions du "Joaillier ( anciennement Lady Melvil], qui nécessitent de fréquents voyages à Paris par le soleil qu'il fait, et quelques changements que j'ai dû faire à la musique pour contenter la prima donna et quelques autres artistes. — Ces répétitions sont venues mal à propos interrompre mon travail de Riquet a la houppe^ car, outre le retard que cela occasionnera à cette dernière pièce, à laquelle je travaillais dans mon calme et avec amour, je me ressens de la fatigue de ces fréquents déplacements, qui ont presque toujours lieu dans le plus fort de la chaleur, attendu qu'on répète ordinairement à une heure et que le matin est employé à mettre tout cela en ordre pour les changements promis. Ce qui me console, c'est que je me suis arrangé assez avantageusement avec le successeur de Meissonnier, à qui appartenait Lady Melvil, et qui a trouvé juste de rétribuer mon nouveau travail fait et pour lequel il nous donnera (entre nous) 60 fr. par représentation pendant 18 mois, à partir du jour de la première représentation. — Tu vois donc que si la pièce se joue souvent, comme je l'espère, cela pourra me rétribuer de mes peines....

Voilà quelque temps que je n'ai vu ma tante Duhring, à cause de la fatigue que j'éprouve. — Ce n'est pas de faire de la musique qui me fatigue^

Q/iLBERT GRISAIi^. 217

mais bien de causer et de rire avec l'un ou l'autre au théâtre. — Cela m'agite.

Je crois que nous pourrons être représentés fin Août ou commencement de Septembre. Tu pourras donc, à moins de circonstances imprévues, assister à la première représentation.

Je t'embrasse, ainsi que maman, et toute la famille.

Ton affectionné frère, Albert.

Cinq mois après, le 3o Octobre^ Grisar écrivait de nouveau à son frère^ en lui donnant des détails sur Riqiiet et plusieurs ouvrages qu'il avait sur le métier :

J'ai dû interrompre hier ma lettre à cause de la visite de Lauzanne, qui venait encore me harceler pour ma petite pièce (i). Il a finalement fini par comprendre mes raisons et celles de Roqueplan (que j'ai vu plusieurs fois depuis ton départ et avec lequel mes rapports sont de nouveau excel-

(i) — Il s'agit ici du Voyage autour de ma chambre.

2i8 GILBERT GRISA%

lents). Ces raisons sont qu'il faut attendre que Couderc soit débarrassé de sa pièce en trois actes pour pouvoir répéter avec fruit la nôtre. — Nous sommes donc tombés d'accord que j'allais me mettre à instrumenter la pièce, afin qu'elle soit entièrement terminée lorsque nous commencerons les répétitions. Je suis à l'ouverture, pour laquelle j'ai trouvé ce que je cherchais, et qui sera, à ce que je pense, un morceau parfait, auquel il n'y aura ni une note de trop, ni une note de trop peu, — Le "Joaillier viendra plus tard, et je désire terminer vivement l'orchestration de ma petite pièce pour me remettre à Riquet à la houppe; c'est là une pièce, je crois, qui consacrera tout à fait ma réputation.

Je suis heureux d'être rendu à mes habitudes et de me retrouver dans ma sphère théâtrale; je m'en trouve à merveille et cela aura de très-bons résultats. — On s'occupe déjà à l' Opéra-Comique de remettre au répertoire Bonsoir, monsieur Pantalon. — Je n'en serai pas fâché.

Voilà, mon cher Félix, les nouvelles. Elles ne sont pas mauvaises, comme tu vois, et si d'ici à un mois ou six semaines je puis te rembourser les sommes que tu m'as offertes généreusement et avec tant de cœur, je n'aurai rien à désirer, car je ne me suis jamais senti si disposé au travail \ et

GILBERT GRISA1i. 219

si, ce que je ne présume pas, j'éprouvais un nouveau retard à m'acquitter avec toi (ce retard, dans tous les cas, n'aurait rien d'inquiétant pour moi), je pourrais très-bien te faire devant G... la cession de la moitié des droits d'auteur des pièces suivantes, jusqu'à concurrence de ce que je te devrais :

Voyage autour de ma chambre,

Le 'Joaillier,

Riquet à la houppe,

U Aîie et le Prince (cette pièce sera prodigieuse de comique),

La Reine Mab (Tliéâtre-Lyrique).

Mais je ne pense pas que cela sera nécessaire.

Le 10 Novembre suivant, nouvelle lettre, extrêmement curieuse, dans laquelle, après avoir parlé de la longue maladie qui pendant un certain temps le tint éloigné de la scène, Grisar donne des détails vraiment intéressants sur les procédés d'administration par lesquels se distinguait la direction de l'Opéra- Comique :

Mon cher Félix, J'ai appris hier soir au théâtre que Mlle

Q4LBERT GRISAI^

Lhéritier apprenait le rôle de fEau merveilleuse, qui serait jouée incessamment par Barielle, qui a une voix de basse magnifique et qui depuis six semaines sait le rôle de Tartaglia. — Je pense que cela sera une bonne reprise. On a aussi fait apprendre Pantalon à une débutante nommée, si je ne me trompe, Mlle Crost ou Prost, ce qui permettra également de reprendre cet opéra, ainsi que me l'avait promis l'administration. — Enfin je suis au mieux avec Roqueplan; je ne te parle pas des acteurs et des autres employés qui, depuis le dernier garçon lampiste, me portent tous dans leur cœur. — Je suis donc heureux à ce sujet, et la question d'avenir n'a rien d'inquiétant, bien au contraire ; et si tu étais près de moi à Paris, et si tu voyais à quel point je serais disposé au travail sans les diables d'ennuis de K..., tu comprendrais que j'ai raison de te dire que tu t'exagères singulièrement les embarras de ma position actuelle et momentanée.

