CHATEAUBOURG ET GRU8S0L

Mais c'est au seizième siècle que les Crussol prirent Fessor le plus élevé. Au premier bruit des guerres civiles , ils firent réparer leur vieille forteresse et leur inexpugnable donjon. L'aîné de la famille tint pour le parti catholique : il était gouverneur du Dauphiné et conunandant des troupes catholiques du Languedoc et de la Provence. Les deux cadets se jetèrent dans le protestantisme; l'un d'eux, Jacques d'Acier-Crussol, sire de Beaudiné, devint bientôt l'un des chefs les plus célèbres et les plus redoutés de son parti (1).

Rien n'est curieux à lire comme la coirespondance de Catherine de Médicis avec le baron de Crussol: elle ne ressemble guères à ce que serait celle d'un ministre de la guerre de nos jours ; il y règne un langage poli et doucereux , sous lequel se cache , sans s'abaisser, l'autorité du rang suprême. Quand on pense que cette reine avait des correspondances semblables avec tous les gouverneurs des diverses provinces de France, on ne peut s'empêcher de concevoir une haute idée de l'in&tigable activité de son esprit, ainsi que de sa souplesse et de son habileté.

Voici ce qu'elle écrit de Fontainebleau, le 22 février 1567, à Antoine de Crussol, duc d'Uzès, au moment où elle apprend que les calvinistes du Languedoc préparent un nouveau et formidable soulèvement :

c Mon cousin, nous eûmes hier des nouvelles du Languedoc, et un avis que vos

» deux frères Beaudlné et Galliot ont avec eux bonnes troupes, et tous les jours

» voient lever gens et argent, on ne sait à quelle occasion, et semblent qu'ils veu-

* lent remuer des premiers. Ce que je m'assure que vous ne leur conseilleriez pas ,

» si étiez par de là, mais au contraire les feriez marcher d'une autre &çon. Et

» d'autant que je suis assurée qu'ils croiront du tout ce que vous leur manderez, je

» vous prie, mon cousin , de leur écrire une bonne lettre, et leur faire bien entendre

» que le roi, mon fils, n'est pas délibéré d'endurer leurs mé&its; dont j'ai bien

> voulu vous avertir, afin que vous y donniez ordre, priant Dieu, mon fils, qu'il vous

9 ait en sa sainte et bonne garde.

» Postrscnptunu Je vous prie , mon cousin , de bien faire entendre à vos deux frères

» qu'ils se gouvernent d'autre &çon , et de suivre votre chemin , et non pas de £sdre

» ce qu'on dit qu'ils font. Car ceux qui leur font &ire n'auront pas moyen de les

» conserver, comme vous aurez, s'ils croient votre conseil , que je sais ne sera jamais

» que pour le service du roi et repos du royaume , etc.

> Si^, Catherine. »

L'influence du duc d'Uzès, sur laquelle Catherine paraît compter pour retenir ses

(1) C'est Jacqaes d'Àcier-Crussol qui flt arrêter des Adrets, quand ce grand et sanguinaire capitaine devint suspecta son propre parti.

GHÀTEÀUBOURG ET CRUSSOL.

deux frères dans le devoir, ou fut impuissante, ou ne fut pas franchement exercée* Pendant cette année , d' Acier-Crussol , baron de Beaudiné , leva en Yivarais un grand nombre de troupes pour le parti calviniste; un peu plus tard (1) , il fut rejoint par Mouvans, Montbrun et Saint-Romain, et se trouva à la tête d'une armée de vingtdeux mille hommes. Les armoiries symboliques représentées sur sa cornette ou bannière étaient bizarres et remarquables; elles semblent réflédiir tout ce qu'il y avait de bouffonnerie sanguinaire et de &natisme sauvage dans les passions populaires de cette époque. Cette cornette était verte, et on y avait peint une hydre composée de plusieurs tètes de cardinaux et de moines, qu'Hercule abattait avec sa massue , avec cette inscription : qtd casso cruddes; ce qui était l'anagranmie des noms et prénoms : Jacques de Crussol. Je suis persuadé que ces emblèmes grotesques étaient, de la part de ce général huguenot au fond fort peu intraitable, comme nous le verrons plus tard, un moyen de caresser les préjugés d'une population grossière et enivrée de haine contre le sacerdoce catholique.

