CHAPITRE III

Travaux bibliogrraphiques. — Révision des livres liturgiques ; bibles, utilité de ces bibles. — Quelle était la langue nationale du temps de Chcurlemagne ?

I. On appelle liturgie l'ensemble des cérémonies religieuses. La tradition seide les avait conservées jusqvi'au cinquième siècle. Vers 490, le pape Gélase avait commencé la rédaction de la lituigie romaine, sur des matériaux préparés par Léon le Grand , puis Grégoire le Grand avait dressé un sacramentaire complet.

Il s'agissait ensuite de substituer la liturgie romaine aux liturgies nationales. Cette tentative n'avait été d'abord suivie d'aucun succès. Grande avait été l'indignation des Milanais quand on avait voulu remplacer le chant de saint Ambroise par le chant grégorien. On avait été plus heureux chez les Anglo-Saxons , mais non chez leurs voisins. De

(1) Confes.fid., Frob., t. II, p, 409.

là cet acharnement avec lequel Wilfrid , diacre romain, attaqua le cycle oriental que préféraient les Irlandais.

C'est en Gaule surtout qu'il fallait réussir. Et cependant, non-seulement on y suivait un ordre différent, l'ordre gallican, mais dans son rituel national , chaque Ejjlise avait inséré des prières spéciales en l'honneur de ses fondateurs et de ses saints particuliers (1) ; et les meilleurs écrivains des Gaules avaient composé de belles hymnes pour ces églises locales. On eût été bien mal venu à Poitiers, si l'on avait proposé la supj)rcssion de l'hymne Panije^ limjua^ gloriosi prœlium certaininis, ou de cet autre, Vexilla régis prodewit. A la vue de cette profanation religieuse et littéraire, on eût réclamé à grands cris les cantiques solennels du poète Fortunat. Rome eut recours à l'autorité.

II. Sur la prière d'Adrien I*^"", Cliarlcmagne remplaça le rit gallican par le rit romain. Il se figurait, ce qui n'est pas, que le premier n'est qu'une dégradation du second, et que le rituel grégorien avait été la source de tous les autres (2). Adrien lui donna deux élèves de Grégoire môme,

(1) Mabill. Mus. italic, p. 275.

(2) Monac. Engolism. ; P. Pith. A., p. 34.

— 2-27 — excellents maîtres de chant ou plutôt de chapelle, car ils enseignèrent aux Franks l'art de toucher l'orgue. Ils s'établirent , l'un à Metz , l'autre à Soissons; ordre fut donné à tous les maîtres de leur envoyer les antiphoniers pour qu'ils les corrigeassent. Le l'oi Charles expliquait ainsi tous ces changements. « Il s'efforçait d'élever l'Eglise de Rome en obéissant aux exhortations du pape Adrien, comme le roi Pépin, son père, avait suivi les conseils du pape Etienne II en rapprochant la psalmodie gallicane de la psalmodie romaine. Il avait fait triompher cette dernière non-seulement en Italie et dans les provinces gauloises, mais partout où s'étendait sa puissance. Jamais l'Eglise de son pays ne s'était éloignée de la communion romaine; unis par la même foi, ils devaient encore avoir la même manière de psalmodier » (1). Ce qui assura le succès, c'est la majesté que le roi des Franks donnait en même temps au culte. A Saint- Riquier, chez Angilbert , retentissait une perpétuelle psalmodie. Ce monastère était bâti en forme de triangle; à chaque angle, s'élevait une église, et quand l'office divin finissait dans Tune, il recom-

(1) Car. Magn. cent, synod. Grœcor., P. Pithou, Cap., p. 22.

mençait dans l'autre. Nous ne pouvons que répéter ici les remarques ingénieuses de l'abbé Lebeuf sur la musique carolingienne (1). Peut-être cependant aurait-il pu faire un peu plus riche la part de la modulation gallicane. Si à l'époque de Cliarlemagne elle n'était plus qu'une routine, un ensemble d'airs à apprendre par cœur, elle avait dû fleurir comme science dans les belles écoles des âges précédents. D'ailleurs le roi Charles ordonna aux maîtres d'école d'apporter leurs antiphoniers. C'étaient les chantres romains qui gratifiaient des épithètcs de rustiques et d'ignorants les chantres gaulois (2), expressions qu'on se permettait à Rome à propos de tout ce qui n'était pas romain. Mais les chantres gaulois n'en convenaient nullement; ils soutenaient que leur chant était meilleur et plus beau que le romain. Quant à la manière de noter, le savant abbé la décrit parfaitement : on avait l'habitude de mettre au-dessus de chaque syllabe des points plus ou moins nombreux, pour avertir le chantre

(1) Abbé Lebeuf, Dissert, sur l'état des sciences du temps de Charlemarjne ; Paris, 1737.

(2) Eos stuhos , rusticos et indoctos, valut bruta animalia, affirmabant... Doctrinam sancti Gregorii pra;ferebant ruslicitati corum... Dicebant se Galli melius cantare et pulchrius quam Romani.

de donner plus ou moins de tons sur cette syllabe. Ajoutons toutefois qu'on connaissait les portées chez les Anjjlo-Saxons (1), et partant à Rome. L'abbé Lebeuf s'est demandé si ces chœurs carolingiens étaient toujom's sur le même ton, ou si l'on connaissait déjà la manière de concerter les voix. L'extrême difficulté qu'éprouvaient les chantres à conserver le même ton et à ne pas briser les syllabes des mots, c'est-à-dire à raccourcir ceux-ci, eût été bien plus grande s'il se fût agi de chanter sur des tons différents. D'autre part, on devait connaître déjà l'art de l'accompagnement, au moins sur l'orgue ; c'est ce que semble signifier ïars organandif du moine d'Angoulême (2) ; c'est même sans doute du désir de s'accompagner qu'est sortie cette réunion de divers instruments qu'on appelle les oi'gues. Les orgues sont avant tout symphoniques. Dans une haute antiquité, les Germains aimaient beaucoup un instrument à cordes assez semblable au violon. Ils en tiraient des effets si surprenants, qu'ils lui attribuaient une influence magique , comme on peut le voir dans une scène merveil-

(1) Bède en parle dans son Traité sur la musique.

