VENTADOUR. NAYRAC

qu'il a lanc^ et qui se sont cristallisées en basaltes sur les bords de TÂlignon : elles y occupent un espace de plusieurs lieues.

Ces laves, qui se sont étendues comme une espèce de table horizontale entre les collines et le ruisseau, ont formé des cirques d'une grande beauté, presque au sortir deJaujac:les basaltes, tantôt carrées, tantôt pentagones et quelquefois même octogones, représentent comme des colonnes engagées qui soutiennent l'espèce de rempart aux pieds duquel vient se briser la fureur des eaux de l'Alignon. On distingue parfisdtement le point de jonction des basaltes et du granit sur lequel ils sont venus s'appuyer. Souvent des sources abondantes suintent entre ces rocs de diverses formations, et marquent très-bien leur ligne séparative. Le naturaliste et l'architecte remarquent avec étonnement, et sans pouvoir s'en rendre raison, que la grosseur de ces colonnes de basalte est presque toujours en raison de leur hauteur. Ainsi la nature aurait observé, dans leur formation , les préceptes de l'art.

Nous avons marché sur ce pavé des géants y élevé de soixante à quatre-vingts pieds au-dessus du niveau de la rivière, pendant l'espace de plus d'une heure; nous avons vu de loin, sur notre gauche, un des côtés du cratère de Nayrac ou de Saint-Léger (1), plus curieux encore que celui de Jaujac. Nous en reparlerons tout à l'heure. De là encore ont coulé des torrents de lave qui sont venus, sur la rive gauche de l'Alignon, dresser de nouveaux remparts de basalte en face de ceux de la rive droite*

Nous sommes allés aboutir au pont de la Beaume , où des colonnades de basalte (2) s'élèvent au-dessus de la grande route elle-même.

Ce site a Picore plus d'intérêt et de grandeur quand on l'aborde par la route d'Aubenas. De ce côté, la vallée, après s'être considérablement élargie, se resserre tout à coup, comme encombrée par les débris accumulés de plusieurs volcans. La montagne rapide sur laquelle s'élève le clocher de Niaigle semble présenter au voyageur des colonnes d'Hercule. Tout à coup la route tourne et s'engage entre les pavés des géants ; un village est bâti à l'alni de ces boulevards formés par la nature : c'est le pont delà Baume.

Une forteresse en ruine qui s'élève en face, sur une éminence basaltique, domine au loin cet étroit défilé; c'est Ventadour.

La position de ce château était très-forte : il commandait à la fois les rives de l'Ardèche et celles delà rivière de Fontaulières ; il fermait les trois routes de Jaujac, de Thueyts et de Mayras.

(I) Voir, sur ce TOlcao, le chapitre IX du tome II de Y Histoire de la France méridionale, par Giraud- SoDlarie.

(S) Là lescoloDuades de basalte ont moulé leurs bases sur une espèce de poudingue d'une dureté infinie, et dnaenté, à ce qu'il parait, parla lare en fusion.

JAUJÀC. — VENTADODR. — NAYRAC.

Quand une famille féodale possédait un fort aussi admirablement situé, il était impossible que, dans un temps donné (1) , elle ne devint pas puissante.

Un site pareil n'a rien d'analogue avec ce que peuvent présenter de plus beau les Pyrénées, les Alpes ou les Apennins; il suffit pour caractériser la physionomie particulière de cette portion du Vivarais. On ne trouve ici ni glaciers, ni amphithéâtres grandioses se j)erdant dans la vapeur des lointains horizons; ce sont des tableaux resserrés et sévères, dont la lave aux teintes noirâtres feit le fonds, et où mille accidents de ruines et de végétation ressortent comme des ornements aussi riches de formes que de couleur.

La même nature se reproduit en remontant le cours de TÂrdèche du côté de Thueyts; elle offre, de plus, quelques particularités intéressantes pour le géologue. Telles sont ces grottes, dont les voûtes formées par des basaltes présentent l'aspect de mosaïques aux larges proportions (2).

