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iibtxté politique.

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Alliance de mots qui n'est plus insignifiante , ni vague , mais la plus coûteuse des conquêtes de l'esprit humain , le plus sanglant , le plus douloureux de ses trophées , s'il a fallu vingt ans d'une effroyable révolution dont les débris fument encore pour qu'elle formât quelque idée certaine clans notre esprit, pour qu'elle représentât quelque grand avantage pratique dans Fart d'organiser la force sociale.

Ce qui fait que le sens complet et précis de ces deux mots joints ensemble, peut être considéré comme une acquisition de notre civilisation moderne, c'est que chez les peuples de l'antiquité, cette belle et la plus noble prérogative de l'homme imposait de cruels sacrifices a l'humanité. Uexis-

teuçe d'une classe d'esclaves pouvait seule donner un prix pour le grand nombre , à la qualité de citoyen. La servitude personnelle, plaie universelle du monde ancien , et si fort inhérente aux institutions politiques de ces temps-là, que nul de leurs philosophes ne s'en est étonné, aurait dû pourtant jeter dans une confusion douloureuse le sage qui dans ses méditations de bonne foi avec lui-même , remontait à l'origine des sociétés et au principe caractéristique et distinctif de Ja nature derhomme.

Il ne serait donc pas vrai , ainsi qu'on l'avance si fréquemment 3 qu'ils ont posé les dernières limites dans le vaste domaine des sciences législatives et morales ; et nos avantages sur eux seraient égaux dans l'étude de l'homme moral comme dans la connaissance de l'homme physique. L'ilotisme déshonore les conceptions de leurs plus beaux génies. Lycurgue a pu être forcé à l'admettre par la nature de son plan ; il voulait faire un peuple uniquement guerrier parce qu'il était entouré de voisins belliqueux ; mais Aristote , cet autre vigoureux penseur , que rien ne gênait dans la formation de ses théories , a admis en principe la nécessité de la servitude personnelle.

Ce serait voir les choses d'une manière bien étroite que de raisonner ainsi : la pondération des

trois pouvoirs est la combinaison la plus propre, réduite en pratique , à garantira l'homme social tout ce degré de liberté politique dont il est susceptible ; or, les anciens ont parfaitement connu ce système : donc nous n'avons rien inventé. Nous avons inventé qu'il n'y a pas de liberté réelle là où un homme peut vivre ou mourir sous le libre arbitre de son semblable.

Caton est égal aux dieux ; mais l'esclave de Caton est réduit à la condition des brutes , puisqu'il fut vendu et acheté : or, ils sont hommes tous deux , la nature leur fit la même part ; il y a donc erreur et illusion grossière dans cette liberté pour laquelle le héros déchire ses entrailles.

N'espérez point affranchir du despotisme des rois , des hommes que vous laissez sous la servitude du luxe et de la multitude des faux besoins; ne vous flattez pas de donnerla liberté à un peuple à qui vous n'aurez pas fait accepter des vertus; je parle de ces vertus fortes , sévères et généreuses qui placent le but de la vie dans ïâ dignité morale, et pour qui le prix de l'ambition et des travaux est autre chose que la jouissance des voluptés,

Dans ce siècle si justement nommé par ceux qui le vantent, le siècle des choses positives, l'ambition

même a perdu ses nobles motifs ; il ne se trouve plus de ces âmes princières que leur instinct conduit au pouvoir , et qui ne veulent du pouvoir que ses sollicitudes, ses veilles et ses grands résultats. Quelques-uns s'élancent un moment vers les cieux, mais c'est pour retomber bientôt dans la fange delà terre. On est vaillant sur les champs de bataille , on dort dix ans sous la tente , on supporte les fatigues des camps , afin de trouver au retour des palais somptueux dans la capitale. Nul dévouement gratuit , nulle conduite désintéressée , et partant nul caractère héroïque. Tous nos mobiles sont pires que le vain désir de faire parler de soi : on veut devenir riche bien plus que célèbre ; ce n'est enfin qu'au prix de For que l'un vend son sang et l'autre ses veilles.

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Il est une égalité venue de Dieu et fondée sur la nature : c'est l'égalité de nos destinées matérielles , c'est l'égalité de la douleur, c'est l'égalité de la mort; celle-là , quoi que fassent les tyrans, ils ne nous l'ôteront jamais.

Ceux qu'abusent les vains privilèges de la naissance ou les faveurs enivrantes de la fortune , ceux qui ont la folie dese croire pétris d'un autre limon et réservés à un meilleur sort que le reste des humains, ceux-là, il ne faut pas les appeler aux enseignemens de la philosophie qu'ils repoussent et ne comprennent pas j mais cette religion qu'ils s'efforcent si gauchement de conserver et de défendre comme un

moyen de plus de brider et d'avilir le peuple , leur fera sentir leur petitesse !