(2) P. Pith., Annal., p. 35. Similiter erudierunt Romani cantores Franconim in arte organandi.

leuse des Niebelungen. Or le hasard seul, sur un violon, peut éveiller l'idée d'un accompagnement. Comment supposer que les descendants des bardes bretons, irlandais, anglo-saxons, germains, ceux qui devaient transmettre à Ragner Lodbrog les merveilles de sa harpe, comme celles de son épée, ne connussent pas l'art de l'accompagnement? Ami des chants et de la musique, Charlemagne se plaisait à écouter des airs qu'on jouait sur quatre instruments différents. Sans doute ils formaient des accords. Enfin Alcuin qui avait écrit un traité sur la musique, et qui la professa lui-même, en donnait cette définition : « La musique est la division des sons, la variété des voix, et la modulation du chant (1). On peut donc croire que l'on connaissait alors ce qu'il y a de plus simple dans l'art d'accompagner ou de marier les voix , par exemple, les accompagnements à la tierce, variés de temps à autre par des accompagnements à la quinte, et que si l'on n'en faisait pas usage dans les églises, c'était pour n'avoir pas à redouter des accidents désagréables , et pour ne pas gâter la belle simplicité, la majesté du chant grégorien.

(1) Aie, Schemata; Frob., t. II, p. 332.

III. Alcuin s'unit au roi Charles pour faciliter ce changement liturgique. En 832, on conservait dans la bibliothèque de Saint-Riquier un missel qui portait ce titre : Missel de Grégoire et de Gélase , ai-rang e' par Alcuin (1). Il rétablit également le missel des moines de Saint-Waast, à Arras (2), et beaucoup d'autres, suivant l'ordre grégorien. Il envoya des sacramentaires à plusieurs monastères, c'est-à-dire qu'il faisait transcrire par ses élèves le sacramentaire romain qu'il suivait à Toiu'S , et qu'il en distribuait des copies (3). Le monastère qui en avait x'eçu une la transcrivait encore, et en multipliait ainsi les exemplaires. Le Sacramentaire qui nous reste d' Alcuin n'est qu'une de ces copies, légèrement altérée. Il est à croire que, dans cette refonte générale, il se garda bien de toucher au moins à ce qu'il v avait de plus vif dans les traditions locales. Il eût été bien audacieux s'il n'eût respecté quelques-unes de ces belles hymnes gallicanes dont l'abbé Lebeuf regrette si justement la perte. Au

(1) Spicil. d'Acher., t. IV, p. 486. D. d'Achery lavait prêté à D. Voisin, qui l'égara.

(2) Lambec, Comment, de biblioth. Cœs. Vindob., t. II, c. V, p. 402.

(3) Aie, Epist. ad Vedast., Frob., t. I , p. 59, et Âd Fuldenses , ibid., p. 355.

dire d'Haxiulphe, il composa lui-même un antiphonier, des répons et des hymnes sur saint Riquior, afin que la fête do ce saint se célébrât d'une façon digne de lui(l); et Anscher ajoute qu'il en prit le sujet dans les actions mêmes de ce saint (2). Il en dit autant des hymnes. On peut croire qu'il se contenta de retoucher celles que le peuple chantait depuis longtemps , par exemple celle de saint Riquior, où l'on retrouve les rimes et même les rimes plates :

Tu struxisti cœnobiiim , Loco prope Ar{jiibiiim, Et abiul in Gentulo, Ambo perenni merito(3).

IV. Mais ce qiii eiit été une bien plus grande imprudence, c'eût été de supprimer les légendes, moyen presque unique d'instruire le peuple. La liturgie romaine n'admettait pas cette lecture; on ne la fit donc plus après celle de l'Evangile, mais il y a tout lieu de penser qu'on la fit toujours, soit avant la messe, soit pendant l'office du soir;

(1) Hariidphe, dans Mabill., Vit. Anyilb., s. iv, p. i, p. 117.

(2) Ibid., p. 128.

(3) Ibid., p. 118.

autrement Alcuin eût détiuit son œuvre de civilisation. Il a écrit lui-même ou arrangé quatre légendes , celle de saint Martin , celle de saint Waast, pour Arras, celle de saint Riquier et celle de saint Willibrord. Il peint, dans cette dernière, l'enthousiasme avec lequel les populations se portaient à ces fêtes. « Rome, la capitale du monde, célèbre d'une manièie spéciale les glorieux triomphes de Pierre et de Paul ; aussi les peuples accourent de toutes parts, et chaque jour, près des saints apôtres... Milan est fière d'avoir saint Ambroise pour défenseur; Poitiers est plus heureuse de posséder les reliques du pontife Hilaiie, que des achats et des ventes auxquels l'iniquité préside souvent. Qne dirai -je de toi , cité de Tours ? Tes murs sont petits et te font mépriser. Le pati'onage de saint 3Iartin te rend grande et digne d'éloges. Qui viendrait te voir pour toimême? iSe sont-ce pas les suffrages de ton patron qui attirent dans ton sein cette multitude , ces flots de chrétiens? Les environs de la ville de Paris se félicitent des secours de saint Denis et de saint Germain, et toute la Champagne voit ses populations se presser à l'envi autour du prédicateur Rémi, n

Témoin d'un pareil spectacle , Alcuin aurait trompé l'attente de ses populations ! Il se serait prêté à une mesure qui leur aurait enlevé leur rayon de lumière, leur joie, leur part d'instruction morale ! Tout en leur prêchant la religion , il eût manqué de charité envers elles ! Nous aurions alors , et sans hésiter, approuvé les reproches que lui adresse un écrivain allemand. Mais ces reproches ne sont pas mérités, et nous devons le montrer.

