Saint Thomas jugé par l'Histoire et par ses adversaires
Saint Thomas appartient donc à cette phalange de grands hommes que Dieu a donnés au monde comme des étoiles lumineuses pour le conduire.
De mémo que le Seigneur a, dans le principe, concentré la lumière qu'il venait do créer dans quelques corps particuliers afin que, imombilcsdevaut les yeux des créatures toujours en mouvement, ils leur montrassent leurs voies, de môme il a aussi concentré dans un certain nombre d'intelligences toute la lumière de l'esprit afin que, semblables à des étoiles fixes placées dans le monde intellectuel elles puissent diriger l'humanité. C'est d'après ces intelligen ces supérieures, spécialement illuminées par Dieu, que l'on divise l'histoire du monde en époques. C'est autour d'elles que gravite le monde scient ou inconscient, c'est d'elles que l'humanité reçoit sa lumière et par elles qu'elle est excitée et déterminée dans ses aspirations.
Ce que nous venons de dire peut s'appliquer aussi, mais en moindre mesure, à ces hommes qui, selon l'opinion des foules, jouirent d'une influence extraordinaire sur leurs temps, comme Alexandre, César, Napoléon, quoique plusieurs de ces grandeurs purement humaines, soient plutôt comparables à des météores dévastateurs qu'à des étoiles bienfaisantes. Mais à combien plus forte raison, cela s'applique-t-il à ces grandeurs de l'ordre intellectuel, quoique les foules ne les sai-
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sissent point. Homère et Dante, Demosthènes et Bossuet, Socrate, Platon et Aristote, Newton et Leibniz, Phidias et Raphaël, Praxitèle et Michel- Ange sont incontestablement, chacun dans son domaine, de ces globes lumineux qui manifestent leurgrandeur, quoiqu'ils diffèrent les unsdes autres en éclat et en influence. C'est parmi ces étoiles et parmi les plus éclatantes et les plus belles, que nous plaçons saint Thomas d'Aquin.
Ces hommes ont vécu et sont morts ; et pendant qu'ils vivaient ils n'étaient guère distincts extérieurement de ceux qui les entouraient. Mais si leur existence semblait plus courte que celles au milieu desquelles elles s'écoulaient, si leurs ossements sont tombés en poussière, si leur langue est restée muette depuis des siècles, nous courbons néanmoins encore aujourd'hui le front devant la puissance de leur génie, nous écoutons en silence pour entendre leurs voix à travers les âges et pour recueillir leurs enseignements. Personne ne peut faire un pas sur le terrain où ils ont grandi, sans qu'ils le prennent par la main et le conduisent, et nul ne sera grand à son tour sans leur emprunter quelque chose de leur élévation. Celui qui refuse de les reconnaître pour maîtres,
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ne sera jamais maître lui-même. Tel ou tel pourra bien réussir à perfectionner ou à élucider l'une ou l'autre de leurs conceptions, mais jamais il n'arrivera à les surpasser et à ternir leur éclat, car ce qu'il fera, il ne pourra le faire qu'autant qu'il suivra les voies dans lesquelles ils ont jeté l'éclat de leur science et la lumière de leur esprit. Les siècles s'écoulent sans rien changer à l'éclat des astres. Bien plus, de môme qu'il faut se trouver à une certaine distance pour reconnaître les dimensions d'une étoile fixe et pour mesurer i'intluence qu'elle exerce autour d'elle, de même il faut plusieurs siècles avant que les hommes soient en état d'apprécier la valeur de ces grands génies. Ce que nous disons s'applique plus particulièrement à saint Thomas d'Aquin. Elle est innombrable la multitude de Docteurs qui se groupent autour de lui. Beaucoup d'entre eux sont eux-mêmes devenus des astres brillants qui reluisent au loin, mais tous lui ont emprunté de son éclat, tous fournissent leur course dirigés par l'Ange de l'école, comme les étoiles fournissent la leur sous la main de l'ange des mondes qui les dirige.
