CHAPITRE IV

Un abbc seigneur au huitième siècle (2).

I. Charles affectionnait la ville de Tours ; il appelait saint Martin son patron, pour conserver l'espèce de popularité tbéocratique que le culte de ce saint avait donnée aux rois mérovingiens. Auland, abbé de Saint-Martin sous Pépin le Bref, profitant des riches aumônes qu'apportait au tombeau du saint la généreuse affluence des fidèles ,

(1) Pour les autres conseils qu'Alcuin lui donna en politique, voyez Epistol. Alcuini, passitn, et surtout Capitulure admonitionis ad KaroL, Froh. t. I, p. 190, et Baluz. Miscellan., t. 1 , p. 375. Voyez le beau jugement de Montesquieu sur Charlemaync, Esprit des Lois, 1. XXXI , c. xviii.

(2) Sur l'oryanisalion intérieure d'une propriété monastique, voy. M. Gucrard, Polypt. dlrminon, et sur les changements (jui s'opérèrent alors dans les sociétés bénédictines, Mabill., s, iv, p. i, Prœf./^ iv.

avait toiidé dans beaucoup de contrées des communautés rurales , construit des fermes et des hameaux en ^Xormandie, en Bretagne, en Provence, en Bourgogne, en Austrasie, et i-eculé bien loin, comme on le voit, les dernières limites des domaines de Saint-Martin. Il n'est pas possible d'énumérer ici tous ces hameaux à manses ingénuiles, lidiles , serviles. Le cartulaire de Touis n'est pas complet; plusieurs noms ont été mutilés (1). On s'en fera une idée, si l'on veut examiner la contenance de l'une des plus petites fermes du monastère, celle de Nogent-sur-Marne , près de Paris (2). A la suite des agrandissements (3)

(1) yiariene, Amplissim. collect., t. I, p. 33. Prœceptum Caroli Magni pro Turonensi monasterio {circa 770.)

(2) Vicl. Polyptych. monast. Fossat., § l[. Baluz., Cap. reg. ii, Appendix, col. 387.

(3) Au reste, l'aulhenticité des pièces que renferme le capilulaire de Tours u'est pas d'une entière évidence. D. Martene a placé la première vers Tau 770, mais le roi s'y nomme rex Francorum et Langobardorum ; il ne prit ce dernier titre qu'à partir de l'an 774. Le même raisonnement s'applique à la seconde charte (col. 37) que le savant éditeur a placée en l'an 773. Dans celle-ci , Gulfard est abbé ; dans la précédente , Ithier ; mais Alcuin a succédé à Itliicr. Voyez, pour la succession des abbés de Tours, Mabill., Annal., t. II, p. 91 et surtout 179.

(le territoire dus à l'activité de l'abbé Auland, Charles, dès son avènement, avait concédé an monastère nne charte d'immunité générale , où éclate ce qu'il y avait d'un peu naïf dans sa foi reli{',ieuse. H fallait avoir soin de ne pas faire attendre le i^eliéiler des moines, d'apporter, suivant l'usage, le bois, le blé, sans oublier les volailles. « J'agis ainsi, ajoutait-il, pour le salut de mon âme et l'agrandissement de mon royaume » (1). En 775, il leur cédait des biens-fonds considérables en Italie, biens-fonds qu'il venait de conquérir sur les Lombards ; le tout pour agrandir le patrimoine de Saint-Martin (2). En gouvernaut l'immense fortune de cette communauté princière, Ilhier, grand chancelier de Charlemagne, lui avait donné encore plus d'éclat. On comprend alois le mot de l'archevêque de Tolède, quand il reprochait à Alcuin de posséder 20,000 esclaves. C'était au moins une population de 60,000 sujets, un territoire aussi {jrand qu'im de nos départements, relevant de l'abbaye de Saint-Martin-lcz-ïours (3).

(1) Mart., Collect. ampL, loc. cit., c. 34.

(2) ïùid., col. 37.

