DEUXIÈME SÉRIE

32. — Le LiEU DE L'ASCENSION. — Notre gravure montre le sommet de la Montagne des Oliviers où Se trouve le village de et-Tour, entièrement occupé par des Musulmans. En arrivant, on a devant soi un minaret (tour) qui s'élève près de la porte d'une cour occupant 1'

Emplacement de la Basilique de l'Ascension.

L'emplacement de la splendide Basilique, élevée là autrefois par sainte Hélène, est aujourd'hui entourée d'un mur, de sorte qu'il présente l'aspect d'une cour. C'est au centre de cette cour que s'élève la pt tite mosquée, abritant le vénérable Rocher du Vestige et dont nous avons parlé à la gravure précédente. Ce petit monument, de forme octogonale, mesure à peine 20 à 25 pieds, en diamètre, et c'est dans cet espace si restreint qu'ont lieu les longues cérémonies qui se font chaque année, à l'occasion de la solennité de l'Ascension, avec le concours des pèlerins et des catholiques indigènes.

En effet, les Pères Franciscains de Jérusalem vont passer, tous les ans, la nuit de la veille de l'Ascension, sur la sainte montagne. A trois heures de l'après-midi commencent les chants des Vêpres, des Compiles et des Litanies des Saint«, durant la procession solennelle qui fait trois fois le tour de la petite Mosquée. Vers le coucher du soleil a lieu la prière du soir, suivie d'une légère collation sous la tente. A 10 heures, chant des Matines, suivi de la célébration des messes aux quatre autels portatifs, dressés dans le petit sanctuaire. Le tout se termine par la messe solennelle et la proci ssion, au chant du Te Deum, au Viri Ga/i/a'i, lieu situé à quelques arpents, sur le versant occidental de la montagne. Les années où-les Rites dissidents Crées, Arméniens, Cophtes, Syriens... célèbrent la fête le même jour que les Latins, la messe solennelle de ces derniers doit être rigoureusement terminée aux premiers rayons du soleil levant !

Nota: Ces dernières lignes sont d'un témoin qui a assisté, pendant dix ans, à ces émouvantes cérémonies.

33. — VUE DE BéTHANIE. — Le Bourg de Béthanie, situé à environ 15 stades (une petite lieue) à l'E*-t de Jérusalem, est réduit aujourd'hui à un misérable village de 300 habitants à peine et tous musulmans.

Tombeau de Lazare. — On y descend par un escalier qui fut construit, il y a près de six cents ans, par les Franciscains de Terre-Sainte, lorsque les Musulmans élevèrent une Mosquée sur l'entrée primitive, afin d'empêcher les Chrétiens d'aller visiter ce saint Lieu. Après avoir descendu, avec beaucoup de difficulté, 24 marches tout usées, on arrive dans l'antichambre du vénérable Tombeau. C'est dans cette chambre longue d'environ 10 pieds sur autant de large que se trouvait le divin Sauveur lorsqu'il commanda doter la pierre et qu'il cria d'une voix forte: Lazare, veni foras. De là, on descend par trois marches dans la Chambre Sépulcrale. Elle a les mêmes dimensions que la première, et la voûte en est légèrement ogivale. Autrefois, le Tombeau de Lazare était entièrement creusé dans la pierre ; mais cette pierre, (pli s'est décomposée avec le temps, ne pouvant plus offrir une assez grande résistance, les Croisés, afin de pouvoir asseoir une église au-dessus, ont été obligés de soutenir la masse par une forte maçonnerie ; c'est ce qui explique la voûte qu'on y voit encore. — (Guide Indic).

La gravure montre les grandes ruines d'une ancienne tour. C'est la tour qui fortifiait autrefois le couvent des Bénédictines, bâtie par la reine Melissende, femme de Foulques d'Anjou.