V. Frederik Lorenz (1), dans son intéressante biographie d' Alcuin, a formulé contre lui de bien graves accusations. S'il eût voulu se souvenir qu'Alcuin vécut dans une époque ignorante et amie des symboles, il n'eût pas attaqué la franchise de son caractère. Il n'y a aucun rapport entre les moines paresseux du dix-huitième siècle et les professeurs laborieux, les savants bénédictins des écoles carolingiennes. Surtout, Alcuin ne portait aucun masque; sincère et simple, sa religion s'étendait à tous ses sentiments, comme elle embrassait le cercle entier de ses études. Son humilité

(1) Frcd. Lor. , Aie. leb., Cf. tout le chap. Alciiins cluiract., p. 265 et surtout 268.

n'était nullement le manteau de l'orgueil. Il se nomme humble lévite , parce qu'il n'était que diacre; il lui suffisait de dire un mot, et dans son pays comme chez les Franks, on se fût empressé de l'élever aux plus brillantes dignités de l'Église. Il ne se posait pas en prophète. Son biographe, un peu crédule et très-affectueux, donne une couleur religieuse à tous les événements , relève des faits et des paroles auxquels son maître n'attachait aucune importance. Celui-ci, en homme du Nord, pouvait bien nourrir quelque superstition sans que sa sincérité en fut altérée. Un orgueilleux y un menteur, un charlatan , n'ont rien de commun avec Alcuin. Ceci est d'autant plus regrettable que pour M. Lorenz, Alcuin et Charlemagne étaient deux esprits subjectifs en eux-mêmes , mais qui , pour leurs contemporains , prirent une forme objective ; l'un était plein de ténèbres et de désirs , l'autre fut le rayon qui dissipa la nuit, en d'autres termes, Alcuin et Charles servirent de modèles à leurs contemporains, idée très-juste. Mais si Alcuin est un type, si son mobile, comme celui de tous les savants de cette époque, fut le sentiment religieux, supprimez celui-ci, et vous avez d'une part un type solitaire, et de l'autre des esprits qui

ne peuvent s'y conformer : il n'y a pas d'union , pas de création. Et il reste toujours à expliquer cette belle transformation sociale qui commence au huitième siècle et se perpétue jusque dans les temps modernes en Allema{;ne et en France.

VI. Quant aux léj^endes , Alcuin lui-même en écrivit pour le peuple; on le verra plus loin. Les trois autres ouvrafjes litur{»iques d'Alcuin : 1° Liber de usu psalmoium (1), 2» Officia per ferias (2), 3° Liber sacramentorum (3), ne sont que des recueils de prières, le premier à l'usage des moines, le second à l'usage des laïques. La préface du premier doit être transportée i\ la tête du second. Celui-ci fut composé pour le roi Charles quand il voudrait prier pendant la journée ; les oraisons grégoriennes y dominent. Le compilateur conservait la vieille habitude de joindre des pénitentiels à ses sacramentaires. En entendant parler de ces travaux , Eanbald le jeune, archevêque d'York ,

(1) Troh., 0pp. Aie, t. Il, p. 21.

(2) Ibid., p. 52.

(3) Ibid., p. 6. C'est dans la même classe d'ouvrages <|u'il faut raii{;cr le Libellas precum, public dans Martène, De antiq. Eccles. ritibiis; ce n'est qu'un recueil de prières qui ne sont pas d'Alcin'n.

lui demanda un rituel pour son église : « Je ne sais , lui répondit-il , pourquoi tu me parles de l'ordre et de la composition d'un missel ; n'as-tu pas en abondance des sacramentaiies arrangés à la manière romaine? Tu as encore des sacramentaires plus volumineux , suivant l'ancien usage » (i). Ainsi, même chez les Anglo-Saxons, on n'était arrivé que pas à pas au rituel romain. Il ne traita pas mieux la liturgie espagnole que la liturgie gallicane. Les évêques espagnols citaient un mot extrait d'une messe de saint Ildefonse : Nous n'avons pas à nous en occuper, répondit-il, nous aimons mieux nous appuyer sur l'autorité romaine que sur l'autorité espagnole. Ses élèves l'imitèrent : Amalaire de Trêves , qui fut chargé plus tard d'une importante rédaction liturgique , justifiait ainsi l'ordre qu'il préférait : « C'est ce que j'ai entendu chanter à Alcuin, le plus savant maître de notre pays. ..

VIT. Malgré les efforts réunis d'une littérature officielle et du gouvernement, la liturgie gallicane évita bien des atteintes. Plus tard, Léon III engageait Charlemagne à supprimer le chant du Credo ;

(1) Frob., 0pp. Aie, t. Il, p. 21.

on n'avait pas, ajontalt-il, l'habitude de le chanter à Rome. Ainsi ce rit national qu'on avait voulu proscrire, n'avait fait que s'effacer; il se cachait jusque dans la chapelle de son ennemi (1).

