PLAINES DU CENTRE
profomlômt'iit, los uns hmniilis et couvimIs de jiùtiirag-cs sur les conliiis de lu .Xiirinnndic. les autres secs i-l iir(ii)ici's aux vignoliles sui' la lisière cliauiiiiMinise. Dailliiii- I lii-lniic inr>nir de raecroissemeut de 1" Ile-de-France sous l'autorité des rois, li/s lougues querelles qui ii lalèreut entre ce lief central et les voisin^ ([u'il d(>vait absorber, traduisent sur le vif riiu-ciiitiidc dr ses frontières.
L'espace ilr liclh's ri riidn's Icri'i^- i|ni riiin|Misail, sous I iim-iiMini' imniaiTliii'. unr fuis la l-'iMiicr i-cntrali<ci'. le diunaim' adinini-l l'al if di' 1 Ile-de-France. ciini|irciiil -inluiit di's pays iliinc i-ichesse agricole reniar(pial)lc. I.a culluiv s'y est perfectionnée et mise an cimrant ilcs progrès Al' la science. Mais ce qui a sauve de la décadence dont souffrent lanl de pays de terre riche cette nierveillense plaine à laqnell,' s'attachent de si beaux souvenirs d'hislinre. i-'est son réseau fluvial qui lui a [lerniis de prendii' part à la vie irulustriidle des régions du Xord. de recevoir la houille et les uu'taux à b(ui marché, et enfin de cent laliser, à mesuri' que le svsiènie di' canaux de la France devenail plus complexe, les ressources de toute nature d une iinniiMise périphérie de régions diverses. L'activité industrielle s'y est dtuic greffée sur la richesse agricole : et si l'on voit aujourd'hui affluer à Paris les bateaux (diargés de houille et de fer de nos régions du Nord, c'est parce que la circulation vitale des beaux fleuves de la plaine i'iançaise fut d'abord assurée dans les âges précédents par lafllux di's blc's, di'S fruits cl des bois. Ainsi, dans ce pays doux à habiter cl de grasse vie canqiagnarde. le présent s'est sans peine soudé au passé.
Paris résume heureusement celte haiinonic entre les glorieux souvenirs du |iassé et l'opulence de notre âge d'industrie et de commerce. Comme l'a hueuienl i-eniar(pie Eugène Pelletan, « s'il v a puérilité pour une nation et pour une ville à dire : je suis la première « nation, je suis la première capitale, il n'eu est pas moins vrai que quand on fait du n'ganl « le tour de l'Europe et qu'on cherche la ville (jui en représente le mieux la nuivenni'. ce « n'est pas Londres qui n'est qu'un marché, ce n'est pas Berlin (|ui n e-t qu une université,
« ce n'est pas Vienne qui n'es! (piun concert, ce n'est pas Florence qui n'es! ipT nusée, ce
« n'est pas Pétersbourg qui n'est ([u'unc caserne. Qui est-ce donc;* si ce n'e-l la \ille à la fois « commerçante, industrielle, poétique, artiste, littéraire, savante, la ville de Pans en un mot, « la reproduction exacte de chaque peuple pris en particulier el en niTune temps idevi'e à sa « dernière fi:>rmule. si bien ([ue. -i clia(|ue peuple avait à udinniei- la ea|iilale de | l-.indpe. il « mellraii le doie-t sur Paris, et dirait : « la voilà. »
Les contins méridionaux du bassin parisien, Orléanais, Berry, Touraiue ,■{ Anjou. lU' diffèrent eux-mêmes que par des nuances fines et des transitions délicates de 1 lle-de-|- lauce qui les a agglomérées à la i)atrie commune. Ce sont pays plus ensoleillés, qui u oui plus l'opuliiice des provinces du N(ud ei (pii ne participent pas encore à la sécheresse de la France du Midi. A ce lilre nu"'me. le jardin de la France, comme on a dit de la 'romaine, repré-
scnteiail |)eul-ètri' mieux tpic la plaulureiise ||i-de-France nue sorte de uioyeni utre nos
provinces du A'ord-Ouest ([n'enrichissent beaucoup et attristent un peu les brumes de 1 Atlantique, et notre beau ^lidi qui pave d'un peu de pauvreté la niagniricence de son ciel. Ce
sont déjà pays d'arbres, de bocages, de vergers, autant el plus (| le moissons sur de
vastes espaces. Le pavsage n'v est pas seulement plus gai, parci' qin- le soleil s y voile moins sous les bm'cs de la mer. mais parce (pu' l'horizon des campagnes esl mieux coupé, moins monotone, charmant par mille grai-ieux ihiails d'aspect, qui sont les (h''lails un}uies de
lu vie rurale île ces rorluiu'S |ia\'s. l'diiilant lOrléaiiais a sa pail de lîeaiiee nionotoiie eomiue rile-ile-Fraiice. il a sa vaste plaine argileuse de la Si)loi>iie aux rivières lentes et aux étangs sans issue, mais le ^al de Loire y est merveille de gràee d de richesse, et cette richesse loniitemjis accumuh'e s'v est traduid' par les merveilles arlistiques chères aux châtelains des bords du giaud Ih'uve.