Ainsi donc, j'ai une pièce en trois actes (i) toute prête à être jouée et pour laquelle l'éditeur me donne, pour ma part seule, 40 fr, par représenta-

(i) — Le Joaillier de Saint-James, dont, on l'a vu précédemment, divers retards successifs reculcrent l'apparition de plusieurs années.

GILBERT GRIS Ail.

tion pendant 1 8 mois; — un opéra en un acte (i) qui sera joué peut-être aussi souvent que /es Rendez-vous bourgeois; — un opéra en trois actes [Riquet), qui sera une de mes meilleures partitions comme touche et comme sentiment, et que je m'engagerais très-bien à avoir entièrement terminé pour le mois de Mars si le théâtre le désire, puisque d'après ce que je t'en ai joué, tu as pu te rendre compte du peu qui me restait à faire ; — un opéra en deux actes pour l'Opéra- Comique ou le Théâtre-Lyrique (2), puisque Carvalho m'a fait des bassesses pour l'avoir ; — un opéra en trois actes (3) pour Mme Miolan-Carvalho (Théâtre - Lyrique).

Tranquillise-toi donc, mon cher Félix, et comprends bien qu'une maladie de deux ans coûte de l'argent à Paris comme partout ; que si j'avais su, en tombant malade, que ma maladie se prolongerait deux années, je me serais arrangé différemment et que dans ce cas je n'aurais pas dépensé ce que j'ai dépensé. Mais, mon cher Félix, ce sont des raisonnements qu'on fait après la guérison et

(i)— Le Voy^age autour de ma chambre.

(2)— Sans doute l Ane et le Prince.

(3)— Probablement Afraja , dont il sera question plus loin.

qALBERT GRISA'li,

non pendant une maladie nerveuse, de laquelle on espère être débarrassé de mois en mois. — Le malheur, c'est qu'on n'ait pas joué /e "Joaillier et le Voyage autour de ma Chambre, ce qui, toutes dettes payées, m'aurait encore donné 10,000 fr. de bénéfices, et la famille et moi n'aurions pas eu d'ennuis. C'est du guignon...

Voici, mon cher Félix, comment j'ai été mis au courant des circonstances qui ont empêché le Joaillier d'être joué. — Il 7 a quelques soirs, à rOpéra-Comiquc, Roqueplan me fait appeler; il était avec son secrétaire, qui est mon ami. Ils me parlent de suite de la pièce de Duvert (c'était le surlendemain du four de leur pièce nouvelle), ou j'en étais de mon instrumentation, et si je pourrais donner de suite à la copie. Je leur ai de suite répondu que c'était une pièce à soigner par moi, et que j'avais une certaine préoccupation de rentrer à rOpéra-Comique par une pièce en un acte, mais qu'enfin je n'avais rien à leur refuser et que je consentais à leur livrer la pièce, que j'instrumenterais pendant les répétitions, etc., etc. Eux enchantés, et me disant : « et puis, mon cher Grisar, le théâtre reconnaîtra ce que vous faites pour lui, reprise de Pantalon, de PEau merveilleuse, etc., etc. » — Je vais me coucher par là-dessus, en me disant : « En somme, ce sera toujours quelque

GILBERT GRIS Ail. 2-3

argent que je vais gagner pour patienter, etc., etc. » — Le lendemain, à 4 heures du matin, j'étais éveillé et je me suis mis à réfléchir à la conversation de la veille. J'avais vu à leurs instances qu'ils avaient absolument (vu leur four) besoin de nouveauté et je me dis : mais /e 'Joaillier ferait encore bien mieux l'affaire du théâtre, et puisque Faure joue dans la pièce de Meyerbeer, je le remplacerai par Stockhausen, qui chante admirablement bien aussi. — Et comme Couderc joue dans les Trois Nicolas^ je le remplacerai par Lemaire, qui est fort comique, et comme cela on pourra jouer en temps et lieu la pièce de Duvert avec /e "Joaillier, ce qui serait pour moi une excellente affaire, et ce qui n'aurait jamais pu avoir lieu si Couderc avait joué dans le Joaillier, à cause de la fatigue qu'il éprouverait à jouer dans la même soirée le Joaillier et le Voydge. — Cette combinaison était excellente. J'attends donc 9 heures et je vole chez Roqueplan, qui était sorti et qui ne devait rentrer qu'à 2 heures ; mais son domestique me dit qu'il serait au théâtre à 3 heures. — A midi je vais au théâtre pour parler de mon projet au secrétaire de Roqueplan, et là j'apprends que, par traité avec Meyerbeer, les Trois Nicolas doivent être joués au plus tard le 30 Novembre, attendu que le ler Décembre le théâtre doit appartenir

224 Q4LBERT GRISAI^.

exclusivement aux répétitions de Meyerbeer. Et comme les Trois Nicolas auraient encore besoin de six semaines de répétitions, on répète tous les jours de 1 1 heures du matin jusqu'à 4 et même 5 heures, ce qui empêche toute autre répétition, — Le traité dit que si le 30 Novembre les Trois Nicolas ne sont pas joués, ils seront remis à plus tard, et dans le même traité il est stipulé que M. Roqueplan s'interdit de jouer aucune pièce nouvelle qui nécessitera plus de deux répétitions générales d'orchestre, et comme un opéra nouveau a besoin au moins de 3 ou 4 de ces répétitions, bonsoir! Et pour complaire à Meyerbeer, le théâtre va rester un mois ou deux sans faire le sou. — Devant de telles impossibilités, j'ai tiré la révérence et nous sommes convenus d'entrer en répétition aussitôt après la représentation de l'opéra de Meyerbeer. Mais comme je 'm'étais engagé vis-à-vis de Roqueplan à faire répéter les acteurs chez moi, de façon à ce que la pièce puisse être jouée dans 1 5 jours (je m'y engageais formellement), il a été très-reconnaissant de mon désir de sortir le théâtre du mauvais pas où il se trouve, et ainsi que je te l'ai dit, après en avoir causé l'autre soir, il m'a serré la main en me disant : «Je suis étranglé ! Je suis étranglé ! » — Grand bien lui fasse ! s'il est étranglé, c'est bien par sa faute.

