ROUTB LATÉRALE DE VIVIERS A AUBENAS

Pour aller de Viviers à Villeneuve-de-Berg, on remonte le lit de graviers du torrent appelé TËscoutayc^eton laisse sur la gauche la colline élancée de Saint-Thomé, dont de vieilles maisons et un clocher antique couronnent les cimes. Saint-Thomé fut souvent le lieu de refiige des évoques de Viviers, quand les barbares s'emparèrent de la ville épiscopale.

Après avoir suivi les sinuosités d'une gorge profonde, les montagnes s'ouvrent et laissent apercevoir une plaine assez vaste ; on montre là le lieu où était située Âlba ou Âps, l'importante capitale des Helviens, campos ubi Trqjaftdt. L'Escoutaye a recouvert de ses alluvions les débris de cette cité romaine; on y a tait quelques fouilles , qui ont presque toujours été heureuses : nous avons vu des statuettes du travail le plus exquis trouvées dans ces champs, où passe aujourd'hui la charrue. Des inscriptions tumulaires (5), d'un grand intérêt, ont été découvertes au milieu de la plaine d'Aps, et sur des pierres qui en ont été transportées pour bâtir des églises voisines.

Une vieille tradition rapporte que Crocus, roi des Vandales, incendia cette ville au moyen du feu grégeois (4). On dit que, quand il vint assiéger Albe, il fit camper

(1) La montagne de Saint-Martin.

(S) Voir les actes d'an procès qu'intenta le chapelain, duquel il résulte qu'au lieu de bijoux, oo ne mettait plus dans les cercueils des juifs que des morceaux de verre.

(3) Voir les pag. S3S et suiv. de YAnnwiire du Vivarais, isa9.

(4) Le feu grégeois aurait donc été inventé bien avant Galliniqued'Héliopolis, en Syrie, qui vivait vers la fin du sev^liAme siècle. Cela confirmerait l'opinion des auteurs, qui prétendent que le feu grégeois a été découvert sous l'empereur Constantin, et qui induisent, d'un passage d'Ammien Harcellin,que l'empereur Julien en fit usage dans le siège d'une ville de Perse.

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son armée à Chantusasy à Foccident du mont Jidian; or, le mot Chantusas dérive de Champ-d'Aps. D est désigné en latin, par d'anciens titres, sous le nom de CampusAlpis.

Dès le moyen âge, Âps reprit de Timportance, non plus comme cité ou comme municipe , mais comme siège d'une baronnie féodale. Le vaste château d'Âps, dont la masse noirâtre écrase les maisons du village groupées à ses pieds, a été fondé pri* mitivement par la branche des Poitiers qui s'établit en Vivarais au commencement du douzième siècle. Détruit ou ruiné dans l'intervalle, il fut rebâti au seizième dans ce style rustique et massif qui caractérise l'architecture du temps des guerres de religion.

On trouve des restes de fortifications sur un rocher isolé au miUeu de la plaine , à deux portées d'arquebuse du vieux château.

Après avoh* traversé la plaine, on remonte une gorge sèche et aride pour arriver à Villeneuve-de-Berg. On laisse sur la droite le pittoresque village de Saint-Jean-le- Noir , ainsi nommé parce qu'il est bâti en laves et en basalte ; au-dessus de Saint- Jean (i) , les rochers volcaniques du Coiron dessinent dans les airs leurs prismes presque symétriques. Une fort belle route conduit à Villeneuve à travers cette vallée que sillonnèrent jadis des torrents de lave.

Yilleneuve-de-Berg, fière de l'importance qu'elle eut longtemps en sa qualité de capitale judiciaire et administrative du Vivarais, est maintenant une ville morne et déchue; plus de bailli d'épée, ni de lieutenant de judicature, qui viennent y montrer, aux cérémonies religieuses ou eiviles , l'un, son costume de chevalier , l'autre, sa to^e sénatoriale ; plus de fêtes ni de bals animés par la présence des officiers de la garnison. L'hert)e crott dans les rues de Villeneuve; c'est Versailles en petit.