(3) Ibid., col. -43. Ici Itliier est abbé, de sorte qu'entre cette charte (pi'il présente au roi , et la première (pi'il

II. Malheureusement Alcuiu n'était pas homme à apprécier cette splendide position; il avait sans regret abandonné de grands Liens dans son pays. Sa religion et son hinnilîté étaient mal à Taise au milieu de tant de richesses , à la vue d'une si grande opulence. Cette âme, qui avait remis à une autre vie ses projets de bonheur, était embaiTassée de ces marques d'une félicité mondaine. Lui, que la conquête d'une âme eût fait tressaillir, il regardait sans plaisir, du haut de son monastère, les belles forêts, les eaux vives, les grands pâturages, les hameaux qu'occupaient, que sillonnaient, que cultivaient les tenanciers de Saint-Martin. L'amitié lui en faisait quelquefois sentir le prix : « J'écris dans toutes nos propriétés que tout soit prêt pour te recevoir », éci-ivait-il à Arnon (1); et une autre fois : « Tu me diras où tu veux venir me voir. Mes amis sont venus me visiter Tan passé; ils ont épuisé mes provisions. Ils ont bien fait de profiter de l'abondance de leur ami » (2). Il se reposait sur le comte Gui pour une administration si éten-

présente également, il y a celle qui concerne les propriétés d'Italie, et que présente non pas Ithier, mais l'abbé Gulfard.

(1) Epist. LU, p. 68.

(lue; il ne désirait être quo le guide des moines cl le maître de l'école.

III. Les fermes de l'abbaye se succédaient depuis Tours jusqu'à Aix-la-Chapelle, et si l'abbé voulait s'y rendre, il pouvait marcher à petites journées, de relais en relais. Voici l'itinéraire qu'il préférait. Parti de Tours avec quelques-uns de ses élèves, il suivait les bords de la Loire et se dhijjeait sur Ferrières-en-Gàtinais. Il y passait le temps nécessaire pour régler les affaires de l'abbaye. Saint Pierre en était le patron (1). Il écrivit en l'honneur de cet apôtre des inscriptions où il le représente toujours à la manière anglo-saxonne , c'est-à-dire comme porte-clefs (2). De là le voyageur se rendait à Troyes, dans l'abbaye de Saint- Loup; c'est là que se trouvait une croix magnifique dont Gisèle avait fait présent à l'abbé (3). Ensuite celui-ci se rendait à Nogent-sur-Marne , simple propriété rurale qu'il préférait aux autres, parce qu'elle était voisine de Ghelles. A Ghelles résidait Gisèle (4), la sœur de Charlemagne, Gisèle qu'Al-

(1) T. II, Inscript, xxxvi et Lxxlll.

(2) Epist. xcvm.

(3) Ibid.

(4) Epist. xcix.

cuiu aimait beaucoup, pourrait-on dire, si ce mot était maintenant assez pur pour exprimer tout ce qu'il y avait de chaste et en même temps d'affectueux dans leur liaison. Gisèle était sa meilleure amie, elle l'excitait à écrire des livres, lui faisait de beaux présents, et l'envoyait chercher aussitôt qu'elle le savait dans le voisinage. Aussitôt qu'Alcuin savait quelque bonne nouvelle , il la lui faisait parvenir; il l'engageait à bâtir, à bien orner son église de Sainte-Marie de Chelles. S'il survenait quelque difficulté, il s'entendait avec elle pour en venir à bout , parce qu'elle avait une grande influence sur l'esprit de son frère. « Très-chère sœur et douce amie, lui écrivait-il, votre progrès en Dieu est la grande joie de mon âme; » puis, s'abandonnant à une pensée plus humaine, mais toujours sainte, il ajoutait : « Puisse arriver bientôt le moment où je te feiai part des angoisses de mon cœur, pour recevoir les consolations de ton amitié » (1), Alcuin l'aimait , en la respectant , comme les Germains ses ancêties considéraient autrefois leurs prêtresses. Cette intimité sans tache, que Charles encourageait à dessein, dut faciliter leurs progrès dans la vertu.

(1) Epist. xcvui.

