UC

M'rA Vj{.,f„r

Les dents ne sont pas seulement un meuble utile, elles sont un ornement que Ion craint de perdre. Ce n’est jamais avec plaisir que l’on s’en sépare; et pour rompre les liens qui vous attachent à elles, il ne faut rien moins que le poignet vigoureux d’un dentiste. Leur départ vous laisse un vide que rien ne peut remplir et que chaque bouchée vous rappelle. C’est ce qui faisait dire a un receveur-général ; « Jamais déficit ne m’a été plus sensible » que celui de mes dents de sagesse. »

On est convenu de donner ce nom à celles qui poussent les dernières; elles vous arrivent entre vingt et vingt-cinq ans, c’est-à-dire à l’âge où vous faites le plus de folies. H faut se hâter de jouir de leur présence : elles ne vous font qu’une très courte visite et disparaissent avec le printemps de vos jours. Il est vrai quelles vous laissent en s’en allant, vingt-huit de leurs compagnes, ce qui est suffisant pour manger cent mille livres de rente.

Il est des gens qui donneraient l’impossible pour conserver une dent qui se gâte. Tous les mois, ils chargent un opérateur habile de visiter leur bouche et d en expulser la tache perfide qui corrode les gencives et mine sourdement 1 émail dont elles sont parées ; si la carie se manifeste , ils appellent à l’instant le fer et le feu pour la combattre; ils confient à la lime officieuse le soin d’isoler les dents saines de la contagion qui les menace , et parviennent, à l’aide d’un fil d’or, à raffermir momentanément celles qui sont ébranlées : ainsi jadis Hector par des efforts surnaturels retardait la chute des murailles de Pergàme.

Quelques hommes de lart ont prétendu que les dents pouvaient être transplantées et reprendre racine dans des gencives où elles ne seraient pas nées; que Ion avait vu des mâchoires se faire des prêts réciproques, et que la même dent pouvait changer cinq ou six fois de maître. On cite à cette occasion celle dun petit Savoyard, qui, après s’être promenée de bouche en bouche, fut à la fin adoptée par une gencive ducale. Quant à moi, j’ose élever des doutes sur l’exactitude de ces faits : ils n’ont peut-être été inventés que pour exalter l’orgueil national des ramoneurs, qui auraient des droits évidens à la fourniture des dents blanches.

L’altération de l’ivoire qui garnit la bouche est surtout une circonstance fâcheuse pour les actrices, obligées par état de desserrer les lèvres et de sourire au parterre. Une célèbre danseuse de l’Opéra , mademoiselle Guimard , effrayée de voir sa bouche habitée par des dents noires , résolut d’évincer seize de ces négresses , que le dentiste promettait de remplacer par autant de blanches. On avait fait marche avec quatre jeunes commissionnaires , chacun d’eux devait livrer un contingent de quatre dents au choix de la partie

prenante. Le jour convenu, ils sont réunis dans le salon; mademoiselle Guimard, assise dans une bergère, subit courageusement l’opération. A mesure que le dentiste creusait un vide dans les gencives de cette danseuse, il le comblait avec le produit de la cotisation consentie par les râteliers savoyards ^ et les dents voyageuses n’avaient pas le temps de se refroidir dans le trajet. Cette actrice vit bientôt sa bouche repeuplée par ce nouveau mode de colonisation; elle s’occupa alors des moyens de conserver les hôtes qu’on venait de lui donner, et de les naturaliser. Le médecin lui avait défendu toute espèce d’exercice violent; elle ne quitta pas sa chambre, et éloigna de sa table tous les alimens solides qui provoquent un travail de la mâchoire. Pendant trois mois, elle ne vécut que de bouillie et de substances liquides , afin de ne pas contrarier l’alliance projetée entre ses dents et ses gencives. Elle se flattait d’atteindre ce but, lorsqu’un matin, en respirant un peu plus fort qu’à 1 ordinaire , elle eut le malheur d’avaler les deux canines du haut. Cet accident lui fit voir que ses espérances n’avaient point de base solide: désabusée d une illusion bien chère , elle prit sur-le-champ un parti violent et se débarrassa de ces dents parasites, qui n’étaient là que pour l’empêcher de manger. Elle retourna au théâtre, où un rôle de Vénus l’attendait, et, grâce à un: râtelier postiche , représenta l’image fidèle de la mère des amours.