Nous avons indiqué, dans notre préface historique, l'origine de Villeneuve-de- Berg. Le lieu où est située aujourd'hui la ville était une vaste forêt (Bei^), au sein de laquelle était un monastère dépendant delà célèbre abbaye de Mazan.

Les abbés de Mazan étaient devenus suzerains de la terre de Bei^ à la suite de la guerre des Albigeois, qui avait augmenté dans tout le Vivarais et particulièrement en Languedoc la puissance temporelle du clergé. Reymond VII avait cédé une partie de ses états à saint Louis dès l'année 1229 ; l'autre partie, dans laquelle se trouvait le bas Vivarais, échut, en 1271 , à la couronne de France, par suite du décès, sans en&nts, d'Alphonse, frère de saint Louis, et de Jeanne, son épouse, fille unique de Reymond Vil.

(1)0d peut voir , dans TouTrage de Faajas-de-Saint-Fonds , inlitalé: Recherches sur les volcans du Vivarais, pag. i78, la curieuse description du rocher prismatique de Maillas. U appelle ce rocher, haut de quatre cents toises, une immense géode volcanique. Ce rocher de Maillas appartient à la montagne appelée Mont-Jastrié. Voir , dans le même ouvrage, une longue lettre de cet auteur à M. de BuflTon sur un courant de lave qui traverse la vallée de Villeneuve-de-Berg.

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Philippe-le-Hardi, pour faire acte d'autorité dans la nouvelle province qu'il venait d'acquérir, y établit sur-le-champ un bailli royal; mais ce magistrat ne résida pas d'abord en Vivarais; il allait y tenir ses assises à la manière de ces juges ambulants de la seconde race, appelés missi dominici. Cet état de choses ne pouvait durer dans un temps où les institutions françaises tendaient à la stabilité ; déjà les fonctions judiciaires et administratives commençaient à devenir sédentaires; mais, pour avoir en Vivarais un siège royal, où la juridiction de la couronne fût incontestée, il était essentiel que le roi y possédât un fief qui fît partie de son propre domaine: c'est pourquoi Philippe-le-Hardi acheta la coseigneuriedela terre de Berg, de l'abbé de Mazan, qui déjà était entré, à ce sujet, en négociations avec saint Louis; en conséquence, le 12 décembre 1284, en présence du bailli du Vivarais, un acte de paréage eut lieu entre l'abbé de Mazan, seigneur de Berg, et le sénéchal de Beaucaire, comme représentant du roi Philippe. Par cet acte, l'abbé de Mazan associa la couronne de France à la justice et seigneurie d'un certain territoire où il serait bâti une ville, à un endroit appelé anciennement le Champ du Poirier ou le Périer d'ibie; en forme de prise de possession, in signum inceptionis urbis^ il y fut dressé deux pierres, symbole de la cité que la royauté firançaise allait y fonder. L'acte de paréage (1) portait que la justice y serait rendue en commun et alternativement par les (aciers du roi et de l'abbé; que le cens et les autres droits de la seigneurie seraient partagés, et que les habitants de la ville nouvelle seraient exemps de taille et de corvée. Ainsi, Villeneuve-de-Berg, création de nos anciens monarques , fut , en naissant, une ville royale, indépendante des états du Vivarais et du Languedoc; eUe a conservé jusqu'en 1789 ses vieux privilèges, qui ont été ensevelis avec tous les autres dans le gouffre révolutionnaire.

Une viguerie royale fut donc établie dès 1285 à Villeneuve. Pour rendre la justice dans cette viguerie, le roi et l'abbé de Mazan y avaient chacun un viguier, un juge, un procureur du roi et un greffier; plus tard, cette viguerie fiit transfonnée par la couronne en un bailliage : ce bailliage ressortissait de la juridiction royale, et connaissait des causes édictales au premier chef, sauf l'appel au présidial de Nîmes* Les officiers de ce tribunal étaient un bailli d'épée, officier dérobe courte, qui était chef des deux bailliages d'Annonay et de Villeneuve-de-Berg; un lieutenant principal du baiUi; un lieutenant particuher civil (2) ; un lieutenant assesseur criminel et deux conseillers ; un procureur et un avocat du roi ; enfin , un greffier.

