CHAPITRE II

Le sujet de la fécondation des Orchidées par le moyen des insectes a été étudié à fond par l'illustre Charles Darwin, qui a publié dans un volume spécial et du plus haut intérêt, les observations et les découvertes qu'il a faites! Il n'ya rien au monde de plus remarquable que cette organisation qui permet aux fleurs de s'adapter aux formes des insectes; qui les pare de brillants atours dans le but unique d'attirer l’auxiliaire ailé qui doit assurer la reproduction de l'espèce ; qui place, au fond de la gorge d’une fleur, la provision de miel dont l’appât excite l'ardeur d’une certaine espèce d'insecte et le porte à s'attarder juste assez longtemps pour permettre à la pollinie dont il est forcé d'attoucher la base, de se fixer sur sa trompe et d'y rester jusqu'à ce que le pollen qu'elle contient s’'épande au contact du stigmate d'une fleur voisine. Les fleurs des Orchidées, surtout chez les exotiques, sont d’une longue durée et se maintiennent à l’état frais, beaucoup plus longtemps que celles des autres plantes en général. On en a vu conserver leur fraicheur l'espace de 70 à 80 jours à condition de n'avoir pas subi l'acte de la fécondation. Mais dès qu'une fleur d'orchidée est fécondée, elle se fane et son éclat, désormais inutile, disparait. En général, les insectes sont attirés par la beauté des fleurs, la vivacité

1 La fécondation des Orchidées par les insectes; trad. française par

M. L. Rérolle. Paris 1870.

des couleurs et le parfum de leur corolle, mais ilarrive aussi que, chez certaines espèces, c'est l'odeur fétide et nauséabonde de la viande gâtée qui attire des insectes spéciaux chargés de provoquer la fécondation. C'est le cas chez le Bolbophyllum Beccarii Reich., dont la puanteur dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Il est impossible, dans un travail du genre de celui-ci, de traiter à fond cette question si palpitante d'intérêt; mais nous devons pourtant étudier ensemble la manière dont les choses se passent chez nos Orchidées indigènes. ;

Les insectes (et les oiseaux-mouches chez plusieurs espèces brésiliennes) sont donc les grands auxiliaires de la nature pour la fécondation des Orchidées, car il"ést très peu d'espèces sujettes à l'autofécondation. Il importe par conséquent que la fleur soit constituée de ZU) h ES telle manière qu'une mouche,

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une abeille ou tout autre insecte