Alcuiu engageait le roi et les seigneurs à bâtir de nouvelles églises ou à relever celles qui tombaient en ruine (2). Il donnait des conseils au premier architecte des Franks, Eginhard, qui faisait de Vitruve sa lecture favorite. Il décrit ainsi la cathédrale d'York qu'il avait achevée lui-môme de concert avec Eanbald l'Ancien. « Cette demeure fort élevée est appuyée sur de solides colonnes qui supportent des arcs recoui'bés. De beaux lambris et de nombreuses fenêti-es la font briller d'un vi( éclat. De nombreux portiques en rehaussent la beauté : elle possède plusieurs terrasses sur ces

(1) u Galligrum Ecclesiœ suis orationibus iitebantiir. « quîe adhuc a nullis habentur. » Walaf, Strab. , De exord. et iiwrem. rer. eccl. Ce tcmoiynage est encore vrai aiijourd'lmi. Auctor. microL, cap. ii : i< Coiiiposits « oblalione in altari dicit sacerdos haiic oratioiiem juxta « Gallicaïuiin ordiuein : Vetii, sanctificator, elc. Romanuj « tamen ordo niillam oratiouem insliluit post offcrendam « ante secretam. » Encore aiijourd'lmi le rituel de Paris admet celle prière entre l'offertoire et la secrète. Voyc? Amalarii De officio missce. Baliize, t. II, p. 1352.

différents toits, et trente autels ornés avec variété » (1). Si l'on veut rapproclier cette description

(1) H«c nimis alta domus solldis suffulta columnis Suppositœ quae stant curvatis arcubus , intiis Einicat egregiis laquearibus atque fenestris , Pulchraque porticibus fuljjet circunidata multis , Plurima divetsis retinens solaria tectis , Quae triginta tenet vaiiis ornatibus aras.

Curvatis arcubus indique le générateur de l'architecture romane, le plein-cintre. L'imagination religieuse des architectes du Nord multipliait à profusion les symboles dans leiu-s églises. L'église que P»abau Maur fit bâtir à Fuide était aussi remarquable à cet égard que son livre sur la Croix. Une église, dans la disposition des ornements comme dans la forme du vaisseau, était souvent l'expression lapidaire d'une idée morale. Ainsi, Benoît d'Auiane voulut bâtir une grande église en 1 honneur de la Trinité, tout en personnifiait les attributs, comme le raconte Smaragde : « Trinitatis nomine eccle- « siam consecrare disposuit. Quod ut luce clarius agnos- » catur, in ahari, quod potissimuni prae ceteris videtur. Il très aras censuit subponi , ut in bis personalitas Trini- « tatis typice videatur significari. Et mira dispositio, ut « in tribus aris iudividua Trinitas , et in uno altari « essentialiter firma demonstretur deitas. Altare vero « illud forinsecus est solidum , ab intus autem cavum , •< illudve scilicet praefigurans quod Moyses condidit in « eremo, retrorsum habens ostiolum , quo privatis die- « bus inclusae tenentur capsae cum reliquiis... Cuncta « ustensilia quae hic habeutur, in septenario numéro « consecrata noscuntur, Septem scilicet candelabra fa-

- Uù -

de celle qu'Angilbert a faite de son église, à Gentille, on aura une idée assez exacte de l'architecture religieuse chez les Carolingiens. La première avait pour caractère la majesté; la seconde, l'élégance, l'amour des ornements, de l'or, poussé jusqu'à la recherche, jusqu'à la vanité.

Vers l'an 796, Alcuin envoya à l'archevêque d'York cent livres d'étain : « Il me semble bien, disait-il , que la petite maison des cloches soit couverte d'étain pour l'ornement et la célébrité du lieu » (1). Angilbert, bien plus coquet, faisait alors dorer ses trois clochers ; il y faisait placer une belle sonnerie de quinze cloches (2). L'abbé de

« brili arte... de quorum stipite procedunt baslilia, sphae- « rulaefpie ac lilia, calami ac scyphi in nucis modum ad « inslar illius facta quod Beseleel mire composuit studio, «1 Alite altarc etiam septem dépendent lampades inir<T «c atque pulcherrimse... Aliae tanturndem in choro depen- « dent lampades argenteje, in modum corona;, quœ in « se insertis circulis cyathos reripiunt per jfyrum , mou risque ut praecipiiis in fcstivitalibus oleo repletas « accendi , quibus accensis veluti in die ita in iiocte I. tota refulgel ecclesia. Tria deniquc altaria in eadcm « sunl dicata ecclesia. « Vit. Bencd. An., Mabill., s. iv, p. 1, p. 201.

(1) Aie., Epist. CLX.vt, t. I, p. 231.

(2) Hariulphe, Vit. Angilb.; Mabill., Act., s. IV, p. 1, p. 114.

Tours parle quelque part de la poésie des cloches. Un jour il s'amusait à briser ses mots l'un sur l'autre pour imiter la joveuse harmonie de celle qui appelait les frères au réfectoire. (1),

VIII. Le biographe d'Alcuin rapporte qu'il écrivit deux volumes d homélies (2), témoignage formel que l'illustre D. Rivot récusait, en alléguant qu'à côté de l'homiliaire de Paul Warnefried, celui d'Alcuin eût fait double emploi (.3). Mais le premier, revu ad nocturnale offichim (4), s'adressait aux moines; le second au contraire était lu dans les églises paroissiales, à la messe (5). Compilation énorme . il ne contenait pas moins de 280 homélies ; et , bien que les exemplaires en soient fort rares , on l'a plusieurs fois réimprimé , avec le nom du compilateur et du roi Charles. Dans le

(1) Semper in œternum faciat hœc cloccula tantum

Carmina , sed resonet nobis bona clocca coquorum. Cartn. cviii , t. II, p. 216.

