Albert fut-il architecte

L'année 1248 est une année mémorable dans l'histoire de la ville de Cologne, car c'est le 1 4 août de cette année qu'eut lieu la pose de la première pierre de la cathédrale de cette ville. Nous parlons de cet événement, parce qu'il a quelque rapport avec l'illustre savant dont nous nous occupons. On prétendait autrefois qu'Albert était non seulement théologien, philosophe, physicien et moraliste, mais encore habile architecte, et que c'était à lui que la ville de Cologne était redevable du plan de sa magnifique cathédrale*.

1 . On ne connaît point rarchitccle de la cathédrale de Cologne, qui n'est pas encore achevée aujourd'hui. L'histoire renferme une légende selon laquelle ce serait le diable qui en aurait fait le plan. Le plan aurait été enlevé au diable par l'architecte, et cet enlèvement aurait été puni par l'oubli du nom de celui qui a jeté les fondements de l'édifice et en a préparé la construction .

Cette prétention manque absolument de fondements sérieux ; axi contraire, il y a plusieurs raisons qui la combattent.

Nous ne disconvenons pas que les arts aient été dans l'origine cultivés par les moines et s'étaient réfugiés dans les monastères. Les clercs ont été les premiers architectes et les frères lais leurs ouvriers. Mais il n'en était plus ainsi du temps d'Albert le Grand. La nouvelle manière de construire exigeait des hommes qui cherchaient les méthodes de construire ailleurs que dans les livres, et qui faisaient de l'architecture leur unique occupation. Les maîtres de Fart gothique appartenaient presque tous au siècle. Il en revint cet avantage à l'art, qu'il se fortifia par le contact de la puissance intellectuelle populaire et se perfectionna par elle. De là, cette fraîcheur, cette originalité dans l'invention, dont les édifices de la première période gothique nous rendent témoignage. Or c'est en cela précisément que l'essor de l'art différa de celui de la science au moyen âge. Pendant que l'architecture devint un art populaire, la scolastique resta une science d'école.

Que si l'on veut admettre maintenant qu'Albert

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\c draïul eut assez de connaissances architcctoniciues pour taire un plan et entreprendre la construction d'un simple édifice, nous ne nous y opposons pas ; mais nous ne saurions admettre que ce .j:rrand savant ait possédé Tart de construire au point qu'il \nd tracer avec tous ses détails et suivre dans l'exécution un plan comme celui do la cathédrale de Cologne.

Ce qui donna lieu à cette méprise, c'est que l'on a trouvé une ancienne inscription *, selon laquelle Albert aurait construit le chœur de l'église des dominicains, démoli au commencement du xix'' siècle. Qu'Albert ait peut-être pris une part quelconque à la construction de ce chœur, cela est possible; mais qu'on en induise, comme le rapporte un écrivain du xvif siècle, qu'Albert ait édifié ce chœur en sa qualité d'architecte, selon la norme et les lois de la vraie géométrie, nous no pouvons pas plus l'admettre que nous n'admettons qu'il soit l'auteur du plan de la cathédrale.

1 . Cette inscription se trouvait sur une verrière du chœur, au-dessous de l'image d'Albert, et commençait par ces mots : « Condidit iste chorum Priesul qui philosopliorum flos et doctorum fuit Alberlus, etc.