Aussitôt qu une dent est attaquée par un principe destructeur , vous na\ ez.rien de mieux à faire que de recourir à la prudence de MM. Désirabode et Roblot : si le mal n’est pas trop avancé , ils sauveront la victime menacée d une perte irréparable. Peu de personnes ignorent comment s’annonce le mal de dents : cest un point noir, d’abord presque imperceptible, qui s étend , se développe , et finit par creuser une caverne où l’air intérieur vient s engouffrer. Le nerf vital de la dent , ne se trouvant plus défendu contre 1 aquilon qui le visite , ressent une douleur cpi’il vous fait partager. Les dentistes ont imaginé d’empêcher le contact de l’air avec une feuille d’or ou de plomb qu ils incorporent a la dent malade : après ce procédé , je n’en connais qu tm autre qui puisse vous soulager, c’est de faire arracher la dent.

Les douleurs que ce mal jDroduit sont si vives qu’elles excitent souvent une espèce de délire ; dans cet état, il n’est point de remède absurde que l’on ne soit prêt à essayer. Cest une véritable rage qui ne laisse ni repos ni sommeil. Un naïf marchand de la rue Saîut-Denis disait, à cette occasion, à l’un de ses amis : «Tu sais quelle douleur j’ai ressentie de la perte de ma femme; eh bien !

» j aimerais mieux, je croîs, la perdre une seconde fois que d’avoir à suppor- » ter encore ce que je viens d’endurer pour le départ d’une grosse dent. »

Ce genre de souffrance vous gratifie presque toujours d’une fluxion, c[ui met une semaine à croître et à décroître. Les individus maigres et pâles ne peuvent qu’y gagner ; les joues se gonflent, se colorent, et l’excès du mal produit chez eux l’apparence de la santé. Un contrôleur des finances , qui venait d entrer en fonctions, se trouvait dans ce cas : c’était sous le règne de Philippe-Auguste. Le roi l’aperçut sur son passage et fut frappé de cet embonpoint miraculeux : « Je n’aime pas les gens qui s’engraissent si vite, dit-il » tout bas a son chancelier ; faites rendre les comptes à cet homme-là » : cet ordre fut exécuté. Quelques jours après, le monarque ayant encore rencontré le controleur, et remarcjuant un changement notable sur sa physionomie, lui demanda comment ses joues avaient pu si subitement se dégonfler : «Sire, » répondit le controleur , c est que l’on m’a arraché une fameuse dent ! »

Quand une dent est décidément attaquée , la douleur qu’elle fait naître s étend et se prolonge sur toutes les autres; et votre courroux, hésitant par momens sur la désignation de la coupable, est tenté de les proscrire toutes en masse, a la manière de Sylla. Mais le dentiste, sorte de magistrat impassible, charge de discerner la vérité et de porter la lumière dans votre bouche, vous a bientôt signalé la dent criminelle; sa justice inflexible n’est cependant pas exempte d erreur , quoiqu elle soit payée pour ne pas se tromper.

Un employé des vivres à l’armée d’Espagne avait une dent qui le faisait tellement souffrir, qu’elle l’eiit contraint à la diète si le défaut de distributions ne l’avait déjà mis à ce régime depuis plusieurs jours. Rentré en France, ou 1 on pouvait manger plus al aise, il résolut de donner congé à une fluxion qui ne le quittait pas depuis Pampelune .■ il se rend a Bayonne , chez l’opérateur le plus renommé ; celui-ci fait une reconnaissance dans la bouche du patient , et marque la dent qui doit etre extirpée; il s’arme de sa terrible

pince , donne une violente secousse : . mais , ô douleur ! c’est une dent

parfaitement saine et innocente qu’il ramène dans la main du malade. « Permettez, lui dit-il, que je recommence, je serai peut-être plus heureux cette » fois. 3> Mais le pauvre diable aima mieux attendre qu’il fût de retour à Paris pour affronter une nouvelle épreuve; il donna un petit écu et garda sa mauvaise dent, trop heureux d’en être quitte à si bon marché.

