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4 puisse sy reposer un instant, (A

tout en sucçant le nectar. C'est

pour cela que nous trouvons pres-

que toujours sur le bas de la fleur

Fig. 4. — Fleur d'O. mascula dont on a enlevé les divisions périgonales à l’exception du labelle, a. Anthère; Z. labelle; #. rostellum ; s. Stigmates. (D'après Darwin.)

etcomme formantune plateforme devant les organes de la fécondation, un pétale élargi, souvent bosselé de manière à offrir de la prise aux pattes d’un insecte, où muni de poils, ou bien encore replié et offrant des sinuosités «de terrain, » des replats. Ce pétale, soit le labelle, est aussi la partie la plus saillante de la fleur et celle qui frappe le plus les yeux, de sorte que de loin déjà, l'insecte aperçoit la plateforme vers laquelle, sans hésiter, il dirige son vol. Le nectar est sécrété tantôt dans un éperon plus ou moins long, tantôt

par des glandes placées dans diverses situations, mais toujours dans la meilleure place permettant l'enlèvement des masses polliniques par l’insecte. Avant d'aller plus loin, examinons une fleur, celle de l'Orchis mascula, par exemple (fig. 4). Les organes de la fécondation sont protégés par les trois sépales ou segments extérieurs du périgone, qui sont connivents et forment une sorte de casque au-dessus d'eux. À droite et à gauche, deux autres segments, les intérieurs ou pétales, sont dressés et forment un rempart contre les vents ou les chocs qui pourraient se produire ; ils œuident, en outre, l'insecte en

lui permettant de voird’emblée où se trouve le centre de la

, : Fig. 5. — La même, vue de profil et dont fleur. Le nectaire est recourbé la moitié du labelle à été enlevée pour per-

mettre la vue de l’intérieur.

en dessous et forme un long: a. Anthère; /. labelle; s. stigmate; n.éperon ou nectaire; r. rostellum. (D’après Darwin.)

éperon, qui sécrète du miel en

abondance entre la double paroi dont il est formé et dont l'entrée est rétrécie par le fait du prolongement en avant de la colonne (gynostème), que termine le rostellum (fig. 5). Nous avons vu que celui-ci (fig. 3) est une poche contenant soit un, soit deux disques visqueux ou rétinacles: il forme une saillie suspendue au-dessus des deux stigmates soudés dont on apercçoit le profil dans la fig. 5 s. Au-dessus du rostellum et plongeant dans son sein au moyen des rétinäcles, s'élève l’anthère de l’étamine fertile, composée de deux loges distinctes (fig. 54), s'ouvrant en avant par une fente longitudinale et reliées entre elles dans leur partie supérieure. Dans chacune de ces loges se trouve une pollinie (fig. 2), et leurs rétinacles jouent un rôle important dans l'acte de la fécondation ; ils sont arrondis, convexes en des-

sous et libres entre eux, baignant dans Île fluide dont est revêtu intérieurement le rostellum et ne sont maintenus en position que par une petite membrane qui les attache au rostellum sur leur face postérieure.

La membrane, qui forme la poche du rostellum, est d'abord continue; mais dès que la fleur est ouverte, au plus léger contact, elle se rompttransversalement. Cette rupture fait de la partie antérieure du rostellum une lèvre qui s’abaisse avec la plus extrème facilité, en mettant ainsi à découvert les deux rétinacles (fig. 3). Comme cette rupture de la membrane n'a puse faire spontanément et que c'est, ou bien la

présence d'un insecte, ou toute autre cause mécanique qui l’a

provoquée, les deux rétinacles, tout chargés de fluide visqueux

Fig. 5. — À. Pollinie placé sur un bout Er de crayon au moment de son extraction. et portant chacun une pollinie en-

Get méme 30 secoue apr Teri CC refiiblement retenue dans dla

loge ouverte de l’anthère, se trouvent immédiatement en contact avec la trompe ou la tête de l'insecte. La viscosité qui les maintenait dans le rostellum les attache alors à l'insecte; puis, cette matière durcissant très rapidement comme un ciment, dès qu'elle est mise en contact avec l'air, l’adhérence devient si forte au bout de 20 à 30 secondes, que l’insecte, en retirant sa tête et en s envolant, emporte la ou les pollinies solidement fixées sur son avant-train. Il se passe alors un phénomène singulier et qui montre bien quelle sagesse admirable a présidé à l’organisation de toute vie. La pollinie qu'emporte l’insecte est, en effet, stérile sur son côté postérieur (qui devient antérieur sur la tête du petit animal puisqu'il l'a enlevée par devant) et ne pourrait jamais, d’ailleurs, dans cette position-là, fertiliser un stigmate attendu qu'en

restant dans la position dressée qu'elle avait au moment d'être enlevée, elle serait tout simplement, chez une nouvelle fleur, poussée contre les loges de l'anthère d'où elle est sortie. Or, le stigmate se trouvant au-dessous du rostellum, il faudrait que la pollinie püt s'abaisser en avant sur la trompe de l’insecte pour arriver à le toucher et à y déposer le pollen. C’est précisément ce qui a lieu grâce à un mécanisme merveilleux. Bien que la surface visqueuse reste adhérente et immobile, le rétinacle auquel est fixé le caudicule est doué d’un remarquable pouvoir de contraction, qui fait que la pollinie s'abaisse (fig. 6) en décrivant un arc d'environ 90°, toujours dans la direction de la pointe de la trompe. Ce mouvement, dit Darwin, a lieu en moyenne dans l’espace de 30 secondes. Il favorise évidemment la féconda-

Fx Ka tion croisée, puisque la pollinie ne peut ferti-

liser la même fleur et

ne s’abaisse qu'une fois Pig. 7. Pie. 8.

> ; - Pollinies de l’Anacamptis pyramidalis soudées par leur que l'insecte l’a quit- base au moyen d’un rétinacle commun qui s’enroule (äg. 8) tée. Une pollinie ainsi pied Anne Re ES transportée par un insecte peut fertiliser plusieurs stigmates, car ceux-ci ne sont pas assez visqueux pour détacher la pollinie entière de la tête de l'insecte et ce n'est que petit à petit que celui-ci est déchargé de son fardeau, en fécondant ainsi plusieurs fleurs avec une seule et même pollinie.

Chez beaucoup de nos Orchidées terrestres l'acte de la fécondation s'effectue à peu près comme chez l'O. mascula. Mais il y a pourtant à cet égard certaines particularités et des phénomènes spéciaux chez tel ou tel genre. Chez l'Aracamptis pyramidalis, par exemple, la position respective des organes diffère considérablement de ce qu'elle est chez l'O. mascula. Les deux pollinies sont attachées à un rétinacle

commun qui, mis en contact avec la trompe d'un insecte, s’enroule autour d'elle et s'y grippe d’une manière remarquable (fig. 7 et 8). Il est nécessaire qu'il en soit ainsi, car, comme on le voit (fig. 9), les deux stigmates se trouvent éloignés l’un de l'autre et placés de chaque côté du rostellum.

Chez le genre Ophrys, le rostellum est divisé ou plutôt remplacé par deux petites pochettes dites bursicules placées, l’une à droite et l’autre à gauche de la colonne et juste au-dessus du stigmate. Le caudicule des pollimies

Pie. 9. — Fleur d'Anacamptis CheZ l'Ophrys mouche est naturelle-

pyramidalis à laquelle on à enlevé les divisions périgonales à l'exception du labelle.

a. Anthère.

s. Stygmates.

t. Rostellum.