TOM. II, II

plus haïssable de tous. Cependant je me vois exposé à la prodigalité officieuse de la sagesse du premier venu ! Que ne faites-vous cela ? C'est un mot si aisé à dire! Mais pourquoi cela m'arrive-t-ii ? Parce que j'ai un fonds réel de bonhomie et de sincérité. Je me montre dans toute la nudité de mes iraperfections • je ne décore pasla nullité de mes heures d'une affectation de gravité et d'importance ; je laisse voir mon incertitude, mon inconstance, mon abattement. Abattement ! à ce mot , on me met le pied sur le sein pour me monter sur la tête, et l'on jouit delà supériorité d'un quart d'heure; cependant, il y a là-dessous un cœur qui repousse cette pression insoîante, et si je ne réprimais pas ses mouvemens , il éclaterait avec une écrasante énergie. ,?)-

Autre chose encore. Le plus grand nombre des hommes cède au désir secret de se faire complice du malheur ; quels qu'ils soient , les arrêts de la destinée sont toujours confirmés par la prudence du vulgaire, et la sagacité des appréciateurs n'est jamais en défaut pour découvrir en vous-même la raison suffisante de vos revers et de vos succès. Plus j'avance dans la vie, plus je reconnais qu'il s'agit uniquement d'être heureux, et que celui qui n'obtient pas les faveurs de la fortune, peut encore moins compter sur les égards de la société. Je me suis dit cela une fois pour toutes; mais j'entends que l'on

it !1

me tienne compte de ma conviction et de l'absence de prétention qu'elle me fait mettre dans mes rapports habituels. Pour moi, je dis: il ne faut pas abuser de la résignation de l'homme fier : malheur à qui passera la mesure !

Quand on examine la vie d'un homme , et que l'on s'avise surtout de prononcer sur ce qu'il devrait faire ou ne pas faire , toutes les inductions les plus logiques que l'on fait valoir se tirent de circonstances extérieures à lui . On suppose , sans se gêner, qu'il part du même point, et qu'il a en lui-même la même mesure d'appréciation. On se substitue toujours ; avec ses antécédens personnels, ses impressions personnelles; enfin, avec son moi , à l'homme que l'on juge: cette impossibilité de se séparer du moi,et cette nécessité de raisonner relativement aux autres sur le fondement de fausses analogies, que l'on présuppose toujours existantes, est le vice radical et éternel de toutes les estimations humaines.

Je sais bien que cette vérité ne peut pas être la matière d'une récrimination légitime de la part de ceux, par exemple, qui sont condamnés pour des accusations réputées criminelles par les lois de la morale et de la société. La morale est établie sur certaines bases immuables universellement consenties; et il est des points de vue dans l'horizon rationnel, vers lesquels convergent sans difficulté toutes les aperce va nces particulières, sauf les dii-

férences dans la portée des organes et dans l'énergie ou la nullité des sensations ; mais lorsqu'il s'agit de peser des actes d'une autre nature , d'apprécier l'ensemble de la conduite d'un homme pris isolément , uniquement par rapport à lui-même, je soutiens qu'il ne faut aller aux conclusions contre lui , se livrer aux apparences , à ses aperçus, qu'avec la plus extrême réserve.

Chacun de nous a ses souvenirs particuliers, ses impressions et ses plaies secrètes, ses liens, ses obstacles, qui souvent même naissent de vices inaperçus de son organisation. Beaucoup sont même sous la loi de pressentimens impérieux, qui les arrêtent soudain au rivage quand l'onde est tranquille, les vents propices et que le ciel paraît heureux. Chaque homme, enfin, est placé devant le spectre de sa destinée, menaçant ou favorable , mais visible pour lui seul. Quand le spectre se lève couvert d'un vêtement funèbre > vous diriez vainement à celui que sa présence glace de terreur, qu'il faut avancer.

