V. ii f

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* Le doux sommeil, depuis si long-temps étranger à mes paupières, cette nuit avait enfin, par une courte trêve , suspendu mes maux. La fièvre brûlante qui consume mes jours et ma jeunesse s'était endormie, désarmée de sa férocité.

Tout-à-coup, je me suis senti saisi d'une main puissante, et sous les ailes d'un guide mystérieux , inconnu, j'ai franchi l'espace des airs. Après un temps il s'est abattu vers la terre comme un aigle rapide qui vient de marquer sa proie, et je me suis trouvé

dans une vaste plaine, parmi des osseinèns, des cadavres, des ruines et des tombeaux.

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Ii n'y avait plus rien de vivant autour de moi : les plantes et l'herbe rare étaient brûlées comme par l'effet d'une longue sécheresse -, et les arbres épars ne gardaient plus que peu de feuilles noircies à travers lesquelles résonnait le sifflement aigu du vent, de l'orage.

Comme mes regards se promenaient avec la stupeur de l'effroi sur cette scène de désolation et de deuil, mon guide debout et immobile à côté de moi, m'a montré, dans le lointain, une immense pyramide , au sommet de laquelle resplendissait une incompréhensible lueur , pareille au phare qui apparaît au milieu des horreurs de la tempêie.

Je levais mes yeux sur mon guide pour lui demander ce que signifiaient ce monument et cette flamme , lorsque Usant dans ma pensée , il a soudain a^ité de npuveau ses ailes sonores , et me souleva^

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par le bras, il m'a porté avec la rapidité d'une flèche jusqu'au pied de la pyramide que j'avais aperçue aux limites de l'horizon.

Ce monument, plus vaste, plus antique que les pyramides de Memphis et de Gyzé,etqui ne doit pas son élévation à des mains mortelles , n'était pas construit non plus avec les matériaux dont les hommes ont coutume de se servir pour bâtir. Il était for» mé des débris de tout ce qui eut vie. C'était un ossuaire immense que le temps, au lieu de le détruire, agrandissait et conservait toujours.

Deux vastes portiques occupaient les faces de l'édifice correspondantes au lever et au coucher de la comète sinistre qui régnait sur ce monde de destruction. Ces deux passages, qui conduisaient dans l'intérieur de l'édifice , étaient sous la garde de deux génies qui s'appelaient la forme et le changement.

Mais ce qui m'a le plus frappé dans l'extérieur de ce monument incompréhensible , c'est de voir les histoires du monde des vivans et les événemens re-

marquables, les fastes des empires, sculptés avec un art si merveilleux, que les personnages produits par le ciseau semblaient encore animés de toutes les passions delà vie.

Les crimes des rois et les malheurs des peuples , les diverses religions dont plusieurs étaient hideuses de sang; les batailles sanglantes, les pestes, les famines, les incendies mémorables, tous les malheurs dont les agitations du cœur de l'homme et les erreurs de sa raison ont été la source , tous les maux produits par la fureur des élémens, étaient retracés avec une fidélité que la langue ne peut pas figurer.

Le règne des fameux conquérans y tenait une place immense: Alexandre, Sésostris, Gengis, Attila, Napoléon, et par-dessus tous , le peuple-roi, personnifié sous la stature d'un géant immense , semblaient imprimer encore autour d'eux , dans ces muettes représentations , le mouvement qu'ils donnèrent au monde.

On y voyait les différentes migrations des peu-

pies, la submersion des continens oubliés, la naissance des îles lancées à la surface des ondes par des volcans sous-marins, la découverte du nouveau monde, la destruction des Indiens et l'anéantissement de tant d'autres races dévorées par les révolutions physiques du globe , dont la suite était nombreuse.