Villeneuve-de-Berg avait encore une maîtrise des eaux et forêts, créée par édit

(1) La viguerie royale et abbatiale de Villeneave ne fut réunie au bailliage que par un édît du mêla d'avril 1767.

(3) On peut voir dans notre préface historique la suite de rhistoire do bailliage de Vineneuve-de-Berg, jusqu'en i780, époque où il fut Iransformé en sénéchaussée.

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du 7 mars 1671 pour le Vivarais, le pays d'Uzès et le Velay : enfin, une garnison assez nombreuse était logée dansFenceinte de ses remparts.

Villeneuve, munie de fortifications importantes, conunandait les principaux passages du Coiron et la route de Viviers à Âubenas; Timportance de sa position fut ccmiprise par les deux partis qui divisaient la France au seizième siècle : aussi , on en fit le siège plusieurs fois pendant les guerres de religion, et elle tomba tour à tour au pouvoir des calvinistes et des catholiques. Le plus célèbre de ces sièges fiit celui qui eut lieu au commencement de Tannée 1575; à cette époque, les calvinistes avaient été chassés de Villeneuve par M. deLogières, et s'étaient réfugiés au château du Pradel (l),chez le sieur de Serres, situé à une demi-Ueue de la ville, et de là à Mirabel,sur le Coiron (2). Du haut des rochers qu'ils occupaient, ils contemplaient d'un ceàl de regret la place qu'ils avaient perdue : un serrurier , avec qui ils avaient noué des intelligences, leur proposa un moyen d'y rentrer par surprise ; il leur offrit de leur ouvrir un passage en sciant la grille en fer d'un égoût, au nord de la ville: ce fut en effet par là que, dans la nuit du i^^ au 2 mars suivant, les religionnaires de Mirabel, qui avaient reçu des renforts de Privas, s'introduisirent dans Villeneuve. Arrivés dans le fort, ils en égoi^èrent la garnison , puis ils enfoncèrent les portes de la ville, et mirent tout à feu et à sang; leur rage acheva de s'assouvir par le massacre de trente à quarante prêtres qui se trouvaient en ce moment avoir à Villeneuve une réunion synodale : après les avoir tués, ils les jetèrent dans un puits. S'il faut en croire la tradition , Jean de Serres, et même le célèbre CHivier , ne furent pas étrangers à ces cruautés.

Lors des secondes guerres de religion , Louis XŒ , après avoir terminé le siège de Privas, parcourut le reste du Vivarais pour en compléter la pacification; il vint à Villeneuve, où il passa plusieurs jours, et y fonda un couvent de capucins : il espérait que ces reUgieux, voués par une vocation spéciale à la prédication populaire, achèveraient, par la persuasion, des conversions commencées par la force. Après avoir exterminé Privas, Louis Xm chercha à s'attacher Villeneuve (5) par des concessions et des bien&îts.

Villeneuve a donné naissance à quelques personnages illustres, entre autres à Olivier de Serres, qui introduisit et popularisa la culture du mûrier, non-seulement en Vivarais (4), mais dans toute la France. Olivier de Serres est surtout connu par

(1) En mai 16SS , trente hommei l'y détendirent pendant quatre Jours contre quatre mille bomnaes et vne artillerie de siège. M. de Ventadoinr prit le château et le rasa.

(S) U faut lire, dans les dmminiaêrts du Soléat au Vivarais, le rèdt intéressant da siège de Mirabel, qui e«t lieu un an arant le fameax siège de FriTas.

(S) Noos renvoyons ici à la an de la troisième partie de notre préface historique, où nous rappelons ce qui s'est passé à ViNeneuTe en iTSSet ITM.

(4) On peut lire , dans la seconde édition de V Education d$ê mère$ de familU, par M. Aimé Martin, de

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son bel ouvrage intitulé : Théâtre d'agriculture et ménage des champs que Henri FV se faisait lire de temps en temps. Villeneuve-de-Berg a élevé à la mémoire d'Olivier un monument assez remarquable qui embellit une de ses places principales. Le frère de ce grand homme, Jean de Serres , était historiographe de France.

