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De toutes les voies possibles de réformation celle-ci parut la plus féconde et futla plus cultivée. Fécondité stérile ! Les sages et les philosophes se complurent dans leurs théories, et prirent la facilité solitaire de développer des conséquences et de rédiger des traités pour la facilité de persuader. La plupart , moins amoureux de la sagesse que de leurs idées , ne se mirent pas en peine de confirmer, par l'autorité de l'exemple, la vérité de leurs maximes. Aujourd'hui rien de plus usé que cette morale, parce que rien n'est démontré plus inutile pour la pratique générale de la vie ; j'oserai même dire, parce que rien n'est démontré plus faux. La philosophie elle-même a trop souvent échoué contre les écueils de la cupidité pour que les hommes qu'elle prétendait enseigner, témoins de ses naufrages, ne se soient pas dégoûtés de ses leçons. Il est un fait que tous les siècles se transmettront : c'est que l'homme de l'antiquité qui a parlé le plus éloquemment du mépris des richesses et du mépris de la vie, fut le ministre d'un vil tyran et posséda quarante millions de fortune.

ADieune plaise que je regarde Sénèque comme le représentant de toute la sagesse antique, et que j'outrage cette sagesse même. O sainte philosophie! mère et nourrice des grandes âmes, toi qui formas Socrate et Caton, à Dieu ne plaise que je refuse un juste

hommage à ta suprême influence ! mais je suis forcé de reconnaître que cette influence fut bornée à quelques âmes d'élite à qui nous devons tes plus positif* enseignemens , et ces âmes divines furent moins ton ouvrage que tu ne fus le leur. Toutefois, les grands exemples qu'ils donnèrent au monde ne pouvaient servir qu'à des âmes de leur trempe, et non s'adapter aux proportions communes de l'humanité. Si l'humanité tout entière n'était faite que pour donner de temps en temps à la terre le spectacle de quelques illustres existences comme celles de ces rares philosophes qui s'élancèrent audessus de ses lois ; si tout un siècle et les vices et les malheurs de vingt peuples devaient servir de piédestal et d'entourage à quelques vertus et à quelques gloires individuelles, les choses eussent été bien ainsi : mais probablement le perfectionnement et le bonheur de l'espèce est le but éternel que la nature poursuit dans son œuvre, et la recherche des moyens qui peuvent y conduire doit être celui de nos méditations.