(•2) Collegit multis de Patriun operibus homiliarum duo vohimiua, c. Xll.

(3) Hist. littér. de la France, t. IV, p. 337.

(4) Bakize, t. I, Cap., p. 203; et Mabill. Annal. lib. XXVI , n° Lxii.

(5) Sixt. Seuens. Bibl. sanct. , lib. m, p. 362. On trouve deux éditions de ce recueil à la bibliodièque Sainte-Geneviève.

catalogue de la bibliothèque de Saiut-Riquier , il est fait mention d'un lectioiinaire qu'Alcuin avait encore arrangé pour ce monastère (1).

IX. La correction du livre le Compagnon sortit de la même source , un ordre du roi Charles eut le même but, la propagation de l'Evangile au sein des populations. Il contenait non pas l'explication d'un texte ou d'un récit sacré, mais l'épîtrc et l'évangile qu'on devait lire chaque dimanche (2). Ce code de la souffrance et de la lumière , Alcuin le présenta, pour la première fois peut-être, à beaucoup d'àmes. S'il sécha quelques larmes, s'il fortifia quelques vertus, sa gloire est belle. L'idée même d'en faire le compagnon non-seulement du prêtre, mais de l'homme, reporte l'esprit à ime époque bien sincère en religion. C'est saint Jérôme

(1) Spicil. d'Acher., t. IV, p. 495.

(2) Cf. Mahill., loc. cit. L'inscription placée en tête n'annonce qu'un recueil liturgique :

Tola iDiiiisterii sacri soleiiinia compicns... Catliolic;e ccclcsiœ Roinana: jura retexcns... Kx ortii innitens Domini nascenlis in orbe. Atque ad eumdcm itcrum pertin{;it rite recursu. 0pp. Aie, t. II, p. 612.

Voy. ce rituel dans Baluze , cap. xxix , l. II, p. 1300 et sinv.

qui, en composant le premier ce recueil, avait trouvé ce beau titre.

X. Pour transcrire les manuscrits , l'abbé de Tours mit en usage le petit caractère romain , plus beau et plus lisible que la pesante écriture des Mérovingiens : c'est ce qu'on appelle Vécriture Caroline. Avant l'arrivée d'Alcuin en France , Charles avait fait transcrire par Daugulphe un psautier qu'il voulait offrir à Adrien I^"". Ce psautier, conservé à la bibliothèque impériale de Vienne, et l'un des plus anciens volumes qu'il y ait en Europe , était écrit en lettres d'or et recouvert d'ivoire finement ciselé (1). Alcuin corrigea plusieurs Bibles, et, soit en usant de l'influence qu'il avait sur vin grand nombre d'abbés et d'évèques de son temps, soit en engageant Charles à diriger ses efforts de ce côté , il en fit corriger un bien plus grand nombre encore. Souvent aussi, lorsque le manuscrit était achevé , on le lui envoyait pour qu'il le relût. Ainsi ce fut lui qui présida à cette importante révision ; et cette pensée resta si bien dans le souvenir des âges suivants , qu'on lui attribua beaucoup de Bibles qui ne lui appartiennent

(1) Lambec, Comment, de biblioth. Cces. Vindobon., t. I.

244 — pas , en reproduisant sur les premières pages les inscriptions qu'il avait faites ])Our ses propres Bibles.

En 795, Radon, abbé de Saint-Waast d'Arras , fit écrire de nouveau tous les livres du monastère qu'un incendie avait consumés. Alcuin revit le missel et fit écrire la Bible en trois colonnes et en lettres d'or (1). Après bien des vicissitudes, cette Bible fut apportée dans la bibliothèque impériale de Vienne, oii, malgré le culte dont on l'entoure, elle tombe en lambeaux. Vers le même temps, il revit la Bible corrigée par l'ordre d'Ava (2). Ava , ce semble, était la reine Liudgarde.

Il corrigea ensuite celle de Gerfrid (3). Si ce Gerfrid était l'oncle et le successeur de Liudger, il faut suppsser que, bien avant la mort de celui-ci, il possédait déjà un évèché. Le temps n'a pas plus conservé cette Bible que celle d'Ava. La plus célèbre est celle que l'on conserve à Bonie, dans la bibliothèque Vallicellane. Baronius en parle avec une admiration que tout le monde partage, mais il aurait mieux fait de ne pas mettre sur le compte de la Bible romaine tous les détails qui se rappor-

(1) Frob., t. II, p. 205, carm. vi.

(2) Ibid., carm. v.

(3) Ibid., p. 204, carm. iv.

tent aux différentes Bibles d'Alcuin. Il cite cette inscription : « Petit livre, gagne le palais d'un roi illustre pour demeurer toujours dans le lieu saint. » Et cette autre : « Je porte avec plaisir ce livre dans le sanctuaire du temple que tu viens d'élever à Dieu » (1); il ne peut être question ici que de l'église de Sainte-Marie, bâtie vers l'an 800, à Aix-la-Chapelle. Or, il serait singulier que Fridugise, à qui on avait confié cette Bible, eût reçu l'ordre de la porter à Aix-la-Chapelle, et qu'il l'eut portée à Rome. Si l'on veut que la Bible vallicellane appartienne bien à Alcuin, il faut renoncer à l'explication que Froben a répétée d'après Baronius (2), et supposer que plus tard Charles fit présent de cette Bible au pape, ce qui n'est pas impossible.