Nous avons aujourdhui beaucoup de philosophes, mais fort peu qui pensent, avec Épictète, que la douleur ne soit pas un mal. On a bientôt pris son parti sur une dent qui vous tourmente ; mais souvent un seul sacrifice ne suffit pas. Il est des mâchoires peu favorisées par la nature, où les dents meurent à leur adolescence. Placées comme sous l’influence d’une atmosphère morbifique, elles se noircissent et se détruisent sous les efforts même que l’on tente pour les conserver. Si vous êtes affligé d’une infirmité de cette nature , la fluxion devient pour vous un' état d’habitude avec lequel il importe de vous familiariser. Le fait est c|u’avec cela l’on peut très bien vivre , cela n’empêche que de dormir et de manger. Il faut appeler le moral au secours du physique , travailler son imagination, se répéter qu’on est venu

(CD

HP

sur terre pour souffrir , ce dont on est convaincu en lisant des homélies de M. de L . Si ce moyen ne] suffit pas 'pour assoupir la douleur , pro¬

menez quelques sangsues à la base des gencives gonflées, et prenez garde d’avaler le remède. La chirurgie moderne a tenté une opération plus déci- I sive, je veux parler de l’ouverture du sinus maxillaire : un bistouri bien- [ faisant , avec une légère incision , coupe toute communication entre les dents 1 et le cerveau , et condamne ainsi la douleur à mourir sous l’ivoire inanimé. Votre mâchoire cesse alors de faire cause commune avec votre individu; elle devient une espèce de colonie séparée de sa métropole. Les dents, abandonnées à elles-mêmes, peuvent sans vous inquiéter se gâter tout à leur aise. Il est à peu près certain que , comme le-nerf qui les nourrissait n’existe plus, elles ne tarderont pas à déménager en masse; mais le départ de ces hôtes incommodes doit vous être agréable , il vous donnera toutes les facilités possibles pour placer un râtelier.

C’est un fort joli meuble , qui garnit également bien les grandes et les petites bouches. Quand vous êtes contraint d’en invoquer le secours, imitez la tactique de quelques vieilles coquettes ; répétez sans cesse que les dents vous font mal, pour persuader aux autres que vous en avez. C’est la manière de beaucoup de gens, qui ne vivent que d’emprunt, et parlent à tout moment de leur fortune.

Aujourd’hui , la capitale est inondée de charlatans : c’est sur les boulevarts , les quais , les places publiques , qu’ils établissent le théâtre mobile de leurs exploits; ils font précéder leurs cures merveilleuses de quelques tours de gobelets, afin de captiver l’admiration de leur auditoire. Les flâneurs qui dirigent leur promenade du côté du Pont-Neuf et de la place du Châtelet , auront remarque un de ces hommes, inventeur d’une nouvelle méthode pour guérir les fluxions et extirper les dents malades : il a bouleversé le système des arracheurs de dents ses confrères, et remplacé la tenaille antique par un sabre, c[u il manie avec dextérité. C’est à la pointe de cette arme qu’il enlève sans coiq? férir les dents ennemies qu’on lui a signalées. Telle est soir adresse, telle est la précision de son bras , qu’il peut arracher dix-huit dents par minute. Voici comme il s’y prend quand il est pressé : il fait ranger tous ses malades sur une seule ligne, leur commande d’ouvrir la bouche , monte à cheval , et part au galop en frappant d’estoc sur tous les points noirs qu’il aperçoit le long de sa route. Le dessinateur ne pouvait manquer de reproduire les traits de ce héros , que tant de mâchoires ont béni : il l’a représenté tenant à la main le sabre instrument de tant de triomphes , et sur lequel se trouve tracée cette devise : Sans douleur: Notre nouveau Bayard est dans cette attitude qui convient à la force ; il montre avec orgueil , comme un trophée, une dent quil vient d arracher. Si ce preux chevalier est sans reproche, les assistans nesontpas.ya«.ypeMr. Une jeune modiste surtout, épouvantée à la vue de l’arme fatale, s’empresse de porter la main à sa joue, comme pour imposer silence à une dent qui commence à lui causer de.vives douleurs.

cr

« Imî^'

!»A JriT»' M. f^y • V ■ • ■».