GILBERT GRIS Ali- 22 5

J'ai été entendre quatre fois les Noces de Figaro. C'est fameux, et Carvalho n'aurait qu'un désir, ce serait de faire une belle reprise des Amours du Didble. Mais comme Perrin, avant de quitter la direction du Théâtre- Lyrique, a fait détruire toutes les décorations, trucs et costumes de la pièce (en les faisant couper, tailler, servir à autre chose, probablement pour empêcher son successeur d'en tirer parti), la reprise ne pourra avoir lieu que l'année prochaine. — Voilllà ! ! !

Enfin, je suis comme un homme qui a de belles et nombreuses invitations à dîner pour la semaine prochaine, mais qui, en attendant, doit se frotter le ventre et se priver de dîner, malgré son appétit.

Je n'ai que le temps de t'embrasser de cœur. Ton frère affectionné, Albert.

Dans une autre lettre, du 20 Mars iSSg, adressée aussi à son frère Félix, je trouve ces lignes :

.... J'ai entièrement mis sur ses pieds Riquet. Je n'ai jamais rien fait de pareil, de plus complet, de plus varié; je crois que tout y est, et que je puis m'attendre à un succès qui dépassera de beau-

coup ceux que j'ai obtenus jusqu'ici. — Je pense que Carvalho viendra me voir ces jours-ci pour en causer à fond, et Sauvage travaille à force aux remaniements que je lui ai demandés, afin de pouvoir lui lire la pièce complète,

Faust de Gounod s'est donné hier soir ; je n'en connais pas le succès, car je me suis couché de bonne heure.

La Fée Carabosse n'a pas bien réussi, et il ne serait pas dans les choses impossibles qu'on remontât les Amours du Diable ; mais je ne puis rien affirmer à ce sujet...

Si l'affaire K... s'arrangeait promptement et si je pouvais avoir du recueillement et de la paix d'esprit, je serais prêt à m'engager avec Carvalho à lui livrer la partition entièrement terminée le 3i Août. Il y aura diantrement de notes à écrire, et cette partition, qui est maintenant en quatre actes dont un prologue, sera aussi considérable que les Amours du Diable. Mme Carvalho n'aura jamais chanté un rôle p^eil. Tout cela, mon bon Félix, me semble bien tranquillisant pour l'avenir...

Moins d'un mois après, le i6 Avril, Grisar écrivait de nouveau à son frère :

.... Je regrette bien, mon cher Félix, que tu ne

qALBERT gris Ali, 227

puisses pas venir passer une huitaine de jours à Paris, pour assister à la représentation de ma pièce et aux dernières répétitions ; nous flânerions un peu ensemble et je te jouerais Riquet, que, comme intérêt pécuniaire, j'aimerais mieux faire jouer à l'Opéra-Comique qu'au Théâtre- Lyrique, attendu que les droits à l'Opéra-Comique, pour ma moitié, sont de 7 1/4 pour cent, contre 6 au Théâtre- Lyrique, et que ma partition à l'Opéra-Comique m'est payée l ^000 Jr. tie p/us par acte qu^auThéatre- Lvrique. — Ce qui me pousse à désirer cela, c'est la distribution, qui serait excellente à l'Opéra- Comique avec Mlle Breuillé pour la Fée (i), Mlle Lefebvre pour Azolin. Enfin, qui sait, après tous mes déboires et toutes mes épreuves, les bons jours reviendront peut-être.

Par tout ceci, on voit que Grisar avait une haute opinion de sa partition de Riqiiet. Une autre pièce, en trois actes, le Parapluie enchanté, était aussi l'objet de ses prédilec-

(i) — M"« Breuillé , jeune artiste qui donnait de grandes espérances, et qui, après avoir créé le rôle du petit pâtre dans le Pardon de Ploérmel, fut atteinte d'une maladie de langueur qui l'emporta au bout de quelques mois,

228 Q4LBERT GRISA^

tions. Le livret de celle-ci lui avait été fourni par MM. Charles Deulin et de Najac, et l'ouvrage était primitivement destiné au petit théâtre des Bouffes- Parisiens; plus tard, il fut question de le transporter à rOpéra-Comique, mais des changements furent alors jugés nécessaires au poëme, et ce fut M. Labiche qui fut chargé de les opérer. Voici une lettre où il est parlé tout à la fois de Riquet, de PAne et le Prince, d'A/raJa et du Parapluie, bien que le nom de ce dernier ne soit pas prononcé; elle est datée du 3 Juin 1867:

.. . Les deux reprises des Amours du Diable et des Porcherons ont eu lieu dans des circonstances déplorables: chaleurs inusitées, épidémie qui rendait les théâtres déserts, et exécution tout à fait insuffisante de la part de Mme Galli-Marié. — J'ai donc été éprouvé pécuniairement, ce qui, grâce à Dieu, ne m'a pas empêché de produire.

