AUX MANES DES DÉFENSEURS DE LA PATRIE

Grâces à i8i5, l'urne et l'inscription n'y sont plus. Honneur donc à l'administration généreuse qui a su faire ce vide, et qui en laissera , nous l'espérons, de plus d'un genre, en preuve de son désintéressement et do sa loyauté ! ! !

Nous ne vous montrerons pas d'autres tours ( elles n existent plus ), tours antiques et fameuses, qui décoraient jadis la place où pendent interrupta les fondemens et les voûtes d'un nouveau palais de justice, . mais ce ne sera pas pour vous matière à de grands regrets. Ces deux tours, détruite* avant la

révolution , étaient ^ouvrage des Romains , de ce peuple qui osa marcher à la suprématie universelle par la route de la liberté , et qui fut si improprement appelé le peuple roi! Alliance de mots forcée y barbare , absurde s'il en fut jamais, ainsi que Ta savamment prouvé M. de Bonald dans un beau livre, ce livre que vous savez,, et que les plus forts d'entre nous n'ont pas entendu , tant il y a de profondeur !

Mais ce qui va surtout exciter votre admiration et votre joie, bon Ermite, ce sont les miracles avérés dont notre heureuse ville est à-la-fois le théâtre et le témoin. Je vais vous en conter un tout récent; il n'a pas plus de huit jours de date, il fait le plus grand bruit au moment où je vous parle , ah uno disceomnes. Il me semble voir, dès que vous m'aurez lu , tourner vers nos rivages fortunés votre chaise de poste ; car on dit que vous voyagez un peu mondainement.

Une respectable douairière, M!Ue. de F., était, depuis long-temps , tourmentée par une maladie assez rare chez les personnes de son sexe, la gravelle. Tous les secours de l'art n'avaient produit que de l'eau claire, et vous entendez, bon Ermite, que ce n'est pas ce qu'il lui fallait.

Elle souffrait donc toujours. Cependant le hasard, disons mieux, la Providence, fait parvenir aux oreilles de cette pieuse personne le bruit d'un mi-

racle nouvellement opéré par l'intercession dun saint dont elle n'avait jamais entendu parler, jeune saint , qui a, depuis peu, quittant son pays natal, passé les Pyrénées pour venir s'installer parmi nous , sous la protection de notre illustre M. de M., si toutefois on peut dire que les bienheureux aient besoin de protection ici bas , lorsqu'ils daignent y descendre.

Une jeune femme , malade d'un cancer an sein , avait donc fait une neuvaine à ce bienheureux, dont nous n'avons pas le bonheur jusqu'ici de savoir le nom ; et la neuvaine achevée , elle avait , dans un transport de foi, dévotement appliqué l'image d'icelui sur le sein malade et dévolu au bistouri chirurgical. O prodige ! l'affreux cancer disparaît, et les assistans, confondus, voient le tétin rendu à .sa fraîcheur, à sa forme première !...

Tel fut le véridique récit que fit, à la dame F. , une de ses amies. Remplie d'espérance et de joie, la malade mande le saint; il vient, c'est-à-dire qu'on lui apporte son image ; elle le reçoit ainsi que de tels saints doivent être reçus : la chambre était parée; le lit était orné de rideaux de damas à grandes fleurs et de sa plus belle courte-pointe; des cierges étaient allumés sur la commode et la cheminée; la malade était en prières, et son confesseur aussi.

Pénétrée d'une foi ardente et sincère, la malade

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prenait le saint, et se Fallait appliquer, lorsqu'un scrupule assez naturel s'élève dans son âme. La nature de l'application était un peu scabreuse , et le saint pouvait s'en formaliser d'autant plus qu'il était étranger. Après quelques momens de perplexité , la malade expose ses doutes à son confesseur : « Mon père, lui dit-elle, mais n'y aurait-il pas de l'indécence : et ce grand saint ne se fâchera-t-il pas, si nous prenons la liberté de le mettre dans un endroit... qui... (i)? » Le père se hâte de la tirer d'embarras : je vais y penser, lui dit-il.

Il y pense en effet ; il délibère... que va-t-il décider?... Figurez- vous , bon Ermite, l'anxiété de la malade î Tout-à coup, comme subitement illuminé : «Ma fille, s écrie le prêtre, que rien ne vous arrête, vous pouvez, vous pouvez...» La malade impatiente étend aussitôt une main victorieuse, saisit le saint, l'image bienheureuse, la met, l'applique avec une ferveur immense. Au même instant les douleurs s'arrêtent ; le calme le plus doux succède aux agitations ordinaires , sa paupière se ferme, elle s'endort Enfin après une heure ou deux de repos, l'instant de son réveil est marqué par l'expulsion spontanée de la cause de son mal : et pour le coup, bon Ermite, ce ne fut pas que de Veau claire.