:• Ife

f^rr- '-I

1^--- I tf *^irv*

• . . , rr.

/ ' 0*' • - - /jT ^'\-

■'.'iÉ.'''''-''*’ '^’'' '<i^ *i ■ ■ ■ ■ ' A

'■•y- T .■ il» ^;v,'4-Vîit^- ‘ !

■ ,v ■. -.-y' ■; ■ --î: ^;., vv' y

tÇ.

tV- *. . \

- " "‘hjS ■ • y •

•'«Vf

•rr: ■ 'ffw ' ■ *

• .•.?.iï5

‘ \“ Jtâ * • /<’• •

^Kf'^ *X •

'.^ „ v'.^. ,,,ryh

^ 7er?zmÆ'<^ (7r^àe<)

Au nombre des phénomènes caractéristiques de la grossesse, on peut signaler la révolution qui s’opère dans les habitudes de l’estomac, et les goûts dépravés qui en sont la suite. C’est ordinairement lorsque les femmes sont enceintes de trois mois que commence le délire de leur appétit ; elles font alors le désespoir du cuisinier le plus habile; elles inventent une foule de mets bizarres; pour elles la carte de Véry offre des lacunes et le Traité culinaire de Beauvilliers est incomplet. Elles repoussent les alimens les plus délicats, témoignent de l’horreur pour ce cju’elles aimaient le plus,.... Heureux les maris quand ils échappent à ce sentiment d’aversion!

Les goûts des femmes enceintes sont ordinairement peu dispendieux à satisfaire : comme dans cet état les bals , les plaisirs bruyans leur sont interdits , le mari se ressent de ce moment de calme ; il ne se trouve plus en butte aux sommations respectueuses du marchand de cachemires et du joaillier ; sa caisse ne doit plus à ces messieurs un tribut hebdomadaire ; il s étonné de létat prospère de ses finances, et se réveille quelquefois avec 1 idée que , sans en rien dire , on a réduit les impôts : c’est que tout bonnement sa femme est grosse. Il est certain que la plupart des banquiers gagneraient beaucoup à ce que leur moitié leur donnât un enfant tous les ans : il y a bien des mois de nourrices dans une loge à l’Opéra, bien des joujoux dans une aigrette et bien des langes dans un cachemire. Voilà les économies que doit tenter un bon père de famille; il peut les opérer tous les neuf mois; il est, sous ce rapport, plus puissant que les ministres, qui ne peuvent réduire leurs dépenses que tous les ans, cpiand ils en ont la volonté.

On a long-temps attribué l’avidité des femmes enceintes à la faim prématurée que manifesterait leur enfant au milieu de leurs entrailles. D’après l’appétit plus ou moins prononcé de la mère, on pronostiquait les destinées du fils; on le déclarait convaincu de sobriété ou de gourmandise, et l’on en faisait un militaire ou un conseiller d’état. Ces oracles gastriques ont été si souvent démentis, qu’ils ont fini par perdre toute créance. Il était en effet ridicule d’attribuer de l’appétit à un estomac qui n’existait pas encore. Pour déclarer quelqu’un gastronome, attendez au moins qu’il ait des dents.

