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et ceux qu on rencontre en Angleterre, en Allemagne, en Belgique, appartiennent tous à des espèces méditerranéennes. Le genre Orchis, dont le nombre d'espèces atteint presque la centaine ”, est strictement confiné en dehors du même bassin méditerranéen, dans l'Europe (surtout centrale et méridionale) et dans l'Asie occidentale et septentrionale, sauf deux espèces nord-américaines, qui semblent avoir passé dans ce continent à l'époque reculée où il était relié à notre Vieux-Monde. Les Serapias sont tous exclusivement méditerranéens, car les géographes ne m'en voudront pas si Je rattache les Acores où croît un Serapias particulier à la région méditerranéenne. En dehors de deux espèces européennes, le genre Platanthera, qui compte plus de 70 espèces, est essentiellement américain; et, tandis que les dix Gymnadenia que nous connaissons appartiennent tous à l'Europe et à la Sibérie, le genre très voisin des Habenarta, qui comprend plus de 300 espèces, n'a pas un seul représentant dans ces deux territoires.

Il est donc bien certain que, contrairement à ce qui se passe chez les Fougères, dont les espèces ont une dispersion si vaste, les Orchidées sont soumises à une localisation rigoureusement limitée. Chez les Fougères, les anthérozoïdes, qui constituent l'élément fécondant? et s’en vont à travers les airs fertiliser un prothalle, füt-1l placé à une grande distance, ou bien encore les spores si ténues que les vents transportent à travers les Océans, sont des agents d'expansion que ne possèdent pas les Orchidées.

Mais nous retrouvons ici les phénomènes de variabilité qui caractérisent les Fougères, car le nombre des formes qui dévient du cadre ordinaire de l'espèce est relativement considérable chez les Orchidées. Ces variations, si fréquen-

1 M. Th. Durand, dans son /ndex generum phanerogamorum. n'en reconnait que 60.

? Les Fougères rustiques. par H. Correvon, p. 38-40.

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tes dans le monde organique, prouvent bien que l'ancienne conception de l'espèce doit être abandonnée et que les limites tracées par le grand Linné n'ont plus qu'une valeur historique. La nature, nous le savons aujourd'hui sûrement, est régie par deux lois opposées entre lesquelles l'espèce poursuit son développement. Ces lois sont celles de l'hérédité d'une part et de la variabilité d'autre part. Or, il est bien démontré que la seconde l'emporte trop fréquemment sur la première pour qu'il soit permis de douter de son importance et du rôle qu'il lui appartient de jouer dans l’évolution des êtres du règne végétal. Le nombre des variétés d'Orchidées observées, surtout dans le groupe des Ophrydinées, qui est le mieux étudié, est considérable.

M. M. Schulze, de Jena, a publié en 1894 une fort belle collection de planches chromolithographiées accompagnées de la description d'un très grand nombre de variétés et d'hybrides !, car de nombreuses hybridations naturelles se produisent aussi dans cette famille comme dans beaucoup d’autres. L'horticulture utilise largement, d’ailleurs, surtout pour les Epiphytes et les Cypripèdes, ce mode de développement des formes.

1 Die Orchidaceen Deutschlands. Deutsch-Oesterreichs und der Schweiz, Jena, 1894.

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