(4 ) Ces détails sont de la plus parfaite exactitude.

Jugez de nos transports , à cette nouvelle que la Dame F. confirme elle-même à qui veut l'entendre. Concevez tout le parti que l'on peut tirer d'un pareil événement. . . Il n'est bruit que de cela dans la ville. Vous entendez bien que nos saints du pays vont se piquer d'honneur ; car sans doute ils ne permettront pas qu'un jeune saint espagnol, lequel, à ce qu'on assure, n'a guère plus de dix ou douze ans de canonisation ou béatification, vienne leur damer le pion chez eux, et faire, à leur barbe , de si grandes choses. Il y aura immanquablement une divine émulation parmi ces bienheureux ; de sorte que nous pouvons nous promettre une série de merveilles dont vous serez témoin si vous arrivez bientôt. Rendez-vous donc à nos désirs, bon Ermite, et agréez, en attendant, l'assurance bien sincère des vœux que fera toujours, pour votre conservation et votre prospérité, celui qui ose se dire, en toute humilité :

Votre confrère et serviteur,

l'ermite de sàint-etjtrope (i).

(i) C'est un quartier du terroir d'Aix.

Aix , le 6 mars.

Je m'attendais à moins de paresse de votre part, mon cher Frédéric , depuis la visite agréable que vous êtes venu me faire à Aix. Je me flattais que vous me donneriez des nouvelles de votre intéressant étranger, et vous devez présumer qu'il me serait très agréable d'entretenir avec lui quelques relations par votre intermédiaire, ce qui en doublerait le prix. Vous avez pu voir qu'il m'a gagné le cœur dès le premier abord.

Et ce n'est pas chose extraordinaire. Il porte écrites sur son visage la candeur et l'honnêteté de son ame. Ses traits respirent cette sérénité [d'une vie toute neuve, encore en possession de ses espérances, encore riche de toutes ses illusions. Sous cette poitrine de vin^t ans, on sent battre un cœur

que le souffle contagieux du malheur n'a pas encore flétri. Puisse-t-il le respecter toujours.

Eh bien ! prenez-vous votre part de plaisir dans cette saison de folie? Il vous va bien le plaisir, quand vous y êtes , malgré votre mine austère de puritain. Il est encore temps pour vous, jouissez. Si la nature avait placé le tombeau aux limites de cette belle première moitié de la' vie que nous appelons la jeunesse , il n'y aurait pas tant à se plaindre de la nature. L'homme ne s'achèverait pas, mais le malheur existerait rarement aussi.

L'homme ne s'achève que par la connaissance des réalités , et les réalités sont tristes ou hideuses. Non pas sans doute au même degré pour tous ; car il est des destinées qui font frémir, et qui accusent trop fortement la non existence ou l'impuissance d'une justice providentielle.

Laissons ces noirs aperçus, je n'ai point pris la plume pour vous contrister; vous n'êtes pas déjà tant heureux pour que je vous rappelle au néant odieux des choses de ce monde, comme le soldat romain qui poursuivait de ses objurgations le char du triomphateur. Vous êtes un pauvre esclave, oui mon ami.

Le pauvre n'est point libre , il sert en tous pays.

C'est ainsi que parle un vieux soldat à un jeune homme dans la tragédie des Guèbres, non pis la

meilleure tragédie, mais le dernier combat que Voltaire ait livré au fanatisme. Et sur ce vers d'une grande beauté par le sens qu'il renferme , le commentateur fait cette remarque : « Le pauvre en » effet n'est libre nulle part , c'est une triste » vérité, dont aucun gouvernement ne fournit » le remède, et j'ai bien peur qu'il ne soit très » juste d'ajouter : pas même un gouvernement » constitutionnel représentatif. »

J'admire les généreux efforts des défenseurs de nos libertés ; je crois que tout Français doit les encourager par son estime et sa reconnaissance; mais après avoir ainsi payé ma dette de citoyen , je vous avoue que je prends souvent la liberté de penser qu'ils poursuivent un but , sinon chimérique , du moins très difficile à atteindre , dans l'âge présent des sociétés civilisées. Nous avons tout fixé , tout défini ,♦ nous sommes savans en théories politiques; mais c'est à la pratique qu'il nous faudra voir. L'égoïsme , l'ambition et la cupidité ou la soif de jouir, voilà presque les seuls mobiles de notre inquiète activité. Est-ce a'vec de tels élémens que l'on, fait de la liberté? les anciens, qui s'y entendaient mieux que nous, ne la concevaient comptatible qu'avec des moeurs austères, qu'avec la philosophie des privations.

Ne dites point que je calomnie les mœurs nationales. Je veux croire que trente ans de révolutions,