A une demi-lieue du pont de la Baume, au commencement de la montée rapide qui conduit à Thueyts, il faut quitter la grande route , traverser l'Ardèche, et aborder par ce côté l'ancien volcan de Nayrac ou de Saint-Léger. D n'est exhaussé audessus de l'Ardèche que de la hauteur d'une table basaltique de douze à quinze mètres; sa forme est celle d'un amphithéâtre demi-circulaire. Sur la droite se trouve un petit hameau habité par des laboureurs qui cultivent le cratère du volcan. Autrefois, il y avait dans ce lieu une église bâtie en l'honneur de saint Léger (5), évêque

(1) Voici quels sont les souvenirs historiques qui se rattachent au château de Ventadoiir :

Les Guigons, barons de la Roche-en-Regnier, dans le Vêlai » sont les plus anciens propriétaires connus de ce château , qui portail le nom de Château de la Croisbtte ; il passa â la maison des Ventadour par le mariage de Guigonette avec le duc de Ventadour, originaire du Limousin , lequel donna son nom â ce château et à cette terre.

Le château de Ventadour fut détruit en i6M ; voici comment :

Le seigneur de ce château , qu'on désigne dans cette chronique sous le nom de baron des Epenriers (du nom d*un château Téodal qui est tout près du village de Saint-Girgues-en-Hontagne, dont il était seigneur sans doute), était du parti des protestants et tenait une garnison dans son château de la Groisettede-Meyras, situé sur la route du bas Languedoc, en Auvergne, d*oùil donnait de grandes inquiétudes aux catholiques de Meyras , avec lesquels il guerroyait tous les jours.

Le sieur des Alros, propriétaire du domaine des AIros , commune de Montpezat, où son frère était prieur, réunit deux ou trois cents catholiques, dont vingt-cinq deMontpeiat, et, ayant vu sortir du château les sodats qui le gardaient , il Tinveslit et se rendit maître de la basse-cour, où le combat fut Irèê-bon , bien attaqué, par pétards» échelles et tnantelete, et bien dé fendu par douze ou quinze hommes qui étaient dedans. Le combat dura tout un jour, et le château tomba enfln au pouvoir des assiégeants , qui le mirent dans rétat où nous le voyons aujourd'hui. (Note fournie par M. Dalmas , de Hontpezat.)

(2) a Quelquefois, dit Giraud-Soulavie,ces monticules, affaissés par des causes et dans des temps postérieurs aux éruptions et aux reDroidissements, présentent des voûtes de basalte qui soutiennent, parla géométrie de leur architecture , des carrières énormes de basaltes supérieurs. Ces voûtes, dont les pierres de basalte forment plusieurs points et en même temps plusieurs faces qui pointent contre le centre des arcs , sont ainsi de la plus haute antiquité, etc. » ( Pag. ti, tom. II , ouvrage déjà cité.)

(3) S*il faut en croire la légende relative à cet évèqoe, ses ennemis lui firent endurer toutes sortes de

5rj

JÀUJÀC. VENTADODR. — NAYRAC.

d'Autun, et on y avait établi une maladrerie ou hôpital de lépreux. Les sources d'eau chaude du volcan avaient une immense réputation pour guérir la lèpre, rapportée d'Orient par les croisés; nous avons retrouvé cette fontaine d'eau thermale, aujourd'hui mal séparée des eaux froides qui l'entourent: telle qu'elle est, elle a encore vingt-deux degrés de chaleur. Nous sommes convaincus qu'avec des travaux peu dispendieux on pourrait purifier encore cette source précieuse, et que son eflScacité surpasserait alors celle des eaux les plus renommées pour la guérison des maladies de la peau. Nous connaissons des personnes qui les ont prises en transportant un bam et des meubles dans une chaumière voisine; elles en ont éprouvé des effets surprenants. Dans l'intérêt de l'humanité, nous appelons l'attention des q)éculateurs sur les eaux de Nayrac.

Lorsque la maladie de la lèpre disparut de l'Occident, la maladrerie de Nayrac tomba en ruines, et, quant à l'église, elle fut pillée, dévastée et démoUe par les protestants dans le temps des guerres de religion.

Près des sources d'eau chaude, il y a, dans la même prairie, des sources d'eau firoide qui paraissent aussi avoir quelque vertu.

On remarque, soit dans cette prairie, soit dans la vigne qui est au-dessus, des trous d'où s'échappent des gaz méphitiques. Ces trous sont soigneusement entretenus par les paysans des environs, comme des espèces de soupapes pour le dégagement des vapeurs délétères. Quand on ferme ou qu'on laisse boucher ces soupapes, le gaz se répand tout àl'entour, et brûle l'herbe ou les plantes qui sont auprès.