Il est probable qu’un enfant que sa mère consulterait, ne demanderait pas, pour se régaler, du vinaigre, du poivre, du sel et des cornichons; ce sont là cependant les alimens qu’affectionnent la plupart des femmes enceintes. Je ne parle ici que des choses nutritives, car bien souvent leurs désirs se portent avec fureur sur des substances inorganiques. J’ai connu une petite

(Ül

HJ)

(CJi

(fl)

(yi

ly;

ICP

(yl

(yl

(yl

(yi

maîtresse, du quartier du Luxembourg , qui , pendant sa grossesse, déjeûnait avec du charbon, et dînait avec de la craie. La facilité avec laquelle elle passait du blanc au noir et du noir au blanc, effraya le mari , qui tenait à garder sa couleur. Il fit retrancher le charbon des repas de Madame, mais lui permit l’usage de la craie. Un ami s’en étonnait : « Que voulez-vous, répliqua le » mari? Cette substance est d’une couleur qui a toujours plu à notre famille; » je ne suis pas surpris que ma femme en mange; c’est un très-bon augure » pour la couleur et les opinions de l’héritier qu’elle doit me donner. ■ — Bien , >1 pour les opinions , répondit l’ami ; mais si votre femme allait accoucher » d’un albinos ! »

Lorsque votre femme est enceinte , sachez , mari docile , vous soumettre aveuglément à tous ses désirs et vous trouver heureux s’ils ne sont pas trop déraisonnables. Courez, volez, cassez-vous le cou, si cela est nécessaire, pour satisfaire à ses moindres fantaisies ; ne perdez pas de vue que les caprices , qui chez elle se succèdent avec tant de rapidité , ne lui appartiennent pas ; que son enfant est l’agent provocateur de toutes les séditions qui bouleversent l’estomac maternel ; or, votre cœur a ses raisons pour ne pas punir cet innocent coupable, qui porterait seul la responsabilité de vos retards ou de vos refus. N’épargnez pas l’argent; votre moitié vous demande des fruits, des légumes rares pour la saison : le Palais-Royal n’est pas loin et madame Chevet n’est pas morte. Votre résistance courrait le risque de transformer en un jardin potager la face de votre progéniture.

Un poète , au débile cerveau , ne pouvait supporter le parfum des fleurs ; cela lui faisait mal à la tête. Sa femme devint grosse ; elle ne rêvait que boucpiets. Le mari tint bon et ne voulut pas en laisser entrer un seul dans son petit local. Quel fut le prix de son obstination? Sa femme accoucha d’une fille , qui vint au monde avec un bouquet de violettes sur le sein , au moment même oû le papa composait une ode à la louange des lis.

On a remarqué que les dames enceintes avaient en général une passion pour la salade : que le buffet conjugal en tienne toujours au moins une à leur disposition. Il serait par trop pénible que, faute de cette précaution,, un enfant naquît avec une betterave sur le nez ou une barbe de capucin au menton.

Mais il est des caprices tellement ridicules , que tous les trésors du monde et le pouvoir même de la sainte-alliance ne suffiraient point à les satisfaire. Tout le monde a entendu parler de cette femme qui, dans les premiers

temps de su grossesse, ayant aperçu la nouvelle lune, exigeait qu'on lui en donnât un morceau. Elle ne voulut point entendre raison; son enfant, victime du refus qu’elle avait éprouvé, vint au monde avec un croissant sur le front. Ce fâcheux présage l’empécha de songer à se marier en France. Se regardant comme appelé par cette marque à figurer au nombre des sujets de 1 empire du Croissant, il partit pour Constantinople et fut élevé à la dignité tie grand-visir , quelques lunes après son arrivée.

A Paris , on a beaucoup d’égards pour les femmes enceintes ; il n’est guère de pâtissiers, de fruitiers ou de limonadiers qui ne soient prêts à risquer le sacrifice dune brioche, d’une orange ou d’une tasse de café, lorsqu’on leur dit : Cest une envie de femme grosse; elle a oublié de prendre de l’argent. Quelques fripons qui avaient remarqué cette disposition bienveillante, imaginèrent den tirer parti. Ils donnèrent à l’un d’eux un déguisement de femme et un ventre factice. A l’aide de cette ruse grossière, qui écartait la défiance et inspirait de l’intérêt, ils parvinrent à mettre à contribution plusieurs quartiers de la capitale. Ilsr réussirent complètement tant qu’ils dirigèrent leurs spéculations vers des comestibles et des objets de peu de valeur; mais comme ils étendirent les envies de femme grosse à des bijoux et à des chamans, on trouva que cela était un peu rude à digérer; on arrêta la prétendue dame enceinte , et l’on reconnut c[ue c’était seulement un fripon qui visait à s’arrondir. C’est l’histoire de beaucoup d’honnêtes gens.

