LA CHARTBEUSE DE BONNEFOY. — LE GERBIER DE JONC — LE RAY-PIC

bateau; plus loin, elle sera couyerte de paquebots et de navires. Du village de Sainte-Eulalie jusqu'à Nantes, elle ira fertiliser et enrichir les plus belles provinces de France; enfin, elle unira, par une chaîne mystérieuse , le Vivarois et le Breton, ces deux types divers de chouannerie et de foi religieuse.

En quittant la Grange de Loire ^ nous marchâmes deux ou trois heures sur àes plateaux élevés, à travers de vastes pâtiu*ages, pour aller à La-Champ-Raphaël; c'est là que nous primes un guide pour nous mener au Ray-Pic (1)» la plus belle cascade du Vivarais.

Nous descendîmes près d'une heure pour y arriver. Pour bien voir ce site si renommé, il nous fallut quitter le sentier et nous enfoncer dans le lit même du ruisseau, que nous remontâmes ensuite pendant une cinquantaine de pas. Bientôt nous aperçûmes les deux cascades du Ray-Pic, Tune sur la droite , formant trois chutes principales ; l'autre , sur la gauche , se précipitant d'un seul jet et de quatrevingts pieds de haut dans le gouffre profond où toutes lesdeuK confondent leurs eaux écumantes. Du fond de ce gouffre, ces eaux rebondissaient furieuses jusque dans le lit de rocher qu'elles se sont creusé. Brisées et dispersées en poussière humide, en vapeur impalpable, elles se teignaient, aux rayons du soleil couchant, des vives couleurs de l'iris. Voici maintenant quel est l'entourage de ce tableau, peut-être plus majestueux que le tableau lui-même :

Un immense rempart de matières volcaniques (2) s'élève à trois ou quatre cents pieds de hauteur au-dessus des cascades , vers le nord ; des prismes basaltiques partent de trois points différents, en suivant, dans leurs rayonnements, des lignes divergentes : çà et là ils forment des espèces de ruines suspendues en l'air , ou bien de grandes voûtes aux arcades légères et fantastiques; leur base repose, à drœte et à gauche, sur des masses, coupées à pic, de cendres agglutinées et d'une brèche volcanique d'un noir très-intense. Au-dessus de tous ces bouleversements de la nature , produits tour à tour par le feu et par les eaux, on distingue les cimes de la montagne autrefois brûlante de La-Champ-Raphaël, presque aussi haute que le GerUer-de-Janc. Des hêtres et des sapins lui forment une sombre et imposante couronne.

C'est là encore un de ces sites dent la Suisse elle-même ne peut donner l'idée , quoique plusieurs de ses cascades l'emportent sur celles du Ray-Pic, soit par l'élévation, soit par le volume des eaux; car on n'y peut pas rencontrer ces contrastes de couleurs si âpres et si tranchées : cette blanche écume qui rejaillit sur trois étages

(1) Il y a sur le Ray-Pic un distique populaire en idiome du pays ; le voici :

Quaou a pas jamay tîs Paris, Ni Ion Ray-Pic , o paré yis.

Celui qui n'a pas vu Paris, ni le Ray-Pic, n'a rien vu.

(2) Voir dans un numéro de VAnnonéen une description de ce site, par M. de Malbosc, qui Ta vu au mois d'avril, avant la fonte des neiges et des glaces.