Parmi les manuscrits de la bibliothèque impériale à Paris , on voyait une Bible que les religieux de Tours offrirent à Charles le Chauve en 845. M. Guérard pense qu'on avait commencé à l'écrire longtemps auparavant , du temps de Charlemagne. A cette conjecture d'un savant si distingué , ajoutons qu'après la mort d'Alcuin, le relâchement le

(1) Frob., t. II, p. 204.

(2) Baron., Annal. Ecoles., t. IX, ad ann. 778, et Frob., Aie. vit. comment., p. xxx.

plus complet s'empara des moines de Tours, et qu'ils ne songèrent guère à cultiver les lettres (1), pour conclure que cette Bible est sans doute une bible d'Alcuin. Elle est fort belle; depuis quelques mois, on l'a transportée au Louvre.

On ne se figure pas aujourd'hui tout le travail qu'exigeait une si volumineuse transcription. Le sentiment qui engageait alors un cénobite à copier une Bible était celui qui plus tard l'eût engagé à découper, durant de longues années, une rosace, à sculpter un bas-relief poiir une cathédrale gothique : c'était la religion. Voici ce qu'Alcuin écrivait à la dernière page de l'une de ces Bibles : « L'inhabile nautonier, arraché à la fureur des eaux, porte un cceur joyeux en arrivant au port. Ainsi l'écrivain fatigué, en déposant sa plume , doit avoir le cœur joyeux. Il doit rendre grâces à Dieu pour la conservation de sa vie, pour les fruits de son travail et pour son repos.

XI. Au fond, quelle était la valeur récîUe de ces travaux? Elle était à peu près nulle, répond la critique allemande (2). S'il était question d'une

(1) MabiU. Ad., s. IV, p. 1, p. 172.

(2) Jean Vahlius; Cf. Duclos , Mém. de l'Académ. des inscript., t. XVII, p. 172.

traduction en langue romane ou en langue tudesque , nous joindrions volontiers nos éloges aux vôtres. Mais ces bibles, mais tous ces ouvrages, écrits dans la langue des clercs , et pour des clercs , n'offraient aucun caractère d'utilité générale. Lorenz est allé bien plus loin. ?son-seulement ces Bibles n'avaient rien de populaire , mais Alcuin , en épousant les peurs et les rancunes du clergé , arrêta le roi des Franks dans les efforts qu'il faisait pour créer une langue nationale, c'est-à-dire allemande (1). Pour répondre à cette objection, fort en honneur de lautre côté du Rhin, qu'on nous permette d'énoncer quelques faits. La solution que nous cherchons en sortira d'elle-même.

XII. L'historien Sulpice Sévère est le premier qui fasse mention d'une langue populaire chez les Gaulois. Pour toi, fait-il dire à l'un de ses personnages, parle gaulois ou celtique. » Fortunat nous fait entendre ce qu'était cette langue gauloise , quand il dit, en commençant la légende de saint Aubin d'Angers : « Il faut prendre garde à ce que rien d'inintelligible ne frappe les oreilles du

(I) Aie. leben, A. Lorenz., s. 164, 165, 166; voy. une belle dissertation de l'abbé Lebeuf siu- cette question. Méin. de CAcadém. des inscript., t. XVII, p. 709.

peuple (1). Or la légende était écrite en latin. Le peuple entendait donc le latin. Cent ans après, Baudemond, moine d'Elnone, écrit la vie de saint Ainand « en langue rustique ci plébéienne, pour qu'on puisse imiter les exemples du saint » (2). Le peuple, surtout celui des campagnes, ne comprenait déjà plus qu'un latin grossier. Enfin, à Paris, en 754, on transporta le corps de saint Germain de la chapelle de Saint-Symphorien dans l'église de Saint-Vincent; un sourd-muet fut guéri , et le légendaire ajoute : « Non-seulement il parla et entendit en peu de temps la langue rustique, mais il apprit encore les lettres dans le monastère « (3). G'est-à-dire que cet homme, en entrant dans un monastère, franchit la distance qui séparait le latin populaire du latin savant. La langue rustique tendait ainsi à se détacher de celle des clercs, mais elle y adhérait encore fortement. Ce doul)le phénomène linguistique ressort aussi d'une étude attentive des formules de Marculfe (4).

(1) Act. sanct., mart., t. I, p. 57.

(2) Acl. sanct., febriiar., t. I, p. 849.

(3) Ibid., niaio., t. VI, p. 192.

(4) Marculf. Mon. /orm.; Baluz. Cap., t. II, p. 370 et seq.

Que devaient donc faixe Charlemagne et Alcuin? Empêcher qu'on ne violât la langue latine. Aussi Charlemagne ordonne à chaque instant de lire la foi catholique au peuple, mais de se servir, à cette Hn, de livres bien coirigés. « Les jeunes écoliers corrompent le texte. S'il est besoin de copier l'Evangile, le psautier ou le missel, il faut confier ce soin à des hommes d'un âge mûr » (1). Du moment où l'on corrigeait un livre, on en faisait passer le langage de l'état de langue rustique à celui de langue latine. Partout il s'agit de réagir contre un dialecte qui cherche à se déiacher d'une langue en la viciant elle-même, en pénétiant dans les livres quand des ignorants les écrivent, mais qui recule dès que le copiste est habitué non-seulement à parler, mais à écrire sa pensée. C'est le langage du peuple qui déborde celui des lettrés , c'est l'usage qui prévaut contre la grammaire.

Donc il n'y avait pas alors deux, langues, une langue romane et une langue latine, mais seulement la langue latine et un patois de cette langue {iustica), un argot, un accent (plèbe ia) ; patois, argot, accent qui n'étaient pas d'ailleurs assez prononcés alors pour empêcher l'intelligence de la

(1) Anseg. Capit., 1. i, c. Lxxii.

langue latine, bien qu'ils pussent la rendre plus obscure. Assurément Alcuin ne songeait pas à écrire des traductions ou des livres dans ce patois; au contraire il devait s'efforcer, il s'efforça, en effet, do le ramener à son état régulier, à l'état de langue latiiuî.