Je conviens, malgré tout ce que je viens d'exprimer, que je n'ai pas encore touché la difficulté subsistante entre nous; et que pour peu que les premières lignes de ma lettre vous aient causé de l'humeur, il vous sera très loisible de n'y voir jusqu'ici, que des généralités et des assertions plus ou moins susceptibles de controverse. Il est, me direz-vous, un bon sens universel dont les applications peu-

vent être équitables , et justes en toutes choses ; ce bon sens fait la loi usuelle des détails de la vie ; il ne vous est pas plus aisé de décliner sa compétence, que de méconnaître ses décisions en quoique ce soit; la distinction que vous établissez entre ce qui est du domaine de la morale, et ce qui de soi est indifférent, est ici totalement dépourvue de justesse. Je ne nie pas que dans la vie il n'y ait beaucoup d'actes insusceptibles d'être moralement jugés; mais vous ne pouvez pas prétendre que l'emploi qu'un homme fait de son temps , et la direction plus ou moins utile qu'il donne à l'exercice de ses facultés , même en ne considérant cette utilité que quant à lui , puissent être range's dans cette classe.

« Il n'est pas du tout indifférent que vous soyez ou non livré à l'oisiveté, et je vous déclare moralement condamnable, si vous ne faites rien. » Voilà probablement ce que vous me diriez, si nous discutions ensemble à bout portant; et de mon côté, encouragé par la vigoureuse franchise de votre logique, je crois que je vous répondrais: « Dans une société naissante, réduite dans le nombre, et qui ne peut subsister que par le concours effectif de tous ses membres au labeur commun, il est évident que l'oisiveté est un crime public ; et c'est sur ce fondement, que des législateurs de l'antiquité l'affectèrent de peines très graves. Mais une fois qu'il y a plus de travail que de besoins , et que

l'exploitation de l'industrie commune devient ToBjet d'une concurrence presque toujours envenimée et hostile, l'homme qui reste les bras croisés à regarder faire n'en est. pas moins bon citoyen que le plus actif dé tous les exploitateurs de la société; ou plutôt il est bon et vertueux précisément à cause de son inertie , et d'autant plus qu'elle lui est plus onéreuse. Le sacrifice qu'il lait de ses prétentions et de ses espérances diminuera d'autant l'nnimosité du conflit.

Remarquez que , dans toutes les sociétés les plus florissantes, quels que soient les développemens de l'activité nationale , il y a toujours , par la force des choses, une masse nécessairement inerte, destinée probablement à diminuer, à adoucir par la souple mollesse de son intermédiaire, là violente collision des intérêts rivaux. Si tous, sans exception, faisaient et voulaient faire j si l'une des nombreuses variétés de l'espèce humaine , n'était pas l'espèce huître , qui heureusement ne bouge pas de place, là société se détruirait par la multiplicité dévorante des ambitions individuelles : tous les membres du corps social , lancés les uns contre les autres , tomberaient en poussière sur on terrain embrasé.

Cette manière de voir paraîtrait bien niaise aux philosophes économistes du temps, qui demandent la pins grande somme possible de mouvement et d'industrie, soit matérielle, soit intellectuelle. Pour

moi, je suis tetftë de croire qu'il y a trop cle marchandises et trop d'idées dans le commerce social, et que le problème que l'état actuel de la civilisation propose au génie des législateurs , consiste uniquement à choisir dans ce qui est et à trouver les moyens de prendre le meilleur él le bon en se débarrassant du mauvais et du pire.

Revenons à moi; je ne fais rien : eh bien ! je ne fais pas de mal, c'est déjà beaucoup. Combien d'hommes dont la société devrait à tout prix acheter le repos! combien à qui leur activité est devenue funeste, si elle ne l'a pas été aux autres ! Dans cette effrayante complication d'intérêts, d'intrigues , et d'impostures obligées dont la vie sociale est tissue, quel homme agissant peut se dire: j'arriverai là sans renverser ni fouler aux pieds un prétendant moins heureux que moi ; je réussirai sans coûter des angoisses et des larmes à un honnête homme, à une famille malheureuse. Dans le doute, abstiens-toi, disait la sagesse antique. Oh! parmi nous, aujourd'hui, que de fréquentes raisons de s'abstenir! La société n'a pas mieux fait que la nature; et au point de confusion où elle est tombée , le bonheur d'un individu est presque toujours la cause ou l'effet de la ruine d'un autre.