Il faut encore te dire que l'Opéra-Comique est dirigé en ce moment-ci d'une manière honteuse par de Leuv^en, qui n'est pas plus artiste que ma botte, et par son associé, un ancien marchand enrichi ! Ils économisent sur tout; il n'y a pas

GILBERT GRIS Ali, 229

d'acteurs, pas de chanteuses ; on ne joue que les pièces de l'ancien répertoire pour ne pas payer de droits aux auteurs, etc., etc., à un tel point qu'il n'y a pas d'exécution possible pour Riquet à la houppe, que je t'ai joué, ni pour PJne et k Prince, que j'ai fait avec Lockroy et Cogniard, ni pour deux autres petites pièces excellentes qui sont terminées (i). Il faut donc forcement attendre, et c'est l'avis de tous ceux qui s'intéressent à moi. Cette position ne peut durer, et après l'Exposition universelle, il est probable (et j'en sais quelque chose) que la direction sera changée.

J'ai aussi pour le Théâtre-Lyrique un opéra en quatre actes, où réellement j'ai fait de la superbe musique, mais pour laquelle il y a quelques modifications à trouver pour le poëme (2).

Quant à ma grande pièce pour les Bouffes- Parisiens (3), les embarras pécuniaires du théâtre,

(i) — Quelles étaient ces deux « petites pièces » , dont Grisar ne donne point les titres? L'une d'elles était sans doute Rigolo, dont le nom est mentionné en tête de ce chapitre. Mais l'autre?

(2) — Il est ici question à'Afraja, comme on va le voir par les lignes qui suivent.

(3)— Le Parapluie enchanté.

2 3o Q/ILBERT GRISAI^

qui est en faillite depuis deux ans, ont engagé mes collaborateurs à retirer la pièce sans m'en rien dire, par écrit et sans mon consentement. J'aurais pu actionner mes collaborateurs pour ma part de dédit, soit cifiç mille francs, qu'ils auraient été forcés de me payer ; mais entre collaborateurs et associés, cette chose ne se fait pas.

Colombier m'approuve entièrement, et comme il m'a toujours payé mes partitions 9,000 fr., plus 3,000 fr. conditionnels à la 85e représentation, il est d'avis que j'ai tort de me tourmenter, et qu'une seule grande pièce représentée serait suffisante (plus du double) pour m'acquitter avec vous trois ; mais encore faut-il une bonne exécution, sans laquelle il n'y a pas de succès lucratif Tpossible.

Sois donc tranquille, et que Jules et Gustave le soient aussi : j'ai certainement pour plus de 150 mille francs de musique dans mes tiroirs, et espérons que sous peu une œuvre importante verra le jour.

Quant à ma pièce du Théâtre-Lyrique, elle est tirée d'un très-curieux roman norwégien, Jfraja, et je te répète que la musique en est plus que belle...

Ce qui est certain, c'est que parmi neuf ou

GILBERT GRIS A 11. 23 i

dix ouvrages que Grisar avait en portefeuille, deux au moins étaient entièrement terminés quant à la musique, à part les dernières modifications que pouvait exiger leur mise à la scène. — « Quand je pense^ disait-il encore (le 24 Février 1868), que j'ai le Parapluie, en trois actes, entièrement orchestré dans mes tiroirs, et Riqiiet à la houppe, et que ces deux pièces sont, comme musique, d'un ^oût exquis (i), quoique de deux genres ab-

(i) — Je n'aime guère, je l'avoue, voir un artiste se décerner à lui-même de tels éloges; cela me le gâte un peu. Il en faut prendre son parti pourtant avec Grisar, dont on voit que c'était l'habitude, et savoir l'accepter avec ses défauts comme avec ses qualités. D'ailleurs, s'il en est un auquel on puisse, jusqu'à un certain point, pardonner cette bonne opinion de soimême et de ses œuvres, c'est assurément l'auteur des Porcherons et de Gilles ravisseur. — En tous cas, et étant donnée la personnalité de Grisar, cela donne une singulière envie de connaître les ouvrages qui excitaient en lui un tel enthousiasme. Puisque les deux partitions de Riquet à la houppe et du Parapluie enchanté sont terminées en réalité, et qu'on n'aurait plus à songer, en ce qui les concerne, qu'aux derniers remaniements que pourrait nécessiter le travail de la scène, ne pourrait-on confier ce soin à un confrère, à

232 GILBERT GRISAT^.

solument opposés, sans compter Rigolo, Afraja et autres, et que ces pièces représentent bien i5o,ooo fr. de musique, je ne puis que déplorer cruellement d'être entravé comme je le suis. »

DonCj Riqiiet et le Parapluie étaient absolument achevés. Mais j'ai dit que ce dernier avait émigré des Bouffes à l'Opéra-Comique. On a vu par une des lettres qui précèdent, que les auteurs du poëme avaient, sans le consentement de Grisar, retiré leur pièce du premier de ces deux théâtres; ils l'avaient portée au second, où elle avait été reçue, ainsi que nous l'apprend encore ce nouveau fragment d'une lettre de Grisar à son frère Félix (29 Juillet 1868) :

De Leuven , qui a absolument besoin d'une pièce en trois acres pour cet hiver, puisque ni la

un ami du compositeur, et ne se trouverait-il pas un

tliéâtre pour les accueillir (*) ?