XIII. En 799, Charlemagne se rendit à Saint- Riquier poiu' y arrêter quelques dispositions avant son départ pour Rome. Alcuin faisait partie du cortège. Angilbert, profitant de la circonstance, pria son maître d'annoter et d'embellir une légende de Saint-Riquier, écrite en style plus simple (1). On lui présente une légende très-courte ; l'abbé s'en étonne. Angilbert et les frèi'cs répondent qu'ils en ont une autre plus volumineuse; mais ils veulent la conserver telle qu'elle est, parce que son style simple et peu poli la rend plus propre à être lue et plus claire pour le peuple. Alcuin reprend la première, il la développe et l'arrange. Voici donc deux légendes : l'une, celle d' Alcuin, écrite en vrai latin; l'autre, celle que les moines gardent, écrite en latin plus grossier, en roman du huitième siècle. Celle-ci, au dire des moines, est plus claire pour le peu|)le; celle d' Alcuin n'était donc que plus

(1) Richar. Vit., in praefat, ; Frob., t. II, p. 175.

obscure poui' lui. Le peuple eût pu l'eutendre encore, et le légendaire le croit si bien, qu'il termine ainsi : « Donc, très-chers frères — et vous, peuple de cette sainte réunion, qui vous êtes empressés d'assister à la fête d'un si gi-and patron, rendez-vous dignes de sa protection « (1). De même , à la fin de ses autres légendes , on trouve des homélies spéciales pour le peuple.

Si l'on veut se i-appeler maintenant les réformes que Charlemagne et Alcuin opérèrent ensemble en faveur des lettres, on verra que plusieuis avaient pour objet d'ai^êter ce langage de la campagne. Ces requêtes que des communautés monastiques avaient présentées à Charlemagne, et qui étaient pleines de fautes, étaient écrites en langue rustique (2); elle s'était glissée dans cet homiliaire que corrigea Paul Warnefried (3). C'est la langue rustique qu'Alcuin s'efforçait de vaincre quand il dit : « Je lutte chaque jour contre la rusticité des Tourangeaux » (4). Si l'on veut en voir un modèle, il suffit de lire une lettre qui, à ce qu'on disait,

(1) Richar. Vit., in praefat. ; Frob., t. II, p. 182.

(2) Baluz. Capit., t. I, p. 201,

(3) Ibid., p. 203.

(4) Aie. Episl. Lxxxv, Frob., t. I, p. 126.

était tombée du ciel clans Jérusalem (1). On tenait heaucoup à ce que le peuple comprît très-bien : on lui demandait de l'argent et des dîmes. Or cette pièce est écrite en un latin altéré, mêlé de quelques expressions d'oriyine celtique ou germanique.

XIV. Malgré ces efforts, le dialecte populaire minait insensiblement les obstacles qu'on lui opposait, et cherchait à quitter la source d'oii il émane. La langue latine était trop niajestueuse et trop lente dans ses procédés grammaticaux pour ces ])opnlations entreprenantes et actives. On continuait à supprimer les désinences, à éliminer les voyelles, à briser les consonnes l'une sur l'autre. Quelques mots se trouvèrent allongés, niais lorsqu'on voulut plus tard les considérer comme des signes scripturaires, et représenter par des lettres les aspirations et tous les accidents de la prononciation. En réalité, celle-ci appliquait à tout son procédé abréviateur. Elle créait d'instinct une langue claire, vive, impérative. Le seul moyen d'arrêter cette déviation, c'eût été d'établir des écoles libres dans toutes les grandes villes et dans tous les pagi, à côté des écoles des cathédrales et des monastères. Charlemagne s'inquiéta trop peu de relever les écoles de fl) Baluz. Capit., t. II, col. 1396. .

ce genre qui avaient fleuri à Bordeaux , à Lyon , à Autun et ailleurs (1). IS 'enlevait-il pas à la langue latine ses plus belles chances, lorsqu'en vrai Germain qu'il était il composait une grammaire tudesque , faisait un recueil de poésies tudesques, enlevait aux mois leurs noms latins pour leur subtituer des noms tudesques (2)? Aussi Jean Vahlius a-t-il prétendu qu'il voulait détruire la langue latine pour la remplacer par sa langue maternelle, et faire de celle-ci la langue de la diplomatie et du peuple. Les clercs , continue l'intrépide critique d'outre-Rhin, s'entendirent ensemble pour arrêter l'audacieux novateur.

XV. Enfin l'ennemie acharnée de toute instruction , de tout progrès , c'est la guerre , toujours pour ceux qu'on emmène sur un champ de bataille, souvent pour ceux qui considèrent de loin cette odieuse lutte d'hommes. Dès que le printemps reparaissait, le roi Charles ordonnait à ses comtes et à ses vassaux de venir rejoindre le hériban royal avec leur contingent. Marié ou libre, tout le monde partait. Excepté pendant les derières années de Charles, où son ardeur guerrière s'était amortie.

(1) Hist. littér., t. Il et III.