Vous, par exemple, qui êtes magistrat, vous préside^ uh tribunal sur lequel vous exercez néces-

mmm

sai renient de l'influence ; vous êtes honore de votre rôle dans la société, et le zèle que vous portez dans l'exercice de vos fonctions vous permet d'en faire valoir au besoin toute la dignité. Cependant, je suppose, chose non exagérée, que dans tout le cours de votre carrière de juge, vous prononciez seulement trois condamnations iniques, lesquelles, bien entendu, ne seront imputables qu'à erreur ; et je vous demande s'il ne vaudrait pas mieux que vous n'eussiez rien fait de toute votre vie. Si vous m'objectez , que dans l'impossibilité commune à tous de ne jamais se tromper, un vertueux magistrat compense par la multitude de ses décisions équitables le petit nombre de ses erreurs, je me bornerai à vous répondre , qu'en généralisant mon exemple, vous mettez en fait ce qui est en question : savoir, si l'on rencontre juste, dans votre hasardeux métier , beaucoup plus souvent qu'on ne donne à faux.

Vous voyez avec quel avantage j'appliquerais ce raisonnement à des professions moins libérales, parce que le lucre, qui est au fond le but de toutes, y est plus immédiat et moins déguisé. Je vois votre impatience; voilà, voilà, dites-vous, le mot que vous auriez dû prononcer depuis une heure : il est en effet question de lucre ici et de pas autre chose. Les convenances morales, telles que l'obligation de fuir l'oisiveté et de payer sa dette à la société, ne sont au

fait que le vernis que Ton éteud sur la nécessité toujours un peu ignoble de gagner de l'argent. A quoi donc servent toutes ces phrases ? L'oisiveté vous est défendue , parce que vous n'avez pas de quoi rester oisif: devenez riche , indépendant, et personne ne trouvera mauvais que vous passiez votre vie à ne rien faire.

Nous y voilà ; de sorte que cette grave formule : il faut se rendre utile à la société , signifie simplement, il faut au plus tôt faire adroitement ses affaires. L'inutilité d'un homme riche est toujours respectée, et les épithètes amères que l'on prodigue souvent à la paresse philosophique et pauvre d'un honnête solitaire , ne peuvent jamais atteindre le premier.

Travaillons donc; mais quoi faire? Jadis je me destinais au barreau,- je pouvais m'y promettre un nom à ce que l'on disait : vous savez quel affreux revers vint graver le timbre du néant sur tous mes plans et mes projets.

La littérature, m'allez vous dire, cette nourriture de l'époque, ne vous offre-t-elle pas de beaux dédommagemens? Ne seriez-vous pas connu déjà d'une manière avantageuse, si vos associations avaient été plus réfléchies? Ecrivez: quelle plus productive carrière est-il aujourd'hui que celle cj'é-» envahi?

Écrivons: j'ai lu beaucoup de livres, doue jeu puis faire à la manière de tant d'autres. Le neuf est difficile . et les plus ingénieux ne donnent que du renouvelé. Fouillons, pilions les vieux livres, et présentons, avec le plus tranchant despotisme > et le ton le plus oraculeux, quelques vieilles vérités que nos aïeux, dans la pensée, exprimaient sous la forme modeste du doute ; rajeunissons, au moyen d'une expression savamment travaillée , dés observations passablement triviales. C'est ainsi que l'on fait des livres aujourd'hui. Malheur à moi cependant- peut-on, hélas ! se prome'tre des succès littéraires, quand on laisse échapper ainsi le secret du métier.

>"*-~*i^yi~9}9^fmmn ' ■- **

Ai± , le . .