Enfin on se séparait. Quelques lianes encore en remontant vers le nord , et l'on franchissait le sombre portique de ral)l)aye de Choisy-sur-Aisnc ; Choisy-svu'- Aisne , que Grégoire de Tours mentionne dans des circonstances d'une liante importance. Le biographe d'Alcuin n'en parle pas, parce que sans doute elle lui fut confiée sans ostentation à la prière de Gisèle. Son abbé l'appelait cella Sancti Stephani. A cette parole d'abnégation, qui pourrait songer à une propriété monastique de cinq cents familles et à un riche trésor (1)"? Puis il visitait plusieurs monastères de ses amis ou de ses élèves : Corbie, Saint-Waast, Saint- Amand, Baralla , simple ferme , Saint-Servais , dont il était titulaire (2), et il apercevait enfin les tours et le palais d'Aix-la-Chapelle.

IV. Cependant l'abbé de Tours avait, depuis quelque temps, des pressentiments de sa fin prochaine. « Je t'attends dans la maison de Dieu et de saint Martin, écrivait-il à Arnon (.3). Puissionsnous être animés tous deux d'un égal désir de nous revoir avant que ne se rompe la bandelette d'or, et

(1) Mabill. Annal., 1. xxvi.

(2) Frob., t. I, Epist. Lxxxvii, p. 128.

(3) Epist. cvni, cvii.

que la roue ne se brise sur la fontaine, avant que rhomme extérieur n'aille dans la demeure de son éternité , quand ses amis pleureront autour de lui , avant que l'esprit ne s'en retourne au tribunal de Celui qui l'avait donné. La terreur de ce jugement me fait frémir tout entier; aussi je voudrais déposer le fardeau des affaires du siècle pour servir Dieu seul... Et quand nous aurons tout arrangé enseml^le, Arnon et Alcuin , ce que je ne puis écrire sans pleurer, se diront le dernier adieu » (1). Alors il écrivit au roi ; il le remeicia solennellement de toutes les bontés qu'il avait eues pour lui pendant son pèlerinage, et lui fît comprendre qvie désormais pour lui tout était fini ici-bas. Le roi , ne pouvant fléchir sa résolution , l'approuva. L'abbé abdiqua. Il légua ses monastères à ses meilleurs élèves : Fridugise eut celui de Tours , Sigulphe le vieux celui de Ferrières. Il eut un moment la pensée de se retirer à Fulde, et d'y prononcer des vœux ; il y renonça. Il écrivit alors au pape Léon III, pour lui demander une sorte d'absolution générale de toutes ses fautes. Jamais il n'éprouva plus de joie qu'au moment où il se vit dépouillé de tout ce qui pouvait lui faire aimer le monde. (1) Aie Epist, cvni.

Charles comprit tout ce qu'il y avait de grand dans cette résignation, et voyant son vieux maître s'envelopper ainsi dans son linceul, il essaya de le rappeler à la vie en l'aimant : « Docteur chéri, lui écrivit-il, je veux que mes vers aillent consoler ta vieillesse. Sois courageux dans le culte de Dieu et des vertus aimables, jusqu'à ce que tu parviennes au royaume du ciel..., pour t'y associer pour jatnais au Christ. Je le désire, cher maître; que tes prières me ravissent avec toi..., jusqu'au palais du roi plein de bonté » (1). « Jamais, au milieu de mes richesses , je n'ai été si heureux qu'aujourd'hui , où je contemple ma vie tranquille, » disait le vieillard. Il ne craignait [)lus la mort; son amitié même pour Arnon se calmait. Il n'aimait ardemment que Dieu, qui i-end toujours amour pour amour, même quand il frappe. Une pareille vie n'était pas celle d'un homme, elle avait même ses dangers; elle ne dura j)as. Au moment où il se sentit privé de toute occupation, et où la direction qu'il inqtiimait aux autres ne lui traça plus la ligne de conduite qu'il devait suivre lui-même, limagination, qui dénature la raison quand elle ne l'embellit pas, l'imagi-

(1) Frob-, t. II, p. 551.

nation domina. Les pensées de l'oisiveté l'assiégèrent ; il crut déchoir. Mais il allait sortir de cet état d'ennui : la souffrance venait de frapper à sa porte.