(*) — Au moment même où les dernières épreuves de ce volume me sont livrées, j'apprends que l'Opéra-Comique s'est engagé à représenter l'hiver prochain Riquet à la Houipe. C'est M. de Flottow, l'auteur de Martha et de PAme en pàncy l'intime ami de Grisar, qui s'est chargé de mettre cet ouvrage en état de paraître a la scène.

Q4LBERT GRIS A %

pièce de Flottow, ni celle d'Auber ne sont prêtes, est venu me trouver à Asnicres pour me demander /e Parapluie, pour être joué vers le mois de Décembre ou Janvier, et pour les quelques modifications qu'il exige il désire que Labiche, qui a une grande réputation, s'en charge, ce à quoi celuici consent ; nous voilà donc en grand travail ; mais comme dans quelques jours Labiche est obligé de se rendre dans ses propriétés en Sologne, je serai obligé de m'y rendre et de recevoir son hospitalité pendant huit ou dix jours, après lesquels je serai obligé d'aller passer quelques jours à Quimper, chez de Najac, pour une pièce en un acte que nous avons pour les Boufîes-Parisiens.

L'horizon s'éclaircit donc pour moi. L'Opéra- Comique s'est obligé à jouer cet hiver Pantalonç.t Gilles, ce qui fait trois pièces avec le Parapluie . Et les Bouffes- Parisiens joueront deux pièces de moi. Bégaiements d'amour et les Douze Innocentes, plus Rigolo, si j'ai le temps de le terminer.,.

Le lendemain même, Grisar adressait à son frère cette autre lettre :

30 Juillet 1868.

Mon cher Félix, Je te confirme ma lettre d'hier, mise à la poste après le départ, à mon grand regret, lettre qui te

234 GILBERT GRISA^i,

demandait un crédit de 1,000 ou 1,250 fr. chez A... Je pense que tu me l'enverras pour samedi.

Voici les nouvelles :

Jules Noriac, directeur des Bouffes-Parisiens, que je quitte à l'instant, veut me faire une position à son théâtre et ouvrir par : Voyûge autour de ma Charnière, qui est un long éclat de rire.

Quant à TOpéra-Comique , on s'occupe de Bofisoir, 7?ionsieur Pantalon, et Labiche, chargé de remanier les trois actes du Parapluie, a trouvé des choses hors ligne comme haut comique, dignes de ma musique (!). C'est pour moi un succès assuré et splendide, car la musique du Parapluie est d'un goût exquis, en même temps que d'un comique à se tenir le ventre (!!).

A la grâce de Dieu, donc, et envoie-moi bien vite ce que je te demande, afin de contribuer à me faire un hiver lucratif. Les journaux et les abords de rOpéra-Comique commencent à dire : Grisar flâne bien par là ; c'est une pièce pour cet hiver.

Je compte sur toi, et je vous embrasse tous.

Je me rends chez Labiche, où j'ai rendez-vous avec Najac ; Labiche part samedi et Najac lundi. Mille amitiés à tous.

Ton frère affectionne,

Bureau restant, Asnières, près Paris.

GILBERT GRIS Ali, 235

Bientôt il n'est plus question des Bouffes, d'où un caprice peut-être l'aura éloigné, et c'est l'Athénée qui devient l'objet de ses espérances, ainsi que le prouvent ces lignes adressées à son frère Gustave (19 Décembre 1868) :

. . . J'aurai peut-être besoin d'une lettre de recommandation pour Bishoffsheim, qui est propriétaire de la salle de l'Athénée. Le directeur est au moment de faire faillite, et je pousse Mme Ugalde et son associé à prendre la direction ; s'ils l'obtiennent, ils me feront à ce théâtre la position qu'a Offenbach aux Bouffes-Parisiens. — L'horizon s'éclaircit beaucoup.

Le post-scriptum de cette lettre mérite d'être reproduit :

J'ai une occasion inattendue pour un piano et les meubles qui me manquent. Avec mon appartement remis complètement à neuf, cela ne manquera pas de chic, comme cela doit être pour un homme de mon talent. Car malheureusement c'est sur l'habit qu'on juge le moine.

Des faits qui sont mentionnés dans la correspondance que je viens de dérouler, il ré-

236 C^LBERT GRISAI^.

suite que Grisar s'agitait incessamment, mais d'une façon un peu stérile, et qu'en somme ses efforts n'aboutissaient à aucun résultat pratique, réel, palpable. Par suite de différentes raisons, les quatre dernières années de sa vie s'écoulèrent sans qu'il parvînt à faire représenter aucun des nombreux ouvrages qu'il avait en portefeuille, et dont pourtant quelques-uns étaient tout prêts à paraître devant le public. Il semblait d'ailleurs, il faut bien le dire (et ceci serait à sa louange), un peu découragé par certains succès de mauvais aloi, quoique fort bruyants, et aussi par la dépravation du goût musical que la France subit depuis une quinzaine d'années. Sous ce rapport, on sera édifié par ces passages d'une dernière lettre que je crois devoir reproduire, et qui porte la date du 6 Novembre 1867 :

Mon cher Félix,

Me voilà pris de nouveau depuis sept jours par mon mal de larynx, qui me forcera à me faire appliquer des ventouses ce soir ou demain...

J'ai été charmé et bien heureux d'avoir vu

GILBERT GRIS A % iZ-j

Gustave (i), et je regrette qu'il ne soit pas resté quelques jours de plus à Paris. Je lui ai parlé à cœur ouvert, et il a compris que si on ne me joue pas dans ce moment-ci, cela tient à des raisons que je t'ai déjà dites et qu'il est inutile de répéter : absence d'auteurs; Exposition, qui permet aux directeurs de faire de l'argent avec des vieilleries ; et: DÉTÉRIORATION momentanée àw goût . Car sois bien convaincu que si certaines œuvres font courir, ce n'est pas leur mérite, mais bien les jambes, les gorges des actrices, qui sont les grandes causes du succès ; que ne peuvent-elles montrer le reste ! cela ferait encore bien plus fureur.