On retrouve là le même phénomène que l'on feit observer aux voyageurs à la fameuse grotte du Chien, près de Naples; seulement les convulsions et les syncopes sont produites plus rapidement sur les poules ou sur les chiens qu'on approche des trous méphitiques de Nayrac : deux minutes suffisent pour leur donner une mort complète.

soiiffk*ance8 : il fat tratné dans ane pièce d'eau flroide , puis Jeté de nouveau dans les ruisseaux fangeux d'une rue. C'est en Thonneur des souffkances de ce saint que les bains de Nayrac lui furent dédiés et prirent le nom de Battu de Saint-Léger, (Voir la Vie de saint Léger , qui vient de paraître , par Dom Pitra , bénédictin).

Z\)m^t9. — €(Bc\)dU îiu îloi- Ca (Gueule Iftnttr. — U m

Dans cette portion du Vivarais la nature par elle-même oflPre tant d*intérêt, que nous avons peu déplace à donner aux souvenirs historiques; cependant nous mentionnerons, à rentrée de Thueyts, le joli manoir deFantique £am[iille de BUm^ et nos lecteurs doivent se rappeler que nous avons rapporté un beau fait d'armes d'un membre de cette famille dans notre article sur le boui^ Saint- Andéol.

Thueyts est situé sur un plateau formé par les laves et par les débris d^un volcan supérieur, dont les traces sont encore visibles, quoiqu'il ait perdu son ancienne forme de cratère : c'est un chef-lieu de canton et un bourg de quelque importance; cependant il y a moins d'industrie qu'à Jaujac.

On descend du plateau basaltique du Thueyts dans le lit de l'Ardèche par une espèce de fissure ou de cheminée naturelle, pratiquée dans les parois du Pavé des Géants , qui a dans cet endroit plus de deux cent cinquante pieds de hauteur. Une espèce d'escalier fait grossièrement en laves brisées a été pratiqué dans cette fissure ou cheminée ; quand la pluie est récemment tombée sur cet escalier , appelé dans le pays Y Echelle du Roi, il devient glissant et dangereux , surtout quand on le descend.

C'est pourtant la seule voie praticable pour aller de Thueyts dans un vallon voisin, qui est si riant qu'on l'a comparé à Cythère , et qu'on a appelé Monls de Vénus deux jolis coteaux qui séparent ce vallon de l'Ardèche.

Quant à nous, au lieu de continuer notre route du côté de ce vallon enchanté, nous sommes revenus par le bas du Pavé des Géants (1), le plus beau et le plus grandiose qu'il y ait en Vivarais. Sa hauteur moyenne est au moins de soixante-cinq mètres. Le diamètre des colonnes basaltiques grossit toujours, conmie nous l'avons dit, en proportion de leur élévation ; elles offrent souvent, dans cet endroit , l'aspect d'immenses tuyaux d'oi^es.

11 y a plus d'un quart de lieue du pied de l'Echelle du Roi jusqu'au bas du site

(1) Nous recommandons encore à raltention des Toyagears une portion du Pavé des Géants qui est peu connue; pour la visiter, il faut quitter la route de Thueyts à Nayrac, et descendre dans le domaine de Gourdon. Là , les basaltes ont un peu moins de grandeur, mais leur base est baignée par un petit ruisseau d*une merveilleuse limpidité, qui arrose de délicieux vergers s*étendant jusqu'à TArdèche.

Victor Cl

ï;!1'1:B1^3.K i!IB>*]KM'JîK U Thiievls.)

THUEYTS. MONTPEZAT.

POURGHEIROLLES.

célèbre connu sous le nom de Gueule d'enfer. Là, le Payé des Géants, après avoir formé comme un promontoire avancé, se replie majestueusement jusqu'au pont qui est à l'entrée de Thueyts. De dessous les arches de ce pont s'élance une cascade , dont la blanche écume forme un contraste admirable avec le lit délave noirâtre sur lequel elle suspend ses eaux. Des maisons et des usines adossées sur la gauche aux parois du mur basaltique mêlent un peu de vie à l'austère grandeur de ce tableau.

C'est au printemps, après la fonte des neiges , qu'il faut voir ce site , d'un caractère si original et si sauvage. A la fin de l'été , il ne reste que très-peu d'eau dans la cascade de Gueule d'enfer.