L'indépendance trop vantée de la profession d'avocat vous paraît donc absolument chimérique, et vos premiers succès n'ont pu consoler vos dégoûts amers, ni alléger la pesanteur du joug? Vous voulez, une fois pour toutes, examiner bérieusement avec moi le doute qui vous agite. La question est importante, elle en vaut la peine, je l'avoue; et ce n'est pourtant qu'avec regret que je me prépare à l'aborder. Vous ne pouvez plus revenir sui1 vos pas dans le choix de cette carrière ; tout vous fait une loi de poursuivre ; et après tant d'orageuses expériences , après de si longues agitations, après avoir promené, jusqu'à trente ans, l'inquiétude de votre âme ardente et l'instabilité prodigieuse de vos idées, privé de fortune, il faut, sous peine dé descendre trop bas dans l'estime des hommes, il faut embrasser, d'une étreinte irrévocable , une de ces professions que les besoins et les opinions de la société placent au rang des premières et des plus ho-

norées. Ainsi retenu par les considérations les plus sérieuses dans les liens qui vous gênent , que peut vous servir d'en mesurer l'épaisseur et la force, tant que vous n'y êtes pas accoutumé ?

Si l'homme avait plus constamment présentes à sa pensée sa double nature et sa destination évidente, il ne chercherait pas à concilier l'absolu dans ses vœux, et la plénitude à laquelle il aspire dans ses jouissances, avec l'inertie rebelle et la fragilité des choses d'ici bas. Oui, permettons à notre Ame 1rs vœux illimités d'un bonheur sans mesure; mais ne soyons pas insensés au point de lui en donner l'espérance dans ce monde périssable, où nous ne sommes que voyageurs.

Ici-bas , mon ami , pas plus d'indépendance entière que de bonheur parfait : et il faut soigneusement distinguer les rêves d'une âme préoccupée à son insu de sa céleste origine, de la raison humaine et de la sagesse pratique. Nous avons disputé quelquefois pour savoir s'il ne valait pas mieux, en toutes choses , agir par sentiment, obéir à la première impulsion, et vivre d'enthousiasme, pour parler comme vous, que se soumettre aux calculs d'une froide raison que les résultats sont loin de justifier toujours, je l'avoue. Je vous ai fait entendre que cette manière de poser la question était empreinte du vice que je reproche à votre logique ordinaire , parce qu'elle plaçait l'esprit dans le vide

entre deux extrêmes, comme s'il ne pouvait rien se trouver de solide au milieu. Je vous ai dit que l'enthousiasme et la raison, puissances contraires, pouvaient cependant se partager le domaine de la vie, balancées et retenues par une juste entente de leurs respectives attributions. Ainsi , pour faire une prompte application de ce principe, consultez la raison dans le choix des chaînes que vous voulez prendre, et portez ensuite l'enthousiasme dans le courage que vous mettrez à les souffrir ; qu'il éclate dans l'essor des talens qu'il vous faudra déployer sous leur poids inévitable; qu'il les couvre de fleurs: portez l'enthousiasme dans l'exercice des vertus si heureusement compatibles avec cette honorable servitude d'un état.

Me direz-vous : je ne veux point de chaînes? il faut bien pourtant que vous en ayez ; elles vous ont saisi au berceau , elles vous descendront dans la tombe. A le bien prendre , tout est servitude en ce monde; et l'existence la plus brillante, la plus enviée, est encore déchirée des clous sanglans de la nécessité. Mais de toutes les servitudes morales, la plus insupportable j la plus affreuse, c'est celle de l'homme abandonné aux misères de son âme. En y réfléchissant de près , nous aurions souvent à bénir les devoirs d'un état qui, fixant invariablement notre esprit à un ordre de choses convenu , l'empêchent de s'ahjmer dans l'inanité d'une

douloureuse contemplation , où il finit, comme le prisonnier condamné à mourir de faim , par se dévorer lui-même.