Mes œuvres nouvelles sont donc momentanément dans mes tiroirs, cher frère, et c'est ce qu'elles peuvent faire de mieux pour le moment actuel ; mais comme je n'ai pas fait dix francs de dettes depuis mes derniers embarras, je m'acquitterai envers vous tous sur ma première pièce nouvelle.

Albert.

Cette dernière phrase est relative à des embarras d'argent semblables à ceux auxquels

(i) — Son troisième frère.

238 GILBERT GRIS Ali.

il a été fait allusion précédemment, et dont ses frères l'avaient plus d'une fois tiré. C'est encore à cela que se rapportaient ces mots* d'une autre lettre du 24 Mars 1868 : — «Ma position n'est pas gaiCj mais une seule pièce^ soit le Parapluie^ soit Riquet, soit Afraja, m'acquitterait d'un coup envers

vous »

On le voit, c'est toujours la même chose; c'est toujours la poursuite incessante, mais capricieuse et fantasque, sans énergie et sans fixité, d'un but qui échappe à ses désirs trop mobiles et trop changeants. N'ayant point su, dans le passé, se mettre en garde contre des revers possibles, Grisar ne songeait, dans les dernières années de sa vie, qu'à escompter l'avenir, et le présent s'écoulait sans amener aucun changement dans sa position. Il conserva néanmoins jusqu'à la fin ses espérances, et caressait toutes sortes de projets.

Malheureusement, ces espérances ne devaient pas se réaliser, et il était dit que le pauvre Grisar nous quitterait sans avoir la satisfaction de livrer ses dernières œuvres au ugement d'un public qui l'avait toujours si

Q^LBERT GRlSATi, aSg

bien compris et dont il était e)i quelque sorte l'enfant gâté. En proie, comme je l'ai dit, à des ennuis nombreux, absorbé par des chagrins à l'abri desquels il n'avait pas su se mettre, ses dernières années s'écoulèrent en efforts persistants et infructueux pour rétablir dans ses affaires personnelles un équilibre depuis longtemps détruit et que son imprévoyance avait porté à son comble. Entièrement préoccupé de ce côté, lassé, abattu, il ne trouvait ni le temps, ni la force, ni la lucidité d'esprit nécessaires pour poursuivre efficacement la réalisation de ses rêves artistiques. Arrivé presque à l'âge où le repos, un repos relatif du moins, est l'une des nécessités de l'existence, il lui fallait recommencer à combattre ce rude combat de la vie, et dans des conditions telles que de plus jeunes que lui, et de plus vigoureux, se fussent trouvés peutêtre impuissants à le soutenir. Son nom pourtant ne disparaissait pas absolument de l'horizon parisien. Dans ces derniers temps, rOpéra-Comique avait repris deux de ses meilleurs ouvrages, les Porcherons et Bonsoir^ Monsieur Pantalon, que le public avait

240 QdLBERT GRIS A %

revus avec plaisir; de son côté, l'aimable petit théâtre des Fantaisies-Parisiennes^ qui poursuivait courageusement sa campagne contre la musique malsaine et refusait de se laisser entraîner dans le tourbillon du jour, s'était approprié l'Eau merveilleuse et Gilles ravisseur (i). Mais tout cela était, on le conçoit, insuffisant à satisfaire l'ambition deGrisar^ et cependant il ne recouvrait point Ténergie qu'il lui eût fallu pour rentrer fière-

(i) — C'est à propos de la reprise de Gilles aux Fantaisies, que Grisar e'crivait à son collaborateur, M. Sauvage, la lettre suivante, dont certain passage est empreint d'une ironie fine et transparente:

« 26 Novembre 1868, 4 heures.

« Mon cher Sauvage,

« Je sors de la répétition générale, dont je suis plus satisfait que je ne pourrais le dire. — Gilles, Léandre, Valentin, ont tous trois des voix charmantes et le physique de l'emploi.

« A rOpéra-Comique, nous ne trouverions rien de pareil. — Crispin, excellent comme voix et comme physique. — Isabelle était très-enrouée, et je n'ai pu en juger. — Je crois, cher ami, que nous pouvons avoir aux Fantaisies un succès très-satisfnisant.

« Je ne me souvenais presque plus de la musique de Gilles; je ne la trouve pas trop mal, quoique écrite dans des tons connus et employés par tous : ré ma-

qALBERT GRISA% 241

ment dans la lice et conquérir un nouveau succès, que l'autorité de son nom et de son talent semblait lui assurer d'avance.

C'est ainsi que s'écoulèrent, tristes, amers, désenchantés, pleins d'inquiétudes et d'alarmes malheureusement trop justifiées, les derniers jours de cet artiste aimable et ingénieux, à l'esprit si piquant et si fin, au talent à la fois si élégant, si substantiel, si plein d'un véritable atticisme. Bien différent de ce qu'il était autrefois, il semblait supporter avec peine le fardeau de l'existence. Rien cependant n'était de nature à faire prévoir sa fin rapide, car sa santé, chancelante pendant assez longtemps, s'était remise, et si son esprit continuait d'être sous le coup de préoccupations pénibles, du moins la vigueur de son tempérament avait repris le dessus et le corps semblait en bon état.

jeur; tni majeur; 50/ majeur ; »n' bémol; /(^majeur; la bémol ;/<3 majeur; 50/ majeur; ut majeur pour le finale. « Martinet m'a dit qu'il allait vous envoyer le traité convenu et accepté par lui.

