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Instruire le peuple n'est pas une chose aisée; et lui enseigner le légitime usage des vérités qu'on lui communique est bien plus difficile encore ; on le voit assez par la terrible manière dont il a mis en pratique le petit nombre d'idées contagieuses qu'une philosophie imprudemment généreuse a mis en circulation.

Tant que la propriété sera le fondement de l'échafaudage social, les passions du peuple se réuniront toutes dans une ardente convoitise des biens de la terre dont la possession est trop justement à ses yeux l'unique mesure de la considération et du bonheur, et en partant de ce fait incontestable il

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est impossible que le genre humain retiré jamais aucun profit réel des révolutions que fera la lassitude des peuples : elles n'opéreront que cette sorte de soulagement précaire qui résulte pour le corps humain de certaines pratiques médicales qui se bornent ?u déplacement du mal. Toute catastrophe politique pareille à celle dont le terrain social tremble encore, ne sera qu'un déplacement dans les fortunes et un changement d'acteurs. Le privilège auxiliaire , inexpugnable de l'inégalité des biens, renaîtra de ses cendres plus arrogant et plus avide ; source de nouveaux mécontentemens et de bouleversemens nouveaux , il survivra seul dans la société réduite en poudre et en pourriture par l'immoralité systématique et le 'défaut de cohésion, résultat inévitable de cette inévitable instabilité des éïémens sociaux.

Un peuple opprimé et avili par la misère ne peut accepterla liberté qu'à titre d'extrême licence, et la légalité qu'à titre de destruction. Le pauvre veut être l'égal du riche, c'est-à-dire devenir riche comme lui et jouir à son tour. Or, c'est précisément ce qui a lieu quand ses vœux se réalisent ; mais les ambitions d'une génération nouvelle qui arrive , réclament à leur tour. Cet état de choses soumet donc Tordre social prétendu à un revirement perpétuel,

obstacle invincible à toute amélioration dans le sort de l'espèce.

Cette amélioration ne peut s'effectuer que par la pratique constante de principes de morale fixes et certains. Pour qu'il y ait fixité et certitude , il faut d'abord qu'ir y ait accord entre les principes ; en second lieu, que la mise en pratique de ces principes ne soit pas invinciblement repoussée par la nature des choses.

Or, ce défaut de concordance et cette impossibilité de l'application est précisément ce qui , depuis la première institution des sociétés humaines jusqu'à nos jours , a fait échouer Fœuvre des législateurs. La plupart d'entre eux n'ont point fondé des sociétés, mais seulement réformé celles qu'ils ont trouvées établies. Lycurgue est la seule exception imposante qui s'offre dans cette longue suite de précepteurs du genre humain bâtissant sur des fondemens ruineux. Seul il reprit en sous-œuvre toutes les parties de l'édifice , et eut la force et le bonheur de l'asseoir sur des bases de son choix.

Presque tous (je confesse que ceci doit paraître au moins bien téméraire ) ont voulu marier des contradictions, et soumettre aux lois de l'ordre les élémens d'une confusion invincible. Ils ont dit à

l'homme , sois propriétaire, mais ne sois pas avide $ travaille pour les besoins de ta famille , mais ne t'agrandis pas. Multiplie tes enfans, sans porter la prévoyance à l'excès; perfectionne par l'industrie les douceurs delà vie sédentaire, mais sois toujours prêt à sacrifier ces biens à l'accomplissement de tes devoirs de citoyen : c'est-à-dire, sois toujours prêt à sacrifier ta personnalité compliquée, fruit de tant de soins et de recherches, à la personne abstraite qui s'appelle patrie.

Pour opérer l'assemblage de ces contradictions , des moyens d'une nature particulière durent intervenir. De ce nombre furent : premièrement , toutes les lois restrictives de l'usage de la propriété et de la faculté d'acquérir , nommées lois somptuaires ; secondement , celles qui, pour réprimer le luxe de la population, limitèrent, à un certain nombre, les citoyens de la cité, écartant l'excédant par des procédés dont le plus usité était cette sorte de déportation volontaire qui s'appelait colonisation. Un troisième moyen fut puisé dans les conseils d'une morale philosophique ou religieuse, qui s'appliquait à détacher l'homme des jouissances terrestres en lui faisant trouver une sorte de félicité abstraite et intellectuelle dans la science austère des privations et dans le mépris de tous les objets des cupidités universelles