Je le vois, ni les années, ni les nombreuses traverses qui ont agité votre vie , n'ont pas encore châtié assez les écarts de voire imagination fougueuse : vous êtes encore indompté dans votre vieille jeunesse. Songez pourtant qu'il n'y a rien de terrible comme de perdre sans résignation ce qui est à tout jamais perdu. Or, ce sont les espérances qui furent permises à votre brillante adolescence , auxquelles il faut renoncer. Vous vous étiez formé une perspective vaste, riche et lointaine, conforme aux vœux et au caractère de votre âme , ce n'est plus maintenant qu'un rêve qui s'est dissipé, ce n'est plus qu'une ombre évanouie. Dans le désordre de vos penchans, et dans l'inconsidération de votre marche fausse et précipitée , vous avez forcé votre existence d'avorter d'un séduisant avenir; vous avez manqué votre destination première : gloire et plaisirs, tout est perdu. Eh bien , armezvous, dans une carrière moins douce et plus obscure, d'un mâle courage et de sévères vertus, prenez une attitude constante et ferme , et vous trouverez, en échange de vos enchantemens passés, un repos honorable , et peut-être même un contente-

ment sérieux.

Je

Aix, le a4 décembre 1817.

A M. le Baron MARTIN DE GRAY,

DEPITE DE LA Bi.UTE-*Al>*E.

Cher et honorable Ami,

Recevez les salutations affectueuses a un ami que cinq ans d'intervalle et de silence n'auront , sans doute , pas entièrement banni de votre mémoire ; recevez ensemble l'hommage d'estime et de reconnaissance qu'il offre, comme Français, à l'intrépide soutien des libertés nationales, au vengeur éloquent de la dignité de la pensée qu'on outrage par tant de retards apportés à son émancipation.

Eh bien donc ! vous venez d'annoncer un homme de plus . un citoyen généreux à la patrie, et de montrer, à la tribune nationale, un grand talent jusqu'à ce moment ignoré. Je m'étais toujours applaudi d'avoir eu quelque part dans votre amitié ; j'en suis glorieux maintenant.

J'ai trompé toutes vos espérances pour mol , mon cher Martin ; vous réalisez, vous remplissez toutes les miennes pour vous. « ftabbe , me disiez-vous » souvent avec la chaleur généreuse de l'amitié et » avec sa prévention trop favorable , mon cher » Rabbe, votre sort est dans vos mains, vous pou- » vez vous promettre une belle carrière. » Mais ce que votre amitié me promettait , une adversité jalouse me l'a ravi , un malheur obstiné a dénaturé mes destinées probables. Peut-être au lieu d'accuser une vague fatalité, je devrais imputer mes désastres et mes souffrances à l'inconsidération de mes

plans, aux erreurs de mes passions Cependant à

quoi me servirait- il de reculer ainsi la difficulté; car je demanderai toujours d'où me vinrent cette mconsideration et ces erreurs.

Mais quoique dispose a reconnaître , dans mon sort, l'ouvrage de la fatalité qui gouverne ou plutôt qui pousse aveuglément les hommes, je me plais à voir dans le vôtre l'ascendant d'une raison forte sur les passions qui égarent trop souvent lés êtres d'une organisation privilégiée. Votre jeunesse fut exempte d'erreurs, l'amour de l'élude et de la gloire vous fit abhorrer le vice, et votre vie fut consacrée tout entière au chaste culte de la pensée, aux sérieuses méditations , et voici le moment où vous allez recueillir le fruit des sacrifices que vous fîtes à la modération et a cette sainte tempérance

suis laquelle tout génie doit nécessairement avorter. De brillans succès dans la plus belle carrière que le génie puisse parcourir; la reconnaissance de la patrie et Pestime de l'Europe, c'est-à-dire du monde civilisé , voilà le prix que vous avez mérité et que vous obtenez dès le jour qui vous a vu paraître avec tant d'éclat à la tribune nationale.

