FRANCE DU SUD-OUEST

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38 i. Les ports : L\ Uochelliî. — Le port de La Uocliellc, d'où partirent tant de glorieuses expéditions coloniales vers les Canaries, vers la côte occidentale d'Afrique, vers le Canada, qui soutint un mùmorablc si6go contre l'armée royale et Richelieu, n'est plus aujourd'hui le centre de l'activité du pays, bien qu'on y ait exécute d'inteJïigcnts travaux.

Ce n'est plus qu'un port do pèche et de cabotage. Cette cilé niarilinie. si grande dans notre histoire, a gardé un cachet pittoresque tout partimlier. Kn arrière d'un gollc mal fermé par des avancées de terres basses, s'ouvre, entre deux vieilles tours, lo bassin où mouillent les navires.

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:iSK Les ports : Ln nouvkau l'oitT DK L\ pAi.Licn. — Pour ranimer l'activité commerciale de ces parages, on a construit de toutes pièces, à côté de Ln Rochelle, lo beau port de La Pollice. muni de bassins profonds, d'entrée farile. do bonne lenuc à tous égards. Mais, si l'on improvise les ports, on ne peut faire nailre les courants commerciaux, et La Pallice. n'a pas cticore délermitié la renaissance maritime sur inquelle on comptait. Lo port rend néanmoins quelques services aux navires français, et surtout étrangers.à destination do l'Amérique du Sud. Ilstrouvcnt;i.\ un relai de voyageurs de quchpie importance et un lieu de charbonnage commode.

:isr, La population : Tvri: i>e ficmmk des environs DE L\ Rochelle. — Ln dépit des vicissitudes qui ont détourné de ces parages le courant commercial, et grâce A l'esprit de constance et de labeur si remarquable en particulier à La Rochelle, la population s'est conservée là vigoureuse et belle. Elle est. en général, de haute taille, avec une physionomie franche et énergique. On a gardé dans les campagnes les vieux costumes des âges passés.

3ST. Les villes: Saintes; i.ks .-Vukniis. — La ville '.iiarenlaise de Saintes fut l'une des plus riches cités de la Gaule à l'époque romaine : car elle se trouvait à l'exlrémité de la grande route qui traversait le pays gaulois des confins de l'Italie aux bords de l'Océan, par la trouée du Massif rentrai. De cette glorieuse destinée, elle a gardé des traces en plus grand nombre que la plupart des villes de l'Ouest. Si l'on a détruit son vieux pont de pierres des Romains, si l'on a déplacé malencontreusement, en le retaillant, son arc de iriompe en l'honneur des empereurs romains, du moins, les ruines de ses arènes conservent un caractère imposant : tous les voyageurs vont encore les visiter, dans une dépression caractéristique du terrain qui se creuse au pied de l'église de Saint-Eutrope.