Qu'ils cessent de parler pour elle, et elle parlera, et elle les accablera de leur néant, et rendue à sa majesté, ainsi qu'à sa force première, elle leur dira par des voix sorties du peuple : vous n'êtes tous, comme le reste des mortels, que poussière et pourriture; Dieu vous a tous pétris de la même boue, ex kilo Jbrmavit hominem,.,

.le me réjouis quand je vois les soucis vendeurs et les chagrins dévorans habiter parmi leur magnificence. Les misérables qu'ils méprisent n'ont guère que les maux physiques et inévitables; mais eux périssent souvent des incurables douleurs de l'âme , du désespoir de l'ambition trompée ou de la plaie profonde de l'orgueil humilié. Ils sont sujets à l'inévitable misère de la maladie et de la mort , et l'infortuné est souvent précédé dans la tombe par celui dont la splendeur lui fit envie : et moi-même , j'ai pu naguère contempler une figure hautaine et dominatrice, devant laquelle il fallait courber la tête , indignement dévorée par les vers qui me dévoreront aussi.

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Nous avons reconnu qu'il y avait des inégalités naturelles , et nous avons fait voir que la société maintenait, fortifiait les plus dangereuses de toutes, les inégalités dans l'intelligence, puisque tous ses avantages sont établis au profit des plus capables et des plus intelligens ; et nous avons, en conséquence, conclu, que ces avantages n'étaient, en quelque sorte, que des privilèges. Ajoutons qu'à cet égard la dérision se joint à l'injustice : car il est dérisoire de proposer aux désirs et à l'ambition du plus grand nombre des biens qui ne peuvent , en réalité, être le partage que de quelques-uns.

Voici maintenant une nouvelle aource d'inégalités

plus grandes encore , plus monstrueuses que celles que l'on peut regarder comme l'ouvrage delà nature.

On pourrait admettre à la rigueur, avec quelques philosophes , à qui l'on ne pourrait reprocher que l'exagération de ce système, qu'il y a naturellement de très petites différences dans les organisations, et que la mesure de la capacité intellectuelle est bien plus le résultat des circonstances qui déterminent les premières applications de nos organes que l'effet de ces organes eux-mêmes. Mais de quelque manière que l'on envisage cette théorie , il n'en résulte rien contre cette vérité de fait, que l'instruction met une différence absolue entre les capacités individuelles; en conséquence, établir des moyens d'instruction et de développemens moraux,, dont le bénéfice transformera les uns en hommes , tandis que les autres croupiront dans la brutalité d'une ignorance sauvage; donner à ceux-là une connaissance positive de leurs droits, et les tremper de bonne heure dans les sentimens élevés et généreux , tandis que vous en écarterez ceux-ci , n'est-ce pas faire tout ensemble des maîtres et des esclaves ?

L'instruction est la puissance dominante dans la société. La force elle-même ne peut agir d'une manière durable à son profit, sans connaître les moyens

do préserver et de perpétuer son action. Il faut donc queJa science la dirige. Je ne prétends point dire que les chefs des nations soient nécessairement des hommes doués d'une grande capacité intellectuelle, ni remarquables par leur instruction. Il esl 311 contraire et malheureusement assez prouvé que la médiocrité et la sottise , sa compagne, gouvernent le monde. Néanmoins , les sots n'ont jamais fondé les empires, et ce n'est pas eux qui les soutiennent. Cette masse d'instruction et de lumièr.es qu'il y a dans la société, est l'ouvrage, en grande partie, des hommes de génie , qui n'ont jamais eu de part dans l'administration des états sur lesquels ils ont versé le bieufait immortel de leur science personnelle; mais il n'en est pas moins vrai , que dans les mains des ambitieux cette instruction , cette science, sont toujours devenues des moyens d'exercer le pouvoir. De là , ce monopole des connaissances de tout genre, pratiqué par les prêtres dans les anciens gouvernemens théocratiques;de là cette sourde proscription des lumières de la part des gouvernemens modernes, préoccupés du vain espoir de rétablir des principes de domination despotique.

L'homme placé sous l'empire des nécessités sociales se dégrade nécessairement par la perte de son indépendance naturelle, si l'instruction ne vient lui

révéler le sacrifice qu'il a fait et le prix qu'il doit en 1 r 1

recueillir. H faut qu'il sache de bonne heure que le hasard en le jetant à son insu dans les rangs de la société, dont le dénûment,le travail et l'abjection sont le partage, n'a pu le dépouiller entièrement ni des traits de sa dignité primitive , ni de ses droits à la jouissance d'une certaine portion de liberté , d'une certaine somme de bonheur. Et combien de soins, de développemens,de raisonnemens, doivent accompagner cette révélation pour qu'elle ne meure pas dans l'oreille d'un malheureux, qui se voit environné de supériorités de tous genres, matérielles et d'opinion ? La première fois qu'un pauvre paysan entendit dire qu'il était né l'égal de son seigneur, de quelle défiance ou de quelle pitié ne fut-il pas saisi pour l'homme qui l'amusait d'une telle chimère ! Aujourd'hui même que les idées de liberté se sont infiltrées danstoutesles racines del'antique tronc duvasselage, les hommes du peuple les accueillent sans avoir la conscience de leur éternelle vérité.

