VOCATION DE SAINT SATURNIN

de mots privés de sens, tels que : NIPO NI PTO NSINR, les deux derniers retournés, ne se lisait SANCT^'S SATVRNINVS. A une certaine distance, vers la gauche, deux hommes, admirablement drapés et présentant la plus fière tournure, contemplent la scène. L'un d'eux est peut-être le roi <( Ptholomée », père du saint, si l'on en juge par les lettres bizarrement assemblées à la bordure de sa tunique : NAOTOMAOI. Ces diverses inscriptions sont en caractères romains, tandis que celle déroulée au-dessus du groupe principal et qui rappelle les paroles de saint Jean :

î£go baptifo m açua, tllc bajttfabit bos m 5>piritu sancto,

est on gothique carrée.

L'une des pièces d'Angers porte la date de 1527, qui doit également s'appliquer à notre tapisserie. Aussi n'est-il pas étonnant que la tradition du moyen âge soit presque complètement abandonnée ; on ne la retrouve que dans la présence , à l'arrière - plan , d'une petite scène secondaire : Saint Saturnin prenant place dans la suite du Christ. Il n'y a plus entassement de personnages; mais différents groupes, savamment espacés, laissent l'air circuler et forment, au milieu d'un beau paysage, un tableau d'une rare élégance. Quant à la bordure, elle accuse pleinement la Renaissance, et en ce genre, à la même date, rien n'était plus avancé.

Nous avons dit qu'au siècle dernier les huit pièces de Saint - Saturnin , dont quatre aujourd'hui sont heureusement retrouvées, passaient pour l'œuvre de Jean Duval. Cette origine, que l'on ne peut, il est vrai, affirmer d'une manière absolue, n'a en elle-même rien d'invraisemblable. Le célèbre tapissier, dont la vie devait se prolonger jusqu'en 1532, se trouvait alors dans la force de l'âge et du talent. Sa femme, Rarbe de Mortaigne, qu'il avait épousée en 1525, était fille de Pasquier de Mortaigne, maître tapissier de François I", en sorte que le choix de Jacques de Reaune pouvait difficilement se fixer ailleurs. Mais tout cela ne nous dit pas quel fut le dessinateur des cartons. L'influence de Fouquet, que l'on a mise en avant pour se donner la satisfaction de songer à un maître tourangeau , devait être bien affaiblie ; car sa mort datait alors d'un demi -siècle. Le mieux est donc d'avouer sur ce point l'ignorance où nous sommes, vu l'absence de points de comparaison.

Une inscription métrique, également en gothique carrée, se déroule sur une longue banderole à la partie inférieure. Comme d'habitude, elle sert à expliquer le sujet.

5aiiirt Saturnin îte la ntc ïlatras nommée

Du rot,) Darftajjc filj rt (ffassanUre

.1fiUt îiu rot île ntnibe ïtirt plijolomec,

Oui tant fut 6tuïtiru.t pour biens romprenîirc

\î(rc rt mrrc ielaissr! boulut entenlire

n sujjbrr satnrt Jcftan^îSaptistc prerfiant en ïiesert

Duqt'el fut ïtisriple mais proposa tenîirc

après .îlesuefirist si fost qu'il lug fut îtesroubert.