De Thueyts, nous sommes allés par la montagne à Montpezat, afin de voir en passant le volcan de la Gravenne ; nous avions pour guide un de ces hommes éclairés et studieux (1), tels qu'on en renpontre souvent dans le clei^é du Yivarais. Nous remarquâmes ensemble que Faujas de Saint-Fonds avait pris le pic de la Gravenne pour le cratère lui-même; de là vient que Faujas refiise à ce volcan la forme de cône renversé qu'il a au contraire au plus haut degré : nous n'avons pas vu de cratère en Yivarais qui ressemblât davantage à celui du Vésuve. Le volcan de la Gravenne paraîtrait éteint depuis moins de temps que celui de Jaujac : aucune végétation arborescente ne s'est encore formée ni sur les flancs ni dans le fond du cratère ; l'herbe même y est rare et maigre ; la cendre, les scories, les laves spongieuses, abondent sur le haut même du cratère et sur les versants extérieurs. Nous suivhnes les coulées de la lave jusqu'au ruisseau qui est au-dessous, et là nous trouvâmes encore de belles cristallisations de basaltes.

Ce ruisseau se jette dans la rivière de Pourseilles, et forme avec elle une longue presqu'île; cette presqu'île, qui est elle-même une table basaltique, ofiOre la configuration d'un vaisseau qui se termine par une large proue, entourée de précipices formés par la lave. La rivière de Pourseilles se précipite elle-même en cascades dans un cirque plus beau que celui de Jaujac, et également revêtu de colonnes

A l'un des bouts de ce cirque et à l'extrémité de la presqu'île, au-dessus de précipices qui peuvent avoir de tous les côtés une centaine de pieds, a été assis, fièrement et carrément, le château de Pourcheirolles, petit donjon gothique passablement conservé. Sur la langue de terre qui y conduit s'élèvent les ruines d'un autre castel. Voici la tradition qu'on m'a contée sur ces vieilles forteresses :

Le château de Pourcheirolles, encore actuellement existant, fiit fondé par le cardinal Pierre Flandin (2), né à Borée. Ce cardinal avait un neveu appelé Jean

(I) M. Mabrin, vicaire de Thueyts.

(S) Fait cardinal du litre de Saint-Eustache enlSTL

THUEYTS. — MONTPEZAT. POURGHEIROLLES.

Flandln, qui Ait chanoine de Viviers, archevêque d'Auch, et enfin cardinal à son tour (1).

Il y avait alors schisme dans l'Ëglise; le vieux cardinal Flandin était de l'obédience du pape d'Avignon. Un jour, comme son neveu allait de Viviers à Borée, il lui donna la clef de son château de Pourcheirolles; c'était , disait-il , une étape où il trouverait à se loger commodément Mais le malin vieillard avait un autre but; après avoir bâti son château, il en avait fait hommage au pape d'Avignon, et s'était reconnu son feudataire. Or, d'après les formules symboliques de la féodalité, accepter la clef d'un donjon et en faire usage , c'était se mettre sous l'obédience de celui qui en était reconnu comme suzerain.

Jean Flandin ne sut le tour que son oncle lui avait joué qu'après avoir naïvement profité de l'hospitalité qui lui avait été offerte; il résolut alors de s'en venger , et voici ce qu'il imagina :

Il rassembla un grand nombre d'ouvriers et fit construire à la hâte un donjon sur l'étroite langue de terre qui conduisait au château de Pierre Flandin; il en fit hommage au pape résidant à Rome, puis il alla trouver son oncle et lui offrit la clef du nouveau donjon. Pierre Flandin la refusa, c D fout bien, lui dit son neveu, que vous l'acceptiez; vous ne pouvez plus arriver à votre château sans passer par le mien (2) ! »

La tradition ne dit pas comment le vieux cardinal se tira de ce pas difficile; ce qu'il y a de certain, c'est que son château existe encore , tandis qu'il ne reste que de faibles vestiges de celui de Jean Flandin.

Le hameau inférieur de Montpezat, où sont l'église et le prei^ytère, n'est qu'à un demi-quart de lieue de PourcheiroUes ; le bourg même de Montpezat, qui s'étend un peu plus haut, est industrieux et commerçant : il y a une coutellerie assez estimée.