L'auteur du Monde primitif comparé , Court de Gébelin, est aussi né à Villeneuve.

Une autre illustration de Villeneuve est l'abbé Barruel , jésuite et aumônier delà princesse de Conti. Ce célèbre abbé se fit connaître d'abord par sa collaboration à Y Année littéraire de Féron; depuis, il fit divers ouvrages politiques et religieux : les plus estimés sont les Helviennes et le Jacobinisme dévoilé. L'abbé de Barruel est mort le 5 octobre 1820.

Nous citerons encore , parmi les hommes distingués qu'a produits Villeneuve, M. de la Boëssière, ancien avocat général au parlement de Grenoble. Ce magistrat, mort, il y a peu d'années, conseiller à la cour de Nhnes, a publié les Commentaires du Soldat du Vivarais, qu'il a enrichis de quelques notes; c'est lui qui provoqua, au commencement de ce siècle , la réimpression des œuvres d'OUvier de Serres.

Près de Villeneuve, sur les pentes du Coiron, (1) on va voir les rampes de Montbrul, si curieuses pour le naturaliste et si intéressantes pour le peintre.

Ces rampes sont tracées sur un sol couvert de laves et de pouzzolane ; elles s'élèvent, par cinq détours successifs, jusqu'aux flancs de la montagne volcanique qu'on appelle les Balmes de Montbrul. De la route, on aperçoit sur la gauche un rocher à pic où ont été creusées une multitude de grottes; on dirait les casiers d'une ruche colossale. Les parois de ce rocher semblent quelquefois coupées dans certaines parties , comme des murs de maçonnerie ; d'autres fois, des scories gigantesques imitent la forme detoui*set de bastions. Ce précipice bizarre, qui a quatre-vingts toises de profondeur sur cinquante toises de diamètre , fut le cratère ou la bouche latérale d'un ancien volcan; sur l'une des saillies les plus élevées de ce cratère, pendent des murs et des fortifications véritables qui appartiennent à une ancienne chapelle et à un vieux château. Il est fort curieux de visiter les autres souterrains taillés dans le roc volcanique; ils communiquaient les uns avec les autres par des

très-belles pages snrles changements heureax qae la culture du mûrier a apportés dans les mœurs et la civilisation des habitants duVivarais.

Nota. La pojmlation actuelle de Villeneuve est de deux mille cinq cents âmes. On compte trois lieues de Villeneuve à Aubenas,en passant par la Villedieu, et en suivant la route royale,

(1) La chaîne du Coiron , qui se termine , du côté du Rhône, au TOlcan de Chenavari , se relie, par le col de TEscrinet , aux cratères éteints de la rive gauche de la Volane jusqu'à Mezilhac. Suivant Topinion de plusieurs géologues , les volcans du Coiron seraient antédiluTîens, tandis que ceux de Jaujac , de Thueyts et de Montpezat seraient postdiluviens; ceux des hautes montagnes du Vivaraîs, depuis Fonl-Ollières et Yssarlès , jusqu'au Gerbier-dc-Jonc et au Mezinc , formeraient une troisième classe de volcans d'une anti* quité encore plus reculée que ceux du Coiron.

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ROUTE BE VIVIERS AU B0URG-6T-ÀNDÉ0L. — 8T-M0NTANT. — BOURG-ST-Ain>ÉOL. 191

pktes-formes et des marches taillées dans la matière calcinée : c'est comme une vaste maison à quinze ou vingt étages.

ttmitr îrr bmtve an Bmvi^^f^aïnU^xùtéol — f^ainUMontant

En s'éloignant de Viviers» on aperçoit sur la gauche, dans le flanc d'une colline rocailleuse, une grotte qui s'appelle encore aujourdliui (1) grotte de SatrU-Victor. Il parait que ce saint martyr venait de célébrer dans cette grotte le sacrifice de la messe, quand une troupe de païens vinrent le découvrir dans sa retraite et le massacrèrent sans pitié.

Le rétro-aspect de Viviers, vu de cette route, a quelque chose de saisissant; c'est un tableau pittoresque encadré dans des rochers arides. Cette tour mauresque du docher, cette charpente gothique de la cathédrale, se groupent admirablement audessus des maisons de la ville étagées en amphithéâtre.

