MODE VÉGÉTATIF — VARIATION

Lorsqu'une plante d'Orchis a fleuri, et au moment de la maturation de ses graines, ses feuilles et sa tige Jaunissent et se dessèchent, pendant que la sève superflue emmagasine dans ce pseudo-bulbe souterrain des provisions de fécule et de vitalité pour la saison prochaine. Ensuite tout rentre dans le repos ; le tubercule, dans lequel ne cesse de se produire un lent mouvement moléculaire, renferme tout l'avenir de la plante et garde précieusement tous les caractères de celle-ci dans ses cellules diversement conformées suivant l'espèce. Pendant l'automne ou la saison des pluies il se produit alors dans cet organe un mouvement plus intense qui provoque dans sa partie supérieure la formation d'un bourgeon, autour duquel se dessinent les racines qui vont avoir la fonction d'alimenter le très rapide développement des feuilles, de la tige et des fleurs. Après qu'il a livré toute la vie qu'il contenait, le tubercule épuisé se ride, noireit et meurt, tandis qu'un nouvel organe, en tous points semblable à lui, prend naissance et se développe à son côté. C'est ce qui nous explique la présence, lorsque nous déracinons un Orchis pendant l’époque de sa floraison, de deux tubercules dont l’un est blanc-grisätre, plein, gorgé de nourriture, frais, tandis que l’autre est vide, ridé et noir. Ces organes sont des bourgeons nés à l’aisselle des feuilles ou des écailles les plus inférieures de la tige. En mai 1897, on m'a apporté un gros exemplaire d'Orchis mascula arraché en pleine sève. Au lieu de le dessécher pour mon herbier Je le plantai en jauge et, le 12 juin, en le retirant pour soigner le bulbe müri, j'ai trouvé à côté des deux bulbes réglementaires, une forte bulbille en plein développement. La sève, contrariée dans sa circulation par le fait de l’arrachage intempestif et de la destruction de plusieurs racines, avait formé un nouvel amoncellement de fécule sous forme de tubercule.

Dans le groupe des Wonandræ-Basitonæ-Ophrydinæ

MODE VÉGETATIF — VARIATION 23

les plantes sont toutes munies de tubercules, entiers ou palmés. Ces espèces représentent le type le plus parfait des Orchidées terrestres. Chez d'autres genres, les Listera par exemple et les Cephalanterezæ, Vabsence de tubercules est compensée par l'épaisseur et le grand nombre des racines, qui sont charnues, gonflées, et conservent la vie en ellesmêmes pendant le temps de repos; cette période, du reste, est de peu de durée, attendu que ces plantes appartiennent toujours à la flore des bois, où la fraicheur et l'humidité sont constantes, ou bien à celles des marécages toujours humides. Il existe encore une troisième catégorie d’orchidées terrestres (Calypso, Liparis, etc.) chez lesquelles les réservoirs de nourriture, au lieu de se trouver dans les racines, sont placés au bas de la tige qui forme alors un renflement ou pseudo-bulbe aérien et qui est très fréquent chez les espèces épiphytes. Enfin, en ce qui concerne la souche de ces plantes il est une 4°” catégorie, dont le genre le plus caractéristique est le Goodyera, où la tige est souterraine et constitue un rhizome dans lequel une partie de la sève se retire pendant l'époque de repos.

Chez les Orchidées, comme chez la plupart des Monocotylédonées, la distribution géographique répond à celle des genres. Il est peu de familles de plantes dont le groupement des espèces soit aussi localisé qu'il Fest 1e1 et où la dispersion dans la nature dépende tellement de la situation géographique. L'aire du genre Ophrys par exemple, c'està-dire d'un genre comprenant plus de trente espèces et un grand nombre de formes et variétés, est rigoureusement limitée au bassin méditerranéen et à l'Europe centrale. Encore faut-il admettre que les Ophrys de notre centre européen ne sont que des irradiations de la flore méditerranéenne que des causes diverses ont poussées vers le Nord. En dehors des pays entourant la Méditerranée, soit en Eu-

rope, soit en Asie, soit en Afrique, il n'existe pas d'Ophrys