LÀ CHARTREUSE DE BONNEFOY. — LE GERBIER DE JONC. — LE RAY-PIG
de grandeur; mais Facheteur de ces bâtiments, après avoir tenté vainement de les revendre, a fini par les exploiter, comme il avait exploité les bois qui en dépendaient n a vendu les portails avec leurs ornements d'architecture, les autels et les stalles de réglise, et même les pierres de 4aille qui encadraient les fenêtres. Aussi, l'aile droite du couvent, que Ton aperçoit en venant du Béage , se présente avec ce caractère de nudité et de désolation qui appartient aux ruines modernes Eûtes delà main des hommes : point de ces arbustes suspendus en l'air , de ces manteaux de Uerre dont la nature recouvre les vieux monuments dégradés parles siècles. L'aile gauche, où étaient l'appartement du prieur et le réfectoire, est un peu mieux conservée que le reste des bâtiments ; c'est là que les propriétaires actuels ont fixé leur demeure.
La chartreuse de Bonnefoy fut fondée en 1179, par suite d'une donation de Guillaume Jourdain; comme sa position n'était pas très-forte, elle fut plusieurs fois prise, pillée, incendiée, soit par les routiers du quatorzième siècle, soit par les calvinistes du seizième ; mais elle se releva toujours de ces défaites et de ces ruines: il fallut que la révolution de 1789 lui portât le dernier coup (1), quoique l'ordre des chartreux eût été représenté à l'assemblée constituante par le célèbre dom Gerle.
La chartreuse de Bonnefoy est presque aux pieds du Mézenc (2) , le géant des volcans éteints du Yivarais : c'était le vieil Etna du pays, dominant, de sa bouche de feu, tous les cratères du Vivarais et du Velay. De ses sommets, convertis aujourd'hui en paisibles pâturages, on a un panorama qui s'étend sur les Cévennes, les Alpes , les plaines de la Bresse et celles de la Provence.
Nous avons joui de ces aspects magnifiques en deux fois ; pour cela nous avons
(1) Faujas de Saint-Fonds et Giraud-Soulavie parlent avec une haute estime des connaissances de U politesse et de F humilité des religieux de ce monastère, auxquels ils demandaient l'hospitalité dans leurs pèlerinages scientifiques. Cela nous a rappelé Texcellent accueil que nous avions reçu d'un moine d'un autre ordre, au pied d'un autre volcan qui fume et brûle encore, l'Etna ! Nous voulons parler du père Barnabo délia Via , prieur d'un couvent de bénédictins, à Gatane. Nous étions avec des géologues et des minéralogistes , qui furent émerveillés de la science profonde du prieur ; et son urbanité, la grâce de ses manières, n'étaient pas moins remarquables que sa science. l\ nous montra de fort belles collections d'histoire naturelle , qui remplissaient les musées de son couvent.
Il nous fit voir aussi que les laves en fusion de l'Etna s'étaient arrêtées aux pieds du couvent de Catane, sans lui faire aucun mal; et le volcan de la révolution firançaise, plus redoutable dans ses éruptions, a dévasté les bâtiments de la chartreuse de Bonnefoy et en a chassé â jamais les pieux habitants.
<2) De ce belvéder , le plus beau peut-être de l'intérieur de la France, on découvre, â l'ouest, les cimes jadis embrasées du Cantal , du Mont-Dore et du Puy-de-Dôme; au nord, les plaines de la Bresse; vers le sud, autour du Mont-Ventoux , celles de la Provence; â l'est, les Alpes du Dauphiné et de la Savoie, ou (comme les nomme dans son langage expressif l'habitant des Bouttières) les montagnes du matin, bordent un immense et vaporeux horizon : au-dessus d'elles, aux rayons d'un beau jour d'été , se montre, dans la région des nuages, le gigantesque Mont-Blanc. Du Mézenc jusqu'au Rhône , les gorges des Boattières, escarpées, profondes, innombrables, déchirent en tout sens le sol granitique. Aux pieds de l'observateur s'élancent , du fond des abtmes , des rocs aigus , des crêtes tranchantes , des pics inaccessibles, affectant, dans leur décrépitude , les formes les plus étranges. (Description giognostiqve des environs du Puy-en- Velay , par Bertrand Roux, 1823 , pag. 124.) La plus grande partie du Mézenc est dans le Velay.
