LA BASILIQUE DE L'ASSOMPTION

29. — La SAINTE GROTTE DE L'AGONIE. — Sortant de la Basilique de l'Assomption, et étant arrivé sur le Parvis, on voit, à gauche, une impasse au bout de laquelle s'ouvre une porte basse en fer et qui conduit par un escalier de 6 marches, à la Sainte GkOTTE de l'Agonie. — Cette Grotte, célèbre dans le monde entier, est ainsi nommée parce que, d'après la tradition, c'est là que Notre-Seigneur Jésus-Christ passa une partie des heures d'angoisse qui précédèrent son arrestation. Selon la remarque du Saint Evangile, notre divin Sauveur pria en un lieu éloigné d'un jet de pierre de celui où stationnèrent trois de ses disciples.

La Grotte de Gethsémani est en vénération depuis les premiers siècles du christianisme. Les premiers chrétiens bâtirent une église au-dessus de la Grotte de l'Agoiie. Pendant les Croisades, c'était la Grotte elle-même qui servait d'église sous le titre de Saint-Sauveur. Depuis 1393, les Pères de Terre- Sainte y cé'èbrent tous les jours la sainte Messe.

La Grotte de l'Agonie existe intégralement dans son état naturel. Elle mesure 30 à 35 pieds de long, sur 20 à 25 de large, et reçoit le jour par une ouverture pratiquée dans la voûte.

C'est là que durant le long espace de dix années, nous avons souvent tenu compagnie à notre divin Maître, l'âme remplie d'une inexprimable tristesse et méditant, dans un silence saisissant, ces paroles du mystère, gravées sous le Maître-Autel : « C'e>t ici qu'il lui vint une sueur, comme des gouttes de sang, découlant jusqu'à terre. »

Tous les pèlerins prêtres éprouvent ce saisissement lorsqu'ils vont de grand matin célébrer la sainte Messe dans c ;tte grotte solitaire, encore tout imprégnée du Sang adorable de notre divin Maître !