ENVIRONS DE JOYEUSE. — JALAIS. LARGENTIÈRE

Bemon de Brabant, profita de cette circoastance pour se venger de cette espèce d'avanie féodale : c'est alors que Simon de Montfort reçut en fief la moitié de tous les droits et revenus attachés au château de Fanjau et à la terre de Largentière (1) ; Bemon s'en réserva l'autre moitié. Après la mort du vainqueur des Albigeois et de son fils Âmaury, l'élise de Viviers devint entièrement propriétaire de la baronnie de Largentière.

Depuis ce temps, Bemon donna des lois à sa baronnie et les mines de Largentière furent exploitées d'une manière régulière et active; une ville se bâtit au pied du château, Claude de Toumon la fortifia, et les protestants s'en emparèrent et la dévastèrent Dans le dix-septième et le dix-huitième siècles, les évèques de Viviers relevèrent ces raines; enfin, en 1785, Raynaud de Villeneuve, pontife justement estimé, vendit la terre et le château de Largentière au baron de Brison, ainsi que les mines, abandonnées depuis la découverte de l'Amérique , et il bâtit, avec le fruit de cette vente, le nouveau palais épiscopal de Viviers.

D existe encore un assez grand nombre de pièces d'ai^ent frappées à l'effigie des évèques de Viviers; M. Rousset , de Toumon , en possède plusieurs (2).

Le produit des mines appartenait à l'évéque pour les deux tiers, et au chapitre pour un tiers. On voit encore, dans les jardins de M. de Valgorge, les grottes pratiquées jadis par les évèques de Viviers ou par les comtes de Toulouse ; elles sont de temps en temps interrompues par des puits que l'on creusait pour chercher des filons. Cette méthode est aujourd'hui abandonnée.

Largentière possède une église gothique qui est remarquable par son élégance et sa légèreté; les trois ne& sont soutenues par des piliers d'une élévation hardie , mais la voûte du chœur, les chapelles et le clocher sont d'un style plus moderne que le reste de l'édifice.

Nota, r^rgentiërc est chef-lieu d'arrondissement; il y a par conséquent un tribunal et une sons-préfecture. Mais en même temps cette ville n'est pas sans quelque industrie ; on y compte plasienrs fabriques de soie ouvrée , des filatures de soie et des tanneries. Sa population est de deux mille huit cents Ames.

(1) Preuves de VhUloire du Languedoc , tom. III , pag. 947.

(a) Voir les articles que ce savant, aussi versé dans la numismatique que dans rhistoire du Vivarais , a publiés dans V Annuaire du Vivaraii de 1S39 , pag. 943 et suiv.

En sortant de Largentière, on suit une route montueuse, le long de la goi^e; on laisse sur la droite de jolis villages ornés de clochers (1), qui élancent à travers les arbres leurs flèches aiguës. Arrivé, après deux heures de chemin, sur un col élevé, on est dominé, sur la gauche, par les hautes montagnes de la Lozère , et on aperçoit à une grande profondeur, d'un côté, Saint-Cyi^es, la Souche, et tout le vallon qui conduit à Pradelles, et de Tautre, Jaujac avec ses fabriques, ses maisons de campagne, et son cratère éteint, revêtu maintenant de forêts magnifiques. Au delà de Jaujac, on voit, sur le couchant de la montagne opposée, des débris de fortifications : c'est le vieux château de Jaujac dont les ruines datent du temps des guerres religieuses. Au moment où nous descendions, le soleil, avant de se coucher derrière les montagnes, illumina de ses rayons ces fraîches vallées, coupées de bois, de ruisseaux et de prairies; puis il se cacha et laissa toute cette brillante végétation ensevelie dans les teintes grisâtres d'une soirée assez sombre. L'enchanteur avait disparu , et la nature avait peixiu presque tous ses charmes.

Nous nous sommes empressés d'aller visiter, le lendemain matin, les eaux minérales dites de Peschier (2), et le cratère de Jaujac, qui est au-dessus.

Ce cratère n'offre pas la forme parfaite d'un cône renversé comme ceux d'autres volcans éteints que nous avons vus depuis; il se dessine d'abord comme une immense crevasse longitudinale , de près de mille pas de longueur sur cent de large. C'est par cette espèce de défilé, ombragé aujourd'hui par des châtaigniers (3) trois fois séculaires, que l'on parvient avec facilité dans l'intérieur de la coupe.

n est plus pénible de faire le tour extérieur des sommités du cratère; on marche là sur des laves spongieuses, sur des scories qui présentent de nombreuses aspérités. Dans l'une de ces excavations formées par ces matières volcaniques, la superstition du moyen âge a placé la mystérieuse demeure des fées du pays : la nuit, on les voit encore de temps en temps, dit-on, voltiger sur ces cimes calcinées.

La force expulsive de ce volcan a été prodigieuse; nous avons suivi les laves

( I) U y a entre aatres , près de là , le clocher de Chassiers.

(s) Ces eaux minérales contiennent beaacoap d*acide carbonique et sont très-salataires pour certains maux d'estomac.

(3j Nous n*y avons pourtant pas vu d'arbres aussi gros que sur les pentes de i!£tna«

JAUJàG.