« Votre ancien ami, « Grisar. »

242 GILBERT GRISAT{.

Tout à coup, dans l'après-midi du i5 Juin, la nouvelle se répand dans Paris que Grisar était mort le matin, dans le petit logement qu'il occupait à Asnières pendant la saison de la villégiature (i). Aucun n'y voulait croire. Vingt personnes l'avaient vu la veille, flânant sur les boulevards et donnant des poignées de main à chacun, le visage souriant et s'épanouissant presque sous l'action bienfaisante d'un soleil brillant, sous l'influence consolatrice d'une belle et chaude journée d'été. Le fait était exact, cependant. Mais Grisar avait eu cette chance suprême d'être frappé violemment, et de quitter le monde sans souffrance. Foudroyé dans la nuit par une attaque d'apoplexie, il avait été trouvé le matin, dans son lit, froid et inanimé.

Avec lui disparut l'un des représentants les plus charmants et les plus originaux de cette école musicale française, qu'il semble de bon goût de dénigrer dans notre pays, alors que les étrangers lui font le plus cordial accueil

(i) — La maison habitée par Grisar à Asnières était située rue de la Station, n" lô;

(alors surtout que depuis vingt ans elle est la seule qui ait su se maintenir à une certaine hauteur), et qui a produit tant de glorieux champions. Grisar, on peut le dire, prend place à côté des meilleurs d'entre eux, et ce n'est pas un mince mérite pour lui que de voir son nom confondu avec ceux de Grétry, de Philidor, de Monsigny, de Berton, de Dalayrac, de Boieldieu, de Méhul, de Lesueur, d'Hérold, d'Adolphe Adam, d'Hippolyte Monpou, d'Halévy, et de tant d'autres qui nous assurent, quoi qu'on en dise, un rang élevé dans le domaine de l'art. Aussi justifiet-il pleinement ces lignes que sa perte inspirait à un critique, son compatriote: — a Qui prendra la place que sa mort rend vacante? Nous voyons des musiciens au-dessus de lui; nous en voyons beaucoup au-dessous; nous n'en apercevons pas à ce degré intermédiaire où se trouve le véritable opéra-comique français, dont il était l'interprète par excellence en ce temps-ci (i). »

(i) — XX (Edouard Fctis) : Iniépcndance belge.

Avant de résumer mes impressions sur l'ensemble de l'œuvre de Grisar, avant de porter sur le talent de l'artiste^ au point de vue général^ un jugement qui soit l'expression réfléchie et sincère de ma pensée^ il me faut parler d'un certain nombre de compositions publiées par lui en dehors du théâtre, et qui le montrent^ sinon sous un aspect particulier, du moins, si je puisainsidire, sous un aspect à côté. Il s'agit des mélodies, chansons, romances, nocturnes, etc., que Grisar produisit en assez grand nombre pendant

Q^LBERT GRISAHi^. 245

les premières années de sa carrière, et qui ne furent pas sans aider à sa renommée naissante. Grâce au succès colossal de la Folle, Grisar était devenu tout d'un coup l'un des favoris de ce public particulier des salons parisiens, pour lequel, à cette époque, la romance était un besoin réel, pour lequel elle représentait une sorte de manne quotidienne qui, chaque matin , devait lui tomber du ciel.

Aussij ne se faisait-il pas trop prier par les éditeurs pour leur livrer ces petites pièces élégantes, parfois mignonnes et légères, parfois touchantes et émues, dont les paroles lui étaient fournies, tantôt par quelqu'un des faiseurs habituels, des héros du genre, tel qu'Emile Barateau, MM. Eugène de Lonlay, ou Crevel de Charlemagne, tantôt par quelque poëte de la pléiade romantique, comme M. Edouard Thierry, l'administrateur actuel de la Comédie Française, ou Eurat deGurgy, tantôt enfin par un de ses compatriotes, Victor Hanssens ou M. André Van Hasselt.

Voici, telle que j'ai pu la dresser avec beaucoup de peine, une liste des compositions vocales ainsi publiées par Grisar. Malgré les

246 Q^LBERT GRIS Ali,

recherches auxquelles elle a donné lieu, cette listCj qui comprend une cinquantaine de morceaux, est encore, je le crains, assez loin d'être complète; mes prétentions ne vont pas jusque là, et chacun sait trop combien ceci est difficile. Mais elle est annotée avec soin, et je puis affirmer du moins que les renseignements qu'on y trouvera sont d'une rigoureuse exactitude.

Néobulé, a romance, o paroles de M. Granier de Gassagnac.

Le Poëte mourant, « romance, » paroles anonymes (i).

Tragala^ « romance, » paroles d'André

(i) — Ce titre et cette indication m'ont e'té communiqués, mais je n'ai pu mettre la main sur un exemplaire de cette mélodie. Les paroles en sont-elles bien anonymes, et Grisar n'aurait-il pas écrit sa musique sur la belle élégie de Millevoye, qui a rendu célèbre ce titre du Poète mourant :

Le poëte chantait : de sa lampe fidèle S'éteignaient par degrés les rayons p.ilissants ;

Et lui, prêt à mourir comme elle,

Exhalait ses tristes accents.

GILBERT GRIS Ali. 247

Van Hasselt, dédiée à M. Wartel (publiée chez Bernard-Latte) (i).

Le Souvenir, « air chanté par Mlle Méquillet,» paroles anonymes. (Bernard- Latte).

Qu'il reste! «romance,» paroles d'Emile Barateau (Meissonnier).