Nota. La popolalion de Montpezat est de plus de 2600 âmes.

(1) En 1390.

(S) Cette tradition a été racontée avec plas d*étendue par H. Dalmas, dans le Journal de la Drôme et de rArdèche.

En sortant de Montpezat, il faut suivre le vieux chemin, et sur la droite on voit un grand ravin tout rempli des ruines d'un volcan supérieur , celui de Fontollières. Après avoir monté une heure et demie , on entre dans le cratère même de ce volcan , presque méconnaissable aujourd'hui , tant une végétation antique en a recouvert le fond et les parois de ses verdoyantes draperies ; là on trouve des couches de sable de rivière superposées aux torrents de lave.

Dans un vallon , sur la gauche , on aperçoit le petit lac Féraud , qui est le cratère d'un ancien volcan.

Pour aller à l'abbaye de Mazan, nous avons côtoyé les bords du lac Féraud et nous nous sommes enfoncés dans les bois de Boson. On prétend que le nom de ces bois vient du roi Boson , qui s'en était emparé et les avait fait exploiter. Ils sont aujourd'hui fort mal conservés; les hêtres et les pins, qui y dominent, n'y sont ni bien gros ni bien élevés.

Cependant c'était la première forêt un peu étendue que nous rencontrions en Vivarais. Les clairières étaient remplies de nombreux troupeaux. Nous nous trouvions avec plaisir dans la haute région des pâturages et des bois résineux. Après avoir fait trois lieues sur ces cimes , sans autre guide que notre carte de Cassini , nous redescendîmes à travers un pays tout à fait dépouillé d'arbres , jusqu'au hameau de Pratjurat (1). De là nous vîmes s'étaler, à l'extrémité d'une vallée profonde, de grandes et épaisses forêts, comparables à celles de la Grande-Chartreuse. Ce sombre rideau Ait le point sur lequel nous nous dirigeâmes, sans hésiter; nous nous dîmes aussitôt: c L'abbaye de Mazan doit être là, au pied de cette colline couverte de sapins; des bois pareils n'ont pu appartenir qu'à un ordre religieux, et n'ont été jusqu'à ce jour aussi bien conservés que parce qu'ils sont passés entre les mains de l'Etat. » Ces conjectures étaient fondées. En remontant le ruisseau qui coulait au bas de l'allée, nous ne tardâmes pas à apercevoir les bâtiments de l'abbaye : ces bâtiments, à moitié démolis ou ruinés, occupaient un carré parfait; des pans de murs couverts de bastions, une vieille tour carrée encore debout, enfin, au milieu de l'enceinte, une vaste église sans toiture, avec son dôme byzantin , voilà ce qui fi'appa notre vue

(i) NOQS aurions pris one roate plus directe en passant par Lalizier.

ABBAYE DE MAZAN. — LAC d'ySSARLÈS. — LE BÉAGE.

dans ce séjour sauvage et solitaire. Tout alentour , d'immenses prairies étendaient leurs tapis de verdure émaillés de fleurs jusqu'au pied des noire sapins de la forêt, qui commençait à trois cents pas de Fabbaye.

Les cloîtres antiques et les fenêtres d'un autre petit bâtiment qui est derrière les cloîtres appartiennent à un style gothique, évidemment antérieur à celui de l'église. Cette église aura été construite par un architecte florentin sur le modèle de celles que l'on faisait en Italie au seizième siècle; notre opinion sur ce point est confirmée par des traditions recueillies sur les lieux. L'église de Mazan ne serait donc pas de style roman, ainsi que l'ont cru quelques auteurs, mais bien de ce style italien du seizième siècle , qui mêlait le genre byzantin au genre grec (1).

L'église de Mazan a trois nefs soutenues par des piliers , mais les nefe latérales semblent n'avoir pas été achevées. Le chœur, placé sous le dôme, oflFre la forme d'une croix; la longueur de ce beau vaisseau est de cinquante-deux mètres, et sa laideur, de seize.