A une lieue de Viviers, on traverse la commune de Saint-Montant. Saint-Montant fut, au temps des guerres de religion, une place forte qui eut Fhonneur d'être assiégée , en 1570 , par l'amiral de Coligny : il est vrai que l'illustre amiral s'en rendit mattre assez Êicilement

Les environs du Boui^-Saint-Ândéol sont d'une fertilité magnifique. La ville a deux parties distinctes : l'ancienne, qui est dans le haut et dont les rues sont mal percées, quoiqu'il y ait des maisons bien bâties; et la nouvelle, qui se compose d'un joli quai aboutissant à un pont en fils de fer d'une architecture élégante.

S'il Êiut en crmre de vieilles chroniques remises en lumière par les doctes travaux de l'abbé Barracan , ce lieu aurait été le Préneste ou le Tibur de l'ancienne Helvétie. Les sénateurs gallo-r(»nains avaient couvert de leurs villas cette colline riante, assise voluptueusement sur les bords de la Tourne, aux rayons d'un brillant soleil.

(1) Voir ci-dessus, pag. 179.

192 ROUTE DE VIVIERS AU BOURG-ST-ANDÉOL. — ST-MONTANT. — BOURG-ST-AIIDÉOL.

Pour choisir leur séjour dans des lieux à la fois agréables et salubres, les Lueullus de la Gaule avaient un merveilleux instinct et un goût éclairé. Les Eucherius, les Justus, les Aulus, les Mannus et plusieurs autres riches colons du Vivarium, avaient décoré ce site de leurs magnifiques demeures. Mannus y importa le culte de ces divinités orientales au moyen desquelles on cherchait à infuser un sang nouveau au paganisme décrépit, et il grava sur les rochers de la fontaine de Tourne Fidole et les attributs mystérieux de la déesse Mithra.

SainIrÂndéol , qui était venu prêcher en Yivarais aux environs de cette colline» souffrit le martyre à GetuUmSy qui en était comme le feubourg: c Gentibus, dit M. Barracan , était situé sur la rive gauche delà branche orientale du Rhône, vis-àvis la colline appelée Insula Martis. > S'il faut en croire l'antique légende, le corps de l'apôtre fijt ensuite poussé parle courant sur le rivage de la colonie du Bourg ou de Berg-Oïati (l);là, il fut recueilli par une vierge de l'une des premières &millesdu Yivarais, Anycia ou Amycia Eucheria Tullia, fille du sénateur Eucherius Valeriar mis (2) , dont l'aïeul est si honorablement mentionné dans les Commentaires de César. G'est ainsi que les Pudentienne et lesPraxède, après avoir reçu, à Rome, le grand apôtre des nations , dérobaient pieusement ses reliques quand il était mis à mort comme un vil criminel. Dans les classes élevées de la société, les premières semences de la foi chrétienne ont germé d'abord chez les femmes ; leur cœur est un merveilleux teri*ain pour faire fructifier la parole divine.

Sainte Amycie fit creuser dans le roc un oratoire, où elle déposa les restes de saint Andéol. Lors de l'invasion des Vandales, une autre vierge, TuUie, les transporta sur les bords de la Durance; dans ce lieu, un village a été construit, qui porte racore le nom de Sainte-Tullie. Au huitième siècle , les Maures ravageaient les bords du Rhône, et le Yivarais était sur le point de perdre la foi; alors Tévêque saint Béravin I®"" fut averti, par une vision, du lieu où étaient les reliques de saint Andéol , et les rapporta lui-même à Berg-Oïati, dans le tombeau que sainte Amycie lui avait fait creuser. Depuis cette époque, Berg-Oïati devint le but d'un célèbre pèlerinage, et, au lieu de Berg , qui signifie forêts fut appelé Burg ou ville ; puis on le nomma par la suite Burgus Sancti Andeoli.

Au onzième siècle, le saint cardinal Ls^er, évêque de Viviers, fit construire, en l'honneur de saint Andéol, la vaste et belle église qui y existe encore.