Jacques d'Acier-Grussol amena son armée au prince de Condé, et combattit à ses cètés à Moncontour. Mais là la fortune lui Ait contraire : il fut fait prisonnier, et il £adlut tout le crédit de son frère pour le sauver des ressentiments de la cour.

n éprouva bientôt les heureux effets de ce crédit dans une circonstance non moins importante; ce fut lors du massacre de la Saint-Barthélémy. Jacques d*Acîer-Crussol (2) , désigné aux poignards des &natiques catholiques comme un des chefe calvinistes les plus redoutables, parvint à s'échapper, quoiqu'il logeât tout près de l'hôtel deColigny. U parait qu'il fut aveili à temps, par son frère, du secret de la terrible nuit.

L'année qui suit la Saint-Barthélémy , Catherine de Médicis apprend que la fermentation la plus vive existe dans le Languedoc et le Dauphiné, et elle exprime au duc d'Uzès la crainte que d'Acier-Crussol ne se laisse entraîner aux suggestions perfides des ministres calvinistes, c Je suis avertie, dit-elle, que ceux-là ont jusqu'ici fait 1 ce qu'ils ont pu pour gagner le sieur d'Acier , votre frère , mais qu'ils en ont eu » très-mauvaise réponse. Toutefois ils ne laissent de le solUciter et presser très- B vivement Et encore que je suis bien certaine qu'il ne fera rien au contraire de ce > qu'il vous a juré , et du devoir d'un fidèle serviteur , étant gentilhomme d'honneur, » et ayant sa parole aussi chère qu'il doit avoir. Toutefois, connaissant par expé- » rience le pouvoir que les persuasions et artifices de ses ministres ont sur ceux » qui ont &it profession de ladite nouvelle opinion: mémement n'étant confortés, ni » ajustés de personne qui les détourne de penser aux ruses desdits ministres, » comme je crois qu'est à présent votre dit frère étant seul en votre maison , je vous

(1) En 15«S , et la btUiUe de MoMODtonr eut llea en 1M9; voir la préface. (1) Gaillut t son antre frère, périt daos le massacre.

VERNOUX.

* prie d'y pourvoir de bonne heure, selon que vous estimerez nécessaire, m'en re- B mettant entièrement à vous, etc., etc. •

D'Acier-Crussol ne trompa pas les espérances que Catherine avait placées en lui , et il persista à refuser son concours au parti religionnaire.

Peu de temps après que le duc d'Uzès eut reçu la lettre que nous venons de citer, il mourut dans son château de Crussol sans postérité; Jacques d'Acier, son firère, succéda à son nom, à ses terres et à son titre. Pour récompenser l'attachement qu'il témoigna par la suite à la royauté et à la religion catholique , Henri 01 le créa chevalier de Tordre du Saint-Esprit, lors de la première création en 1578.

Depuis ce temps , les Crussol abandonnèrent leur vieux donjon du Vivarais pour le château d'Uzès. Ils obtinrent dans l'armée de hauts emplois qu'ils rempUrent dignement. L un d'eux (Jean-Charles de Crussol), comme premier pair de France, eut le singuher honneur de conduire à Saint-Denis les funérailles de Louis XI Y; mais ce fait , ainsi que tous ceux d'un autre ordre qui illustrèrent cette femille sous la dynastie des Bourbons, appartient à l'histoire générale de la France, et non aux annales particuUères du château de Crussol (1) , non plus qu'à celles du Vivarais.

tJrr«0Ujr*

ROUTE DE CRUSSOL ET DE SAINT-PÉRAY AU CHEYLARD ET A SAINT-MARTIN, RETOUR PAR SAINT-AGRÈVE ET DÉSAIGNES.

La route de Saint-Péray à Vemoux tourne sur des mamelons pelés, sur des collines rocailleuses, dont la laideur n'a pas assez de grandiose pour s'élever jusqu'à l'horrible; çà et là, pourtant, l'œil trouve à se reposer sur des espèces d'oasis qui contrastent avec l'aridité générale du paysage. Ainsi, après avoir dépassé la colline

(1) De Crussol à Soyons, il n'y a qu'une demi-lieue. On peut y aller par la montagne » si on ne craint pas d'acheter par un peu de fatigue de magnifiques points de vue; mais il est plus commode et même plus court de revenir prendre la grande route à Saint-Péray.