Comment qualifier l’ambition de ce cumulard qui , gonflé d’emplois et gorgé d argent, aspire à de nouvelles places et à de nouveaux traitemens? Envie de femme grosse.

Et les efforts de cet auteur romantique dont la prose boursoufflée vise au sublime ? Envie de femme grosse.

Et le désir modeste de ce ministre , qui , entré en fonctions sans avoir un sou, aujourd’hui c[u’il possède un château, des fermes et un équipage, parle de donner sa démission ? Envie de femme grosse.

Guillaume, duc de Normandie et conquérant de l’AngleteiTe, avait un ventre très-prononcé; le roi de France dit, un jour, en plaisantant avec c|uelques-uns de ses courtisans : « Quand est-ce que ce gros homme accouchera »? Cette plaisanterie fut reportée à Guillaume, qui prit la chose au sérieux et répondit : « J’accoucherai bientôt, et j’irai faire mes relevailles à » Notre-Dame avec dix mille lances en guise de cferges ». Il se dis])osait au

(Sf

(SJ)

yi

(ffl

(CD

(CD

dj)

voyage lorsque la mort vint le surprendre et l’empêcher de réaliser cette envie d’un homme gros.

Dans le temps de la féodalité, la corpulence était le partage exclusif des comtes et des barons. Ils s’engraissaient aux dépens de leurs serfs et vassaux, qui, n’ayant pour se restaurer que les fatigues, les corvées et les mauvais traitemens, devenaient inaccessibles à l’embonpoint. Cet état flattait la noblesse ; chaque seigneur pouvait dire avec raison qu’en épaisseur et en largeur il valait au moins deux vilains. Quelquefois un baron débonnaire daignait se mettre dans une balance, en face d’un de ses vassaux , uniquement pour constater la supériorité de son mérite , qui l’emportait toujours d’un quintal. Les égards et les déférences se mesuraient sur le développement de l’abdomen. Voulait-on exprimer des doutes sur les qualités de tel ou tel châtelain? On se contentait de dire : « Il n’est guère gros ». Cette épithète renfermait tout. Elle a conservé son antique valeur dans la langue allemande , où grosse signifie grand. En français, ces deux mots ne sont pas synonymes.

Mais revenons un instant aux femmes grosses.

Contemplez celle dont nous vous offrons l’image ; remarquez comme tous ses traits semblent avoir faim ! comme ses yeux dévorent la proie que ses dents ne tiennent pas encore! La pauvre dame, se promenant avec son fils et son mari , a rencontre un boulanger vêtu à l’écossaisse suivant les habitudes de son état. Ce mitron est d’une carnation superbe; un léger nuage de farine répandu sur toute sa personne prête à sa peau une blancheur encore plus appétissante. La femme grosse s’élance pour mordre cette épaule charnue. Le patronet, justement effrayé, se sauve aussi vite que le lui permet l’imperfection de sa chaussure ; deux apprentis , afin de protéger sa retraite , croisent la baïonnette avec les ustensiles du fournil , dont ils se sont armés. Le mari fait de violens efforts pour retenir sa moitié; il paraît d’autant plus affecté de 1 envie qu’elle témoigne , qu’il n’en ignore pas les conséquences funestes; déjà son premier fils porte sur la joue une grappe de raisin qu’un garde champêtre n’a pas permis de cueillir; lui-même a sur le front 1 nnap trop fidèle d’un rat que dans le temps on n’a pu attraper pour en faire un civet a sa mere. Il semble craindre que les goûts antropophages de sa femme ne finissent par retomber sur lui. Dans le fond du tableau , deux femmes enceintes, cédant aux inspirations d’un appétit plus modeste, se sont jetées sur des fruits et des viandes crues qu’elles mangent avec beaucoup d’avidité.