Le Berrv est riche aussi el Narie, avec li.'s caui|iagues pilloicsipies de son massif du Sancerrois, avec les idiamps de lilé de sa Champagne, avec ses marais de la « plaine ».
Mais c'est dans la 'rcniralne el dans lAnjtjn (pie « les \illes de la Luire dornieiil au « unirniui'e du lleuve >'. Ce sont pavs de printemps ju-ecoei'. dû le eiel est souv('nt dune lumière très pure, où Wni volt, c(unuie dit Mi(dielet, « vive verdure eu août comme en mai. » Pailoul les vignobles se vienueut uH'Ier aux cultures des eereales : et bien souvent le voya- «eur ne sauraii discernei', à la \iie de i/etti' richesse delieate. s il vciit des champs ou des iardins, des prés ou des vergers. Même profusion, dans l'Anjou, di' prairies verdoyantes, de vignes, de champs de blé et de maïs, de jardins pleins de fleurs et de fruits.
Hélas! le fleuve qui coule sous ce beau ciel a fait autant de mal à ses riverains que la Seine a valu de bienfaits aux siens : cela suscita dans le passé, entre les deux groupes de pavs un antagonisme presque égal à celui qui peut séparer aujourd'hui une région de constante et sûre industrie de sa voisine sujette aux crises agricoles. C'est <lans le jardin de la France que se l'ont sentir les ravages des pluies orageuses du Massif central, tandis (pie I Ile-de-France reçoit son lleuve de pavs paisibles et doux comme elle. Là sévit en elfi't l'un des grands fléaux de la France, l'inoudation formidable et ruineuse... « Sui' la droite, des dots blonds plongeaient; a on ne vit plus, dans um> transparence, que leur «diair d'une couleur vivante. Bientôt il n'y a eut plus que des morceaux des parcelles de sable que beau mangea. Les saules blancs « trempaient tous, l'eau montait toujours. Elle monte encore. Point de rayonnement, nul éclat. « D'un vert mordoré, d'un glauque triste, elle coule sous un eiid nuageux, gris et nnirne, (( (pi'elle rejoint à l'horizon et cpii se fond avec elle eu plaine indécise. Le fleuve a doublé, « triplé : il s'étale, il se nuA à l'aise; les berges le gcneiil. il les couvre, les racines des « saules, il passe dessus'.... »
11 est vrai de dire que si la Loiie est restée malfaisante et la Seine devenue clémente à ses riverains, c'est cpie l'honneur jiour la Seine d'être le fleuve central de France lui a rapporté la sollicitiidi' toute particulière des ingénieurs et des liouiines d'Etat. Jamais sans doute la Loire ne pouri-a donner le spectaide de pacifique activité qn'olfre la Seine depuis tant de siècles. Mais les progrès de l'art de l'ingénieur sont assez grands désormais pour rendre au fleuve de Loire une paitie des qualités bienfaisantes (pu- lui (Uit fait perdre des travaux imprudents. Et le jour où Ion aura corrigé la Loire et donne à ces charmantes et riches provinces de la France centrale le « chemin qui marche » dont l'Ile-de-France est dotée depuis si longtenqis, les l'icliesses de riiidiistiie viendront fout natuii'lleiiieut s'y superposer aux avantages déjà si beaux (pu' les régions liveraines de la Loiic tiennent de la beauté de leur ciel.