VERIfOUX.

de Leyris, on découvre sur la droite une espèce de parc anglais où les eaux et les bosquets sont distribués avec goût, et parent, de leur verdure, le fond d'une vallée: une jolie maison, un cMage élégant, se détache sur un rideau de forêts; c'est Crozat, terre de M. le baron du Bay, ancien député et membre du conseil général du département de TArdèche. Un peu plus loin, on aperçoit, sur un mamelon isolé , la commune de Bofres, surmontée de son clocher et des ruines de son château féodal. Puis, on arrive au hameau de la Justice. C'est près de là que le manoir de Cha- Inret (1) cache son toit hospitalier au milieu d'une touffe de hêtres trois fois séculaires et d'une vaste forêt de pins, de chênes et de mélèzes. Les grands bois annoncent le séjour et la surveillance des grands propriétaires, qui seront toujours, quoi qu'on en dise, à la tête des conservateurs du sol, comme des vrais principes d'ordre et de liberté. Eux seuls peuvent nous empêcher de devenir complètement les tributaires de l'étranger pour les bois de construction, les grands bestiaux et les remontes de notre cavalerie (2). Les éccmomistes qui ont poussé pendant si longtemps au morcellement de la terre en France , commencent à s'apercevoir de cette vérité.

Le hameau de la Justice s'appelle ainsi, parce qu'il était situé sur les limites des trois seigneuries, et que les baiUis ou juges de ces seigneuries y avaient établi un prétoire , où ils venaient tour à tour rendre la justice aux villageois soumis à leurs juridictions respectives.

A une demi-heure plus loin, Yemoux se déploie au milieu d'un plateau bien cultivé, mais nu au point que pas une haie ni un arbuste ne vient en rompre l'uniformité; sur la droite, Saint-Félix-de-Chàteauneuf élève sa vieille tour et ses antiques masures entremêlées à la verdure des noyers, des mûriers et des châtaigniers. S'il nous avait Êdlu choisir entre ces deux séjours , nous aurions préféré celui où nous aurions pu cacher notre vie, à l'abri des orages du monde comme de ceux de la nature.

Yemoux est un chef-lieu de canton; c'est une commune qui renferme plus de deux miUe neuf cents âmes : elle est le centre du commerce des draps qu'on fabrique dans les villages voisins, l'entrepôt des marrons d'alentour, le marché d'où s'exportât quatre à cinq mille porcs par an. Yernoux a gagné tout ce qu'ont perdu Silhac et Chalencon, petites bourgades qui étaient plus importantes et plus populeuses il y a deux siècles, et qui le sont moins aujourd'hui que leur heureuse rivale. On remarque aujourd'hui à Yemoux une église gothique d'un assez bon style et un collège communal très-bien situé. La population de cette ville renferme à peu près

(1) Àpparlentnt â M. d'Indy , ancien sons-préfet.

(t) On peot i^nter que le morcellement des propriétés a amené les défrichements, et q^e les défrichements ont été caase de ces rarins qui sillonnent nos montagnes et qui conduisent dans les lits de nos torrents et de nos riYières ces déluges d*eau dont chaque année signale le retour.

96 VERNOCX.

autant de protestants que de catholiques. On y retrouve encore vivante la mémoire des guerres de religion , surtout de celles qui ont suivi la révocation de Fédit de Nantes. De la place même de Vernoux on nous a montré, au-dessus de Saint-Félixde-Châteauneuf, la montagne des Isserlets (1), où eut lieu, en 1709, un rassemblement de Camisards, commandé par Justet de Vais ainsi que par Abraham Mazel , Dupont et Billard. Ces derniers avaient servi sous Cavalier, et Billard avait été son principal lieutenant. M. de Yocance , catholique ardent, et M. du Bay, qui, quoique protestant, avait courageusement défendu son ami, avaient été massacrés par Justet , près de Mezilhac. Bientôt un grand nombre d'anciens Camisards s'étaient enrôlés sous les ordres de ce chef, qui s'était fait une réputation par sa force herculéenne et par son fanatisme intrépide; Billard leur apportait le prestige de son nom , associé à celui de Cavalier dans les victoires remportées aux pieds des Cévennes sur le maréchal de Villars, pendant les premières guerres des Camisards. Un colonel suisse, appelé Courten , dont le régiment était en garnison à Vernoux , envoya vainement des détachements à leur poursuite ; ces détachements furent battus près de Gilhoc, et lui-même, à la tête de plusieurs compagnies de son régiment, essuya deux défaites successives à Saint-Fortunat et à Saint-PierreviUe.

