BURZET. — LA BASTIDE. — ANTRAIGUES. — VALS

qui sourdent presque toutes du sein du roc vif, il y en a une , la Marquise, qui a des propriétés semblables et supérieures à celles des eaux de Yichy. Les établissements sont propres et bien tenus, mais ils n'offrent pas les mêmes avantages que ceux de Yichy ou de Bagnères ; aussi le nombre des preneurs d'eaux est infiniment moins grand. Et cependant, indépendamment du mérite intrinsèque de ses eaux minérales. Vais a l'avantage d'être situé dans un vallon délicieux, au centre de ce qu'il y a déplus pittoresque et de plus curieux dans le Yivarais. Si une fois la mode, cette puissante fée, transportait dans ce lieu, par son talisman magique, le monde élégant de Paris, on verrait de brillantes amazones galoper sur ces pavés des géants; de gaies caravanes, s'enfoncer dans les cratères ombragés des volcans éteints; des touristes sans nombre, sillonner en tous sens ces contrées, depuis le pont d'Arc jusqu'au Ray-Pic et au Mézenc. Des chalets confortables s'établiraient au sommet des montagnes , d'excellentes aubei^es s'ouvriraient dans les bourgades et les villages , de jolis bateaux flotteraient sur le lacd'Yssarlès, et la vieille Helvie n'aurait plus rien à envier aux Pyrénées ni à la Suisse.

Mais, pour attirer les voyageurs et les preneurs d'eaux à Yals, il faudrait Éadre quelques firais de plus qu'on n'en a Êdt jusqu'ici; on devrait faciliter l'accès des sources minérales; tracer, pour y arriver, des allées propres et commodes, et construire un pont élégant sur la Yolàne: l'entrée de l'hôtel pourrait avoir plus de grandeur, l'intérieur, plus de confortable ; enfin, il serait nécessaire d*ouvrir un cercle et un salon près de cet hdtel, pour y réunir les plaisirs qu'on est accoutumé de trouver aux eaux, n &ut absolument se mettre au niveau de Yichy et de Bagnères, si l'on veut rivaliser avec ces établissements.

Pour notre compte, nous nous estimerions bien heureux si nous avions pu contribuer à &ire connaître Yals (1) et les sites admirables qui l'environnent.

(I) Vais est UD boorg de deux nùBe hait cents âmes.

2inbtm». — l^ottlagm*

S I". — Aubenas.

ÂUBENAS (4) se présente, au voyageur qui arrive de Privas, sur le couronnement d'une haute colline toute plantée d'oliviers. Ses deux châteaux , d'âges très-diflFérents et pourtant l'un et l'autre brunis par le temps et revêtus de lierre; deux dômes assez hardis , celui de l'ancien couvent des bénédictines, et celui de l'église du collège; enfin, le clocher de l'église paroissiale, tels sont les principaux monuments qui surmontent une foule de maisons d'assez bonne apparence. Du côté du midi, la croupe de la colline où est assis Aubenas s'abaisse, couverte de verçers et de jardins; du côté du nord, cette colline continue et se relie à d'autres montagnes; sur le revers, du côté du couchant, elle s'incline en pente douce dans la direction de Joyeuse. La vue qu'on a d' Aubenas s'étend sur une vallée large et fertile, baignée par l'Ardèche ; vers le nord-est, Saint-Etienne-de-Fontbonne et Ucel groupent leurs villas et leurs &briques sur la pente et sur les cimes de coteaux couverts de bois. Fontbonne, où sont les délicieux jardins de M. de Bemardi, a été appelé avec raison le parterre d' Aubenas. Aux pieds même de la colline , le Pont-d' Aubenas s'étend sur les rives de l'Ardèche , avec ses nombreuses fabriques et ses quinconces de mûriers qui couvrent la plaine comme une vaste forêt artistement taillée.