Vous ne pouviez, à mon gré , choisir une occasion plus favorable et plus belle. Vous ne, pouviez mieux foire que de paraître le premier dans la lice , étant pourvu d'armes d'une si bonne trempe. Je ne pense pas qu'on puisse ajouter beaucoup aux développemens que vous avez présentés avec tant de force. Déjà il me semble que vos devanciers ne sont plus que vos émules, qu'ils se traînent sur vos traces et glanent ce qui est échappé à votre large faucille dans cette destruction des sophismes du ministère et de ses adhérens. Vous avez parfaitement senti où gît le venin du nouveau projet de loi. Je le répète avec vous : « mieux vaut encore être » mutilé par la censure qu'étouffé par la saisie ; il » n'est pas impossible de trouver un censeur dont » l'esprit ne soit pas étroit, dont l'âme ne soit pas )> de glace, dont les ciseaux ne soient pas ceux de » la parque ; mais avec la saisie plus d'espoir. »

Votre discours me paraît réunir tous les sentes de mérite; je ne crains pas de le juger trop favorablement et qu'une aveugle prédilection m'égare,

cartel est ici l'avis du petit nombre de personnes que je connais capables de porter un jugement là-dessus. Vous avez rappelé la manière et le ton des belles harangues de l'antiquité , avec plus d'énergie peut-être. D'abord sagacité et profondeur des vues, choix heureux des exemples ; adresse , audace et force progressive de l'argumention , hardiesse heureuse des expressions et des tournures, éclat et justesse des pensées , j'y vois tout cela ; mais j'y vois, j'y reconnais surtout le caractère d'une âme noble et fière , digne de plaider partout pour l'indépendance de la pensée et de l'intelligence humaine ; oui , Vauvenargues a dit vrai , les grandes pensées viennent du cœur. Les orateurs de Bonaparte , qui n'avaient pas plus de cœur que d'âme , avaient de l'élégance et de la faconde , mais pouvaient-ils être éloquens ces misérables plus avilis que décorés par l'or et les rubans qui reluisaient sur eux?

Votre discours a ce mesemble, à un degré éminent, le mérite du discours de tribune, de la harangue délibérative. Je veux dire beaucoup d'art dans beaucoup de naturel et de vérité de sentiment ; je veux dire des effets calculés avec une habileté profonde, et produits par des mouvemens et des formes de style qui , par la soudaineté et la véhémence, tiennent du mérite de la plus heureuse improvisation.

Vous avez dû produire beaucoup d'effet dans la chambre ; et du reste, à en juger par ce que je vois

ici , votre discours aura partout le sort des choses qui se font remarquer entre les remarquables. J'en ai déjà fait deux lectures publiques. On m'en prie volontiers en société , parce que j'ai cultivé> non sans succès, le talent de lire à haute voix. J'ai dit que je vous avais beaucoup connu ; aussitôt j'ai été accablé de questions sur votre compte , j'ai dit ce que je savais.... et puis j'ai fini par m'écrier comme le rival généreux de Démosthène , que serait-ce si vous l'aviez entendu lui-même? en effet, mon cher ami, votre bel organe, votre figure noble et expressive, votre stature élevée, votre maintien grave , tout cela n'aura pas médiocrement contribué au succès des choses qne vous avez dites. Tout cela aura été parfaitement en harmonie avec ce ton de dignité , et s'il m'est permis de le dire , cette noblesse d'attitude du discours qui ne s'est pas démentie un seul instant dans votre si vigoureuse attaque.

La question de la liberté de la presse n'avait plus précisément l'attrait de la nouveauté; mais telle est son importance et la fécondité des considérations qui s'y rattachent , qu'on paraîtra toujours neuf en les traitant avec une habileté proportionnée. Plusieurs choses avaient < été dites que vous avez reproduites sans paraître les répéter. Votre style est vôtre, il est empreint d'un cachet particulier. I

Pour moi , cher ami , je me suis senti réchauffé par les accens de votre mâle et fiere éloquence ; et si quelque chose pouvait rendre le ressort de l'émulation à mon âme abattue, ce serait le bonheur de vous entendre.

Mais me voici tristement enchaîné : ma route obscure est désormais tracée. Je rassemble mes débris et recueille mes forces épuisées pour faire un métier dont ma mauvaise fortune m'impose l'obligation -7 je suis avocat : je travaille, mais sans plaisir et partant sans ardeur. Toutefois , par intervalle, je me surprends encore quelques-uns de ces momens de verve et de talent qui me semblent empruntés de cette autre vie que j'ai manquée.