La terreur ftit portée au comble parmi les catholiques , quand le bruit se répandit que Cavalier lui-même était revenu d'Angleterre et présidait à ces combats. Sur les instances réitérées de Courten, le duc de Roquelaure, gouverneur du Languedoc et M. de Baville, intendant généi*al , vinrent en personne à Vernoux. Quand ils eurent réuni une armée de cinq à six mille hommes, composée, soit de volontaires du pays, soit de troupes régulières venues du Dauphiné , ils se mirent en devoir d'attaquer le camp des Isserlets.

Les protestants , qui y étaient retranchés depuis quelques temps , s'y tenaient sur la défensive. Là leurs ministres élevaient la voix avec une liberté sauvage, et plus d'une fois, sans doute , ils comparèrent le héros des Cévennes à Judas Macchabée. Le mystique langage de l'Ecriture était reproduit avec enthousiasme par les prophètes et lesprophétesses (2) du culte nouveau, qui se disaient miraculeusement inspirés. Le soir, on entendait , du sein des forêts, s'exhaler de mystérieux accents :

(1) Cassini écrit Àssarlès. U ne faut pas confondre cette montagne des Isserlets avec celle d*Issarlès, célèbre par son lac ; celte dernière est près da Béage. U parait que les chefs insurgés comptaient plus , cette fois , sur les Vivarois que sur les Cévenols : « Ceux-ci , dit Brueys , par le commerce qu'ils ont avec leurs voisins du Bas-Languedoc, ont un peu adouci la rusticité de leur naturel, et, quoiqu'ils soient demeurés légers et malins, ils sont néanmoins devenus assez faciles et sociables: Ceux-là (les Vivarois) , qui ne sortent jamais de leurs montagnes, ont conservé toute leur Vérocité et sont farouches et intraitables. » Nous ne croyons pas qn'aujourd'hiù les Vivarois soient moins avancés en civilisation que leurs voisins les Auvergnats et les Cévenols.

(t) Voir la préface historique , troisième partie.

VERIfOUX.

c'était une multitude dliommes, de femmes et d'en&nts qui s'étaient réunis autour des Camisards et qui chantaient en chœur les hymnes et les psaumes français. Pendant la nuit, Yemoux voyait briUer sur la montagne les feux allumés autour de leurs tentes de feuiUages.

Quand les Camisards apprirent qu'ils allaient être sérieusement attaqués par les troupes royales » ils s'empressèrent de renvoyer toute cette foule désarmée ; ils quittèrent la montagne avec elle, l'escortèrent jusqu'en lieu de sûreté, et allèrent ensuite se poster sur la montagne de Leyris. Cette montagne est hérissée de précipices , et à demi entourée par la petite rivière de Bresson. Le 8 juillet à six heures du soir , les détachements de l'armée royale , partis de Saînt-Pierreville et de Vemoux, parvinrent à les joindre aux pieds de leui's nouveaux retranchements. Ds étaient tout au plus quatre-vingts, suivant Court de Gebelin (1) , et environ deux cents , suivant Brueys (2). c Ds ne voulurent pas , dit ce dernier, se servir de l'avantage de la hauteur que nous n'avions pu encore gagner sur eux; ils vinrent fièrement à nous , s'approchèrent à dix pas des bataillons, et firent leur décharge un genou en terre, etc. ^

Les troupes royales essuyèrent leur feu sans se rompre, et coururent sur eux avec tant d'impétuosité, qu'ils enfoncèrent leurs rangs à la baïonnette, sans leur donner le temps de recharger. Ces malheureux se défendirent en désespérés, les uns à coups d'épées, les autres à coups de &ux, d'autres, enfin, avec les pierres ou les quartiers de rocs qu'ils trouvaient sous la main. C'est alors que l'on vit Justet égaler par le courage les héros de l'antiquité. D s'élança avec impétuosité au milieu des ennemis, perça leurs rangs, se saisit (5) d'un drapeau en blessant l'officier qui le tenait, puis il Sie Êdsait jour de nouveau pour revenir vers les siens, en terrassant tout ce qui s'opposait à son passage, quand deux grenadiers voulurent l'arrêter, chacun d'un côté; il les saisit alors tous les deux par les cheveux et c il se mit, dit Brueys (4) , à les secouer avec tant de violence, qu'il les aurait brisés, si un de leurs officiers n'était survenu qui le perça de plusieurs coups d'épée , sans pouvoir lui Êiire lâcher {Nrise qu'après qu'il les eût entraînés tous deux par terre avec lui et qu'il eût expiré sur eux. 3

Certes, il est tel acte de bravoure, dont Tite-Live et Thucydide ont entretenu notre jeunesse , qui n'est pas comparable à celui de cet obscur chef de partisans.