A l'époque où nous y sommes allés, le curé de la paroisse s'était casé dans le chœur de cet édifice, et y célébrait l'office divin; mais il se trouvait incommodé par l'excessive humidité qui a pénétré dans ce lieu. En ce moment, il fait bâtir une nouvelle égUse paroissiale , c'est-à-dire une méchante chapelle qu'il adosse à une des parties latérales du vieux colosse. Il nous semble que les 15 ou 20,000 fi*, qu'il va Êdre dépenser à la commune pour cette construction auraient été beaucoup mieux employés, soit à refaire la toiture de l'ancienne église, soit à détourner les eaux supérieures qui filtrent dans les murs. Le gouvernement serait probablement venu au secours de cette tentative de restauration artistique, et on aurait ainsi sauvé un monument qui, par la double action des eaux et du temps, sera bientôt entièrement ruiné.

Nous dénonçons ce nouvel acte de vandalisme aux colères éloquentes de MM. Victor Hugo et de Montalembert

L'abbaye de Mazan (2) était une abbaye de bénédictins, fondée en 1119 ou 1121.

(i) Cette opinion est aassi celle de M. Guillaame, architecte da département.

(S) Cette abbaye était une des plus anciennes de Tordre de Citeaux ; elle fut fondée par Saint-Jean , abbé de Bpnneyal au diocèse de Vienne» et ensuite évèquede Valence, lequel y envoya quelques-uns de ses religieux avec Pierre , qui fut leur premier abbé , et qui parvint à une sainteté éminente. Quelques auteurs rapportent la fondation de cette abbaye à Tan itio » mais il parait qu'elle est postérieure de deux on trois ans. Quoi qu'il en soit , il est certain que c'est la plus ancienne abbaye de Citeaux dans la province du Languedoc. Ce lieu s'appelait anciennement le Mas d'Adam ; les seigneurs du voisinage donnèrent le fonds pour la construction du monastère qu'ils dotèrent richement. {HUloiredu Languedoc , p^r domVicet dom Vaissette» tom. II, pag. 483. )

Au lieu appelé Mazan- Vieux, à peu de distance des bâtiments du monastère que nous avons visité, se trouvent des débris informes de la primitive abbaye , fondée vers itso. Cette abbaye fut détruite en 1375 par les routiers anglais et gascons qui s'étaient emparés de Château-Randon dans le Gévaudao. Les trente

ABBàTE de MAZÀN. LAC D*YSSARLÈS. LE BÉÀGE.

De Mazan nous avons passé à Saint-Cyi^es, village assez important; nous avons traversé la Loire déjà grosse sur le pont de la Palisse, et nous nous sommes dirigés sur le lac d'Yssarlès par le Gros de Géorand.

Le point par lequel nous scmmoies arrivés au-dessus de ce lac le domine entièrement, ainsi que tout le vallon qui s'étend jusqu'au village même d'Yssarlès : sur notre gauche se présentait un beau bois de pins, à travers lequel passait la route que nous avions à suivre ; sur la droite , encore des bois avec quelques rochers; sur le devant, des bords peu élevés, couverts de prairies. G'est dans cette portion du lac , à l'ouest, que sont des grottes (1) habitées par les gardes de M. le comte de Maillé , à qui appartiennent les eaux du lac et une partie des forêts qui bordent ses rivages. Le lac lui-même, placé au milieu de ce joli cadre , est remarquable par les courbes élégantes de ses anses et de ses golfes ; c'est un ovale irrégulier. Ses flots sont d'une limpidité admirable : là, plus de montagnes à lignes rudes et heurtées, plus de rocs à anfractuosités ûnmenses; les pentes sont riantes et douces. On a quitté le versant du Rhône et de la Méditerranée ; on entre sur le versant de la Loire et de l'Océan.

Le lac d'Yssarlès est certainement l'un des plus grands lacs du centre de la France; il a près de quatre mille mètres de tour : nous avons mis plus d'une heure à parcourir les deux tiers de ses bords. On ne peut pas le comparer au lac de Gaube, dans les Pyrénées, qui est dans une région supérieure, au pied des glaciers du Vignemale, ni à celui de Thoun, que dominent les Alpes de l'Oberland. On admire peut-être moins les paysages d'Yssarlès, mais on les aime mieux; on sourirait à ridée d'habiter une bUmche maison (2) sur ces gracieux rivages.

En quittant le lac d'Yssarlès pour aller au Béage, on monte sur la droite à travers d'assez belles forêts; mais, arrivé à un petit hameau au sommet du col, on ne trouve plus jusqu'au Béage que des champs et des prés tout nus. On a achevé pendant la l'évolution de déboiser toutes ces montagnes.