Poursuivez , mon cher et noble ami ; vous voilà, d'un seul bond, comme les coursiers de race généreuse , jusqu'au milieu de l'hyppodrome. On aime ces voix imprévues qui, formées dans la solitude et nourries dans le silence , viennent tout-à-coup éclairer et maîtriser le vaste champ delà discussion, et par cette puissante autorité du talent réuni à la vertu et au génie, forcent dn moins au respect ceux dont elles ne peuvent obtenir qu'une approbation jalouse. Poursuivez donc; pour moi qui, dans une âme attristée et flétrie , morte à toute passion , ai pourtant encore celle de l'honneur de mon pays et du triomphe des idées libérales , je vous suivrai de Frei) ; le soldat blessé à mort, avant

d'avoir pu arriver au lieu du combat, regarde de loin ses compagnons , les voit vaincre, entend leurs cris d'exaltation, et se console, en expirant, par l'idée d'assister du moins à leur gloire.

Quelles que soient vos occupations, j'espère, mon cher, j'ose espérer que je n'attendrai ni en vain ni trop long-temps votre réponse à cette lettre qui vous porte la sincère expression de tous mes sentimens pour vous. Faites-moi connaître un peu, je vous prie, votre opinion sur l'esprit de la chambre et sur le résultat probable des opérations de la session pre'sente. Que peut-on raisonnablement se promettre des efforts de cette opposition dont vous voilà désormais une des colonnes principales? Obtiendra-t-on cette liberté de la presse si universellement désirée, cette liberté génératrice et conservatrice de toutes les libertés ? Il y a sans doute peu de loyauté de la part des ministres à transformer toujours en moyen oratoire les baïonnettes étrangères, mais enfin , avec cet argument terrible , ils ferment la bouche à beaucoup de monde.

Un mot, je vous prie, sur Ethis et sur Flajoulon dont je n'ai plus eu de nouvelles. C'est à eux que je dois de pouvoir me dire de vos amis. Vous me mettrez à portée, je l'espère , de prouver que je ne m'en suis pas vanté trop mal-à-propos. Adieu, mon cher. Souvenez-vous que vous avez déjà beaucoup d'amis

tla lus ce pays, bieu qu'il soit dlibènd par ex~ ceilence ; vous venez de vous en faire beaucoup en France ; mais quel qu'en soit le nombre., vous n'en aurez jamais qui s'intéresse plus vivement à votre gloire et à votre bonheur que le très peu heureux

Alph. KABBE.

ii aj

.l'.iî

Aix , le 16 août 1818.

A L> EMITE EN PROVINCE.

Monsieur l'ermite ,

Permettez à un confrère , qui brûle de faire connaissance avec vous, des'étonneret de se plaindre que vous n'ayiez pas encore visité les contrées qu'il habite. Quoi! depuis si long-temps vous êtes occupé à parcourir le Midi, et la Provence vous attend encore ! Ne sommes-nous donc pas essentiellement les Méridionaux de la France, nous les enfans de cette gueuse parfumée? En vérité, pour expliquer cette négligence ou ce retard, sans nuire, bon ermite, à votre juste réputation de savoir et d'impartialité, nous ne voyons qu'un seul parti à

prendre , c'est de penser et de dire que vous nous gardez pour la fin de votre tournée, comme qui dirait, pour la bonne bouche. Nous taxer d'orgueil sur ce propos, serait injustice ; car enfin notre province n'est- elle pas la plus merveilleuse de toutes, et ne rênferme-t-elle pas, à elle seule, plus de curieuses et belles choses que tout le reste du royaume? Venez, venez en Provence, digne ermite; venezàAix,à Marseille, mais à Aix surtout; et vous y trouverez une abondante moisson de faits intéressans, d'anecdotes piquantes, de vénérables traditions, de légendes instructives, si vous voulez prendre la peine de remonter jusqu'à la défaite des Cimbres par le plébéien Marius; ou, sans aller si haut , jusqu'au débarquement de la pécheresse Madeleine, ou seulement enfin jusqu'au bon roi René, de bizarre mais pacifique mémoire. Je ne vous parle pas c|es monumens ; vous savez que nous pouvons nous vanter d'être la terre classique de la France , sous ce point de vue , et pour ainsi dire, une petite Italie , expression d'autant plus exacte que nous professons un grand dévoûment pour notre Saint-Père le Pape; c'est au point, M. l'Ermite, que nous soupirons, soit dit pourtant sans préjudice à notre fidélité bien connue pour la dynastie des Bourbons, que nous soupirons quelquefois en songeant à l'heureux espoir que peuvent indéfiniment conserver nos voisins du Comtat,

