NOS PLAINES ET NOS MONTAGNES

Beaucoup plus monotone est le Jura, grand arc de cercle dun développement de 3oo kilomètres, ou plutôt série d'arcs de cercle dessinés par des plis parallèles qui se succèdent parfois sur une largeur de 80 kilomètres. C'est un vaste plateau que la poussée des Alpes resserra et plissa contre le soubassement granitique des Vosges. Mais (pie de variétés dans la structure de ce Jnra que l'histoire géologique explique si simplement ! Les grands alignements de chaînes y sont hérissés de créneaux appelés créts, alignés quclcjuefois avec la régularité des dents d'une scie. Quand le val d un fleuve s'aligne longuement entre deux séries di' créts, les jurassiens donnent à ce long val le nom de combe, qui d'ailleurs avec des sens légèrement différents est un nom commun usité dans presque tous les pays de France. Quand les stries de la montagne sont coupées transversalement, on donne à ces coupures le nom de « cluses « ou de « rnz ». qui ne sont pas des termes exclusivement employés dans le Jura. Le crét de la Neige (i 723 mètres), point culminant ilii .lura, est bien loin des niniudres sommets des .VIpes. I.i> .lura n'en est pas moins une barrière difficile à franchir entre la France et la Suisse, tant sa masse de plateaux est compacte, tant ses alignements de plis montagneux sont nombreux et réauliers.

Les Vosges sont de formes beaucoup plus douces que le Jura. De nombreuses failles, les uni's longitudinales, les autres transversales les ont entaillées. Sur le versant français s'adosse le plateau lorrain. Au sud. la montagne est granitique, au nord gréseuse : c'est dans la région des roches cristallines que l'on observe les contours arrondis, tandis que les Vosges gréseuses sont plus escarpées, plus souvent terminées en cimes ou en plateaux rasés et aplatis plutôt qu'arrondis. La plupart des hautes régions vosgiennes se terniiiioiit par des sortes de pelouses gazonnées que l'on appelle chaumes.

Le terme de ballon s'applique, dans la nomenclature du pays, à toutes les hautes régions sans exception et non pas seulement à celles qui se terminent par des formes arrondies : il semble que le patois alsacien primitif ait désigné seulement par là toute région élevée de roche dénudée.

C'est un escarpement montagneux bien autrement rigide et continu qui sépare la France

de la vaste péninsule ibérique. Sur une longueur de /|5o kilomètres se développe le rempart

pyrénéen, véritable muraille que peu de cols entament, et que les routes humaines ont jusqu'ici

fournée par ses deux extrémités. C'est un monde montagneux bien original it qui ne rappelle

aucune de nos autres régions de relief. Les grandes crêtes s'alignent en général à une altitude

de plus de 2 5oo mètres : de rares passages ou ports y font brèche. Point de ces vallées

longitudinales qui sont des chemins d'accès si commodes dans la région des Alpes : le plus

souvent la mapyrénéenne est ébréchée de cirques, lits d'anciens glaciers disparus qui sont

rejoints les uns aux autres par d'étroits couloirs. Sur ces montagnes aux cimes hardies et aux

vallées peu continues, sous un ciel d'ailleurs beaucoup plus sec que celui de nos grandes

Alpes, on ne voit que des glaciers restreints et de faibles étendues de névé. Le versant

français des Pyrénées est d'ailleurs singulièrement plus riant, plus riche eu eaux, en

forêts et en pâturages que le versant espagnol qui s'y adosse le plus souvent en plateaux

massifs.

Au centre de notre territoire se dresse une citadelle montagneuse, le Massif central, qui couvre une superlicie de plus de 80000 kilomètres carrés, marque un relèveniout nioven d'au moins "ioo mètres au-dessus des plaines voisines, et e.st surmonté de masses volcaniques

portées jusqu'à plus de i 800 mètres de hauteur. Ici ce sont des bombements de granit comme le Limousin et la Marche; là, comme dans les monts de la Madeleine, domine le porphyre. Sur cette plate-forme se sont accumulées les traînées basaltiques des grandes ('-ruptions de la période quaternaire. Variété de composition du sol, diversité d'altitude, d'exposition, de climat, tout contribue à faire de notre Massif central un pays admirablement pittoresque. La niasse principale des roches cristallines du soubassement et des amoncellements volcaniques est enchâssée elle-même sur son pourtour dans des terrains plus récents : telles sont ces étendues à peu près plates de terrain calcaire, ces causses (|ui forment an milieu des campagnes les plus riantes de véritables petits déserts.

Si modeste que soit le Massif central auprès de nus Alpes et de nos Pyrénées, il (Iuiliic encore l'impression nette d'un pays de montagnes. Les hauteurs modestes qui surgissent du sciii de la plaine du nord et de l'ouest ne mi-ritent que le nom de collines. Les riantes collines de Normandie, couvertes de riches forêts et de beaux pâturages, ne dressent leur sommet des Avaloirs dans la forêt d'Ecouves qu'à la hauteur de ^17 mètres. Il faut quelque elfort d'imagination pour découvrir dans ces bocages aux pentes adoucies quelque chose comme une « Suisse normande ».

Collines aussi sont les monts de Bretagne avec leurs croupes granitiques et mollement arrondies des monts Menez dans le nord, avec sa montagne Noire du sud qui culmine au Menez-Hom à 826 mètres.

Entre ces montagnes si dill'érentes par l'altitude et par les formes se développent des plaines qui couvrent plus de la moitié du sol français, qui en sont la richesse et qui ne sont pas plus semblables entre elles que nos montagnes elles-mêmes. Que le bassin de Paris et le bassin d'Aquitaine soient deux anciens golfes comblés par les alluvions tertiaires, cela ne siil'lit pas à les apparenter complètement. La géologie montre dt'jà (pu' si le bassin de Paris est disposé en cuvette avec une merveilleuse régularité, le bassin d'Aquitaine s'incline tout d'une pièce et lentement vers l'Atlantique, que si la succession des assises v est la même, elle y est toutefois moins régulière. Enfin, sur ces terres de même origine, soleil et pluies font naître des richesses et des beautés différentes. La plaine de la Saône et du Rhùne, plus rigoureusement enserrée entre des parois montagneuses est encore beaucoup nuiins régulière dans sa composition et dans sa disposition que les bassins de Paris et d'A(piitaine.

Montagnes, plaines et collines se mêlent donc harmonieusement sur le sol français. Leur disposition est trop complexe pour laisser à l'historien rillusinn d'une rigoureuse détermination de nos destinées nationales par l'inlluence prédominante de ce relief. Elle de Beaumont a tenté d'expliquer la formation historique de la France par la formation de son sol. Pour lui. le Massif central de F'rance -a été le pôle répulsif qui s'est opposé à l'unité : le Bassin parisien était en revanche prédestiné, par la convergence des routes vers remplacement de Lulèce, à devenir le centre attractif. C'est peut-être un peu forcer la science et l'histoire. Si la magistrale ordonnance du réseau hydrographique du bassin de Paris a contribué à faciliter l'union politique française, ou ne saurait oublier que le [Massif central fut précisément le centre attractif au temps de \'ercingétorix, que Lyon fut la métropole des Gaules pendant la domination romaine, (pie les Carolingiens dominèrent notre pavs de leurs résidences lointaines de la Moselle. H est impossible que la destinée d'un peuple soit calipiée sur la carte de la nature et delà disposition en relierdu soi iiii'il habite.