L'erreur populaire a longtemps donné le nom de tombeau de saint Andéol à un sarcophage antique, en marbre blanc, qui est placé près de la porte de cette église.

(1) Oïati. Le boarg s'appelait Berg-Oîati-Vivarais.

(2) Ce même Eucherias fut depuis évéque de Lyon , et il est inscrit dans nos calendriers sous le nom de saint Eacher. H ne faut pas confondre Amycia TuUia avec sa mère Amycia Meropœa Galla, qui était elle-même sœor de saint Paulin de Nôle. Toutes les deux sont honorées comme des saintes dans plusieurs diocèses, notamment dans celui de Lyon. Leur fête est le 4 mai.

ROUTE DE VITIERS AU BOUBiG-ST-ANDÉOL. — ST-MONTAirr. — BOURG-ST-ANDÉOL.

Ce sarcophage, qui est d'un bon style de sculpture, parait remonter au temps du paganisme romain.

Les évéques de Viviers étaient seigneurs du Boui^-Saint-Ândéol, et la plupart d'entre eux disaient dans cette ville leur résidence habituelle; il y avait aussi plusieurs monastères.

Pendant les guerres du seizième siècle, le caractère tout ecclésiastique de cette ville sembla la désigner aux fiireurs des religionnaires. En 1562, elle fut prise et pillée par le baron des Adrets ; mais, à peine ce fougueux chef de partisans avait-il quitté le Bourg-Saint- Andéol, que SainIrRemèze, son lieutenant, y fut surpris et tué par les catholiques. Le sire de Beaudiné, chef protestant du Yivarais , s'empara de nouveau de la ville épiscopale, mais il ne put pas s'y maintenir longtemps.

En 1570 , l'évêque de Viviers avait confié la défense du Bourg au sieur de Blou, seigneur de Saint- Andéol-de-Berç. M. de Blou n'avait qu'une très-petite garnison ; cependant, l'amiral de Coligny défila avec son armée, du Pont-Saint-Esprit à Saint- Montant, sans s'amuser à Êdre le siège de cette bicoque: son arrière-garde était encore au-dessous du bourg , son artillerie et ses bagages arrivaient lentement derrière lui, pendant qu'il était à la tête de ses colonnes, quand tout à coup le sieur de Blou fond, avec quelques soldats d'élite, sur l'escorte du convoi, la met en déroute, s'empare des chariots sur lesquels sont la poudre et les boulets , et les fait conduire dans la place; puis, non content de ce premier succès, il vient chercher les canons, il les saisit également, et les emmène au Bourg-Sainir Andéol. Mais le comte de Montgommery et son firère, à la tète de deux ou trois bataillons, se mettent à la poursuite du capitaine catholique, et l'atteignent près des remparts du Bourg-Sainl- AndéoL Là , un sanglant combat s'engage: le courageux de Blou se fait tuer en défendant sa prise; les deux Afentgonunery sont blessés, mais ils parviennent à ressaisir les pièces de canons et à les ramener à Coligny.

Pendant les guerres de religion , les catholiques se maintinrent mieux au Boui^ que dans la viUe même de Viviers (1). Le Bourg-Saint- Andéol a toujours eu un caractère religieux fortement prononcé; il conserve encore aujourd'hui quelque chose de sa vieille empreinte. On y compte plusieurs couvents ; il y en a un , entre autres, qui est de fondation nouvelle (2).

Au Bourg-Saint-Andéol, le fonds de la société est composé d'anciennes familles, de riches propriétaires qui portent dans le monde des manières distinguées et un

(1) Le maréchal d'Am ville, grâce à sa haute position , conserva, après sa destitution du gouvememeot du Languedoc , quelques places fortes qu1l fit garder par des officiers dévoués à sa personne. Le Bourgs Saînt-Andéol fût de ce nombre; mais il fut repris, en 1577 , par le sieur de Luynes, capitaine catholique. (Voir Perutiit, p. t»7el suiv.)

(1) Celui de la Présentation. Mii« Rivier, morte il y a peu d'années en odeur de sainteté, en a été la fondatrice.