mmmmmmmmfi^mm *mmm

de redevenir un jour ses sujets, et d'être administrés par un légat au lieu d'un préfet. Or, vous conviendrez qu'il n'y a pas de comparaison à faire , pour des gens bien pensans , entre une calotte rou»t> et un chapeau français à la moderne.

Vous aurez le plaisir, sage Ermite, de trouver citez nous les anciens usages et surtout les anciennes idées, presque comme ci-devant. Peu de pays ont n^oins avancé que le nôtre dans ce qu'il plaît à quelques brouillons de pamphlétaires et de journalistes d'appeler l'esprit et la marche du siècle ', nous avons résisté à l'effort du torrent; et ce n'est pas avec une médiocre satisfaction que , seuls au milieu du bouleversement général des institutions et des mœurs d'autrefois, nous nous considérons comme formant une barrière puissante à laquelle leur futur rétablissement et la restauration véritable doivent se rattacher. Jusqu'ici , grâces au ciel , la sévérité de nos principes n'a point fléchi , et nous n'avons fait aucune lâche concession à l'esprit, au soi-disant esprit du siècle. Vous avez pu savoir avec combien d'éloquence et de succès nous avons naguère prouvé en pleine académie que les muses françaises n'étaient que de viles prostituées et d'infernales furies... ce qui nous a valu un article très flatteur et à jamais mémorable dans un journal de la capitale. Pour qui sait démêler notre but, ce fameux discours

d'un président est, je l'espère, un trait éminemment français.

Dans ce moment, nous luttons avec une incroyable ténacité, contre le péril imminent de l'introduction parmi nous, de la méthode Lancastérienne. Cette détestable idée, que le peuple a besoin d'être éclairé, a déjà séduit quelques faibles têtes de notre conseil de ville. Il faut bien, bon Ermite , que ces maudites idées libérales participent de la nature des choses contagieuses , puisqu'elles peuvent se propager même parmi nous.

Ce système, à la vérité, offre quelque chose de spécieux qui peut séduire des gens bien intentionnés ,- ils vous diront : « Ne serait-il pas avantageux » que le peuple sût lire pour se nourrir de l'histoire » générale des Nouvelles Missions de France, » que Fon ne tardera sans doute pas à publier , en- » richiè des portraits de ces dignes apôtres , nous » Fespérons ainsi, ou encore des conférences de » notre illustre M. de M. , qui s'empressera, sans » doute, de faire ce cadeau aux fidèles ? »

Les personnes séduites par la méthode de Fenseignement mutuel, sont donc excusables à cet égard ; il ne s'agit que de les ramener, en leur montrant que le mal l'emporte ici de beaucoup sur le bien, et c'est à quoi nous parviendrons. Mais toutes les idées libérales n'ont heureusement pas cette double face qui peut faire illusion aux bons esprits. Vous

venez, par exemple, de quel unanime mouvement nous avons repoussé constamment ces fatigans discours et ces vaines images de je ne sais quelle gloire nationale , de je ne sais quels trophées, patrimoine d'une race et d'une époque purement révolutionnaires ; époque dont l'éclat nous offusque, et dont il faudrait anéantir la mémoire. IXous vous montrerons, sage Ermite, dans notre tour de la grande horloge, une niche vide; eh bien, Monsieur, en cent, vous ne devineriez pas : nous avons fait niche à la niche... Figurez-vous qu'on avait placé là, il y a une douzaine d'années, une urne de haute proportion et de forme élégante, avec cette inscription au-dessus :