(2) Eginh., Vit. Karol. M., c. xxix.

il n'y eut guère, pendant ces quarante-six ans de rèf;ne, qu'une seule année où l'on ne se battit pas. Aussi il faut voir avec quel étonnement les chroniqueurs signalent cette année 790. Tout le monde savait qu'au bout de quelques mois il faudrait repartir pour la Saxe, pour l'Espagne, pour l'Italie. Si les leçons dans les écoles n'étaient pas bien suivies , il faut avouer qu'en revanche les réunions pour se détruire mutuellement étaient d'une parfaite régularité. Loin de chercher des maîtres nouveaux , on laissait les anciens s'écrier, comme Alcuin : Qu'on fasse la paix avec ce peuple abominable. On n'était que campé chez soi ; on y passait ses quartiers d'hiver. Est-ce dans une situation pareille qu'on songe à s'instruire? Suivant la bannière de leur comte, les habitants d'un même pagiis parlaient entre eux la langue de leur endroit, la langue rustique, qui seule gagnait au milieu de cette société agitée. Tout ce qu'ils pouvaient posséder de connaissances ne tardait pas à disparaître. Ils les méprisaient même et n'apprenaient à célébrer que les prétendus exploits de la force matérielle. La barbarie couvrait de ses nuages les intelligences les plus éclairées. Charles se plaignit plusieurs fois de ce que les prêtres n'apprenaient pas le Notre

père aux populations. Ce qui le leur faisait oublier, c'est qu'après les avoir mis eu présence d hommes qui avaient le même droit qu'eux de réciter cette prière, on leur ordonnait de tirer l'épée. Voilà ce qui eut rendu stériles les paxoles des maîtres les plus instruits et des prêtres les plus éloquents.

XVI. Alors la langue romane se détacha de la langue latine. Les évèques s'en aperçurent les premiers. De là le capitulaire de Tours en 813 (1) ; on y ordonne de traduire les homélies. Ce fut là le point de départ de la langue rustique. Banni de la société laïque, le latin fut pour jamais relégué dans les monastères.,

XVII. Il n'en fut pas ainsi de la langue tudesque, langue toute formée quand les Germains s'emparèrent des Gaules. Elle eût sans doute prévalu dans ce pays, sans le 'respect qu'on avait pour la littérature latine, sans l'influence de l'Eglise, et si les Germains ne s'y étaient introduits lentement en bandes partielles et peu noml)reuses. Les missionnaires de la Germanie avaient traduit en cette langue tout ce qui était nécessaire pour la conversion des Germains , tout ce qui pouvait leur rendre la religion plus familière et la leur faire librement

(1) Labbe, Conc, t. VII, p. 1255.

accepter. Saint Boniface lisait au peuple les Epîtres et les Evangiles traduits en tudesque, et lui apprenait des prières en tudesque ; ses prêtres se servaient d'un homiliaire tudesque pour instruire les néophytes. On a retrouvé , ces dernières années, dans le monastère de Moseï, des fragments d'homélies et une traduction presque entière de l'Évangile de saint Matthieu qui remontent au huitième siècle (1). Enfin les missionnaires possédaient un recueil de prières, de formules d'abjiiracion , d'actes des vertus théologales, de Pater et de Credo, le tout traduit en tudesque (2). Une traduction complète des saintes Ecritures n'eût été qu'une œuvre de pure littérature, et si peu nécessaire, que Boniface Ini-njème ne possédait pas dans sa bibliothèque tous les livres de la Bible, vulgate ou traduction. Le progrès de la religion chez les Germains pouvait seul leur faire désirer la traduction complètfî de la Bible, et il se fût sans doute alors trouvé nu homme de talent capable de contenter ce désir. C'est longtemps après la conversion des Anglo- Saxons que Bè«le avait conçu l'idée de traduii(>

(1) Vrarjinenta tlieotisca vers, antifj. evancjel. s. Mat' thœi; Vienne, 1834.

Ci) Geoq;. d'Kccard., De reb. orient., t. II.

tout l'Evangile de saint Jean (1). Rien n'empêcherait de croire que Louis le Pieux fit traduire les livres saints dans l'un des trois dialectes germaniques, si l'espèce de préface qui nous l'apprend et qu'André Du Chêne a citée d'après User et Flacius d'Illyrie, portait des traces certaines d'authenticité (2). Les chants d'Otfried de Wissembourg font voir qu'un travail de ce genre était très-possible au milieu du neuvième siècle. C'est à une traduction tudesque que pensait un critique de notre temps lorsque, dans une dissertation sur ce sujet, il reprit l'ancienne opinion d'une traduction biblique menée à bonne fin en 808 par Raban Main-, Haimon d'Halberstat et Walafried Strabon (3). Mais ce dernier est probablement né cette année même ; et Flacius d'Illyrie (4) , qui nous les montre tous trois réunis à cette fin sur un ordre de Charlemagne, semble avoir pris cette historiette dans quelque légendaire, curieux de rattacher aux chants d'Otfried une tradition inventée longtemps auparavant pour la traduction des Septante.

(1) Mabill. Act., t. III, p. 554.

(2) And. Du Chên., Script. Franco)'., t. Il , p. 116.

(3) M. Leroux de Lincy, Les quatre livres des Bois, traduits en français du douzième siècle; Paris, 1841.

(4) F lac. Prœfat. ad Otfrid.

Quoi qu'il en soit, on voit pourquoi Alcuin no sonfjea pas à une traduction complète de la Bible en tudesque; elle ne lui semblait pas nécessaire. Mais il n'empêcha personne d'entreprendre un travail de ce genre. Quant à la langue romane, elle n'était encore de son temps qu'une altération du latin. Ainsi, en écrivant ses Bibles en latin, et en engageant tous les savants à l'imiter, il ne travaillait pas seulement pour des clercs; il écrivait dans la seule langue qu'on pût alors appeler avec quelque raison la langue de tout le monde.

Mais nous nous sommes arrêté longtemps sur ces questions; il est bien temps de rejoindre Alcuin à Tours.