Le Béage se divise en deux parties, le bas et le haut Béage. Le bas Béage est plus ancien ; la partie supérieure a dû être construite depuis qu'on a pratiqué dans ce lieu la route d'Aubenas au Puy.

La commune même du Béage n'est pas très-étendue ni très^peuplée (5); mais la

moines do cooyent furent massacrés par ces barbares. Enfln, les habitants du pays, indignés de ces meartres et dece piUage , attaquèrent les Anglais , près de Saint-Abeille , les mirent en déroute , et achevèrent de les tailler en pièces à on endroit appelé les If eûtes. On voit encore sur on rocher , au-dessus de la chapdle de Saint-Abeille, à trois quarts de lieue de Tabbaye de Maian , une inscription qui porte ces mots : Quartier des Anglaie. (Renseignements fournis par M. Dalmas« de Montpezat ). Ainsi Tabbaye de Mazan D*aurait été reconstruite qu*à la fln du quatorzième ou au commencement du quinzième siècle.

(I) Ces grottes, qui sont exca?ées dans le poudingue, n*ont rien de curieux; elles s'appellent lesgrolles de Rowu.

(S) Lamartine.

(8) La population est de 1S80 âmes.

ABBAYE DE lUZAN. LAC d'ySSARLÈS. — LE BÉAGE.

paroisse du Béage a seize lieues de circonférence : c'est retendue de beaucoup de diocèses en Italie. Cela s'explique par le grand nombre de rochers et de déserts compris dans cette circonscription ecclésiastique.

C'est au Béage qu'est né un sculpteur plein d'avenir, appelé Brès (1). Brès, encore enfant, gardait les troupeaux sur la montagne, ef il passait ses journées à sculpter avec son couteau des morceaux de bois ; plus tard, il devint apprenti coutelier, et il ciselait admirablement les manches des couteaux qui sortaient de ses mains. Ces merveilleuses dispositions attirèrent enfin l'attention du préfet et du conseil général de l'Ardèche ; on envoya Brès à Paris étudier l'art auquel la nature semblait l'appeler : il vient de remporter le second grand prix à l'école de sculpture , et peut^tre le pâtre des sources de la Loire est sur le point de devenir un des plus grands artistes de France.

Le Béage est comme la capitale des montagnes du Yivarais; c'est donc autour du point central que nous devons grouper quelques observations de costumes et de mœurs.

A partir de Mazan et de Saînt-Cirçues-en-Montagnes, nous avons été frappés d'un changement notable dans les costumes des femmes. Pendant la semaine , elles ont un chapeau noir entouré de plumes sur un bonnet noir , et de grands pendante d'oreilles en or; le dimanche, elles portent un chapeau blanc, autour duquel pendent circulairement d'assez belles dentelles du Puy: elles aiment les couleurs tranchantes dans le reste de leurs vêtements. Leur costume a conservé son caractère pittoresque et original, malgré les invasions croissantes d'une civilisation tristement uniforme. Mais il ne faut pas croire que l'attachement aux vieilles mœurs soit, dans ces montagnes, une garantie de simpUcité et d'économie : quand un jeune villageois se marie, il va au Puy acheter la corbeille pour sa fiancée, et , s'il appartient à une famille aisée, il faut qu'il y mette au moins de deux à trois mille francs.

Le montagnard du Yivarais est hospitalier, fidèle à sa parole et religieux jusqu'à la superstition ; mais, à côté des vertus des temps héroïques, les Vivarois de ces contrées en ont les défauts : ils sont colères , sanguinaires et vindicatifs. Q y a un siècle et demi, ils ne quittaient pas leurs fusils, et quand ils allaient à la messe, ils les déposaient dans le vestibule de l'église ; plus tard ils se sont contentés d'avoir une gaîne en peau dans leurs pantalons, dans laquelle ils mettaient un couteau-poignard. Nous en avons encore vu quelques-uns qui portaient la coutelière.

Les en£gmts et les adolescents ont toujours des couteaux passés en sautoir autour du col et cachés dans les poches de leurs vestes. Pour le moindre mot , pour le moindre geste malveillant ou impoli, le montagnard de l'Ardèche ne se fait pas faute de donner un coup de couteau : il a son point d'honneur à lui, et il lave dans

(1) Voir une intéressante notice sur Brès , insérée par M. Ovide de Valgorge dans la France HUèraire.