La Peur, « romance, » paroles d'André Van Hasselt, dédiée à Mme Mens (Bernard- Latte).

Nisida, « sicilienne, » paroles de Scribe et de Saint-Georges, chantée par Mme Eugénie Garcia (Bernard-Latte).

Hélène, « boléro, » paroles d'André Van Hasselt, dédié à Mme de Séprés (Bernard- Latte.)» — Cette composition doit dater des environs de i83o, car le frontispice, dessiné par Alophe, est d'un romantique très-caractérisé.

(i)— Je ferai remarquer que j'ai donné, autant qu'il m'était possible, le nom du premier éditeur. Mais, par suite de transactions commerciales, la plupart des morceaux détachés de Grisar ont passé de main en main, successivement émigré dans telle ou telle maison, et portent aujourd'hui un nom d'éditeur qui O'est plus celui du propriétaire primitif.

Les Deux Chagrins, « mélodie, » paroles d'Eugène de Lonlay (Meissonnier-Heugel).

Esmeralda^ « chansonnette, » paroles de Crevel de Charlemagne, dédiée à Mme Fortunata Marinoni (publiée dans le Ménestrel et chez Bernard-Latte).

La Coquetterie, « air chanté par Mme Deforges, » paroles anonymes (Bernard- Latte).

Ce que j'aime le mieux, « romance. »

paroles d'E. Burat de Gurgy (Meissonnier- Heugel).

La Folle, « romance, » paroles de Porret de Morvan, dédiée à Victor Hanssens. — Sans parler de l'édition primitive, publiée à Bruxelles, chez Schott, « et chez l'auteur, longue rue de l'Ecuyer, n° lo, » il existe en France d'innombrables éditions de cette romance célèbre, faites par Bcrnard-Lattej Meissonnier, Pâté, Heugel, etc. L'une d'elles porte même une dédicace différente de celle de l'édition primitive, et qui est adressée à Adolphe Nourrit.

Tu n'aimes pas, « romance, chantée par Wartel, » paroles d'André Delrieu (Meissonnier-Heugel).

Q^LBERT GRIS Ali, 249

Ail moment du départ, « romance, » paroles d'Emile Barateau (Meissonnier), — Dans certains exemplaires de cette romance, le titre placé en tête du texte musical est différent de celui que porte le frontispice. Voici ce second titre : Souviens-toi de moi.

Mignon, « imité de Gœthe. » — Cette mélodie, écrite sur une traduction de la célèbre romance de Gœthe, a eu deux éditions différentes : l'une, faite par l'éditeur Bernard- Latte et donnée par lui dans le journal dont il était propriétaire, V Echo musical ; l'autre, faite par la maison Meissonnier-Heugel, et dans laquelle le titre de Mignon était remplacé par celui ci : La connais-tu? Cette dernière portait une charmante vignette de Mouilleron (i).

1 — La Mère et la Fée^ paroles d'A. de Kermanguy, dédiée à M. Ponchard.

2 — La Chanson de la Berceuse, paroles

(i) — Voir, à la page 38, la note relative au journal l'Echo musical.

2 5o GILBERT GRISA'K.

d'Edouard Thierry, dédiée à M"" Georgette Ducrest (i).

3 — L'Etoile de la Mer, paroles d'Eugène de Lonlay, dédiée à M"* Camille Palmer.

4 — Ne me crois pas, paroles d'Eugène de Lonlay , dédiée à M""^ Gay Saint- Ville (2).

(Les quatre mélodies qui précèdent formaient un album intitulé : Quatre romances

(i)— M"" Georgette Ducrest, nièce de M°" de Genlis, se fit jadis une réputation comme chanteuse de salons et de concerts, et fut ensuite, pendant plus de dix ans, professeur de chant à Lyon. — Elle a manié aussi la plume, avec une certaine négligence, mais non sans quelque grâce. Sous le règne de Charles X, elle publia des Mémoires (anonymes) sur l'impératrice Joséphine, et, en i83i, elle livra au public un second ouvrage : Paris eu province, mémoires contemporains. Ce dernier, réimprimé en 1 856, renferme des réflexions et des détails intéressants sur les artistes, écrivains, peintres, rnusii;iens, comédiens, des premières années de ce siècle.

(2) — M°" Gay Saint-Ville était une cantatrice de talent, qui avait tenu l'emploi de prima donna à la Scala, de Milan, et à la Pergola, de Florence, et qui avait même fait à l'Opéra une rapide apparition.

Q4LBERT GRISA^i^. 25i

d'Albert Grisar, album publié chez Ad. Catelin, avec un joli frontispice divisé en quatre cartouches et fortement empreint de romantisme) .

L'Enfant du Chasseur, « chant norvvégien, » paroles d'Adolphe de Leuven.

Adieu beau rivage de France^ « barcaroUe , » paroles d'Abel de M"^*"^, dédiée à M.Jansenne (Bernard-Latte),

Le Bandoulier, «romance, » paroles d'André Van Hasselt, dédiée à M. Dérivis (Bernard-Latte).

La Fiancée du Guérillas, « boléro, » paroles de Crevel de Charlemagne, dédié à M. Wartel (Bernard- Latte).

I — Mon beau rouet y que filez-vous?

« chanson, » paroles d'Edouard Thierry.

2. — V Arrivée du régiment, « romance,» paroles d'Emile Barateau , dédiée à M. WarteL 3 — Tristesse à nioi, « romance, » paroles du même , dédiée à M"* Annette Lebrun (i).

(i)— M"e Annette Lebrun^ aujourd'hui marquise de