Les villes devenues importantes sont comme les parvenus qui se sont élevés aux honneurs et qui se cherchent des généalogies; elles veulent toutes remonter à une origine romaine. Aubenas s'est donnée une étymologie qui séduit : elle aurait été construite peu après Alba augusta , capitale des Helviens, et on l'aurait af^lée Alba nascens; de là , Albenas ou Aubenas. De plus, s'il &ut en croire M. Eymard , habitant au Puy, des inscriptions- trouvées près d'Aubenas témoigneraient que l'Helvie tout ' entière jouissait du privilège des cités libres.

Une autre inscription , découverte à Saint-Pierre-le-Vieux , fait mention d'un temple érigé dans cet endroit au dieu Mars : elle est datée du règne d'Antonin le Pieux.

Plusieurs inscriptions tumulaires, relevées également dans les environs d'Aubenas, sont écrites en grec; c'est une preuve de plus de la domination phocéenne dans l'Helvie.

Cependant il paraîtrait qijiAïbe naissante, si jamais elle a existé , n'a pas eu une

(1) Aubenas est à ane lieue et demie de Vais.

ÀtBENAS. — BOULOGNE.

longue vie, et qu'elle a ressuscité, dans le moyen âge, sous la forme d'un village protégé par les créneaux et les meurtrières d'un château féodal. Ce village n'était même pas très-étendu ; car toute la portion d'Aubenas qui est au revers septentrional Êdsait autrefois partie de la paroisse de Saint-Etienne-de-Fontbonne. On ne sait pas la date précise de la fondation du vieux château, ni le nom du fondateur ; seulement il paraît certain qu'il a appartenu aux Âllard et aux Montlaur. Les Mondaur ont commencé le nouveau château, qui a été achevé , vers la fin du seizième siècle, par les Omano, devenus possesseurs de la terre d'Aubenas. C'est une de ces forteresses massives, revêtues de bastions et de mâchicoulis, comme on les construisait au temps des guerres de religion.

Le collège d'Aubenas, qui a eu une grande importance dans le temps de l'ancien régime , est , après le château , l'un des édifices les plus remarquables de cette ville : on admire surtout la chapelle de cet établissement, qui est ornée de sculptures en bois habilement ciselées, et dont le dôme est élancé et hardi.

La fondation du collège d'Aubenas remonte à l'année 1574; il fiit érigé par lettres patentes du roi Charles IX, qui lui attribua, à titre de dotation, les biens de toutes les confiréries du pays, dans un rayon de quatre lieues autour de la ville. Les états du Yivarais contribuèrent aussi à cette fondation, par une délibération du mois de janvier 1575 : ils imposèrent aux habitants d'Aubenas le soin de fournir les bâtiments nécessaires, et ils se chargèrent du traitement des professeurs.

Ces professeurs, qui d'abord avaient été des laïques, furent ensuite choisis dans l'ordre des jésuites.

Par lettres patentes du 17 mai 1638, Louis XŒ donna au collège les biens de plusieurs protestants rebelles et exilés du royaume ; le pape , et les évêques de Viviers encouragèrent aussi cet établissement par des donations de biens ecclésiastiques restés sans emploi lors des guerres de religion.

Enfin, la générosité éclairée des Omano , seigneurs d'Aubenas, acheva d'assurer l'existence du nouveau collège par une dotation importante : en 1638, Marie de Mantlaux , veuve du maréchal d'Omano, créa, au profit des professeurs jésuites d'Aubenas, une rente de 1,875 hv., au capital de 30,000 liv. Cette donation était £siite à condition que les jésuites feraient bâtir , à leurs firais , sur les terrains qui leur seraient concédés, le collège et son église.

C'est donc dans le milieu du dix-septième siècle que fiu*ent construits ces beaux bâtiments, qui existent encore.

La révolution de 1793 détruisit le collège d'Aubenas et confisqua ses biens; mais sous le consulat, quand des idées d'ordre et de restauration sociale succédèrent à la tourmente politique, les bâtiments du collège, qu'on avait été sur le point de démolir, furent rendus à leur destination piîmitive. On donna une nouvelle vie à cet établissement en le recréant sous le titre modeste de collège communal d'Aubenas;