Les précipces de Leyris furent les Thermopyles des Camisards. Suivant Brueys, il y en eut plus de cent vingt qui y trouvèrent la mort. Le peu d'entre eux qui

(1) BUMre de$ Camisards, tom. III, pag. 827 et smy.

(t) HisMre du fanatisme, pag. 68 et #9, tom. III. (Edit. de la Haye, 1755.)

(S) msloiredesCamUards. (Edit. de la Haye. 1755.)

(4) Histoire du fanatisme, (Edit. de la Haye» 1755.)

98 VERNOUX.

échappèrent furent traqués de toutes parts; chaque jour on amenait quelque rebelle , qui était aussitôt roué ou pendu. Pourtant une bande se reforma du côté de Saint- Agrève, et alla se fortifier à Fouréal, entre Chalencon et Saint- Jean-de-Chambre : on la poursuivit, on l'atteignit et on la tailla en pièces. Dupont (1) avait péri à côté de Justet; Billard fut tué par un paysan de la paroisse de Serre, son corps fut exposé sur la roue dans un champ près de Vernoux , et il y resta longtemps. Une croix fut élevée à la place où ce cadavre avait été livré aux outrages publics, et on l'appela la croix de Billard (2); aujourd'hui elle a été remplacée par une croix de mission. Abraham Mazel fut tué près d'Uzès, après avoir vendu chèrement sa vie. Sa têteftit envoyée à Vernoux; elle y fiit exposée et brûlée publiquement.

L'impression de ces scènes de deuil a été effacée par celle de scènes encore plus douloureuses qui se sont passées à Vernoux môme, à une époque plus récente. Un vieillard centenaire, qui vient de mourir et qui en avait été le témoin, ne répondait que par des larmes à ceux qui lui en demandaient le récit. C'est tout autre chose de lire l'histoire froidement résumée dans un livre, ou de la saisir encore toute chaude et toute palpitante dans les traditions des foyers domestiques, c C'est ici, me disait^ on, qu'un soir , en 1745 (5) , un détachement de maréchaussée et de troupes royales amena un ministre protestant, accusé de prédications séditieuses. Ce ministre, appelé Majal Deshubas, était chéri dans la contrée : dénoncé depuis quelque temps à la vindicte des lois, il était poursuivi par la police ; on avait fini par le saisir dans une chaumière isolée (4) et on le conduisait à Montpellier pour lui faire son procès. En apprenant son arrestation , toutes les montagnes du haut Vivarais s'émurent et se soulevèrent instantanément : du fond de ces âpres vallées, du haut de ces sommets escarpés, huit à neuf cents protestants accoururent pendant la nuit; ils se rassemblèrent armés de fiisils , de faux et de vieux sabres, sur la route de Vernoux à Saint-Laurent-du-Pape, dans le champ qu'on appelle Pré-Long. Là ils s'organisèrent pour attendre l'escorte qui devait emmener Deshubas. Mais c'est en vain qu'ils tentèrent d'arracher sa proie à la justice : les troupes royales sortirent pour aller audevant de l'attroupement et le cernèrent entre deux murailles, le prenant à la

(1) Ancien secrétaire de cavalerie.

(a) Je tiens ce fait de M. Bouvier, maire de Vernoux, dont Tobligeance éclairée est allée au-devant de tous les renseignements que j*avais à lui demander.

(3) Le Jour de Nocl 1745 , s*il faut en croire une note de M. Ghallamel (manuscrits déjà cités).

(4) Au hameau de Mazel, dépendant de la paroisse de Saint-Agrève, chez un villageois nommé Menu. Menu expia par les galères la courageuse hospitalité donnée au ministre proscrit. Ses biens furent conûsqués et mis en régie par le gouvernement. Gomme ils n'avaient pas été vendus encore à des particuliers , les héritiers de Menu, en 1792, en demandèrent la restitution , et ils robtinrent. M. Gaillard Rabarin , vénérable et savant jurisconsulte, m*a dit avoir opéré le partage de ces héritiers et fait prononcer leur envoi en possession. C*est ainsi qu*on mettait un terme à d'anciennes conflscations au moment où on en exécutait de nouvelles.