La spéculation n'est ni assez active, ni assez profonde dans ces âmes grossières, pour lutter avec succès contre le témoignage de leurs sens, qui leur montrent partout des barrières, des inégalités; et contre le sentiment habituel de leurs misères.

Cette égalité naturelle , controversée encore aujourd'hui et d'une manière spécieuse par des hom-

mes très éclairés, mais que la passion domine, pourrait-elle être plus facilement perceptible pour ceux qui n'ont pas même l'instrument de l'analyse à laquelle il faut se livrer, pour extraire du chaos social les titres originels de l'homme ?

L'instruction , mais une instruction réelle etsuffisamment étendue, fait l'homme libre. Le sentiment naturel aisément étouffé par l'empire de l'usage et de l'opinion, ne survit que dans quelques âmes énergiques, encore a-t-il toujours besoin du secours d'un esprit vigoureux et éclairé. La tyrannie sociale va jusqu'au fond des cœurs chercher les moindres germes d'enthousiasme pour les y flétrir et les y dessécher. Les hommes mêmes du plus grand caractère, les hommes doués de la conviction la plus énergique des droits de l'humanité , quand la lutte qu'ils soutiennent pour leur défense vient, après une longue résistance, à être vaine ; lorsqu'ils ne trouvent que les supplices, les proscriptions ou la mort, pour terme à leurs efforts infructueux , chancèlent et tombent dans le doute des croyances généreuses auxquelles ils ont tout sacrifié. O vertu ! tu nJes t/u'un vfdn nom , disait Brutus mourant ; et quand cet intrépide Romain disait vertu, cela signifiait liberté. Cette belle synonymie était un des caractères principaux des langues comme des mœurs I antiquité.

On va m 'opposer que la nécessité de l'instruction est reconnue par tous les gouvernemens fondés sur des idées de liberté, et je conviens que l'établissement des écoles d'enseignement mutuel en faveur desquelles on réclame si souvent , est une bonne preuve de la reconnaissance actuelle du principe. Mais là n'est point la difficulté: elle se trouve tout entière dans les obstacles que la destination des classes populaires oppose h. une libérale et suffisante instruction. Il est impossible que des hommes voués de bonne heure à des travaux matériels, unique garantie de leur subsistance, acquièrent jamais assez d'instruction pour savoir même attacher quelque prix au noble titre de citoyen.

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Observons l'homme et l'Etat, mettons-les en rapport , voyons quels services celui-ci rend à l'autre. L'Etat protège le père qui donne le jour au citoyen, la mère qui le nourrit , l'institution qui l'élève. Il les défend de l'invasion de l'ennemi , il les arrache à l'oppression intérieure. — Voilà, dit l'Etat, les bienfaits dont je couvre le citoyen depuis sa naissance jusqu'à sa mort.

Et quelle est la source de ces bienfaits , pourrait répondre le citoyen ? mon argent , mes travaux ,

mon sang : je paie l'homme qui me garde, l'homme qui méjuge ,• je paie l'Etat pour le pain qui me nourrit, pour l'habit qui me couvre, pour l'air que je respire, pour la lumière qui m'éclaire ; je le paie pour tout et partout ; je ne fais point un seul pas qui ne soit marqué par un tribut. Depuis le moment où je Vois le jour jusqu'à celui où j'expire, je necessede soudoyerPEtat pour me protéger.Enfant, adolescent , homme , vieillard , enfin, je paie toujours, et si nous voulions, à chaque instant, examiner nos comptes, l'Etat ne serait-il pas toujours en arrière avec moi? Ne [le trouverais-je pas, presque en toutes choses , violant ses engagemens ?

Car ce militaire que je paie , qui devrait être à moi , à mes ordres, est mon maître et sert à m'opprimer; c'est le dogue qui veille à la porte du parc : il m'étrangle, avec l'air de me protéger. Ce juge que je paie, me fait encore acheter chèrement le droit d'être jugé. Ce financier que je paie, m'insulte en me volant mon argent. Ce prince que je paie , qui est encore mon mandataire, se croit un dieu trop audessus de moi pour descendre jusqu'à ma plainte; il m'enlève mes droits , mutile mon existence, et me punit, si je murmure. Je suis donc toujours et partout lésé, tandis que je paie bien, et que je paie au delà de ce que je dois.

T. II. iG

©u fôttre parlementai**.

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■ Les anciens avaient le Dieu Rire, qui méritait bien une place clans les rangs un peu confus de leur bizarre polythéisme.

En France, ce Dieu jouit aussi des honneurs d'un culte public ; mais ses autels et ses ministres sont partout ; car il serait difficile de dire en quel lieu l'on rit le plus fort et le plus souvent; et si jamais on veut lui dresser des images et lui destiner un sanctuaire particulier, je ne serais pas étonnéqueles